Птица в силках

— Не думаю, что я тот, кто вам нужен, — со всем возможным достоинством сказал Шэнь Цинцю, выслушав их в который уже раз рассказанную историю. Нужно отдать ему должное: несмотря на все доставленные неудобства, заклинатель пригласил их всех проследовать на его пик и выпить чаю, а уж потом рассказывать, что им нужно. По сравнению с Ло Бинхэ — верх гостеприимства и радушия. — Вот как, — Се Лянь оставался внешне доброжелательным, но было хорошо видно, что он не вполне поверил уважаемой «Красе Цаньцюн». — Что ж, видимо, нам придётся двинуться дальше в поисках необходимого нам человека, — присоединился к игре Вэй Ин. — Мы конечно поищем, но что же будет, если новая дорога опять приведёт нас к Двенадцати Пикам? Как будет неловко. Нервно суетящийся рядом со своим королём Шан Цинхуа при этих словах что-то уронил. Шэнь Цинцю тут же оглянулся на него с неодобрением. — Послушайте, не отрицаю, я имею некоторое отношение к созданию этого мира, — с недовольством в голосе признался наконец Шэнь Цинцю. — Но я не знаю способов выбраться отсюда. Было время, когда я всё бы отдал за возможность вернуться… — Учитель, — попытался было обиженно позвать своего супруга Ло Бинхэ, но был безжалостно пристукнут веером по макушке, после чего насуплено умолк, состроив самый несчастный вид. Шэнь Цинцю даже не сбился. — Однако сейчас я не желаю покидать это «место искупления кармы», а потому без сомнений и сожалений передал бы вам свой шанс на спасение, если бы он у меня только был. — В таком случае, быть может, господин Шэнь хотя бы прояснит эту странную фразу «имел некоторое отношение к созданию»? Насколько нам известно, можно быть либо создателем, либо пленником Нараки. Подобная формулировка несколько необычна. Шэнь Цинцю молчал, степенно обмахиваясь веером с простецким чернильным рисунком бамбука на внешнем экране. Он не отказал сразу, но было заметно, насколько ему неприятна выбранная тема. — Учитель, ты не обязан ничего им говорить, — вновь подал голос Ло Бинхэ. — Если не хочешь, только дай знак. Я всё решу. Шэнь Цинцю посмотрел на него в ответ с нежным раздражением во взгляде, словно на любимого, но проблемного ребёнка. — Не стоит, Бинхэ. Я не против. Лишь решал, с чего начать. Помолчав ещё пару мгновений, мужчина неслышно вздохнул и, решительным движением сложив веер, заговорил сухим спокойным тоном: — Когда-то у меня была другая, сытая и в общем-то вполне благополучная жизнь. Я раскритиковал в пух и прах работу одного начинающего, но… как бы мне не было печально это признавать, всё же талантливого писателя. Он не прислушался к моим словам, а его роман оказался хоть и спорным, но всё же весьма популярным в народе. И вот после того, как я умер, вышло, что мне пришлось самостоятельно рискуя жизнью исправлять то, что я когда-то критиковал. Вот, собственно, и вся история. «Значит, он всё же жертва? Причём, та, что создатель сознательно заточил внутри Нараки?», — подумал Вэй Усянь, внимательно вглядываясь в красивое лицо с поджатыми губами. — «Но его и вправду всё устраивает… Как странно, и в Аду люди могут быть счастливыми». — А что же автор? Тоже умер и воплотился в своём детище? — не отступил Его Высочество. — Что вам до того? Говорю же, ни он, ни я не имеем возможности выбраться отсюда и тем более помочь с этим вам. — Может, нам всё же лучше обсудить это с автором? Господин Шэнь, кто написал тот роман? — Я, — вперёд вдруг выступил бледный, но решительный Шан Цинхуа, про которого, казалось, все уже успели забыть. — Но