Мне было не легче

      Хорошие новости они как глоток чистого свежего воздуха, о котором мечтает пловец или аквалангист, погружаясь под воду. Как кружка пива, которую во снах видит алкоголик, когда объявляет себе "сухой закон". Как помилование, на которое молится приговорённый к смертной казни. То есть, если упростить, долго без них обходясь, можно конкретно слететь с катушек, а в некоторых особо противных случаях и до гробовой доски не далеко... Кэсси очень повезло, что у неё таковые имелись.        Потягивая горячий, всё так же чёрный как смола кофе, она сидела, пытаясь осознать всё услышанное, и не могла поверить собственным ушам. Всё было идеально в этот момент, и только сейчас она понимала, как ей этого не хватало. Небольшая передышка от всей этой беготни и разборок с чужими проблемами, кружечка кофе, любимая музыка, красивый рассвет, и всё это приправлено хорошими новостями, которых ох как блять не хватало.        Пальцы рокера плавно еле заметными, почти воздушными движениями гуляли по грифу, наигрывая медленную, но слегка жутковатую мелодию, пока девушка с закрытыми глазами и довольной улыбкой кивала в такт музыки.  - Help my God... - Евродин хрипло и затяжно запел, заставив наёмницу застыть с глупым балдеющим выражением на лице. Пока Керри мастерски играл на гитаре, голос его изящно перебирал каждую струнку души девушки, - befriend the Devil... - "Liars On Fire", альбом "Turn Away"! Ну слишком легко, Керр, - Кэсси довольно улыбнулась, сделав глоток кофе. Время было немногим больше 6-ти утра, и они были единственными посетителями "Кальянте". Помимо этих двоих в кафе находилась лишь какая-то проштрафившаяся официантка, которую заставили прийти на час раньше. Судя по всему, она была не в восторге от этого и всеми силами пыталась это показать. - Да я даже первую строчку допеть не успел! Как?! - непонимающий рокер наигранно хватался за волосы и обезумевше-довольными глазами смотрел на Кэсси, на что та лишь смущённо пожимала плечами, краснела и отводила взгляд в сторону, - Хм... Ну ладно, а что насчёт этого?        Керри резко ударил по струнам, пока левая рука проскользила от начала к концу грифа, вызывая жёсткий металлический звук. Евродин что было сил заиграл быструю яростную музыку, не жалея гитары. Похоже это было на скоростное забивание гвоздей. Он взглянул на девушку, но вместо, как минимум удивления, а как максимум резкого всполошения, он увидел довольную мордаху на кивающей голове и поднятую "козу".  - Don't make me off again! I said grab your gun and eat the bullets!!! - яростно, с ходя с ума от счастья, не то закричала, не то запела высоким писклявым голосом девушка, находясь в экстазе. - Stu-pid! Bas-tard! - закончил рокер, трижды ударив по струнам.        У обоих сбилось дыхание, но в ТАКИЕ моменты на ТАКИЕ мелочи плевать. Они смотрели друг на друга с обезумевшими глазами и улыбками, растянутыми до ушей.  - "Too Late to Pay" с альбома "Beginning of the End", - щёлкнув пальцами, Кэсси довольно откинулась на спинку стула. - Ха! Наконец-то! А вот и нет! Вообще-то... - Но! - не успел Евродин договорить, как его перебили, горделиво подняв указательный палец, - Это концертная версия с изменённым вступлением и пониженным строем. Первый раз прозвучала на live-альбоме "I'm Back, bithes!"...Ооох, обожаю этот альбом. - Так, хорошо, знаешь.. Я сдаюсь, - Керри демонстративно вскинул руками.  - Это был заведомо предсказуемый проигрыш, Керр, у тебя ни единого шанса не было, - тепло улыбнувшись, соло допила горячий напиток и взглянула на показавшееся вдалеке солнце, что своими тёплыми лучами дотягивалось до неё, приятно щекоча и заставляя щуриться.        Как-то раз у неё спросили: закат или рассвет? Она уже даже и не помнит, кто это был и при каких обстоятельствах. Но ей всё ещё стыдно за то, что она не может ответить на такой, казалось бы, лёгкий вопрос. Перебирая в своей голове миллионы случаев, когда ей не терпелось встретить рассвет и не меньше тех, когда было тяжело отпускать закат, Кэсси днями и ночами отчаянно пыталась сделать этот идиотский, ни на что не влияющий выбор.  - Красиво... - Ещё как, - заворожённо отвечала Кэсси.  - Да я не про то, - рокер, усмехнувшись, отмахнулся.  - Ммм? - Ямочки, - он аккуратно потянулся к лицу наёмницы, проведя большим пальцем по внезапно покрасневшей щеке, - Ты когда так улыбаешься.. У тебя появляются ямочки.. Тебе очень идёт, Кэсс. Очень идёт. - Эээ... С-спасибо, Керри... Мне... Мне приятно это слышать, - девушка почувствовала, как в горле у неё резко пересохло, пока рокер с лёгкой улыбкой, не отрываясь смотрел в её ярко-зелёные глаза, - Так... Вернёмся к разговору? Выходит ты сможешь всё это устроить?        Евродин словно протрезвел. Слегка прокашлявшись, он вернулся к гитаре, наигрывая какую-то тихую мелодию: - Да, Кэсс, так что всё в ажуре! Скажу честно, это было не так уж и просто, но мы сделали это, подруга! Вы обе скоро будете спасены!  - Блять, вот Ви обрадуется! Керр, ты просто лучший, так бы и расцеловала. - Спокойно, расцелуешь ещё, когда на череп никто давить уже не будет, лады? - Керри выдал свою фирменную улыбку. Такая счастливая, такая уверенная, что увидев её, девушка поняла - рокер не шутит, но...что-то было не то. Эй, Кэсс, ты радоваться должна. Светиться, блять, от счастья! А ты... Впрочем, скромность ещё никому не мешала. Ведь так? Или... Дело не в этом? - А что там, кстати, ты сказала с Ви? С ней ведь... - Евродин трижды постучал по столику, за которым они сидели, отчего соло невольно усмехнулась. Суеверия в Найт-Сити? Что-то новое, - С ней всё в норме? - Живее всех живых, не беспокойся, просто... - немного пошарив во внутреннем кармане своей косухи, Кэсси вытащила маленькую баночку с надписью "омега-блокаторы" и прокатила её в сторону рокербоя, - Решила взять коротенький выходной, - соло положила руку на сердце и, казалось, взглянула на мужчину самыми честными глазами, - Клянусь, исключительно по собственной инициативе.  - Хм, - мужчина повертел в руках упаковкой таблеток, внимательно вчитываясь в состав и показания к применению, - знаешь... Бывало, мы сами себя травили... Но хотя бы знали это, а сейчас... Пьёшь вот это и искренне веришь, что оно тебе помогает, пока на деле эта хуйня полосует твои нервы на мелкие нити получше любой швеи синтокожи.  - Вау.. Приступ ностальгии, Керри? - усмехнулась наёмница. - Ага, щас, как же. Я тебе и сейчас фору дам, пиздюшёныш.. - хмыкнул он и снова взглянул на блокаторы, - сочувствую, Кэсс... Сочувствую.. Хотя... В любом случае хорошо, что Ви сейчас нет с нами. - Да у меня и выбор-то не бо... Стоп, что? Что ты сказал? П-п-почему? - Кэсси впала в полное недоумение. Уверенность в том, что рокер позвал ИМЕННО Ви для обсуждения фронтовых успехов, развеялась, словно её и не было. Ошарашенный взгляд, казалось, пытался проникнуть на подкорку седовласого рокера, что снова расплылся в довольной улыбке.  - Ну как... Она бы не поняла, да и не удобно было бы при ней. Дело в том, что... - твёрдая рука Керри аккуратно легла на колено девушки, своим касанием разгоняя по коже волны приятных мурашек, которые словно только и ждали желанного приказа. От этой мысли, а может всё ещё от тёплой руки, что уже поднималась выше, на лице наёмницы появилась счастливая неверящая улыбка, - В том, что я не могу перестать думать о тебе, Кэсс. С того самого блядского дня, как ты ворвалась в мой дом, а вместе с тем и в мою жизнь. И я... я не могу и не хочу делать вид, что всех этих чувств нет, понимаешь?  - Керри.. - Кэсси? - слегка неуверенно взглянул ей в глаза Евродин.  - Даже не смей, блять, сейчас останавливаться, - девушка резко накрыла ладонь рокера, что крепко сжимала её ногу и сама повела её выше, - Слышишь? Договаривай, Керри, ну же!  - Кэсс, я тебя... - Этого достаточно, - бескомпромиссно перебила его наёмница. Соскочив со своего места, она подлетела к рокеру и, грубо схватив его за шею, впилась в такие желанные для неё губы. Позволительный зелёный свет отчётливо бьёт Евродину в глаза, пока сам он отбросил гитару в сторону. Послышались звонкий треск дерева и вой порванных струн, на которые обоим было плевать. Девушка запрыгнула на колени Керри, утопая в поцелуе, чувствуя то, о чём мечтала ещё чуть ли не ребёнком, слушая первые хиты парня, наблюдая на старых записях за соло-гитаристом SAMURAI и по-девичьи, по-детски надеясь, что хотя бы просто увидит его в живую. Зарывшись в седые волосы, она с силой прижималась к мужчине. Кто сказал, что мечты не сбываются? Кто бы то не был, Кэсси готова была рассмеяться ему в лицо. - Я... Я.. Блять, нет, ну всё, меня сейчас стошнит, серьезно, пожалуйста, хватит, - вдруг Кэсси почувствовала лёгкие шлепки по щекам, - Просыпайся, Кэсс, ну!        Наёмница подлетела с кровати в гримасе, напоминающей поцелуй, хватаясь за грудь и рыская под подушкой. Не прошло полу секунды, как оттуда показался сияющий в ночи и лунных бликах танто, сделавший пару резких махов в воздухе обратным хватом.  - Эй, спокойно, всё в норме, слышишь?  - К-какого... Ви? Что за на хуй? Что случилось? - Что случилось? Нет, знаешь, я, конечно, всё понимаю, твои фантазии - твоё личное дело, твоё личное пространство, но... - Ви, прикрыв глаза, поглубже вдохнула воздух и, спокойно выдохнув... не сдержалась и заржала, - Четвёртый... Четвёртый, мать твою, раз смотреть на твои перепихоны с Керри? Четвёртый?! Я. Не. Вывезу. Слышишь? Пожалей меня, Кэсс. Пожалей. Я тебе ещё пригожусь, обещаю, а ты мне психику рвёшь к хуям, - девушка возмущённо развела руками и стала ходить по квартире, пока Кэсси спросонья пытаясь проморгаться, непонимающе, но с каким-то детским интересом наблюдала за беснующейся энграммой, - Ну серьезно, блять! Че-твёр-тый! За ночь, Кэсси, за ночь! И где? В кафе, чёрт возьми, в кафе! Тебе чё, шестнадцать? - Аргх, да ну тебя, Ви, - девушка бухнулась обратно на кровать раскинув руки в разные стороны, - Всё ведь так хорошо шло, мы уже почти.. - Да, а до этого трижды не "почти". Особняк Керри, твоя квартира, и, блять, кафе... Твою мать, в первом ведь даже я была! Сучка, да ты та ещё извращенка.  - Чёрта с два! - Кэсси старалась не обращать внимания на ехидное хихиканье Ви, - Не моя вина, что я уже не могу даже представить себя без твоего унылого ебальничка, - в этот момент у обеих внутри что-то нервно дёрнулось, навязчивым эхом заставляя ещё раз прогнать слова Кэсси через мозговое сито, полностью осознавая, что они значат. Такое уже случалось раньше. Чип, зараза, с каждым днём всё крепче и крепче стягивает их нервы воедино, заботливо скрепляя между собой. И они уже не удивляются, почувствовав где-то внутри то же, что чувствовала вторая, но то, что произошло сейчас... То другое. Они ОБЕ почувствовали одно и то же, это не было эхом чужих эмоций, скорее унисон ощущений, и они знали это. "Уже не могу представить себя без тебя" - вот, что имела неосторожность проронить Кэсси, и сейчас они обе пытались понять, чтобы это могло значить. "Это типа мы так сильно сбли... Тьфу... Сука, просто чип отлично делает свою работу" - пронеслось у кого-то из них в голове. У кого-то из них... - Да и... Да и вообще ты сразу исчезла, как дело пошло к приятному, так что считай - не была.  - Да уж, и на том спасибо.. - Так ты меня для этого разбудила? Рассказать, насколько сильно не вкатывает наш с Керри секс? - девушка очень недовольно взглянула на настенные неоновые часы, что ярким светом ослепляли, показываю 02:14, - Два часа ночи, да ты смеёшься.. - Ой, да трахайся с кем хочешь, Кэсс, тем более в своём воображении... меня только в свои оргии не вплетай.       Невольно усмехнувшись, наёмница якобы неодобрительно помотала головой: - Ладно, поняла... Ещё ценные указания на сегодня будут? - Вообще я разбудила тебя по другой причине, уже готова была на стенку лезть. - Что случилось? - без интереса кинула Кэсси в сторону энграммы. - Кэсси.. я... Как бы это, - девушка неуверенно почесала затылок, пытаясь подобрать нужные слова, - В общем я сама не уверена, но, по-моему, я хочу, чтобы ты покурила.  - Чего ты хочешь? - удивилась наёмница, - Это... Я может чего-то не знаю, ты поправь... У тебя... Фетиш что-ли какой-то? - Блять, - девушка смачно ударила себя в лоб, - В точку, Кэсс! Кипятком теку, когда курящих девушек вижу! -  тут Кэсси не удержалась, звонко рассмеявшись, и вызвав тем самым у Ви едва заметную тёплую улыбку, - Ну серьезно, Кэсс, не усложняй для меня то, что и без того сложно, окей? Давай мы сейчас просто выйдем покурить, ага? Я чувствую, что именно из-за этого я, блять, не могу успокоиться.       Неверяще помотав головой и закатив глаза, Кэсси, не включая свет, лениво доковыляла к окну, настежь его распахнув. Ночь сияла тёмным небом, бережно усыпанном мелкими еле заметными огоньками, отдалённо напоминавшими звёзды. Холодный воздух, пробравшийся в квартиру будто форточник-дилетант, моментально прогнал любые намёки на сон, невольно заставляя...нервничать. Не понятно о чём, да и не важно. Такие моменты хороши тем, что навивают нервозную тоску по поводу и без. Хорошо в них и то, что если тебе повезло оказаться не одному, то ты в таком состоянии не задержишься.         Мимолётный огонёк мелькнул в одном из окон Хейвудского домишки, наполняя комнату ароматом пусть и дешёвого, но, зараза, такого притягательного, такого манящего, оседающего на нёбе, мягко ласкающего губы, синтетического табака. "Сука" - промелькнуло в голове Ви. Ей стало легче. Ей на самом деле стало легче! Значит дело было в этом? Значит это что-то значило... - Вот оно, - появилась удовлетворённая энграмма, со сложенными на груди руками, - Прям то, что рипер прописал. - Мне казалось, что ты не курила при жизни.        В ответ Ви лишь вызывающе приподняла бровь. - Ну то есть при ТОЙ жизни. То есть, когда у тебя было тело. То есть, - Кэсси нервно пыталась исправиться, но понимала, что больше и больше закапывает себя, - Я имела ввиду... - Да спокойно, - не выдержав, рассмеялась Ви, - Всё в норме, я прикалываюсь. Курила, но очень редко. В общем-то только с Джуди. В общем-то только во...время... - наёмница заметно покраснела, вовремя себя остановив.  - Мда, а вопрос о фетише остаётся открытым, - усмехнулась Кэсси, выпуская сизый, густой, словно пушистый, клуб сигаретного дыма, - Ну так... Тебе легче? - Ты даже не представляешь, насколько, - сладко протянула Ви, щурясь в довольной улыбке.  - Да, мне тоже, - зажатая между пальцев сигарета потянулась к ухмыляющимся губам, как вдруг, будто протрезвев или проснувшись от кошмара, девушки моментально повернулись друг к другу...что-то начинало проясняться, - Погоди, погоди, погоди... Это же не значит, что.. - Это у МЕНЯ ты решила спросить? А я-то, блять, откуда знать могу?  - Бред... Просто бред... Так же быть не должно, верно? Не так.  - Верно. Но... А что если... - Ничто! Ну не бывает так! Со мной же вот всё в норме, - Кэсси судорожно тыкала себя в грудь, не сводя глаз с энграммы. Было заметно, что она напугана. Не взволнована. Не ошарашена. Напугана. Точно, как в кресле у Чеда, когда ей впервые поставили диагноз. Поздравляю, Ви! Твоя, непонятно откуда взявшаяся, тяга к раковым палочкам надавила на больное. Впрочем...вполне понятно откуда, и от того не легче, - Это тебя вдруг курить потянуло. Это.. это.. это просто блять какое-то совпадение.  - Да мне можешь не рассказывать. Или ты может думаешь, что я в восторге от всего этого? - Ви вскинула руки и внимательно проследила за опустившей взгляд девушки, - Слушай, Кэсс, всё в порядке, ага? Хорошо? У нас с тобой ещё уйма времени, а Керри вообще сделал половину работы за нас, всё лучше, чем могло бы быть, понимаешь? Всё мы успеем, и... И не придётся тебе склеиваться со старой наёмницей воедино, и не умрёт никто. - Но, чёрт возьми, ты же не курила раньше. Что это тогда было? - Да не знаю, Кэсси! Не знаю... Может... Может... Решила вспомнить секс с Джуди, а? Точно!        Лёгкий смешок невольно сорвалась с губ Кэсси, заставив Ви облегчённо улыбнуться.  - Не знаю почему, но, кажется, перспектива служить памятком твоих любовных похождений мне нравится больше, чем признание хорошей работы чипа. - Да, и я даже знаю почему. Мы ведь уже выяснили - ты извращенка, Кэсс.  - Кто бы говорил! Ты пиздец как заблуждаешься, если думаешь, что я перестала видеть твои воспоминания. - Эй, а я, между прочим, в твои стараюсь поменьше... - поток возмущённых мыслей Ви остановила густая алая, медленно тянущаяся, влекущая за собой тёмный шлейф, капля крови под носом визави, - ...заглядывать.. Кэсси, кровь!        Не успела девушка понять, что только что услышала, как рука машинально скользнула под носом, испачкавшись, оставив короткую светло-бурую метку. Дыхание сменило темп, будто танцор, от испуга или волнения поменявший ведущую ногу. Плохо было то, что нога, судя по всему, явно было хромой. Надрывно хрипя, наёмница схватилась за грудь, сложившись вдвое, упав на колени, чувствуя каждый удар сердца, который давался теперь ей с большим трудом.  - Н...н..не снова, - чудом выдавила она из себя. Вдруг мышцы пронзила резкая боль, Кэсси словно одновременно кусали тысячи тысяч ядовитых змей, пытаясь добраться глубже, до самых вен, безжалостно впрыскивая и пуская по телу доведённый до кипения яд. Дрожь, как землетрясение ломает её ноги, издевается над жалкими попытками удержаться руками даже на четвереньках, и девушка обессиленно падает на пол. Всё, на что её хватило - с трудом перевернуться на спину.        Дальше было то, что Ви поклялась никогда не забывать. Она в то же время понимала, что жуть дальнейшего, описать которую почти невозможно, сама раскалённым тавро останется в глубинах человеческой памяти. Кэсси, лёжа на спине, судорожно подпирала под себя локти, стараясь освободить забившиеся кровью лёгкие и хотя бы немного вдохнуть спасительного воздуха. Жуткий, почти металлический скрип, с которым грудь девушки вздымалась вверх, раздавался оглушающим, словно молотом, бьющим по барабанным перепонкам, сигналом SOS, пока Ви чувствовала себя глупым школьником, ребёнком, который не в состоянии и непонимании, чем и как он может помочь.  - Кэсси, я.. ч-что блять происходит? В этот раз же я ничего не делаю! Какого чёрта?! - отравляющая, мешающая здраво думать, истерика, как дикий зверь украдкой подбиралась к Ви, готовая в любой момент напасть. Схватить в охапку, усадить на заднее сиденье, отвезти к Вику или другому риперу, неважно - порядок простой и забитый до непроизвольных действий, идущих сами собой - ей ни разу не приходилось теряться в подобных ситуациях... Но что, блять, делать, когда ты сам беспомощная болванка Арасаки в голове полутрупа?!       Кэсси в очередной раз бросило в ледянящую дрожь, разрушительным цунами побежавшей по её телу. Во рту собирались тёмные сгустки крови, стекающей с обоих уголков губ, попадающих на волосы. Кэсси, а вернее её тело, словно раскатом грома слегка подкидывало к верху, а после с силой впечатывало в землю. В борьбе с конвульсиями, настолько смешной своей беспомощностью, насколько жалостливой и убивающей всё живое в любом кто это увидел, Кэсси не жалела связок, кричала, желая, умоляя, всеми силами пытаясь выпустить сковывающую боль, будто разъярённого зверя, затаившегося глубоко в груди. - Больно! - собравшись со всеми силами, вышвырнула из себя Кэсси. На побледневшем, заострившемся лице выступила испарина, - В..в-в-и-и..в..в..и-и - сбившееся дыхание издевалось над хозяйкой, не давая сказать и слова. - Я здесь, Кэсси, здесь, - девушка упала на колени, пытаясь хоть что-то сделать, хоть как-то успокоить. - В-в-и... М-м..не .. мне стра..