VI
10 мая 2021 г., 17:15
***
В эльфийском городе, десять лет после встречи
Работать на драконов — невероятно сложно… но оправдано. Если служить им достаточно долго, то они могут и наградить хорошо: золотом, привилегиями в людском королевстве,.. или пропуском в свой город. Четыре года наши герои выполняли задания, которые они брали у одного дракона-библиотекаря в эльфийском городе Нарготронде. Найти затерянную тысячелетие назад книгу? Только скажите, где в последний раз она лежала. Зачистить огромную гробницу от нежити, чтобы драконы смогли вновь посещать её? Конечно. Они выполняли любое данное им задание быстро и верно, за что тот дракон обязательно давал хорошую награду. В тот летний вечер они как раз возвращались в Нарготронд, чтобы отдать Итариусу (а именно так звали дракона-библиотекаря) ценную реликвию, которую они по его заказу нашли в гробнице орков. Чудом оттуда спавшись, они вновь прогулочным шагом шли по дороге, проходя мимо белоснежных и изящных построек. Эльфы уже привыкли, что группа людей прислуживает дракону и носится по окрестностям в его интересах, так что особого внимания не обращали. Вид героев изменился за время, проведённое в этом городе. Здесь живут прекрасные кузнецы лёгких металлических доспехов, потому после нескольких заказов герои подумали об обневлении брони. У Винзенза теперь чёрный неполный доспех с золотыми узорами и с мантией сзади, которую ещё давно купила ему Йохана. Она, кстати, взяла белую броню фрагментами на грудь и на живот — для неё важнее подвижность и чтобы в одежде не было жарко. Мари же носит тяжёлый доспех с синим вольфрамовым покрытием (вольфрам помогает колдовать более сильные фаерболы), но без шлема. А Фридрикх не стал заморачиваться и заказал такой же доспех, какой он носил всю жизнь, только с росписью. Они направлялись к библиотеке — самому монументальному зданию, находящиеся в самом центре города. Это огромный стеклянный купол, под которым расположены огромные знания эльфов. Их уже знали и пропустили на нижний уровень к дракону, хотя раньше, особенно в лесах, к ним относились невероятно осторожно, могли даже пострелять по ним из лука, но позже привыкли к ним. Они, наконец, прошли вниз, к архивам, к уже знакомой стойке со свитками и драконом. Но с виду он был похож на обычного человека. Высокий, чёрноволосый, с зелёными глазами, в фраке, который украшен золотыми вставками, он обыкновенно читал какие-нибудь древние книги, но сейчас он что-то писал на пергаменте. Он отвлёкся и посмотрел на них. И: — О, вы живы. Как хорошо. Я знал, что у вас опять получится. Просто тут как раз пришла посылка из драконьего царства, как раз для вас. Но я вам её отдам, если у вас есть артефакт для меня… Ф: — Пожалуйста. — он отдал золотую статуэтку, на которой орк разрывал гигантскую змею. И: — О боги, вы смогли! Смогли! Вы бы знали, как мне помогли. Эта статуэтка стоит гигантских денег. Но и плата вам будет достойная. Одну секунду, пожалуйста. — он несколько тараторил, когда говорил. Он залез под прилавок и достал деревянный ящик, который внутри был заложен мягкими хлопковыми уплотнителями. И: — Что же вы стоите? Доставайте, просто я сам не могу… К коробке подошёл Фридрикх, который вёл команду на протяжении всего пути их. Он запустил руку в коробку и нащупал что-то. Достав руку, он обнаружил, что это… золотой венок. И: — Понимаете, эти предметы сделаны из драконьего золота — нашей слабости, от которой сжётся кожа дракона. Венок же — символ того, что вы выслужились перед драконами, и можете спокойно ходить по королевству. Есть отличительные знаки для людей-рабов, людей-кормильцев, у которых драконы пьют кровь, и люди-телохранители. На них, обычно, одеты тонкие кандалы, колье и перчатки с костяшками с покрытием из драконьего золота соответственно. Они обычно ходят со своим хозяином. Попробуйте надеть, сэр Фридрикх. Фридрикх положил свой венок на голову. Он посмотрел назад, где стояли остальные. Они, уставшие после похода, разлеглись на диване, который стоял неподалёку, девушки сложили головы на плечи Винзенза. И: — Вы сразу ко мне зашли? Ф: — Ага, не отдохнувши. И: — Ох, ну тогда потом заберут свои принадлежности. Так вот, как попасть в город. С нами в союзе сейчас состоят… парни в красном… как их там звали… — Итариус пытался вспомнить что-то. — В общем, знаю я одного такого, он может вас доставить сначала до Небесного порта, а оттуда вы долетите до самого Драконьего царства. Живёт тот парень недалеко отсюда, дайте, пожалуйста, карту, сэр Фридрикх. Фридрикх подал ему свою дорожную карту. Дракон отметил на ней какую-то пещеру. И: — Вы только с ним, это, поаккуратнее. Все эти люди в красном какие-то странные. Но с драконами дружат. Ф: — А почему? И: — Они однажды помогли отстоять наше царство от набега Северного королевства, а позже подарили технологии за знания из наших библиотек. Так вот, я узнал о том драконе, которого вы ищете. Эраникус, зелёный дракон, всю свою жизнь посвятил археологии, возраст — около пяти тысячи лет. Сейчас живёт со своей женой — драконихой Калециоса, возрастом всего пятьсот лет. Живут они без рабов, в квартале Коренных драконов. Старые драконы любят тишину, и не любят много народу. Другую информацию, которая может вам пригодиться, я оставил в этом свитке — он подал Фридрикху свиток. — И кстати, я бы советовал надеть… что-нибудь другое, помимо брони, вы сейчас угрозу представляете… по крайней мере, так могут сказать на пропускном пункте. Ф: — Хорошо… Спасибо за всё, Итариус. И: — Да вообще не за что, сколько вы мне услуг предоставили… вы бы знали, насколько расширился мой капитал, а капитал для дракона — самое святое и ценное, что есть… после Королевы. Да и за скрашенные будни, спасибо, особенно тебе. Если бы не ты, я бы от скуки в спячку слёг. Надеюсь, ты достигнешь той цели, к которой стремишься. Всё, можешь идти, только своих не забудь. Удачи. Ф: — Спасибо громадное. Они обменялись дружеским рукопожатием, и, растолкав троих спящих, направились из библиотеки к дому на окраине города, который они арендовали всё это время…***
Два дня спустя
Й: — Ей, Мари, а где Винзенз и Фридрикх? — сказала она, прогуливаясь с ней по уже знакомому летнему Даркиндару. М: — Они же подбирать костюм Фридрикху уходили. Вроде. Они ходили по баням да по цирюльням, чтобы навести красоту на своих лицах. Они были прекраснее всего в этот момент: их чистейшие и светлые лица, блестящие короткие волосы. Их лица отражали праздность бытия обычными девушками, а не извечными путешественницами. На Йохане было лёгкое зелёное платье с жёлтым поясом, а на Мари — розово-белое платьице. Й: — Мари, а тебе нравиться… путешествовать? М: — Конечно! Что за вопросы? Ты же сама знаешь, как это классно. Й: — Наверное, ты не поймёшь… М: — Чего не пойму? Й: — Я хочу, знаешь… осесть, свить гнёздышко… М: — Ты гарпия? — ехидно она спросила. Й: — Да иди ты. Мы с Винзензом уже давно женаты, но в путешествиях сложно завести детей… М: — Знаешь, ты права. Тебе уже сколько, двадцать семь? А Винзензу, получается, двадцать восемь. Да, думаю, примерно сейчас тебе бы детей и завести. Хотя я в этом вообще ничего не смыслю, у меня даже любви никогда не было. Й: — Да ладно, то ещё будет. На другом конце улице шли Винзенз и Фридрикх во фраках, которые сейчас жутко модны не только в драконьем царстве, но и в людском. Винзенза подстригли и полностью побрили, оставив конский хвост. Фридрикх же шёл побритый, с ухоженными кудрями. Встретившись, они пошли дальше вместе, к дому, который они вновь арендовали, но уже для кратковременного проживания. Зайдя в него, они начали готовиться. Ф: — Итак, ещё раз. Вы можете гулять по городу, посещать достопримечательности, ходить по магазинам, но самое главное — с закатом Солнца мы все должны собраться возле ворот, через которые зашли. Сейчас мы должны дойти до перевозчика, потом с Небесного порта мы уже прилетим в сам город. Нужно взять с собой побольше денег, а то в стране драконов всё дороже. Они все были налегке: девушки брали сумочки, Винзенз приспособил ремень со своего основного наряда под кошель, а Фридрикх ехал с чем-то небольшим, что было плотно обёрнуто в папирусную бумагу. Возможно, это статуэтка, и скорее всего — подарок дракону. Ф: — *осмотрев всех* Ну что… пойдёмте. Выйдя из города, они шли по дороге из города. По слухам, где-то здесь был человек, способный довезти до Небесного порта. Через некоторое время они нашли тропу к пещере, которой, судя по её вытоптанности, часто пользовались. Они осторожно по ней пошли. Вышли они уже ко входу к пещере, рядом с которой был аккуратно спрятан деревянный дом. М: — Должно быть оно. Ф: — Должно… Он аккуратно постучал. Дверь открыло существо, только несколько похожее на человека: вместо правого глаза — зелёная линза, которая немного светилась, за спиной шевелились металлические щупальца, а тело прикрывала красная мантия. — Здравствуйте, я Эрнест. А вам чего надо? У каждого из них были странные ощущения при его виде. Винзенз удивился сильнее всех, но виду не подал. Эрнест говорил вполне приветливо, ведь скорее всего догадывался, ради чего к нему пришли. Ф: — Нам нужно в Небесный порт. Э: — О, это я могу. За плату, конечно. Решив вопрос с деньгами, Эрнест повёл их в пещеру. Там, под белой тряпкой лежала скоростная летающая лодка последней модели: с острым обтекателем, беспалубная, стальная, с новейшим турбореактивным двигателем, работающим от магии огня, которую обеспечивал трансмитер на угле. Она была совсем малой — в ней могло поместиться семь человек с пилотом, но зато быстрой. Э: — Прошу… — он открыл её бортовой вход. Наши герои по очереди сели в лодку. Эрнест, загрузившись в лодку через пилотский вход в крыше, завёл свой шумный двигатель. — Все пристегнитесь. Следующая остановка — Небесный порт. Лодка с рёвом вылетела из пещеры и понеслась в небеса. Её скорость была равна всего семидесяти километрам в час, но ощущения для героев были невероятными. Пролетев часа два с полными штанами адреналина, они прибыли в место назначения. Им оказался гигантских размеров корабль, сделанный из меди и стали. Из его донных двигателей шёл раскалённый пар, который поддерживал корабль в воздухе, шестерни на его бортах крутились, передавая усилия на гигантские скошенные в угоду аэродинамике парусам. Они начали аккуратно стыковаться к подобию порта на боку корабля. Пристыковавшись, рёв из моторного отсека лодки прекратился, и её люки распахнулись. Э: — Всё, приехали. Спасибо, что пользовались услугами старого перевозчика Эрнеста. У всех были заложены уши, поэтому они захотели поскорее покинуть своё транспортное средство. Когда они вышли, то дверь лодки закрылась сама, мотор заревел и, отстыковавшись, лодка нырнула вниз. Удивлённо посмотрев на это действо, они пошли дальше по порту. Вокруг было много всего нового для них: летающие корабли разных размеров, вокруг ходят такие-же странные люди в красных одеждах и все они такие разные. Выход из порта ведёт во внутрь корабля. Пройдя в него, наши герои обнаружили, что внутри был красивейший город, который состоял из металла. Библиотеки, фонтаны, билетная касса и залы ожидания — всё это было так непохоже на постройки эльфов, людей, орков, и даже гномов, у которых очень часто используется металл в архитектуре. Они прошли к билетным кассам. За одной из них стояла привлекательная девушка лет двадцати с длинными волосами и голубыми глазами. Одета была во всё ту же красную мантию. Д: — Добро подаловать в Небесный порт, в гавань, где вы можете передохнуть перед следующим вылетом. Куда же вы хотите дальше направится? Ф: — Добрый день, когда будет рейс до Драконьего королевства? Д: — Чтобы убедиться, что вас не сдадут в рабство, покажите свои опознавательные знаки независимых путешественников, или заслуженных героев, или наёмного рабочего драконов. Они надели венки на головы и кассир, осмотрев их, продолжила. Д: — Значит, вы можете спокойно ходить по Драконьему королевству, угу. Следующий рейс в страну драконов будет в семь часов по вон тем часам. — она показала на большие часы в самом центре корабля. — Покупаете билет? Стоимость одного билета: сто золотых. Главные герои, конечно же, расплатились, и им выдали по белой бумажке с надписью «П — Драконья страна, туда-обратно». Ф: — А когда будет обратный рейс? Д: — В час ночи по