Долгий путь

Когда я только проснулся, мне было все равно на предстоящий экзамен. Никакого сильного волнения, ни паники, ни потеющих рук. Ничего. Просто, если так подумать, не убьют же меня за неправильные ответы. А небольшую порцию ненависти и презрения в свою сторону я выдержу. Не впервой. Кто действительно переживал, так это Фань. Няня места себе не находила. Даже чуть было не вылила на меня горячий чай. Пришлось её успокаивать. Но пары слов хватило, чтобы убедить её в том, что у меня всё под контролем. И раз уж я не волнуюсь, то и ей не стоит. Однако сейчас, когда с каждым шагом я всё ближе и ближе к месту проведения, мне начинает становится страшно. Глаз начал нервно подрагивать. Захотелось вернуться к себе в хижину. В голове появились мысли, что я ничего не знаю. Надо постараться взять себя в руки. Не хватало только из-за паники завалить все. Мало ли, что отец тогда придумает мне в наказание. Хотя и чего ожидать от положительного результата — не понятно. У входа в основное здание, я заметил брата. Неожиданно, но от его присутствия мне стало гораздо спокойней. — Доброе утро. — Здравствуй, — он оглядел меня с ног до головы, — Надеюсь ты хорошо подготовился. — Я постараюсь не подвести старшего брата. Мне на голову опустилась тяжелая рука, которая пару раз провела по волосам, при этом слегка растрепав причёску. Приятно. Вот бы он почаще так делал. — Не переживай слишком сильно. Это ни на что не повлияет. Если бы. Ты же тоже так не думаешь, но спасибо за попытку подбодрить. Я наигранно улыбнулся, показывая, что всё в порядке. Брат удовлетворительно кивнул. Мы вместе дошли до места проведения экзамена. Кроме моего отца, который расположился, что и не удивительно, на самом высоком и видном месте, был мой учитель и вчерашний мужчина, что привел меня. Минсюя, если я не ошибаюсь. Что у меня за проблема в запоминании имен? — Наконец мы можем начать. Я сел на приготовленное место. На столе передо мной лежал свиток, чернила и кисть. Главное не испачкать все в кляксах. Не хватало ещё прослыть неряхой. — У тебя есть час, на выполнение всех заданий. Практическую часть у тебя проверят позднее. Начинай. Получив команду, я развернул свиток. Быстро пробежавшись глазами по написанному, я облегченно вздохнул. Все было понятно. Если немного напрячь память, то можно будет что-то да написать. Пустых мест остаться не должно. Как стоит отвечать на вопросы? Кратко и по делу? Или красиво, длинно и завуалированно? Как в древних трактатах? Раз будет проверять отец, который, как я погляжу, уже успел заскучать, то лучше ограничиться краткими и точными ответами. К тому же, если я начну все расписывать, то есть вероятность напортачить в написании. С официальной каллиграфией у меня все ещё есть некоторые проблемы. Ну что ж, пора начинать. Итак, первое… Третий вопрос: «Яогуай». Как кратко, вот и пойми, от меня хотят узнать лишь о том, кто это, или вообще всё что я о них знаю. «Яогуай — демоны мести. Ими часто становятся животные, умершие от жесткого обращения. Чаще всего можно встретить в лесах. Убить обычным оружием очень сложно, однако духовное оружие подойдет любого уровня». Надеюсь этого хватит. Четвертое: «Что является главным достоинством заклинателя». А вот это уже сложно. Сила? Духовный мир? Храбрость? Видел я подобный вопрос в книгах. Ответы в разных рукописях отличались, но все они приводили к тому, что заклинатель должен быть величественен и силен. Как по мне, так это умение помогать другим. Заклинатели часто сталкиваются с демонами и нечистью, но так же важной составляющей их жизни является помощь обычным людям, которые не могут сами себя защитить. И какой заклинатель может бросит нуждающегося в беде? Пятое: «Стадии культивации». Они хотят, чтобы я совсем все написал? Это же сколько времени займет. Так, будем кратки. «1 — конденсация ци (13 ступеней), 2 — возведение основания, 3 — создание ядра, 4 — зарождение души, 5 — отсечение души, 6 — поиск духа, 7 — обретение бессмертия/вознесение». Шестое: «Демоны Маре — внешний вид, особенности». Вопрос