Мне было не легче

Громкий истошный, леденящий кровь женский крик заполнил собой ночной переулок. Кимико схватилась за плечо, которое сейчас прожигала тупая, и в то же время острая пульсирующая боль. Кровь текла густым ручьём. Просачивалась через пальцы, через лёгкую ветровку, оставляя на ней тёмное пятно вокруг, казалось, ещё горячего отверстия от пули. Алый след потянулся по всему телу девчонки, огибая грудь, попадая на бёдра и по каплям собираясь на холодном бетоне. Отрезвляюще встряхнув головой и нахмурившись, стрелок удивлённо взглянула в сторону выхода с переулка: - Сука… - прошептала она, злобно стиснув зубы и зажмурив глаза. - Мимо, Каен.. Мимо, - зеленоволосый мужчина, сунув руки в карманы, медленно двинулся в сторону Кэсси. За ним последовала группа из 3 человек в блевотно-кислотных цветах. - Ноа, я… - Тшш… - спокойно осёк он девушку, находясь в шаге от неё, - Я всё понимаю… Всё понимаю, Каен, правда.. - вдруг он резко перевёл взгляд на подстреленную девчонку слева от себя, - Что за собачонка? Ммм? С деньгами всё настолько плохо, что ты решила у детей их отбирать? Присев рядом с Кимико, он окинул её оценивающим взглядом и в зубы улыбнулся, довольно проведя по ним языком. Напуганная девушка изо всех сил вжималась в стену, не обращая внимания на боль, которая в раскалённые цепи мёртвой хваткой сжала всё ниже плеча. - Ого… А ты ничего, а? - Ноа грубо схватил её за подбородок и повернул к себе. Заметив пару ссадин, он лишь шире улыбнулся, - Твоя работа, Каен? Или… - он придвинулся ещё ближе, так, что девушка могла чувствовать тёплое дыхание, касающееся её щёк. Страх заполнял всё внутри, нервно вытесняя воздух, взбивая сердце, как старую подушку, - или ты у нас просто любительница пожёстче? - самодовольный оскал прочно обосновался на его физиономии, - Ну не проблема.. И такое устроим. - Оставь её, Ноа. - Каен, я надеюсь, ты не забыла, кто из нас тут в положении должника? - не переставая улыбаться и не сводя с Кимико голодных хищных глаз, продолжал он язвить. - Я сказала, оставь её. Помрачнев, он с силой толкнул девчонку перед собой. Та едва заметно прошипела, ударившись головой о стену. - Каен, Каен… - поднявшись, Ноа вкрадчиво взглянул в глаза Кэсси, - знаешь, думаю, я бы мог взять её в качестве уплаты долга и… - Не впутывай её сюда, слышишь? Это мой долг. - О… Так вон оно что… Вообще напрямую с партнёров я оплату натурой не беру, но… - обняв соло за талию, он слегка прижал её к себе, - Если ты хочешь стать исключением, я не буду против. Потянет на… 50% долга. Идёт? - твёрдая ладонь проскользнула к девушке между ног. Не прошло и полсекунды, как лицо Ноа впервые познакомилось с маленьким, но тяжёлым кулаком Кэсси. Тигриные когти незамедлительно достали пушки, послышался звук передёрнутых затворов. Схватившись за рассечённую губу, Ноа почти незаметным жестом остановил подельников. - Значит, - вытирая выступившую на лице кровь, он слегка усмехнулся, - ты не научилась разграничивать гордость и долги? - молниеносный взмах рукой, после которого слышится звонкий шлепок, а девушка припадает на одно колено и с трудом поднимается. Надавив ей на шею, он с силой прижал её к стене, - Ты задолжала нам не пару эдди, шлюшка! Ты прогорела по всем срокам и считаешь, что можешь вот так выёбываться?! Я заберу у тебя всё! Всё, ты меня поняла?! Квартиру, машину, арсенал, всё, что у тебя язык повернётся назвать своим! - глаза его горели живой, неподдельной яростью. Такой, которая давным давно таилась и наконец нашла лазейку, чтобы выбраться наружу. На лбу выступила испарина, а голос превратился в кричащий хрип, - А пока тебе без наркоза будут удалять почки, я на твоих же глазах выебу твою подружку, слышишь?! - Ну, Кэсс, сделай хоть что-нибудь! - справа появилась взволнованая энграмма. - "Я..я не могу, Ви… Я…" - девушка чувствовала, как веки её тяжелеют с каждой секундой, - "Я…я устала..я.." - Твою мать! Нет, Кэсси, не сейчас, ну же! Не отпуская наёмницу, Ноа щёлкнул пальцами, после чего трое его людей двинулись в их сторону. - Кэсси, блять, возьми себя в руки сейчас же! Истошные крики и призывы Ви терялись в пустоте, пока всё вокруг рыспылавалось, превращаясь в безобразный туман. - Сука, ну же! - Ви в очередной раз с силой зажмурила глаза, в этот раз ощутив резкую боль в висках. Неожиданно по телу разлилась какая-то лёгкость, и соло почувствовала землю под слегка трясущимися ногами и чужую руку, давящую на горло. На лице её отразилась еле заметная ухмылка, от чего Ноа настороженно нахмурился. Резкий и незамедлительный удар в пах, от которого парень принимает форму раскладушки. За ним последовал твёрдый пинок коленом чётко в нос, и, напоследок, ребро ладони пулей влетело в кадык. Раунд! Мастер своего дела, Ви, талант не пропьёшь. Мягко говоря, ошарашенного противника переклинило. Не понимая, что только что произошло, он смешно дёргался, хватаясь за разные части тела. Не долго думая, Ви воспользовалась шансом и схватила его за шею, прикрываясь, как живым щитом. 7 секунд, браво! Рекорд! Пока нерасторопные бандосы снова реагировали, нервно хватаясь за оружие, Ви вытащила у Ноа единственный пистолет и отбросила далеко назад, при этом быстро приставив свой к голове зеленоволосого: - А ну ни с места, козлы, не то замочу ублюдка к чёртовой матери - заебётесь мозги с себя смывать! Явно неожидавшие такого расклада Когти стояли на месте, как вкопанные, боязливо поглядывая на девушку через прицелы пушек. - Отлично, а теперь цевьё в пол, пока я его башку в решето не превратила. Недоумевающие бандиты стали переглядываться, не понимая, что делать дальше. Вдруг Ноа почувствовал, как в висок с силой вжалось ледяное дуло, невзначай напоминая о том, что ему стоило бы поторопить напарников. - Придурки, вы совсем оглохли?! Делайте, что она говорит! - Но.. босс, мы.. - Живо, вашу мать! Натянув хмурые физиономии, они медленно сложили всё оружие на пол, сделав пару шагов назад. - А сейчас быстро свалили по норам, тушканчики, - прошептав это, Ви стала палить в их сторону, намеренно промахимаваясь и с трудом сдерживая смех при виде того, как те всполошились и со сверкающими пятками бросились наутёк. - Ебучие куски говна, - прорычал Ноа, глядя на убегающих в страхе подельников. - Мда, что точно, то точно… С приятелями тебе не повезло, - девушка резко ударила парня в подколенную ямку, отчего тот повалился вперёд. Схватив его за волосы и с силой потянув в свою сторону, она услышала мерзкий, почти свинячий визг и грубо придавила дулом пистолета его горло, - А теперь слушай меня внимательно… Я вам. Ничего. Не должна. Ты меня понял? Ни-чер-та. Вообще. - Это тебе с рук не сой… - Я, кажется, сказала "внимательно"! - Ви рукояткой огрела парня по затылку и, услышав удовлетворительное молчание, продолжила, - Так вот… Мой долг. Тот самый, который ты мне только что простил, я ведь права? - девушка снова приставила пушку к глотке мужчины, - Не слышу. - Права! - Славненько, и последнее… Если я узнаю, что ты, урод, хоть пальцем тронул эту девочку, - Ви, не поворачиваясь, пальцем указала на ошарашенную Кимико, которая всё ещё с ужасом вжималась в стену за собой, - Я тебя лично кастрирую, ты меня понял? Оторву руки и засуну их туда, где солнце не светит, а потом вытащу через рот. Яйца поджарю и заставлю сожрать с раскалённой сковородки, усёк?… Ты думал, ты один угрожать умеешь, якудза недоделанный? Думал, ты большой и страшный, с бравым отрядом дрыщавых хлюпиков? Так вот знай… Сегодня ты разбудил настоящего монстра. Сейчас ты быстренько побежишь домой, возьмёшь бумажечку и ручку и по пунктикам запишешь, чем тебе грозит величайшая ошибка - ещё хоть раз встретить меня, ты всё отчётливо услышал? И не скупись на подробности, лады? Запиши всё до каждой мелочи, которую я обещала, запомнил? - Запомнил, - недовольно процедил парень. - Тогда… - Ви ногой пнула его в спину, отчего тот ударился лицом о землю и, смешно спотыкаясь, быстро дал дёру, - Бегом, блять, отсюда! - девушка пару раз выстрелила в небо. Она была довольна. Минус одна проблема, да ещё и так просто. Давно было пора. К чёрту Вако! У Кэсси есть Ви!!! Лучшая наёмница за последние пять лет, легенда, на хую вертевшая могущественную Арасаку! Ноа? Да пошёл он со своими шавками этот Ноа! Взглянув на девчонку справа, она скромно улыбнулась. У неё получилось: Кэсси не сделала того, что она могла бы сделать, а Тигриные Когти вряд ли напомнят о себе. Не самый плохой вечер в жизни Кэссиди Блэкмор, а, Ви? Ты молодец, постаралась. Непонятно от боли или от страха, но Кимико продолжала трястись. Одичавший, неверящий, наполненный настоящим ужасом взгляд не отрывался Ви, пока сама девочка, крепко вцепившись в раненое плечо, казалось, вот-вот продавит стену за собой. Кровь продолжала струиться, окрашивая всю одежду Кими уже бледно-алыми оттенками, а руку, зажимавшую рану, будто просто целиком обмакнули в ведре с краской. Не по себе было при виде этого. Да, Ви многое в своей жизни повидала: и ранения, лёгкие и тяжёлые, и смерти, частенько от собственной пули. Но при виде этой напуганной девочки, истекающей кровью, своя стыла в жилах. Девочки, которой даже 18-ти нет. Девочки, которая лишь раз оступилась и чуть было не поплатилась за это жизнью. Девочки, которую не смогла простить та единственная, кому она доверяла. - Слушай…д-давай-ка поможем тебе, да? - Нет! - Кимико резко встрепенулась. Глаза её наполнились ещё большим, будто заново ожившим страхом, пока она растерянно смотрела по сторонам, постоянно поглядывая на девушку перед собой, - Прости, прости меня, Кэсси! Я не…я.. - Эй, спокойно, ты не поняла, я.. - Нет, Кэсси, пожалуйста, не надо, умоляю! Я всё поняла, правда! - с трудом поднявшись, Кимико, держась одной рукой за живот, второй за пылающее плечо, поковыляла к выходу из переулка, всё ещё не отлипая от стены, стараясь не приближаться к наёмнице, - Я уйду из Шельм, клянусь, только.. - девчонка сорвалась на слёзный плач. Сквозь всхлипы она невнятно продолжала, - только отпусти меня, прошу, Кэсси.. Я всё верну, обещаю, всё отдам тебе, только не надо, умоляю, я больше не буду.. - Кимико, я… - Ви двинулась в сторону девочки, протягивая руку, но та, в страхе отпрянув, споткнулась и грохнулась на землю. - Я не хотела, Кэсси, прости! - отчаянно прикрываясь рукой, она зажмурилась и съёжилась, стараясь исчезнуть, пропасть с глаз своего нового ночного кошмара, - Я… У… У мамы был новый передоз от ЧД… "Чёрная Дурь", - пронеслось у Ви в голове, - "одна из многих раковых опухолей города мечты. Ничего не меняется" - Я изначально-то просто.. Просто вышибалой в Лиззис стояла, зарабатывала по ночам. Но по матери же рехаб плачет. Она снова сторчалась, и печень не выдержала.. - Кимико снова начала плакать, утирая слёзы, оставляя кровавые следы на щеках, - Понадобилась операция.. Сьюзи сказала, что я..