***
«Главного целителя Больницы Святого Мунго смещают с должности», — гласила первая страница «Ежедневного пророка», который читала Эрин сидя в библиотеке, дабы убить время перед встречей с Римусом и Сириусом. Сделав глоток чёрного крепкого кофе, она погрузилась в чтение. »…Минувшим вечером, под руководством Министра Магии, мракоборцами был арестован главный врач Больницы Святого Мунго. Доподлинно известно как минимум о четырёх жертвах Хардинга Хутена, подвергшихся насилию с его стороны. Все они готовы дать показания по его делу. О том, какое именно уготовлено ему наказание — Министерство умалчивает. Слушание назначено на восемнадцатое июня…» Миссис Снейп не успела дочитать статью до конца. Треск поленьев и зелёное пламя заставили её отложить газету. Вскоре пламя обволакивало появившийся мужской силуэт. — Эй, — проскандировал молодой человек, нагибаясь и выходя из камина, держа в руках увесистый красный свёрток. — Эй, — отозвалась в ответ Эрин, поднимаясь со своего места. — Хреновый брат прибыл, — произнёс Драко, стряхивая сажу с дорожной мантии. — Я конечно рада тебя видеть, но для чего ты здесь? — подойдя к брату, миссис Снейп приветственно поцеловала его в точёную скулу. — Соскучился по любимой сестре и племяннице, — произнёс аристократ, наблюдая за тем как близнец закатывает глаза. — Знал, что в это ты не поверишь. Снейп прислал. — Северус? — изумлённо спросила Эрин, отстраняясь от Драко. — Но где он сам? Я не видела его со вчерашнего вечера. — В Министерстве. Он сказал, что тебе надо будет уйти и попросил посидеть с Кловер. — Прекрасно! — раздражённо воскликнула Эрин. — О его делах ты знаешь больше, чем я! Не удосужился мне даже записки оставить! — Эй-эй-эй! — кинув свёрток на диван, Драко схватил сестру за плечи. — Эрин, успокойся! Уверен, у него были причины тебе не говорить! В любом случае, я думаю, он сам тебе всё расскажет, когда вернётся! — Дядя Драко! — кричала Кловер, вбегая в гостиную. — Привет-привет! — отпуская плечи Эрин, воскликнул Дарко, присаживаясь. Поймав девочку, аристократ покружил её на руках под громкий смех. — У меня для тебя подарок! — Подарок? — в глазах юной мисс Снейп мелькнул неподдельный интерес. — Какой подарок? Отпустив Кловер, Драко указал на маленький свёрток, лежащий на диване. Девочка в ту же секунду сорвалась с места и с нетерпением начала разрывать красную обёртку подарка. — Как Астория? — спросила Эрин, едва дыша, смотря за тем как дочь раскидывает упаковку подарка в надежде, что там не окажется ничего из артефактов связанных с тёмной магией. — Ждёт ребёнка, — глухо отозвался Драко, так же наблюдая за девочкой. — Значит, тебя можно поздравить? — миссис Снейп перевела взгляд на брата. — Не совсем. Боюсь, ей понадобится твоя помощь, — в поисках поддержки, Малфой поднял взгляд на сестру. — Но об этом позже. — ВАУ! — взбудоражено воскликнула Кловер. — МЕТЛА! ОНА НАСТОЯЩАЯ?! — девочка подхватила метлу, едва ли выше её самой, и подбежала к близнецам. — Можем мы сейчас полетать? — Только если мама позволит, — произнёс Драко, растрепав чёрные волосы племянницы. — Ма-а-а-ам! — жалобно протянула мисс Снейп, поднимая свои большие серебристые глаза на Эрин. — Можно-можно-можно? Пожа-а-а-алуйста! — Кловер, я не думаю, что это хорошая идея… — начала осторожно миссис Снейп. — Мам, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — продолжала выпрашивать девочка, переминаясь с одной ноги на другую. — Я буду очень аккуратно летать! — Но только если дядя Драко будет всегда рядом! — сдалась Эрин, наклоняясь к дочери. — Спасибо-спасибо-спасибо! — наспех обняв мать за шею, Кловер ухватила Драко за