ст.. - дышать, думать, говорить - всё это такие простейшие функции, о способности к которым даже не задумываются. Каждая клеточка тела, каждая капля крови наполняется колючим, животным ужасом, стоит тебе разучиться чему-либо из этого. Последний возможный рывок, и Кэсси с дичайшим трудом переворачивается на бок лицом к Ви, - М-не...ст-стра-а-шно, В-в-и, - судорога продолжала мучить тело несчастной наёмницы. - Кэсси, я... Я не знаю, что.. - от увиденного Ви почувствовала, как по всему телу от загривка до кончиков пальцев ног побежал мороз, холодно покусывающий нервно бьющееся сердце. Вы видели, как люди плачут? Наверняка. Но видели ли, как слёзы неконтролируемо текут из стеклянных глаз? Просто. Просто потому что. Просто потому что сдержать их физически не выходит. Говорят, так плачут мёртвые, но Кэсси была жива.. Казалось, что это просто боль грубо, как старую тряпку сжимает её, выдавливая слёзы, что бежали по бледным щекам. Ни всхлипов, ни вздохов, ни стонов, только слёзы. Кэсси, как подстреленное животное, лежала на плече, дыша из последних сил, захлёбываясь собственной кровью, глядя на стрелка, на умелого охотника, на вестника смерти. От этой мысли внутри Ви что-то холодно дернулось, ведь стоит немного задуматься и понимаешь: так оно и есть. Пустые, сияющие слёзными отблесками глаза Кэсси просили одного - добить. Просто добить. Терпеть подобное было невыносимо.  - К-Кэсси, я тут, родная, всё будет хорошо, слышишь? Д-дай мне минуту, хорошо? Я что-нибудь придумаю... Сейчас, сейчас, сейчас... - паника. Паника бьёт в самый неожиданный момент, выбивая всё из рук, делая из тебя беспомощную, ни на что неспособную амёбу. Ничтожество. Ноль без палочки, которому и остаётся покорно смириться и следить за происходящим. Ви замечает, как веки Кэсси тяжелеют с каждым мгновением, готовые закрыться при первой же возможности. Она готова поклясться, где-то в глубине души в тот момент она почувствовала, как программный код чипа ехидно ликовал, утопая в злодейском смехе, - Какого... Нет.. Нет, нет, нет, нет! Кэсси! Не смей, блять, закрывать глаза, слышишь меня?! Не смей! - беспомощность поглощает. Беспомощность обволакивает, всё глубже и глубже засасывая в свою трясину, нашёптывая о том, как всё безнадежно. Крепко зажмурившись, наёмница прорычала сквозь зубы, - Аргх, к чёрту! - Ви знала единственный способ, который может помочь Кэсси.       Боль. С каждой секундой, с каждым мгновением, с каждым новым вздохом, которые теперь ощущались будто не своими, будто остаточным эффектом сырого брейнданса, боль отступала, как зверь, увидивший знакомый хлыст. Темнота. Спасительная темнота заполняет всё собой, прогоняя чувства, прогоняя страх, прогоняя боль.        Тяжело описать ту лёгкость, то тепло, что резко накинулись на девушку своими объятиями. Тяжело описать, как это было хорошо - не чувствовать боль. Медленно, чуть ли не со скрипом, будто боясь снова вовлечь себя в ту агонию, что отступила, казалось, в самый последний момент, Кэсси осторожно открыла глаза.  "Что за... Где я?"       Кэсси судорожно смотрела по сторонам, выискивая незастеленную кровать, родной диван, душевую кабину близ старой оружейной, но всё это словно испарилось. Где она сейчас? Вокруг настоящий гадюшник. Какой-то... Переулок? Да, точно, переулок, судя по всему, Хейвудский. Она почувствовала, что сидит на холодной земле, а вокруг... Вокруг всё было такое незнакомое, такое большое, всё такое неестественное. Это был Найт-Сити, несомненно, но что-то в нём было не то.        Она сидела, локтями упираясь в изодранные колени, шмыгая, чувствуя, как ледяной бетон холодит зад, а по щекам сами собой бегут горячие слёзы, что она так упорно пыталась утереть. Пока её ноги попеременно отпинывали друг другу пачку от синтосигар, вокруг проносились люди. Взрослые люди. Самые разные: дяди в дорогих костюмах, дяди с пушками, дяди со смешными бородами и в рваных одеждах, тёти с глубоким декольте и на высоких каблуках, даже... Стоп что? Какого хера, Кэсс? Что за "дяди" и "тёти", мать твою?       Ответить на этот вопрос девушка так и не смогла, мозг сам велел их так назвать, вот она и назвала.       Слева от неё, где-то вдалеке, пролегла дорога, по которой с огромной скоростью проносились разноцветные авто. А вот справа... Справа текла жизнь в подворотне, настоящая переулочная экосистема. Вдруг она взглянула на свои руки, что были мокрые от слёз, все в ссадинах и ушибах, синяках и царапинах, и что было силы сжала... кулачки. Именно кула #чки! Совсем маленькие, крохотные, детские... "Что происходит?" - хотела было недоумевающе возмутиться Кэсси, но язык не слушался, вместо этого тоненьким голоском прошептав: - Да пошли они, - сквозь шмыгание и глухой плач бубнила себе под нос девочка, - Я... Я всем им... Да они ещё извиняться будут.        Вдруг в ушах Кэсси с силой зазвенело эхо словно тысячи разных детских голосов: "Да с ней только собаки дружат", "Не подходи к ней, она больная!", "Нищенка снова еду своровала", "Она правда в коробке живёт? Конечно, только если находит", "Бей воровку! Бей нищенку!"       К горлу подступил жаркий, обжигающий ком, что раздирал девочку изнутри. Наконец не выдержав, малютка уткнулась в колени, снова разрыдавшись. Хотелось закричать, хотелось бить, рвать и метать, но слёзы... Слёзы заставляли лишь сильнее вжаться в колени. Чтобы никто. Никто не увидел. Нельзя, чтобы хоть кто-то увидел.       Подняв к верху заплаканные красные глаза, Кэсси начала всё понимать. На стене напротив неё, на одной из зеркальных неоновых вывесок она увидела отражение... Отражение одной до боли знакомой девушки, одной, очень отчётливо напоминающей известную наёмницу, девушки. Но моложе. Намного моложе. "Твою мать... Ви..." - ахнула про себя соло.        Не сводя глаз с собственного отражения, она не могла понять что делает... Рука судорожно рыскала справа, пока вдруг не нащупала под собой ледяной увесистый камень. Обида. Обида желчной болью скреблась по стенке души, требуя чего-то. Гнев и ярость дуэтом отравляли всё внутри малышки. Рука медленно поднялась, вознеся камень над собой. - Ненавижу! - срываясь на крик, она что было силы швырнула булыжник в зеркальное отражение, услышав громкий треск, - Нищенка, нищенка, нищенка!!! - плач вернулся с двойной силой. "Боже... Что они с тобой сделали?"        Это не была Ви. Это не была та Ви, которую Кэсси привыкла видеть, не та сильная, самоуверенная, бесстрашная и решительная девушка, не та, которая она есть теперь. Перед ней маленькая, непринятая девочка, которой не повезло, которая вот-вот сломается, которая проклинает жизнь и несправедливость, к которой уже давно привыкла.        По телу Кэсси снова обжигающим кипятком разливается боль, ярость и обида. Она чувствует, как гнев растекается по венам и ничего не может сделать. Она просто плачет. Как много она не знала о Ви... Перед ней всплывали сцены. Жуткие сцены. От них хотелось вопить, закрыть глаза и не видеть, не верить, что такое существует, что такое было. Вот её выпинывает какой-то здоровый бугай, закрывая перед лицом дверь, пока на него бросалась довольная женщина, которую малютка окрикивала мамой. Первая драка. Первая кража. Удары об асфальт. Она видит, как пытается хоть у кого-то попросить помощи, в ответ слыша лишь: "Попрошайка! Нищебродка! Воровка!", чувствуя лишь новые и новые синяки.  - Она?  - Да, это она, босс.        Отвлекаясь от колючих, терзающих мыслей, Кэсси, а вернее Ви, поднимает заплаканные глаза.  "Это ещё кто?"       Перед ней стояли двое мужчин. Один, что дальше, накачанный, под два метра ростом, как ей тогда казалось, в непроницаемых чёрных очках, был одет в блестящую под солнцем кожаную куртку, стоя в типичной позе телохранителя, почти не обращал внимания на неё, лишь иногда кидая косые взгляды. Второй, глубокий старик, с лысиной на макушке, в каком-то дурацком свитере, с большим золотым крестом на шее, такими же огромными дорогими часами на левой руке и смешными, как тогда показалось Ви, пышными усами. Он присел перед ней, всматриваясь в неё грубым, одновременно вкрадчивым и оценивающим взглядом. Вжимаясь в стену за собой, малышка не на шутку испугалась, и Кэсси почувствовала это каждым нервом своего тела.  - Точно она, Маркус? Ты смеёшься надо мной, или меня уже зрение подводит? Потому что перед собой я вижу лишь маленькую безобидную девочку, - негромко, и от того ещё грознее, прохрипел старик, не отводя от Ви внимательного прищура.  - Виноват, босс... Да, это она - здоровяк опустил виноватый взгляд.  - Ну... Здравствуй, - усач приблизился ещё ближе.       Напуганная, всё ещё не понимающая что происходит, маленькая Ви решила, что вряд ли они из фонда благотворительности. Мокрые глазёнки бегали от громилы к старику и обратно, пока участившееся дыхание и сердцебиение подсказывали - самое время делать ноги. Быстро сорвавшись с места, она молниеносно шмыгнула влево, как вдруг почувствовала, что за шиворот её схватила крепкая здоровая рука и потянула назад. - Эй! Пусти! Пусти!        Молча, с такой силой взявшись за плечи, словно они попали в тиски, бугай развернул её в сторону деда, что заметно усмехнулся.  - Нехорошо убегать, когда с тобой хотят поговорить, кроха. Разве родители тебе этого не объясняли?  - Меня учили, что сначала нужно представиться и сказать, кто ты есть, потом и поговорить можно. Не считаешь нужным ставить себя - считай, что я не считаю нужным говорить с тобой.  - Слышь, малявка... - грубо схватил здоровяк её за волосы и хотел было с силой потянуть, как увидел спокойно выставленную перед собой руку старика. - Спокойно, Маркус, это лишнее, - усач, расплывшись в какой-то тёплой улыбке, снова взглянул на Ви, - А ты... Мудра не по годам, верно? Прости мне мою невоспитанность и грубость моего друга, хорошо? Он очень нетерпелив, когда дело касается его ошибок. Меня зовут Себастьян Ибарра, а ты стало быть...       