драконьему времени, дорогие посетители. Ф: — Ладно, спасибо большое. Они отошли от кассы и стали прогуливаться по этому сооружению науки. Вокруг, преимущественно, ходили другие люди в красном, которые, как позже выясниться, зовутся орденом Механикус. Эти люди занимаются созданием и продажей технологий другим расам. Хоть драконы и недолюбливают людей, но к этим относятся как к другим существам. Дело в том, что они, а именно группа из шести человек, помогли отбить особо сильную атаку пятьдесят лет назад, и с тех пор на Драконьем царстве стоят самые мощные орудия, которые оберегают и драконов, и Механикус. Но помимо Механикусов, были другие путешественники, которые, в отличии от нашей четвёртки, были одеты в броню и обычную одежду, и летели явно не к драконам, так как были при полном вооружении. В: — Хей, я пойду в тот книжный? Ф: — Да, давай, только не теряйся. Мы пойдём к комнате отдыха. В книжном было тихо — среди полок, заставленными аккуратными рядами книг, за прилавком сидел библиотекарь — человек в красном, с лысой головой и чем-то наподобие металлической маски на нижней части лица. Сейчас он преспокойно лежал и спал, положив под голову металлическую руку. Когда Винзенз подошёл на расстояние метра, продавец мгновенно проснулся. П: — А, человек. — он говорил жутко низким голосом и с металлическим хрипом — Вижу ты, кусок мяса, хочешь купить книгу? Ха, у меня есть переводы с драконьего и просто литература. Чего тебе надо, м? В: — А по алхимии есть? — несколько опешив от такого обращения к посетителю сказал Винзенз. П: — Конечно есть, и может даже быть твоя мясная башка сможет понять секреты зельеварения дракона Нурглсерма. Она лежит в третьем ряду, сто сорок вторая слева и пятая снизу, но кого это волнует, я её даже отсюда достану. — его металлическая щупальца из-за спины растянулась на несколько десятков метров и, пройдя по верху ряжов как змея, шупальца вытащила одну из книг и принесла к прилавку. — С тебя сто золотых, кожаный мешок. В: — *отдав деньги и забрав книгу* Спасибо,. приветливый человек… П: — Что?! Человек?! Открой свои тупые глаза. Мы выше людей, мы новая ветвь эволюции. Умнейшие из умных, самосовершенствующиеся организмы… В: — Зато я путешествую с девушкой, а ты сидишь в лавке с книгами… — язвительно вырвалась фраза из уст Винзенза П: --…Сука… — грустно сказал продавец, сменив грубый тон на более подавленный. — Вам ещё что-нибудь подсказать? В: — Знаете, о религии в этом мире захотелось прочитать. Давно я что-то не молился Матери Людей, кстати. П: — И не надо бы, их всё равно не существует. Пожалуйста — он подал ему ещё одну книгу. — Эту можешь забирать просто так, кожаный мешок, её всё равно никто бы не купил за её цену в триста золотых. В: — Отлично… Спасибо, я пойду дальше… — сказал Винзенз и пошёл к своим. Прервёмся на минутку религиоведения в Готленде (так называется Земля в этом мире, хотя никто не помнит, почему именно это название прижилось к этой планете) потому что ваш рассказчик — не самый дальновидный человек. По официальной версии, планету создали множество сестёр-матерей рас. Ведь сначала было горнило бога смерти Ирбиса, а позже появились сёстры. Когда на планете создались все условия для жизни, каждая сестра отослала своих первых созданий на Землю. Но одна сестра решила связать их всех нитями и с тех пор в каждого есть своя судьба, что уж поделать? В: — Ну и бред… Й: — Эй, ты чего читаешь? — сказала сидящая рядом Йохана. В: — О религии… Й: — Ты совсем что-ли? Религия — это святое, особенно Мать людей… Винзенз тихо гыгыкнул, за что через секунду огрёб подзатыльник. Ф: — Пора… наш корабль уже прибыл — посмотрев на часы этого города, сказал Фридрикх. — Ну что, к приключениям? В: — Всегда рад, даже не важно куда… Й: — Ура! М: — Полетели! Они встали с лавочки в зале ожидания и пошли к порту, но уже к другому, что стоял на другом боку корабля. Там всего пять стыковочных мест, но и корабли туда прилетают громадные. Как раз там их и ещё сотню пассажиров и грузов ждал один из самых красивых летающих кораблей — корабль «Эсмиральда», сделанный из