руку и потащила за собой в сторону выхода в сад. — Эй, Драко! — позвала брата миссис Снейп. — Если хоть один волосок упадёт с её головы, то ты останешься её домашним любимцем до конца жизни в виде хорька! Обернувшись, Драко лишь усмехнулся и кивнул, уходя за ведущей его девочкой. Проводив их взглядом, Эрин начала собирать по всей библиотеке остатки упаковочного пергамента. Стук в главную дверь заставил её приостановить уборку. Выйдя в прихожую, миссис Снейп прошла к двери, по дороге выкидывая бумагу в мусорное ведро. — Заходите, — произнесла Эрин, открыв дверь и пропуская гостей в дом. — Ты знаешь, это очень плохая идея, — с улыбкой заверил Сириус, оставаясь на пороге дома. — Заходите, — с нажимом повторила хозяйка дома. — Северуса нет здесь. Переглянувшись, мужчины прошли в дом. Закрыв дверь, Эрин прошла за ними. Но не успела она сделать и пары шагов, как была стиснута в крепких объятиях Блэка. — Как ты? — спросил Сириус, отпуская племянницу, но оставляя руки на её плечах. — Кошмары замучили, а так всё в порядке, — улыбаясь, ответила Эрин. — Из-за вчерашнего? — осведомился Бродяга, обеспокоенно смотря в глаза племянницы. — Нет-нет, не из-за этого. Совсем по другой причине, но не будем об этом, — миссис Снейп повернулась к другому гостю. — Римус, рада видеть, — так же с улыбкой она обняла и его. — Твоя палочка, — протягивая древко, с тёплой улыбкой произнёс Люпин, как только Эрин отстранилась. — Где же моя крестница? — Я и забыла про неё, спасибо, — забрав палочку, миссис Снейп посмотрела на мужчин. — Кловер в саду с Драко, учится летать. Прежде чем мы отправимся, я хотела бы с вами кое-что обсудить… — указав, на тёмную софу, женщина села в кресло напротив, дожидаясь, когда мужчины займут свои места. — Я хочу, чтобы вы понимали, — Эрин нахмурилась, подбирая слова, от прежней улыбки не осталось и следа. — Фрэнк и Алиса живут сейчас в иллюзии, если можно так сказать. Они больше двадцати лет провели в больнице, не понимая что происходит вокруг. — Мы знаем, Эрин, и это чудо, что спустя столь долгое время, они вернулись домой, — с восхищением произнёс Лунатик. — Боюсь, до чуда ещё слишком далеко, — серьёзно ответила хозяйка дома. — Это результат нашей с Северусом многолетней работы, но он слишком далёк от идеала. Нам пришлось менять их воспоминания, воспользовавшись памятью Августы и Невилла. Под наблюдением психолога, — сквозь зубы процедила она. — Мы достигли этого результата. Не удивляйтесь, если заметите какие-то смены в их характере. Вероятнее всего, это уже не те Алиса и Фрэнк, которых вы помните. — Тогда какой у нас план действий? Как нам с ними общаться? — неуверенно спросил Сириус. — В первую очередь, постарайтесь не задавать вопросов об их жизни. Они могут быть в смятении и не знать, как ответить и тогда каверзные вопросы начнутся в вашу сторону, — мужчины кивнули и Эрин продолжила: — Позвольте им задавать вам вопросы. Вероятнее всего, это будут вопросы, связанные с Невиллом. О том, как проходила его учёба в Хогвартсе, чем закончилась битва или же чем вы занимаетесь сейчас. На эти вопросы вы можете отвечать искренне. — Что ещё нам нужно знать? — поинтересовался Люпин. — Постарайтесь не упоминать о Первой Магической Войне. Они весьма неоднозначно на это реагируют. Даже после того как мы очистили воспоминания о Беллатрикс, они подсознательно об этом помнят. Если вы позволите, я бы хотела присутствовать в вашем сознании, конечно, если вы доверяете мне. Но так я хотя бы смогу вас направить, что можно говорить, а чего не стоит, — гости вновь кивнули. — И последнее: не забывайте, что, в конце концов — они ваши друзья, так что не смотрите на них с такой же жалостью, как смотрели вчера на меня. Они не поймут.***