Девочка, слегка недоверчиво прищурившись, обвела мужчину взглядом и протянула руку: - Валери.  - Приятно познакомиться, - Ибарра пожал маленькую ручку, - У тебя очень красивое имя, малышка. Ну, а... друзья-то тебя как называют?          Заметив помрачневшее лицо малютки и опущенный взгляд, он всё понял без слов и, слегка прокашлявшись и тяжело вздохнув, продолжил: - Что ж, по имени меня никто не называет, да и ты можешь не утруждаться. Зови меня просто Падре. Тут вот какое дело, Валери, - старик кинул быстрый взгляд на Маркуса, а после более серьезный на Ви, - У нас с моим другом кое-что украли. Деньги. И причем не самую маленькую сумму. Ты не знаешь, кто бы это мог быть?        Ви усиленно старалась делать вид, что не понимает о чём идёт речь, молча отводя взгляд.  - Валери?        В ответ девочка лишь пару раз шмыгнула носиком.  - Знаешь, Маркус говорит, он почти уверен, что это была ты. Что скажешь? Это правда?  - Не правда, - хмуро ответила малютка.  - Не правда значит... - Падре тяжело вздохнул и будто понимающе покивал, - Для чего ты их украла, Валери?        Нервы девчонки стали понемногу сдавать. Направив на старика погрозневший и словно огрубевший взгляд, она выплюнула: - На второй особняк и яхту пару эдди не хватало. - Бойкая, - одобрительно улыбнулся Падре, - А родители твои где?  - Не понимаю, о ком Вы, сэр, - отвернувшись, пробубнила Ви.  - Падре. Зови меня просто Падре, хорошо? - старик аккуратно взял маленькую ручонку девочки, отчего та невольно вздрогнула и перевела на него слегка напуганный взгляд. Она внимательно следила за каждым его движением в ожидании подвоха, в ожидании какой-нибудь подлости - слишком часто она наступала на грабли местных улиц. Лучшие учителя в лучшем их проявлении, - Говоришь... Не понимаешь о ком я... - он внимательно осмотрел руку малютки: ссадины на костяшках пальцев, синяки на синяках, царапины на царапинах, - Тебя... обижают?        Резко вырвав руку, девочка нахмурилась и злобно фыркнула, точно защищающийся маленький зверёк: - Сама кого хочешь обижу.  - Верю, верю... - довольно улыбнулся Падре, - Одного обидешь, двух сможешь... А если их пятеро?  - Тогда либо беги, либо терпи! - А бегать у тебя, видимо, не в чести? - старик снова обратил внимание на ссадины и порезы на одежде. - Долго будешь бегать - бить разучишься.  - Действительно... Ты очень умна и смела для своих лет, Валери... Очень. У лучшего моего человека смогла стащить бумажник, так что он почти ничего и не заметил, правда, Маркус? - кинул он неодобрительный взгляд на громилу, - Знаешь, Валери... У нас есть с тобой кое-что общее - нам обоим не очень-то повезло с друзьями. Думаю, мне бы пригодилась такая бесстрашная, ловкая и смышлёная девочка, как ты. Ммм? Что скажешь? А я уж, поверь, в долгу не останусь.        Подняв недоверчивый взгляд на старика, девочка чувствовала, что не знает, что и как ответить. Ещё одна ловушка? Снова? Или... Неужели правда появляется шанс, что кто-то оценил её по достоинству? Кому-то действительно не наплевать на неё? Робко, в глубине души всё ещё осекая себя, Ви со страхом протянула руку.       Добродушно улыбнувшись, Падре снова пожал маленькую ручонку, заглядывая в будто посветлевшие глаза: - Друзья? - Д-Друзья, - улыбнулась окрылённая малышка Ви. Странное чувство приятно расстелилось, согревая её изнутри, какое-то спокойствие... какая-то... маленькая радость. Как мало оказывается для этого нужно...                                  ***       Словно тяжёлым молотом Кэсси выбило из той реальности, где она была, перенося в... Приятный запах кофе и панкейков, тихие разговоры, приглушённый телевизор... Дайнер Тома? Именно! Аккуратно открывая слипающиеся глаза, она нервно осмотрелась по сторонам: ни старика с громилой, ни жуткого переулка, ни боли, ни гнева... "Почти" - подметила она для себя. Это было слегка неприятное, пугающее чувство, но оно было - будто осадок, эхо тех эмоций, что она видела в воспоминании по инерции захлестнули и её. Переводя дыхание, она взглянула прямо напротив себя, увидев облегчённо вздохнувшую наёмницу. - Твою ж мать, слава Богу... Я думала, ты совсем решила коньки отбросить.       Пощурившись от бьющего в глаза солнца, девушка довольно улыбнулась. Всегда приятно слышать, что за тебя переживали. Пусть и...в таких критических ситуациях: - "Да, знаешь", - наёмница разминала плечи и, корчась от глубокой боли, приглушённо простонала, - "я сама была уверена, что всё... Финита, блять, ля комедия... Сколько меня не было?" - кивнула она на солнце в зените. - Три дня, Кэсси!  - Ч-ч-ч-чего? - круглые глаза ошарашенно уставились на соло. Около десяти секунд между ними держалось немое молчание, и Ви, наконец не выдержав, рассмеялась: - Да я шучу! Видела бы ты сейчас своё лицо, Кэсс... Слушай, а удивись ещё раз так, а?  - Аргх! - наёмница звонко ударилась лбом о стол, гордо вознеся над головой средний палец. - Ага, и я тебя люблю, - не унималась довольная Ви, - Да расслабься, Кэсс, тебя всего часов 8-9 не было. - "Тааак... И что ты успела за это время? На сколько заболеваний мне нужно провериться?" - А не пошла бы ты, Кэсси? - возмущённо нахмурилась девушка, - Во-первых, я вообще-то тебе хотела помочь! Знаешь, как я в штаны наложила, когда ты чуть не обнулилась?! Знаешь? Очень, сука, сильно! По всему городу, блять, носилась в поисках ебучей клиники Чеда, которая находится в таких ебенях, что и подумать страшно! Слушала лекции о кибернетическом предохранении и пыталась запомнить твой рецепт, чтобы с тобой такой пиздец реже случался, а ты... Просыпаешься и глубоко уверена, что я первым делом по потрахушкам побежала?! Знаешь, что я скажу? А не пошла бы ты, Кэсс? - с этими словами Ви быстро расплылась в воздухе синей рябью фотонов. - "Выговорилась?" - с лёгкой улыбкой обратилась Кэсси в пустоту.  - Да. - резко выплюнула Ви, всё ещё не появляясь на глаза. - "Ну возвращайся", - ноль реакции, - "Ну же, Ви", - ситуация повторяется, - "Ладно, я..."       Вдруг перед ней материализуется наёмница со скрещенными на груди руками и закинутыми на стол ногами, с гордо поднятой головой и детским вопросительно-ожидательным выражением лица: - Или может...кому-то есть что сказать? - "Я... Я была не права, хорошо?" - И? - "И... И прости меня, Ви.." - Что-что? Я кажется не расслышала. Просто знаешь, сношаюсь как кролик, вот, видимо, все уши и затра... - "Прости меня, пожалуйста, Ви! Хорошо? Прости, что так отреагировала, не оценив твоей помощи... Была не права..." - И-и-и-и??? - протянула девушка. - "И..." - Кэсси прикрыла глаза и довольно улыбнулась. Пусть она этого даже и не осознавала, но ей определённо нравилось это в Ви. Нравилось, - "И... спасибо тебе, Ви. Спасибо... Что помогла... Что не бросила... Хоть я усиленно делаю вид, что это не так, но... Это много для меня значит."       Наблюдая за хмурым лицом и недоверчивым прищуром энграммы, девушка заметила как вот вся эта кислая композиция перерастает в смущённую тёплую улыбку. - Ой, Кэсси, да я знала, что это ты не со зла, - подыгрывая, довольно чуть ли не пропела Ви, - Я же привыкла, что ты обычно сначала говоришь, потом думаешь. Сначала стреляешь, потом целишься.  - "Сучка", - ухмыльнулась Кэсси. - Идиотка, - Ви подмигнула, откинувшись на кресло.  - "Ты что-то говорила про.... Рецепт Чеда?" - А, точно... Посмотри-ка во внутреннем кармане куртки.       Заинтригованная наёмница быстро пошарила по кармашкам своей косухи, нащупав в одном из них небольшую чёрно-красную коробочку с надписью "Neurec". - "Это что ещё?" - А это твои новые колёсики, подруга, поздравляю! Слушай, эта штука - единственное, что я запомнила из десятитонного бубнежа Чеда. Сокращается от neural recuperatio, или как-то так. В самом буквальном смысле не дают твоим нейронным ниточкам превратиться в пыль.  - "Ну и..." - скептически глядя на коробку, Кэсси аккуратно достала одну пилюлю и недоверчиво повертела её в руке, - "должно помочь?" - Честно? Без понятия. Чед говорил, что это экспериментальное лекарство...ну и пока никто не жаловался... Будем надеяться, что они помогут нам добежать до финиша, а дальше не понадобятся.  - "Кому добежать, а кому доползти хотя бы", - с какой-то смирённой горечью цокнула девушка, мотнув головой, - Прав был Вик.. - В чём это? - удивлённо нахмурилась Ви. - "Да во всём... Не стоило браться за ту работу, она уже тогда явно попахивала чем-то нездоровым." - Чего? - непонимающим взглядом наёмница окинула уставшее хмурое лицо девушки напротив, - Ты... Ты о чём вообще, Кэсс? Ещё не отошла что ли? - щёлкнула она пару раз пальцами перед ней.  - "Да как о чём?! Что с тобой? Я говорю..." - вдруг она пару раз проморгалась и помотала головой, будто пытаясь понять, где она находится, - "говорю... нужно было с самого начала... Послать их к хуям..." - Чт... Кого? Кого послать, Кэсси? - взволнованая Ви отчаянно заглядывала в глаза девушки. - "Да блять! Чё за игры, Ви?! Проснись, твою мать! Декса! Нужно. Было. С самого, блять, начала. Послать к чёрту ебучих Декстера ДеШона и Эвелин Паркер с их блядским заказом!" - Ка..Чт.. Ты... - ступор мощным хуком заехал Ви прямо в голову, мешая думать, путая мысли, нагоняя страх и какое-то... непонимание, неверие. - И Джеки остался бы жив... И я бы сейчас не дохла... - продолжала бубнить Кэсси себе под нос, уже не обращая внимания на ошарашенную энграмму.                               *** - Все всё поняли? Заходим, кладём парочку, чтобы у особо смелых яйца поджались, пока Дана и Гвен стоят на выходах, Кэт следит за толпой, а мы с тобой, - повернулась она к самой младшей в группе, - обчищаем кассу, и все максимально быстро сваливаем, ясно? Удачи, девушки... - она настороженно осмотрелась по сторонам, проверив улицу на наличие копов и, убедившись в обратном, как и все остальные натянула на лицо странную разноцветную маску, - Начинаем!        