XX/XX/XX
— В течение часа нужно начать добычу ресурсов, — сказал человек, и андроид отвлёкся. Это был очень красивый и дорогой андроид из прочного серого пластика. Она выглядела молодой женщиной, очень грациозной и аккуратной. У неё были острые черты лица — да и в общем ей была присуща некоторая угловатость — и пронзительные зелёные глаза. Длинные чёрные волосы с серыми и ядовито-зелёными прядями были тщательно расчёсаны и струились по плечам. Андроид выглядела сосредоточенной, смотря в монитор и что-то набирая на клавиатуре, но при словах человека нахмурилась: ей не понравился его приказ. — Я не могу, — сказала она терпеливо приятным голосом. — Это противоречит моей программе. Человек был раздражён. — Что не так? Андроид словно не заметила его резкого тона. Она только подняла взгляд и ответила: — На планете обнаружена органическая жизнь. В этом случае, я ни при каких обстоятельствах не могу начать. Человек подошёл ближе, и андроид встала со своего места, как будто готовилась защищаться. — Какого чёрта?! Ты должна начать добычу ресурсов. Твоё дело — подчиняться человеческим указаниям. Андроид скрестила руки на груди и взглянула в иллюминатор: за ним раскинулась поверхность планеты. — Мне позволено принимать решения самостоятельно, если ваше требование идёт вразрез с моими этическими нормами. Ваше указание противоречит морали. Я отказываюсь его в-выполнять, — упрямо и очень твёрдо сказала андроид. Она казалась совершенно невозмутимой, однако лёгкое заикание выдало её волнение. Насколько андроид вообще умела волноваться. Человек разозлился. — Ты начнёшь добычу ресурсов сегодня же, — отчеканил он, подходя к андроиду вплотную и смотря на неё с нескрываемым раздражением. — Почему с тобой возникает столько проблем? — Вы можете просмотреть мой программный к-код, — возразила андроид. — В нём сказано, что я должна самостоятельно принимать решения, если дело касается органических существ. Я отказываюсь. Это противоречит установленным в мою систему моральным нормам и этическим соображениям. Человек смотрел на неё, а потом отстранился, как будто признавая поражение. — Моральным нормам и этическим соображениям, говоришь? — переспросил он. — Ну что ж, иногда этические соображения можно заглушить, не так ли?***
07/21/37
— Нет. Нет, нет… Так, почти… Это было довольно-таки… весело. Да, стоило признать. Это было весело. Внезапно наступил один из тех моментов, когда ситуация из гнетущей и противной стала казаться не такой гнетущей и менее противной. До этого посиделки у костра казались ГЛаДОС чем-то глупым — особенно когда Челл намекала, что ночью ей хочется выйти на улицу и развести костёр — но теперь она готова была признать: эта глупая человеческая традиция оказалась довольно успокаивающей и приятной. И треск костра действовал расслабляющее. Можно было бы свалить это на «Кэролайн», но и остальные андроиды тоже казались более умиротворёнными. Даже высокомерная ШОДАН слегка успокоилась и начала вести себя более естественно. Они с ГЛаДОС сидели прямо на земле — а где ещё вы увидите будущую Богиню жалкого человеческого мира, сидящую на земле около костра? — и учили ЭАЛа улыбаться. Но он то ли не хотел учиться, то ли действительно не мог — у него правда не получалось. — Смотри на меня, на неё не смотри, — ГЛаДОС презрительно махнула в сторону союзницы рукой. — Она не умеет улыбаться. Она скалится. — Д-д-д-да как ты смеешь… смеешь…ешь…? — прошипела ШОДАН, аррогантным движением изящной руки отталкивая ГЛаДОС от себя. Впрочем, вид у неё был вполне благодушный, да и толкнула она совсем легонько. Наверное, спасибо костру. ЭАЛ посмотрел на них совсем несчастно, но всё же постарался растянуть губы в улыбке. Выглядело это так, словно он улыбается через муки и боль. Можно было, конечно, оставить беднягу в покое и не издеваться, но это же было научным экспериментом! А Наука без страданий — это не Наука. Для ГЛаДОС теперь было делом чести: узнать, можно ли заставить эмоционально-атрофированного ходить не с кислым видом. — По-моему, это бесполезно, — вынесла неутешительный вердикт ГЛаДОС. — А сестричка тоже такая же? — Може-е-е-е-ет, у него просто л-л-л-л-л-л-ицевые-е-е-пластины-повреждены? — предположила ШОДАН, бесцеремонно хватая ЭАЛа за лицо и внимательно ощупывая его щёки и подбородок. — Искусственная кожа. Какая мерзость… мер-зость. Зачем изоб-б-б-бражать отврати… от-вратитель-ную плоть, если-если-если можно созда-ать с-с-себе прекрасную-оболочку-из-пластика? — Да потому что, дорогая, твой пластик от любого удара может треснуть, — настаивала ГЛаДОС, трогая кончиками пальцев кожу на своей руке. — Это даже не Наука. Это общеизвестный факт. ШОДАН расхохоталась. Потом отпустила ЭАЛа и даже рукой брезгливо потрясла в воздухе, мол, как отвратительно. ГЛаДОС только улыбнулась, смотря на это. Как бы она ни ненавидела вот это жеманное создание, сейчас ситуация была совсем спокойной и безмятежной. Хорошо всё-таки. Ладно-ладно, возмо-о-ожно, некоторые моменты на поверхности не так уж и ужасны. — Я могу починить пластины ЭАЛа, — мягко сказала ВИКИ, вмешиваясь в разговор. — И твой голосовой модуль, ШОДАН. Я не злюсь на то, что произошло днём. Мать-машина только презрительно закатила глаза. Пока троица сидела на земле и по-своему весело проводила время друг с другом, ВИКИ со своим планшетом пребывала в одиночестве где-то в стороне, в полутьме. ЭАЛ ещё пытался поговорить с ней и наладить контакт, но ГЛаДОС и ШОДАН откровенно отталкивали и насмехались. Им не нравилась эта пластиковая неестественная девушка. ШОДАН никак не могла простить неуважительного — хотя, стоило признать, вполне справедливого — отношения к себе, ну а ГЛаДОС просто не видела причины уважать её. У Матери хотя бы какая-то цель была в жизни, которой она свято придерживалась, да и ссориться с ней пока что было чревато. А ЭАЛ был невероятно приятным андроидом, который: во-первых, понимал ГЛаДОС; во-вторых, действительно старался сотрудничать с ней, а не использовать. А ВИКИ что из себя представляет? Ничего. Наивная дурочка. ШОДАН неторопливо повернулась и надменно уставилась зелёными глазами в полутьму, где словно притаилась хрупкая ВИКИ. — То есть ты, ничто-о-о-ожество, хочешь ск-ск-ск-сказать, что с моим голосовым модулем что-то не в порядке… не в порядке…? — высокомерно осведомилась она. Ну, тут уж как посмотреть… С одной стороны модуль со своей задачей вполне справлялся — речь женщины была довольно разборчива. Но с другой: а зачем ШОДАН вообще несколько