братец Шэнь прав. Я ничем вам не помогу. Все взгляды скрестились на Шан Цинхуа. Повисла неловкая пауза. Глядя на этого робкого, заискивающего и ничем не выдающегося человека, невозможно было представить его не то что целым Творцом Мира, но и обыкновенным Небесным Чиновником. Просто рабочая лошадка, маленькая серая ниточка самого дешёвого хлопка на краю огромного шёлкового, шитого золотом полотна. Если бы Вэй Усяня попросили составить список претендентов на звание создателя Нараки, Шан Цинхуа занял бы последнюю строчку. И всё же, судя по тому, с каким выражением «я догадывался, но всё же» на главу Аньдин уставился Мобэй-цзюнь, это не было заранее спланированной ложью. Шэнь Цинцю лишь склонил голову ниже, чуть постукивая себя веером по лбу. Видимо, он знал. А вот Ло Бинхэ презабавно приоткрыл рот, уставившись на Шан Цинхуа так, словно у него выросла вторая голова. «Мой самый лучший Учитель — простой смертный, а это ничтожество — Небожитель?» — читалось на его лице без всякого труда. На секунду Вэй Усяню стало даже как-то жаль Шан Цинхуа. Нарака явно прошлась по нему как стадо слонов. — Вы уверены, мастер Шан? — спросил Чэнчжу с такими непередаваемыми оскорбительными интонациями, что Мобэй-цзюнь злобно сверкнул глазами-ледышками и принялся очень настойчиво задвигать своего слугу за спину. — В чём именно уверен? В том, что написал книгу? Или в том, что не знаю выхода? — Шан Цинхуа задвигаться не желал. Удивительно было вдруг видеть, как этот человек, не воспринимающийся иначе, чем маленький и жалкий, вдруг гордо распрямляет спину и оскорблённо вздергивает бровь. Сразу стало заметно, что и роста он не такого уж маленького, и слабым его не назвать. — Во всем, — от этих перемен в голосе Чэнчжу прорезался смешок, но уже не оскорбительный, а почти добродушный. Се Лянь чуть смущенно ткнул его локтем, вновь беря переговоры на себя: — Мастер Шан, мы правда не хотели доставить вам неудобство, но без вашей подсказки нам не выбраться. Прошу вас, скажите, придумывали ли вы какой-нибудь способ путешествия между мирами, когда писали ваш роман? — Разве что меч Синьмо, но он уже несколько лет как уничтожен. — И больше ничего? Прошу простить мою настойчивость, но вы и сами понимаете, как нам это важно. — Ничего. Ни артефактов, ни созданий, ни растений — ничего. В этом я уверен, — твёрдо ответил Шан Цинхуа. — Путешествие между мирами никогда не было для меня предметом интереса, так что кроме Синьмо я вообще не задумывал ничего подобного. Повисла недолгая пауза. Задумчиво потерев кончик носа, Се Лянь сказал: — Не буду больше настаивать, господин Шан. Но прошу вас всё же повспоминать и поразмышлять на эту тему: всё же без вашей помощи мы не выберемся отсюда, а это не нужно ни нам, ни вам. А до того прошу вас, господин Шэнь, поспособствовать хотя бы нашему доступу в библиотеку ордена. Быть может, какие-то подсказки обнаружатся там. — Хорошо, я распоряжусь, — милостиво кивнул тот. На этом их разговор оказался окончен и вновь потянулись серые дни ожидания. И если Се Лянь с Хуа Чэном теперь практически переселились в библиотеку, Вэй Усянь с молчаливого согласия своих спутников, продолжал тенью ходить за Шан Цинхуа, «помогая» ему с делами. Конечно же, это очень не нравилось Мобэй-цзюню, отчего тот взял привычку целыми днями торчать рядом со своим «слугой», сверля Вэй Усяня недобрым взглядом. И взгляд у Вэй Усяня против воли постоянно сползал на ледяного демона, а мысли ускакивали в сторону их подозрительной схожести с Лань