Песчаные миражи

Долго группе над островами летать не пришлось. Почти сразу, как они оказались в бухте Тысячи Ракушек, к ним с небольшого островка поднялся Карапакс. Куфия сразу узнала принца морского королевства. Во-первых, Вихрь и Луновзора часто встречались с ним, иногда даже во дворце песчаных. А во-вторых, он тоже был писателем, из-за чего Куфия изучала его биографию и произведения, написанные им.  — Привет. Долетели без происшествий? — первым делом спросил Карапакс. Он выглядел весёлым. Возможно, потому что встретился с Цунами. Но, в любом случае, это было хорошим знаком.  — Привет. Да, всё хорошо, — ответила морская принцесса, обнимая брата лапами. — Полетели во дворец, по пути поболтаем. Ещё издалека Куфия заметила островной дворец. Он был невысоким, всего три этажа, но это не делало его менее красивым. Здание было сделано из камня и украшено разными драгоценностями, которые с высоты было трудно различить. Но стоило спуститься в сад, в котором было много беседок и фонтанов со статуями, Куфия поняла, какие здесь драгоценности. В каменных стенах были узоры из сапфира и бирюзы. Пол украшали лапы из жемчуга, а мраморные колонны декорировали изображения рыб и медуз из коралла. Эти же медузы плавали в больших аквариумах. Впервые песчаная задалась вопросом, кто добывает драгоценные камни. А главное, где? О шахтах речь никогда не заходила.  — Добра. Я Дельфин, экскурсовод, — раздался голос за спинами драконят. Все резко обернулись и увидели ультрамаринового морского в серебряных очках. Из-за неожиданного появления, его испугались все драконы в этой группе. Но, кажется, Дельфин этого не заметил. — Прошу всех следовать за мной. Дельфин отвернулся от них и пошёл по тропинке ко дворцу. Драконы последовали за ним, но вскоре остановились у статуи. Она изображала королеву Коралл, которая прижимала к себе Анемону, а на плече у неё сидела Кайра и обнимала её за шею.  — Это статуя посвящена принцессам и труду королевы Коралл. Её сделали принцы-близнецы Прилив и Отлив на день Яйца королевы. Вокруг следующей статуи была сделана небольшая площадка из гранита. На ней лежали разнообразные букеты. Но особенно сильно здесь выделялась золотая табличка. «Памятник посвящается королю Жабру, мужу королевы Коралл и отцу пятидесяти трёх драконят, из которых живы лишь тридцать пять». Смотря на памятник, Цунами печально вздохнула. И Куфия знала, почему. Ещё час они бродили по саду, изучая все скульптуры и фонтаны, которые здесь были. Песчаная принцесса уже начала зевать от скуки, как Дельфин завёл их в Островной дворец. Они оказались в просторном зале, в котором был длинный банкетный стол, мягкие скамейки и картины. Откуда-то снизу доносился звон посуды и запах перца.  — Сейчас вы можете посмотреть картины. На закате здесь начнут собираться гости, прибывшие на день Яйца принцессы Анемоны. Вы будете присутствовать на банкете, после переночуете в гостевых покоях. Назавтра отправитесь в Летний дворец. Я могу подробнее рассказать о картинах, — сообщил им Дельфин. Последнюю фразу либо никто не заметил, либо специально проигнорировали. Куфия и Фенек решили посмотреть картины. Кроме них здесь не было ничего интересного. Разве что выйти на террасу и там любоваться морем. В основном художники изображали подводный мир, море в разную погоду и героев из произведений королевы Коралл. Но было ещё несколько картин, где были нарисованы реальные исторические события. Когда солнце дотронулось своим краешком воду, в зал вошли морские драконы, возглавляемые королевой Коралл. По бокам от неё шли принцессы. Ученики академии поклонились им. Куфия внимательно смотрела на Анемону. Морская принцесса была во всевозможных украшениях, начиная кольцами и заканчивая нитями жемчуга. Кайре тоже досталось, но не так сильно. Вскоре к Островному дворцу стали прилетать другие королевы с принцессами и несколькими сопровождающими. Первыми прибыли земляные, за ними небесные, после прилетели радужные с ночными, а затем… Куфия, Фенек, Кварц и Эджи сидели в одной из беседок и играли в домино, которое принесла с собой ночная. Посмотрев на очередных гостей, принцесса увидела знакомые силуэты.  — Тёрн! — радостно закричала Куфия, выскакивая из беседки и несясь к матери. Гуляющие по саду драконы неодобрительно смотрели на эту выходку, но сейчас Уфи было плевать на них.  — Привет-привет! Не ожидала? — Тёрн широко улыбалась, обнимая дочь. Но через несколько секунд её радость поутихла. — Прости, но долго мы вместе не будем. Мне надо будет сидеть с другими королевами, а тебе с принцессами и другими ровесниками. Вместе они вошли в зал. Тёрн направилась к центру стола, где сидели четыре королевы разных племён. Шестипалый и Колючка смешались с толпой, а Вихрь сел на лавку недалеко от песчаной правительницы. Куфии же пришлось вернуться в сад и продолжить игру. Уфи проигрывала только Кварцу. Эджи, находившийся на последнем месте по числу выигрышей, в шутку жаловался, что эта игра на удачу. Но его речь прервал морской дракон, сообщивший о том, что все гости должны собраться в зале. Потихоньку все усаживались за стол, на котором было невообразимое количество блюд из морепродуктов. Куфия заметила, что Анемона постоянно поглядывает на Тамарин, которая повернула голову к морской принцессе. Когда все всё-таки нашли себе место и сели, королева Коралл встала и начала речь. — Сегодня мы здесь собрались потому, что у моей дочери, принцессы Анемоны, день Яйца. Ей исполняется семь лет и мы, драконы, считаем, что это веская причина для того, чтобы собрать представителей всех племён. Я предлагаю вам поздравить Анемону и новые товары, которые завтра поступят в торговлю. От резкого шума у Куфии заболела голова. Все, кроме королев, кричали «поздравляем! С днём Яйца!». Когда драконы поутихли, королева Коралл села, но на её место встала принцесса Анемона.  — Благодарю вас за то, что вы прибыли на мой праздник и за поздравления. А теперь предлагаю вам попробовать традиционные блюда морского королевства, — сказала она и села на место. Это стало сигналом о том, что можно начинать приём пищи. Когда большая часть драконов наелась, музыканты заиграли на любимых инструментах королевы. Песня была плавной и медленной, подходящей для танца. И многие драконы именно так и поступили. Ну Куфии танцы были неинтересны. Она хотела найти Анемону и лично поздравить её. Жаль, что подарка не было. Морская принцесса нашлась недалеко от бокового выхода, окружённая учениками академии Яшмовой горы. Эвкалипт, Созвездие, Гололёд и Простор явно не понимали, что Анемона устала от вечной толпы, окружающей её сегодня.  — Разошлись! Принцессам надо обсудить дела королевской важности! — сказала им Куфия, встав перед четвёркой драконят и закрыв Анемону крыльями. Все, кроме Гололёда, недовольно посмотрели на песчаную и ушли. Морская за спиной облегчённо вздохнула.  — Спасибо. Они такие мелкие, что силы воли не хватает их прогнать, — поделилась мыслями Анемона.  — Не за что. Просто надо уметь, — пошутила Куфия. — Выйдем в сад? Морская принцесса кивнула и первой вышла на ближайшую террасу, откуда спустилась в мир зелени, цветов и скульптур. Некоторое время они просто бродили по тропинкам, смотря на статуи и драконов, проходящих мимо. Но в итоге Анемона первая задала вопрос.  — Ты просто хотела меня спасти, поздравить или ещё что-то?  — Все три. Но если с поздравлением очевидно, то… когда ты собираешься вызывать королеву Коралл на поединок? Просто… Она ведь твоя мать. Я вот не верю, что смогу поднять лапу на Тёрн.  — Хм. Когда ты не зачарована Мракокрадом, это на самом деле трудно. Думаю, я дам ей дождаться семилетия Кайры. А потом… вряд ли ты поймёшь, но когда действительно хочешь стать королевой — «не смогу» исчезает. Куфия примерно такого ответа и ожидала. Но произнесённый другим драконом он казался более разумным, чем то, что крутилось мыслях. Хотя всё равно не получалось представить свою драку с Тёрн. С Колючкой — да, с Оникс тоже да. Но не с мамой. Легче убить её противника самой, чем становиться им.  — Подарка у меня нет, но есть вышивка с морем. Хочешь? Сама делала.  — Ну хоть кто-то догадался подарить что-нибудь самодельное! Конечно хочу! — улыбнулась Анемона, веселея на глазах.