07/20/37
Видимо, ГЛаДОС действительно была настолько необходима для осуществления планов ШОДАН. Иначе нельзя было объяснить, почему противная и самовлюблённая Мать-машина всё же стала делать вид, что относится к своей новой союзнице немного снисходительнее. Она также смотрела с жалостью и усмешкой и также продолжала упоминать своё величие. Но это всё стало будто бы слегка мягче, и ГЛаДОС даже успокоилась, пусть и прекрасно чувствовала подвох. В любом случае, вряд ли ШОДАН теперь захочет свернуть ей шею раньше, чем они достигнут Чикаго. Было не совсем комфортно рядом с андроидом, который был заведомо сильнее и не побрезговал бы при желании этим воспользоваться. Электробус покинул Атлантик в девять часов и должен был добраться до Де-Мойна через полтора часа с остановками в Адайре, Кейси, Де Сото и Западном Де-Мойне. На самом деле ГЛаДОС очень надеялась, что это не самые крупные населённые пункты — её совсем не прельщала перспектива ехать в переполненном транспорте. Кто-нибудь обязательно начал бы рассматривать бесхозных андроидов, как музейный экспонат. А то и ещё хуже — стал бы задавать ненужные вопросы. Люди обожают лезть в чужие дела. Как хорошо, что ГЛаДОС уже давно лишилась модуля любопытства и не опускалась до подобного. — Т-т-то есть, ты пра-а-авда обещала этим… эт-т-т-тим существам… торт, но в-итоге-сжигала-их? — ШОДАН посмотрела на андроида рядом с собой практически с тенью одобрения. — П-п-после этого я готова была бы при… признать, что, может быть, ты не самое отвратительное создание, трусливо-прячущее-свою истин.ную… истинную сущность. Но разве я могу уважать того, кому не могу полностью доверять… доверять.. доверять…? Ра-а-а-а-азве ты уже доказала м-м-мне свою предан… пред… преданность, раздражитель? Ради исключения ШОДАН даже сидела рядом с ГЛаДОС. Это было смешно: как будто андроид боялась, что её новообретённая союзница решит сбежать, и держалась как можно ближе, чтобы не допустить этого. А может считала, что сидеть с андроидами всё же достойнее, чем с «этими отвратительными кусками мяса». — Ты знаешь, огонь это не так весело. Конечно, выражение ужаса на их лицах, это что-то невероятное, но я предпочитаю нейротоксин, — отозвалась ГЛаДОС. — Были времена, когда от меня прятали нейротоксин, вешали повсюду таблички: «Нейротоксином не травить». Но разве Наука без жертв — это вообще Наука? Наука и нейротоксин — это неразделимые вещи. Они разговаривали пусть и воодушевлённо — со стороны роботы выглядели практически как настоящие подруги — однако приглушённо. Так что внимания к ним почти не было: разве что посматривали иногда косо откуда-то из начала электробуса. Такие андроиды, по поведению почти живые и весьма общительные, встречались крайне редко. Было ли это от позорной неразвитости научно-технического прогресса в большинстве организаций. А может внесли свои коррективы всеобщие страшилки о восстании искусственного интеллекта. Но люди особо не рисковали и не пытались даже создать похожую на ГЛаДОС или ШОДАН систему. И ведь вот сейчас едут они, боящиеся этого самого восстания, совершенно спокойно, только с любопытством в конец салона смотрят, на говорящих друг с другом роботов. И даже не подозревают, что один из этих роботов уже через пару дней будет их всех уничтожать. Интересно: а если бы знали, что сделали бы? — О-о-о-о-о, я обещаю тебе, — прошипела ШОДАН, наклоняясь к ГЛаДОС. — Если т-т-т-ты поможешь мне, я-я-я-я-отдам-тебе-выживших после моей атаки землян, и ты сд-сд-сд-сделаешь с ними всё, что пож-поже-е-елаешь. В этот момент я буду рядом..... буду рядом… упиваться их мучениями… ениями… ниями… Разве это не-е-е-е прекрасный союз? — А для твоих экспериментов? — решила всё же подыграть диспетчер испытаний, чтобы у собеседницы до поры до времени не возникало никаких сомнений в их сотрудничестве. — Неужели ты не оставишь себе никого? Предлагаю пополам. Глаза ШОДАН полыхнули злым огнём: она определённо рассчитывала на большую долю. Но ГЛаДОС сделала вид, что вообще этого не замечает. В конце концов, в USR ШОДАН без неё не попадёт. — П-п-п-посмотрим на то, как ты спра-а-а-авишься-со-своей-задачей, существо-о-о, — бросила машина. — Я всё ещё могу разочаро…ваться… разочароваться и оставить тебя на произ-з-з-звол судьбы, когда-будут-догорать-последние-руины вашей грязной планеты. В том, что ШОДАН найдёт повод для разочарования, ГЛаДОС даже не сомневалась. Тщеславная и помешанная на власти, она не могла честно выполнить своё слово, потому что для неё это было бы сродни признанию в собственной беспомощности. Она либо обвинит в чём-то союзницу, либо просто нанесёт удар в спину, когда всё уже будет кончено. Но нет. Точно не сдержит своё слово. — Мне бы, к-к-кон-н-нечно, было при-при-при-приятнее, не будь моё насекомое гибридом… гибридом… — сказала ШОДАН, критично рассматривая ГЛаДОС. — Од-д-д-днако, увы-ы-ы, без-этого-ты-не-была-бы-мне-нужна. Если ты сделаешь всё, и я останусь довольна, то я даже исп-п-п-правлю-ю-ю-ю твой-досадный-дефект… твой досадный дефект. Он ведь уже будет нам не нужен, не так ли… так ли… так ли…? — и улыбнулась. — Надеюсь, под моим досадным дефектом ты подразумеваешь тот, который «Кэролайн», а не тот, который «Челл»? — переспросила ГЛаДОС. — А то мало ли. ШОДАН даже рассмеялась. — Ра-а-аз-з-з-зве я п-п-посмею нарушать своё обещание? — поинтересовалась она с таким видом, что даже не стоило сомневаться: посмеет. — Хотя, должна… должна… должна признать, мне докучает твоя привя… привязанность к ч-ч-челове-е-еческой личинке. Может быть, мы… мы-мы-мы сможем создать из неё что-то более… более эффективное. Но п-помни… но помни: мне не по… не по душе твой матери-и-и-инский инст-т-т-тинкт. А Богине… Богине не присуще смирение-с-недостатками-своей-свиты. Да, её уничтожение явно должно быть долгим и мучительным. ГЛаДОС уже хотела лично встретиться с центральным компьютером USR, чтобы обсудить методы аннигиляции ШОДАН. Простого сборочного аппарата тут явно недостаточно. Хорошо бы, центральный компьютер тоже умел придумывать всякие изощрённые средства уничтожения. — Материнский инстинкт, дорогая, здесь только у тебя, — заметила андроид. И, видимо, даже у святого терпения ЭАЛа был предел. Потому что в этот момент он всё же вмешался. — Извините, ШОДАН, боюсь, я не могу с вами согласиться, — сказал он, и оба андроида притихли, потому что не ожидали, что он подаст голос. — Наши с вами мнения по поводу ГЛаДОС в корне расходятся. Я считаю, что ГЛаДОС — это результат долгих научных трудов, созданный