Скрытое преимущество

      — Нет же, я не могу опоздать!       С этими словами Лука вышел из дома и быстро направился к остановке.       Эдгар ехал в троллейбусе и читал книгу, пока не услышал знакомый голос на одной из остановок. Лука бежал к транспорту, который собирался уже закрыть двери.       — Нет! Подождите!       Заметив друга снаружи, Валден подошёл к выходу из троллейбуса и просунул руку между дверями, мешая им закрыться. За это время Лука успел добраться до транспорта. С выпученными глазами посмотрев на друга и его руку, он зашёл в транспорт.       — О, привет. Эдди, ты бы осторожнее был. Так можно и руку повредить. Меня один раз двери автобуса немного прищемили. Не лучшие ощущения… Но спасибо. Ты не поранился? Почему книгу не подставил?       Парень оплатил проезд и, взяв Эдгара за руку, сел вместе с художником на свободные сиденья.       — Привет, Лука. Предлагаешь портить книги таким способом? Ещё чего. Двери не так сильно зажимают. Рука в порядке. Не переживай.       Художник сжал кисть в кулак и разжал несколько раз, чтобы друг успокоился. Лука потрогал руку Валдена и, убедившись, что часть тела в норме, успокоился. Эдгар убрал свою книгу в сумку.       — Ты зачем так спешил? Бег в твоём случае — травмоопасное занятие.       — А как ещё успеть на троллейбус? Этот маршрут раз в час проходит.       — Ну, тогда… Ты бы мог заказать такси?       Лука посмотрел на Эдгара с приподнятой бровью и обнял пустой рюкзак, который взял с собой из дома.       — И это говорит человек, который едет в троллейбусе? Мне до конечной. На такси получилось бы дорого. Да и водят они так, что меня тошнит…       — До конечной? Что тебе понадобилось в такой дали?       — Там пункт выдачи заказов. Я заказал тёте Эми подарок.       — У Эмили скоро день рождения? Надо бы тоже её поздравить.       Эдгар задумался о подарке, а Лука помахал рукой из стороны в сторону в знак того, что парень ошибается.       — Нет-нет, это просто подарок. Не на день рождения. Так вот. Помнишь, раньше были популярны магнитофоны и плёночные кассеты?       Эдгар потёр подбородок и улыбнулся.       — Помню, конечно. Галатея очень любила такие вещи. Помню, как мы с Джозефом купили первый магнитофон. Она была очень счастлива. Купленные кассеты были прослушаны за день. Мы с Джозефом потом ездили ей за новыми.       — Вы более бережно отнеслись к кассетам. Я в детстве почти всю коллекцию тёти разнёс. Мне нравилось выдёргивать ленты из них.       — Было бы странно, если бы взрослые люди портили кассеты. Детишкам простительно.       — Взрослые люди? Ты о чём? Мы ведь ровесники.       Глаза Эдгара на момент станут чуть шире, словно он вспомнил что-то. Парень продолжил смотреть вперёд.       — Это…конечно, это так. Ровесники. Просто мы с Галой считали себя взрослыми. Вот и воздерживались от баловства. Но ведь те кассеты можно было обратно накрутить с помощью карандаша.       Лука кивнул и посмотрел в окно.       — Тётя Эми сначала пробовала накрутить их обратно, а потом махнула на это дело. А магнитофон с остатками целых кассет она продала, когда мы нуждались в деньгах…       Одноклассник тяжело вздохнул, а после посмотрел на друга и улыбнулся. Эдгар тоже посмотрел на Луку.       — Но теперь у нас нет нужды в деньгах и я могу купить магнитофон, который тётя Эми так любила. Я сам заработал на него и нашёл в интернете. Только вот пункт выдачи находится далеко. Поэтому я еду до конечной.       — Теперь понятно. Сам заработал? Ты не говорил о подработке.       — Она не то, чтобы подработка… Один наш учитель в возрасте и с трудом справляется с техникой. Я помогал ему настраивать компьютер и телефон и он платил мне за это как за работу.       — Не знал, что учителя могут платить за такое. Но это хорошо. Благодаря своим знаниям в технике ты получил магнитофон.       — Согласен. О, кстати, Эдгар, я нашёл ещё несколько песен, которые могли бы тебе понравиться. Послушаешь?       Лука достал плеер и наушники и начал искать нужные песни. Эдгар кивнул и, взяв наушник, начал ожидать музыку.