с подвохом. Однако вы не на того напали! Маре — очень редкий вид демонов. Они бывают как очень сильные, так и слабые, все зависит от самого демона и его личных достижений. Прямо как у заклинателей. Чем дольше занимаешься — тем сильнее становишься. А вот на счёт их внешнего вида — они могут принять любой образ. Чаще всего они маскируются под людей и живут среди них. Так, а это у нас похоже пошли загадки. «Пять братьев живут вместе, имена разные, не по росту стоят». Пальцы? Пусть будет так. Десятый вопрос: «Маленькая девочка родилась в воде, в розовом платьице плывет она на зеленом корабле». Лотос, это легче простого. Я закончил, раньше, чем вышло отведенное время, чем заслужил легкую улыбку отца. После того, как свиток оказался в его руках, все замерли в ожидании. Учитель ободряюще посмотрел на меня и кивнул. Спустя пару минут, глава подал голос: — Неплохо. Взгляд отца оторвался от моей работы. После его слов сердце словно отпустило. Напряжение начало медленно уменьшаться. Кажется, всё время, пока он читал, я даже не дышал. — Ты сделал пару ошибок в написании, но в остальном неплохо. Кажется твой учитель хорошо тебя обучил. Я доволен. Теперь ступай с господином Се, он проверит твоё владение мечом. Потом оба вернётесь ко мне. — Как скажете. Поклонившись, мы с моим экзаменатором пошли к выходу. По словам учителя господин Се не очень хорош во владении мечом. Однако он однозначно лучше меня, вопрос только во сколько раз. Сколько я смогу против него продержаться? — Я не буду тебе поддаваться. Так что сражайся серьезно. Я кивнул, и продолжил идти. Как будто могло быть иначе. Даже мой отец выдаёт больше эмоций, чем эта глыба льда. Так что иного я даже не ожидал. На месте, где мне решили провести проверку, собралась небольшая группа людей. Некоторых я видел рядом с главой во время проверок территорий, остальные были мне незнакомы, но даже дурак догадается, что все они являются заклинателями нашего клана. Кто-то в толпе засмеялся, кто-то бросил ехидную фразу, и все они смотрели на меня. Я вам что — выставочный экспонат? Хотя, похоже, для них так и есть. Не так уж и много в нашем клане развлечений. А тут смотрите сын главы, которого раньше никуда не пускали. Не удивлюсь если они и ставки сделали, на сколько меня хватит. — Бери меч. Я взял самый новый на вид, и не слишком тяжелый. Надеюсь он не сломается, а то был опыт использования чужого меча, который может расколоться даже от легкого удара. Итак, моя цель — продержаться хотя бы пару минут. — Не будем тянуть. Начнём. Нападай. — Хорошо. Стойка моего противника была не серьёзной, а лицо выражало скуку. Он ничего от меня не ожидает. Надеюсь, хоть немного, но я смогу его удивить или хотя бы не опозориться. Резко сорвавшись с места, я приблизился к противнику. Замахнувшись мечом, показательно сделав выпад вправо, заставил его наконец начать обороняться. Однако действительно ударять я не спешил, перестроив удар меча я самолично промахнулся и проскочив сбоку, обошёл противника. Подпрыгнул в воздух, отразил атаку и легко перемахнул валун. Глаза поймали отблеск стали. Развернувшись, отметил, что скорость господина Се значительно ниже моей. Этим можно воспользоваться. Пока я думал над тактикой, мой противник стал действовать гораздо увереннее. Пропустив момент, когда он приблизился достаточно близко, времени уклоняться у меня уже не осталось. Мечи скрестились, издавая неприятный звук. Удивительно, но учебный меч выдержал силу удара. Мистер Се, конечно тоже пользовался обычным мечом, а не духовным, но все же по качеству его был намного лучше. Можно попробовать выиграть хитростью. Отражая удар, я сделал подсечку. Заклинателю пришлось отпрыгнуть. На его лице мелькнула ухмылка. Попытка обыграть его в скорости провалилась, и через минуту, острие меча уперлось мне в шею. — Слабо. — Спасибо за поединок, — я поклонился, переводя дух. Конечно, слабо, чего вы вообще от ребёнка ожидали? Я не гений какой-нибудь. Стало немного обидно, но я затолкал это чувство как можно дальше. — Ты вообще