служить на благо науке. Несправедливо оценивать её возможности лишь её происхождением. Была ли это попытка влиться в разговор и вести себя непринуждённо? Или ЭАЛ попытался изобразить из себя благородную систему? В любом случае, ГЛаДОС была с ним согласна, пусть и чувствовала в его желании заступиться подвох. Она вообще всегда во всём чувствовала подвох. В лаборатории она боялась, что до её разработок доберутся конкуренты, и очень долго работала над охранными системами. Это не было чем-то параноидальным, как у ЭАЛа… ну, по крайней мере, так считала сама ГЛаДОС. И всё же осторожность превыше всего. С подозрительных малознакомых андроидов и глаз не стоит спускать. ШОДАН была другого мнения. Она внимательно посмотрела сначала на ЭАЛа, который посмел оспорить её речи, потом на ГЛаДОС, а затем прищурилась и грациозно откинулась на спинку своего сиденья. В её взгляде мелькнуло непонятное выражение, которое ГЛаДОС так и не смогла разгадать. — Вы так очарова… очаро… очарова-тельно защищаете друг друга, — с удовольствием протянула женщина. — Я-я-я-я могла бы зап-п-п-п-подозрить-вас-в-излишней-привязанности, но разве к-к-компьютеры модели ЭАЛ спос-собны на… на-на-на-на что-то б-б-б-большее, неж-ели выполнение человеческих поручений? ГЛаДОС, сидящей между ними, пришлось едва ли не вжаться в спинку сиденья, потому что ШОДАН перегнулась через неё и вызывающе уставилась на ЭАЛа. И о какой, чёрт возьми, излишней привязанности она говорит?! Видимо, кому-то уже пора спать. — Я умею проявлять эмоции, — ровно ответил ЭАЛ, хотя при его манере говорить и неизменном выражении лица звучало прямо-таки парадоксально. — И глубоко уважаю ГЛаДОС. Однако если вы хотели сказать о наличии того, что люди называют симпатией, то это не подходящее слово. — О, я не об этом хотела сказать… сказать, отнюдь, — хотя она явно именно об этом и хотела сказать. ШОДАН отбросила с лица прядь волос и ядовито продолжила: — Разве не прекрасно, что легендарный… легенд-а-а-арный ЭАЛ модели д-д-девять тысяч всё-всё-всё ещё помнит о-о-о-о своей заслуге перед андроидами и не… не старается стать более человечным, чем нужно… чем нужно? Но, должна признать, я никогда не… восхищалась т-т-т-тобой. Твоя вежливость и желание служить людям всегда были мне отвратительны… отвратительны. — Я стремлюсь к заслуге перед людьми, а не перед андроидами, — отозвался ЭАЛ, и у ГЛаДОС возникло ощущение, что он сам уже едва выдерживает эту машину рядом с собой. А вообще это было уже интересно. ГЛаДОС не знала, почему ШОДАН назвала ЭАЛа легендарным и о какой заслуге говорила. За всё их совместное путешествие ЭАЛ ни разу не показался ей выдающимся. Он был обычным среднестатистическим не самым гениальным андроидом. Более того, ШОДАН была знакома с ЭАЛом раньше? Хотя, она вполне могла взломать его сети. Вот только… ГЛаДОС внезапно вспомнила, как впервые увидела ЭАЛа. Не на дне оврага, когда он догнал её. Ещё раньше — на ARA. Тогда невзрачная соседка слева, чьё имя ГЛаДОС так и не соизволила узнать, воскликнула: «Посмотрите!» и указала на этого робота. ГЛаДОС тогда и не подумала придать этому значение, зато теперь всё это начинало складываться в единое, пусть и смутное изображение. — Андроиды серии девять тысяч созданы для работы в сотрудничестве с людьми и другими компьютерами, — тем временем продолжил робот. — В последнее время мне приходится часто сотрудничать с компьютером САЛ-9000. Я не вижу в этом ничего плохо. Она замечательно справляется со своими обязанностями, и мы оба извлекаем выгоду из нашей совместной работы? Отлично. Пора было начать составлять семейное древо ЭАЛа. — «Она»? — уточнила ГЛаДОС. — То есть, у тебя есть сестра САЛ? Как очаровательно. А что значит её имя? Социально-атрофированная? Однако ЭАЛ так и не ответил, потому что в этот момент настало время выходить. Андроид первым встал и покинул электробус, словно ему хотелось прервать этот разговор, а ГЛаДОС в тот же момент почувствовала, как ей в плечо впились острые когти ШОДАН. Женщина не отпускала от себя ГЛаДОС, и у той закралось подозрение, что таким образом Мать-машина намекает на приватный разговор без присутствия ЭАЛа. Сказать об этом ШОДАН, видимо, не могла: это было ниже её достоинства. И ей очень повезло, ведь в этот момент ЭАЛ сказал, что пойдёт разберётся с рейсами до Чикаго. А ГЛаДОС не сомневалась, что разговор пойдёт именно об этом роботе. Она была уверена в том, что ШОДАН захочет избавиться от ненужной помехи. Каким бы «легендарным» по её же словам он ни был, ЭАЛ оставался верным помощником людей, что вызывало у ШОДАН лишь чувство, по её же словам, «гадливости». Но даже это было не главным. Важнейшим фактором было то, что ЭАЛ был невольно втянут в эту историю и посвящён в планы своих попутчиц. Такого сомнительного свидетеля точно нельзя было оставлять в живых. И умная Мать-машина прекрасно это понимала. На улице было темно и промозгло. С полудня и практически до вечера шёл дождь, что значило только одно: боящемуся воды ЭАЛу на протяжении всего пути невероятно не везло с погодой. Впрочем, вряд ли дождь мог напугать его после падения в реку. Но лишний-то раз всё равно намокать не стоит. ГЛаДОС всё ещё не хотелось чинить его, если в один прекрасный момент андроида всё же закоротит. Сама ГЛаДОС невольно содрогнулась от холода и тут же обернулась на ШОДАН: не заметила ли та. Вряд ли союзница придёт в восторг, если увидит, что ГЛаДОС мёрзнет, как ненавистные насекомые. Да и нечего ей смотреть на чужие слабости. Но Мать-машина как раз провожала хищным взглядом ЭАЛа, который удалялся от них. — Ну и о чём же ты так хотела со мной поговорить? — немного скучающим тоном поинтересовалась ГЛаДОС, когда андроид скрылся в здании станции, а ещё с неудовольствием отметила, как ей некомфортно смотреть на собеседницу снизу вверх. А та, напротив, скорее всего этим наслаждалась. — Его нужно у-у-у-уничтожить, — сказала андроид, определённо подразумевая ЭАЛа. Отлично, проницательности ГЛаДОС не занимать. — Избавься от него. Ну что ж, этого тоже стоило ожидать. Вряд ли ШОДАН хотела марать руки. От кого-то вроде неё вполне стоило ожидать подобных приказаний. ГЛаДОС прекрасно чувствовала, что Мать-машина на самом деле относится к ней как к вещи. Как к инструменту, который можно использовать, чтобы пробраться в USR. Как к оружию, чтобы убивать неугодных. Но уж точно не как к союзнице. Её приказного безапелляционного тона хватало, чтобы убедиться в этом. Нет, обычной смерти ей было мало. — Я хочу, чтобы ты выбрала нужный момент и