Его домовой

— Завтрак, что ли, приготовил? Вот тебе на... Джаред задумчиво почесал всклоченную макушку и живот под задравшейся футболкой. Оглядел внимательно кухню, где посредине стола чинно возвышалось блюдо пышных оладий, рядом в вазочке — джем или варенье из каких-то диковинных ягод. Ничего подобного Джаред из города с собой не привозил. И сам не готовил, разумеется, хотя бы за неимением ингредиентов. Стакан из-под виски оказался пустым, как и тарелка с угощением домовому, который — вот чудик — добросовестно собрал крошки и даже вымыл посуду, аккуратной горкой сложенную в раковине после ужина. Падалеки — он не неряха, конечно, просто накануне сильно устал и наведением порядка планировал заняться утром. Стив вопросительно заскулил и на всякий случай попятился, прячась за ноги хозяина. Коротко тявкнул. — Да, приятель, — Джаред усмехнулся совсем не осуждающе, — вот как круто ты охраняешь нас ночью. Прирежут во сне, мы и проснуться с тобой не успеем. Пес укоризненно ткнул его под колени влажным носом и обиженно фыркнул. Мол, ты, хозяин, и сам храпел так, что весь дом ходил ходуном, где уж тут что-то услышать. — Да ладно тебе. Я совсем не сержусь. Наш неожиданный гость — он хороший. Или даже не гость. Может быть, как раз он тут — хозяин, а мы с тобой вторглись. Засмеялся сам над собой, пристраивая турку на плитке. Услышь его кто-то из бывших коллег и приятелей, оставшихся где-то далеко в прошлой жизни, пальцем бы у виска покрутили. А кто-нибудь бы непременно сказал: "Что с него взять? Это же Падалеки — тронутый на всю голову". Марк, для смеха приславший ему памятку по уходу за домовыми, и тот бы осторожно спросил, как Джаред спит, не падал ли где-то в лесу, не ударялся ли головой о пенек там или булыжник. А Брайан... а Брайана к черту. Джаред тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. К счастью, все они сейчас далеко. Даже Марк, от которого, впрочем, в телефоне висели штук пять непрочитанных сообщений. Но это успеется. Сейчас Падалеки нужна порция кофеина и чудо-оладьи, на весь дом источающие божественный запах. Стив, угадав намерения хозяина, низко рыкнул и уселся перед столом, склонив голову набок. Вроде как осуждая или предупреждая. — Да брось. Что может случиться? Крысиный яд он нам подсыплет? Так он бы уже. Помнишь, вчера мы ели блины? И до сих пор вполне себе живы. Пес улегся мордой на передние лапы и совсем по-человечески вздохнул, закрывая глаза. Демонстрируя всем своим видом, что хоть своего человека он не смог переспорить, участвовать в этой авантюре не будет. Джаред в ответ только хохотнул легкомысленно, ставя перед собой чашку с дымящимся кофе и придвигая тарелку. Потёр в предвкушении руки. — Ну ты тогда, как пожелаешь. А я, с твоего позволения, все же поем. После пойдем на прогулку. Кажется, лить, наконец, перестало, и сегодня можно прогуляться подальше. Может, сможешь с каким-нибудь опоссумом поиграть в догонялки. Стив чихнул, подозрительно косясь на хозяина, как на немножечко тронувшегося рассудком, но ничего не сказал. Озвучь пес в этот момент свои мысли, Джаред, с аппетитом жующий оладьи, наверное, не удивился б особо. А что такого? Домовой, готовящий завтрак. Собака, научившаяся говорить. Может быть, это место вообще такое — заговорённое. Или у него какой-нибудь острый психоз? Вечером надо будет загуглить симптомы. * Дождь припустил по новой, когда они со Стивом прошагали миль двадцать, углубляясь в чащу на север. Так далеко Падалеки еще не рисковал забираться. Но надо же когда-то разведывать местность? Так почему не сейчас? Договор на аренду дома подписан на пять лет с возможностью продления. Небесные хляби снова разверзлись неожиданно. Вот еще птички чирикали в высоких, не просохших толком кронах, по листьям скакали ошалевшие от радости солнечные зайцы, перепрыгивая временами Джареду на руки и на нос, заставляя звонко чихать. Стив весело лаял неподалёку, обнаружив, кажется, нору барсуков или тех самых бобров, что устроили плотину на ручье недалеко от его, Джареда, дома. Он еще подумал, что зря