Good Morning, папа!

Месяц для Альберта пролетел практически незаметно. Сосредоточиться на уроках было невозможно. Чем ближе приближался конец ноября, тем сильнее он начинал нервничать. Неизвестность пугала. Хуже всего ему казался взгляд матери, который с каждым днём становился всё жалостливее и жалостливее. Словно она уже его похоронила. Неужели первое испытание настолько ужасно? Сидя в Большом зале, он погрузился в странную отстранённость. Не реагировал ни на слова поддержки, ни на вопросы о самочувствии. С каждой минутой сердце начинало биться громче, быстрее и больнее, а живот словно скрутили в тугой жгут. Не было даже сил поднять ложку или же посмотреть хоть на кого-нибудь. Время неизбежно бежало вперёд. До первого испытания уже оставалось чуть меньше часа, когда рядом с ним приземлилась Кловер, схватив его за руку, чем не на шутку напугала, и вывела из транса самокопания и уверенности в собственном поражении. — Что бы там ни было, — тихо начала Кловер, крепче сжимая ладонь брата. — Ты обязательно со всем справишься. И родители обязательно будут тобой гордиться. Никто не позволит тебе умереть. — Спасибо, — выдавил из себя Принц, стараясь придать своему голосу хоть капельку уверенности. — Не переживай! — тёплая и сильная рука упала на его плечо. — Если что, мы будем помнить тебя вечно! — Тедди! — взвизгнула Снейп, вскакивая со своего места, понимая, что все её слова поддержки только что были смыты в унитаз. — Ну, хорошо, — выдохнул Люпин. — Помни что у тебя в руках палочка, и, что твоя дьяволица-мамаша и ужасный господин подземелий выдернут тебя, как только почувствуют угрозу для твоей жизни. Тактичное покашливание за спиной тут же сбило спесь с юного Люпина. — Альберт, — раздался над головой стальной голос отца. — Нам пора. Твоя «дьяволица-мамаша» уже ждёт тебя с другими чемпионами. Факультет Гриффиндор всегда славился своей честностью, благородством и храбростью. Но именно сейчас, Альберту больше всего хотелось бросить всё и сбежать как можно дальше, где его бы никогда больше не нашли. Но отступать было поздно. Зажмурившись, он постарался отогнать свои страхи перед неизвестностью. Кубок выбрал его. Значит, он несомненно достоин звания чемпиона. Глубоко вздохнув и на три счёта выдохнув, Принц поднялся из-за стола, стараясь не смотреть в глаза отца и всеми силами не показывать свой страх. — Удачи, — шепнула Кловер, не сводя взгляд с брата. Вместе с Северусом они покинули зал. Взгляд юноши всё же скользнул по фигуре отца. Он держался куда увереннее сына. Лицо его как всегда выражало абсолютно ничего. В голове поселилась новая мысль. Было ли ему когда-нибудь также страшно? Если да, то как он справлялся с этим? — Было, — не оглядываясь, ответил Снейп на мысленный вопрос сына, едва они сошли по каменным ступеням в холодный ноябрьский полдень. — И не раз. Вздрогнув, Альберт постарался заглушить свои мысли и вихрь вопросов, которые вновь зародились в голове. Казалось, брешь, которую Северус пробил в его сознании, зияла огромной дырой и являла мысли каждому встречному. Он так и не научился контролировать свой ум в идеале, как это делали отец или мама. Дальнейшая дорога проходила в молчании и это напрягало ещё сильнее. Неподалёку с громкими криками в предвкушении предстоящего зрелища шли другие студенты к месту проведения испытания. Они шли в сторону поля для квиддича, рядом с которым установили шатёр. Именно в этот шатёр, Снейп вёл своего сына. С каждым шагом, взгляд Альберта расфокусировался, а сознание будто уплывало куда-то далеко за пределы Хогвартса. И снова неуверенность в собственном успехе разливалась по его телу, выворачивая его внутренности наизнанку, а ноги едва удерживали, словно сейчас он погружался в болото. В болото собственной никчёмности. — Не