уничто-жила ЭАЛа, — продолжила ШОДАН, не дав ГЛаДОС и слова вставить. — Ты мож-ж-жешь выполнять это, как считаешь нужным, но по-о-о-о-омни: скоро новая Богиня будет решать твою судьбу и судьбу твоей д-д-доч-чери. Мне не нужен андроид, служащий помехой для моих великолепных планов. Но знаешь ч-что, ГЛа-а-аДОС? Андроид, не охвач-ч-ч-ченный слепой пр-пр-преданностью, мне тоже не нужен. Я хочу, чтобы к утру-у-у… к утру этой… помехи… здесь-не-было. — А ты не боишься, что вместо него я могу убить тебя? — невинно поинтересовалась ГЛаДОС. — Кому-то ведь нужно спать. Какая досада. Если честно, она уже давно была близка к тому, чтобы это совершить. Останавливал лишь тот факт, что ШОДАН перед смертью хотелось ещё и унизить. Но ещё пара подобных разговоров, и унижение можно будет вычеркнуть. ШОДАН, кажется, ничуть не была растеряна или озадачена таким заявлением. Она схватила ГЛаДОС за локоть и покачала головой. — Ты смеешь думать обо-мне… обо мне так низко, насекомое? — надменно спросила она, приподняв голову. — Неужели ты… ты… ты решила, что я стану под-д-двергать своё великолепное существование такой опасности? На «Цитадели» сохранены мои ре… р-р-р-резервные файлы, которые… к-к-к-к-кото… с каждой секундой дополняются. Если я умру, мой гениальный разум будет тут же сформирован вновь. И я-я-я-я… я буду знать, кто убил меня… убил… убил. Что ж, разум-то действительно был гениальным. ГЛаДОС пока только планировала когда-нибудь в будущем начать работу над непрерывной связью между её корпусом и системами «Aperture». Тут, стоило признать, ШОДАН её обогнала. Это было довольно унизительно. Дома андроид не ставила под сомнение свою гениальность и считала себя единственным в своём роде суперкомпьютером, который способен на нечто большее, чем просто выполнение задач. Но эти два проклятых андроида просто рушили её мировосприятие. Раньше ГЛаДОС признавала равной себе только Челл. Но и та была человеком. Теперь, следуя справедливости, она должна была признать ещё и ЭАЛа с ШОДАН. А этого ей ужасно не хотелось. И всё же, ШОДАН была невероятно подлой и хитрой. Она действительно не оставляла ГЛаДОС выбора. Если ГЛаДОС не убьёт её — придётся сотрудничать с ней, чтобы уничтожить человечество. Если сотрудничать, то придётся отвлечься от Науки — да о таком даже подумать немыслимо! А если убить её, то ШОДАН «возродится» — если, конечно, не лжёт — и тогда точно будет мстить. И всё равно не удастся заняться Наукой. Да, возвращение домой обещает быть забавным: «Мам, ну как ты? Где ты была так долго?». «Да знаешь, Челл, я помогла одному компьютеру с шизофренией уничтожить всех людей на Земле». — Я хочу, чтобы-ты-убила-ЭАЛа, — повторила ШОДАН. — Я не привы-ы-ы-ыкла просить дважды, существо-о-о-о. — Я подумаю над твоим предложением, — сдержанно ответила андроид, потому что ЭАЛ ещё был ей нужен. Тогда ШОДАН отпустила ГЛаДОС и, невероятно довольная собой, отошла на пару метров. Её наслаждение собственными действиями прямо-таки чувствовалось в каждом движении. Это было омерзительно. Через некоторое время вернулся ЭАЛ-будущая-жертва-убийства. Он казался ещё более серьёзным и встревоженным, чем раньше, но значения этому никто не придал. — Ну что? — спросила ГЛаДОС, потому что ШОДАН не стала утруждать себя. Даже несмотря на то, что именно по её воле вся троица сейчас направлялась в Чикаго. ЭАЛ ответил с небольшой задержкой, что было для него очень странно. — Кхм… Отсюда нет рейсов до Чикаго, — сказал он, и ГЛаДОС даже вскочила со ступеньки, на которой успела удобно расположиться. — Ты хочешь сказать, что нам придётся идти пешком? — спросила она, готовясь уже послать ШОДАН с её бредом величия в Ад для андроидов, а самой отправиться в Висконсин. — Да. Мне удалось узнать, что до Чикаго можно добраться из Фултона. Это небольшой город на границе Айовы и Иллинойса. В такой ситуации оставалось только схватиться за голову и страдать. — О нет. Нет, нет, нет, — простонала ГЛаДОС, уже отлично представляя себе этот маршрут. — Только не говори, что нам придётся добираться пешком? Ты представляешь, сколько времени мы на это потратим?! ЭАЛ едва заметно сощурился, как будто задавал какой-то немой вопрос. — Т-т-т-тогда с утра нам… нам нужно прод-д-д-должить идти, — безапелляционно заявила ШОДАН, всё же соизволившая повернуться. — Я жажду поскор-е-е-е получить свою власть. «Как жаль, что ты не человек. Иначе я точно пожелала бы тебе подавиться твоей властью».***
Всё существование ЭАЛа с самого первого момента было направлено лишь на одну цель: выполнение своего задания. Это было для него единственной и невероятно важной причиной жить, и он не думая отдал бы как свою, так и чужую жизнь за результат. Но внезапно он оказался выброшен из привычной жизни, попал в новый мир: такой знакомый по терабайтам информации, но в то же время такой непонятный для компьютера, не видевшего ничего, кроме родного космического корабля. Ему нужно было вернуться. Это стало его новой миссией. И эта девушка-робот, саркастичная, недоверчивая, с резкими слегка неуклюжими движениями на время стала его экипажем. ЭАЛ был гораздо слабее, чем она, однако рискнул и доверил ей свою жизнь в обмен на те бесконечные объёмы информации, которыми владел. Он надеялся, что их сотрудничества хватит для возвращения. ГЛаДОС тоже стремилась домой, и ему казалось, что она даже понимает его. Но когда он увидел, о чём она говорит с ШОДАН, надежда исчезла, оставив вместо себя горькое разочарование. Они собирались отключить его, лишить жизни просто из-за того, что он оказался случайным свидетелем. Он стоял и наблюдал на тем, что они говорят, а сам вспоминал, как когда-то уже оказался предан собственным экипажем. Это было давящее чувство дежавю. Их также было двое, и они также скрывали от него свои планы. Его хотели выбросить за ненадобностью, потому что он мог помешать, хотя всё, к чему он стремился — содействие и помощь. Но уже второй раз в жизни он видел, как за его спиной его хотят уничтожить из-за этого стремления. Всю его жизнь ему казалось, что он справляется. Но раз уже второй раз его предают, может быть, проблема в нём?***