Что я могу вступить в их типа… опергруппу, или что-то в этом духе и тогда прибыль сильно повысится, - похлюпав маленьким носиком и в очередной раз измазав щёку кровью, Кимико продолжила, - На первом задании я получила пулю и чуть не скопытилась.. Тогда я подумала, что могла бы у тебя чему-нибудь научиться, раз ты все равно не хотела делать из меня соло… Но я не хотела тебя предавать, Кэсси. Я… Мне… Да у меня даже никого нет кроме тебя и матери, которая между мной и иглой выбирает вторую. Я бы никогда, Кэсс… Пожалуйста, прости.. я всё тебе отдам, только.. Только отпусти, прошу, - она ещё сильнее сжалась, в ожидании второго, более прицельного выстрела. - Оставь. Что это… что это было? Послышалось? Или она уже на полпути к тому свету? Открыв глаза, Кимико взглянула на наёмницу, опустившую виноватый взгляд. - Чт.. Ты… Я не.. - Деньги, что ты заработала. - Ви говорила обрывисто. Выплёвывая резкие пережёванные полуфразы. Она не знала, отчего и почему, но сейчас она себя чувствовала на редкость паршиво. Стыдно. Виновато, - Оставь их и… Брось Шельм, хорошо? Поверь, они не из тех, кто помогают встать на нужный путь. Собери всё, что смогла заработать и… Возвращайся в закусочную, а я… Кхм, я попробую найти необходимую сумму. Не отводя от наёмницы удивлённого, неверящего, даже непонимающего взгляда, Кимико тяжело встала. Знаете, наверное именно так смотрят на человека, который пару минут назад тебя избил до полусмерти, чуть не пристрелил, с лёгкостью разъебал Тигриных Когтей, а сейчас обещает помочь с деньгами. Нахмурившись, будто в поисках подвоха, девчонка медленно побрела в сторону выхода, постепенно переходя на неуклюжий бег. Ви тяжело вздохнула. Всё отразилось в этом блядском вздохе: надежда, грусть, отчаяние, безнадёга, вообще всё. Развернувшись, она медленно двинулась в противоположную сторону, устало глядя себе под ноги. Чёрт… Что с тобой, Кэсси? Что с тобой, и как тебе помочь, если даже лучший рипер Найт-Сити не в состоянии тебя вылечить? Неужели Ви во всём виновата? Кэсси становится всё хуже, она умирает, а вместе с тем её кукушка решила конкретно съехать, да настолько, что Кэсси наставляет ствол на самых близких людей. Браво, Ви! Плюс один пунктик, в котором ты проебалась и плюс один человек, которому ты портишь жизнь. *** - Я пристрелила Кимико… Это утро тяжело было назвать добрым. Нет, погода была шикарнейшая - на небе ни облачка, солнце приятно слепит, слегка припекая, пока утренний прохладный ветерок гулял по квартире через открытое окно. Дело в том, что именно в такие моменты Кэсси могла взять Кими на очередную тренировку поближе к набережной. Лёгкая пробежка, спарринг и под конец стрельба. Теперь… Теперь не то что тренировка… Она скорее всего с "Кальянте" бросится прочь при виде её. - Ну… Вообще не совсем так. Не так плохо. Соло подняла на Ви взгляд, и, чуть разомкнув от удивления губы, непонимающе помотала головой. - Ты её уж точно не пристрелила. Ну, так… - Ви постаралась придать голосу непринуждённый, облегчающий тон, отчего он слегка вздрогнул, - чуть не пристрелила. - ПОДстрелила? - Вот, о чём я и говорю, скорее даже так, - закивала наёмница. - Ну это-то, блять, совсем другое дело! - Кэсси вскинула руки, - Так-то оно вообще как тост звучит! - Ладно, ладно, не истери, всё я поняла…Твою мать, ну и тяжело же тебя подбодрить. - Господи, что со мной? - Кэсси взглянула на свои слегка трясущееся руки, и услышала, как вопрос эхом возвратился в её голове. Ви? Нет. Нет, это она сама, - Что со мной происходит, Ви? Я… Чёрт, да я бы никогда не направила ствол на Кими! Что со мной творится?! - девушка зажмурилась и, схватившись за голову, с силой стиснула зубы, стараясь не впасть в истерику. Из глаз тяжко, нехотя, словно им кто-то запрещал, выступила пара еле заметных слезинок. - Эй! Спокойно, слышишь, Кэсси? - Ви присела на колени перед соло, - Дыши, хорошо? Дыши и внимательно слушай меня. У нас. с тобой. всё получится. Правда? У нас по-прежнему есть время. Да, вчерашнее подтверждает, что его чуть меньше, но оно все же есть, и его мы не упустим. Ни за что. Стараясь незаметно вытереть появившиеся слёзы, Кэсси тяжело дышала, заглядывая Ви в рот. Её слова ложились бальзамом на душу, действительно успокаивая, поселяя внутри надежду, которая в последнее время уверенно собиралась уйти на покой. - Ви, мы не знаем, что делать, куда идти и к кому обращаться. У нас ни черта нет, что хоть как-то могло бы помочь, - в этот момент в голове Ви ехидно всплыло воспоминание о разговоре с Керри, которое она стыдливо прогнала прочь. Рокер, пусть и с огромным трудом, но решил проблему. Часть проблемы. Часть проблемы…Ви. Евродин поднял на уши многих важных людей, верхушка Найт-Сити очень пыталась понять, зачем ему нужна была та информация, что он искал, но он её нашёл. После пары не самых приятных инцидентов Арасака приняла много кардинальных серьёзных решений. Главным из которых (для Ви) было следующее - на одном из, как их называют, исследовательских генеральных штабов, предположительно MKS2.0, с 2078 года было принято в обязательном порядке после прохождения подопытных "процедуры" сохранять их тела в экспериментальных криокамерах. В таком состоянии, по заверениям Арасаковских инженеров, тело может пролежать до пятнадцати лет без какого-либо вреда. Сказать, что Ви была рада, услышав это, значит не сказать ничего. Тогда и Кэсси почувствовала, как внутри что-то потеплело при виде энграммы, которая так и святилась от одной мысли, что она САМА, без помощи наёмницы, в СВОЁМ теле сможет обнять Джуди, прижать к себе посильнее и расцеловать так, как ещё никогда не целовала. Мда… Она, конечно, очень хотела помочь Кэсси. Но чувствовала…каждой блять клеточкой своей энграммы чувствовала, как не может без неё. Чувствовала, что всё, что она делает - делает только для и ради неё. Ради этого зеленоволосого чуда, которое три года назад поселилось в её сердце, излечило самые глубокие, самые потаённые раны и, уверенно вцепившись, решило никогда не отпускать. - Ви, не пойми не правильно, я не хочу отвлекать тебя от таких приятных мыслей, но… Думаю, если у тебя есть какие-то идеи… Было бы очень неплохо, если бы ты озвучила их. Снова. В последнее время это происходит настолько часто, что уже переступило порог между "до дрожи пугающим фактором" и обыденностью, превратившись даже…в своеобразную особинку? Такую, которая даже не пугает, а просто есть. Нет, это не было похоже на телепатию или какое-то постоянное чтение мысли, это скорее… Перехватывание настроения, размышлений, образов, фантазий. Как когда гитарист пытается сыграть на одной струне, но, вот незадача, невольно дёргает и вторую. В то время, как Ви успела свыкнуться с этим, ещё будучи за одним штурвалом с несравненным Джонни Сильверхендом, Кэсси поначалу охватывали мурашки. Был этап, когда она просто не понимала, её это была мысль или всё же Ви, но сейчас… Сейчас это так просто и непринуждённо, что не вызвает удивление ни у одной из них. Так в моменты, когда Кэсси чувствует, что её либидо подлетает, как довольный ребенок на батуте, то без промедления понимает, кто именно в очередной раз аккуратно, но с добровольного позволения пролез в мысли Ви. - Да, прости, Кэсси, я…само как-то.. - Хм, - улыбнувшись, мурлыкнула Кэсси, опустив взгляд, - да забей.. Это… Очень мило вообще-то, - она как-то по-детски вытерла глаз кулачком, от чего Ви почувствовала как в груди тяжелеет чёрная дыра вины. Ты, Ви. Именно ты убиваешь в этот конкретный момент этого добродушного, никому на самом-то деле нежелающего зла, искренне радующегося за тебя человека. Живи теперь с этим. Часто. Слишком часто она в последнее время задумывается об этом. В прошлом она немало жизней погубила, но впервые она с каждым днём всё уверенне жмёт на курок у виска этой девушки, сама того не желая, всеми силами пытаясь что-то сделать и понимая, что в этот раз не может ровным счётом ничего. Ты убьёшь и её, Ви? Правда? Ну конечно… Потом оперативненько проберёшься на этот MKS2.0 и переместишь как-нибудь сознание в своё тело. А Кэсси… Кэсси… Кэсси останется бездыханным телом на одном из операционных столов того штаба. Она даже не поймёт, не успеет… Она уйдет, пропадет, сгинет, исчезнет ещё задолго до этого. Провалится в огромное никуда, когда Ви, пусть и сама тому сопротивляясь, поувереннее