Птица в силках

— О Небо, Вэй Ин, ты похож!.. Обычно такой спокойный Се Лянь сейчас выглядел поражённым до глубины души. Вэй Усянь улыбнулся как можно беззаботней и шутовским жестом подбросил в воздух снятую маску, ловя её нарочито небрежно. Закованные в лёд пальцы глухо стукнули о гладкую выбеленную поверхность. — Похож на замороженную ворону, знаю. Мне уже говорили. Откровенно говоря, Вэй Усянь действительно выглядел жутко, он и сам готов был это признать. Кожа его, и до того бывшая белоснежной и как будто слегка просвечивающей, словно первосортный нефрит, теперь была постоянно покрыта тонким слоем инея, как у замёрзшего насмерть. Белоснежные волосы и выбеленные морозом одежды ярко контрастировали с кроваво-алыми губами, красной лентой в волосах и сине-фиолетовыми лунками ногтей. Пожалуй, сравнение с замороженной птичкой при такой внешности можно было ещё счесть комплиментом. — Чем могу помочь Вашему Высочеству? — решил он всё же спросить, видя, что тот всё продолжает молча изучать взглядом его обледеневшие одежды. Се Лянь посмотрел строго, но допытываться, что происходит, не стал. — Три дня назад нашли новое тело. Совсем свежее, возможно даже не иссушённое до конца. Другие Небожители, допущенные до расследования, уже его осмотрели, но я хотел бы услышать и твоё мнение тоже. — Вы думаете, я смогу сказать что-то новое? — Как знать, — расплывчато ответил Его Высочество, жестом маня Вэй Усяня за собой. — Твой Путь и твоей опыт отличаются от всего, что мы видели до того. Может, ты почувствуешь что-то иное, чего не заметили или же не захотели заметить другие. Чуть поджав губы, Вэй Ин сосредоточенно кивнул. Предположение, что Пожиратель Богов и сам является одним из небожителей, высказывалось уже много раз, но держать под неусыпным присмотром всю Небесную Столицу, было просто невозможно даже с возможностями Его Высочества и помощью Хуа Чэна. Потому при обнаружении каждой новой жертвы — со времени вознесения Вэй Усяня эта была уже пятой — Се Лянь экстренно созывал всех небожителей в столицу, тщательно проверяя каждого. Находились заговоры и интриги, всяческие мелкие и не очень нарушения правил, но только не столь необходимый след злодея. До этого момента никому не удавалось не то что обнаружить улики — хотя бы понять, что именно и зачем Пожиратель Богов делает со стоящими на пороге бессмертия. Вэй Усянь не мог тоже. Но сейчас Его Высочество ясно дал понять, что подозревает других небожителей либо в узколобости, либо в укрывательстве, надеясь выслушать мнение того, кто явно не страдает ни тем, ни другим. Это было чем-то новым. — У вас есть конкретные подозрения? — спросил Вэй Усянь, прежде чем снова надеть маску. — Мне хотелось бы чтоб ты сначала осмотрел тело и озвучил свои мысли, а уже после свои озвучу и я. Се Лянь как раз дошёл до специальной площадки, расписанной ни на что не похожими знаками, после чего подхватил Вэй Усяня под локоть, увлекая его за собой на Небеса. Фэн Синь уже ждал их. — Всё спокойно, все на местах, Столицу никто не покидал, — затем, прищурившись, спросил с подозрением. — А это что ещё за нечисть? Призрак? Се Лянь лишь нечитаемо улыбнулся, тактично отмалчиваясь, а Вэй Ин ощутил жгучую потребность пошутить. — Можете называть этого Бай Учан, — представился он. На руку ему играло то, что сейчас Судья Мёртвых был фактически заперт в получеловеческой форме на основе внешности Мо Сюаньюя, соответственно и рост, и