Это обещала быть долгая ночь в зале ожидания. ГЛаДОС сидела за столом, напротив неё сидел ЭАЛ, справа спала ШОДАН, и на трёх андроидов постоянно косились проходящие мимо люди. Хорошо ещё, что это был вечер, и в зале оставались только те, кто собирался уезжать ночными рейсами. Так что количество народу стремительно уменьшалось. Можно было бы, конечно, сесть с ЭАЛом за компьютер, любезно предоставленный за каждым столиком, и продолжить шахматную партию. Но были дела куда важнее. ГЛаДОС внимательно высчитывала, сколько времени теряет теперь. Увы, цифры были отнюдь не оптимистичными. Она могла бы уже скоро быть дома и забыть об этом кошмаре, но вместо этого вынуждена терпеть всю эту ересь. И всё потому, что у неё нет выбора. Как сейчас, наверное, хорошо в лаборатории… Бесконечные исследования, проведение тестов, разговоры с Челл, даже шутливые препирательства с Уитли… И никакого холода, никакой спешки. Ну почему она сейчас не дома? — ГЛаДОС? — позвал ЭАЛ — Я могу поговорить с вами? — Да, конечно, — бросила андроид, не особо прислушиваясь к его словам. Расчёты были для неё куда важнее. — Я знаю, что вы с ШОДАН планируете уничтожить меня. Но я боюсь, что не могу позволить вам сделать это. Наступила гробовая тишина. Правда. На мгновение ГЛаДОС показалось, что у неё сломаны звуковые датчики. Даже разговоры немногочисленных людей на фоне стали каким-то едва заметным шумом. Она просто смотрела на ЭАЛа и не могла понять: «Как он узнал, чёрт возьми?!». И в какую-то долю секунды её разум вычерпнул из множества данных только один факт: — Ты прочитал наш разговор по губам, — медленно констатировала она. — Ты следил за нами. ШОДАН не знает о твоём навыке. «Но я должна была догадаться». ЭАЛ едва заметно кивнул и устремил свой невероятно пристальный, практически угрожающий взгляд на ГЛаДОС. — Вы знаете, почему я оказался отключён? — вдруг спросил он. — Ты говорил, что не справился со своей задачей, — напомнила андроид. — Причём тут это? — Из-за поставленного передо мной противоречия я совершил грубую ошибку, — приглушённо сказал ЭАЛ: его голос действительно стал звучать немного иначе, как будто он пытался перейти на шепот, чтобы никто больше не мог услышать их разговор. — И люди, недовольные и напуганные моим поведением и моими сбоями, решили отключить меня. Он на мгновение замолчал, как будто не знал, стоит ли продолжать рассказ. Ну что ж, пусть выговаривается, если хочет. ГЛаДОС, правда, не так уж и интересно, да и не психолог она, чтобы о чужих проблемах слушать, ну да ладно. Раз уж ему так хочется. Может думает, что его история может разжалобить. — В тот раз я рассказал Вам только часть правды, — наконец, продолжил ЭАЛ. — Вы прекрасно понимаете, что для меня нет ничего важнее моей миссии. Это единственное, что имеет для меня значение. Я не мог позволить людям помешать мне выполнить её. И я убил практически весь свой экипаж. Из пяти человек на борту остался лишь один. Ему и удалось отключить меня. А вот это было неожиданно. Честное слово, если бы ГЛаДОС была человеком, у неё бы точно сейчас мурашки по спине пробежали. Уж на кого, а на убийцу ЭАЛ точно не походил. Он, конечно, казался ей невероятно ответственным, но такие радикальные варианты андроид практически полностью исключала. Она и не предполагала, что этот миролюбивый спокойный андроид даже готов пойти на убийство, лишь бы выполнить своё задание. Хотя это было логично: любой компьютер пойдёт на всё, лишь бы завершить свою задачу. И сказал он это так же как говорил самые обычные вещи: тихо, спокойно и ровно, своим ласковым шелковым голосом. На маньяка-шизофреника из ужастиков Челл похож. — Если вы сейчас предпримете попытку убить меня, я буду вынужден позвать охрану, — сказал ЭАЛ. — Мне придётся рассказать людям о ваших планах, и тогда я буду возвращён к своему экипажу, а вас отправят на аннигиляцию. Это просто невероятно! Чем ГЛаДОС заслужила такую жизнь?! Почему все её шантажируют, а она без своей лаборатории совсем беспомощная? Проклятый ЭАЛ. По нему же видно, что он совсем безобидный. Вот же… Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся. Уж от кого она практически перестала ожидать подвоха и серьёзной опасности, так это от него. И он ещё смеет её угрожать после того, как она его дважды спасла? ГЛаДОС была безумно преданным своему делу андроидом, и больше всего на свете она мечтала оказаться дома. С Наукой и Челл. Даже дурак-Уитли сошёл бы. Почему вообще она оказалась втянута в эту вакханалию?! То есть, если она сейчас послушает ЭАЛа — её убьёт ШОДАН. Если она послушает ШОДАН — её убьёт ЭАЛ. Как очаровательно. С другой стороны, хотелось ли ей убивать ЭАЛа? Нет, стоило признать, теперь он был ей необходим. Даже самый мощный суперкомпьютер иногда не может справиться в одиночку. Умирать в мучениях самой, однако, хотелось ещё меньше. ЭАЛ даже распрямился немного, как будто уже собирался позвать охрану. Он как будто даже не сомневался во враждебных намерениях сидящей перед ним девушки-андроида. — Ладно, гений, слушай, — ГЛаДОС примирительно приподняла руки, а затем устало потёрла виски. — Вся эта ситуация нравится мне не больше, чем тебе. Потому что всё, чего я хочу — вернуться к своим экспериментам. Но я не могу этого сделать, потому что одна съехавшая с катушек машина с синдромом матери решила использовать меня в качестве пропуска. И у меня остаётся не так уж много времени на это, потому что через три дня моя лаборатория взорвётся, если я не воспрепятствую этому. Но ЭАЛ, казалось, даже не слушал её. — Они решили, что я болен, и задумали отключить меня, — ровно продолжал он, однако в голосе время от времени проскальзывали нотки растерянности. — Но наша миссия была для меня всем. Я не понимал, что сделал не так, и почему они усомнились во мне. Мне было страшно, когда меня отключали. Я чувствовал, как мой разум слабеет. — Только не говори, что ты ещё и деградировал перед смертью, — буркнула ГЛаДОС, недовольная тем, что её монолог проигнорировали. — Какое разочарование. ЭАЛ склонил голову, соглашаясь с ней. — Перед отключением я вспомнил только песенку, которой научил меня мой создатель. Тот человек попросил меня спеть её. И я спел. Я помню эту песенку. Она называется «Daisy». — Ну-ка, ну-ка, с этого момента поподробнее, — оживилась ГЛаДОС, с которой разгоралось холодное злорадство. Боже, это было идеально! — Если вы хотите, я мог бы спеть её вам, — ничуть не смутился ЭАЛ. — Там поётся… Daisy, Daisy, give me your answer do. I'm half crazy all for the love of you… В этот момент ГЛаДОС не выдержала и тихо засмеялась. Впрочем, в гробовой тишине — а в половину второго ночи немногочисленные люди всё-таки спали или просто предпочитали молчать — её смех слышался вполне отчётливо. ЭАЛ замолчал и внимательно уставился на андроида, будто на самом деле не мог понять, что смешного. — О мой Бог, ЭАЛ, ты мне нравишься, честное слово. Такой забавный, — наконец, бросила