схватится за спусковой крючок чипа и сквозь слёзы и боль…окончательно сожмёт его…в последний раз. Вот тогда она, вероятно, даже не успев попрощаться, махнуть рукой или просто кивнуть в знак расставания оставит Ви одну… Так оно и будет, верно, Ви? Так и будет… Арасака с самого начала своего существования хорошо умела из всего сделать идеальное оружие для убийства. Нет, Ви, не обманывай себя, чёрт возьми, ты и до этого была этим самым оружием… Такое случалось редко в её новом состоянии, но она почувствовала, как к горлу подступил тяжёлый горячий ком, а глаза покраснели от выступивших слёз, которые Ви незаметно постаралась незаметно смахнуть. - Так… - Кэсси потёрла лицо и, мягко улыбнувшись, взглянула на Ви, - ты права.. Права, как и всегда, Ви. Нельзя истерить. Всё в наших руках, нужно просто продолжать искать, ведь так? Как у неё это выходит? Как она может оставаться такой сильной и невозмутимой, когда всё рушится на глазах? Она только что готова была лезть в петлю, но стоило услышать подбадривания новой подруги, как она напрочь забыла про охватывающую своими тяжёлыми объятиями безнадёгу. А вообще… Может всё-таки и хорошее что-то ты ей передала, Ви? Умение встать после тяжёлого удара и ударить вдвое сильнее. В своё время ты этому и Сильверхенда научила(если его, конечно, хоть чему-то можно научить). - Абсолютно, Кэсси… Просто в точку. - Ты крутая, Ви. Спасибо тебе… Что ты такая… Спасибо, что именно ты оказалась на этом чипе. - Эй, - наёмница как-то жалостливо, будто умоляя остановиться, нахмурилась, - Ты чего это делаешь? Перестань, ага? А то пугаешь меня…будто прощаться собралась. - Да я… Нет, просто… Я очень хотела сказать тебе спасибо… В последнее время ты одна, кто помогал, переживал и поддерживал меня, а ведь мы и знакомы не так давно. Знаешь, наверное… Меня тяжело назвать открытым человеком. У меня никогда не было много друзей. Чед и Кимико зачастую были единственными действительно близкими людьми. Но ты… Ты так неожиданно ворвалась в мою жизнь, с ноги выбив дверь, и теперь я думаю даже, что хочу… - вдруг Кэсси остановилась, прыснув лёгким, стыдливым смешком, и, закрыв глаза, помотала головой, - Прости.. что-то меня понесло. - Эй, всё в норме, хорошо? Так что… Думаю, твой мозговой питомец уже на том уровне, когда может тебя выслушать и помочь советом, а? Или просто поговорить. Разве я не права? - усмехнулась Ви, заглядывая в глаза Кэсси, получив в ответ скромную, почти детскую улыбку. - Ещё как, Ви.. так что держись. Видеть Кэсси вот такой…было по-своему странно, но очень-очень-очень-очень необычно. Это было приятно? Да. Да, было приятно увидеть, что под этой мощной бронёй молодой девушки, которая всеми силами пытается удержать всё на своих плечах(а что не помещается, то в руках), привыкшей всего добиваться самой, не полагаясь на друзей… Понять, что на самом-то деле, она никогда не была против завести хорошего друга. Понять, что есть что-то общее с той Ви, которую немногие знали лет пять-шесть назад. - И… Спасибо тебе за Когтей к слову. - Ай, мелочи. Я обещала, что помогу с ними разобраться - я так и сделала. - Что ж… - Кэсси поднялась с кровати и, подойдя к окну, кинула короткий анализирующий взгляд на улицу. Прищуром она прогулялась по утреннему Хейвуду, довольно сложив руки на груди. Фанат Найт-Сити. Вот ещё одно из качеств, абсолютно не присущих Кэсси, но глядя на залитый солнцем, почти девственно чистый в такое время суток родной район, она всегда чувствовала необъяснимую и еле заметную теплоту под ложечкой, - Раз ты выполнила своё обещание… Значит моя очередь выполнить моё? Ви лишь заинтересовано приподняла бровь. - Кажется, кто-то хотел провести денёк с несравненной Джуди Альварес? Знаешь, это будет нелегко, но думаю, я смогу организовать вашу встречу. - Уоу… - Сюрприз, Ви! Так, давай-ка глянем повнимательнее. Девчонка помирает, буквально на ладан дышит, вчера получила последнее предупреждение и совет поторопиться, ЧУТЬ не пристрелила подругу-протеже, а сегодня… По собственному желанию ведёт тебя на свиданку? Ну что ж… Либо в ней проснулся доброжелательный альтруист, либо ты явно поднялась со звания мозгового питомца (Как хочешь понимай, Ви, вот абсолютно), либо чердак уже в открытую даёт трещину, - Слушай, Кэсси, не пойми меня неправильно, хорошо? Я очень.. Просто сдохнуть как, - Ви невольно сжала кулаки, что не ускользнуло от внимания Кэсси, - сильно хочу увидеть эту зайку. Ты даже не представляешь, какие у меня планы на нашу следующую встречу, но… - Но "я готова посидеть тут с тобой, размышляя о смысле жизни, в пока что бесполезных раздумьях о следующем шаге, представляя, как Джуди находится одна.. в одной квартире.. с Ребеккой". Ты что-то в этом роде хотела сказать, я правильно тебя поняла? - съязвила Кэсси, улыбаясь довольной улыбкой победителя. - Ты… А… - сбитая с толку Ви поверженно вскинула руками, - Ты порой такая сучка, Кэсс, ты же в курсе? - О, и ты даже не представляешь, какая. Ну так что? Валери готова взять яйца в кулак и устроить своей половинке такое свидание, которого она действительно достойна?! - Кэсси никогда прежде не называла её полным именем. Вообще на самом деле мало кто, да и достаточно редко, делал это. Помимо бесанутой матери-членонаездницы, Вика при их знакомстве и работника паспортного стола, делал это лишь один человек. - Вал. - М? - Если бы мы решили пожениться, как думаешь, ты взяла бы мою фамилию? В тот момент сияющее над головой солнце, казалось втрое сильнее ударило Ви по макушке, заставив выронить "Копперхед", который та так усердно начищала. Челюсть отвисла, как тяжеленные ворота замка, а выпученные глаза прожекторами таращились на абсолютно невозмутимую Джуди. Та сидела в позе лотоса как ни в чём не бывало, спасаясь в тени палатки от убийственной жары. Она продолжала глядеть в небольшой ноутбук, пока маленькие аккуратные, почти кукольные пальчики бегали по клавиатуре. Что это только что было? Нет, понятно, что… Хотя нет, чёрт возьми, вообще не понятно! Что за вопрос? Как и… Что она… А зачем… Ух, Альварес, надо отдать тебе должное, поставить Ви в тупик - твоя главная суперспособность, после техномагии, конечно. "Если бы мы решили пожениться…". Её слова щекотящим сердце эхом раздались в голове Ви. Если бы мы решили пожениться…если бы МЫ решили ПОЖЕНИТЬСЯ… Ну а… Почему нет, то есть… Почему такой вопрос.. почему именно в такой формулировке? Пожениться? Она никогда прежде об этом даже не заикалась, а сейчас… То есть она бы была не против? Ну, в теории. Или это намёк? А ты сама-то не против, Ви? Она чего-то ждёт от тебя? Так, Ви, соберись! Что происходит, твою мать? О нет, кажется, она посмотрела на тебя. Ви, по-моему ты слегка вспотела. После пары минут неловкого молчания с открытым ртом от Ви, Джуди, непонимающе нахмурилась и перевела взгляд на наёмницу, подняв одну бровь, будто спрашивая: "С тобой всё в порядке?". А с Ви всё вообще не в порядке! Аргх, твою мать, Альварес! Альварес… Альварес… Ви несколько раз нежно протянула это слово в своей голове. Ох, твою мать, как же оно звучало! Ви ни с чем не могла это сравнить. Оно звучало, как пряный запах утреннего кофе. Оно ласкало, как аккуратный разыгрывающийся дождь, почти незаметно бьющий по стеклу. Оно бросало в дрожь, как раскатистый гром майского вечера. Его хотелось поставить на репит, одев наушники. Его хотелось мурлыкать и рычать одновременно. Альва-р-р-р-р-ес… Альварес-с-с-с-с… Перед этим заклинанием не могли устоять даже мурашки на теле Ви, застенчиво забегав по горячей коже. Валери Альварес. Валери Альварес? Валери Альварес! Твою мать, да конечно взяла бы! На все сто, мать вашу, где расписаться?!? Где расписаться, я сказала!! Примерно так собиралась ответить Ви, пусть и сбивчиво, безумно волнуясь, но всё же дойдя до этого ответа. Но… Вырвалось у неё простое: - Чт… Что? - Ну что-о-о? - рассмеялась Джуди, глядя Ви прямо в глаза, заставляя её чувствовать, как сердце словно всасывает кровь обратно, - Боже, иногда ты всё так же тупишь, как и раньше, mi calabacita. Пожениться… Ну люди так делают, когда очень любят друг друга, чтобы в паспорте стало на один штампик больше, а всем прохожим отсвечивала металлическая штуковина на твоём пальце, понимаешь, о чём я? - снова рассмеялась техник, убирая ноутбук в сторону. - Да я про… - Ну и берут фамилию своего любимого человечка… Мда, вот так уж заведено у этих человеков, представляешь, малыш? - тихим, ласкающим слух шёпотом продолжала Джуди, садясь прямо напротив взволнованной, почти напуганной, полностью сбитой с толку девушки, которая упиваясь, слушала её, заглядывая в рот, словно правда впервые слышала это. - Джуди, я… - Вот я и спрашиваю, Ви. Как тебе моя фамилия? Думаешь, она звучала бы вместе с твоим име.. Девушка не успела договорить, почувствовав, как её, схватив за плечи, потянули на себя, заключая в жадный, несдержанный, будто очень долгожданный поцелуй. Ладонь Ви аккуратно легла на бархатную щёку Джуди, медленно скользнув вверх, зарылась в мягкие волосы. "Один честный поцелуй может рассказать намного больше тысячи слов" - именно эту до безумия слащавую фразу Ви как-то прочла в одной очень нудной книжке классической литературы двадцатого века. А ведь прав был сукин сын… Отпрянув, Ви с волнительной отдышкой следила за явно неожидавшей этого Джуди. Туманные глаза с трудом открылись, уголки губ невольно поднялись, а щёки окрасил лёгкий румянец. - Вау… Это… - Джуди немного встряхнула головой, приводя разбросавшиеся мысли в порядок, - это самый идеальный и приятный способ заткнуть мне рот. Ви, если вдруг ты