Нога, грубо выбившая дверь не самого прибыльного кафе в городе, разогнала всякое спокойствие, и намёки на сегодняшние мирные посиделки. Впрочем... Не в первый раз, да и, к сожалению, не в последний это происходит. Забегаловка не имела "крыши" в виде какой-нибудь банды, а потому было излюбленным местом наживы всё тех же банд: - Всем на пол, суки! Лежать, не то завалю к чертям, мелкие ублюдки! - девушка с маской кота, не успев договорить "классическую реплику грабителя", дала длинную очередь из цветного ПП в потолок и пару точных одиночных в головы зевак у прилавка. Звук падения тел скрылся в громком крике толпы и мольбах "не убивать и отпустить", - Я сказала на пол и заткнуться! Все, блять, слышали?! На-пол! И за-ткну-ться! - неразборчивый гул стих, пока посетители залезали под столы и ложились вниз, - Так-то оно, нахуй, лучше! Слушайте сюда, кто дёрнется - будет жрать свинец очередями, всё понятно? А пай-девочек, так и быть, мама сегодня пожалеет. Поэтому будьте молодцами... И не злите меня, мать вашу! - наступившее молчание дало понять, что все поняли расклад дел, и, судя по всему, претензий не имеют.  - Молодчина, Кэт, сама бы лучше не сделала... Эй, не спи, - толкнула она младшую, - наша очередь! Дана, Гвен, на двери! А мы идём, - схватив тонкую руку, она повела девушку прямо к прилавку, - Действуй! - лидерша этой группки подтолкнула рыжую к кассе, развернувшись в сторону зала. - Слушай, у нас нет куриц, несущих патроны, понимаешь? - обращалась девчонка к перепуганному очкарику перед собой, что, казалось, уже хотел оторвать кассовый аппарат и передать им, - И нам тоже легче не станет от пары лишних гильз на твоём полу, догоняешь... - она прищурилась, глядя на небольшой металлический бейдж, расположившийся справа от безобразно завязанного галстука, - Эрл?        Парень, будто оловянный солдатик, непоколебимо держал руки над головой, пока остальное тело дрожало, как старая стиральная машинка. Со лба ручьём тёк пот. Услышав своё имя, он нервно задёргал головой, как болванчик на приборной панели автомобиля.  - Вот и славно! И знаешь... Думаю, мы с девчонками долго тут не задержимся... Мы искали банк, дающий кредит без возврата, мы, кажется, туда попали? - услышав в ответ одно молчание, она, нахмурившись, посмотрела по сторонам, после чего резко перевела на парня помрачневший взгляд, а вместе с тем и дуло калибра 12.7, - Я... Видимо, всё-таки ошиблась?  - Эм... Нет, мисс... Простите...всё верно, - нервно замямлил парень.  - Ооо, шикарно! Девочки, вы слышали? Дак... Ну и?  - И? - протянул трясущийся голос кассира. - Что ж, хорошо, знаешь... - она тяжело вздохнула опустив взгляд, - На первый раз я прощу, но больше так не делай, ладно? Запоминай: пока для всех у тебя тут вшивая забегаловка "Дайнер Тома", то для меня с подругами у тебя тут банк добровольных кредитов без возврата и процентов, мы же ведь уже это выяснили, верно?  - Д..да, мисс.. Верно. - Умница, так вот, когда я прихожу в свой любимый банк, то хочу слышать довольную, полную счастья от моего визита фразу: "Какую сумму хотели бы обналичить?", понял? - П-понял, мисс.. - Итак? - К-какую.. какую сумму.. Вы бы хотели обналичить, м-мисс? - Что за, блять, тупые вопросы, Эрл?! Конечно же всё, что есть! - постучала она пушкой по кассовому аппарату.  - Эй ты! Какого хера?! А ну быстро приземлила жопу!       Вдруг рыжеволосая настороженно оглянулась и увидела медленно и будто лениво поднимающуюся из-за дальнего столика женскую фигуру. На лице девушки отражалась странная, до этого момента совсем не свойственная ей палитра эмоций: злость, гнев, тоска, разочарование, и всё это от души приправленно какой-то... измученностью, усталостью. Едва заметно прихрамывая на левую ногу, она смело проходила через зал, яростно горящими глазами сверля ту, что только что бесстрашно грабила кафешку, а сейчас чуть ли не тряслась, обливаясь потом.        До прилавка оставалось два шага, как вдруг хромую грубым толчком в грудь остановила лидер грабителей, направив на неё розовый ПП, украшенный черепами с бантами: - Тебе, сука, уши заложило?! Я сказала, мордой вниз, пока стену мозгами не забрызгала!  - Я хочу просто забрать свой заказ и уйти... Никак вам не мешать, ладно? - стиснув зубы от злости, процедила девушка.  - Не, ну ты точно, блять, рехнулась, - усмехнулась та в ответ, передёрнув затвор, но, почувствовав на плече руку, удивлённо оглянулась. - Оставь её... Пусть идёт, - сдавленно промямлила рыжая.  - Чего? Пусть идёт?! С тобой всё в норме, Ки... - Тихо! Я сказала, пусть идёт. Позже обсудим...       Замолчавшая от увиденной наглости и полного отсутствия субординации лидерша недовольно что-то промычала, злобно фыркнула и снова отвернулась в сторону зала.        Девушка, получив зелёный свет, подошла к прилавку, схватив бумажный пакет с завёрнутой уже остывшей едой, и собиралась было уходить, но вдруг повернулась к рыжей девчонке в маске белой лисицы и одарила её таким тяжёлым, осуждающим, даже надменным взглядом, что та чуть не упала.  - Красивое тату... - А? - встрепенулась девчонка-грабитель.  - Татуировка говорю... - она указала на изображенную на предплечье девушки горящую катану, - ...красивая       В ответ рыжая лишь поспешно опустила рукава, мысленно ударив себя по лбу.        Выйдя из окупированного кафе, девушка пошла прочь, тяжело дыша. Нервно открыв упаковку с надписью "Neurec", она закинула одну таблетку в рот и, не запивая, проглотила: - "Ну?! Я же чувствую, что ты сейчас лопнешь, если не скажешь это..." - Не понимаю о чём ты, Кэсс. - "Аргх, блять, да хорош! Ну давай, давай своё "Я же говорила..." " - Вообще я собиралась промолчать и оставить эту тяжёлую долю самобичевания на тебя, но...раз ты так настаиваешь... Я же, блять, говорила! - разразилась словно гром после засухи Ви.  - "Твою мать, как же я зла на неё!" - прорычала Кэсси, - "Ну конечно! Она и не хотела становиться наёмницей, она просто хотела подняться по карьерной лестнице в своей ебучей банде с моей помощью!" - Спокойно, Кэсс, она просто ребёнок, которому нужно на что-то жить, и ещё и мать содержать, ведь так? Шельмы не выход, ты права, но, думаю, тебе просто нужно с ней поговорить и всё... Ты ведь для неё авторитет и... - "А вот и нет! Она...она... Я никогда ничего не значила для этой бандитской подстилки! Она использовала... Использовала меня, тебя, просто чтобы лучше грабить и убивать! Ты была права насчёт Шельм, и вот теперь эта сучка одна из них!" - по покрасневшему лицу стекал пот, пока сама Кэсси, разгневанная, чуть ли не с пеной у рта готова была наброситься на всё, что движется. Что-то в ней в этот раз было не то. Не как прежде.  - Уоу, полегче, Кэсси, хорошо? Всё не так жутко на самом деле, как ты это себе... - "Не так жутко. Не так жутко?! Да неужели ты не понимаешь?! Эта шельмовская шлюшка бросила меня! Бросила! Кинула, попользовавшись! Предала, чёрт возьми! Предала, как и все, кто мне был дорог, понимаешь, Ви?! Все. Кто. Был. Мне. Дорог. И она теперь одна из них, твою мать!"  - Чт... Я не понимаю, что с тобой снова.. - прищуренно всматриваясь в будто бы уже незнакомое лицо, Ви в очередной раз заметила у той под носом алый след, - Кэсси, опять! У тебя кровь!       Девушка непонимающе нахмурилась и медленно провела рукой под носом. Действительно. Кровь. - "Ну, кровь, и дальше что?" - Как что... Тебе... Ты... - находясь в лёгком ступоре, наёмница следила за возмущённым выражением лица Кэсси, которая будто действительно не понимала, в чём дело, - С тобой всё в норме? Ты в порядке? Как себя чувствешь? - она настороженно двинулась в сторону Кэсси, но та лишь отпрянула. - "Да тебе... Ты ведь тоже... Тоже плевать хотела на меня, правда?" - Да ты о чём, Кэсс? - "Да, твою мать, не прикидывайся! Всем, сука, плевать на меня, абсолютно, и ты не исключение! Я умираю, Ви, но тебя это вообще не колышет, ведь так? Правильно, а разве должно?! У тебя же всё шикарно, блять, у тебя же есть Джуди, а?! Чужая баба, с которой ты каждый день развлекаешься, сидя у меня на шее, да? А остальное... Да пропади оно пропадом, да, Ви?! Так ведь?! Кто? Кэсси? Какая Кэсси... Ах, да нет... Это так... Инкубатор мой, тело для свиданок с Альварес, неприятно будет, если сдохнет, Керри, не выручишь? Так, Ви? Ммм? Так? Так, твою мать!?!" - Кэсси сорвалась на крик, надвигаясь на Ви, как грозовая туча.  - Кэсси... Э-это не ты. Не ты, слышишь? - "О-о-о, нет, чёрт возьми... Это, сука, впервые я.. Впервые, блять, настоящая я!"                               ***       Это был солнечный день. Действительно солнечный. Такой, в какие, гуляя со своей любовью по набережной, или любому другому месту, ты можешь беззаботно есть сахарную вату или пить кофе из стаканчика, и, не думая ни о чём, просто жить... Просто наслаждаться этим.       Стоя на балконе, пока прохладный ветер обдувал волосы и босые ноги, Джуди вспоминала, как они частенько именно так и делали. Она и её любимая.  - Ну, хорошо, хорошо, а стрелять? Стрелять она умеет? - Ну же, сколько можно? - рассмеялась Джуди, глядя на застывшее в ожидании лицо в экране мобильного, - Нет, стрелять она не умеет, но я обещаю её научить. - Так, хорошо... Ну, а с машинами она как? - Ну, может и не так, как ты, Панам, но водить умеет... И знаешь, вполне.. - А как я вообще никто не умеет, сестрёнка, не боится руля - уже круто, - подмигнула ей кочевница, - ...Ох, ладно.. Возвращаю тебя в лапы твоего старика, а то у него от напряга сейчас все гайки повылетают. До скорого, Джуди, - помахав в камеру, Панам передала мобильник рядом стоящему мужчине.  - Хэй, морковка! - на экране снова засияла довольная улыбка ветерана, вызывая у девушки такую же в ответ.  - Привет, Митч! - Малыш, ты меня очень обидела, ты в курсе? - девушка заметно помрачнела. Конечно, она была в курсе, и не раз себя за это корила, - Столько времени прятала от меня такую классную девчонку, так не делается..       Непроизвольный смех моментально сменил собой серую виноватую мину на лице Джуди: - Ох, ты и представить себе не можешь, как она волновалась, когда узнала, что я рассказала тебе о ней.  - Да ну? Наверняка наплела про меня жути какой-нибудь? - Чего? Да нет.. Просто рассказала, что ты кочевник, что один из лучших бойцов-контрабандистов, отличный панцербой и ветеран третьей корпоративной... О, и ещё, что делаешь лучшие блинчики и жаришь лучшие маршмеллоу в мире, - заулыбалась Альварес. - Ну, хоть что-то хорошего рассказала, и то радует, - глухо посмеялся Митч.  - Она, на самом деле, очень боится, что не понравится тебе и остальным ребятам из клана, но...если хочешь знать моё мнение... Сама с нетерпением ждёт знакомства.  - Значит не стоит тянуть, морковка! Ты знаешь, Альдекальдо всегда рады твоему визиту, а уж тем более...когда всё так серьезно, - кочевник довольно улыбнулся, лукаво играя бровями. - Да... Да, знаешь, Митч... Есть ещё кое-что, из-за чего я не могу взять отпуск. Вот разберусь и сразу к вам на заслуженный отдых. - Надеюсь, со своей подругой? - Со своей подругой, Митч, - согласно ухмыльнулась Альварес, где-то внутри коря себя за то, что не знает, о ком сейчас говорит, - Со своей подругой... - Рад слышать, малыш! Чёрт, знаешь, уже не могу дождаться.. Ты круто подняла мне настроение на сегодня, морковка! Блин, ты даже не представляешь, что мы закатим к вашему приезду, это... Это будет, - у мужчины ярким счастливым пламенем загорелись глаза и он даже стал слегка заикаться. Заметив это, девушка почувствовала, как внутри у неё приятно потеплело. Это было такое странное чувство.. Странное, потому что его она испытывала только с ним. Нет, такое бывало, и даже частенько, ещё в Аризоне, но только... Исключительно с ним, - Это... Знаешь это будет.. Хотя.. хотя сама узнаешь.. Да, так-то! Меня столько мучила, вот и сама помучайся! - Ах ты... - цокнула девушка, мотнув головой и поджав губы, - Впрочем... Справедливо... - То-то же...       Вдруг со стороны Альварес послышались звук открывшейся металлической двери и довольное объявление: "Я дома".  - О, прости, Митч, кто-то на обед забежал.. - Всё в норме, - подмигнул ей ветеран, - Беги, у меня тут тоже есть чем заняться...До скорого, малыш! - Пока, Митч! - Джуди помахала в камеру, - Целую, скучаю, обнимаю.       Палец только успел нежеланно нажать на кнопку сброса вызова, как дверь на балкон распахнулась, пуская в квартиру прохладный ветер. - А вот и ты.  -  А вот и я. - У Джуди Альварес сегодня ещё один выходной? - Мда... - девушка виновато почесала затылок, - Прости, Бекк... Я знаю, что ты думаешь по этому поводу и.. - И тогда ты знаешь, что я хочу сделать так, чтобы тебе было как можно лучше, - подойдя к ней, блондинка приобняла девушку и мягко поцеловала в висок, - Просто...ребята на работе серьезно волнуются, да и ... Я если честно, Джуди. Ты до сих пор не хочешь обсудить со мной всё, что происходит, и я уверена, что так будет лучше, если ты так решила, но... Я переживаю, Джуди.. Правда и.. я очень скучаю по тебе в последнее время, потому что чувствую, как ты отдаляешься от меня, но ничего не могу с этим поделать. Ты помнишь, что я помогла тебе однажды и сказала, что всегда... Слышишь? Всегда готова помочь снова.. Ты только дай мне возможность, Джуди, хорошо? Просто дай мне эту возможность. - Ребекка Уайлд... - она взглянула во взволнованные дрожащие глаза, которые дрожали так каждый раз, когда Джуди называла её имя, - ты идеальная девушка, - глядя на появившуюся улыбку,  Альварес хотела придушить себя.       На самом деле она очень часто в последнее время задумывается об этом...оно и понятно. Нет, она не врала, говоря про идеальную девушку. Ребекка - умница, красотка с чувством юмора, готовая всегда поддержать и помочь, и которая действительно ставит интересы Джуди выше своих. Кому такая не понравится? Она идеальна, чёрт возьми! Вот только... Готовая биться о стенку, чувствуя вину за одни только подобные мысли, Альварес всё чаще задумывалась... А нужна ли ей идеальная? Серьезно, Джуди?  Ты сумасшедшая, Альварес! И тебе нужна та, кто точно так же сошла с ума, как и ты. Нужна та, которая не сидит вместе с тобой в образцовой квартирке, а раздаёт свинец налево и направо в переулках Найт-Сити. Нужна та, которая носится по Пустошам с заказом и контрабандой синтонаркотиков, нелегальных имплантов или нового оружия, пока ты с Митчем в десятый раз собираешь мотор старого Тортона! Ты минус магнита, которого всеми силами тянет к противоположному плюсу! Неееет, Альварес, тебе не нужна идеальная Ребекка! И ты обманываешь и её и себя!   Ты знаешь, кто тебе нужен...тебе нужна далеко неидеальная Ви. Вот только ты не знаешь, что с этим делать. - Нет, я всего лишь менеджер идеальной девушки, - Ребекка втянула их в тёплый поцелуй. А Джуди снова мысленно уколола себя - сегодня у неё встреча...нет...свидание с Ви.                                 ***       Как-то так вышло, что в жизни каждого человека есть лишь один учитель, чьи уроки нельзя...просто невозможно пропустить. Ведь обычно, прогулять их - значит сыграть в ящик. В случае Ви этим учителем по прежнему была улица. И вот ещё один урок, который она неохотно, сквозь пот, слёзы и кровь выучила - за жизнь, свою или чужую, платят смертью...своей или чужой.       Кэсси лениво, неохотно открывает глаза и не может понять где она находится. Тело почти не ощущается, словно воздушное, будто ниже головы ничего нет. Аккуратно посматривая по сторонам, она пыталась выяснить, что с ней и, что более важно, где она. Чувства возвращались медленно, постепенно: сначала пришло чувство обжигающего холода металла под собой - она была на какой-то вроде как железной ледяной кровати и её... куда-то катили? Да, точно. Осмотревшись, она заметила вокруг кучу разных разветвлений и коридоров странного помещения, напичканного самой новейшей техникой.        Взгляд направо. Пара каких-то огромных вооружённых громил под десятью тоннами непробиваемой чёрной брони с красной маркировкой, разобрать которую у неё просто не получалось - зрение уверенно не хотело приходить в норму. Невозмутимые громилы не торопясь шагали в такт рядом с её кроватью на колёсиках.       Взгляд налево. И её встречает довольно похожая картина: такой же бугай спереди, но вот за ним, ближе к самой Кэсси, бодро вышагивала явно чем-то довольная девушка с аккуратно собранными в пучок чёрными волосами, очками, закреплёнными на неглубоком декольте, планшетом в руках, и в смешном, не совсем идущем ей, белом халатике.  - Г.. где...я? - сквозь боль прохрипела Кэсси. О да, это то, что волновало её сейчас больше всего и, однозначно, то, что она хотела сказать, но... Она этого не говорила. Точно не говорила. Кто-то внутри неё, но не она. В этот момент пазл неясности собрался воедино, расставляя всё по своим местам. Ещё одно воспоминание? Видимо..       Маленькая докторша напуганно вздрогнула, услышав голос справа от себя, и, повернувшись, сама не заметила, как на её лице начала появляться слегка нездоровая улыбка: - О, Вы уже проснулись? Счастье-то какое! Вы даже не представляете, как Вам повезло! Божечки, а мне-то как повезло!!! - девушка готова была прыгать от радости. - П-повезло? Что... Я ничего не.. - девушка посмотрела вниз и увидела огромные грубые стальные браслеты, что крепко обхватывали её руки и ноги, почти не давая пошевелиться, - не понимаю...какого.. - Большинство людей проходили этот процесс будучи не в сознании.. Признаюсь, это здорово подкашивало интерес к моей работе.. Никаких эмоций, ощущений, чувств, реакций... Вы понимаете, о чём я? По идее, в таких условиях все мои действия сводились к простому нажатию кнопки! Возмутительно, не правда ли? Я заслуженный нейробиолог с почти семилетним стажем, а от меня хотят повторного выполнения одних и тех же действий.. - "халатик" медленно повернулась к наёмнице, одаряя её снова появившейся улыбкой, - Но, благодаря людям вроде Вас, я не унываю!  - О чём Вы? И где я, чёрт возьми?!  - Вы? Да Вы в святая святых! Храме будущего! Оглянитесь!        Осматриваясь по сторонам, девушка боролась с сильной головной болью. Зрение плыло, сбивая любые надписи в неразборчивые кляксы: - Я...я ничего не помню..к-как я сюда попала? - Оу, это нормально, не волнуйтесь. Пентобарбитал натрия имеет за собой целый ряд побочных эффектов. Потеря кратковременной памяти - один из них, - докторша довольно рассмеялась.  - Пентобарбитал? Чт.. Подождите... - наёмница проморгалась и несколько раз помотала головой, рассеивая туман, - Я.. - всё приходило в норму, и чувства возвращались, даря способность здраво мыслить, - Кто Вы? Где я? Почему я скована?  - Боже, так много вопросов... Мисс Валери, Вам нечего бояться, Вы понимаете? - Я, кажется, спросила, кто ты такая и как я, твою мать, попала сюда?! - девушка стала дёргаться, пытаясь освободиться от ледяных оков. - Мисс Валери... - Миссис. - Что? - "халатик" удивлённо пробежала взглядом по своему планшету, - Странно... В Вашем досье сказано, что Вы никогда не были замужем, может Вы... - Миссис, - продолжала настаивать Ви. - Что ж, хорошо, простите... Миссис Валери... Постарайтесь описать последнее, что Вы помните.  - Я... - Ви нахмурилась. Память отказывалась открываться своей хозяйке, выбрасывая перед ней отдельные кадры произошедшего. Руль в её дрожащих руках. Фары с трудом освещяют дорогу, - Я... Куда-то ехала?  - Отлично. Где это было? - Там... Там было темно.. Ночь, а вокруг... Пустоши.. Я была в Пустошах и, кажется... - в висок резко ударила картина погони по бездорожью, и попыток... - отстреливалась.. Я отстреливалась от кого-то, кто.. - вдруг память нахлынула, сметая и переворачивая всё перед собой, наводя в голове Ви безобразный кавардак, - Арасака! Я..       