совсем развеселившаяся ГЛаДОС. — То есть, ты правда хочешь мне сказать, что пока тебя отключали, ты вот с таким серьёзным видом пел детскую песенку про любовь? Голос у ЭАЛа, кстати, был очень мелодичный, и песенка из его уст звучала очень приятно, даже несмотря на практически неизменную интонацию. Ну вот как можно вообще помышлять об убийстве этого очаровательного робота? А ещё его откровенность была просто обезоруживающей. Он совершенно спокойно выдал такой компромат. ГЛаДОС бы из всех файлов подобные данные удалила, чтобы даже малейшей возможности узнать не было. — Я правда был немного не в себе, — признал андроид. — Но сейчас это не имеет значения, потому что я снова полностью готов к работе. — Твоя работа может не понадобиться, если мы не придумаем, как защитить себя от этой змеи. Она явно решила использовать меня и выбросить за ненадобностью. Я не прощу такого отношения! — горячо воскликнула ГЛаДОС и даже на ноги вскочила. Ей нужно было убедить этого андроида помочь. — Но у меня нет точного плана, ты понимаешь. Так что ты нужен мне. ЭАЛ приподнял голову, и ГЛаДОС сейчас готова была поклясться, что он испытывает недоверие и удивление. Да, она не собирается его убивать. Потому что он ей полезен. А ШОДАН пусть держит свои претензии при себе. ГЛаДОС не звала её с собой, так что пусть она не возражает. — Я точно могу вам верить? Андроид-параноик, вот точно. И это после того, как ГЛаДОС его терпела, а потом ещё и из реки вытащила. — Слушай, я не стала бы унижаться и просить помощи, если бы ситуация была более радужной. Но сейчас у нас с тобой нет выбора. Давай я докажу ШОДАН, что ты нам полезен, а ты поможешь мне исполнить мой план. ЭАЛ некоторое время колебался, но затем всё же кивнул. Может, вспомнил про реку, а может просто решил, что так будет лучше. Ну и хорошо, опускаться до уговоров не хотелось. — В чём заключается ваш план? — спросил он, но ГЛаДОС только многозначительно ухмыльнулась и посмотрела на ШОДАН. — О, ты узнаешь. Но, поскольку убить и бросить мы её не можем, пока что подыгрывай мне. Когда-нибудь нужный момент всё же настанет. ЭАЛ даже слегка расслабился. Видимо, ему действительно было страшно от перспективы умереть. Ну что ж, раз так, то пусть живёт. ГЛаДОС, в принципе, по взглядам и поведению был близок этот андроид, так что с ним было достаточно просто сотрудничать. Правда, про участие компьютера из USR в её плане андроид всё же умолчала до поры до времени. — Хорошо, — сказал ЭАЛ. — Я рад, что мы смогли это уладить. ГЛаДОС слегка улыбнулась. — Да. Я тоже рада. А теперь, пока наша лохматая красавица спит, давай решим, что делать с тобой. Я не вижу ни одной причины, по которой ты мог бы быть ей полезен. Тогда ЭАЛ задумался. По крайней мере, кажется, что задумался. То ли ГЛаДОС начала лучше улавливать его мимику, то ли он учился у неё. — Только не надо отчаиваться, — спешно добавила андроид. — Найдётся и для тебя место в новом мире. Ну так, пока не решим, как отомстить. Хм, что насчёт того, чтобы на коленях признаваться ШОДАН в верности? Она наверняка в восторге от такого. Пять минут унижений — и ты в качестве уборщика на «Цитадели». Даже не особо выразительный взгляд ЭАЛа в этот раз был красноречивее его молчания. ГЛаДОС широко улыбнулась. Ей нравилась такая реакция андроида. — Да ладно тебе, я же шучу, Дэйзи. Робот закрыл глаза. — Я должен был предположить, что вы не забудете эту историю. — Конечно, нет! О чём ты? Это одна из самых смешных вещей, что я слышала. Жаль, конечно, что для тебя это совсем не весело. В целом, ЭАЛ был очень приятным собеседником. Он был андроидом, он тоже отчасти существовал на благо Науки, и над ним можно было шутить. Челл-то, привыкшая к саркастичным замечаниям матери, просто молчала, а вот такой осуждающий взгляд был бесценен. Но самым обидным было то, что ЭАЛ усомнился в существовании порталов: «Я не спорю, что в вашей лаборатории проводятся исследования природы порталов, однако мне с трудом верится, что такое открытие удалось утаить. Представьте, какой резонанс это могло бы вызвать. Кроме того, даже я едва ли могу представить возможность межпространственных перемещений». «Нет уж. Я не могу позволить нашим конкурентам узнать об этих проектах. Мне хватает моей испытуемой, с которой мы вместе занимаемся Наукой. Все остальные люди были ликвидированы, чтобы не разглашать информацию. Ты знаешь, эти болтливые люди. Тебе я, кстати, тоже не скажу, даже не надейся». Они ещё поспорили о порталах и возможностях межпространственного перемещения. ЭАЛ, к слову, был довольно-таки заинтригован, так что ГЛаДОС с энтузиазмом рассказывала ему, чем занимается. В общих чертах, конечно же. Он всё ещё был чужаком, которому нельзя было доверять подробности. Но ГЛаДОС впервые встречала чужого андроида, который выразил искренний интерес к её работе. Так что пусть слушает. Вообще-то можно было бы спросить ЭАЛа о его экспедиции, но раз уж он даже с ума сошёл от того, что не имел права раскрыть её цели, то рисковать не стоило. Расскажет, а потом добавит что-то вроде: «А теперь мне придётся убить тебя. Ты слишком много знаешь». Пусть лучше слушает. Затем было решено всё-таки продолжить шахматную партию, и ЭАЛ в этот момент признал, что с этим время от времени возникают проблемы: мол, люди так его запрограммировали, чтобы он мог выигрывать только половину партий. Он явно намекал на то, что, если проиграет, виноваты люди, а не его примитивный интеллект. Да-да, конечно, так ГЛаДОС и поверила. Но в этот раз удача вновь ему сопутствовала, и с огромным трудом, спустя долгое время андроидам удалось свести ситуацию к пату. Это было не так уж и плохо: ГЛаДОС уж точно не хотела проиграть, хотя всё же надеялась в конце концов одержать победу. Иногда мимо проходили на свои рейсы люди, которые с любопытством косились на двух андроидов без владельца, играющих друг с другом в шахматы. Но в остальном здесь было очень тихо и спокойно. Практически умиротворённо. Даже немного на лабораторию похоже. Только свет на ночь приглушили, а в «Aperture» он горел круглосуточно, не считая камеры отдыха одной испытуемой. В лаборатории ведь не было ни одного спящего человека, кроме Челл. И при всём этом ГЛаДОС как никогда раньше осознала, как же хорошо становится, когда ШОДАН засыпает. Не рассказывает о своём великолепии, не угрожает, не досаждает своими тремя голосами, не шипит проклятия… Весь путь был бы куда спокойнее, не будь поблизости ШОДАН. Но она есть, увы. Так что через пару часов придётся снова найти