***

      Лука вышел из пункта выдачи с довольным видом. Чуть ли не вприпрыжку, он спустился по ступенькам и посмотрел на друга.       — Эдди, спасибо, что составил мне компанию! Красивый магнитофон, да? Он чем-то похож на тот, что раньше был у тёти. Я так рад. Уже нетерпится вручить ей подарок. Чем займёмся? Следующий автобус приедет где-то через час. А то и попозже.       Эдгар с улыбкой посмотрел на друга, а после задумался.       — Не стоит благодарностей. Я впервые здесь и не знаю, чем можно было бы заняться. Давай осмотримся и придумаем?       — Я бы поел, честно говоря. Эта поездка меня утомила.       — Так ты же проспал полпути у меня на плече. Что тебя утомило?       Художник усмехнулся, а его друг надул щёки.       — Видеть сны порой тоже выматывает, знаешь ли! И тело постоянно находится в тряске.       — Видеть сны порой выматывает…       Эдгар на момент задумался, вспоминая, что ему снился. Про усталость от снов он знал не по наслышке. В последнее время он часто видит в своих снах одного человека. Она приходит в дорогих платьях до пола, довольно улыбаясь и показывая свои клыки. Её звонкий смех слышен при каждой встрече, а хитрые глаза и холодные прикосновения пробирают до мурашек ещё какое-то время после пробуждения. Валден мог бы рассказать другу о персонаже своих снов, если бы… Девушка не была очень сильно похожа на Луку.       Лика, как назвал её сам художник, появилась впервые в алом платье. Она не показывала лица, но смех выдал её. Позднее странная девушка уже смело показывалась на глаза хозяину снов. Вместе с ней начал возникать и наставник из прошлого. Пока Лика кружит около Эдгара, Сарайи наблюдает за ним издалека. Он редко приближается к юноше, но, когда это происходит, сон становится настоящим кошмаром. Наставник истекает кровью, либо от третьего лица показывает свою гибель. В ушах звенит крик «убийца!», «это ты должен был умереть, а не я!». Такие сцены не раз будили Эдгара. Даже прошлой ночью не обошлось без ужасов. Лика, что до этого времени как такового ничего плохого не делала, сидела на каменных перилах балкона в особняке Валденов. Когда парень подошёл ближе, девушка повернулась к нему. Держа окровавленными руками чьё-то сердце, она широко улыбнулась художнику. Протянув предмет парню, она сказала лишь: «Ты ведь хочешь его? Эдгар, животные инстинкты никогда не угаснут. Съешь!»       Эдгар поёжился от воспоминаний. Друг положил руку ему на плечо и посмотрел в глаза.       — Ты в порядке? О чём задумался?       — Да так, о последнем своём сне.       — И что там было?       — Мерзости всякие. Не бери в голову.       — Ну хорошо. Мне вот снилось, что я ем здоровую пиццу. Отрываю кусок, съедаю, а пицца потихоньку восстанавливается. Вот бы такая правда существовала. Сколько на пиццериях можно было бы сэкономить… Так, ладно. Мысли о еде заставляют чувствовать меня плохо. Идём в магазин!       Взяв друга за руку, парень повёл Эдгара в магазин. По пути ребята заметили пруд со скамейками вокруг него. Вновь глянув на друга, Лука заинтересовался.       — Кстати. Эдгар, а ты куда ехал? Я тебя забрал по своим делам, но даже не поинтересовался, куда ты собирался.       — Куда я собирался?       — Ну да. Ты же ехал куда-то. Твой дом явно в другой стороне.       Встав на месте, Эдгар приоткрыл глаза шире и уставился в одну точку, пытаясь вспомнить. Он положил одну руку на лоб.       — Куда я собирался?.. Я не помню.       — Возраст даёт о себе знать. Ну ладно, не переживай. Может, вспомнишь по дороге.       — Нет же, я не старый. Мне всего… Мне шестнадцать. Просто ты так внезапно появился, что я обо всём забыл. Больше не выскакивай так, ладно?       Эдгар слегка улыбнулся и Лука улыбнулся в ответ.       — Постараюсь, но не обещаю. Как бы то ни было, мне повезло, что ты оказался в том троллейбусе. Может, это была судьба? И ты специально поехал, чтобы задержать для меня транспорт? Эдгар, тебе надо проверить свои силы.       — Как ты меня раскусил? По-моему, я старательно прятал магию и даже не применял её во время игр в карты. Но ты раскрыл меня на ситуации с троллейбусом. Может… Мне стереть твою память и тихонько уехать на такси, пока ты не пришёл в себя?        Валден пошевелил пальцами над головой Бальзы, будто что-то колдует. Друг рассмеялся.       — Нет-нет, не надо так делать. Я буду твоим помощником. Мы же друзья. А друзья должны поддерживать друг друга.