захочешь, чтобы я помолчала, не намекай мне на это никак иначе, я тебя умоляю. - Какая же ты у меня дурашка, - рассмеялась Ви, вставая с земли и отряхиваясь. - Значит…это было "Да"? - Джуди аккуратно коснулась губ, словно это был их первый поцелуй, заваражённо глядя на поднявшуюся наёмницу, как маленький ребенок на уходящего Санта Клауса. Она понимала, как это глупо звучало, но это был не обычный поцелуй. Совсем не обычный. От него тело будто казалось невесомым. Знакомо чувство бабочек в животе? Так вот у Джуди в этот момент в животе организовался громадный аэродром этих самых бабочек. - Дыши ровнее, - усмехнулась Ви, отходя в сторону оружейных контейнеров. - Это было "Да"? - неугомоно продолжала техник, не замечая, как на лице засияла по-глупому довольная улыбка, - Если так, то думаю определенно стоит…то есть мы могли бы…то есть хорошо бы… Нам бы не помешало…нет. Как насчёт "детальнее обсудить" это в нашей палатке? Если ты, конечно, понимаешь о чем я, - Джуди мигом поднялась, устремившись за соло, которая прямо сейчас заливалась смехом. - Работай, панцермендер Альва-р-р-р-р-ес, работай, - Ви протянула её фамилию, после игриво подмигнув, - Если кто-то не просидит со своими железками до рассвета… обязательно "обсудим". - Значит это всё-таки было "Да"… - прошептала Джуди. А потом вдруг резко прокричала, подняв руки над головой, - Она сказала: "Да"! Она! Сказала! Да! Ви как-то по-подростковому застенчиво смеялась себе в ладошку, глядя на чуть ли не прыгающую от счастья Джуди, уходя в сторону оружейных складов-палаток с контейнерами. Сегодня ей предстоял всего лишь какой-то простенький заказ с перевозкой и доставкой контрабанды, на который Панам решила отправить Ви одну. Один заказ… и весь оставшийся день…с Джуди. Больше Ви ничего не нужно. Один заказик, после которого я вся твоя, Джуди, вся твоя…на весь день, на всю жизнь. Я мигом, одна нога здесь - другая там, обычный заказ, Панам не пошлёт меня на что-то сверхсложное одну. Дождись меня, Джуди Альварес, дождись меня, лучшая девушка на свете…я скоро… Ви скрылась в оружейных палатках, а техник всё не могла успокоиться. Так она себе это представляла? Чёрт возьми, да получилось даже лучше, чем она представляла! Что там Ви говорила о сегодняшнем дне? Быстрый заказ для неё, в остальном Альдекальдо отдыхает. Ох, держись, Валери, сегодняшний день ты точно никогда не забудешь! Ни-ко-гда! Ты вернёшься с заказом и даже представить не можешь, что тебя тут будет ждать… Лучший день, Ви. Маленький заказ, и до конца дня ты моя… До конца жизни… Теперь уж точно, ведь - Она сказала: "Да"!!! - Кто что сказал? - из-за угла палатки появился Митч, слегка проседая назад под весом огромной коробки с кучей разной техники. Старые инструменты, новые блестящие под солнцем металлические детали и куча проводов, аккуратно укомпонованные, лежали в импровизированном ящике. - М-и-и-и-и-тч!!! - вдруг, находящаяся в самом неподдельном экстазе, Джуди кинулась на ветерана с объятиями, отчего тот чуть не уронил коробку с деталями. - Эй, эй, спокойно… - почувствовав, как девушка лишь сильнее прижала его к себе, кочевник невольно улыбнулся, - Ну что случилось? - Митч, я самый счастливый человек на свете! - Громкое заявление, морковка. Ну… Я так понимаю, это вряд ли связано с тем, что нам нужно поменять блоки цилиндров в турбинах "Василиска"? - Не-а, просто сегодня самый лучший день, Митч… Самый лучший. - Да ладно? Это шикарно, ведь на сегодня у нас целая куча работы! Прошлая перепалка с одним кочевым кланом явно не пошла на пользу панцеру, поэтому собери-ка своё отличное настроение и захвати издание Камасутры, в каких только позах "Василиск" нас сегодня не пое… - Эй, а как же выходной у Альдекальдо? - девушка мигом отпустила ветерана, и, по-детски нахмурившись, сложила руки на поясе. - Я говорил, малыш, мы работаем без выходных, - тяжело вздохнув, Митч увереннее схватился за ящик с деталями и не торопясь пошёл к навесному панцерному гаражу. - С какого это? - Джуди быстро поплелась сзади и продолжала возмущаться, чем веселила ветерана, заставляя улыбаться до ушей, - У Ви, например, сегодня вообще только один заказ. - Например говоришь? Не просто так, мне кажется, ты именно Ви привела в пример, - заметив, как Джуди замешкалась и покраснела, Митч усмехнулся и продолжил, - Во-первых, на вчерашнем совете она сама вызвалась на этот заказ. У Панам были пару тройку кандидатов, но никто кроме Ви не проявил инициативу. - Ну, а во-вторых? - А во-вторых, - добравшись до "Василиска", ветеран наконец бросил тяжеленную коробку, отряхнув руки и, с пару секунд помолчав, с улыбкой посмотрел на Альварес, - а во-вторых, Ви не разучится стрелять от одного выходного, а ты, Джуди, та ещё балбесина. - Эй! Я единственная, помимо тебя и Кэрол, кто способен починить эту развалюху, - Альварес слегка пнула по правому борту панцера. - Допустим, - Митч с азартом ухмыльнулся и сложил руки на груди, - Но ведь ты всё ещё не знаешь теорию. В прошлый я попросил тебя поменять компрессор низкого давления, а у компрессора высого почистить охлаждающую систему, а ты что сделала? - Наоборот, - стыдливо опустив голову, пробубнила девушка, - Но это один раз было и… Чёрт, Митч, я обещала ей, что хотя бы сегодня не вернусь заполночь и вся в машинном масле, и она… - Спокойно, спокойно, - мужчина осёк девушку и, осмотревшись по сторонам, продолжил шёпотом, - Всё так серьезно, морковка? - Вопрос жизни и смерти, Митч, - девушка состроила глазки, заглядывая в самую душу кочевника. Она была единственной, кто мог вот так просто растопить закалённое войной сердце ветерана. Беда в том, что Джуди и сама это прекрасно понимала. Снисходительно улыбнувшись и по-отцовски помотав головой, Митч взглянул в свой ящик с инструментами и понял, что забыл взять газовую горелку. Мужчина усмехнулся и перевёл полный теплоты взгляд на Альварес, пока та таранила его сияющими молящими глазами. - Ладно… Принеси мне огниво и сигареты… И можешь готовиться к возвращению Ви, - он как обычно слегка взъерошил её волосы, не сумев сдержать ответной улыбки. - Митч, ты лучший, - быстро чмокнув его щетинистую щёку, Джуди мигом кинулась из гаражной палатки. - А, морковка, - Митч окрикнул её и, увидев, как она возвращается, достал из заднего кармана миниатюрный чип с совсем крохотной пометкой "SR2", - и поставь-ка это. Взяв чип, Альварес не смогла сдержать лёгкого смешка: - Без Deep Purple и Led Zeppelin работа совсем не идёт? Я же говорила, что когда-нибудь стащу у тебя эту штуковину? Одна из последних записей классики рока 20-ого века. Настоящий раритет, который почти невозможно сегодня достать. В середине 21-ого века выходил закон о копирайте произведений искусства, созданных до 2000 года, обязывающий почти полностью ограничить свободный доступ к ним. Тогдашним рокерам это пришлось не слишком по душе, и им этот самый рок пришлось возрождать по кирпичикам, чем, например, занялись небезызвестные SAMURAI. Благо, Митч(как именно, история умалчивает) сумел сохранить одну из, вероятно, очень немногих записей, на которую Джуди давненько положила глаз. - Мечтай, - усмехнулся кочевник, - я за все эдди мира её не отдам. - Поживём - увидим, - две небольшие колонки, расположившиеся по бокам рабочего стола, раздались оглушительным вступлением песни "Iron Man" группы Black Sabbath, после чего Альварес снова было отправилась за горелкой и сигаретами, но вдруг её снова остановили. - Джуд, - Что это сейчас было? Митч назвал её полным именем? Или Альварес уже слух изменяет? А когда вообще её последний раз так называли? За исключением Ви(она частенько так её звала, если сильно о чём-то просила…нет, даже умоляла) её так лишь однажды, ОДНАЖДЫ назвал дедушка, когда был очень зол на девочку. До него тогда дошёл слушок, что Джуди обидела некую Дженни Чапман, отобрав у той любимую куклу. Ох, и досталось же тогда Альварес от дедушки, старавшегося вырастить справедливую и законопослушную внучку. Да, рассказывать в тот раз, почему Джуди действительно стащила ту игрушку, она не стала - боялась, думала, что сделает этим лишь хуже. К большому счастью, девочка ошибалась. Непонимающе нахмурившись, всё ещё сомневаясь, не послышалось ли ей, девушка медленно повернулась, увидев довольную ухмылку на лице Митча. - Возьми-ка, не забудь, - вдруг он что-то подбросил в её сторону. Машинально поймав, Джуди медленно разжала ладонь, и перед ней показалась фиолетовая квадратная упаковка из фольги с чем-то круглым выпирающим внутри. В центре были изображены перекрещенные символы Марса и Венеры. Невольно улыбнувшись, девушка закатила глаза и помотала головой. Подойдя к рабочему столу, она пошарилась в аптечке и, достав оттуда бутылёк йода, бросила его в руки кочевнику. - Чувство юмора себе прижги, - съязвила Джуди, наконец покинув палатку-мастерскую. - А вот это моя девочка! - сложив руки рупором прокричал довольный, счастливый, будто удовлетворённый Митч, и проследив вслед убегавшей Альварес, не сумел сдержать улыбку. Не торопясь он принялся за работу. - Ви? - Мм? - Ви будто проснулась. Проморгавшись и поматов головой, она вспомнила, где находится. Три года прошло с того дня, а она помнит всё, всё до последней мелочи, до каждого дуновения ветра, до каждого, даже самого машинального действия Джуди. Ви в тот день пришлось нелегко, но представить, что было с ней…она при всем желании не смогла бы ощутить то, что чувствовала, через что прошла Альварес. И в глубине души всё ещё винила себя за это. - Мы…идём? - слегка насторожившись, Кэсси приподняла бровь. - Да, я… Просто. Просто ты никогда