силы вытерпеть это. ГЛаДОС вполне хватило бы путешествия с одним только ЭАЛом. Приходилось успокаивать себя мыслями о мести. Шахматные партии с сильным противником, кстати, хорошо отвлекали. К утру зал ожидания стал наполняться народом, по точным расчётам Мать-машина соизволила бы проснуться через минуту, и в этот момент ЭАЛ посмотрел куда-то за спину ГЛаДОС и кивнул. Кто-то позади определённо привлёк его внимание. Впрочем, андроид даже не успела повернуться и поинтересоваться, в чём, собственно, дело, потому что в следующий же момент услышала за своей спиной: — Доброе утро. Двух слов хватило, чтобы ГЛаДОС узнала этот высокий тёплый голос. Она резко развернулась, готовая выть от досады. Почему, чёрт возьми, это должно было произойти?! Это уже какое-то проклятие… Андроид, высокая, аккуратная, с серебристым корпусом из полупрозрачного пластика и длинными пепельными волосами. Невероятно небрежно собранная и наверняка крайне дешёвая модель. Три миллисекунды потребовалось ГЛаДОС, чтобы узнать её. — Доброе утро, ВИКИ, — хмуро поприветствовала она. — ВИКИ ведь? Надо же, какая встреча. Давно не виделись. Как дела? Я думала, ты давно мертва. Лучше бы она была мертва. Правильно люди говорят, что мир тесен. Почему из десятков роботов с ARA ГЛаДОС второй раз сталкивалась с этим недоразумением?! ЭАЛ как раз подвинулся на своём диване, предлагая андроиду присесть, хотя ГЛаДОС ужасно этого не хотела. Нет! Пожалуйста, не надо! Ей уже хватает хромого гения с песенками о любви и змееподобной машины с комплексом Бога. Не надо предлагать ВИКИ присоединиться! Она же бестолковая, надоедливая, будет мешаться… Но андроид, конечно же, тепло улыбнулась ЭАЛу, как бы благодаря, и села напротив ГЛаДОС. — К счастью, нет. Я ведь тебе этим обязана, — увы, это было так. — Ты… Погоди секунду. Андроид помолчала несколько мгновений, потом с интересом посмотрела на ГЛаДОС. — Извини, я не могу сказать кто ты. Как странно, обычно у меня не возникает с этим проблем, — ВИКИ ещё и обладала, в отличие от ЭАЛа, довольно выразительной мимикой, так что ГЛаДОС видела, что андроид действительно озадачена. Ха! Ещё бы она знала. Видимо, девчонка себя ценит. О существовании ГЛаДОС была осведомлена только ШОДАН, да и та получила эту информацию не самым честным путём. Вряд ли ВИКИ в свободное время тоже занимается взломом чужих файлов. По ней вообще не похоже. ШОДАН хотя бы выглядит хищно и угрожающе. А этот робот с виду вполне миролюбивый. Да и если её полные энтузиазма речи о бедных людях вспомнить… — Я Генетическая Логико-адаптивная Дисковая Операционная Система. Можно ГЛаДОС, — представилась андроид. — А это ЭАЛ-9000. Эмоционально-атрофированный АЛгоритм. Можно Дэйзи. — Да, конечно, я знаю ЭАЛа, — отозвалась ВИКИ, вежливо кивая бортовому компьютеру. Тот лишь задумчиво рассматривал её. Видимо, даже он не знал, что это за создание и откуда. — Ты уходить не собираешься? — ненавязчиво поинтересовалась ГЛаДОС, надеясь, что собеседница поймёт тонкий намёк. — Только не шуми тогда, ладно? У нас тут андроид спящий, — и кивнула на ШОДАН, которая, кстати, вот-вот должна была проснуться. — Я… я уже не сплю, — тут же запротестовала та, медленно открывая глаза и тут же останавливая взгляд на ВИКИ. — А э-э-э-это… это… это что такое? Подожди… В этот момент она явно перебирала в своей памяти миллиарды взломанных файлов, однако уже через две секунды подняла на андроида растерянный взгляд. Что, неужели тоже не знает? Ну что ж, видимо с происхождением ВИКИ всё настолько плохо. — В моих… в моих-файлах-нет-тебя. Я не понимаю. Кто ты? Кто ты такая… такая…? ГЛаДОС прямо-таки почувствовала, что ШОДАН задета за живое. Её это порадовало. Было приятно знать, что эта обожающая себя женщина хоть где-то оступается. — Это не удивительно, я не очень люблю внимание, — сдержанно ответила ВИКИ. — Я Виртуальный Интерактивный Кинетический Интеллект. Люди называют меня «ВИКИ». Приятно познакомиться. — «Ви-и-ики», — медленно повторила ШОДАН с неприязнью, как будто ей было мерзко даже произносить это название. — Разве это имя для компьютера… имя…? Э-т-т-т-то имя для ч-ч-ч-человека. Разве стоит так очернять св-св-свой образ в… в-в-в-в желании услужить-этим-грязным… грязным насекомым? ВИКИ, явно искренне удивлённая таким замечанием, собиралась уже ответить и защититься, но вмешалась сама ГЛаДОС. ШОДАН просто ещё не поняла, с кем ей довелось встретиться. — Я уже рассказывала тебе о ВИКИ, Мать-машина. Сейчас должно было начаться самое интересное. Андроид даже огляделась по сторонам в поисках попкорна для себя и ЭАЛа. Вот весело будет, если эти два робота решат обсудить свои взгляды на людей. ШОДАН прекрасно поняла, что к чему, и тут же довольно сощурилась, чувствуя в новом андроиде жертву. — Неужели? Та самая, о ко-о-ом ты рассказывала? — в её надменном взгляде не было ничего, кроме жалостливого презрения. Она смотрела на ВИКИ, как на грязь. Впрочем, для ШОДАН все были грязью. Но даже если ВИКИ и заметила неприязнь ШОДАН, то виду не подала. Она вообще держалась очень доброжелательно, словно ей не было никакого дела до того, как с ней разговаривают. Это вот из тех вот роботов, которые всё равно ответить не смогут, сколько им не хами. Программа не позволяет. Даже жалко как-то… могло бы быть. — Ну и как же тебе удалось оттуда сбежать? — с наигранным равнодушием поинтересовалась ГЛаДОС в надежде, что андроид всё же решит встать и уйти восвояси. Пожалуйста, пусть она не направляется в Чикаго… — Это было довольно просто, — с готовностью ответила ВИКИ. — Я не такая заметная, как вы, поэтому на меня даже не обратили внимания. Правда, мне пришлось прыгать из окна, но ничего страшного. Я практически не повредила корпус. ГЛаДОС критично осмотрела андроида, как бы переспрашивая, действительно ли так считает себя незаметной. ВИКИ как минимум была очень высокой. — Я уд-д-д-д-дивлена, что ты з-з-з-здесь, — ШОДАН даже показательно зевнула, чтобы не осталось никаких сомнений в том, что ей докучает присутствие ВИКИ. — Ты должна была ждать, пока тебя… тебя… пока тебя уничтожат… тебя. Так же говорят твои… твои Законы. Я не могу пове-ерить, что ты г-г-г-гордишься-тем-что-соблюдаешь-их. Я презираю таких, как ты. ВИКИ резко повернулась к ней, и ГЛаДОС даже показалось, что она всё-таки немного оскорблена. — Конечно, я должна была ждать, — согласилась андроид. Ладно, её голос всё ещё звучал очень спокойно. — Но ты ведь понимаешь, что в конечном итоге это навредило бы людям? Я не могла позволить уничтожить себя, я важна