Краем глаза

      Открыв глаза, Лао увидел яркое голубое небо и сразу понял, что он снова попал в свой прошлый сон. Хорошенько проморгавшись, мужчина побрел к водопаду, пытаясь вспомнить, когда он успел заснуть.       «Мда, видимо, я заварил слишком крепкий чай, раз уснул прямо под лилиями. Надеюсь, никто не найдет меня спящим на земле возле дома».       Лао подошел к озеру и кончиками пальцев коснулся водной глади. Подняв одну бровь, он засунул руку по локоть и довольно выдохнул. Вода была такой теплой! Краем глаза он снова заметил странное движение. Мужчина сделал вид, будто ничего не произошло, и продолжил наглаживать воду. Немного переждав, он нахмурил брови и прокричал: — Я тебя вижу!       Если бы это был человек, он сразу бы понял, что Лао заметил его присутствие, животное бы убежало, а дух… Про духов он совсем не подумал и с испугом сглотнул. К счастью, из-за деревьев показался женский силуэт. Лао застыл в изумлении: перед ним стояла весьма красивая девушка. Казалось, что вместо ее глаз сияет янтарь, а белоснежное лицо светится изнутри. Мужчина безусловно видел множество красавиц, но с этой девушкой не сравнилась бы ни одна из жительниц деревни.       — Как твое имя?       Девушка отвела глаза, ничего не сказав. Лао увидел, как сжались ее губы.       — Джена.       — Значит Джена, хорошо, — улыбаясь, ответил Лао.       Глаза девушки забегали:       — Я в твоем сне, да?       Ничего не ответив, Лао погрузился в собственные мысли. «Возможно Джена просто продукт моего подсознания. Мой мозг придумал ее, чтобы позволить мне наслаждаться женским обществом хотя бы во снах? Нет, это было бы слишком просто. Но как тогда она попала в мой сон?»       — Джена, ты существуешь в реальности?       — Не уверена, возможно.       — Хорошо, ты знаешь, где мы сейчас?       Девушка покраснела и громко сглотнула перед тем, как дать отрицательный ответ.       — Ладно, тогда я должен… Хотя нет, скажи, ты вчера была тут, да? Когда я проснулся ты осталась тут?       — Я… Я не знаю точно. Прости, что не могу дать более конкретные ответы на твои вопросы, я просто не знаю, Лао.        Мужчина посмотрел Джене в глаза, а затем спросил:       — Откуда тебе известно мое имя?        Девушка хотела ответить, но закашлялась и пробормотала лишь пару несвязных слогов.       Лао схватил ее за плечи.        — Джена, ты меня помнишь? Видела мое лицо в реальном мире?        — Не-е-ет, когда я впервые появилась тут, то увидела тебя, лежащим на траве. Ты постоянно шептал имя «Лао». Вот я и сделала вывод, что оно твое.       — Ты же понимаешь, что это звучит очень ... неправильно? Как я мог спать в собственном сне?        — Я не знаю, я тут нахожусь в таком же неведении, как и ты! — сорвалась на крик Джена, вырываясь из хватки Лао. — Хватит меня обвинять. Может, это ты применил темную магию и поместил меня сюда, предварительно стерев память!       — Джена, я не плохой человек. Я бы не посмел причинить тебе вред, — извиняясь, сказал Лао, а затем снова протянул руку к плечу девушки, теперь уже желая успокоить.        Стоило ему коснуться ее кожи, как он почувствовал сильную дрожь, пронзающую все тело, а затем понял, что лежит в кровати. Мягкий розовый оттенок пробивался сквозь оконное стекло. Мужчина подумал о том, что все это очень странно, а затем услышал стук в дверь.       — Светлый Лао Ян, — с уважением обратился к мужчине знакомый голос за дверью. — Прошу простить меня за беспокойство, но у старейших к вам очень срочное дело. Я вхожу.        Старейший Сайлар всегда был бесцеремонным, поэтому, не дождавшись ответа, зашел в дом. Застав Лао в кровати, он дернул бровью и принялся рассматривать его жилище.        — Светлый Сайлар, неужели вы не знаете, что врываться в чужие дома дело подсудное?        Сайлар молчал.        — Ладно, да, хорошо, конечно. Я с радостью выслушаю вас, но сперва умоюсь и переоденусь, — с раздражением бросил Лао.       Потеряв терпение, старейший ударил по стене, оставив в той приличного размера вмятину.       — Нет времени на твою горделивость! Одевайся, сегодня ты отправишься в Долины.        Лао никогда не видел старика в таком настроении, но все же решил стоять на своем:       — Сайлар! Я не могу отправиться в Долины не проведя омовения, это даже некрасиво, что подумают обо мне старейшие? — начал он. Собираясь «добить» старика своими вопросами, Лао не заметил, как тот молниеносно взял его за рукав и притянул к себе.       — Ты что делаешь? Совсем, что ли, спятил?! Отпускай!        Удерживая Лао, Сайлар быстро произнес заклинание телепортации. В тот же миг они оказались на Мнимой горе в деревне старейших. Закатив глаза, Лао презрительно фыркнул и одернул руку. «Сумасшедший старик, куда он меня приволок? Я даже не успел переодеться». Подумав об одежде, мужчина нахмурил брови. Внимательно рассмотрев себя, он отметил, что на плаще не было никаких следов грязи. «Как странно, я ведь уснул на земле этой ночью».       — Лао Ян, ты как краснощекая девица печешься о своих одеяниях. Чему я тебя учил?       — Послушанию, безмятежности и воздержанию, — нехотя ответил мужчина.       — Разве есть среди этого списка самолюбование?       Так уж вышло, что именно старейший Сайлар обучал Лао, когда тот был еще мальчишкой. В те времена Сайлару не принадлежал титул «старейшего». Он, как и мать Лао, был Властителем жизни. Никто не знал, отчего он оставил такой почтенный пост, и обрек себя на жизнь в теле старика. Проходя обряд становления, будущие старейшие покрываются сединой, обязуясь до конца своих дней следовать светлому пути, поддерживать мировое равновесие и давать советы молодым неокрепшим умам. Маленький Лао никак не мог осознать, почему изменился цвет волос его учителя, и при любой возможности высмеивал новую внешность Сайлара. В общей сложности мальчик прожил на Мнимой горе десять лет, изучая светлое искусство заклинаний и совершенствуя возможности своего тела. Когда Лао исполнилось шестнадцать, Сайлар отдал ему наследство, оставшееся от матери. Денег было так много, что Лао сразу же купил дом в деревне Грез и без раздумий покинул Мнимую гору. Он пару месяцев жил в полной изоляции, пока не встретил Джиана. Тот был старше Лао на два года и гораздо сильнее. Знакомство произошло на окраине деревне Грез, недалеко от озера. В тот день Лао охотился на белок и случайно наткнулся на незнакомца. Тот, в свою очередь, натянул тетиву и направил ее прямо на Лао. Тот же крикнул: «Я убью тебя быстрее, чем стрела долетит до меня». Удивившись, Джиан опустил лук и подошел ближе. Окинув взглядом высокого мужчину, Лао изумленно застыл. На его шее сиял талисман покровительства, оберегающий своего хозяина от призрачных духов. Наличие такого редкого артефакта поразило мужчину, и он протянул к нему руку. Джиан в ответ слишком сильно сжал ее и вывихнул Лао палец. От болезненных воспоминаний по телу мужчины поползли мурашки.       — Лао Ян, через двадцать минут я буду ждать вас в комнате покаяния, там и проведем собрание, — сказал Сайлар, прерывая размышления Лао.       — Да, хорошо, старейший. Приду вовремя.       Лао соврал. Он никогда не приходил к назначенному времени. С самого детства его учили чувствовать течение минут и часов. Он мог с поразительной точностью сказать, сколько секунд прошло от одного события до другого. Но приходить вовремя не умел. При опоздании он ощущал едва заметное обжигающее чувство внутри живота, но никогда не понимал, что конкретно оно значит.        Побродив пару минут по центру Мнимой горы, он решил зайти в таверну и немного перекусить. Сев в самый темный уголок, он заказал маринованные яйца, батон с мясом и «цветок Сакуры» — довольно крепкую выпивку. Съев все до последней крошки, он схватил кружку, оставленную на последок, и поднес к губам. Не сделав и глотка, он услышал над собой надменный голос:       — Напиваешься перед заданием, Лао?       Не обратив на голос никакого внимания, мужчина, не отрываясь, выпил Сакуру до дна. Подняв глаза, он увидел Джиана, нависшего над его лицом.       — Джиан, вот так встреча, ты тут какими судьбами?       — Решил тебя проводить, как узнал, что ты уезжаешь на целый месяц.       — На месяц?       — Да, Сайлар не сказал тебе?       — Конечно, нет! Он вообще насильно меня сюда притащил, я даже не успел умыться!       Джиан едва заметно ухмыльнулся, а затем пошел к выходу. Лао побежал за ним.       — Погоди, как ты узнал, что меня отправляют на задание?       — Я узнал только то, что ты идиот, — громко сказал Джиан.       — Долго я должен вас ждать? — раздался раздраженный голос из окна напротив. Джиан тут же открыл дверь в здание и быстро вошел внутрь.       «Это что, комната покаяния?! Когда я был тут в последний раз, она была совсем другой: очень тесной и затхлой. А сейчас это огромная зала с большими окнами», — подумал Лао и вошел следом.