бойся, — наконец, подал голос отец, останавливаясь у входа в шатёр и крепко сжимая плечо сына. — Даже если что-то пойдёт не так, мы всегда рядом. Нахмурившись, Альберт поднял затуманенный взгляд на отца, силясь различить его черты, и кивнул. — Сделай всё, что можешь. Плохого о тебе не подумают, — продолжал давать напутствия Северус. — Ты уже чемпион. — Спасибо, — несколько безучастно произнёс Принц, готовясь войти. Отодвинув полог, Снейп пропустил вперёд сына и вошёл следом. Все уже были в сборе. В углу на низком деревянном стуле сидела Кларисс. Бледная, словно полотно. На нежных чертах её лица застыл ужас, а на лбу выступили капли пота. Над ней возвышалась мадам Максим, которая упрямо пыталась вселить в свою чемпионку уверенность. Григор Янчев буравил своим взглядом плотные тканевые стены шатра и напряженно кивал после каждого слова профессора Тодорова. Такая обстановка ничуть не успокаивала. Взгляд Альберта скользнул в сторону. Эрин ходила из угла в угол, явно нервничая. Заметив сына, она слегка улыбнулась и заметно расслабилась, двинувшись в его сторону. Принц попытался ответить тем же, с трудом двигая мышцами лица. — Чудно! Чудно! — радостно воскликнул Бэгмен, отрываясь от разговора с МакГонагалл. — Все чемпионы в сборе! — приоткрыв полог, он был готов радостно захлопать в ладоши от переполнявшего его восторга. — И зрители почти собрались! За тканевыми стенами шатра были отчётливо слышен топот множества ног. Зрители шли, шутя, смеясь, возбуждённо переговариваясь. — Самое время объяснить, что вас там ждёт! — ликовал Людо Бэгмен. — миссис Снейп, вы позволите?.. — приличия ради, поинтересовался он. Стараясь унять дрожь в собственном теле, Эрин отпустила плечи сына и беглым взглядом скользнула по нему. Начальника Департамента магических игр, распирало от возможности, наконец, рассказать, что же ждёт чемпионов впереди. Коротко кивнув, миссис Снейп отошла в сторону и запустила руку во внутренний карман мантии, доставая несколько золотых карточек. — Каждого из вас ждёт индивидуальное задание! — вырвалось из уст Бэгмена. — Какое – определит жребий и ваша рука. Миссис Снейп позволит вам лично вытянуть карточку и объяснит цели выпавшего задания. Тщательно перетасовав карты, Эрин вышла на середину шатра и разложила карты веером, золотой рубашкой вверх. — Леди, прошу вас! — объявил Бэгмен, жестом приглашая француженку выбрать карту. Несмело, Кларисс Ратте подошла ближе к миссис Снейп. Водя рукой над картами, она в один миг уцепилась пальцами за одну из них. Вытащив карту, она развернула её лицевой стороной, показывая голубой переливающийся цвет. — Защита близкого человека, — произнесла Эрин, вновь складывая карты в колоду и перетасовывая. — Кого? — нахмурилась мисс Ратте. — От кого? — Вам это известно больше, чем мне, — произнесла миссис Снейп, вновь раскладывая карты. В недоумении, девушка отошла назад. Следующим подошёл Григор. Не церемонясь, он вытащил первую попавшуюся карточку. Перевернув её, та засияла зелёным цветом. — Задачи на логику, — подала голос Эрин. — Имейте ввиду, что с каждым новым вопросом – они будут усложняться. Готовьтесь к тому, что за неправильный ответ – задание может измениться, — пояснила она, вновь перетасовывая колоду карт. Сощурившись, болгарин отступил назад, уступая место Альберту. Нервно сглотнув, Принц отдёргивал руку от одного конца к другому. Уцепившись за крайнюю левую карточку, он потянул её на себя. Перебарывая собственный страх, он резко перевернул её, являя всем красный цвет. Встревожено переглянувшиеся друг на друга родители уже без слов подсказали ему, что выпавшее задание – худшее, что с ним могло произойти. — Проверка психологической устойчивости участника, — с трудом произнесла миссис Снейп, понимая, что теперь это такое же испытание и