***
Ночной переход наложил плохой отпечаток. Лошадь спотыкалась на каждой кочке, фыркая от сильной усталости. Они могли бы пройти дальше, выбраться к Старому тракту, и идти по нему четыре дня, но нет. Анна приняла решение остановится. Оно было разумным, учитывая, то, что дорогу ночью не видно. Не хватало еще зайти куда-то не туда, и сбиться с дороги. Времени и так очень мало. Задремала у дерева, а когда проснулась, солнце уже освещало долину. Лошадь жевала траву, размахивая хвостом от назойливой мошкары возле леса. Собрались быстро. Анна на ходу сьела пару пшеничных лепешек, побирая поводья короче. Будет длинный переход мимо Друаданских земель. Возможно, следующий привал придется сделать уже ближе к Эдорасу. Да и то, если повезет с погодой. Правда, с погодой все-таки не повезло. После обеда начался ливень, промочив всю одежду и припасы. Окончился только следующей ночью, когда девушка выехала со Старого тракта, на равнину. Рохан. Земля коневодов. Анна уже была здесь. Рисовала тайный проход через горы и лес Фангорн. Давно правда, уже многое успело изменилось. Далеко не в лучшую сторону. За сорок три дня она остановилась только около десяти раз, да и то, чтобы просушить одежду, накормить лошадь и размяться. Путь был трудный, она даже подумала, что идея была самая ошибочная в её жизни. Мысли пришли в порядок только после того, как Анна увидела зеленые холмы и пригорки. Ущелье Бруинена. Самое красивое место Средиземья, в котором она когда-либо бывала. Даже лошадь казалось вздохнула с облегчением. Остановка правда была короткая. Только чтобы выпить воды, и перекусить оставшимися припасами. Анна присела на поваленное дерево, с наслаждением вдыхая ароматы эльфийского леса. Тишина и благодать. Слышно только как поют птицы, и течет Великий Бруинен. В этих звуках словно слышится, что тебе здесь рады. В ворота Имладриса девушка въехала поздним вечером, вместе с компанией белокурых эльфов. Они приветливо кивнули незнакомке, тут же продолжая разговоры о каких-то тайных дорогах. Анна не задерживалась на беседы, спрыгнула с лошади, отдавая поводья молодому высокому мужчине, который встречал гостей рядом с Шпилем встреч. Необычное место. Окруженное каменными ступенями. По всюду сновали люди. Анна даже успела заметить гномов, которые недовольно вышагивали по каменному мостику. Загадочные, здесь уж ничего другого не скажешь. Возле терассы, сидели трое маленьких полуросликов. Хоббиты, как сказал один из эльфов. Она еще никогда не видела никаких хоббитов. Со стороны их можно было принять за детей, которые отстали от родителей. Они что-то очень бурно обсуждали, размахивая маленькими ручками. Да так сильно, что один ударил другого по лицу, тут же получая отдачу. Все это заставляло улыбаться. Пусть и настроение куда-то улетучилось. Анна даже остановилась по среди дороги, с интересом рассматривая одежду маленьких гостей Ривенделла. Самый кудрявый хоббит вдруг перестал разговаривать, с улыбкой уставившись на девушку. Та только кивнула, удаляясь по каменной дорожке мимо крыльца, чуть в сторону. Как раз туда, где должна была располагаться библиотека. Вот только, до неё она так и не дошла, заворачивая в Большой зал, с картинами и картами. Зрелище невероятное, особенно для картографа. Блуждание по залу было не долгим. Из раздумий её выдернул мужской голос, доносившийся из угла возле колонны. Она не сразу разглядела фигуру. Только когда незнакомец поднялся в полный рост, и расправил плечи. — Я не хотел мешать вам, — приветливо заметил мужчина. — Все в порядке, — кивнула Аннабель, оценивая незнакомца взглядом. Поношенные одежды, усталый вид, и растрепаные волосы. Он не был похож на обитателя здешних мест, скорее человек с