задумывался о тактике? Или просто напросто рубил куда попадёт? — ехидно продолжил мужчина. — Этот ученик старался. — Значит недостаточно. Пойдем. Я вернул меч на место, и грустно поплёлся за мужчиной. Продержался слишком мало. Но что мне ещё делать? Я знаю, что у меня есть проблемы в стратегии. Как только начался поединок, я занервничал, и из-за этого не смог здраво размышлять о нападении. Попытки придумать тактику приводили к тому, что противник успевал приблизиться и мне приходилось отбиваться. — Успокойся. Я оторвался от внутренней самокритики. Заклинатель не смотрел в мою сторону, однако его взгляд стал куда мягче. — Это же был твой первый бой? Остальные ты проводил с учителем? Не стоит так сильно переживать. Конечно, результат не очень, но и не ужасен. Все придёт с опытом. — Спасибо. После его слов, мне стало чуточку легче. Но осадок остался. Мне еще многому придется научиться. Отца мы нашли за столом. Перед ним было большое количество блюд, многие из которых я видел впервые. Живот жалобно забурчал. — Как все прошло? — спросил он, у моего проверяющего. — Для его возраста результаты удовлетворительные. — Хорошо. Позднее отчитаешься подробнее, а сейчас иди. Мы остались наедине. Но в этот раз, я не нервничаю. Ну по-крайне мере не слишком сильно и незаметно. После боя мне стало как-то слишком все равно на то, что происходит вокруг. Похоже я просто разочарован в себе. — Как я посмотрю, решение нанять тебе учителя было не напрасным, — от самокопания меня отвлек голос главы, — Не стой там, садись. Раздели со мной трапезу. — Благодарю. — Наверное, тебя терзают разные мысли. Не бойся, если у тебя есть ко мне вопросы — спрашивай. — Я знаю, что отец занятой человек… и мне интересно, чем я заслужил такое внимание… К тому же, так внезапно. — Ты же мой сын, разве могло быть иначе? Тц. Как же бесит. Может хватит ходить уже вокруг да около. Самое плохое, что так прямо я сказать не могу. — Через пару лет ты отправишься обучаться на другой пик. Уже думал, о том, чем хочешь заниматься после возвращения? — Если глава позволит, то я хотел бы изучить окружающий мир. Начать путешествовать… — стушевавшись под пронзительным взглядом, я замолчал. — Это хорошая мечта. Молодые люди часто хотят изучать неизведанное. Я будучи подростком тоже мечтал путешествовать. Отец отодвинул от себя еду. Его взгляд стал задумчивым, через какое-то время, он продолжил. — Думаю, я не буду мешать твоей мечте. — Правда? Большое спасибо, отец! А вот это было неожиданно. Честно говоря, я думал, что придется либо долго и упорно спорить, либо прорываться с боем, отрекаясь от клана или даже просто сбегая. Брат, когда услышал о моем желании исследовать мир, сказал, что отец однозначно будет против. Поэтому слышать такие слова сейчас, нечто удивительное. — Однако. У тебя, как у моего сына, есть обязанности перед кланом, ты же это понимаешь? — а вот и начало неприятностей, — К шестнадцати годам ты закончишь обучение и до своего восемнадцатилетний можешь заниматься всем, чем пожелаешь. — А потом? — нетерпеливо спросил я. — Ты же знаешь о нашем положении? Я склонил голову на бок, и нахмурился. Не очень понимая, к чему он клонит. — Я говорю о клане. Когда-то мы были значимым звеном, и император благоволил нам. Однако сейчас, мы имеем довольно-таки шаткое положение. Поэтому я принял предложение императора о помолвке. — Что? Но на сколько мне известно, у императора только сыновья… — ошарашенно вырвалось у меня. — Это действительно так. Ты войдёшь в императорский дворец, как младший муж четвёртого принца. Это большая честь для тебя. — Но я заклинатель, я не могу быть младшим мужем. — Послушай, — тон отца заметно понизился, располагающая улыбка стерлась, — Даже сейчас видно, что особых способностей у тебя нет. И заклинатель из тебя выйдет посредственный, а так ты хотя бы принесёшь клану пользу. — Но я не хочу… — Кажется, я поторопился. Ты ещё слишком мал, и не понимаешь всего. Ступай, мы поговорим ещё раз, когда ты вырастешь. На ватных ногах я покинул дом. Вот это я попал…