Песчаные миражи

Куфия вылетела из спальной пещеры, подгоняемая злым криком Угря. Морской сыпал угрозами за новый метод будить его, недавно придуманный Кварцом. Фенек стояла в конце коридора, как и пообещала вчера вечером. Сейчас она разговаривала с Илом, земляным из её крылышка. Но на собеседника она почти не смотрела, постоянно поглядывая в сторону пещерки Куфии. Подойдя к подруге, принцесса дотронулась до неё хвостом. Встав рядом, Куфия обратилась к Илу, который резко замолчал при её появлении.  — Привет. Ты рад сегодняшнему путешествию? Не знаешь, мы полетим над Земляным королевством? — первой нарушила молчание Куфия.  — Доброе утро. Да, очень! Хотя, вероятно потому, что я смогу увидеться со своим гнездом. Им разрешили прийти к месту нашей остановки, когда мы туда долетим! Я как раз рассказывал Фенеку наш маршрут, — радостно сказал Ил.  — Рада за вас. Через какое-то время Ил начал скрести лапой по полу, пытаясь хоть что-то сделать. Когда он всё-таки понял, что беседу с ним продолжать не хотят, земляной промямлил что-то похожее на «я, наверное, пойду. Увидимся на улице» и, повернув за угол, пошёл к выходу.  — Хух, ну наконец-то дошло, что беседу с ним продолжать не хотят! — выдохнула Куфия, когда стала уверена, что Ил её не услышит, — бесит иногда.  — Иногда, — повторила Фенек и замолчала. Куфия несколько секунд недоумённо смотрела на неё, потом несколько раз поморгала и, сплетясь хвостами с Фенек, пошла к выходу. Сбор крылышек был организован на улице, на полянке перед академией. Из четырнадцати драконят, которые должны были лететь в морское королевство на экскурсию, пришли пока только шестеро. Сама Куфия с Феньком, Простор, Ил, Мороз и Гололёд. Ледяной из кварцевого крылышка крикнул песчаным «привет!», но подходить к ним не стал.  — А ты как относишься к этой экскурсии? — обратилась Куфия к Фенеку, когда они нашли сухой камень. Песчаные не любили сырость, а весной тем более.  — Меланит рассказывал, что помимо Островного дворца, они восстановили Летний дворец. А ещё видели саму королеву Коралл! Представляешь?! Сама королева пришла к ним! Вот бы её увидеть! Куфия не стала перебивать восторженный рассказ Фенека, хотя её саму это мало волновало. Ну королева, и что? Они вот тоже во дворце живут, и видят не только королеву, а ещё короля, двух принцев и четырёх принцесс, считая саму Куфию. В морском королевстве, конечно, принцев побольше, зато с принцессами хуже. И дворцов три. Но разве это много меняет?  — А ты как? Рада, что увидишь новый Островной дворец? — Куфия ушла в свои мысли, поэтому вопрос Фенека стал неожиданностью.  — Да. Мама говорила, что он очень красивый. С множеством фонтанов и статуй.  — Ну, привыкай. Когда-нибудь сама будешь там на приёмах. Вероятно, уже у королевы Анемоны. Вряд ли она позволит Кайре самой занять трон. Привыкай. Фенек сама не заметила, как перевела разговор на самую больную для Куфии тему. Точнее, сделала это случайно. Уфи не хотелось привыкать к тому, что когда-нибудь Тёрн перестанет править песчаным королевством и кто-то из дочерей взойдёт на престол. И королева явно считала, что наследницей будет Куфия. Но она этого не хотела! Хотя, смерти Тёрн хотелось ещё меньше. Наследницы морского трона волновали куда меньше. Их три, но Цунами точно уже нашла своё предназначение. Остаётся всего две принцессы. И Анемона настроена куда серьёзнее, чем младшая дочка Кайра.  — Кварц, Эджи! Идите к нам! — закричала Фенек, вскочив и начиная махать крыльями. В поисках сухого места они довольно далеко отошли остальных драконят, сидящих в одной куче неподалёку от входа. Среди них Куфия увидела увидела недавно пришедших Тину, Созвездие, Эвкалипта и Угря с Ракушкой. Морской дракон выглядел недовольным, а его сестра пыталась его разговорить.  — Давайте лучше вы подойдёте сюда! А то сидите там на отшибе! — покричал в ответ Эджи. Сегодня на его чешуе не было аквамаринового цвета. Основой для своей «палитры» радужный выбрал синий цвет, но его почти не было видно под розовыми и золотыми узорами, говорившими о радости и любопытстве. Куфия не стала дожидаться повторного приглашения и быстрым шагом пошла к двум крылышкам, ждущим ещё одного дракончика и Цунами с Глином, которые полетят в Морское королевство вместе с ними. Простор — небесный из медного крылышка, вышел на поляну вместе с главарями академии. После приветствий Глин повторил правила, которые надо соблюдать при полёте и нахождении на чужой территории, суть экскурсии и маршрут.  — На этом всё! Я желаю нам хорошего полёта! Взлетаем! — сказал в завершение Глин и поднялся в воздух. Цунами и четырнадцать драконят последовали за ним. Улетая на северо-восток, Куфия обернулась. Яшмовая гора на рассвете была красивой, а с воздуха — ещё краше. Академия за их спинами потихоньку просыпалась, но других драконят не ждёт двухдневная экскурсия в Морское королевство. Лететь пришлось долго. Но вид, открывающийся с высоты, перевешивал уставшие крылья и нагретую солнцем спину. Зелёные леса и луга с голубыми прожилками-реками выглядели сказочно. А когда на берегах Алмазной реки стали появляться дома и поселения, Куфия перестала верить, что это всё — не сон. Отряд приземлился на небольшом островке в дельте Алмазной реки. С берегов и других островов на них стали поглядывать земляные, но как только узнавали Глина — успокаивались. Цунами долго смотрела на небо, щурясь от солнца. Потом она повернулась к морю и всмотрелась в далёкие островки.  — Час отдыхаем. Потом полтора часа полёта — и будем во дворце, — наконец произнесла морская, — можете порыбачить. В деревню ходить не советую, не все приветствуют чужих драконят на своей территории.  — Наши семьи прилетят в полдень, — сказал Глин, обращаясь к Илу. Тина печально вздохнула. Драконята разбрелись по острову. Для земляного королевства он был довольно-таки сухим. Лишь заросшее озерцо в центре напоминало о болоте. Ещё здесь были деревья — ивы и большой, вероятно старый, дуб. Ракушка с радостью наловила рыбы для желающих и теперь почти все дракончики сидели в кругу, ели и разговаривали. Куфии есть не хотелось. Вчера вечером она специально ходила в столовую и съела двух ящериц, потому что их предупредили, что завтрака не будет. Нет, она бы вытерпела почти два дня без еды, но чувство голода не очень приятное. Но в кругу они с Фенеком всё равно сидели, за компанию. Скучные факты Угря об угрях никто не слушать не хотел, поэтому Небосклон принялся рассказывать сказки и легенды, которые любили в Небесном королевстве. Когда легенда об Облачном драконе закончилась, Небосклон рассказал о первом небесном дракоманте, что покрыл свою чешую рубинами. На этой сказке Куфия подумала о том, что так бы могла поступить Колючка. Или же Пламень. Или они обе. Сестра и тётя обожали всякие украшения и драгоценности. Стараясь представить Колючку, у которой вместо чешуи янтарь, Куфия опустила голову и не заметила, как с юга к ним подлетела стайка земляных.  — Гриб! — завопил Ил, вскакивая с места. Недоеденный кусок рыбы покатился от удара его лапы, — Коряг! С радостными улыбками на ученика Академии налетели двое земляных и по очереди обняли его. Глаза Ила светились искренним счастьем, которое испытывали земляные при встрече со своим гнездом.  — Как ты? Как учёба? Когда мы сможем прилететь проведать вас? Как Лягушка? — засыпал его вопросами дракон, названный Грибом. Куфия догадалась, что он был Хранителем гнезда. А Лягушка, значит, их сестра?  — Очень скучаю, а сейчас прекрасно! С учёбой всё хорошо, я стараюсь. Давайте отойдём, а то неудобно перед другими. Двое земляных кивнули и ушли в центр острова. Куфия проследила за ними взглядом, а затем дотронулась Фенека хвостом, зовя её с собой.  — Пошли, посмотрим на Гнездо Глина! Я всегда хотела с ними познакомиться. Фенек радостно кивнула и поспешила за Куфией. Идя рядом друг с другом, они подошли к другому краю острова. Глин в окружении трёх братьев с сестрой сидел на полянке и о чём-то говорил с ними. Во взгляде оставленных им родственников светилась такая безграничная грусть и преданность, что Куфии стало жалко эту семью. Когда они перестали говорить и уже начали вставать, чтобы идти на общую поляну, две песчаные ученицы вышли из-за дерева.  — Добрый день. Я Фенек, ученица академии. Это моя подруга Куфия. Простите, если мы вам мешаем, но мы хотели бы познакомиться с вами, — подруга принцессы начала разговор первой, потому что знала, что Куфия сама не сможет заговорить с незнакомцами.  — Привет. Я Камыш, Хранитель гнезда. Это Торф, а это Фазан, — земляной по очереди показал на своих членов семьи. — Охр и Стерх под домашним арестом, поэтому вы не сможете с ними познакомиться.  — Очень приятно, — робко ответила Куфия. Через полчаса они перестали говорить и пошли к месту общего сбора. Цунами уже стала собирать драконят по всему острову. Созвездие и Простор гордо сидели, ожидая остальных. Они явно считали себя выше других учеников.  — Пока, Ил! Передавай привет Лягушке! — сказал Гриб, отворачиваясь от брата и взлетая. Коряг с грустным вздохом полетел за ним.  — Глин, прилетай, мы всегда ждём тебя! — с тоской и болью сказал Камыш, прежде чем дать сигнал гнезду о взлёте. Дождавшись, когда земляные улетят, Цунами поднялась в воздух. Два крылышка драконят полетели за ней, а Глин замыкал «шествие». Через полтора часа они прилетят в бухту Тысячи Ракушек.