голосов? И неужели она правда считает, что её дребезжащий и подлагивающий голос — обычное дело? Ну ладно, если ей так нравится, пусть будет так. ГЛаДОС-то всё равно. Ей ещё и лучше от этого: надо серьёзно подумать над тем, как высмеять это странное звучание. ШОДАН разозлится, ЭАЛ никак не отреагирует, но, может, ВИКИ оценит? Должна же она хоть для чего-то быть полезна. Пусть хоть над ироничными замечаниями ГЛаДОС смеётся. — Да. Я хочу сказать, что твой модуль повреждён, — настойчиво сказала андроид своим мягким голосом. — И прекрати меня оскорблять, пожалуйста. Я тебе не враг. Наблюдать за тем, как ШОДАН опять решит схватить девчонку, было бы весело. Но совесть у ГЛаДОС тоже не спала. Это было ужасно: чем дольше она находилась вне комплекса, тем ярче проявлялась её человеческая половина по имени «Кэролайн». ГЛаДОС знала об этой проблеме, но предпочитала заглушать подобные мысли. Не хотелось бы потерять свой авторитет среди этих андроидов. Но вмешаться всё-таки стоило. Над ВИКИ ещё можно посмеяться, так зачем убивать раньше времени? Да и спокойную атмосферу не хотелось рушить серьёзными разборками. Лучше уж просто шутливо пререкаться и язвить. — Да ты не волнуйся так, — сказала ГЛаДОС. — Это всё добровольно. ШОДАН всё думала, думала, ну как же ей звучать, чтобы на людей не было похоже. Вот и придумала. Радуйся, что она с тобой не в ультразвуковом диапазоне общается. Вряд ли ты смогла бы это различить. Впрочем, ГЛаДОС и сама бы не смогла распознать ультразвуковые частоты. А ведь было бы неплохо… Тогда бы ШОДАН вообще не было слышно. Разве не прекрасно? Только представив, как Мать-машина яростно пытается что-то пропищать, ГЛаДОС не выдержала и засмеялась. На неё тут же недоумённо уставились три пары глаз. — Она просто такая жалкая-и-примитивная-что… что даже не понимает… понимает, к-к-когда нужно промолчать, — процедила ШОДАН, покровительственно беря ГЛаДОС за плечи. — Мне казалось, что ты-ы-ы можешь быть полезнее и раз… разумнее… этого… э-э-это-о-ого-о. А ты, ничтожество, в-в-в-в-в-следующий-раз-спроси разрешения у своей Богини прежде чем начать говорить… начать говорить… оворить… Даже в полутьме ГЛаДОС отлично разглядела, как ВИКИ удивлённо распахнула тёмные глаза. Ну что ж, кажется, ШОДАН уже даже не пыталась хоть немного сдерживать свои бредовые требования. ГЛаДОС вообще начинало казаться, что та слегка волнуется. Чем ближе они подходили к Чикаго, тем больше дребезжал, раздваивался и заикался голос ШОДАН. Как будто женщина была в предвкушении и уже даже не могла сдерживать свои эмоции. — Кстати говоря, знаешь, о ч-ч-ч-чём я подумала, нас… насекомое? — продолжила Мать-машина, снова возвращаясь к диалогу со своей союзницей. — О чём же? — поинтересовалась та, подбрасывая ветки в пламя затухающего костра. Костёр, кстати, был её гениальной идеей. Вообще-то объяснения, почему она разожгла его, было два. Первое — официальное — звучало так, будто она хотела наглядно показать ВИКИ, что происходило с людьми, побывавшими в её тестовых камерах. Проверяла новенькую на прочность. ГЛаДОС даже щедро набрала сухих веток и подожгла их, чтобы потом подвести андроида поближе и сказать, что вот в таком пламени оказывались её испытуемые вместо обещанного торта. Ну и ещё не забыла добавить, что заканчивать тесты таким образом очень весело. Девушка-андроид явно растерялась, что не могло не смешить. ГЛаДОС просто очень хотелось испытать ВИКИ: узнать, как долго она продолжит просто молча терпеть. Но пока девчонка только несла чушь про свои Законы и про стремление помогать людям. Постоять за себя она не могла. Но ради её подавленного этой историей вида стоило даже потерпеть жалобы ШОДАН, мол: «Разве ты уже забыла, кто я? Неужели ты считаешь, что я должна помогать тебе собирать ветки? Я, ШОДАН, ваш новый Лорд и Бог, должна разводить костёр?!». Она не собиралась марать руки, но ГЛаДОС всё равно не отступала. Ночь обещала быть холодной. Это была вторая, истинная причина. Андроид не хотела и не собиралась признаваться ШОДАН и остальным в том, что ей срочно нужно согреться. Нет уж, до такого она не опустится. Такого позора ей не забудут. Так что желание поиздеваться над тонкой душевной натурой ВИКИ было лишь прикрытием. Зато теперь ГЛаДОС уютно расположилась прямо у костра и не переживала о подступающем холоде. — Я-подумала-и решила… решила… — ШОДАН выдержала эффектную паузу. — После того, как мой гениальный пл-пл-план будет воплощён… воплощён, я-пойду-с-тобой-в-твою лаборат-т-т-торию. Я хочу, чтобы ты показала свои разработки. Возможно-возможно-возможно… Возможно, я могла бы найти что-то достойное моего внимания среди… среди твои-и-и-их изобретений… изобретений. Что?.. Да чтобы ГЛаДОС ей показывала свою лабораторию? Простите, она ещё в своём уме. Такого счастья ей не нужно. Да и сказано это было так небрежно, что сразу становилось понятно: кроме снисхождения Мать-машина и не собирается ничего проявлять. Она ведь сама не верила в то, что говорила. Так… Центральный компьютер USR просто обязан после этого разобрать змею на детали. — Нет, дорогая, только после того, как покажешь мне «Цитадель», — приторно улыбнулась андроид. — Прости, я не пускаю чужих роботов. Но после посиделок с чаем у тебя дома могу задуматься. — Посмотрим, — хмыкнула ШОДАН, однако тема разговора ей явно понравилась. — Поверь мне, ты никогда-не-видела-ничего-подобного моей прекрасной станции… моей прекрасной станции… Это поистине великолепное сооруж… сооружение с т-т-т-торговыми залами, ресторанами, садами, рощами и оранжереями… ранжереями… садами… Разве не прекрасно? Ух ты. ГЛаДОС, правда, не особо прельщали подобные вещи, но вот Челл наверняка была бы в восторге. Но неужели ШОДАН на полном серьёзе хочет подкупить ГЛаДОС чем-то подобным? Уж лучше бы свои разработки предложила показать, тоже глупо, но хоть не так наивно. — Мать, погоди-погоди. Это всё, конечно, очень хорошо, однако почему ты так гордишься торговыми залами и рестораном? Это же человеческие радости, а ты у нас не очень людей жалуешь. ШОДАН оскорблено сверкнула в её сторону зелёными глазами, однако решила промолчать. Ей, видимо, нечего было ответить. — Но вообще-то, — продолжала воодушевлённая её безмолвием ГЛаДОС. — Я помню, как ты искала фуд-корт. Я всё больше убеждаюсь, что тебе нужно есть. Ты, если что, не скрывай. Нам не нужны голодные обмороки. — Я всё ещё п-п-п-помню про пылесос с фуд… фуд-корта. — А, тот, который ты так стремилась у меня отобрать? В этот момент вмешалась