— Пап! Ну не крутись! — угрожающе кричала Кловер. Прикрыв тихонько входную дверь, Эрин бесшумно прошла на голос дочери в библиотеку. Молча остановившись, миссис Снейп упёрлась плечом о косяк двери, с улыбкой наблюдая за семьёй и развернувшейся идиллией. Северус сидел на выцветшем ковре, а маленькая Кловер стояла перед ним. Высунув маленький язычок, девочка старательно водила пером по лицу отца. Взяв с дивана ободок с кошачьими ушками, малышка аккуратно одела его на голову Снейпа. Не выдержав такого издевательства над супругом, Эрин засмеялась, привлекая внимание. — Мама! — воскликнула Кловер, подбегая к матери. Подхватив малышку на руки, Эрин подошла к поднявшемуся на ноги мужчине, запечатав лёгкий поцелуй на его губах. — Миссис Снейп, кажется, в таком виде я нравлюсь Вам намного больше, верно? — со сдавленной улыбкой осведомился хозяин дома. — Мама, тебе правда нравится? — вопрошала девочка, обнимая Эрин за шею. — Очень, — ответила миссис Снейп, оставляя ещё один поцелуй на губах мужа. — Ты похож на Гермиону, когда мы учились на втором курсе. — Кто такая Гер… Гер-мни-нона?.. — с трудом выговаривая, спросила Кловер, смотря то на отца, то на мать. — Лучшая ученица Хогвартса! — ответила Эрин, на что мистер Снейп лишь фыркнул. — Северус, ты не можешь этого отрицать! — Лучшей на моих уроках была ты, — сняв с себя кошачьи ушки, Северус надел их на голову супруги. — Так намного лучше. — А я тоже буду лучшей ученицей? — наклонив голову, спросила Кловер. — Если будешь стараться, то обязательно будешь, — ответила Эрин, поцеловав малышку в щёку. — Ты, кстати, не хочешь мне рассказать, что ты делал в Министерстве? — обратилась она к мужу. — Не хотел бы, но ты всё равно рано или поздно узнаешь. Так что у меня не остаётся выбора, как самому рассказать. — Тогда я слушаю, — подтянув дочь повыше, Эрин прошла к дивану и села, усаживая девочку на коленях. — Честно говоря, это я должен был сделать намного раньше. Но зная твою нелюбовь к публичным «унижениям», оттягивал этот момент достаточно долго. — О чём ты, Северус? — спросила миссис Снейп, разжимая руки, пока Кловер с важным видом пыталась заплести на её волосах подобие косичек. — Эрин, я вступил в наследство, как единственный наследник, — опустившись на колени перед супругой, он осторожно взял её руку в свои, запечатав поцелуй на костяшках. — Теперь ты леди семьи Принц. — Папа, ты не прав! — воскликнула маленькая леди, доплетая неровную косу на белокурых волосах. — Мама не может быть принцем! Она — принцесса! Как в той песенке, которую она пела! Но на возмущения маленькой принцессы никто не отреагировал. Прижав свободную руку к губам, Эрин отрешённо смотрела куда-то в пол. Они сидели в полной тишине, пока малышка доплетала вторую косу на волосах матери. Миссис Снейп пыталась осознать последние сказанные слова мужа. Она понимала, что ей теперь нельзя будет отвертеться от банкетов, которые устраивала её семья или другие обеспеченные волшебники. Не сможет прятаться от внимания, от которого она так упорно скрывалась за развивающейся мантией мужа. Ей придётся вспоминать уроки матери и давать такие же уроки своей дочери. И самое ужасное, она не сможет подарить своему супругу наследника, которого от неё будет теперь ждать вся Магическая Британия. Всё из-за того, что он теперь получил статус Лорда. Они продолжали сидеть в молчании ровно до тех пор, пока стук клюва о стекло не привлёк к себе внимание. — Ты подписал мне смертный приговор, — полушёпотом произнесла Эрин, свыкаясь с мыслью о своём новом положении. — И