красных досок, с позолоченными двигателями и белыми парусами, которые сейчас были спущены, так как дул сильный ветер со стороны драконов. Подойдя к трапу, их встретил контроллёр и проверил билеты. Он их отдал обратно, и наши герои зашли в корабль. Там их ждал механикус, который распределял людей по каютам. М: — Здравствуйте, вы же вместе покупали билеты? Вы знакомы? Ф: — Ну да, а что за вопросы? — сказал впереди стоящий Фридрикх. М: — Вы хотите заселиться в четырёхместную кабину? Полёт будет проходить около десяти часов, за это время вам предоставят ужин и завтрак. Все здесь присутствующие согласны? Мари: — Да! Й: — Да! В: — Ну, да? М: — Тогда за мной! — сказал механикус и повёл их по кораблю. Проходя мимо стен и дверей, которые, кстати, сделаны из того же красного дерева, человек в красном остановился и указал на дверь. М: — Позже мы вам принесём ужин в каюту. — сказал тот и быстро ушёл обратно. Каюта была очень просторной, в ней расположились четыре одноместных кровати, два кресла, диван, стол со стульями (похоже у механикусов на самом деле сильно развит индивидуализм, ибо из-за чего на корабле нет общего ресторана?), и даже собственный санузел. Расположившись, Винзенз сел в кресло, и стал смотреть в иллюминатор, вид из которого выходил на пристань, по которой к «Эсмеральде» подходили её пассажиры. Это были механикусы, некоторые даже с оружием, похожим на посохи магов, но обвитые проводами, с медными рукоятями и большими стеклянными ёмкостями с маной (Винзенз знал, как выглядит сжиженная мана). Меньше было путешественников в костюмах, на них были либо венки, либо позолоченные воротники, которые говорили о том, что человек едет на вахту к драконам, например, инженером. Но удивило его кое-что перед самым вылетом. На трёх тележках прикатили что-то вроде огромной магической пушки, но намного совершенной, чем те, которые видел Винзенз в путешествиях. Её погрузили на палубу, и через три минуты началась отстыковка. Пол немного завибрировал, небольшая кочка после отцепления и корабль уже сам, своим ходом, начал движение. Облегчённо вздохнув, Винзенз продолжил смотреть на проплывающие облака. Он всё размышлял, что уже десять лет путешествует, и забыл даже цель своих скитаний. Зачем он уехал из своего города, зачем согласился на авантюрное путешествие со старым рыцарем-путешественником? Он понял — ему просто это нравится. Нравится бродить по свету, наблюдая его красоты. Нравится читать книги вечерами, зачастую на свежем воздухе. Нравится быть с Йоханной, нравится… существовать. Его назвали героем, хотя героем он никогда не являлся. Герой — это тот странный голос, который перехватывает его действия в битве, тот, что снится ему во всё том же странном сне, который переодически приходит к нему. Это не он, но Винзенз с ним уживается, так как герой заработал столько денег, что ему с Йоханной бы хватило на всю оставшуюся жизнь в богатом поместье. Но дорога слишком сильно манит его, да и Фридрикх начал выходить на след своей гробницы. Стоит ли ещё подождать? Винзенз думает, что стоит… Й: — Дорогой, всё в порядке? Ты уже третий час смотришь на облака. Даже ужин успели принести, давай скорее. В: — *отвлёкшись от иллюминатора* А? Да, да, всё в порядке, сейчас пойду. На ужин подавали несколько блюд на выбор: запеченная курица с овощным рагу, стейк с запеченной картошкой, суп родом из Северного королевства, называемый «Солянка» и обыкновенный наваристый куриный бульон для больных на борту (или механикусов, утративших способность нормально есть ввиду модернизации гортани или головы). Из напитков были вина и чай. На столе были расставлены заказанные две порции стейка для мужчин, солянка для Мари и курица для Йоханны. За ужином они обсудили, как же они много повидали за десять лет совместного путешествия, что настолько монументальный аппарат, как Небесный порт не вызвал огромных эмоций, как, например, царство гномов два года назад (хоть там и было жутко красиво, их почти что убили гномы на бронированных вагонетках). Отужинав, Винзенз вновь уселся на своё место в кресле и стал думать. А потом уснул.