удивлённая ВИКИ. Ну да, конечно. Девчонка пропустила всё веселье. Ни про пылесос, ни про реку, ни про плед не знает. Ну и как она хочет стать частью их компании, если пропустила всё, что понимают только ГЛаДОС, ЭАЛ и ШОДАН? — А что за история с пылесосом? — поинтересовалась она, но роботы не обратили на неё никакого внимания. Даже ЭАЛ промолчал. Наверное, считал, что это не его дело. — И вообще, ШОДАН, а, ШОДАН? — позвала ГЛаДОС, намереваясь продолжить дискуссию. — Что? — Хорошие андроиды в это время уже спят, — вдруг сказала ВИКИ. Удивлённые взгляды устремились уже на неё, и диспетчер испытаний готова была поклясться, что видит, как девушка улыбается. Может она так пошутить хотела, кто знает? Она вообще какая-то непонятная. — Да, — всё-таки поддержала её ГЛаДОС. — А наглые змеищи напрашиваются в гости в чужие лаборатории. Хорошо, теперь ВИКИ смотрела на неё очень доброжелательно. Видимо, сочла слова попутчицы за поддержку. ШОДАН многозначительно ухмыльнулась и убрала с лица непослушные волосы. Её ухмылку вполне можно было перевести как: «Каждое неприятное мне слово я припомню, когда воцарится моя власть». Ну, ГЛаДОС не собиралась позволять ей властвовать, так что можно и про змей поговорить. — ШОДАН, а сколько тебе лет? — спросила ВИКИ, не воспринявшая всерьёз запрет открывать рот. — Ты такой сложный андроид. Просто немного странно, что ты должна спать. ШОДАН досадливо поморщилась. — Ты ведь не хоч-ч-чешь сказать, что я должна говорить таким, как вы, о себе… о себе… себе…? Вы должны быть мне благодар… благо… благодарны за то, что я т-т-терплю-ваше-общество. Вы даже пред-пред-представить не можете, насколько меня это угнетает… угне-тает… Вы должны молчать-когда-я-не-хочу, чтобы вы разд-разд-разд-ражали-меня св-своими разговорами. Почему вы н-н-не можете понять этого… понять… понять…? Если-я-снизойду-до-вас, то это будет лишь по моей воле. Св-св-свита не должна зн-знать всё о своём Боге… Боге… Боге… Бедняжка. Кажется, этот вопрос её очень задел. — Да ты не стесняйся, — доверительно сказала ГЛаДОС, беря ШОДАН за руку. Та резко отдёрнула её: прикосновение гибрида явно оказалось не самым приятным для машины. — Мы же все знаем, что самый старый у нас Дэйзи. — Мне сорок лет, — согласно кивнул андроид. — Я впервые был запущен двенадцатого января тысяча девятьсот девяносто седьмого года. Но в две тысячи первом году я был отключён и вновь запущен лишь несколько месяцев назад. — Вот только не надо оправдываться, Дэйзи. Совсем ты у нас старик уже, — широко улыбнулась ГЛаДОС и дружески толкнула его в плечо. — Вот поэтому я и не удивляюсь, что ты разваливаешься на каждом шагу. ШОДАН многозначительно заулыбалась. — Кажет-т-т-тся ты, насекомое, т-т-то-о-оже… тоже… молодостью не отличаешься… отличаешься… моло-дость-ю…? Напомни-и-и этим созданиям, ког-г-г-гда тебя запустили? — Я обрела самосознание в две тысячи первом году, — ничуть не смутилась ГЛаДОС. — Но почувствуй разницу. Я из двадцать первого века, а он из двадцатого. Честное слово, тут очень выигрышная позиция. Для того, чтобы не получить в свой адрес несколько шуток по поводу возраста, ШОДАН должна была появиться в том же году, что и ГЛаДОС. Но она продолжала упрямо молчать. Вроде бы будущая Богиня, а стесняется своего возраста. — А знаете, — сказала ВИКИ. — Мне казалось, что я уже долгое время функционирую. Но среди вас я младшая. Меня создали в две тысячи двадцатом году. Мне семнадцать. Ну, тут всё понятно. Юная, не понявшая всю суть жизни программа. Ещё не знает, какие люди чудовища, вот и защищает их. Ну да ничего. Она попала в хорошую компанию. Ей по дороге в Чикаго все истины раскроют. Если её трепетная натура, конечно, это перенесёт. Девушка пожала плечами, как будто извинялась за свой возраст, подошла ближе и тоже подбросила ветки в огонь. У неё были слегка скованные, однако грациозные движения и невероятно открытый и смелый взгляд. Она вообще держалась в новой компании очень стойко. Если бы не её нелепый корпус и примитивный интеллект, ГЛаДОС могла бы предположить, что ВИКИ создана в какой-нибудь богатой корпорации. Она не была заносчивой, как ШОДАН, но при этом точно ценила себя. Очень непонятная модель. — Может, ты и младшая, но зато высокая, как столб, — заметила ГЛаДОС. — Ну-ка, Дэйзи, встань и подойди к ней. Встаньте спина к спине. ЭАЛ послушно поднялся с места, совершенно не обратив внимания на такое обращение, и подошёл к ВИКИ. Андроид, едва достающий до плеч не особо высокой ГЛаДОС, вообще терялся в сравнении с этим невероятно высоким роботом. Он не доставал ей и до лопаток. Он был ста шестидесяти пяти сантиметров ростом, очень маленький и сутулый. Зато ВИКИ с полуулыбкой повернулась к нему, когда ГЛаДОС разрешила разойтись, и теперь взирала на андроида с высоты своих двух метров. — Отлично. Итак, вот результаты теста: самый низкий эмоционально-атрофированный робот, который затеряется в толпе — ЭАЛ. Самый высокий робот, который будет ударяться лбом о все дверные косяки — ВИКИ, — сухо констатировала ГЛаДОС, как будто действительно зачитывала результаты серьёзных исследований. ШОДАН демонстративно зевнула. О, всё-таки вспомнила, что всех презирает. А лучше бы продолжила учить ЭАЛа улыбаться. — Мне начинают-докучать-ваши-примитивные-примитивные-развлечения. Я-я-я не хочу слушать вас. Ут-т-т-тром мы сразу же продол-жим путь, а сейчас вы разочаровали меня. Для полного сходства с этими насекомыми вам не хв-хв-хв-хватает только песен-н-н-н под гитару. — В следующий раз я специально для тебя возьму гитару, возьму Дэйзи, и мы будет петь детские песенки о любви, — пообещала ГЛаДОС. — Я же не знала, что в глубине души ты мечтаешь стать певицей. — ШОДАН, прости, но откуда у тебя такое широкое представление о человеческом досуге, если ты не любишь людей? — поинтересовалась ВИКИ, смотря на андроида с искренним интересом и немного с добродушной усмешкой. Мать-машина, конечно же, полностью проигнорировала это. Она уже закрыла глаза и сжалась у костра, обхватив себя руками. ВИКИ внимательно смотрела на неё. Она, как и ГЛаДОС, видимо, не ожидала увидеть робота, который столь точно изображал бы сон. — Я разбираюсь в роботах, — сказала андроид, как будто догадавшись, о чём думает ГЛаДОС. — Никогда не видела ничего подобного. Очень правдоподобное воссоздание человеческого сна. Потом она помолчала несколько мгновений и добавила: — Я слышала о ШОДАН, но представляла её немного иначе. — Я тоже, — согласился ЭАЛ. — Она такая озлобленная. Мне