скорее всего, это именно он стучится в наше окно. Северус молча поднялся с колен, и, подойдя к окну, распахнул его, впуская ушастую сову. — Ого! Какая красивая! — воскликнула Кловер, наблюдая за птицей, которая покружив по комнате, решила устроиться на маленьком столике. Клацнув когтями, сова протянула лапку с письмом. Печать семьи Малфой, словно клеймо, привлекло испуганный взгляд Эрин. Протянув дрожащие руки, она с трудом отвязала письмо. Вскрыв конверт, она достала сложенный пергамент. Собравшись с духом, она развернула письмо. Слова расплывались в её глазах. И как бы она не хотела, смысл письма впечатывался в её сознание. Обращение в письме было как к Лорду и Леди Принц. И это было не обычное письмо. А приглашение на банкет, который состоится через два дня. В день её рождения. — Они уже в курсе… — прошептала миссис Снейп, дочитывая последнюю строчку. — Что же ты наделал… Поднявшись со своего места, Эрин подняла дочь на руки, направляясь в сторону выхода из библиотеки. — Эрин! — позвал её хозяин дома, заставляя остановиться буквально в шаге от двери. — Северус, неужели ты не понимаешь?! — миссис Снейп резко обернулась, удерживая дочь на руках. Нарисованные нос и усики уже не вызывали прежнего умиления. — Я бежала от такой жизни! Я люблю тебя, Северус, но мне не нужны были ни богатства, ни известность! Я хотела спокойной жизни с тобой и Кловер! — Ма-а-ам, не кричи! — возмутилась девочка, старясь воззвать к разуму матери. — Разве плохо быть принцессой? — Знаю, — ответил Северус, приближаясь к супруге. — Но именно потому, что я люблю вас обеих — я принял это решение. Эрин, послушай, — коснувшись рукой щеки супруги, он мягко коснулся губами её лба. — Ты сама хотела лучшей жизни для Кловер… — Да, но не таким путём! — перебила его миссис Снейп. — Эрин, никто не заставляет тебя посещать все эти приёмы или устраивать их самой, — успокаивающе начал мужчина. — Пойми и меня, я хочу обеспечить тебя и Кловер достойной жизнью. Той, которую вы обе заслуживаете. И ты знаешь об этой жизни намного больше, чем я. — Северус… — прошептала Эрин прежде, чем его губы коснулись её. — Всё это только для тебя, — отстранившись, произнёс новый лорд Принц. — Я завтра иду смотреть фамильное поместье. Если есть желание… — Есть, — не дослушав, более решительно ответила Эрин. — Я пойду с тобой.***
— Мам, а можно я завтра с вами пойду? — спросила Кловер, пока Эрин надевала на неё пижаму. — Думаю, отец не будет против, если ты составишь нам компанию, — улыбнулась миссис Снейп, поправляя рукава на пижаме. — А теперь марш в кровать! — Ты обещала, что расскажешь как вы познакомились, — пробормотала девочка, заползая на кровать. — А тебе действительно интересно? — спросила Эрин, садясь на край кровати. — Ага! — ответила малышка устраиваясь поудобнее на кровати. — Ну, хорошо, — начала миссис Снейп, укрыв дочь одеялом. — Начну с того, что у меня с твоим папой большая разница в возрасте. Когда я родилась — он был уже состоявшимся мужчиной. — Ого! То есть он помнит тебе ещё совсем маленькой? — восхищённо отреагировала девочка. — А сколько ему было, когда он впервые тебя увидел? И как это произошло? — Думаю, ему было около двадцати. Но когда конкретно он меня увидел — я не помню. Это было очень давно. Твой дедушка и отец вместе учились, с разницей в несколько курсов. И после Хогвартса сохранили дружеское общение, — рассказывала Эрин, поглаживая дочурку по волосам. — Папа был частым гостем в нашем доме. Для дяди Драко он стал крёстным отцом. — Для тебя тоже? — поинтересовалась Кловер, на что мать отрицательно покачала головой. — Нет, я, честно говоря, даже не