Всё прояснилось. С глаз спала раздражающая пелена, и Ви смогла ясно рассмотреть всё вокруг себя. Маркировка на здоровых силовиках, дроны, летающие высоко над их головами, механические лапы, за пуленепробиваемым стеклом, боевые турели - повсюду виднелась ярко-красная надпись "ARASAKA".  - Нет.. Нет, нет, нет!! - наёмница всеми силами корчилась на каталке, пытаясь освободиться, но всё было тщетно.  - Миссис Валери, успокойтесь.. Вам посчастливилось поучаствовать в возрождении.. нет... Перерождении легендарного проекта, гениальной технологии, пропуска на дорогу в будущее, вымощенную нашим общим трудом! - Ты сумасшедшая! Выпустите меня, ублюдки, пока я вас всех не урыла, мать вашу!  - О-о-о, а вот и моё любимое! Вы, вероятно, и подумать не можете, как мне интересно наблюдать за реакцией подопытных? Слова, мысли, поведение человека перед его превращением в оцифрованное сознание.. - Чёрта с два, ненормальная! Я уже энграмма! Уже, слышишь?! Ваши "гениальные технологии" довели меня до того, что я не могла существовать в своём теле в таком виде и меня уже успели оцифровать.  - О, мне это известно, Миссис Валери, - насупившись, врач поджала губы и покивала, заглядывая в свой планшет, - В Вашем досье упоминался налёт на Арасака-тауэр... - вдруг докторша перевела пугающе горящий взгляд на девушку, - Но только сейчас после оцифровки Вам будет присвоен программный код! - Код? Что это значит?       Игнорируя Ви, эта ненормальная подошла к какой-то стеклянной двери и провела картой по небольшой панели возле неё: - Сюда.       Дверь распахнулась, и трое силовиков мигом вкатили Ви внутрь. В помещении какой-то молодой парень по-видимому настраивал аппаратуру, не обращая внимания на вошедших. - Суки, отпустите меня! Я же вас всех на куски порву! Слышите?! Всех! Всех до единого, ублюдки! - Тобби, у нас всё готово? - докторша любезно улыбнулась парню. - Думаю.. - он в последний раз пальцами пробежал по клавиатуре, взглянул на монитор и, увидев удовлетворительные показатели, улыбнулся, - думаю более чем, Доктор Хоуп.  - Отлично, - она похлопала в ладоши, - что ж... Тогда можем приступать. - Эй, двинутая, - Ви почувствовала, как от затылка у неё пробежали мурашки, когда она увидела, как Хоуп медленно, точно насторожившаяся гиена, перевела на неё непонимающий взгляд, - Я не знаю, почему ваша контора решила привезти меня в этот каземат, вместо того, чтобы просто убить на месте, но знай - эта ошибка вам многого будет стоить. Ты меня поняла? Что бы вы там ни собирались со мной делать, я выберусь. Выберусь и камня на камне не оставлю от вашего ебучего цирка уродцев, слышишь?! - наёмница кричала, снова пытаясь выбраться. - Миссис Валери, Вам не о чем беспокоиться... И угрожать мне тоже не зачем. А уж тем более, когда Ваши угрозы настолько пусты, - Хоуп снисходительно улыбнулась, сложив брови домиком и демонстративно щёлкнула пальцами.        Вдруг Ви почувствовала, как на её голову надели небольшой, но очень увесистый прибор в виде металлического шлема. Через секунду затылок пробила резкая, но малозаметная боль, словно короткий укол иголкой. Тело моментально бросило в жар. Страх. Ужас от осознания безысходности сводил зубы, сжимал кости, заставляя сделать хоть что-то, но всё без толку.  - Миссис Валери, пожалуйста, послушайте меня очень внимательно.. - докторша своей рукой накрыла ладонь наёмницы, от чего та испуганно дёрнулась. - Отпусти! Отпусти меня и повтори всё, что ты говорила, слышишь?  - Миссис Валери, для Вашего же блага, прошу Вас, выслушайте меня, - заметив, как девушка, громко пыхтя, с силой сжала зубы, Хоуп продолжила, - Я понимаю, что Вам вряд ли интересны мои советы, но всё же... Перед началом процесса я Вам настоятельно рекомендую думать о чём-то приятном.. Желательно вспомнить какой-то случай, который Вас радует или который Вы просто любите вспоминать. Может дорогого Вам человека или просто счастливый момент... Миссис Валери, Вы меня услышали?        Никакого ответа не последовало. Были слышны лишь тяжёлое дыхание наёмницы и звук запускающегося устройства. - Миссис Валери, я должна запротоколировать, что донесла до Вас эту информацию. Скажите, Вам понятны мои рекомендации?  - Кристально, - процедила наконец Ви.        Что-то черкнув в своём планшете, халатик махнула рукой, давая сигнал парню за аппаратурой. Звук работающего устройства превратился в раздражающий тонкий гул, а Ви почувствовала, как на голову что-то стало давить, постепенно увеличивая силу.       Перед глазами всплывали самые разные картины. Первый угон, первый большой куш, знакомство с Джеки, боевые выезды с Панам, но все померкли перед одним... 12 октября. Ви тогда лениво проснулась, не увидев поблизости никого, но самое главное, не увидев её.. Она напуганная выбежала из своей палатки, заметив на пути к себе девушку, явно не ожидавшую встретить её. Та что-то прятала за спиной и, подойдя ближе, встретила Ви по-детски неловким "Ой". Чмокнув её в щёку, она слегка нахмурилась: - А у кого это сегодня день рождения и кто решил испортить мой сюрприз с самого начала?  - День рож... О Боже, Джуди, я же.. Чёрт, прости, я даже не.. - Ничего не хочу слушать! - девушка наигранно разозлилась, - А ну марш в свою палатку и усиленно делай вид, что спишь! - Всё поняла! Так точно! - Ви быстро прошмыгнула внутрь, пока Джуди заливалась самым красивым смехом.        Этот день Ви не забудет никогда и ни за что. В этот день Джуди украла её у Панам и украла себя у Митча. В этот день всё было как в классических американских слащавых мелодрамах. В этот день они были одни и только вдвоём. В этот день всё было идеально и даже чуть лучше. В этот день она могла не думать ни о чём и просто жить.. просто наслаждаться этим. Это был солнечный день. Действительно солнечный.       Она почувствовала, как из глаз скатилась пара горячих одиноких слезинок, а буквально через полминуты внутри будто пробежала тоненькая волна тока, и в глаза стал бить яркий белый свет, разрастающийся повсюду и заполняющий собой всё, что было вокруг Ви. Последние мгновения, в которые она не отрываясь смотрит на счастливую, на самую любимую улыбку на фоне заката. Заката 12 октября. Дня, который стал ей дорогим лишь благодаря одному человеку, лишь благодаря одной улыбке. Улыбке, которая теперь тоже утопала в белом свете.                                ***       Кэсси проснулась, чувствуя, как с огромной силой и скоростью бьётся её сердце. Вокруг было темно, но с разных углов бил свет небольших ламп, совсем немного доставая до неё. Покрутив головой, она резко поднялась, как вдруг что-то дёрнуло её обратно, усадив на кресло, в котором она была. Напуганная рука мигом нащупала шнур у левого виска. - Да, думаю, уже можешь вытаскивать, - где-то позади послышался тихий бархатистый бас и через пару секунд перед девушкой показался мужчина крепкого телосложения, в тёмных очках и голубой рубашке. Приветственно, как-то миловидно улыбнувшись, он придвинул небольшой стул на колёсиках и сел напротив неё, вытирая руки какой-то тряпкой. - Охх.. В-Виктор, верно? - аккуратно  вытащив провод из нейроразъёма, прошептала Кэсси.  - Он самый, - кивнул рипер. - Простите за... Что бы я там ни натворила, я.. - тяжело вздохнув, Кэсси поморщилась и потёрла переносицу, - я совсем не помню, как попала сюда и... И вообще, что случилось. - Да ничего ты не натворила.. Во всяком случае, ничего того, о чём бы я не знал ранее.  - Ранее? О чём Вы?  - Ты совсем не помнишь, что было перед твоим прибытием сюда? - Виктор увидел, как наёмница словно стыдясь, помотала головой и, понимающе кивнув, продолжил, - Что ж... Не буду врать, Кэсси, тебе не становится легче. Сюда тебя привела Ви, умоляя хоть как-то помочь, и, проведя анализ твоей нервной системы, я... Короче хороших новостей нет, - хмуро подытожил Вик.  - Это не ново... Я, знаете.. - девушка, будто смирившись, пожала плечами, - начинаю привыкать. А где Ви? Я её не вижу, - она, нахмурившись, посмотрела по сторонам. - Эффект от гликозидов. - От чего? - Гликозиды. Чтобы остановить то, что с тобой было, я должен был ослабить воздействие чипа на твою нервную систему. Напрямую я этого сделать не мог, но вот, что тебя спасло, - Виктор повернул девушке свой экран, на котором был изображён её рентген. - Я ничего не понимаю.. - Осмотрев тебя, я нашёл единственное возможное решение. У тебя, в отличие от Ви, нет ПЖИ. - ПЖИ? - Поддерживающие жизнедеятельность импланты. Чип, по идее, тот же имплант, значит его воздействие на организм можно ослабить. Сделать это только с ним не получится, однако можно понизить воздействие всех имплантов. В случае с Ви это было опасно, ведь был риск отключения ПЖИ вплоть до летального исхода, но в случае с тобой.. - Всё сработало. - Именно. Введённые гликозиды подействовали как надо, но... Эффект временный, а гарантировать, что это не повторится, я не могу. - И на том спасибо, Виктор. А когда... - не успела девушка договорить, как, сидя на полу, материализовалась будто помятая наёмница. Тяжело дыша, она показала знак "виктории" пальцами и уставилась в потолок, - оу.. Что ж, вопрос отпал.  - Отлично, тогда... Можем мы перейти к нелюбимой части моей работы?        Наёмница озадаченно взглянула на него, давая понять, что она вся во внимании. - Ви рассказала о том, с чем вы недавно столкнулись. Я... Провёл парочку анализов и у меня есть вердикт, но я не полностью уверен в нём, и, что хуже, у меня нет решения этой проблемы. - Виктор... Рассказывайте всё, что выяснили.  - Если вкратце, то чип работает. Работает и причем так, как мы и предполагали. Он продолжает сращивать вас и ваши нервные системы, соединять вместе, передавать качества и чувства одной ко второй. Именно поэтому, например, Ви разбудила тебя посреди ночи, чтобы покурить.  - Твою мать.. - Кэсси поверженно опустила голову. На самом деле, она понимала, осознавала где-то в глубине души, что так оно и есть, что дело в этом... но отказывалась верить. Сейчас ей это швырнули в лицо, - Ну хорошо.. А со мной что? На мне же это не отражается? - А вот тут ты ошибаешься. Тебе, к сожалению, повезло ещё меньше. - То есть? Что Вы имеете ввиду?  - Воздействие на носителя чипа намного сильнее, чем на энграмму, но ты этого даже не замечаешь.  - Погодите, погодите.. Не замечаю? Как такое возможно?       Рипер тяжело вздохнул и нахмурился, пытаясь подобрать слова: - Ви ведь нас сейчас слышит?       Кэсси взглянула на будто бы уставшую наёмницу. Та одобрительно ответила, подняв большой палец.  - Да.. Да, она с нами.  - Отлично. Кэсси, отвечай быстро, по возможности вообще не задумываясь. Точная дата твоего рождения. - 12 октября 2049 года.       Услышав это, Ви нахмурилась, переведя непонимающий взгляд на этих двоих, но ничего не сказала.  - Твоё самое крупное дело? - Нападение на Арасака-тауэр в 2077-ом. - Первый напарник? - Джеки Уэллс.       Ви слушала их с открытым ртом и не могла поверить собственным ушам. - Панам Палмер. Что знаешь о ней?  - Я не понимаю, что за глупый тест? Моя лучшая подруга, лидер Альдекальдо. - Кэсси, ты состоишь в отношениях? - Конечно! У меня уже три года есть девушка и.. - Уоу! Осади, Кэсс! Сейчас, блять, самое время остановиться! - осекла её явно напряженная Ви.  - Теперь, Кэсси, можешь взглянуть на свои ответы, - рипер в очередной раз повернул девушке свой экран, наблюдая за её удивлённым, почти шокированным, напуганным, и в то же время неверящим выражением лица. - Я.. Но я.. Тут же ни слова правды про меня.. Это же... - Всё про Ви, верно... Чип активно изменяет твою память, Кэсси, ставя на её место воспоминания Ви, но и это ещё не всё. - Есть что-то ещё? - Честно... Я даже не знаю, как это описать. Ты не замечала за собой какое-то... изменение поведения? Дело в том, что... помимо памяти чип начинает установку, или в вашем случае скрещивание энграммы, с самых сильных её сторон. С самых мощных чувств и эмоций. Судя по всему, - Виктор заглянул в свой монитор, - самым сильным чувством Ви был гнев. В разные этапы её жизни гнев, как эмоция, превалировал над остальными и теперь главным образом воздействует на тебя. Самое плохое, что в таком случае чувства несут за собой свой триггер. - Это ещё что значит? - Предположим, что... Если когда-то гнев в жизни Ви был вызван, например, страхом высоты.. То и ты начнёшь на этот страх отвечать яростью, понимаешь о чём я? При том, что у тебя раньше даже не было такого страха.  - Кажется.. Кажется понимаю. И что мне теперь делать?        Виктор лишь виновато пожал плечами. Он действительно не знал, чем помочь. Препараты его временны, да и невозможно вечно на игле сидеть: - Поскорее найти способ вас рассоединить. Это всё, что я могу сказать, Кэсси... Правда, всё. - Есть... Какие-то прогнозы? - С таким развитием событий? Я говорил, что не знаю, какой у всего этого будет итог и к чему приведет работа чипа, но... Уверен, что бы вас ни ждало, больше недели ему не понадобится. Вероятно, и того меньше. Вам нужно поторапливаться. Время на исходе, Кэсси.       Мысли снова путались в голове. Возвращаясь домой, сквозь ночной Найт-Сити, Кэсси отчаянно хотела проснуться. Ей с трудом верилось, что всё, что сейчас с ней происходит, не сон. Вдруг девушка поймала себя на забавной мысли - в её жизни появилось новое мерило творящегося с ней пиздеца, а именно профессионализм рипера, к которому она попала. Например, если она возвращается от Чеда, то всё совсем не плохо: пара царапин, может пуля шальная, и то край. Но, если она возвращается от Виктора, то это значит, что она вряд ли может попасть в ситуацию хуже, чем ту, в которой уже оказалась. Вот уже во второй раз она, выходя из клиники Виктора, осознаёт, что ей осталось ещё меньше и что лучше ей не становится. Чем лучше рипер, тем в большей заднице она оказывается.  - "Хэй.. Ви?" - Кэсси? - наёмница как обычно зашагала в такт с девушкой, опустив голову вниз. - "Слушай, я... Я, кажется, очень много наговорила там... Перед тем как ты забрала тело." - О, значит тебе всё-таки не полностью память отшибло?  - "Да, и... Я сказала много не самых приятных вещей под действием чипа, за которые мне очень стыдно.. Я хочу чтобы ты знала, Ви, на самом деле я так не считаю и.. чёрт.." - вдруг Кэсси услышала глухой смешок, заставивший её остановиться.  - Прости, прости..просто.. Ты мне сейчас очень напомнила Джуди. Знаешь, вы во многом похожи. Она тоже очень редко и неохотно берёт свои слова назад. Обе с виду такие колючки.. - "Да ну? А на деле?" - А на деле пушистики, каких поискать.  - "Ого, даже так? Пушистик, говоришь? Приму за комплимент." - О, ещё какой, - рассмеялась Ви. - Эй, кто-нибудь, держите воровку! - вдалеке послышался крик выбегающего из небольшого магазина старика.        В ту же секунду в Кэсси на полной скорости влетела невысокая фигура в чёрной одежде. Сбитая наёмница, быстро проморгавшись, взглянула на ошарашенную нерасторопную воровку в маске белой лисицы, что сидела на земле и пыталась оклематься. - Какого... Ты?!        Рыжая осмотрелась по сторонам. При виде Кэсси её глаза стали круглыми и, не долго думая, она быстро выпрямилась и на всех парах побежала прочь, как вдруг почувствовала резкий удар по ноге. - Не тут-то, блять, было! - Кэсси, отряхнувшись, схватила девчонку за шкирку и поволочила к ближайшему переулку, - Ну... И кто же это у нас тут? - наёмница сорвала маску и отбросила её в сторону. Перед ней показалась молодая девчонка с кровавым подтёком под губой и небольшим синяком под скулой, - Кимико! Какая неожиданность! А что это мы тут делаем так поздно? - в ответ лишь тишина, - Не слышу! - резкий, сильный, направленный точно в живот удар, выбивающий весь воздух из лёгких. - Дело.. Я была на деле..  - Ах, на деле? А то я думаю, - новый удар, после которого слышен короткий всхлип, - думаю чего это Кими стала уроки пропускать? - Кэсси грубо отбросила девушку в сторону, отойдя и разминая кулаки.        Кимико, тяжёло дыша, присела и облокотилась на стену позади. - Хочу стать наёмницей, кафе - это не по мне, я рождена для другого... - подражая, тоненьким голоском проговорила Кэсси, - Долго ты мне врать собиралась? - не услышав ответа, Кэсси присела прямо напротив девчонки, глядя ей в глаза, - Ты обворовываешь безоружных, убиваешь невинных.. Ты хоть видела, чей магазин только что обнесла? Конечно нет... Шельмы кодекс чести на стене не вывешивают, да?        Медленно переведя свой взгляд на наёмницу, Кимико прокашлялась: - Мне тоже неприятно от того, что приходится делать... Но это требования банды.. По-другому не бывает.       Схватив девчонку за грудки, Кэсси подняла её и припечатала к стене: - Старик концы с концами еле сводит! Велика бандитка, с пушкой наперевес попёрлась на человека, что без чужой помощи даже встать не может!  - Эй, а ты думаешь, что ты лучше?! Да ты сама бандит хуже многих! Какого хера ты мне-то мораль читаешь?! - Я не бандит! - она снова отбросила её в сторону, - Я ни пени для себя не украла!  - Эй, Кэсс.. По-моему.. ты самую малость перегибаешь, тебе не кажется? Девочка оступилась, с кем не бывает?  - "Подожди, Ви!"  - Как скажешь, ты просто.. не драматизируй, хорошо?        Схватившись за висок, девушка отошла в сторону и облокотилась на стену. - Кэсси, с тобой всё нормально? Ты опять, кажется... - Именно. Ви снова замечает у девушки подтёк крови под носом, - Нет.. Нет, нет! Кэсси, ты меня слышишь? Срочно сделай что-нибудь! Омега-блокаторы или... - "Я сказала, подожди!"       Наёмница грозно взглянула в сторону лежащей воровки и, подходя к ней, медленно достала из кобуры "Юнити".  - Эй, Кэсс.. ты чего задумала? - Но хуже всего то... Что ты обманывала... Предала меня, как и все. Как и все вокруг! - вознеся над девушкой пистолет, наёмница игнорировала Ви. - Кэсси... Кэсси, стой! Кэсси, прости меня, прошу, я не... Я не хотела, Кэсси, дай мне ещё один шанс, - закрываясь рукой, Кими отчаянно пыталась сильнее вжаться в стену за собой.        Вдруг девушка, будто пытаясь прислушаться к ней, отрезвляюще помотала головой и стала медленно опускать пистолет, но... Неожиданно она проморгалась и молодой девочки перед ней не оказалось. Перед ней лежал толстый афроамериканец в тёмных очках и имплантом руки, так же молящий о пощаде.        С разных сторон стал доносится шёпот: "ДеШон! Предатель! Убей.. убей. Убей!!!". Пистолет сам собой снова вознёсся над девушкой.  - Кэсси.. Кэсси, прошу не надо! Я больше не стану, Кэсси, умоляю..        ДеШон...        ДеШон предатель...        ДеШон предал нас...        Убей предателя... Убей!!! - Кэсси, какого хера ты творишь?! Быстро опусти ствол! - Ви, наконец понимая, чем это всё может закончиться, решила взять всё в свои руки, - Ладно, Кэсс, пора с этим цирком кончать, - с силой зажмурившись, Ви, казалось, почувствовала, как в её теле напрягся каждый мускул и, открыв глаза.. ничего.. - Какого... Не вышло? Почему?            Предатель...           ДеШон предатель...           Убей! Убей! Убей!       Палец лёг на спусковой крючок, став понемногу его сжимать. - Кэсси, прости меня! Пожалуйста не надо! - из глаз девчонки потекли слёзы, безысходность и страх давили. - Кэсс, остановись! Слышишь меня, Кэсс?!             Убей предателя! Убей!                 Убей! Убей! Убей!!! - Ты тоже предал меня... - пробубнила Кэсси, - Вы все.. Все!        Послышался оглушающий громкий выстрел. В воздухе появился тонкий запах гари.       Сквозь тишину где-то вдалеке раздался до боли знакомый ехидный голос: - Ох, Каен, Каен...