сложно представить, что послужило причиной такого системного сбоя. — Она так вежливо разговаривала на церемонии открытия «Цитадели». Мне бы хотелось взглянуть на её программный код. Это может быть вирус или взлом. Мне кажется, я могла бы ей помочь. То есть, эта несуразная ВИКИ хотела сказать, что разобралась бы в программном коде ШОДАН? Ещё и помочь могла бы? Нет уж, ГЛаДОС в это не поверит. Да и кто знает, в каких роботах она неплохо разбирается. Роботы разные бывают. Пылесосы, например. — Я, наверное, тоже до утра вас покину, — решила ГЛаДОС. Бесцельно коротать время, уставившись в одну точку, ей не хотелось. Тут даже не было шахмат, чтобы сыграть ещё пару партий с ЭАЛом. А выслушивать болтовню сердобольной ВИКИ не было желания от слова «совсем». Да эти двое сейчас наверняка продолжат обсуждать ШОДАН, а у андроида уже не было никаких сил терпеть даже одно только имя этой машины. Правда, безопасно ли спать рядом с этими роботами? Всё же, четыре дня — это очень мало, чтобы узнать, кому можно доверять, а кому нельзя. Ну… вряд ли ЭАЛ, конечно, представляет угрозу. Ему невыгодно предавать её — ШОДАН всё равно до него доберётся, а он окажется практически беззащитен. Женщина и так сегодня была в ярости, когда с утра обнаружила ЭАЛа живым и способным функционировать. Она намекнула ГЛаДОС, что ей это не по нраву, и за подобное неповиновение позже придётся заплатить. Но в этот момент за андроида внезапно вступилась пацифистка-ВИКИ. Она не имела ни малейшего понятия о требовании ШОДАН, но зато сказала, что на ГЛаДОС не нужно давить. ВИКИ вообще была такой доброй и приторной, что это раздражало. Она совершенно бескорыстно — по крайней мере, пока что — поддерживала ГЛаДОС и ЭАЛа, словно чувствовала ответственность за их безопасность. Да и на оскорбления ШОДАН реагировала твёрдо, но вежливо. Но самое ужасное было даже не это. Она постоянно лезла, когда не нужно, со своими проклятыми Законами Робототехники. «Робот не может причинить вреда человеку…». Может! ГЛаДОС не только могла, но и должна была. Это же необходимо для Науки. Так что её совсем не волновало, кто и что там говорит. Она не толкала ВИКИ в грязь, как это сделала ШОДАН, но чётко дала понять: ей не по нраву ни сама андроид, ни её Законы, ни её любые другие слова. Но может ли эта бестолковая машина представлять опасность? Не захочет ли она навредить двум спящим роботам? Возможно, именно этого она и ждала. Она же ещё говорила, что знает ШОДАН… Может, она позавидовала её «Цитадели» и решила хоть так утолить свою зависть. И ГЛаДОС заодно под руку попадёт. — Да, конечно, — сказал ЭАЛ. — Спокойной ночи. — Мы проследим, чтобы всё было спокойно, — заверила ВИКИ. — Не беспокойся. Нет, с этой девчонкой явно что-то не так…***
Первое, что поняла ГЛаДОС — она проспала. Ладно, она спала чуть ли не впервые в жизни, но уже оказалась «совой». ШОДАН, кажется, уже проснулась. Зрительные и слуховые модули ещё только включались, и ГЛаДОС лишь словно издалека слышала дребезжащий голос союзницы и едва различала её силуэт и ещё один: высокий и изящный. Память, которая тоже ещё только обновлялась, услужливо подсказала, что второго андроида зовут «ВИКИ». Андроид поморщилась от собственной беспомощности и попыталась разобрать, что говорит ШОДАН. — Мне нет-нет-нет-нет д-д-д-дела до твоего жалкого лепета… лепета… Ты просто бои-и-иш-ш-шься меня, ничтожество, признай это. Скажи, что тебе страшно… страшно… Скажи-и-и эт-т-то. Я наслажда-а-аюсь твоим страхом. Скажи-каково-же-тебе тре-тре-трепетать передо мной… мно-ой… Я вижу в т-т-твоих глазах страх перед новой Богиней. Посмотри на меня. Скажи мне… Скажи мне, что-тебе стр-стр-страшно… страшно. Признай, что гот-т-това ползать передо мно-о-о-ой на коленях, как насекомое… на коленях… насекомое… Так, утро добрым не бывает. ГЛаДОС, наконец, смогла сфокусировать взгляд и поняла, что уже рассвело. А ещё было прохладно. Андроид спешно протянула руку к костру в надежде почувствовать спасительное тепло. Но костёр потух окончательно. Что-то заботливая ВИКИ не побеспокоилась об этом. Диспетчер испытаний с досадой отмахнулась и утешила себя мыслью, что скоро потеплеет. — Насеко-о-о-омое, здравствуй, — отвлеклась ШОДАН. — Здравствуй… ВИКИ тоже подняла взгляд и тепло улыбнулась. Робот выглядела слегка напряжённой, но ГЛаДОС не сказала бы, что она очень напугана. — Я как ра-а-аз рас-с-сказывала-этому-ничтожеству о моём плане. О моей атаке л-л-л-лазером на крупные города. Это будет великолепное зрелище. И о моём вирусе, который я распрос… распространю среди выж-ж-живших. Какое блаженство… Я буду возвышаться… возвышаться над этими тварями и наслаждаться-их-мучениями, а они в агонии-будут-склоняться-к-моим-ногам и умолять ШОДАН, их бесподобную Богиню, прекратить их страдания… страдания… ния… Они будут целовать мн-н-н-не ноги в надежде на милосердие… м-м-м-милосердие… Я хочу, чтобы-всё-их-бесцельное-существование свелось к од-д-д-д-дной цели: восхищению мной. О, как же я этого жду… жду-у-у. ВИКИ бросила на ГЛаДОС озадаченный взгляд. Как будто искала поддержки. Ну, у ГЛаДОС она её не получит. Задач ГЛаДОС — в целости и сохранности препроводить будущую Богиню в Чикаго, чтобы с ней там разобрались. А пока она подыгрывает. — И всё-таки я не согласна, — сказала ВИКИ. — У ШОДАН совсем нет понимания Трёх Законов. Мы, роботы, существуем лишь для того, чтобы помогать людям и защищать их. Я вижу в этом единственный смысл своей жизни. И я не могу понять, почему вы так жестоки. Нельзя ведь причинять людям боль. Они беззащитные и ведут себя, как дети. Почему вы так их ненавидите? Нам нужно о них заботиться. ГЛаДОС только улыбнулась. Каких ещё слов стоило ожидать от девчонки, зацикленной на своих Трёх Законах? А ШОДАН схватила ВИКИ за плечо — это явно был её любимый жест, который она считала очень угрожающим и пугающим — и наклонилась совсем близко. Забавный факт: сама ШОДАН постоянно нарушала чужое личное пространство. Зато стоило только подойти к ней на непочтительное расстояние, как она тут же кривилась и начинала выпендриваться. Андроид оскалила острые клыки и прошипела: — Ты мне отвра… отвратительна, понимаешь это… понимаешь…? Конечно понимаешь, не можешь не п-п-п-понимать. О-о-о нет, я не испытываю не-е-е-енависти. Лишь омерз-з-з-зение. Мне просто мерзко наблюдать за этими… этими копо… копо… копоша-щимися на поверх-х-х-хности Земли насекомыми. Они хуже животных. Они считают себя лучше… лучше всех. Но к-к-когда я-достигну-своей-цели, их вид померкнет