знаю, кто мои крёстные. Но первое осознанное воспоминание о твоём отце, наверное, когда мне было примерно лет семь-восемь, не могу точно сказать. Тогда он пришёл к нам домой, и что-то очень долго обсуждал с моим отцом. — Это «что-то» касалось ваших с Драко уроков на дому, — раздался позади голос хозяина дома. — И дальнейшее обсуждение о том, где вы будете учиться. Последнее слово было за Нарциссой. — И вы тогда влюбились друг в друга? — заинтересованно спросила девочка, переводя взгляд на отца. — Нет, твою маму я полюбил намного позже, — отозвался мужчина, проходя в комнату и садясь в кресло около кровати. — А ты, мам? — взгляд серебристых глаз дочери перескочил на мать. — Ты влюбилась в него тогда? — Нет, через много лет, — улыбнулась миссис Снейп. — А когда тогда? — не унималась малышка. — Ну… — Эрин замялась, чувствуя, как заинтересованный взгляд мужа прошёлся по ней. — А действительно, когда? — с нескрываемой улыбкой, Северус положил голову на согнутую руку, не отрывая взгляда от супруги. — Ты опять смеёшься надо мной! — раздосадовано воскликнула Эрин, скрывая покрасневшее лицо за белокурыми волосами. — Ты ведь и сам прекрасно знаешь! — О, неужели тогда, когда я ещё слышал твои мысли, в которых ты так отчаянно нуждалась в моих губах? — почти издевательски произнёс мистер Снейп, под звонкий смех Кловер. — Или я не прав, Эрин? — А как это было? — глаза малышки засияли. — Покажите! Поддавшись вперёд, мужчина нежно обхватил рукой подбородок супруги, поднимая её раскрасневшееся лицо и заглядывая в её серебристые глаза произнёс: — Я всё ещё слышу Ваши мысли, миссис Снейп, — проведя большим пальцем по её мягким губам, он продолжил: — но не сейчас. Под восхищённый визг малышки, Эрин недоумённо уставилась на мужа, вспоминая конец четвёртого курса. — То есть тогда ты имел ввиду не занятия? — осведомилась она. — И да и нет, — усмехнулся Снейп, отпуская подбородок супруги. — Твои мысли были весьма заманчивыми, увы, ответить на твои желания я тогда не мог. Иногда жалею, что я не могу снова услышать твои мысли. Но я удивлён. Действительно тогда? — Не совсем. На тот момент это было мимолётное желание, — продолжая краснеть, ответила Эрин. — По полочкам всё раскидала Гермиона, когда весь Хогвартс только узнал, что мы женаты. Так что, думаю, окончательно я в тебя влюбилась где-то в середине пятого курса. — То есть, когда вы поженились, вы ещё не любили друг друга? — Кловер посмотрела сначала на мать, затем на отца в поисках ответов. — Кловер, — тихо начал Северус. — Когда мы вступали в брак, о чувствах не шло и речи. Он был необходимостью, а не способом показать всем, что наши намерения серьёзны. — Па-а-а-ап, — протянула девочка. — А когда ты понял, что любишь маму? — Думаю, примерно тогда же, — ни секунды не сомневаясь, ответил мужчина. — Но мне тогда казалось, что это нелепо, и я отказывался воспринимать свои чувства всерьёз. — Почему? Она же ведь тоже тебя полюбила! — непонимание отразилось в глазах мисс Снейп. — Потому что она была студенткой, а я профессором. Поэтому нелепо, — объяснял Северус. — Люди итак неоднозначно реагировали на наш брак, что уж говорить о чувствах? — Понятно, а кто первый сказал, что любит? — Я думаю, это спорный вопрос, — отозвалась Эрин с глупой улыбкой. — Можно сказать, что мы одновременно признались. Но кому-то кажется уже пора спать, — произнесла она, наблюдая за тем, как дочь сладко зевает. Поцеловав девочку в щёку, она подоткнула одеяло к самому подбородку Кловер. — Спокойной ночи. Поднявшись со своего места, Северус поцеловал дочь в лоб. Потушив свечи, супруги направились к выходу из спальни девочки.