для неё. — Ну вот! — воскликнул Бэгмен. — Задания ясны! Мистер Янчев, вы идёте первым! По свистку проходите на арену, ясно? Следом мисс Ратте! И наконец, мистер Принц! Григор, молча кивнув, стряхнул с плеч напряжение и подошёл ближе к выходу на арену. — Как только поймёшь, что не справляешься, — тихо говорил Северус на ухо супруге, пока они шли в сторону выхода. — Скажи. Я заменю тебя. — Что ж! Нам пора! — отодвигая полог шатра, кричал Бэгмен. — Всем удачи! Не забудьте, по свистку! Друг за другом, волшебники покидали шатёр, оставляя чемпионов одних. Снаружи послышались учтивые аплодисменты. Несколько вступительных слов от Министра и радостного Бэгмена. И наконец первый свисток. — Удачи на испытании, — прохрипел Григор, не оборачиваясь на других чемпионов. Ещё раз, поведя плечами, он с силой отдёрнул полог и грузным шагом прошёл вперёд. Спустя минуту снаружи взревели зрители. Григор уже дошёл до арены. Зрители встречали его воем, криком и улюлюканьем. В один миг звуки снаружи стихли и были слышны только комментарии Бэгмена. Стараясь справиться с напряжением, Кларисс начала расхаживать по шатру, нервно потирая руки и через каждые восемь шагов останавливалась, прислушиваясь к звукам на арене, стараясь не пропустить свой свисток. Но кроме очередных комментариев Бэгмена, бодрящих аплодисментов или испуганных выдохов зрителей – ничего не было слышно. Около получаса спустя оглушительный рёв возвестил, что Григор справился со своим заданием. — Превосходно! — кричал Бэгмен. — Молодец! А сейчас оценки судей! Но результат не был оглашён. Наверняка судьи показали оценки только трибунам. Вскоре вновь раздался свисток. — Осталось двое! — провозгласил Бэгмен. — Мисс Ратте, прошу! Кларисс дрожала с головы до ног. Взяв себя в руки, она с высоко поднятой головой подошла к выходу из шатра, сжимая в руках палочку. — Удачи, — шепнул Альберт, устраиваясь в одном из углов шатра. Ответа не последовало, да и ему он в общем-то и не был важен. Альберт не знал сколько он провёл времени в одиночестве. Сердце колотилось с такой силой, будто готово было сломать рёбра и вылезти наружу, пальцы дрожали от страха, а мороз пробирал до костей, словно никакого укрытия не было вокруг. Апплодисменты снаружи сотрясли морозный воздух. Кларисс завершила свой раунд, настала очередь Альберта. Он поднялся на ноги, которые едва его удерживали. От долго сидения в неудобной позе, ноги затекли и сейчас их словно пронзали тысячи иголок. Сделав шаг вперёд, он едва устоял на ногах. Смутно осознавая происходящее, он ждал, когда его, наконец, вызовут. Раздался свисток. Ноги будто налились свинцом, едва их переставляя, он добрёл до выхода из шатра. Проход до квиддичного поля, который представлял сейчас арену, был невообразимо длинным, по крайне мере так казалось Альберту. Страх накалился в нём до последней точки. Стоило ему только выйти на свет, зрители встретили его громкими овациями. С трибун на него смотрели сотни лиц. Впереди только дорога к залитой светом арене. — Проходи, тебя уже ждут, — подтолкнула его Нимфадора. — Ничего не бойся! У тебя обязательно всё получится! — тихо поддерживала она, неминуемо провожая его к выходу на арену. Арена представляла собой огромный стеклянный куб, зависший в десятке метров над землёй. Со всех сторон к нему были прикованы сотни взглядов, которые с нетерпением ждали начала испытания. Едва ступив на стеклянный пол, Альберт начал аккуратно ступать по стеклу, боясь, что вот-вот оно треснет и разобьётся на тысячи маленьких осколков, и они утянут его вниз за собой, где его ждала промёрзшая земля. Но спустя несколько шагов, он убедился, что стекло чрезвычайно толстое и даже прыгни он сейчас, оно не разобьётся. Проверять, однако, он не стал. Вместо этого, он дойдя до середины арены, решил