Чжанем. Подобное, конечно же, не могло быть случайным, но на всякий случай Вэй Усянь решил с выяснением истины пока подождать. «Кто соответствует небесному принципу, не соперничает с другими и получает все естественным образом. При решении всех вопросов полезно не многословие», — сказал когда-то давно Учитель Лао. Может, в юности Вэй Усянь и не был особо прилежным учеником, но эту цитату запомнил накрепко, не раз убеждаясь на собственной шкуре в её правдивости. Мудрость предков не подвела и тогда: внимание его явно не осталось незамеченным. — Ты имеешь какие-то виды на моего короля? — в какой-то момент прямо спросил его потерявший терпение Шан Цинхуа. — Всемилостивый Будда, нет! Просто Его Величество слишком сильно напоминает мне моего мужа. Они похожи, будто братья родные, — решил воспользоваться моментом Вэй Усянь. — У вас никто случайно не пропадал куда-то лет сорок назад? Например, некая красивая женщина с голубыми глазами и способностями к ледяной магии? — Сестра, — подал из своего угла голос Мобэй-цзюнь. — У вас… есть сестра, Мой Король? — растерянно спросил Шан Цинхуа. Демон кивнул. — Была. Цинхуа не знал раньше? — по лицу Шан Цинхуа было видно, что если и знал, то забыл. — Ушла однажды искать свою любовь. Не вернулась. Но когда я принимал силу королей севера, её энергия уже была там. Значит, она уже давно мертва. — И мать Лань Чжаня тоже умерла. Где-то лет тридцать назад. Я даже дух её призвать не сумел, — поделился Вэй Усянь. — К чему этому господину тревожить покой моей сестры? — подозрительно прищурился Мобэй-цзюнь. — Просто у Лань Чжаня, у вашего младшего племянника, в какой-то момент взбесились эти ваши ледяные силы! И мы совсем не знаем, что с этим делать… — Кто его отец? — демон стал сосредоточенным. Отчего-то Вэй Усяню подумалось, что племянникам демон если не рад, то по крайней мере чувствует за них ответственность. — Глава Ордена заклинателей, — ответил он. — Человек? Тогда неудивительно. У полукровок всегда проблемы с контролем. Слабая разбавленная кровь. — Но вы можете ему помочь? Научить контролю? — с надеждой спросил Вэй Усянь Если Король Севера не подведёт, если не откажет сразу, всё ещё может быть хорошо. — Для этого нужно сначала попасть в ваш мир, — уклончиво ответил Мобэй-цзюнь, и у Вэй Усяня как будто пелена с глаз спала. Вот отчего Чэнчжу и Его Высочество практически благословили его на преследование Шан Цинхуа и Мобэй-цзюня. Они явно думали о том же, что и он: если не совпадение, то лазейка из Нараки! — А как вообще ваша сестра могла к нам попасть? — Ледяные демоны рода Мобэй ходят туда, куда захотят, — с гордостью дал ответ Мобэй-цзюнь. — Господин Шан, именно так вы формулировали способность в своей книге? Тот кивнул, явно начиная понимать. — Тогда понятно и как госпожа попала к нам, и почему не вернулась. Переход между мирами — это очень сложная и энергозатратная вещь. Но здесь, в Нараке, всё подчиняется тем правилам, которые вы сформулировали, как бы странно они не звучали. По итогу получается, что когда госпожа захотела отсюда уйти, она сделала это без проблем, а если и пыталась вернуться — у неё ничего не вышло! — взялся рассуждать Вэй Усянь. — Значит, я могу открыть вам портал, но сам не должен покидать пределы мира? — тоже уловил мысль Мобэй-цзюнь. — Да, — Вэй Усянь улыбнулся, поглаживая большим пальцем невидимый никому, кроме него, узелок Красной Нити на пальце. — Осталось только понять, как нам открыть портал именно туда, куда нужно. Но у меня есть пара идей на этот счёт.