не взял сегодня походный мольберт, на обратном пути можно было бы сделать неплохие наброски. Не додумал эту мысль до конца, как налетел порывом ледяной ветер, в небе загрохотало, и на голову обрушилась водяная стена. Джаред чертыхнулся, набрасывая на моментально промокшие волосы промокший же капюшон. Развернулся в сторону дома, срываясь на бег и отчаянно надеясь, что в сгустившихся сумерках не собьется с дороги и не заблудится в этом лесу. Из-за ливня видимость упала почти до нуля. — Вот же вовремя, — пробормотал под нос Падалеки и крикнул пса. Тот, чрезвычайно довольный, вынырнул откуда-то сбоку и, стряхивая с шерсти воду, ломанулся вперед, тотчас же теряясь из виду. — Стив! Осторожней. Вот ведь мохнатый предатель, — выкрикнул Джаред, прибавляя скорость. Он, конечно, уже вымок до нитки, но если быстрее укрыться, переодеться в сухое и выпить чего-то покрепче, возможно, получится не свалиться с простудой. Ветки под ногами жалобно захрустели, когда, по расчетам, до жилища оставалось минут пятнадцать быстрого шага. Если он, конечно, в этой серой одинаковой массе, в которую превратился вдруг лес, не свернул не туда. Джаред охнул, чувствуя, как из-под ног почему-то вдруг пропала земля, и он покатился кубарем вниз, ломая какие-то сучья и ветки. Плюхнулся в бурую жижу и замер. Над головой как-то очень уж высоко виднелся пролом, через который он, видимо, рухнул. Осмотрелся. По ребрам и затылку скользнул холодок от вида торчащих из земли полусгнивших и поломанных кольев. Приземлись он прямиком на такой... Что было бы, Джаред предпочел не додумывать, пытаясь пошевелиться. По ощущениям кости вроде бы целы, только отбитые бока уж очень болят. Еще он, кажется, умудрился вывихнуть лодыжку, зацепившись за один из корней, торчащих из стен этой ямы, как руки жадных чудовищ. — Ох, блять... — Собственный голос показался испуганным, сиплым. Будто Джаред, падая, громко орал и сорвал его нахрен. Впрочем, возможно, что так все и было. Откуда-то вдруг обрушилась мысль, что Брайан сейчас непременно пробурчал бы едко что-то вроде: "А сколько раз я тебе говорил, твоя эксцентричность и тяга к заброшенным странным местам не доведут до добра? Так и сдохнешь здесь, ну а после твое лицо и руки обглодают койоты..." Откуда здесь взяться койотам, голос в голове не сказал. Джаред поморщился, отгоняя неприятное воспоминание о человеке, которому когда-то верил больше, чем даже себе. Правильно Марк всегда говорит — доверчивый идиот. "Нельзя же в твоем возрасте быть таким наивным, ну, Пада", — уговаривал друга, а тот лишь плечами пожимал с широкой грустной улыбкой. В его возрасте, кажется, поздно что-то менять. Лучше свести общение с другими к минимуму. От греха. Тусклый свет, струящийся из пролома, вдруг заслонила непонятная тень, и Джаред почти заорал, представив налитые кровью глаза опасного хищника. Стив осторожно, как бы на пробу, вильнул хвостом и вопросительно гавкнул. — Порядок, приятель. Я жив, — прохрипел Падалеки, гадая, поймет ли пес, если он попросит притащить из дома веревку или хотя бы спутниковый телефон. Хотя, даже если собака умудрится понять и все доставить сюда, что он будет делать с веревкой? Быстрее умрет здесь от голода или переохлаждения. Или удавится, чтобы не мучиться? — Сука. Просто прекрасно. Осмотрел вертикальные стены, прикидывая расстояние до верха и крепость корней. Мотнул головой. Даже если бы не поврежденная лодыжка, его умений, да и сил, не хватит на то, чтобы выбраться самостоятельно. Скорее он сорвется где-то на середине пути и в этот раз точно сломает себе позвоночник. Или угодит на один из кольев-штырей, так похожих на сломанные клыки во рту великана. Минут через тридцать начал бить нехилый озноб. Стив куда-то пропал. Устал, наверное, жалобно скулить у края ямы и рванул домой. Может быть, когда все закончится, пес приспособится к жизни в дикой природе... Будет белок там, зайцев ловить, каких-то мышей... Джаред всхлипнул, вытирая мокрой рукой с лица потоки дождя. "Соберись, размазня!" Почудилось, далекий лай усилился, стал