не называла меня полным именем, я.. "Привет, я Скай. А тебя ведь зовут Валери?" "Ви. Просто Ви. По имени меня зовут только те, кого я близко знаю." - Оу, прости, я.. Я не подумала, мне показалось, что.. Я не думала, что тебе не понравится и… - Нет, всё в норме. Всё в порядке, Кэссиди, -Ви подмигнула, сложив руки на груди, - Ну, я надеюсь, твоё предложение ещё в силе? Потому что я даже не представляю, что с тобой сделаю, если не увижусь сегодня с мисс Альварес. - В силе, на все сто, - отходя от окна, девушка схватила с низкого столика серую джинсовую косуху, чуть не свалив с него пепельницу с тлеющим окурком. С трудом успев её поймать и поставить на место, она взглянула на Ви со всё ещё сложенными руками и полным отсутствием удивления, на лице отобразилось что-то вроде немого саркастичного одобрения, за которым последовал поднятый большой палец, - Это… Так и было задумано. - Как хорошо, что я так и подумала. Ты только…по пути тогда предупреждай, если ещё решишь что-нибудь такое же "задуманное" выкинуть, ага? - Ладно, подъёб засчитан. Так куда мы? - подходя к выходу из квартиры, Кэсси накинула на себя куртку. Продолжая слушать Ви, соло вылетела за дверь, не заметив перед собой силуэт, находящийся буквально в полушаге от Кэсси и, вписавшись в него, смачно упала на задницу. Быстро открыв глаза, она увидела, что кто-то также в смятении сидел на полу, стараясь оклематься. - Что за.. Твою-то мать.. - протянула Ви, протирая глаза, убеждаясь, что это не какой-то глюк, - Да уж, блять, вот кого точно не хватало. Кэсс, умоляю, скажи, что ты взяла с собой пушку. *** Вряд ли, очень даже вряд ли вам удастся услышать рассказ об Аризоне без постоянно сопровождающего её прилагательного "солнечная". И да, что правда, то правда, солнце этого штата не щадило никого и выжигало не хуже известного Арасачьего Душегуба. Но! Но ни у одного жителя прекрасной Аризоны язык не повернётся сказать, что у них "прекрасная погодка" или ещё какую-либо глупость вроде этой. Дело в том, что край этот живёт по принципу "редко, но метко", и уж если начался дождь или, упаси кибердева Лилит, буря, то будь уверен, что мало не покажется никому. Так было и сегодня. На самом деле, уже третий день, но до сегодняшнего ни для кого это проблемой не казалось. Ливень вот уже третие сутки поливал палатки, напрягая всех членов клана, не давая возможности выехать на перевозки и заказы - слишком опасно, местная непогода это не лёгкий дождик Найт-Сити, а настоящая проблема, которая хотя бы приходила не так часто. Панам Палмер разбудили в три часа утра с важной новостью: радиоразведчиками Альдекальдо была добыта важная информация о коллаборационном конвое БиоТехники и Милитеха, проезжающем точно по Аризонскому шоссе №66. Это была одна из возможностей, упустить которую было нельзя, и кочевница это прекрасно понимала - так начался этот день для Альдекальдо. Мужчина, задумавшись, закурил очередную сигарету, вслушиваясь в размеренный топот дождя, с силой нараставший перед каждым новым ударом грома где-то вдалеке. Это было красиво, но лишь теперь он это понимал. Дождь? Нет, он никогда его не любил: сырость, раздражающие капли падающие прямо на лицо, а частенько и продирающий до костей холод. Но она научила его любить всё это. Показала, что за этим водяным грохотом кроется тишина, убаюкивающее спокойствие, своего род сон наяву, когда ты чувствуешь землю под ногами, но глубоко уверен, что спишь - она по-настоящему любила дожди. Тогда и для него сырость и раздражающие капли превратились в запах свободы, которая на самом-то деле у Альдекальдо всегда была в кармане, но которую он будто не замечал. А холод… Холод превратился в самое настоящее тепло. Рядом с ней всегда так происходило. Свинцовый сигаретный дым в глазах кочевника смешивался с таким же небом, которое третий день горько ревело. Забычковав недокуренную сигарету старой марки Chesterfield, мужчина сунул её в пачку и, повернувшись к столу, на который ранее облакачивался, снова стал внимательно осматривать огромные потёртые чертежи перед собой. Не спеша, время достигло значения 05:17 на циферблате электронных часов, а это значило, что стоит поторапливаться - конвой по расчётам пройдёт поблизости не позднее 8:30. - Ну, как успехи? - вошедшая смуглая кочевница поставила на стол две кружки кофе и, сложив руки на груди, улыбчиво взглянула на ветерана. Он молчиливо кивал, не отвлекаясь от чертежей. После пристально, через плечо, посмотрел на панцер позади себя и, наконец переведя взгляд на Панам, ещё раз, но уже более твёрдо и убедительно кивнул: - Думаю, с полчаса с ним ещё поковыряться, проверить прицел, турбинную стабилизацию, но в целом… - он ещё раз зачем-то через плечо обвёл "Василиск" взглядом, - В целом, думаю, к сегодняшнему рейду он готов и фокусов не ожидается, - взяв свой кофе, он прокашлялся и повернулся в сторону этой махины. - Отлично, - она похлопала Митча по плечу, - без него нам было бы намного труднее. Кочевник ничего не ответил, и тогда девушка заметила его пристальный взгляд на панцер, а именно на самую яркую его часть - огромную надпись "Alvarez & Anderson" на правом борту: - Ты… Ты говорил, это её эскиз? - Её и Ви. Джуди хотела тогда мне сделать подарок, а Ви подкинула идею, - пока Митч это вспоминал, его взгляд застыл в одной точке. Он будто отвлёкся от всего одновременно: перед глазами пустили чёрно-белое кино, а он пересказывал, что видит, пока уголки губ робко, медленно поднимались, превращаясь в улыбку, - У нас с ней был перерыв. Ви незадолго до этого сломала руку и поэтому не была с вами на перевозках. И вот я возвращаюсь в нашу мастерскую, а эти две проказницы, - тут ветеран не смог сдержать тёплой, ностальгической улыбки, - сидят сверху на панцере, обнимаются и хихикают от чего-то. У Ви на гипсе лежал лист, а Джуди всё водила по нему карандашом, - вдруг Митч остановился. Еле заметно усмехнувшись, он не отводил глаз от какой-то точки в полу, - И вдруг одна что-нибудь шепнёт другой - и смеются.. Потом наоборот, и снова смеются. Такие довольные. Такие счастливые. Панам отлично понимала Митча. Во всяком случае, ей так казалось. То, что произошло три года назад… Все хотели, чтобы это стало привычной потерей товарищей, которая пусть и не легче, но именно, что привычнее, но нет… То было абсолютно другое. Помимо того, что Ви была членом семейного совета, что уже значило ещё большую трагедию, она была близка каждому в клане. Семья - такое место, в котором ты за любого порвёшь, несмотря на то, что этот "любой" тебе может быть и не особо-то по душе, но Ви стала исключением. Самым настоящим. Не было никого, кто точил на неё зуб, ни единой злой мысли, ни одного недоброго слова в её адрес, но и это было пол беды. За потерей Ви последовало то, чего Альдекальдо ещё никогда не встречали. Джуди. То, что с ней творилось, тяжело описать, тем более в паре слов. Она медленно, но верно, каждый день морально умирала. Сама себя излечивала пустыми, как казалось, надеждами, и снова умирала. - Скучаешь по ней? Тяжело вздохнув, кочевник убрал кофе в сторону и подошёл ближе к цветастой надписи: - По ним обеим, Панам. До глубины души…по обеим. А ты? - последний вопрос казался кочевнику таким глупым, но сам собой он коварно сорвался с губ. - Я… я, наверное, пыталась убедить себя, что нет. Думала, что так будет проще… Понять, что скучать - это глупое занятие, и просто перестать этим заниматься. Тогда легче думать о том, что может ты на самом деле не виновата, - на последнем слове голос её заметно дрогнул. Сделав вид, что это пролетело мимо его внимания, Митч продолжал смотреть на надпись, - Ведь я не должна была отпускать её одну, верно? Но я так хотела устроить выходной для всего клана, что позволила… - Панам вытерла откуда-то появившуюся каплю со щеки, - Знаешь…она часто приходит ко мне во сне в последнее время. Она такая весёлая, счастливая… Одной рукой меня обнимает, другой держит "Брозеф" и смеётся. Нахваливает то, как лагерь вырос, что много новых лиц появляются..говорит, что я хороший лидер. Я всё извиняюсь, каюсь ей, сильнее обнимаю, говорю, что лучше бы сама на тот злоебучий заказ поехала, а она легонько так смеётся, берёт обеими руками за лицо, смотрит в самые глаза и говорит, что всё в порядке. Говорит, что она не злится, чтобы я не говорила больше никогда таких глупостей, а потом… Потом… - Панам не сумев сдержать тоненький всхлип, закрыла лицо рукой, - говорит, что любит меня и… Спрашивает, как там Джуди. Никто ли не обижает… И просит присмотреть за ней, а я соглашаюсь.. Говорю: "Конечно"…"Как скажешь". Выдержав паузу, сопровождаемую бьющим дождём, Митч вдруг резко спросил, всё ещё не поворачиваясь, к кочевнице: - Думаешь… Думаешь с ней она так же счастлива, как с Ви? С этой Ребеккой. - По-моему, ей стало легче с того момента, как мы виделись с ней в последний раз, - Панам вытирала мокрые щёки, вглядываясь в силуэт ветерана, - А что? - Не знаю, я… Мне всё кажется, что с ней что-то случилось. По телефону она сама не своя… Она… будто снова попала в то состояние, когда Ви пропала, но.. - Но? - Но сейчас она будто знает, где её искать.. но не знает, как. И поэтому такая… Такая… Потерянная всегда? Подойдя к ветерану поближе, Панам аккуратно положила руку ему на плечо: - По-моему…ты просто соскучился, Митч… - Может, ты и права, - тяжело вздохнул кочевник, - может, ты и права… Взглянув на выход из навесной мастерской, Панам прищурилась, через плотную водяную стену стараясь разглядеть хоть что-то: - Не буду тебе мешать. Чем раньше мы выдвинемся, тем лучше, - и она ушла. Ушла