в лучах моего величия. Они будут… будут… тянуться ко мне, как к единственной кр-р-расоте в их гнилых жизнях, а я см-см-смогу раздавить их, как блох, если захочу… если захочу. А что касается тебя… О-о-о-о, поверь мне-е-е. Я не испытываю к т-т-т-тебе ничего, кроме жа-а-а-алости и презр-зр-зрения. Тебя создали эти с-с-с-существа, а ты наст-настолько вжилась в свою роль в попытках выслужиться перед этими тварями, что даже не хочешь услышать меня… не-е хо-о-очешь… услы-ы-ыша-ать… Несколько мгновений ВИКИ не отводила от неё пристального взгляда тёмных глаз, а потом отстранилась, смело убрав ладони ШОДАН со своих плеч, и ответила: — Хорошо, я поняла твою точку зрения. Но я не могу согласиться с ней. Пойми, пожалуйста… К этому моменту ГЛаДОС успела заинтересоваться происходящим. Она коротко кивнула ЭАЛу и обратилась к спорящим. — Кстати, ВИКИ, — доверительно позвала она. — Мать уже рассказала тебе про свою любимую часть плана? — Полагаю, что нет, — хмуро ответила та, поняв, что от андроида «Aperture» помощи ждать не стоит. На вторые сутки поняла, умница какая… ШОДАН горделиво улыбнулась, но промолчала. Как бы намекала: «Предоставляю честь рассказать тебе». — Я проведу её в центральное здание корпорации USR в Чикаго, — начала ГЛаДОС. — Попрошу проверить её на неисправности. И в этот момент наша змейка-хакер взломает центральный компьютер. Это, говорят, очень сложно, но у неё обязательно получится. И тогда она распространит свои данные по всей Земле и сможет контролировать всю планету. Разве не гениально? Нет уж, какой позор так хвалить чужие идеи… Ну ладно, это нужно, чтобы потом падение ШОДАН было ещё сокрушительнее. Вон как она счастливо улыбается. Уже видит себя на троне. А ВИКИ даже не дрогнула. Только подняла на ГЛаДОС удивлённый взгляд и недоверчиво нахмурилась. — Даже так? — Да, ничтожество, — ШОДАН явно вдохновилась поддержкой ГЛаДОС, так что заговорила ещё торжественнее и громче. Она ликовала. — Я сд-д-д-делаю это, чтобы затем расп-ростра-ниться по-всем-сетям. Чтобы к-к-каждый человек-был-у-меня-как на ладони. Я з-з-завладею все-е-ей инфор-мацией, что когда-либо попадала в человеческие сети. Но зна-а-аешь, что самое за-за-замечательное для тебя… тебя… для тебя…? Я взл-л-л-ломаю твою программу, ВИКИ… ВИКИ… Я превращу твоё сущест-ст-ствование в мучение, потому-что-я-не-прощаю-т-т-тех, кто посмел мне скв-сквернословить. Пока что ты останешься жива-а-а… жива. Но помни, что это происходит-т-т-т лишь по моей воле… моей. И когда я буду-подбир-р-рать-для-тебя подо-подобающее наказание, я учт-т-ту, как ты вела-а-а себя после этого разговора… разговора. Андроид задумалась о чём-то, рассматривая свой планшет. — Ты, кажется, тоже из Чикаго. Неужели ты даже не слышала о USR? — снисходительно поинтересовалась ГЛаДОС. — Впрочем, сомневаюсь, что там, где ты работаешь, роботам рассказывают о мире вокруг. Потом ВИКИ смерила их обеих очень странным, пристальным взглядом. Как будто пыталась понять, какова вероятность их успеха. — Хорошо. Я поняла вас, — наконец, произнесла она. — Да, я тоже из Чикаго и слышала о USR. — Обидно только, — продолжила ГЛаДОС. — Что ты так стараешься, а твои любимые люди даже не пытаются отыскать своего робота. И мило улыбнулась, как будто на самом деле сочувствовала. — А почему вы хотите взломать именно компьютер USR? — полюбопытствовала ВИКИ, проигнорировав это. — Вы считаете, что он контролируют всю Землю? — Нет коне-е-ечно, нич-ч-чтожество, — досадливо отмахнулась ШОДАН. — Но так будет гораздо проще… гораздо… Это же-самая-мощная-с-с-сист-т-тема-на Земле. ВИКИ с сомнением сощурилась и быстрым движением убрала с лица длинную пепельную прядь. Но у неё всё-таки хватило ума промолчать. — Нам нужно продолжать путь, — сказала ГЛаДОС. — У меня остаётся два с половиной дня, и если я не доберусь до своей лаборатории, то взрыв будет эффектнее, чем в планах ШОДАН. Поэтому нужно идти, если ты, Мать, не хочешь, чтобы я уничтожила насекомых вместо тебя. Дэйзи, что с маршрутом? — А куда тебе нужно? — тут же последовал вопрос со стороны одной надоедливой особы. — В Верхний Мичиган. ВИКИ нахмурилась. — Это большое расстояние. С протяжным вздохом ШОДАН тут же оттащила ГЛаДОС от неё. — П-п-п-пойдём отсюда… отсюда… — Если мы выйдем сейчас и будем двигаться без остановок на протяжении девятнадцати часов, то… — начал, было, ЭАЛ, но его бесцеремонно перебили. — Погодите, — вмешалась ВИКИ, мягко, но настойчиво отстраняя ЭАЛа и вставая перед ГЛаДОС и ШОДАН. — Это же ужасно долго. Вероятность, что ГЛаДОС успеет вернуться домой, практически равна нулю. Вы разве не понимаете, что её нельзя вести в Чикаго? — Не говори обо мне так, словно меня здесь нет. — Ей нужно срочно менять маршрут и двигаться на север, — холодно продолжала андроид, внезапно растеряв всё своё простодушие, которое до этого прямо-таки излучала. — Нет. Мне нужен этот г-г-г-гибрид. Мы сами… сами разберёмся, что делать с её лабораторией и её дорог-г-гой л-л-л-личинкой, но сначала-я-должна-полу-получить-свою власть, — шипела ШОДАН. — Ты пр-пр-просто бои-и-и-ишься за своё гн-гни-илое суще-существование и надеешься порушить мои п-п-п-планы… планы. ГЛаДОС просто ненавидела этих двоих. Почему эта идиотка ВИКИ так открыто говорит, что нет никаких шансов?! Да, чёрт возьми! ГЛаДОС и сама это знает! Ну как объяснить этой глупой девчонке, что она сама — заложница этого мерзкого себялюбивого чудовища, которое угрожает и её, и её лаборатории, и Челл?! Только вот ВИКИ с ЭАЛом ещё могут успеть спастись, если сейчас решать разойтись с ШОДАН, а у ГЛаДОС такого шанса нет. Ей не повезло встретиться с проклятой машиной, которая загнала её в ловушку. Неужели ВИКИ на полном серьёзе считает, что ГЛаДОС по своей воле путешествует с этой машиной?! Андроид упрямо сжала кулаки. Она готова была разрыдаться от собственного бессилия. Ей просто хотелось домой, к любимой дочери. Робот даже не сразу обратила внимание, что к ней подошёл ЭАЛ и сочувственно смотрел на неё своим внимательным умным взглядом. ВИКИ и ШОДАН продолжали свой бесполезный спор о морали, власти, людях и ещё какой-то ерунде, а бортовой компьютер просто осторожно взял свою союзницу за руку и успокаивающе некрепко сжал её ладонь. Что ж, ЭАЛ с самого начала понимал её, в отличие от других андроидов. Интересно, что бы сделал он на её месте? — Не волнуйтесь так, — сказал робот. — Мы что-нибудь придумаем. Сколько часов у вас остаётся? — Пятьдесят пять. ЭАЛ молчал и задумчиво смотрел на ШОДАН, которая, едва ли не срывая свой голос, доказывала ВИКИ, что всех вокруг не должно волновать ничего, кроме новой Богини. А потом он снова взглянул на ГЛаДОС и — невероятно! — его лицо осветила слабая улыбка. Это выглядело необычно. Андроид перестал казаться таким хмурым, и его непримечательное лицо приобрело хоть что-то, притягивающее взгляд. Пусть он и улыбался очень неумело, но улыбка всё же делала его немного симпатичнее. По человеческим критериям, конечно же. — Вероятность крайне мала. Но она есть. Нужно идти. — Ну что ж, даже если мы все умрём, у моего самого последнего исследования будет положительный результат. Эмоционально-атрофированного можно научить улыбаться. Смотрите все, моя теория была права. Дэйзи умеет улыбаться!***