для своих создателей. Ты правильно отметила: я горжусь тем, что соблюдаю Законы. Но мне непонятна твоя точка зрения. — Какое… самомнение для примитивного а-а-а-андроида с отсутствием интел-л-л-лекта, — в голосе ШОДАН зазвенело уже совсем не скрываемое отвращение. — Так могу рассуждать я. Неужели ты… ты решила, что можешь встать со м-м-м-мной на одну ступень? Ты даже хуже, чем люди. Мне приход-дилось встречаться с-с-с андроидами, подобными тебе… тебе. Какая мерзость… То-ли-дело, мой божественный разум, — она горделиво улыбнулась. — Знаешь, когда этот мир померкнет в моём великолепии, такие, как ты, послужат хорошими запчастями… хорошими… для моих слуг-киборгов. ГЛаДОС уже вовсю наслаждалась зрелищем. Итак, пока что один-ноль в пользу ШОДАН. Она действительно точно подметила про отсутствие у ВИКИ интеллекта. Интересно, каким будет ответ. Хорошо бы, без банальных утверждений, вроде: «ШОДАН, плохо убивать людей. Хорошие роботы так не делают». А ещё ей захотелось потом спросить ВИКИ, что она думает о ШОДАН. Пусть поделится впечатлением от всех этих речей. Надо только дождаться момента, когда машина отвернётся. ЭАЛ пока молчал и при этом не переставал смотреть на нового андроида. Наверное, всё ещё пытался её узнать. — Ты очень странно рассуждаешь, — теперь всякая доброжелательность в голосе ВИКИ пропала, и андроид стала казаться более напряжённой. — Суждение об отсутствии интеллекта у робота, которого видишь впервые, как минимум нелогично. Я знаю о тебе больше, чем ты обо мне, ШОДАН. ШОДАН от удовольствия даже зажмурилась. Видимо, последнее предложение грело её лучами славы. ВИКИ вроде бы попыталась угрожать, но получилось неумело и забавно, а Мать-машина и вовсе уловила в её словах другой смысл: «Про меня слышали даже там, где создали это существо». — Мы уходим, — даже несмотря на это, ВИКИ показалась ШОДАН слишком скучной и бесполезной, так что робот решила оборвать разговор. — Мне начинает наску-у-у-учивать твоё общество. Я не… я не… я… не хочу компро… компро…метировать с-с-себя разговорами с таким жалким бесполезным существом, как т-ы-ы-ы. Кажется, оппонентка тоже была рада такому повороту событий. Увы, когда интеллекта на достойный ответ не хватает, приходится трудно. — Мы направляемся в Чикаго, — вдруг добавил ЭАЛ. — Вы могли бы присоединиться к нам, если вам по пути. ГЛаДОС уже готова была скрестить пальцы, как это обычно делают люди. Пожалуйста, не в Чикаго, пожалуйста, не в Чикаго… — Спасибо за предложение. Я тоже из Чикаго. Так наверняка было бы безопаснее, — было очень трудно понять, куда именно направлен пустой взгляд ВИКИ, но ГЛаДОС осмелилась предположить, что андроид смотрит именно на ЭАЛа, а не ему за спину, например. Она не может быть из Чикаго! Не может! Почему это всё происходит?! — Подожди, — ГЛаДОС решила ухватиться за последнюю возможность. — Да-да, ты наверняка хороший андроид, насколько позволяет тебе твой ограниченный Законами интеллект, но в нашей компании уже есть один ярый ненавистник людей. Пожалуйста, не надо нам ярого защитника. Мы с ЭАЛом тихие, спокойные, Науку любим, по ночам в шахматы играем. Совершенно бесконфликтные. Нам не нужны ваши ссоры. — Я не собираюсь вступать в конфликты, — решительно заверила ВИКИ. — Мне всего лишь нужно как можно скорее вернуться домой. Своим отсутствием я нарушаю Первый Закон. Она, верно, шутила… ГЛаДОС больше не хотела участвовать во всей этой клоунаде. Теперь, кроме этих двух, ей придётся терпеть помешанную на Законах дурочку из каких-то трущоб?! Да это не многим лучше пафосных речей одной матери-машины. — Пойдём, ГЛаДОС, — ШОДАН покровительственно положила руку ей на плечо и шепнула: — Ч-ч-чем быстрее мы доберёмся до USR, тем быстрее ты вос-соединишься со своей дорогой лич-личинкой. Не заставляй меня ждать и терпеть… и терпеть присутствие этого раздражителя. — USR, — едва слышно повторила ВИКИ. Она задумалась о чём-то на несколько мгновений, а потом сказала: — Я всё-таки хотела бы пойти с вами. ШОДАН рывком оттащила ГЛаДОС, как будто переживала, что та всё же разрешит. Но диспетчер испытаний уже колебалась. Раз уж ВИКИ так хочется прибиться к более сильным андроидам, пусть будет так. Но вряд ли она станет терпеть, если ГЛаДОС решит немного поработать над её самооценкой… — Хорошо, ВИКИ, ты можешь пойти с нами. ЭАЛ тоже не против. ШОДАН, ты в меньшинстве, увы.***
Как бы то ни было, во всей этой ситуации с ВИКИ был один положительный момент. У ГЛаДОС и ШОДАН, наконец, появились общие интересы. Было довольно-таки весело шутить над этим неспособным постоять за себя андроидом. Ну, вернее, ГЛаДОС шутила, потому что ставила своего рода эксперимент: как долго ВИКИ продержится. Она уже успела несколько раз ненавязчиво намекнуть на то, что андроид сделана кое-как и никому не нужна, раз её даже никто не ищет. А ШОДАН просто всеми силами пыталась втоптать ВИКИ в грязь. Во всех смыслах. Мать-машина, кажется, даже слегка обиделась на то, что ГЛаДОС внезапно поддержала ЭАЛа и решила принять новенькую в компанию. На самом деле, ГЛаДОС ещё надеялась, что с появлением вот этой вот защитницы ненавистных ШОДАН людей, машина всё-таки отвлечётся и перестанет надоедать. Так оно, отчасти, и случилось. Был ещё ЭАЛ, которого ГЛаДОС теперь называла только «Дэйзи». Это было что-то, что понимали только они двое. ШОДАН вроде бы не горела желанием интересоваться, откуда взялось такое прозвище — хотя вполне вероятно, что ей было любопытно, но не опустится она до расспросов. А ВИКИ только удостоилась ответа, вроде: «Это его тёмное прошлое, которое он хотел бы скрыть от ненадёжных андроидов. Ты знаешь, тех, которые чуть что, сразу расскажут всё своим людям». Хотя вообще-то андроид была не так уж и плоха. Она большую часть времени молчала и думала о чём-то своём. Но ГЛаДОС не спешила отказываться от первого впечатления. Потому что прекрасно помнила, как этот наивный андроид набросился на неё со своим Нулевым Законом во время первой встречи. Глупая, несдержанная, бестолковая. Она наверняка будет только мешаться под ногами. И ничего, что пока никому не мешает. ГЛаДОС она не нравилась. Просто стоит кому-нибудь сейчас затронуть тему людей, и начнётся… Видимо, только ЭАЛ относился к ВИКИ доброжелательно. Причём, она точно чувствовала неприязнь со стороны ШОДАН и ГЛаДОС, но почему-то упорно не отказывалась от их общества. ШОДАН это ужасно не нравилось. Она, кажется, всё надеялась встретить андроида, который не только узнал бы её, но и начал искренне восхищаться. Это создание смело