настойчивей, ближе. Как будто Стив возвращался к попавшему в ловушку хозяину не один. Торопясь, рассказывал кому-то о произошедшем, разумеется, на собачьем. Снова стало темней, когда широкоплечая человеческая фигура заслонила проем. Откуда бы здесь?.. Должно быть, он опять отключился, и бредит... Стив просунул нос у фигуры подмышкой и гавкнул. Джаред на автомате шепнул: — Да, да. Я в порядке, малыш. — Уверен? Выглядишь как-то паршиво, — протянул незнакомец насмешливым голосом с хрипотцой. — Так и знал, что в эти ловчие ямы однажды кто-нибудь свалится. Но не думал, что ты. Под ноги смотреть не пытался? — Был ливень вообще-то! — справедливо возмутился Джаред, вызывая у незнакомца ухмылку. — Не видно же ни хрена. — Да понял, понял я. Не бухти. Давай подумаем, как тебя доставать. У меня, на твое счастье, с собой есть веревка. Это только в фильмах кажется чем-то простым — подниматься по осыпающейся земляной стене, держась руками за режущую ладони веревку, чувствуя, как слезает с них кожа, как мокрые от крови пальцы скользят, почти выпуская... — Давай, дружище, смелей. Я держу, — подбадривал Джареда веселый голос вверху. Для него это все — приключение, шанс развлечься. Если незнакомец (и откуда вообще он здесь взялся?) не удержит немаленький, скажем честно, вес Падалеки, то рухнет назад в медвежью (или волчью?) яму не он. Тот как будто прочел его мысли или попросту понял. — Не дрейфь, ты же привязал веревку еще и за пояс. Даже если я не смогу удержать, ты не упадешь, а максимум повиснешь. Все будет в порядке. Я второй конец вокруг дерева обмотал. Что случится, если веревка перетрется об один из острых корней, ни один из них не подумал. Или предпочел про то промолчать. — Давай, Джей... Последний рывок... — Незнакомец напрягся, упираясь пятками в жидкую грязь, разъезжающуюся у него под ногами. Джаред из последних сил ухватился за осыпающийся край, подтянулся. Теплые пальцы вцепились в запястье, дергая вверх и к себе. Джаред рухнул почему-то поверх незнакомца, неудачно подворачивая все ту же лодыжку. Нога даже хрустнула. Черт. Только бы не сломал. — Хэй, легче, приятель. Ты далеко не пушинка. Джаред моргнул, разглядывая мокрое смеющееся лицо с веселой россыпью мелких веснушек на носу и на скулах. В зеленых ярких глазах быстро зажглись и сразу погасли серебристые искры. Вспышками молний уходящей на запад грозы. — Так и будем лежать? Вообще я не против пообниматься с таким горячим красавцем, но у тебя уже зуб на зуб от холода не попадает и, кажется, что-то с ногой. Джаред смутился, поняв, что неотрывно пялится на кажущиеся припухшими губы, что что-то о нем говорят. Он — горячий? Красавец? Вот ересь. — Пр-рости. Я с-сейчас в-встану. — Постой! — запоздало выкрикнул веснушчатый незнакомец, но Джаред уже приподнялся, перенося весь свой вес на поврежденную ногу. Вспышка боли прокатилась по лодыжке к колену огнем, перед глазами все потемнело, и он отключился, снова падая в грязь. Незнакомец умудрился как-то так извернуться, распрямляясь резко пружиной и подхватывая лишившегося сознания Падалеки. Проворчал, обращаясь к притихшему поодаль псу: — Таскай теперь его на руках, как невесту. А мы ведь как следует и не знакомы, — вздохнул и тут же грозно зыркнул на осторожно вильнувшего хвостом Стива. — Ну и чего ты стоишь и так смотришь? Сам меня ведь позвал. А до этого, смею напомнить, обрычал и облаял. Теперь не тупи, показывай путь, да не заведи еще в какую-нибудь яму. Их тут, знаешь, хватает. Перехватил удобнее ношу, бережно прижимая к груди. Провел задумчиво пальцем по скуле, скользнул по нижней губе. Джаред тихо вздохнул, но не очнулся. А вот Стив что-то коротко гавкнул. — И не говори, — шепнул незнакомец. — Никогда таких не встречал. Красивый... красивее, чем солнце... — помолчал, любуясь еще пару секунд. — И не надо на меня так смотреть. Говорю только то, что сам вижу. И вообще... проболтайся мне только... Скунса на тебя натравлю. Пошли, что ли. Стив ничего не ответил. Насмешливо хвостом крутанул и ринулся в чащу. Разведывать путь, как велели.