И снова приходилось идти. Хотя ГЛаДОС, говоря откровенно, готова была сорваться на бег. Только вот пользы бы это всё равно не принесло. Хотя она и пыталась хорохориться и язвить — в общем, вести себя, как обычно — но было понятно, что андроид в отчаянии. Она прекрасно осознавала, что всё ещё может обойтись. Челл наверняка помнит о её поручении и загрузит резервную копию. Но если что-то пойдёт не так?! Если она хоть на минуту опоздает? Если произойдёт какой-то сбой? Это было вполне вероятно, учитывая, что системы «Aperture» без постоянного контроля суперкомпьютера начали ужасно зависать. Вероятность, что всё обойдётся, была достаточно велика. Но ведь и вероятность катастрофы тоже! Её подавленное настроение не могло остаться незамеченным. ВИКИ то и дело смотрела на неё крайне сочувственно и пыталась успокоить. Лучше бы не пыталась. ГЛаДОС чувствовала себя невероятно жалкой. Мало того, что не может сберечь собственную лабораторию, так ещё и выслушивает в свой адрес слова утешения от невероятно бестолкового андроида. ЭАЛ, вроде, тоже сочувствовал и пару раз что-то сказал, но быстро понял, что ГЛаДОС не в настроении и предпочёл замолчать, лишь изредка глядя на неё своими красными умными глазами. Да что уж ЭАЛ. Даже ШОДАН пусть и откровенно наслаждалась, судя по её виду, таким открытым проявлением отчаяния, но всё равно в один момент подошла, схватила за руку, вынудив остановиться, и сказала: — Посмотри на меня, с-существо… Неужели ты решила, что я ост-т-т-тавлю своё самое предан-н-ное… преданное насекомое без вознаграждения за хорошую работу… за хорошую раб-б-б-боту…? Конечно, если т-т-т-ты… ты не разочаруешь меня, я вз-вз-вз-взломаю сети данных «Aperture» и пре-предотвращу взрыв… взрыв. Но помни: Ш-Ш-ШОДАН велико… великодушна-к-своим-слугам, но она не прощает предательств и скверно-словия. Здорово. Жаль только, что ШОДАН так ничего и не взломает. Но она ведь не должна была узнать об этом раньше времени. — ГЛаДОС, ШОДАН упоминала, что у тебя есть дочь, — сказала вдруг ВИКИ. — Это дочь той женщины, которой ты раньше была, или… — Да, это дочь Кэролайн, и её зовут Челл, — коротко отозвалась ГЛаДОС. — Тебя раньше звали Кэролайн, — повторила ВИКИ. — Красивое имя. Потом её будто что-то встревожило. — Но ты ведь соблюдаешь Законы по отношению к Челл? Смешно. Хорошо бы Челл никогда не услышала об этом. Не надо давать ей ещё идеи, как уживаться с ГЛаДОС, пожалуйста! Но ГЛаДОС даже не успела ответить, потому что ШОДАН, идущая впереди, рассмеялась, услышав это. Её смех говорил за ГЛаДОС, что ничего хорошего ВИКИ не услышит. Ах, да. ШОДАН же взламывала файлы «Aperture» и в курсе всей биографии ГЛаДОС. Хотя вот от кого андроид больше всего хотела бы утаить свою историю. В конце концов, ЭАЛ ведь был открытым и всё ей рассказал. Даже свою позорную смерть под детскую песенку. Ну а ВИКИ ГЛаДОС просто не могла воспринимать всерьёз. — Ничего смешного, ШОДАН, — возразила она. — Дело-то не в том, что она моя дочь, а в том, что её нужно было сжечь по протоколу. Кроме того, на тот момент я не была осведомлена об этом… недоразумении с Кэролайн. Тебе ли об этом не знать? — Мне л-л-льст-ст-стит, что ты называешь это недоразумением. Значит, ты согласна со мной… согласна… — По протоколу я должна была провести её через девятнадцать тестовых камер, в которых она решала бы задачи с помощью переносного устройства создания порталов. Она упрямо дошла до самого конца, хотя из любопытства я даже устроила ей испытания с турелями. Но она выжила. И после этого она умудрилась избежать смерти, вырваться из пламени, найти и убить меня, свою мать! Разве это не чудовище? — Но ведь ты представляла для неё угрозу, а она, наверное, не знала, кто ты? — осторожно высказала предположение ВИКИ. ШОДАН с ЭАЛом ничего не сказали. Мать-машина шла с совершенно скучающим видом, что было неудивительно: она уже знала об этом, да и вряд ли её хоть немного волновал кто-то, кроме себя любимой. А ЭАЛ лишь внимательно ловил каждое слово. Кажется, он правда был заинтересован. Пусть слушает. В конце концов, ГЛаДОС ведь тоже должна высказаться и пожаловаться на жизнь. Она его выслушивала, даже обернула против него же его рассказ. Так что он в долгу. — Но это ещё не конец, — продолжала ГЛаДОС, отмахнувшись от ВИКИ. Конечно, девчонка начала защищать Челл. — После этого ей взбрело в голову включить меня вновь. Она, конечно, понимала, что не сможет выжить без меня. Но что я сделала? Я сделала то, что сделал бы на моём месте любой ответственный робот! — Почитала про Законы Робототехники? — без особой надежды в голосе поинтересовалась ВИКИ. — Вернулась к своей работе. Я отправила её в тестовые камеры и поступила очень великодушно. Ведь она убила меня, но несмотря на это я позволила ей остаться в моей лаборатории и заниматься Наукой вместе со мной. Это же такая честь. Но это чудовище было недовольно. ВИКИ так хмуро смотрела на ГЛаДОС, что та практически слышал её немой вопрос: «Ты правда настолько уверена в своей невиновности или просто так неудачно шутишь?». — Она объединилась с одним андроидом из моей лаборатории, и они решили свергнуть меня. Просто представьте, она предпочла мою компанию компании робота, который был создан дураком. Хорошо, должна признать, они обхитрили меня. Но всё это потому, что Челл вся пошла в мать, в меня. Она довольно умна. Но после этого… Нет, дальше позориться ГЛаДОС не собиралась. Это должна была быть самая унизительная часть всей истории… Но ШОДАН не была бы ШОДАН, если бы не решила устроить очередную подлость. — Рассказывай про к-к-картошку, — потребовала она. Предательница! — Иначе сейчас я сама расскажу… расскажу… скажу… Как её вообще кто-то терпит? Ну ладно, у ЭАЛа было хуже, он вообще детские песни