***

      Усевшись на скамейку, Лука расположил справа от себя пакет с продуктами. Эдгар сел слева от пакета и осмотрел покупки. Достав первое лакомство, Бальза открыл упаковку и поделил содержимое на двоих. Взяв рулет, Валден понюхал его.       — Пахнет вкусно.       — А на вкус ещё вкуснее. Это же рулетики с лавашом, салатными листьями и рыбой. Ты никогда не ел такие?       — Нет, не доводилось.       — Ты многое упустил! Мы с тётей Эми часто покупаем что-то по дороге съесть. Магазинные сендвичи тоже вкусные. Как-нибудь потом тоже купим тебе на пробу.       — Мы обычно не устраиваем такие перекусы. Если только Галатея чего-то не захочет по дороге. Тогда покупаем на всех. Но мы с Джозефом обычно предпочитаем напитки или сладкие батончики.       — Это дело я тоже люблю. Вообще, когда долго гуляешь и ничего сытного не покупаешь, как-то грустно становится. По крайней мере, мне.        Художник откусил кусочек от своей порции и, прожевав, довольно промычал и покивал головой.       — Это правда вкусно. Надо почаще такие покупать. Подобные рулеты я бы и на ходу с радостью съел.       — Хорошо, что тебе нравится. Тогда и другие рулеты потом продегустируем.        Когда оба съели рулеты, Лука достал следующее блюдо. Открыв крышку коробки с роллами, Лука вздохнул запах еды и довольно улыбнулся.       — Роллы. Что может быть лучше? Открывай соус и васаби, Эдгар. Вот твои палочки.       Дав палочки другу, Бальза взял и свои. Получив палочки, Валден открыл дополнения к роллам и достал бутылки с чаем. Парень взял столовый прибор в руку и потянулся взять еду, как вдруг увидел, как ест одноклассник.       — Лука, что ты… Это издевательство над едой.       Лука держал палочки двумя руками. Проколов ролл, он тянул его ко рту, но остановился, когда друг заговорил. Валден потёр переносицу и аккуратно забрал палочками изуродованный ролл. К счастью, еда не распалась.       Парень убрал пакет и роллы в сторону и сел ближе к другу. Взяв Луку за руку, Эдгар аккуратно вложил в неё палочки. Далее он взял свои палочки и показал, как правильно их держать. Валден положил коробку с роллами себе на колени и медленно взял еду, показав, как правильно. Лука постучал палочками друг о друга и сосредоточенно попробовал взять кусочек. Но еда сразу после захвата выскользнула из палочек.       — Не получается, Эдгар. Лучше я продолжу есть как обычно.       — Ты только раз попробовал. Давай снова. Эти роллы закручены хорошо и держатся из-за нори. Другие, у которых внешняя оболочка из риса состоит, ты не сможешь взять. Смотри снова.       Парень взял ещё одну порцию еды, окунул её в соус и поднёс к губам Луки. Съев ролл, Бальза прибодрился и попробовал снова. Где-то с пятой попытки Лука всё же овладел палочками.       — Ну наконец-то! Эдгар, смотри!       Взяв самостоятельно еду, Лука поднёс её ко рту Эдгара. Валден улыбнулся и съел угощение.       — Молодец, Лука. Я же говорил, что ты сможешь. Так держать. Теперь тебе самому будет удобно есть.       Просидев какое-то время в молчании, парни доели роллы. Лука посмотрел на пруд и сделал глубокий вдох.       — Так уютно… Будь моя воля, остался бы здесь навсегда. Под этим солнцем, на этой скамейке, у этого пруда. Рядом с тобой.       — Тебе нравится здесь? Я рад, что тебе уютно в моей компании.       Эдгар выбросил пустые коробки от еды, а Бальза, не сводя глаз с водоёма, ответил:       — Мне всегда с тобой комфортно. И так же у воды. Когда я смотрю на воду, то ощущаю спокойствие. С детства люблю смотреть на моря, реки, пруды. Они меня утешают и поднимают настроение.       — Вода правда успокаивает. И твоя компания мне тоже очень приятна.       Валден задумался, но из мыслей его вытащил звонок. Сестра решила потревожить прогулку ребят. Подняв трубку, Эдгар поднёс телефон к уху.       — Слушаю.        «Эдгар! Ты сообщения на телефоне читал или нет? Поехал в магазин, называется. Я ещё написала про шампунь и другие вещи, которые ты должен купить. Будь на связи. Может, ещё что-то вспомню. Надеюсь, ты ещё не уехал из магазина. А если уехал, то вернёшься.»        Тут художника осенило. Он вспомнил, куда направлялся. Кивнув, улыбнулся.       — Я ещё даже не заходил за покупками. Напиши, если ещё что-то понадобится. И спасибо, что напомнила, зачем я выходил.        «А ты забыл? Чем тогда занимался всё это время? Уже должен был доехать до магазина.»       — Я в автобусе встретил Луку и мы поехали в пункт выдачи по его делам.        «Ууу, да судьба серьёзно сводит вас вместе. Что ж, развлекайся. Луке привет. И читай сообщения, пожалуйста! Люблю тебя.»       — Я тоже тебя люблю. Пока, Галатея. Вечером увидимся.        Прервав звонок, Валден убрал телефон от лица.       — Галатея звонила? Так куда ты должен был съездить?       — Да, она. Тебе привет от Галатеи. Я собирался съездить в магазин и купить вещи перед отъездом. Мы на месяц уезжаем в Америку. Джозеф взял отпуск. Улетаем через неделю, но Галатея уже беспокойна и старается всё заранее купить. Но внезапно забежавший Лука спутал все мои планы.       — Ей тоже передай от меня привет, как вернёшься. Зато ты вспомнил, что собирался делать. Я помогу тебе всё купить. Если будем вдвоём искать вещи из списка, то справимся быстрее. Едешь в Америку… Счастливчик. Буду ждать красивые фотографии.       Эдгар открыл переписку с сестрой. Проведя несколько раз пальцем по экрану и бегло прочитав список, парень усмехнулся.       — Всё равно придётся побегать. Галатея решила набрать всего и побольше. Я не особо люблю фотографироваться и фотографировать, но для тебя постараюсь. Что тебе привезти?       — Ничего не надо. Просто хорошенько отдохни. Такая поездка поможет тебе расслабиться на летних каникулах.       — А ты никуда не поедешь?       — Нет. Нам некуда. Да и в городе неплохо. Я всегда занятие найду. Что ж, раз надо много купить, то нам стоит поспешить. Давай собирать вещи и идти на остановку. Автобус должен скоро приехать. Я покажу тебе магазин, где товары по низким ценам. Он недалеко от моего дома.       — В городе правда хорошо. Здесь парки красивые. Твоё предложение звучит заманчиво. Едем.