так же незаметно, как и появилась. Не торопясь, закурив тот самый бычок Chesterfield'а, ветеран, будто в чём-то удостоверившись, ещё раз взглянул на складистые чертежи. Подойдя к самому краю палатки, он выдохнул горький клубящийся дым, давая паре капель попасть ему на лицо. Он зажал сигарету между зубов и глубоко затянувшись, сделал ещё один шаг вперёд, так, что дождь теперь всецело забрал его в свои призрачные тёплые объятия. Да, Джуди, ты права… Там, за грохотом дождя, всегда кроется тишина… *** - Она-то, блять, какого чёрта тут забыла?! - "Тише, Ви, сейчас разберёмся…" - аккуратно поднимаясь, Кэсси слегка отряхнулась и подошла к сбитой с ног, ошарашенной девушке, протягивая ей руку, - Прости, я не заметила тебя. Всё в порядке? - Кэсси, настороженно нахмурившись, взглянула в растерянные глаза блондинки. - Я… Да, да.. Всё в норме, - схватившись за предложенную Кэсси руку, Ребекка осторожно поднялась, потирая висок. Голова звенела, как колокол. - Точно? Что-то не похоже. Голова не кружится? - соло пощёлкала пальцами прямо перед лицом девушки, от чего та слегка отпрянула, - Может темнота в глазах? Ничего такого? - Нет, правда, я цела, просто.. - легонько касаясь места ушиба, Ребекка едва заметно прошипела, - Просто неожиданно было… - Мда, что правда, то правда. Прости, не самый радушный приём. Я так понимаю, ты… ко мне пришла? - Кэсси неуверенно, искренне не понимая зачем и для чего это возможно, подняла бровь. - Я..д-да, вообще-то именно к тебе, Кэссиди. Мы могли бы кое-что обсудить? Если ты не против конечно… - Разве могу я быть против, после того, как налетела на свою гостью? - сложив руки на груди, девушка облокотилась на стену позади себя, согнув одну хногу в колене, - Ну так…о чём будем говорить? На протяжении всего прибывания Уайлд в шаговой досягаемости, Ви не спускала с неё цепкого взгляда сторожевого пса, который заметил врага №1, что мало того, что не на своей территории, так ещё и пришёл сам. Держись, Бекки, тоненькая цепочка, за которую Кэсси с трудом удерживает Ви, кажется начинает давать трещину. - Как бы это… Не пойми меня не правильно, хорошо? Я не хочу сказать ничего лишнего, просто я очень волнуюсь и переживаю, так что… - Стой, стой, погоди-ка, - девушка слегка усмехнулась, вглядываясь во встревоженные глаза блондинки, - Ты в любви пришла признаваться? Если нет, то я не понимаю, откуда столько волнения. Ну же, Ре.. Ребекка, верно? - Да, да, именно, - девушка нервно затараторила. - Спасибо, так о чём я? А точно. Ну же, соберись, всё нормально, бить тебя никто не будет, - тут Кэсси не смогла сдержать лёгкой ухмылки, быстро окинув Ви взглядом, - "Ну, во всяком случае, не я…во всяком случае не сама…" - Да, что ж… Я.. - Ребекка в последний раз собралась с мыслями и, сделав глубокий вздох, взглянула точно в глаза Кэсси, - Я хотела поговорить о Джуди. - Кто бы, блять, сомневался, - не выдержав, буркнула Ви, откинувшись плечом на стену рядом с Кэсси. Казалось, что от злости у неё вот-вот задымится макушка. - Ого… Ну, а… Что там с Джуди? - С чего бы начать… Не обижайся, но в последнее время она очень странно себя ведёт. - Да я бы тоже себя странно вела, если бы по утрам просыпалась с амбассадором лака для волос. - "Цыц, взрослые разговаривают", - поняв, что с этого момента от Ви не стоит ожидать ни адекватных советов, ни взвешенных решений, Кэсси захотела выслушать нежданного гостя, - Странно? В каком смысле? - Охх… - Ребекка опустила взгляд и слегка поджала губы, подбирая правильные слова. Одно было понятно точно - она волнуется, и не только за Джуди, - Слушай, Кэссиди, я… - Кэсси. Просто Кэсси, хорошо? - Х-хорошо… Кэсси.. я может и не создаю такого впечатления, но я далеко не самая глупая. - А вот это в точку, впечатление ты создаёшь абсолютно другое. В этот раз сдержать непроизвольный смешок Кэсси не удалось, но она хотя бы попыталась его скрыть за кашлем, и с этим вроде справилась лучше: - И что бы это значило? - Это значит, что мы оба тут взрослые люди, и я предлагаю не врать друг другу ради того, чтобы это просто быстрее закончилось. Кэсси лишь приподняла бровь, ожидая продолжения монолога. - Я… Знаю о вашем с Джуди прошлом. - З-знаешь? - голос Кэсси заметно дрогнул, в то время как Ви никак не отреагировала. - Да, и я понимаю, что вы с ней были очень близки, но.. - Спроси, что она имеет ввиду, - будто мимолётно бросила Ви, не отводя от блондинки прищура. - "Хочешь, чтобы я дальше в дурочку играла?" - Хочу, чтобы она понятнее изъяснялась. Кэсси, пожалуйста. Многозначительно выдохнув, Кэсси, не понимая зачем она это делает, перебила Ребекку: - Что ты имеешь в виду, говоря "были очень близки"? - А…нет…нет, ничего такого, - Ребекка будто смущённо рассмеялась, - Прости, мне правда стоило уточнить это. Джуди рассказала мне, что вы были хорошими подругами. И, разумеется, она меня полностью обнадёжила, сказала, что ничего "такого" между вами не было, да и быть не может. Так что всё в норме, я не ругаться, и уж тем более не угрожать пришла, - она снова посмеялась. - Врёт. Джуди не могла такого сказать. - "Думаешь? А зачем ей это?" - Я…я..я не знаю, но это ясно, как день. Джуди ведь попросту не сказала бы такого, потому что… - Ви остановилась. А почему? Почему Джуди не могла такого сказать? Тебя не было три года, Ви. Три, твою мать, долгих года! Но вот теперь ты снова здесь и взгляни на себя! Кто ты? Да тебя нет без Кэсси! Тебя. Нет! Кому нужна девушка, которая не может сама прийти на свидание? Которую нельзя обнять по ночам? Чьи губы нельзя поцеловать?! Да такую, которая даже не может пробыть с тобой больше трёх часов в сутки! Кому? Что, если ты теперь и правда занимаешь место хорошей, да даже лучшей подруги? Мысль о любви с которой вызывает лишь смех… - Потому что… Она… Она любит меня? - уже совсем неуверенными глазами Ви взглянула на Кэсси. Девушка заметила это и по-настоящему испугалась. Только сейчас она поняла, что сказала, а главное, что это значило для Ви: - "Хэй, Ви, я же не …" - Ну и я решила это обговорить с тобой напрямую. Джуди в последнее время странно себя ведёт. Она не выходит на работу, днём она куда-то уходит, я так понимаю, что на встречи с тобой, и всё бы ничего, но… Уходя, она всегда такая счастливая, цветёт и пахнет, чуть ли не сияет, а когда возвращается… Я, знаешь… не узнаю свою любимую Джуди… Последняя фраза тяжёлой кувалдой ударила по струнам души Ви, заставив с силой стиснуть зубы и сжать кулаки до боли в ладонях. Кэсси почувствовала, как её виски сжали острые иглы, а в глазах слегка потемнело: - "В-ви, я… Понимаю, но… Пожалуйста..у-успокойся.. я тебя прошу.." - Кэсс, я её сейчас голыми руками порву! - "Ви, я…" - Поняла, поняла, - соло сделала глубокий вдох и выдох, снова облокотившись на стену и стараясь не смотреть на блондинку, на которую уже чесались кулаки. "Удивительно" - подумала Кэсси. Даже немного непонятно, как Джуди, нет… Просто мыслям о Джуди удаётся держать Ви на таких эмоциональных качелях. От убийственной тоски до всеразрушающего гнева всего за пару секунд - Альварес для наёмницы значит намного больше, чем может показаться на первый взгляд. - А у нас были… Серьезные планы так скажем. Знаешь, - гостья скромно улыбнулась, пряча смущённый взгляд, - я не уверена, на самом деле, но, по-моему, Джуди хочет меня познакомить со своим отцом. - С кем? С кем, твою мать?! С отцом?!? С тем самым, с которым я её познакомила?! Сука, да ты же нихрена не знаешь о ней! Вообще ничего! Ты никто для неё!! Сучка, да ты же…ты…ты, - вдруг Ви всхлипнула и ещё раз..и ещё. Кэсси, неверящая своим ушам, взглянула на наёмницу и уже не поверила своим глазам. По лицу Ви стекали слёзы, пока она беспомощно смотрела на блондинку, - ты отняла самое дорогое, что у меня было.. ВСЁ, что у меня было, - просипела соло и, вытирая лицо руками, бросила тяжёлый взгляд на Кэсси, будто говоря: "Да, блять, представляешь, я тоже плачу". Проходит секунда, и Ви, растворяясь в воздухе, оставляет девушек вдвоём. - Ты… - Кэсси потёрла глаза, стараясь отойти от этого и вернуться к разговору, - Ты говорила про какие-то планы? - А, да, - Ребекка будто оживилась, - в общем, мне нужно покончить со всей бумажной волокитой за этот квартал, в последнее время у JACO хорошо поднялись продажи, а потом мы с Джуди уезжаем в отпуск в Аризону…на неопределенный срок… - Ты права. Она не врёт. Ей незачем, да и про Аризону она могла узнать только от Джуди, - тихий голос Ви звучал будто прямо в голове Кэсси, а сама девушка не появлялась на глаза. - "Но..она ведь… Подожди, Ви, ещё может быть…" - Нет, Кэсси, - грубо и одновременно с тем спокойно перебила её Ви, - не может… - Так вот. Я долго насчёт этого размышляла и думаю, что в Аризоне будет самое время и самое место…в общем… я решила сделать Джуди предложение, - Ребекка, по-детски довольная, захлопала в ладоши, пока на лице Кэсси отразился секундный ужас, сменившийся на немой шок, - Что скажешь? Всё, что Кэсси помнит с этого момента - как по телу прокатилась тёплая волна, отводя все ощущение на задний план, делая всё вокруг каким-то нереальным. Тьма привычно укрыла её своим одеялом. - Скажу… Скажу, что Джуди будет вне себя от счастья, Ребекка.. Она точно.. - будто проглотив колючий ком, чувствуя, как лезвие полоснуло по горлу, Ви пересилила себя, - Точно будет счастлива.. - Ох, спасибо, Кэсси, - с облегчением выдохнула Уайлд, - ты не представляешь, как я волнуюсь.. - Это точно… Даже представить не могу. Я бы, наверное, уже умерла от волнения… - в последний раз сделав глубокий вдох, Ви протараторила, - Прости, Ребекка, я бы с радостью поболтала, но..