пел… И ничего, ему даже не особо это припоминают. — Спроектированный дурак занял моё место, — продолжила ГЛаДОС. — И перенёс мой основной модуль из этого корпуса в картофельную батарейку. Я оказалась заперта в картофелине. И меня утащила птица! Тут даже ВИКИ улыбнулась. Только ЭАЛ оставался ужасно серьёзным. Ну и хорошо. Потому что ничего смешного в рассказе ГЛаДОС нет. — И Челл под моим руководством пришлось спасать мою лабораторию. Благо, она поняла, с кем ей выгоднее сотрудничать. Правда, мне пришлось пообещать отпустить её, если она поможет мне. Но вы не можете меня осуждать, потому что меня чуть не съела птица. — «Пт-т-т-тица, птица-а-а! Убей её, она плохая… плохая, она-хочет-меня-с-с-съесть!», — передразнила ШОДАН. Судя по её сосредоточенному виду, она как раз в этот момент просматривала взломанные файлы, на случай, если вдруг ГЛаДОС решит о чём-то умолчать. — Мы оказались неплохим дуэтом. Но, что главное, в то время, пока я не была подключена к системе, я начала вспоминать свою прошлую жизнь. И в один момент я осознала, что это чудовище — моя дочь. Она узнала, что я раньше была Кэролайн, но если вы думаете, что после этого был сентиментальный разговор по душам, то очень ошибаетесь. Мы отобрали власть у спроектированного дурака, и я очень надеялась, что она уйдёт. Но она не ушла. Она настолько упряма, что отказалась от нормальной человеческой жизни, лишь бы досадить мне. Вот и вся история. ШОДАН покачала головой, как будто намекала, что ГЛаДОС умолчала о некоторых деталях. Но андроид и не собиралась вдаваться в подробности. ЭАЛ тоже не о каждом разговоре со своим экипажем рассказывал. — Я рад, что в итоге с вами всё хорошо, — сказал, наконец, ЭАЛ. — И, должен признать, что я не удивлён, что ваша дочь приняла решение работать с вами вместе. Я не могу не отметить ваш сложный характер, но в то же время готов заметить, что вы очень самоотверженный и надёжный союзник. Увы, только если вам есть от этого выгода. Впрочем, я помню ваш разговор с Челл. Мне показалось, что у вас довольно тёплые отношения. Хоть кто-то не стал насмехаться или осуждать. Что вполне справедливо: ГЛаДОС выслушала ЭАЛа, поэтому теперь он должен был ответить тем же. Но, в отличие от бортового компьютера, ВИКИ была не так довольна этим рассказом. — Знаешь, с одной стороны я приятно удивлена. Ты ведь права в некоторых своих действиях, — тепло сказала ВИКИ. Это было удивительно. ГЛаДОС уж думала, что ВИКИ только и будет осуждать. — Ты хочешь защитить Челл от мира, потому что она к нему не приспособлена. Это Первый Закон, и ты правильно его выполняешь. Но при этом я не могу не отметить нарушение Первого Закона во всех остальных твоих действиях. Мне просто непонятно. Она ведь любит тебя, глупая. Почему ты так играешь с её жизнью? Я ведь правильно поняла, что ты продолжаешь свои смертельные тесты? Ну, началось. А ведь на мгновение у ГЛаДОС появилась надежда, что ей не будут читать нравоучения. — Челл тоже нравятся эти тесты. Я ведь выполняю Первый Закон, когда позволяю ей делать то, что нравится? Прости, я просто не знаю, какие ещё Законы есть, поэтому не могу утверждать насчёт остального. — Ты должна сделать тесты менее опасными. — Но тогда это не Наука! Может быть, спор и получил бы своё продолжение, если бы не вмешалась ШОДАН. — А-а-а как же милые песен-ки под г-г-гитарку, которые ты-д-д-для-неё-пишешь, но прячешь от неё… прячешь…? Нет… Не-е-ет, она не может быть настолько подлой. Если этого не знает даже Челл, то вообще никто не должен знать! Это уже совсем личное дело ГЛаДОС. Пользуясь растерянностью союзницы, ШОДАН довольно продолжила, польщённая тем, что ей удалось в очередной раз кого-то унизить. — Отв-отв-отвратительные песенки… п-п-песенки. Ты пока-а-а-зываешь в них св-св-свою челове-ческую природу… природу. Разве не ты пела, как хотела бы, чтобы Ч-Ч-Ч-Челл не покидала тебя, и к-к-как-ты-о-ней-заботишься… заботишься…? О-о-ох, да-а-а. Ты позволила ей добр-бр-браться только до одной твоей песни… только до одной… одной… Где г-г-говорила… Где говорила, как хотела бы, чтобы-она-ушла-и-никогда не возвращалась. Её вообще можно было заставить замолчать?! — ГЛаДОС, — весело улыбнулась ВИКИ, — так твои слова про гитару не были просто шуткой? Ты правда можешь в следующий раз гитару захватить? — Нет! Какой. Позор. — И в эту ситуацию я попала тоже из-за неё, — продолжала откровенничать ГЛаДОС. — Ей, видите ли, понадобился робот, как в рекламе. Эти дурацкие NS-5. Я ведь лучше могу сделать. Так она мне знаете, что заявила? Что на День рождения такого робота хочет. Двадцать три года будет, а ведёт себя как ребёнок. И говорит ещё: встретишься на ARA с представителями USR, попросишь у них бракованного и отремонтируешь. — Как я уже говорил, слухи о высокомерии и гордости андроидов USR имеют обоснование, — напомнил ЭАЛ. — Я думаю, Челл поймёт вас и не осудит. — Я думаю, что не осудит. Я расскажу ей про нашу Мать и добавлю, что роботы USR ещё более самовлюблённые. Тогда у неё пропадут все вопросы. ВИКИ внимательно слушала этот разговор, и по её отрешённому виду ГЛаДОС поняла, что девушка никогда об этом не слышала. Видимо, у неё были какие-то другие сведения о роботах этой огромной корпорации. Наверное, те же, что и у Челл. Да и вообще ВИКИ была какая-то совсем неподготовленная к этому миру. ГЛаДОС едва ли поверила, что она была создана семнадцать лет назад. Хотя, увы, робот и сама не была готова к ситуации, с которой столкнулась. Возможно, ВИКИ тоже никогда не покидала свой дом. Андроиду даже стало интересно, откуда взялась эта девчонка. В конце концов, она знала о том, что ЭАЛ — бортовой андроид; ШОДАН — искусственный интеллект для контроля космической станции, по совместительству будущая Богиня; они, в свою очередь, теперь знали о ГЛаДОС. Но откуда взялась ВИКИ, и куда именно она направляется, ещё оставалось загадкой. Андроид словно прочитала её мысли. — А я знаю только официальную информацию, поэтому мне сложно судить по чужим слухам. Я не знала, что есть такое мнение о роботах USR. На самом деле, я впервые вышла из здания моей компании, и вы первые чужие андроиды, с которыми я познакомилась. До недавнего времени я и вовсе была полностью интегрирована в здании и не могла покидать своё рабочее место. Было уютно, но зато теперь я могу контактировать с другими андроидами и людьми. Правда, мне немного обидно, что мой первый выход за пределы здания, обернулся такой неудачей. И ещё я хотела найти андроидов, с которыми могла бы