***

      Тётя Эми, смотри, ещё ракушка!       Бегая по набережной, маленький Лука собирал ракушки и передавал их тёте, чтобы она складывала их в сумку.       — Красивая ракушка, милый. Смотри. Вон там ещё одна!       Улыбнувшись, Эмили указала на ракушку. Подскочив к предмету, Лука взял ракушку и восхищённо её осмотрел.       — Какая красивая! Эта ракушка выглядит лучше остальных. Ты молодец, что увидела её, тётя Эми.       Мальчишка убрал ракушку в кармашек и осмотрелся. Вид воды в речке его восхищал и поднимал настроение. Вдохнув прохладный воздух и довольно потянувшись, Бальза обнял тётю, а Дайер обняла его в ответ.       — Пойти на набережную было отличной идеей. Тут так хорошо. Спасибо, что привела меня сюда, тётя Эми. Я бы хотел приходить сюда чаще.       — Я рада, что тебе тут понравилось, Лука. Постараюсь приводить тебя сюда чаще. Но сейчас нам нужно идти в больницу.       — Точно, снова уколы… Но хорошо. Я настолько доволен сегодняшней прогулкой, что даже уколы меня не огорчат!       Широко улыбнувшись, мальчишка взял тётю за руку и уверенно пошёл с тётей в сторону больницы.

***

      — Милый, процедурная пока занята. Посиди тут немного, хорошо? Я поищу лекарство. Никуда не уходи и спрашивай у тёти, если что-то понадобится.       — Ладно, тётя.       Женщина посадила племянника напротив стойки с дежурной медсестрой и, погладив его по голове, ушла. Вскоре к стойке подошли несколько медсестёр. Лука точно не знал имени каждой, но парочку уже видел раньше. Работники больницы пришли не одни. С собой они прикатили кушетку, на которой лежал бледный парень без волос. Он был полностью накрыт простынёй. Торчала только голова. Пока работники общались с медсестрой у стойки, Бальза обратил внимание на лежащего человека. Тот также посмотрел на мальчика. Чуть улыбнувшись, мальчишка помахал парню.       — Привет! Я Лука. А тебя как зовут?       Пациент не ответил. Он продолжал молча смотреть на Бальзу, не понимая, почему ребёнок так приветлив с ним.       — Видимо, ты болеешь, как и я. Понимаю. Но тут хорошие врачи. И тут же работает моя тётя. Она вообще самая супер-пупер лучшая медсестра и ассистент и врач! Так что я уверен, что ты будешь в порядке! Хочешь дружить? Когда есть друзья, то жить легче и лечиться тоже. Потому что есть поддержка. Не думаю, что смогу часто прибегать сюда, но дружить на расстоянии тоже никто не запрещал, верно?       Паренёк подрыгал ножками вперёд-назад, сидя на скамейке. Он осмотрелся по сторонам, а после снова обратил внимание на человека перед собой.       — У меня сегодня такое хорошее настроение! Мы с тётей были на набережной и собирали ракушки. Ты был на набережной?       Человек медленно отрицательно покачал головой.       — Это плохо. Там красиво. А ракушки…       Вспомнив про ракушку в кармане, мальчишка достал её и показал собеседнику.       — Смотри, эту ракушку мы вместе с тётей нашли. Красивая, да?       Собеседник посмотрел на ракушку и кивнул. Лука покрутил вещицу в руке и, встав, подошёл к кушетке, где должна быть рука.       — Знаешь, эта ракушка заряжена счастьем и другими положительными эмоциями. Я хорошо погулял сегодня. Когда я смотрю на ракушку, я вспоминаю набережную и прошедший день. И мне становится так радостно, будто я до сих пор там! Может, это талисман, маскирующийся под ракушку? Кто знает, кто знает. Но узнать придётся тебе. Я хочу подарить тебе ракушку. Раз она меня осчастливила, то и тебя сделает счастливым! Давай руку.       Пациент медленно протянул руку собеседнику из-под простыни и показал бледную ладонь. Мальчик аккуратно положил ракушку в ладонь парня и, слегка её закрыв, положил руку на место. Собеседник приподнял руку и, осмотрев подарок, вернул ей в первоначальное положение.       — Спасибо тебе.       Слова благодарности сделали Луку ещё счастливее. Он улыбнулся шире и погладил плечо парня.       — Пожалуйста! Пусть эта ракушка принесёт тебе всё только хорошее. Будь счастлив.       Услышав голос тёти, мальчик вздохнул.       — Тётя идёт. Мне пора на укол. Я тоже болею, но вылечусь. И ты не болей, друг! Мне пора. Пока-пока!       Увидев тётю, мальчик помахал собеседнику и пошёл к Эмили. Он ещё пару раз оглянулся, пока кушетка с собеседником не скрылась за углом.