оглядеться по сторонам. Стеклянные стены открывали обзор на всё поле для квиддича и трибуны. Обернувшись назад, он пробежался глазами по судейской коллегии, которые учтиво ему аплодировали. Опустив взгляд чуть ниже, он также заметил своих родителей. Мама сжимала в руках большую каменную чашу, а голубоватый свет обволакивал её руки и плечи. Едва шевеля губами, она словно читала мантру, склонившись над сосудом. Отец стоял чуть поодаль, но также не поднимал взгляда на чемпиона Хогвартса. А когда решил всё же встретиться с ним взглядом, оказалось слишком поздно. Стеклянные стены потемнели. Невообразимый шум зрителей стих в ту же секунду. «Звукоизолирующее заклинание», — догадался Альберт, оглядывая непропускающие свет стёкла. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Принц отшатнулся назад от увиденного. Перед ним стояло девять стульев. На них сидело девять человек. Лица их тщательно закрывали капюшоны чёрных мантий. Позади них стояли ещё девять человек, направляя палочки на сидящих перед ними людей. Их лица закрывали костяные маски. Этих людей он видел очень давно. В воспоминаниях матери. — Выберите три номера, — донёсся невидимый, высокий и стальной голос. Только сейчас обратил внимание, что у каждого из сидящих людей на мантии вышит свой порядковый номер. «Что будет, когда я их назову? Их убьют? Или наоборот оставят в живых? Мне нужно будет их защитить?» — вереница мыслей скользила в его голове, задавая всё новые и новые вопросы. — Осталось тридцать секунд, — оповестил голос, подгоняя чемпиона. — Хорошо-хорошо! — воскликнул Альберт, едва соображая, что сейчас происходит. — Три! Четыре! И семь! — Выбор сделан, — вновь проговорил голос. Успокаивая своё сердцебиение, Альберт старался не упустить любую, даже незначительную деталь. Но когда капюшоны спали с лиц сидящих людей, он бездумно ринулся вперёд. — НЕТ! — завопил Принц, стремительно сокращая расстояние. На его несчастье, барьер, установленный ранее, откинул его к началу. Беспомощно сжимая в руках палочку, он пытался придумать хоть что-то, что поможет снять ему злосчастный барьер. Взгляд метался от одного знакомого лица к другому. Под номер один расположилась Кловер. Вторым номером стал Римус Люпин. Третьей была Эрин. Четвёртый номер занял Тедди. Пятым – Драко Малфой. Шестой номер был на мантии Нарциссы. Седьмым был его отец – Северус. Под восьмым номером была Нимфадора. И замыкающим стал Люциус Малфой. — Авада Кедавра! — в один голос воскликнули позади стоящие волшебники. В то же мгновение, шесть неназванных номеров скатились на пол. Опустошенные взгляды только что умерших близких волшебников смотрели в никуда. Собственный оглушающий крик Альберт отражался от стеклянных стен и разрывал собственные барабанные перепонки. Пелена слёз застыла в глазах и размывала лица близких людей, а руки так сильно сжимали голову, что казалось, что она вот-вот лопнет под давлением. — Ты ничтожество, Ал, — холодно произнёс столь знакомый голос совсем рядом. — Таких, как ты, убивают в младенчестве. Жаль, что тебя эта участь обошла стороной. Подняв заплаканные глаза, он устремила их на старого друга. Тедди сидел на корточках рядом с ним. Его волосы отливали ярко красным оттенком. — Ты ведь прекрасно знаешь, что это моё место, — усмехнулся Люпин, откидывая назад прядь своих волос. — Если бы ты не сунул свой нос, этого бы не произошло, — склонившись ниже он продолжил уже полушёпотом. — Это всё твоя вина. —Нет-нет-нет… — противясь самому себе, Альберт начал отползать назад. — Это всё не правда… Враньё… — Какая же это не правда? — откровенно смеясь, продолжал Тедди. — Ты сам всё видел. Разве нет? — Нет! — выкрикнула Альберт, крепче сжимая палочку. — Это не моя вина! Это ложь! — Да-да, разумеется, ты не хотел убивать их всех. Особенно