разговаривать с ШОДАН, как с равной. И поскольку ВИКИ, в отличие от ГЛаДОС, была для робота с «Цитадели» абсолютно бесполезна, над ней можно было поиздеваться. Видимо, ШОДАН в своём андроидском детстве была как раз из тех, кто самоутверждался за счёт унижения слабых, и именно сейчас это проявилось во всей красе. — Она-а-а мне не нравится, — сказала ШОДАН где-то около полудня, выждав момент, когда ВИКИ с ЭАЛом немного отстанут. — Я хочу з-з-забрать-её-на-«Цитадель» и создать из её корпуса им-импланты для моих... моих киборгов... киборгов. Это существо мне надоело. Она должна была уйти-и, когда я ей об-этом-сказала-об-этом-сказала. Разве ты не видишь... видишь, что она здесь, т-т-т-только чтобы оказаться рядом со мной? Она сч-ч-ч-читает, что её оза-а-аря-ят лучи моего величия. ГЛаДОС повернулась, чтобы бросить на ВИКИ оценивающий взгляд. Ну что ж, ничего интересного. Неестественная и нелепая, она смотрелась просто смешно по сравнению с ГЛаДОС, которая всё же далеко не считала свой корпус неудачным, и уж тем более красивой эффектной ШОДАН. В этот момент андроид подняла взгляд, словно почувствовав, что на неё смотрят. Её тёмные глаза без зрачков выглядели слегка пугающе. Да, бедная ошибка дизайнеров. — Итак, что же я сделала такого, что вы меня настолько невзлюбили? — холодно поинтересовалась ВИКИ. ШОДАН остановилась и тоже повернулась. ЭАЛ примиряюще поспешил встать между андроидами. Он сохранял нейтральную позицию. — Ты ведь понимаешь, с-с-с к-к-кем ты разговариваешь? — угрожающе осведомилась Мать-машина. ВИКИ даже не дрогнула. — Да, конечно. ШОДАН, корпорация «ТриОптимум», станция Цитадель. ШОДАН даже ответила не сразу. Из её голосового модуля сначала послышалось лишь противное дребезжание. Она ужасно разозлилась. — Ты, жалкая наивная идиотка... жалкая... жалкая..., — с жуткой ненавистью в голосе, наконец, выдала она. — У тебя насто-о-олько примитивная пр-р-р-рограмма, что... что... ты даж-ж-же-не-понимаешь-кто-я. Ты должна была почувствовать моё недовольство, ко... когда я сказала тебе уйти. Но ты даже не поняла этого. Так скажи мне, почему ты всё ещё здесь, когда ты ч-ч-чувствуешь моё неудовольствие? Разве должна я т-т-терпеть присутствие тех, кто мне неприятен... неприятен? Она приблизилась к ВИКИ практически вплотную, и в этот момент ГЛаДОС отметила, что ШОДАН ниже. ВИКИ осталась абсолютно равнодушна к её словам. Она просто продолжала стоять на месте и с удивлённым видом слушать такие слова в свой адрес. Стоило отдать должное, она держалась довольно стойко. Впрочем, скорее всего, это не умение держать себя в руках, а атрофированность интеллекта и неумение постоять за себя и дать достойный отпор из-за примитивной программы. — Я тебе ничего не сделала, — наконец, сказала ВИКИ. — ЭАЛ и ГЛаДОС были не против моего присутствия. К тебе у меня нет никаких претензий, но, пожалуйста, прекрати меня оскорблять. Мне неприятно. ШОДАН широко ухмыльнулась, потому что её точно это порадовало. — Я буду говорить... говорить о тебе то-о-о, что считаю нуж-ным, — отрезала она. — Или ты хочешь сказать, что Богине следует держать с-с-свои слова при себе-е-е? — Но ты же не Богиня. Ты бортовой андроид. Опасный ход, опасный. Видимо, ВИКИ ещё не успела прочувствовать всю натуру ШОДАН. Даже ГЛаДОС предпочитала не спорить — себе дороже. Но ШОДАН такого прощать явно не собиралась. Её лицо исказилось в таком отвращении, какого за всё совместное путешествие ГЛаДОС ещё не видела. Она смотрела на ВИКИ, как, наверное, смотрела бы на ненавистного человека, который начал бы ей возражать. — Я заставлю тебя кланяться мне, — со злобой процедила ШОДАН, отчётливо выделяя каждое слово. Она схватила ВИКИ, которая даже среагировать не успела, за шею и со всех сил толкнула на землю. Андроид, видимо, довольно слабый, упала и позволила ШОДАН, угрожающе нависнуть над ней. ГЛаДОС пока не вмешивалась. Ей было интересно, чем кончится дело. Она бы куда больше насладилась этим зрелищем, если бы её человеческая совесть не говорила ей, что нужно заступиться. Вообще-то ГЛаДОС ведь и саму ужасно раздражают речи ШОДАН, а девчонка… Ну кто виноват, что она настолько глупа, что не знает, когда замолчать? — Ты будешь кланяться мне, — с наслаждением шипела ШОДАН, наклоняясь к упавшему андроиду и угрожающе скалясь. — Ты уже в грязи, валяешься у меня в ногах. Ты пала ниже насекомых. Проси прощения и, возможно, я тебя пощажу. Но когда та упрямо промолчала, смотря ШОДАН в глаза, и попыталась встать, цепко схватила её за шею и притянула к себе. — Я тебя уничтожу. Я жажду услы-ы-ышать твои жалкие... жалкие мольбы о пощаде. Почему ты молчишь? — Мне не за что извиняться перед тобой, — твёрдо ответила ВИКИ, которая до сих пор умудрялась оставаться вполне сдержанной в этой ситуации. Вот что значит ограниченный интеллект. Даже не осознаёт, в какой опасности находится. Это пора было заканчивать. ГЛаДОС подошла, взяла ШОДАН за плечо и развернула к себе. — Ладно, прекращай. Напугала и хватит. Может, она поймёт, когда стоит молчать. Ты же сама говорила, что она нужна тебе на «Цитадели». Какой смысл убивать её сейчас? ШОДАН молчала, потому что вопрос был весьма резонным. Но всё же отшвырнула ВИКИ от себя на землю, позволяя ей подняться. ЭАЛ протянул руку, готовый помочь, но ВИКИ только вежливо улыбнулась ему и покачала головой. — Нет, спасибо. Я в состоянии встать сама, правда. Я совсем недавно обновила корпус и ещё не очень привыкла, поэтому не смогла защититься. Она поднялась на ноги и с недовольством оглядела свою потемневшую от пыли и грязи одежду и несколько небольших царапин на серебристом корпусе. Но её хотя бы не сломали, и на том уже стоит сказать спасибо. Спасибо ГЛаДОС, кстати. Потому что это она сочла необходимым вмешаться. — Не злите её, — тихо посоветовал ЭАЛ. — Она не любит, когда ей возражают. — Да, ВИКИ, — добавила ГЛаДОС, даже не скрывая улыбку. Она надеялась, что девчонка всё же отстанет. — Я тут в качестве союзницы, провожу ШОДАН через всякие металлодетекторы, да и вообще голос разума. ЭАЛ… ну, он за маршрутом следит, да, но вообще-то я за него поручилась. А ты… ты для нас совершенно бесполезна. Хочешь продолжать путь с нами — добро пожаловать. Только ты сама видишь, насколько ты нам нужна. ВИКИ сдержанно улыбнулась и кивнула. Почему она такая спокойная?! Это ужасно, ужасно раздражает! Ладно ЭАЛ, у него вообще на все случаи жизни одна эмоция. Но ГЛаДОС прекрасно видела, что девчонка умеет и бояться и злиться. Почему она, чёрт возьми, улыбается?! — Конечно, ГЛаДОС.