телосложение, и голос отличались от знакомых Небожителям. — Из подручных Яньло? — всё ещё не оставив подозрений, Фэн Синь внимательно изучал белоснежную фигуру перед собой. Вэй Усянь кивнул. — А сам он где? Опять прохлаждается? — Ну хватит вам ругаться, — вмешался тут Се Лянь, не давая ему ответить что-нибудь едкое. — У нас слишком много дел и слишком мало времени. Оба небожителя тут же молча кивнули, отправляясь следом. Тело лежало во дворце Небесного Императора на высоком каменном столе, тщательно сохраняемое особыми заклинаниями. Не откладывая, Вэй Усянь принялся внимательно рассматривать его, игнорируя Му Цина, интересовавшегося, кто этот Белый Призрак. Что Его Высочество уважит чужую тайну и отделается общими фразами, он не сомневался. Этот неудавшийся небожитель действительно отличался от предыдущих. Те были совсем сухие, тронь и рассыплются, словно древние мумии, этот же труп был чуть «посвежее», так что хорошо было видно: перед гибелью тело было обескровлено… вернее, крови в венах очевидно не было, как и остатков ци в системе циркуляции, но характерной белой до голубизны кожи всё же не наблюдалось. Цвет её был скорей каким-то коричневато-красным. «Женщина», — отстранённо подумал он. — «А лицо так обезображено, что только по фигуре и угадывается». Следующей мыслью было: «Интересно, как с неё сливали кровь?». Чуть посомневавшись, он озвучил свой вопрос. — Неизвестно, — сразу же отозвался Се Лянь. — Предположительно через цицяо, но следов никаких нет. — Разве Владыка Лекарей не сумел установить это более точно? — удивился Вэй Ин. — Ради сохранения тайны мы не приглашали его, — был ответ. Вэй Усянь понятливо хмыкнул: значит, Бог Медицины тоже под подозрением. — Могу я позвать Вэнь Нина для консультации? — спросил он. Его Высочество задумался на мгновения, а затем кивнул. — Если ты считаешь, что он может нам быть полезен, — ответил он. Вэй Ин тут же нетерпеливо приложил пальцы к виску. «Вэнь Нин?» «Да, господин Вэй?» «Ты можешь сейчас прийти во дворец Владыки?» «Конечно» «Жду тебя. Только по имени меня не зови. Сам поймёшь, почему» «Х-хорошо» Ожидая своего друга, Вэй Ин задумчиво постучал ногтями по маске, не отрывая внимательных глаз от тела. Чувствуя, что какая-то мысль вертится совсем близко, но всё же никак не оформится и вот-вот ускользнёт, он вновь склонился над покойницей, внимательно осматривая руки, шею и пах. За этим занятием его и застал тихонько пришедший Вэнь Нин. — Господин, — нерешительно окликнул он. — Вэнь Нин, проходи. Я хочу, чтобы ты тоже посмотрел на это тело и сказал, что думаешь. — П-почему вы д-думаете… — Потому что ты может и недоученный, но всё же медик, — не давая ему договорить, прервал он. — Пожалуйста, Вэнь Нин. Тот чуть съёжился, но всё же кивнул. — Я п-попробую. Он действительно шагнул ближе к столу, приступая к внимательному осмотру. К делу он подошёл со всей ответственностью — вертел тело, как ему было нужно, временами пощипывал, делал аккуратные надрезы в одних ему только понятных местах, использовал ци… Вознамерившегося поначалу не отвлекать друга от осмотра Вэй Усяня хватило ненадолго. — У тебя нет мыслей, как из тела слили всю кровь? Через цицяо? Вэнь Нин чуть нахмурился, сосредотачиваясь. — Почему вы думаете, что её именно слили? — Ну, она ведь явно не осталась в венах. — М-м… если уважаемые Небожители до меня сказали, что её слили… — Вообще-то нет, — вмешался тут Му Цин. — Никто толком не мог