сестру, — смеялся Тедди, поднимаясь на ноги и подходя ближе. — Эверте Статум! — крикнул Альберт, направляя палочку на друга. Заклинание отбросило молодого Люпина назад. Своим телом он сбил несколько пустых стульев. Вскочив на ноги, но не убирая палочку в сторону, Альберт осмотрел другой конец арены. Скрючившись, Тедди стоял на другой половине с ядовитой ухмылкой. Тоненькая струйка крови стекала из краешка губ по подбородку. — Ты лучше меня знаешь, что это правда, — не останавливался Люпин. — Ты - чудовище. Не став отвечать, Альберт вновь занёс палочку, для очередного заклинания. Но было слишком поздно. Всё так же насмехаясь над ним, оппонент с хлопком растворился в серой дымке. Но расслабляться было рано. По периметру арены вспыхнуло яркое пламя, окружая Альберта и его нового противника, коим стало Эрин. Она стояла ровно напротив него. В её глазах мелькала тень осуждения. Однако, если она и держала палочку, то прятала её в собственном длинном рукаве мантии. — Ты – чудовище! — повторила на этот раз Эрин. — Я никого не убивал! — оправдываясь, крикнул Альберт. — Я ни в чём не виноват! И ты это знаешь! — Лжец! — яростно в ответ крикнула Эрин. — Они погибли из-за тебя! Альберту пришлось отскочить в сторону. Там где он стоял долю секунды назад, хлестнула огненная струя. — Ты убил их! Ты убил собственных родителей! — продолжала давить на больное миссис Снейп. Болезненные слова ударили его в самое сердце, заставляя мысленно вернуться в далёкое прошлое к магглам родителям и разрушенному отчиму дому . — Это не правда! — продолжил оправдываться Принц. — Это не я! Это была случайность! Я не хотел этого! — Ты должен был умереть вместе с ними! — не останавливалась Эрин. — Если бы не поместье, ты бы никогда не появился в нашем доме! Очередная яркая огненная вспышка появилась совсем рядом, задевая свободную руку чемпиона. — Инкарцеро! — взревел Принц, направляя палочку на мать. Вырвавшиеся путы тотчас связали женщину по рукам и ногам, не давая возможности больше контролировать пламя. — Силенцио! — тяжело дыша, дополнил юноша, прекрасно зная, что Эрин так же владеет беспалочковой магией и невербальными чарами. И лишь холодный взгляд серебристых глаз, заставил его упасть в ту же неуверенность, в которой он пробыл последние несколько дней. Пламя со стен начало сгущаться и ползло в сторону миссис Снейп, обволакивая её тело горячими языками. — Финита! — слишком поздно отменил заклинания Альберт. Огонь полностью поглотил Эрин, оставляя на её теле множество следов ожога. В какой-то момент она расправила руки, растворяясь в огне. — Экспеллиармус! — послышался голос со стороны отца. Палочка выскочила из рук Альберта и с глухим стуком ударилась о стеклянный пол. — Вердимиллиус — прозвучало следом заклинание. Пригнувшись, Альберт уклоняясь отскочил в сторону от зелёных искр, к своей палочке. Едва он успел её схватить, на него обрушился шквал заклинаний, от которых он с трудом уворачивался, не говоря уж о том, чтобы нанести ответное. — Протего! — наконец, воскликнул Принц, как только оказался прижатым к стене, отклоняя посланное в него заклинание. — Встать! — скомандовал Снейп, не отводя с сына палочки. — Я сказал встать! Подскочив на ноги, Альберт крепче сжал палочку, готовясь снова защищаться. — Ты слабый! И всегда таким был! — взревел Северус, не сводя холодных чёрных глаз со своей жертвы. — Я не слабый! — решительно прокричал Принц. — Так докажи мне это! — не унимался Снейп. — Деффиндо! — Протего! — вновь попытался защититься Альберт, но часть режущего заклинания ударила в стену и отразившись от него, полоснуло юношу по плечу. — Бомбарда! — воскликнул он следом. Заклинание угодило в противоположную стену и проделало в ней огромную дырку, через которую донеслись отдалённые выкрики