Севера. — Вы не от сюда, — зачем-то произнес Странник. — Я часто бывал в Имладрисе, но мы никогда не встречались. Анна с улыбкой кивнула. Словно согласилась с и без того известным фактом. Они проводили взглядом двух эльфов, продолжая знакомство. — Точно не встречались, — кивнула Аннабель, осматриваясь по сторонам. — Я с Юга. — Вы проделали долгий путь, — заметил мужчина, глядя на дорогие одежды девушки. Он уже видел сегодня похожую расцветку. Вот только разговора с этим человеком не получилось. — Да, гостям в Ривенделле очень рады, — улыбнулась девушка, замечая кольцо на пальце мужчины. Зеленый камень по центру, за одну секунду выдал человека напротив. Она даже убрала улыбку, пытаясь скрыть все свои переживания. — И это чистая правда, — послышался чей-то голос. Анна не обернулась, продолжая стоять на одном месте. Лорд Элронд, оказавшийся в самое нужное время рядом с ними только расплылся в улыбке, поклонившись девушке в знак приветствия. — Картограф с Юга. Что же, добро пожаловать в Ривенделл. Меня предупредили о вашем визите. — Он коротко кивнул, не сильно размениваясь на приветствия. — Располагайтесь где вам удобно, второй этаж гостевого дома свободен. Анна ничего не ответила, с улыбкой поклонилась, и ушла в другую сторону. Они еще долго разговаривали друг с другом, пока она шла в сторону гостевых комнат. Стояли на терассе, горячо обсуждая важные темы. Что же, все-таки этот мужчина, совсем не её дело. Хотя с другой стороны, она прекрасно понимала, что должна докладывать даже такие мелочи. Боромир пересек задний двор, сворачивая на дорогу к старой конюшне. Он так быстро прошел по тропинке, что даже не заметил красот Ривенделла вокруг. Просто пролетел мимо. Возле конюшни, его уже встретил конюх, передавая забытый мешок с вещами. Поклонился, хотел уходить, как вдруг зацепился взглядом за изображение Белого древа, на седле стоявшей в проходе лошади. Медленно прошел дальше, погладив животное по шее. Не отозвалась на ласку, стояла смирно. Мужчина тихонько свистнул, глядя как лошадь поднимает уши. Подошел с другой стороны, осматривая мартингал и подпруги. Сомнений не осталось, эта лошадь из его города. — Господин? Что-то не так? — Спросил эльф, останавливаясь около Боромира. — Чья это лошадь? — Тихо спросил мужчина, правда ответом был лишь удивленный взгляд конюха. — Интересно. С этими словами он только похлопал животное по шее, молча удаляясь в сторону выхода из конюшни, так и не получая ответов.Глава 2
6 мая 2021 г. в 20:30
Час перед рассветом — всегда особенный. Это короткий момент, где ты можешь сполна насладиться одиночеством. Мгновение, которое быстро закончится. Даже предметы в комнате, приобретают загадочное очертание. Люди в такое время очень уязвимы.
Стоит крикнуть, и ты спугнешь все то, что осталось. Волшебство уходит, и человек снова вспоминает о заботах. Так было и сейчас, когда молодая девушка сидела за столом на маленькой кухне. Никакой радости, только плохое предчувствие. Анна думала о том, как уйти. Прокручивала этот момент пол ночи, но так и не пришла к решению.
Через час встанет мама, начнет готовить завтрак, словно вчера никаких разговоров не было. Она как обычно сделает вид, будто не помнит того, что сказала Анна. А потом удивиться, дескать, о чем ты говоришь? Разве такое было? Её дочь уже успела привыкнуть даже к этому. Такое поведение родителя — кажется обычным. Как будьто другого быть не может.
Она уже собралась. Отцовский меч, с чуть потертой рукоятью, кожанные сапоги и куртка. Поножи правда уже совсем изношенные, но это не страшно. С этим можно смериться. Когда-нибудь она приобретет новые. Мама так и не проснулась, брат тоже. Это было хорошим знаком для того, чтобы уйти тихо.