сказать, что именно случилось с жидкостями в её организме. Все отмечали лишь, что такого ранее не видели. Вэнь Нин помолчал ещё с минуту, нерешительно поглядывая на тело перед собой. У него явно был ответ на этот вопрос, возможно неожиданный, но был. — Я бы рискнул предположить, что кровь выпала осадком на стенки сосудов в результате того, что каким-то образом всю жидкость в организме этой госпожи заставили испариться через поры кожи. Как очень быстрое искусственное обезвоживание, понимаете? Ответ и вправду был любопытным. — Что заставило тебя думать подобным образом? — Се Лянь подошёл ближе, глядя доброжелательно, но сосредоточенно. — В-вот, видите, — Вэнь Нин тут же смешался, указывая на один из разрезов. — Все мелкие сосуды полопались, а в крупных хорошо видно загустевшие остатки крови, поры глубокие, тёмные, а кожа — пергаментная. И её внутренние органы в таком состоянии, будто ей не давали воды много дней, а потом поместили куда-то в очень жаркое место. Это… это п-похоже на… В общем, мы с сестрой раньше часто такое видели. — Спасибо, Вэнь Нин. Ты молодец, — не мог не подбодрить явно погрузившегося куда-то в не самые приятные воспоминания друга Вэй Усянь. — Осталось понять, зачем это было нужно, — Фэн Синь с тенью отвращения на лице покосился на ставшее ещё более пугающим тело. — Хм… Вэнь Нин, скажи, как думаешь, могла вместе с жидкостью выходить ци этой несчастной? — пришла вдруг в голову Вэй Усяня мысль. — Раньше, насколько мне известно, считалось, что Пожиратель Богов выпивает ци «поцелуем» или через физический контакт, как хули-цзин, но зачем-то же он лишает жертву жидкостей. — Вполне возможно, господин. Этот способ даже более подходящ, если Пожиратель Богов, например, не может усвоить за раз больше определенного количества ци. Тогда остатки он чисто теоретически может хранить в виде некоего концентрата. Не знаю, правда, как это можно выполнить с практической точки зрения. — В любом случае, ты молодец. Спасибо, Вэнь Нин. — Присоединяюсь к благодарностям, — слегка обозначил поклон Се Лянь. Вэнь Нин заметно смутился. — Н-не стоит. В-вы же знаете, я всегда рад п-помочь… — Я потом зайду, посмотрю скопившиеся документы. Приготовишь? — Конечно, господин, — поклонился напоследок Вэнь Нин, прежде чем опять скрыться за дверью. Вэй Усянь же остался на месте, не понимая толком, как бы половчей попросить Его Высочество помочь их с Лань Чжанем деликатной ледяной проблеме. Ведь, разве Се Лянь не сделал для них и без того крайне немало? Но к кому ему ещё, спрашивается, пойти? — Господин Бай хочет что-то добавить? — не упустил из виду его метания Се Лянь. — Скорей попросить о небольшой ответной услуге, — Его Высочество кивнул, как бы побуждая продолжать. — Мой нынешний облик является результатом, скажем так, вышедшего из-под контроля врождённого таланта одного человека. И мне бы хотелось попросить Ваше Высочество проконсультировать нас в этом вопросе. — Я не специалист в подобных вещах, — нейтрально заметил Се Лянь, не отказываясь, но констатируя факт. — Но способны увидеть то, что я мог упустить в силу своей природы и недостатка опыта. — Я понял тебя. Конечно я помогу, чем сумею. — Благодарю Ваше Высочество, — низко поклонился Вэй Усянь, чувствуя, как камень на душе стал чуточку легче. Теперь можно было и вправду заглянуть в официально числящийся за ним Небесный дворец и хоть в пол глаза проглядеть бумажные завалы, прежде чем спускаться вниз.

