***
— Мам, кажется у меня появился друг. Гертруда, подшивающая себе юбку, одарила сына удивленным взглядом.Он продолжил: — Кажется, это второй человек в мире, после тебя, которому я интересен, и с которым мне хорошо. Освальд знал, что матушка могла начать переживать на счёт надёжности друга, поэтому парень опередил ее, чтобы успокоить заранее. Та тепло улыбнулась, оторвалась от шитья и села рядом с сыном. — Я рада за тебя, мой маленький птенчик. Если ты уверен в этом друге, то храни его, и сам вкладывался в вашу дружбу. В нашем мире сложно выживать одному. Освальд, который обычно пропускал мамины наивные и очевидные слова мимо ушей, сейчас осознал, что женщина права. С появлением Эда в его жизни он стал меньше загоняться и пытать себя самокопанием, стараясь разобраться в своём новом знакомом друге. Завтра была пятница, и Освальд помнил что они с Эдом заканчивают в одно время, а значит они могли бы повторить их прогулку недельной давности. Но днем Эда школе не оказалось. Под предлогом того, что ему нужно передать результаты за тест, он спросил у его одноклассников где Эд, но те лишь пожали плечами, мол понятия не имеем. Лишь Шелли, та пискалявая заучка, вскользь сказала, что для Эда это нормально, периодически не приходить в школу без причины. «Что-то не похоже на поведение круглого отличника и гордость школы» Выходные прошли в ожидании рабочей недели. Освальд лез на стену от скуки — мама на весь день ушла за продуктами, а задания от Хикса он выполнил быстро. На улице моросил мелкий дождь, Освальд запрыгнул на подоконник, отворил окно и закурил. Когда мама была дома, Освальд курил, когда выбрасывал мусор, прячась от любопытных соседей за баками. А сейчас он мог любоваться видами города с окна. Кобблпот любил Готэм. Серый, унылый город, с кучей недостатков вдохновлял парня, тот чувствовал себя здесь по настоящему дома. Одноклассники часто говорили о переезде из Готэма куда-нибудь на юг или в столицу. Освальду эти разговоры были далеки, город был будто у него под кожей, в крови. И сейчас, увклекшись историей, он грел, почти детскую мечту, отставить свой отпечаток на этом городе, стать частью его великой истории, правда пока понятия не имел как именно. В размышлениях Освальд не заметил прихода матери и наступления темноты.***
Понедельник встретил Освальда тремя контрольными у учеников средней школы подряд. Освальд, зная что Хикс поручит всю проверку тестов ему, печально смотрел в окно, рассчитывая сколько часов у него получится поспать с таким объёмом работы. А потом он вспомнил. Вспомнил, что сейчас урок выпускного класса. И что сейчас придет Эд, которого он не видел три дня. И бессмысленное существование Освальда в кабинете, превратилось в трепетное ожидание встречи с человеком, которого Освальд посмел назвать своим другом. Перед уроком Освальд сидел за столом Хикса, проверяя тесты, и почти пропустил момент, когда в класс незаметно проскользнул Нэштон. Ассистент поднял глаза на вошедшего, чтобы кивнуть ему, но завис. Водолазка. Эдвард был в черной водолазке. В черной оптягивающей водолазке. Эд, который за все время их знакомства всегда носил рубашки в клетку, с огромным в ширину, пиджаком, или дурацкие рубашки с короткими рукавами, надел облегающую тело водолазку. Божебожебожебоже Он выглядел в ней просто невероятно. Освальд шумно сглотнул и нашел в себе силы кивнуть Эду и улыбнуться. Тот улыбнулся в ответ самой простой и счастливой улыбкой, которая шла в разрез его сегодняшниму прикиду. Урок Освальд провёл в подсобке так как Хикс рассказывал новый материал, а помощник со своей проверкой тестов только мешал в учебном классе. Но как прозвенел звонок, он успел выскочить и поймать Эда, который уже собирался покинуть класс. — Ты свободен сегодня? Эд положительно кивнул. — Погнали прогуляемся, пока еще тепло на улице. Эдвард широко улыбнулся. — Конечно. Я заканчиваю раньше тебя, но я спокойно могу подождать. Он такое солнце, когда улыбается. Выходя из школы после уроков, Освальд увидел читающего Эда на скамейке. Захотелось запечатлеть этот момент на всегда в памяти: важный для него человек сидит на фоне безумно красивого, беспокойного готэмского неба, а на душе было так спокойно. Увидев его, Эд встал со скамьи, дожидаясь когда парень дойдёт до него. Освальд же шёл неторопливо, наслаждаясь моментом, и одновременно поджигал сигарету. — Не знал, что ты куришь. — начал разговор Эд. Не найдя что ответить на это, Освальд вздохнул дым, запрокинув голову в небо. Он думал, что сейчас они обязательно разговорятся, и общение пройдёт как обычно, но почему-то поймал себя на том, что он хочет молчать. Ему на удивление комфортно молчать с Эдом. — Курю, пью, матерюсь, и один раз кололся. Так себе из меня работник школы, да? — усмехнулся по итогу ассистент. Ну раз он назвал Эда своим другом, то пусть друг знает с кем общается. Хотелось бы получить хоть немного информации и о самом друге, конечно. — А зачем? — нахмурился Эд. — Прикол в том, что я понятия не имею. Сначала делал чтобы не казаться изгоем в школе, а потом втянулся. Если бы я хотел, то перестал бы покупать пиво по вечерам и курить по пол пачки в день, но не хочу. Мне итак достаточно скучно живё…жилось. — Стоп. Ты что, был изгоем в школе? — недоуменно спросил Эд, который, кажется пропустил всю вторую часть ответа Освальда мимо ушей. Освальд засмеялся. Изгой всегда было его вторым именем, а у Эда это вызвало искренне удивление. Забавно. — Ну со мной никто не общался и избивали меня на регулярной основе, так что вроде под определение среднестатистического изгоя подходит. Эд смотрел на Освальда с нескрываемым удивлением. Потом поднял взгляд на небо и сказал то что было максимально неожиданно: — Я так люблю Готэм. Теперь уже Освальд таращился на Эда, как на умалишенного, ведь тот буквально процитировал мысли Освальда, которые не покидали Кобблпота все выходные. Это чудо еще и Готэм любит — Я тоже. Пиздец как люблю. Эд улыбнулся чему-то своему. Они направились в сторону парка. Парни делились друг другу своими любимыми местами Готэма, Эд возмущался на высокий уровень криминала в городе, а Оз пожимал плечами, мол он наоборот видит в этом некую эстетику Готэма. Так удивительно, Эд был младше Освальда на три года, но при этом они их эмоциональное и умственное развитие полностью совпадали, и обоим было комфортно друг с другом. " Или Эд слишком умный, или ты слишком тупой, Оз» «