На площади пахло конским навозом. Ударяло прямо в нос. Анна даже закрыла глаза, от этого далеко не самого приятного запаха. Прошла дальше, огибая узкую каменную улочку. Торговые лавки только-только начинали готовиться к открытию. Овощи, рыба, мясо, ткань и дрогоценные камни. Они мало кому нужны на этом ярусе, но желающие находились, пусть и не так часто, как хотелось бы торговцам.
— Вы рано, — послышался уже знакомый мужской голос. — Не спиться? Доброе утро.
Фарамир откинул тюк сена к стоилу вороной лошади, открывая широкие двери. Анна ничего ему не ответила, просто поклонилась в знак приветствия. Конь мотнул головой, терпеливо дожидаясь свою порцию свежего сена. Второй, его сосед по стойлу, бил копытом, требуя шевелиться быстрее.
— Как ваше имя? — Спрашивает Фарамир, неожиданно оказываясь рядом.
— Анна, господин, — поклонилась девушка. Он не ответил. Лишь взглянул на неё, и кивнул. Короткий жест уважения, от мужчины.
— Так значит, согласились на разведку, — произнес Фарамир, вспоминая встречу на площади.
— Не совсем. Я…- Анна замешкалась. Улыбнулась, а потом просто пожала плечами. Не хотела говорить правду. — Картограф. Ваш отец попросил исследовать земли. К Западу от залива.
— К Западу? — Удивился мужчина. — Что ему могло там понадобится?
— Не могу знать, господин. Я только исполняю приказ.
Фарамир кивнул. В глубине души он понимал, что отцу нужны люди в каждом углу Средиземья, но чтобы так, это даже для сына загадка. Впрочем, своего отца он уже давно не понимал, и не слушал. Это бесполезно.
— Одежду можно получить на четвертом ярусе, я распоряжусь, они подготовят все необходимое. Коня берите любого, — говорит мужчина, на ходу объясняя то, что нужно сделать. — Вся конюшня в вашем распоряжений. — Анна кивнула. — Выходите завтра?
— Сегодня, — тут же дополнила девушка.
Мужчина резко остановился на месте, поворачивая к Анне голову. Ему показалось, он не до конца её понял.
— Что же, — вздыхает Фарамир. Глядя на девушку. — Я провожу вас до границы. — Анна пожала плечами, согласилась. — Тракт слишком опасен.
— Наступает плохое время, — словно самой себе произносит Аннабель. Фарамир прекрасно слышит. — Сейчас на каждом углу опасность.
Фарамир улыбнулся только когда она прошла дальше. Закрыл дверь, и вышел следом, кивая конюху в знак приветствия. Анна шла по площади, осматриваясь по сторонам. Словно пыталась запомнить детали, перед тем как уедет. Он видел, что она не хотела покидать Минас Тирит. Это не скрыть, даже если сильно постараться.
Вместе, они дошли до четвертого яруса. Туда, где располагалась оружейная комната. Большое здание, возле ворот. Анна еще никогда не заходила в эту часть крепости. Не было такой необходимости. Мама всегда говорила, ярусы выше — только по особому случаю. Или, когда всех соберет советник наместника, который кстати как раз вышагивал в их сторону, размахивая длинными руками.
— Рад вас видеть, — в знак приветствия произносит советник, становясь возле девушки. Анна лишь коротко кивнула, выдавливая из себя некое подобие улыбки.
Ей выдали другую одежду. Черная туника, поножи, высокие сапоги и верхняя куртка с расшитым воротником. Совсем непривычно. Такой дорогой ткани Анна еще никогда не видела. Разве что, в торговых лавках. Да и те не всегда привозили подобную прелесть.
Переодеваться пришлось сразу, закрываясь брезентом. Старую одежду она сложила в мешок, и оставила возле дверей оружейной комнаты. Странно было выходить в подобном наряде. Стражники и воины даже смотрели иначе. Это не то, чтобы нравилось, но было приятно. Новое положение, и должность о которой никто не знает. Для них она картограф, остальное покрыто тайной.
— Зачем вам меч? — Спрашивает Фарамир, пока они идут в сторону конюшни.