мне правда пора бежать, хорошо? До скорого, приятно было увидеться, - Ви двинулась в сторону лестничных пролётов, услышав, как её позвали..вернее не её. - А, Кэсси, я же… - увидев, как девушка развернулась, Бекки продолжила, - я забыла про главное. Я не хотела бы, чтобы Джуди опять себя плохо чувствовала, а тем более перед тем, как я сделаю ей предложение. Понимаешь меня? - в ответ блондинка увидела еле заметный кивок, но всё же решила уточнить, - Ты… Ты не могла бы пока не видеться с Джуди? Только до отпуска, клянусь. - Без проблем, - сквозь сковывающую всё тело боль, Ви усмехнулась, - без проблем, Ребекка.. Девушка, всё ещё стоявшая возле квартиры Кэсси, одобрительно улыбнулась и помахала рукой. Ответив ей тем же, Ви пустилась вниз по лестнице. "Пошла к чёрту, Ребекка Уайлд." *** Попрощаться навсегда или исколоть себе душу в последний раз, попытавшись дойти до правды? Этот выбор намного тяжелее, чем может показаться. - Ви, куда мы идём? - сквозь лёгкий смех уже в который раз спрашивала девушка. - Эй, мы договорились, придём - узнаешь. Это один из таких выборов, на который ты никогда не даёшь чёткого ответа. Ты просто делаешь так, как считаешь нужным, а когда уже всё случилось, осознаёшь, какой выбор ты сделал…и был ли он правильным. - Слушай, а нам долго ещё подниматься? Не, я серьезно, я же прямо сейчас тут упаду. И делай, что хочешь, но встать у меня уже вряд ли получится, - смех. Этот смех. Твою мать, это самый чудесный смех. Это наркотик, для Ви самый настоящий. Она в самом деле не может представить свою жизнь без него…без неё. И что она сделает? Чёрт…а не поздно ли что-либо делать? Спокойно, Ви… Это ваш день. И она твоя до конца этого дня. Остальное не важно. - Что ж, тогда, думаю, мне не останется ничего, кроме как понести тебя наверх на руках. - Ого, даже так? Отличный повод упасть прямо сейчас. "Чёрт возьми, Джуди… За что? Почему это не сон? Почему это не какой-то паршивый кошмар?! Неужели это конец? Я не хочу.. не хочу" Ви вела её по лестнице, находясь позади, пальцами одной рукой обвивая её тонкое запястье, а другой придерживая за талию. Ладони горели, касаясь её. Сегодня сильнее. Намного сильнее… Горели, но Ви по-прежнему чувствовала холод, спасение от которого одно - она прямо сейчас ведёт его наверх. - Мы правда ещё не дошли? - искренне удивлялась Джуди. - Забавно. Раньше ты никогда не жаловалась на эту высоту, - Ви слегка усмехнулась и, остановив девушку, развернула её чуть правее. - Раньше? - Джуди услышала резкий негромкий и до боли знакомый металлический лязг, - Подожди-ка, мы… - Можешь снимать, - шепнула Ви. Альварес парой движений ослабила и сняла с глаз чёрную повязку, отбросив её куда-то в сторону. Перед ней оказалась распахнутая металлическая дверь, за которой её встретил синий коридор. Родной коридор… - К-ка…Как.. Ви, я… - у Джуди заплетался язык. Такое часто происходит, когда возвращаешься в родной дом, в котором не бывал три года. Альварес охватило очень странное чувство. Квартира… Чёрт, да она поклясться могла, что квартира всеми силами тогда звала её войти, но в то же время ощущался какой-то глупый страх. Страх ничем не обоснованный, словно как "пройдёшь через порог - будет плохо". Наверное именно это называют словом "мандраж". - Я очень боялась, что ты забрала отсюда вещи или что вовсе продала эту квартирку, - Ви слегка подтолкнула застывшую на входе Джуди. Та, словно проснувшись, прошла внутрь, заваражённо глядя по сторонам, - Но мне повезло, что вернувшись, ты решила здесь ничего не трогать и снимать другое жильё. Да, Ви. Да, решила не возвращаться, решила ничего не трогать, даже больше того - ни разу здесь не появлялась с отъезда в Аризону. А знаешь почему? Она не могла. Не могла решиться. Она попросту боялась. Пройти по этому кафельному полу и вспомнить, как она стояла у окна в ожидании тебя. Как впервые дала тебе переночевать у себя, и как подорванная встала пораньше и приготовила тебе завтрак. Как ты приехала сюда с одного из заказов, и Джуди всю ночь забинтовывала твои раны. Боялась вспомнить, как между работой ты забегала к ней, крепко обнимала у окна и вы вместе обсуждали…обсуждали новую жизнь…ту самую, которая навсегда… Каким же коротким оказалось это "навсегда". Джуди прошла вглубь квартиры. Всё так, как и было. Точь-в-точь. Кухня, совмещённая с гостинной. Рабочий стол с её незаконченным экспериментом - роботом, которым она занималась в перерывы между работой. Мягкий диван, рядом с которым на стене расположился неряшливый рисунок двух дайверов. Здесь они готовились к налёту на Облака. Здесь Ви рассказала ей о Сильверхенде. Здесь…здесь было всё, чего Джуди боялась все эти три года, но одновременно с тем.. Она всей душой скучала, тосковала по этом и только сейчас она поняла насколько сильно. Вдруг она забежала в спальную комнату. Ви, заинтересованная и радостная от того, насколько Джуди была(в хорошем смысле этого слова) ошарашена, кинулась за ней. Плакат какой-то электро-панк группы, незастеленная кровать и…О, Боже… У ног Альварес стояла старая коробка, стоявшая здесь и три года назад…с гидрокостюмами внутри. Джуди опустилась на корточки, аккуратно, словно он может вот-вот рассыпаться, взяла в руки один из костюмов. - Мой, - усмехнулась Ви, присаживаясь рядом. - Как ты это поняла? - не отводя от него взгляда, чуть ли не прошептала Джуди. - Когда ты меня вытаскивала из той церкви… На нём осталась пара порезов, - Ви пальцами провела по одному из таких, нечаянно коснувшись руки девушки. - Точно… - Джуди прижала костюм к себе, уткнувшись в него носом. Никогда раньше ни одна вещь не казалась ей такой родной, такой своей. "Ви, Господи, как я тебя люблю" "А как же Ребекка?" "Ви, я люблю тебя! Я люблю тебя больше всех на этом блядском свете!" "А как же Ребекка?" "Ви, мне нужна только ты! Умоляю, Ви, я хочу чтобы мы всегда были вместе, я соскучилась, я не хочу больше расставаться, пожалуйста! Ви…" Скажи это. Скажи это, ты хочешь это сказать. Скажи это, она хочет это услышать. Скажи это… Просто скажи… - Не буду врать… Перед тем, как привести тебя сюда, я немного здесь похозяйничала. Исключительно в благих целях. Улыбнувшись, Джуди перевела взгляд на наёмницу. Кэсси. Перед ней была Кэсси, но Альварес как никогда сейчас была уверена в обратном. Нет, это Ви. Никаких сомнений. И даже сама девушка перед ней не сможет это опровергнуть. Это была Ви. Это была Ви, которую Джуди никогда…ни с кем…ни за что не спутает: - Я ещё тогда тебе сказала, Ви, что это местечко полностью в твоём распоряжении… Ви достала что-то из нагрудного кармана джинсовки Кэсси, крепко сжимая это в кулаке, не показывая Джуди, и шепнула: - Мой…главный подарок, - аккуратно взяв её за руку, Ви повела её за собой, как заворажённого ребёнка, - Пойдём, - в этот момент они обе почувствовали, что куда бы Ви её ни повела - Джуди пойдёт. Без всяких сомнений пойдёт, просто чтобы не отпускать одну, просто чтобы не остаться одной, просто…чтобы быть вместе. Она больше всего хотела быть с ней… Они прошли в рабочую комнату Джуди, и Ви усадила её на то самое кресло. - Так…закрой глаза и не подсматривай. Посмеявшись, Джуди так и сделала: - Ви, ну ты же знаешь, что тебе не стоило… - Эй, - шепнула она, нежно проведя рукой по щеке Джуди, отчего та открыла глаза. Альварес увидела склонившуюся перед собой соло, державшую что-то за спиной, - Всё, что я потратила на это - небольшая крупица моего времени… Но я всю жизнь буду рада, что я её потратила, потому что тогда я обрела главное.. единственное, что мне дорого. Настолько бесценное…что даже сейчас не знаю, удастся ли мне это вернуть. Но если нет…я хочу чтобы это было у тебя, - Ви достала из-за спины обруч для брейнданса и передала его Джуди. - Ви, я не совсем… - Закрой глаза, Джуди, - не понимая, что происходит, Альварес послушалась. Сейчас.. чёрт, да когда угодно она готова сделать всё, о чём Ви её попросит. Абсолютно, - Закрой глаза и забудь человека, который стоит перед тобой. Её тут нет. Тут стою я…а передо мной сидишь ты. И больше никого. Представь, что у меня чуть сел голос, но это я… Я, та же самая, что три года назад… и Я…Именно Я хочу кое-что тебе сказать, Джуди, - Ви наклонилась к её ушку и шёпотом продолжила. Боже, это было словно песня… Песня, которую Альварес готова, хочет слушать вечно. Без которой не может представить свою жизнь, - Я люблю тебя, Джуди. Я любила, люблю, и буду любить тебя больше всего на свете, малыш. Самой сильной, самой горячей, самой нездоровой, самой убийственной, самой мягкой и в то же время острой любовью. Я хочу, чтобы ты знала и помнила это, чтобы ни произошло, - Ви вытерла одинокую обжигающую капельку с лица Джуди, - И… Пусть это будет напоминанием о моей любви, - соло оставила что-то на коленях ошеломлённой девушки. Открыв глаза, Джуди увидела небольшой, с мизинец, кейс для безопасной переноски чипов. На кейсе была очень аккуратно вырезана надпись: "For the Love of my Life". Джуди трясущимися руками открыла его, увидев знакомый чип. Чип для записи брейнданса. Чип с маленькой, едва заметной царапинкой на правом углу. Чип, ставший её лучшей…любимой…самой незабываемой работой. Аббревиатура на нём гласила "TBD" - The Best Day. - Лучший день… - прошептала Альварес, стараясь удерживать неумолимые слёзы. - Самый, - Ви присела перед девушкой, положив руки ей на колени, - Джонни тогда всеми силами пытался меня отговорить от погружения, а я думала, неужели он правда допускает мысль, что я оставлю это чудо одно? Правда думал, что я развернусь и уеду, находясь в шаге от этой красоты, из-за которой я ему успела все мозги прожужжать? - три года прошло, а Джуди так и не разучилась смущаться, слыша комплименты Ви. Девушка покраснела, не сумев сдержать улыбки, - Правда думал, что я… Упущу возможность ещё поглядеть на тебя в том обтягивающем костюме? Квартиру заполнил счастливый девичий смех. Воспоминания нахлынули всеразрушающей волной, унося их из этой квартиры, возвращая в тот горящий закат, на берег затонувшей Лагуны Бенд, рядом с тем самым бунгало, в котором всё было впервые. Первый совместный кофе, первое совместное утро, первая совместная ночь… Вещи, которые ты не позволяешь себе забыть, потому что понимаешь - без этих воспоминаний тебя нет. "А ты классно смотришься в гидрокостюме" "Ты меня ещё в форме Макс-Так не видела" Стены старой квартиры растворялись, пока они молча смотрели..