зрители. За всем этим испытанием, Альберт и вовсе забыл, что сейчас на него смотрят сотни глаз. Воспользовавшись замешкой отца, Принц послал следующее заклятье. — Петрификус Тоталлус! Замерший на месте отец, продолжал следить за ним только взглядом. Всё ещё сжимая палочку и направляя её на мужчину, Альберт осторожными шагами подходил ближе, готовясь к тому, что он наложил заклинание неправильно. — Чего ты ждёшь? — сузив глаза, спросил Снейп, как только сын подошёл ближе. — Доведи дело до конца! — Я не стану! — воскликнул Принц. — Не сделаешь этого – проиграешь! — Значит, я готов проиграть! — Слабак и трус! — выплюнул Северус, презренно глядя на сына. — Тебе никогда не выиграть Турнир! — Есть вещи важнее победы, — решительно парировал Альберт, без страха смотря в глаза отца. На лице Снейпа застыла ехидная усмешка, прежде чем его тело начало растворятся в чёрном дыме, превращаясь в сгусток. Вылетев в пробитую брешь в стене, он оставил после себя лишь старый потрёпанный временем деревянный сундучок. Казалось, кто-то включил звук. Трибуны взорвались мощными овациями. Впервые за долгое время первого тура, Альберт услышал шум зрителей. В начале арены открылась дверь и в неё тут же вбежала Кловер. — Альберт! — стремительно сократив расстояние, она бросилась к нему на шею. — Ты справился! — Ты жива… — горько выдохнул он ей в шею, крепче прижимая к себе. — Конечно, жива! — улыбаясь сквозь слёзы, произнесла она. Отстранившись, она обхватила руками лицо брата. — Это всё была иллюзия. Никто бы не позволил нам умереть взаправду. Испытание было основано на твоих страхах. Однако, Альберту не нашлось что ответить. Его взгляд привлекла трибуна с судейской коллегией. На повышенных тонах, Северус и Эрин что-то упорно доказывали Тодорову и мадам Максим. — Они решают вопрос об отстранении наших родителей от Турнира. Считают, что тебе ослабили задание, — проследив за взглядом Альберта, пояснила Кловер. — Это полнейшая ерунда. Никто бы из других чемпионов не справился лучше, чем ты. Тебе досталось самое сложное задание. Озлоблено цокнув, Эрин резко развернулась и зашагала прочь с трибун. Как только все споры были улажены, первая судья – мадам Максим – подняла в воздух палочку. Из неё выскочила длинная серебристая лента и нарисовала большую цифру восемь. Зрители поднявшись с трибун громко зааплодировали. Следующей была миссис Грейнджер. Она дала Альберту девять баллов. Следом свою девятку очертила МакГонагалл. Тодоров, помедлив, взмахнул палочкой, и серебристая лента извилась в цифру семь. Людо Бэгмен поставил все десять баллов. — Пойдём, мадам Помфри обработает твои раны, — под неумолкающий гул трибун, Кловер потянула брата за собой, подхватив в другую руку маленький сундучок. — Но я не понимаю, — пробормотал Альберт. — Я же проиграл! Почему баллы такие высокие?! — Если быть точным, то наоборот выиграл, — донёсся впереди голос Тедди. Сложив руки на груди, он дожидался пока брат с сестрой дойдут до него. — Последний этап – был провокацией. Они проверяли насколько далеко ты зайдёшь ради победы. — Всё верно, — подтвердила Кловер. — Помни, что отличительная черта чемпиона – гуманность. Янчев с этим не справился. — Но как? У него же задание было на решение задач! — всё ещё не понимал Принц. — Да, и с некоторыми он не справился, — кивнул Тедди, идя рядом с друзьями в сторону палатки первой помощи. — В итоге, его задания поднялись до красного уровня. Но встретившись с наставником, он довёл дело до конца, чтобы победить, — продолжала объяснения Снейп. — Если бы ты повёлся на эту провокацию, то у тебя бы не было подсказки для следующего тура, — она кивнула на сундучок, который теперь подхватил Люпин. — И баллы бы значительно ниже. Альберт снова взглянул на судейскую трибуну, которая теперь была пуста.