***

Се Лянь конечно же своё слово сдержал. — В тебе слишком много чужой ци, — с первого взгляда определил Чэнчжу. Его, разумеется, никто не звал, но было бы очень наивно ожидать, что Хуа Чэн не появится вслед за своим прекрасным принцем. Вэй Усянь позвал того в надежде, что богатый жизненный опыт Его Высочества поможет разобраться, в чём всё же была причина странного состояния Лань Ванцзи. Или, что Се Лянь хотя б сумеет подать ему пару идей, к кому обратиться. — Я не чувствую в себе лишней энергии, — прислушавшись к себе, отозвался Вэй Ин. — Напротив, моя на исходе. — Именно так, твоя на исходе, так что чужая проникает всё глубже и глубже. Скоро весь сосульками зарастёшь, — как всегда слегка свысока пояснил Хуа Чэн, сверля Вэй Усяня взглядом. Се Лянь тут же шагнул ближе, беря ледяную руку Судьи мёртвых в свои тёплые ладони. — Сань Лан как всегда абсолютно прав, — сказал он, с минуту поизучав ток энергии в чужом теле. — Я чувствую внутри тебя много чужой ци. Но из-за того, что в ней очень много бесполезной для тебя ян, получается, что вся эта энергия не приносит никакой пользы. Это ведь она вызывает этот холод? — Его Высочество внимательно заглянул в тёмные глаза Вэй Усяня. — Это энергия господина Лань? — Ваше Высочество догадливы, как и всегда, — растянул губы в улыбке Вэй Ин. — Вы не сталкивались с таким ранее? — Не уверен, — помолчал недолго Се Лянь, будто пытаясь что-то припомнить. — Сначала мне хотелось бы взглянуть на господина Лань. Вы позволите? Последнюю фразу он адресовал настороженно замершему поодаль Цзэу-цзюню. Вся сцена происходила в воротах Облачных Глубин уже после часа отбоя, чтобы привлекать к посетителям как можно меньше внимания. Но впустить их внутрь, учитывая демоническую природу Хуа Чэна, мог только лично «хозяин» здешней территории — глава ордена. — Для меня большой радостью будет визит столь высоких гостей, — с поклоном отозвался Лань Сичэнь, пропуская их внутрь. Фраза звучала странновато и явно была заготовлена заранее с оглядкой на советы А-Ди. Произнесённое вслух «гости» не должно было дать лишних лазеек для проникшего внутрь демона, а всё остальное чуть сгладить впечатление. Вот только вспоминая, как легко Чэнчжу без всякого приглашения вообще вошёл на территорию Пристани Лотоса, защитные барьеры которой выстраивал лично Вэй Усянь, сомнительным было, что такая эфемерная вещь, как «магия слова» способна помешать Непревзойдённому Демону. Лань Ванцзи ждал их в своём уединённом домике среди горечавок. — Это место всё пропиталось тобой, точно ты пытался перенести сюда часть Погребальных Холмов, — отметил вслух Его Высочество. — М-м, намерений у меня таких не было, так что и не знаю, как такое могло получиться. Разве что, старался побольше себя оставить Лань Чжаню, — натянуто пошутил Вэй Усянь, про себя недоумевая, как он мог подобное не заметить. Осмотр замершего, напряжённого как струна Лань Ванцзи проходил странно. Се Лянь держал его за руку, время от времени касаясь то головы, то груди, водил ладонью над Золотым Ядром. Хуа Чэн же всё это время ходил вокруг, едва ли не принюхиваясь. — Итак, кажется, я понял, что происходит, — сказал, наконец, Его Высочество. — Правда? — Да. Господин Лань от рождения имеет некоторые отклонения в устройстве каналов ци. Я уже видел такое ранее. — Это болезнь? — спросил Лань Чжань. — Нет, просто врождённая особенность. — Но почему тогда большую часть жизни Ванцзи не мог этого делать? — вмешался в разговор Лань Сичэнь. — Причина в инь, — ухмыльнулся Хуа Чэн. — Живые люди редко вырабатывают столь чистую некротическую энергию. У Лань Ванцзи же её источник в самом прямом доступе. — Я? — мгновенно догадался Вэй Ин, ощущая, будто ледяная рука с силой сжала ему сердце. Хуа Чэн кивнул. — Господин Лань использует