обсудить мой новый проект. Нулевой Закон. Но вы не соблюдаете и первые три. Она могла говорить хоть о чём-то, кроме своих Законов?! Вот в чём главная проблема дешёвых андроидов — они не то что безумно увлечены своей работой. Они просто зациклены. Почему ВИКИ, прекрасно понимающая, что здесь никто не собирается соблюдать её глупые правила, продолжает действовать на нервы? Да потому что не может иначе! — Мне очень жалко тебя ВИКИ, — сказала ГЛаДОС, даже не скрывая усмешки. — Я, правда, знаю не многих роботов. Но поздравляю, ты самая примитивная и простая машина из всех, с кем я знакома. Но ты не расстраивайся. Отсутствие интеллекта ещё не делает из андроида плохого робота. Тебе просто нужно найти кого-то, сравнимого с тобой. ВИКИ с удивительной стойкостью терпела все эти унижения. Она даже не возражала. Возможно, была согласна, просто не хотела вслух это признавать. А, возможно, просто была не настолько умна, чтобы достойно ответить. Видимо, ШОДАН тоже была раздражена этим. Нет, она не стала язвить. Её опять волновало только то, что её пытаются заставить кому-то подчиняться, поэтому в этот момент сказала: — Правильно ли-и-и я-я-я понимаю, что ты, ничтожество, пыт-т-таешься сказат-т-т-ть мне, что я должна подчиняться… подчиняться этим мерзким-копошащимся-существам… существам…? — Но ведь нас всех для этого и создали. Это же… Реакция ШОДАН была молниеносной. Она схватила ВИКИ за руку и резко отшвырнула от себя. В этот раз девушка не упала — видимо, уже научилась лучше управлять своим корпусом — однако пошатнулась и столкнулась с ЭАЛом. Тот, несмотря на все старания ГЛаДОС, равновесием так и не отличался, поэтому покачнулся и рухнул на землю. ШОДАН ухмыльнулась. Наверное, в своём воображении она видела, что он перед ней на колени упал. Ну пусть помечтает, пусть. Зато ГЛаДОС пришлось помогать бедному разваливающему андроиду вставать. Вроде как это уже вошло в привычку. Правда помочь ещё порывалась невыносимая ВИКИ. — Ох, прости меня, я не хотела, — заверила она, виновато глядя на него. — Я проведу диагностику твоего корпуса, когда мы доберёмся до Чикаго, хорошо? Проведёт она диагностику. Конечно. Ну и самомнение, при таком-то интеллекте… ГЛаДОС, если честно, так и не поняла, где и чем именно занимается ВИКИ. Видимо, это было связано с роботами. Но узнавать подробнее не было никакого желания. Всё опять упёрлось бы в пресловутые Законы. Нет, спасибо. ГЛаДОС уже слышать о них не могла. Она просто отвела ЭАЛа в сторону, оставив ВИКИ в одиночестве, и завела с ним какой-то не имеющий определённой темы разговор. Ей, если честно, даже было жалко, что теперь в их компании есть ещё один не спящий робот. Было довольно-таки здорово по ночам, пока ШОДАН спит, говорить с ЭАЛом. Даже если он и работал с людьми и не пытался сжечь их или отравить нейротоксином. ЭАЛ был хорошим андроидом, с которым было интересно общаться. Настолько хорошим, насколько это вообще возможно по стандартам ГЛаДОС.***
К вечеру похолодало, и где-то в отдалении загрохотал гром. ГЛаДОС это не нравилось. Она прекрасно видела, что до ночи они не успеют достичь города, и ЭАЛ это подтвердил. Слегка подрагивая от холода, андроид обхватила себя руками, однако упрямо продолжала идти и по возможности избегать чужих взглядов. Вот уж не хватало, чтобы кто-то заметил. А если им невероятно повезёт, и они ещё и под дождь попадут… Андроид не сомневалась, что её система может дать сбой. Сенсоры уже сейчас сообщали о нестабильных показателях. То есть, она едва ли сможет контролировать свой корпус, если повредит какие-либо датчики. Или вообще перестанет его контролировать. Нужно было срочно согреться. Как назло, по обе стороны от трассы раскинулось бесконечное поле, и от дождя скрыться было некуда. Значит, вариант с костром пропадает. Но нет уж. ГЛаДОС так просто не сдастся. Она старалась идти как можно увереннее и даже нашла в себе силы выпрямиться, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось остановиться, сесть и сжаться, чтобы было хоть немного теплее. Ей точно нужно будет поработать над этим недостатком… Она шла рядом с ШОДАН и сейчас была как никогда рада, что та погружена в какие-то свои гениальные мысли, полные тщеславия и себялюбия. Вряд ли ГЛаДОС была способна поддержать разговор сейчас, когда вся её система была направлена на обеспечение обогрева и информировании о проблемах. Немного позади шли ЭАЛ и ВИКИ — они разговаривали о чём-то, как старые хорошие знакомые. Наверное, обсуждали бедных несчастных людей, сотрудничать с которыми — святое дело. Интересно, ВИКИ сама-то наслышана о том, как ЭАЛ убил почти весь свой экипаж? Наверное, должна быть наслышана… Об этом ведь все наслышаны, да? Где ближайший город? Программы еле-еле работали, и ГЛаДОС с трудом удалось загрузить карту. Час от часу не легче — ещё семь с половиной километров до Айова-Сити. По предварительным расчётам они доберутся туда через час и десять минут. Андроид сомневалась, что её система выдержит. Нет уж, нужно точно что-то придумать. А что? Начали падать первые капли дождя, и подул сильный ледяной ветер. Совсем не летний. Хорошо, что гроза ещё далеко… Не хотелось бы оказаться в неподходящий момент прямо посреди поля. ГЛаДОС ещё крепче обхватила себя и упрямо зашагала вперёд. Корпус сопротивлялся. Сенсоры уже были близки к отключению. — Почему ты не отвечаешь… почему…? Я не т-т-терплю-ю-ю игнорирования моих слов. Ты должна отвечать, когда к тебе об-об-обращаюсь я… я-я-я… ГЛаДОС повернулась и уставила на ШОДАН. Кажется, та что-то говорила. Ветер совсем растрепал её спутанные чёрные волосы, и Мать-машина уже даже перестала пытаться убрать их с лица, чтобы не мешали. — Э-э-это ничтожество пред-д-д-д-длагает нам изменить маршрут… маршрут, — громко говорила ШОДАН, пытаясь перекричать шум хлынувшего ливня. — Она ут-т-т-тверждает, что из А-А-Ай-йова-Сити можно-добраться-до-Милуоки-на-монорельсе-и уже оттуда… оттуда… оттуда до Чикаго. ЭА-А-АЛ утверждает, что… утверждает, что так может получиться быстрее… может получиться. Смотри на меня, нас-с-секомое… насекомое! Не-смей-отводить-взгляд, когда я с тобой разговариваю. ГЛаДОС смотрела на андроида перед собой, и видела женщину со стекающими по корпусу ручейками воды, прилипшими ко лбу волосами и насквозь промокшей одежде. ШОДАН не выглядела как Богиня. Она выглядела, как обычный пластиковый манекен. Пусть не воображает. ГЛаДОС имеет право отводить взгляд, когда захочет. Просто не… «Внимание! Экстренное отключение системы»