— Ради спокойствия, — с улыбкой отвечает девушка, перешагивая порог каменного здания, с длинным коридором. Городская конюшня. Анна знает это место. Отец водил её сюда, когда-то здесь стояла его лошадь. Высокая, рыжая кобыла. — Могу я попросить вас? — Фарамир только кивнул, останавливаясь около стоила.
Анна начала не сразу. Старалась подобрать правильные слова, чтобы не вызывать подозрений. У нее приказ, и инструкция. Это ради успеха операций. Так, она пыталась себя успокоить.
— Останьтесь, — говорит Аннабель. — Нет нужды провожать меня до границы, здесь безопасная дорога. Я справлюсь.
— Вы уверяны? — переспрашивает её мужчина, в полной уверенности, что она передумает.
Девушка кивнула в знак согласия. Никто не должен видеть, в каком направлений она ушла из Минас Тирита. Дорога через Пеленнорские поля одна, но можно уйти в сторону, и сократить путь на весьма приличное расстояние. Фарамир не будет спорить, и она это знает. Здесь доверяют картографам. Если бы не они, никто бы никогда не узнал короткие тайные тропы. Он сомневается, но не спорит. Это добрый знак.
— Что же, это ваше решение, — кивнул мужчина.
— Спасибо.
Коня выбрали темно гнедого, с аккуратно подстриженной гривой. На седле Белое древо, а на мартингале металлические вставки. Красивый, высокий и покладистый. Для дальней дороги лучшего варианта не будет.
Ближе к полудню, Анна добралась до дома, оставляя коня и припасы возле конюшни. Неуверенно вошла в узкий коридор, закрывая за собой двери. Привычный запах отварной картошки. Мама снова на кухне, вместе с братом. Её уже ждут. Даже не встречают, сидят за столом сложив руки.
Мама плакала, почти все время пока они молча смотрели друг на друга. Слов не было. Эмоций внутри ломали ребра. Анна выдавила из себя улыбку, сильно сжимая холодную ладонь матери. Донован смотрел в окно, так и не решаясь задавать вопросы. От вчерашней ссоры ничего не осталось. Сегодня все по другому. Не так, как всегда.
— Тебе очень идет, — стараясь сгладить углы произносит брат, улыбаясь. Он нервничает, но не подает вида. — Отец бы очень гордился тобой. Нет, правда. Ты молодец.
— Я ничего не сделала, — вздохнула Анна. — Нарисовала свою жизнь на старом пергаменте. — Девушка усмехнулась.
— Кто-то должен делать это, — вздохнула Дора, кажется смерившись с тем, что будет. — Стражники, разведчики, воины. Все вы как спицы колеса, которое вращается. Одно без другого не может. Так говорил ваш отец. Он был мудрым человеком. — Она с грустью улыбнулась, отпуская руку дочери.
— Я пришла попрощаться, — чуть охрипшим голосом говорит Аннабель, отпуская голову. — Дорога долгая. Нужно перейти границу до наступления ночи. — Брат кивнул. Он знал, что происходит за пределами границы когда темнеет.
Анна поднимается из-за стола, поправляя на себе одежду. Смотрит на маму, на брата, на дом. Прощается. Заталкивая ком в горле как можно дальше. Плакать нельзя, это плохо кончится. Первой её обнимает мама. Со слезами и улыбкой, она целует дочь в щеку, приглаживая её волосы. Брат чуть сдержанней. Поднимается с места, обнимает сестру, почти тут же отпуская из объятий. Они не были близки, но он любил сестру больше жизни. Так вышло. Детство было очень короткое.
Из дома семья не вышла, проводили только до двери. Она прошла на площадь, коротко кивнула соседке, направляясь вниз, на ярус ниже. К главным воротам. Там, возле конюшни, её уже ждет лошадь. Медлить было нельзя, пришлось ускорять шаг.
Неторопливой рысью девушка выехала за ворота Минас Тирита, направляясь по ровной белой дороге все дальше, и дальше от города. Лошадь дернула головой, чувствуя натяжение повода. Анна замедлилась, развернулась на пригорке, в последний раз глядя на Белую крепость.