твою энергию инь, чтобы создавать холод, — пояснил подробней Се Лянь. — Вернее, его подавленные страхи и сомнения, вступая во взаимодействие с твоей инь, создают новую инь, порождающую лёд. — То есть, источник проблемы — я? А если мы с Лань Чжанем не будем видеться… — Нет! — тут же сурово оборвал его Лань Ванцзи. В комнате ощутимо похолодало, по полу заветвились морозные узоры. — Лань Чжань, успокойся! — Вэй Усянь бросился к нему, обнимая и успокаивая. Сильные руки мгновение спустя сомкнулись плотным, почти удушающим кольцом. Энергия вокруг заклубилась, забурлила, как вода в котелке. — Я же ещё никуда не ухожу, ты чего? Мне просто нужно было уточнить, может, нам стоит чуть ограничить время общения или мне что-то сделать с моей иньской аурой… — Нет, — ещё раз упрямо сказал, как отрезал, Лань Ванцзи. — Источник проблемы — это способности твоего мальчишки, — скрестил руки на груди Хуа Чэн. — Ты же катализатор её проявления. К тому же, забыл? Даже если ты спрячешься от него на другом конце света, вы связаны Красной Нитью, энергетически связаны. От этой связи тебе не сбежать. И об этом я вас обоих когда-то предупреждал. Повисло молчание. Никто не знал, что теперь можно сделать. — Оставьте нас с младшим господином Лань наедине, пожалуйста. Я хочу предложить ему кое-что, — сказал вдруг Се Лянь. — И это что-то настолько секретное, что вы не хотите говорить при нас? — скорее удивляясь спросил Вэй Усянь. Всё же излишняя скрытность была не вполне в характере Его Высочества. По чуть ослабшей хватке он понял, что и Лань Ванцзи в общем-то не возражает против приватного разговора, чего не сказать о его брате: тот сразу же подобрался, готовясь защищать, отговаривать и переубеждать. — Нет. Просто, думаю, господину Лань нужно услышать кое-что и самостоятельно, ни с кем не советуясь, принять одно важное решение. — Хорошо, как скажете, Ваше Высочество, — согласно кивнул Вэй Усянь и, коротко поцеловав Лань Ванцзи в висок, выскользнул из объятий и направился к двери. Лань Сичэнь, хоть и поджал обеспокоенно губы, но всё же спорить не стал и последовал его примеру. Последним с поистине королевским достоинством маленький домик покинул Хуа Чэн. В молчании они встали перед закрывшейся дверью. Изнутри не доносилось ни звука. О чем таком Его Высочество мог говорить с Лань Чжанем? Нашёл ли он решение — хотя бы прозрачную надежду на него — или им всё же придётся просто смириться со всепоглощающим холодом? Чэнчжу прав: оставить Лань Чжаня — глупость полная. Даже если бы это действительно лишило лёд источника подпитки, они оба при этом будут страдать и мучаться, а это значит лишь, что внутренняя боль Лань Чжаня перестанет иметь внешнее проявление, ни больше, ни меньше. Это не выход. Но тогда остаётся лишь зайти с другого конца. Холод — это «эмоция». Вернее, как он понял, целый спектр негативных эмоций. И хотя его Лань Чжань всегда хорошо скрывал свои мысли, это вовсе не значит, что не был эмоциональным. О не-ет, под этим ледяным панцирем всегда скрывалась буря, и именно её грозовые отблески когда-то заставили Вэй Усяня заинтересоваться этим удивительным человеком. Избавить Лань Чжаня от эмоций — тоже дурацкая затея. В эмоциях вся сущность человека, вся жизнь. Уж Вэй Усянь, как существо нечеловеческое мог об этом рассуждать вполне смело. Но что же тогда делать? Что делать, что делать, что делать…. Внезапно дверь распахнулась. Се Лень, показавшийся из неё, выглядел спокойным, но от его слов у Вэй Усяня кровь окончательно застыла в жилах. — Вэй Ин, — позвал он. — Сходи попрощайся с господином Лань. Он принял решение переменить путь совершенствования для укрощения своей тьмы. Пока он не достигнет в том успеха, вам нельзя будет видеться, — и, глядя ему прямо в глаза, отчего-то добавил: — Прости.