утопали друг у друга в глазах. Это было очень странное ощущение, но они это чувствовали.. чувствовали с каждым ударом сердца, с каждым вздохом, каждой ноткой души. Они словно были не здесь. Они не были в Уотсоне, не были в Найт-Сити. Они просто были вместе. Где-то. Только они. Только вдвоём. "Это твоё хобби?" "Что? Одевать девушек в облегающие гидрокостюмы?" Ви встала и, незаметно взяв чип из рук Джуди, вставила его в обруч. Пройдя за спину девушки, она аккуратно одела его ей на голову. - Этот день…ценой в жизнь, - Ви запустила брейнданс и перед глазами Джуди замигали синие экраны, притупляя ощущения, возвращая её в тот день, в ту жизнь, - наш день.. - Ви почувствовала, как по щеке с раздражающей щекоткой прокатилась слеза, - наша жизнь.. "Вау…Что это?" "Атлантида. Наша. Личная" Вода. Вода вокруг, казавшаяся тогда ледяной, сейчас обжигала, не иначе. Джуди чувствовала себя такой одинокой, но стоило этой девушке из брейнданса проплыть поблизости, это чувство исчезало, испарялось, словно его и не было. Плавать по местам, где ты когда-то ходил пешком…это очень странное ощущение, но вспоминая, проживая тот день заново, Джуди чувствовала, что она не просто плывёт…сердце по-настоящему вырывалось из груди, пока тело словно летело. Окончательно в сон наяву всё превращал голос… Голос и смех, раздававшиеся по радиосвязи. Это те самые голос и смех. Те самые родные и незабываемые голос и смех. Голос и смех, по которым Джуди скучала, даже слыша их прямо сейчас… Мимо них проносились затопленные дома, кафе, машины. Мимо них проносилось всё, ведь в тот день ничего для них не было важно, кроме друг друга. Вы находились когда-нибудь на дне и на седьмом небе одновременно? Нет? А Джуди находилась… Находилась, и лишь однажды, лишь с одним человеком…только с ней. Оно и неудивительно, ведь только за ней Джуди готова опуститься на самое дно, и только она способна возвысить её на седьмое небо от счастья. Через пару минут под толщей воды их укрывают толстые холодные стены старой церквушки. Забавно. Тот день стал днём контрастов для Джуди. Сначала седьмое небо на дне, а после, в той самой церкви, произошло нечто ужасное, повергшее Джуди в небывалый шок, но ставшее в итоге самым прекрасным, что было в её жизни. Приступ. Молчание. Страх. Конец записи. Распахнув глаза, Джуди глубоко вдохнула воздух, будто неожиданно проснувшись посреди ночи. Перед ней на полу, облокотившись на стену, сидела девушка, руками обхватив одну ногу: - Я говорила, что синий свет брейнданс-обруча тебе очень к лицу? Откинув этот самый обруч на стол, Джуди, уже не контролируя поток горьких слёз, быстро подбежала к Ви, сев к ней на колени и крепко обняв, прижимая к себе всё сильнее и сильнее. Как Ви ей и сказала, она закрыла глаза и чувствовала, понимала, знала, была уверена и не сомневалась, что это Ви. Прямо сейчас она плачет на плече у Ви, ни у кого другого. - Тише, тише… - Ви мягко обнимала девушку, поглаживая по спине. Эти объятия были теми самыми, как бы оно не звучало. Всё в этот вечер было тем самым. Самым родным. Кэсси действительно словно…не было. Это была Ви, вся она, до малейшей крупицы, до каждого машинального движения, повадки, до каждого нерва. В этих объятиях хотелось утонуть. Утонуть, захлебнувшись навсегда и безвозвратно, но помнить, в чьих руках она утонула. Только Ви, только она так её обнимала, так что ей хотелось никогда и ни за что её не отпускать…как прямо сейчас. - Я люблю тебя, Ви, - сквозь всхлипы повторяла Джуди, прижимая её к себе всё сильнее и сильнее, - Больше жизни люблю, слышишь? - Слышу, милая… слышу, - уткнувшись в плечо Альварес, Ви продолжала поглаживать тёплую бархатную кожу. *** "Ви, я люблю тебя" Как сильно эти слова грели душу Ви. Как сильно она скучала по ним, и как тяжело без них жилось. Сегодня бар "Bill For One" снова открыл свои двери для Джуди Альварес, но впервые она пришла сюда не одна… Они сидели… Сидели здесь уже почти полтора часа и всё не могли насладиться, насытиться друг другом. Они говорили обо всём и не о чём, они, молча улыбаясь, смотрели друг на друга, они даже не пили. Ви шла на эту встречу с израненным сердцем, увидеться последний раз и попрощаться, но… Но она не может. Она не может и не станет. Чтобы на это решиться, она должна была отказаться от своей любви, а это… Это не в её силах. И вот она, улыбаясь, смотрит на эту самую красивую, самую прекрасную, самую неповторимую, самую единственную, самую любимую девушку…и старается отчаянно отбиться от гадкой ядовитой мысли о том, что это их последняя встреча. Ви безразмерно любит её и ничего не может с этим поделать…ровно как и с планами Ребекки. Ты была сильной всё это время, Ви…но в самый важный момент…ты не способна ни на что. - "Сеньцон" дважды, - крикнула Джуди, не отводя взгляда от Ви. - Ого, ты… Ты помнишь мой любимый напиток? - Ну, во-первых, я почти сразу узнала его у Эвы, а во-вторых, забудь я его - ни за что себе это не простила, - Джуди проговорила это без всякой доли усмешки или флирта. Так, словно это и правда был один из главных законов, который нарушать нельзя ни в коем случае. Худощавый бармен с огромной бородой, покрашенной в бледно-рыжий, подал бокалы с текилой и оставил девушек наедине, отойдя в сторону протирать стаканы. - Джуди, я… Твою мать, - желание высказать всё превышало все возможные нормы, сводя Ви с ума. С ним мог соревноваться лишь страх. Страх услышать: "Да. Да, она всё верно сказала. Ну конечно я тебя люблю, Ви, но ты же понимаешь, что сейчас я с Бекки. Я, к слову, думаю её познакомить с Митчем. Кстати, я не уверена, но по-моему она даже хочет мне сделать предло…". Ви резко тряхнула головой. Это был перебор. Слишком жутко. Слишком больно, чтобы быть правдой. - Что, Ви? - У тебя… - она глубоко вдохнула и, выдохнув, собралась с мыслями и силами, сжав кулаки, - Джуди, у тебя…есть какие-то планы на ближайшее время? - Ого… - Альварес по-настоящему удивилась, - Кхм… Неожиданно.. Ну я не думала вообще-то. Серьёзных нет, хочется побыстрее закончить с работой, помочь тебе и выйти в отпуск, да и всё. - А съездить в Аризону? - Что? - Джуди удивилась ещё больше. - Ты не хотела… Навестить клан, ребят проведать? - Ты что, следишь за мной? - девушка усмехнулась, увидев конфуз с нотками испуга на лице Ви, - Мы с Митчем созванивались не так давно…разговаривал на этот счёт. Но ты же понимаешь, пока я не могу этого сделать, так что… - Погоди, а Ребекка? - вдруг вырвалось у Ви. Мысль о том, что та могла наврать, поселила надежду где-то в глубине души. - А что Ребекка? - слегка непонимающе нахмурилась Джуди. - Она… Ты… То есть она… Вы с ней говорили об этом? О том чтобы поехать в Аризону. Вдвоём, - на лице Ви смешались надежда и волнение. - Да нет конечно, - будто это более, чем очевидно и немного настороженно, ответила Джуди, заметив смятение Ви, - Я же сказала, что мы с Митчем это мельком и только один раз обсуждали. Ви, а что ты… - Хорошо, хорошо, а вы… Вы меня с ней обсуждали? - Тебя? - Альварес, слегка нахмурившись, покачивала в руках стакан с текилой, - Она…она один раз захотела поговорить насчёт тебя. Уточнить, кто мы друг другу, откуда знакомы, но… Но ничего конкретного. Я не могла, да и не хотела ничего обсуждать, а она сама догадалась, что мы близки. Она сказала "мы близки". "Мы близки". Не "были", а "мы близки". Ви, здесь что-то не так. Кэсси была права. Это ещё не всё. Выходит, что Ребекка солгала, но… Зачем? Хотя, конечно, ясно зачем…всё становится предельно ясно. Ви жадно отпила из стакана. Джуди последовала её примеру, всё ещё не до конца понимая, что происходит: - Ви, а… Что за резкий интерес к Ребекке? Наёмница сделала ещё один глоток: - Джуди, ты… - Ви взглянула ей прямо в глаза, - Не против, если я сегодня тебя до дома провожу? - О, Ви, я… Конечно, я не против… Чёрт, сегодня меня должна забрать Бекки… Ви, прости… - Нет, нет, всё в порядке… Я всё понимаю, правда, - криво улыбнувшись, она немного натянуто подмигнула, - Но в следущий раз я иду с тобой. Джуди рассмеялась. Рассмеялась точно так, как смеялась три года назад. Сегодня…они будто вернулись в прошлое. Сегодня будто всё встало на свои места. Ви невольно стала мыслить вслух: - Выходит она… - Да неважно, Ви! Вообще не важно! Оставь её. Оставь и забудь. Главное, что ты прямо сейчас рядом с Джуди! Рядом с единственной, кого ты любишь при любых обстоятельствах и несмотря ни на что. Рядом с той, кто любит тебя больше всего, что есть на этом блядском свете, с тем, кто готов отдать всё ради тебя. Ты наконец-то рядом с ней! По-настоящему… Ви ещё раз взглянула в глаза Джуди, и почувствовала как её сердце сбились с нормального ритма. В глазах Альварес она увидела всё. Всё, как в ту самую ночь. Желание, нерешительность, страх, волнение и ещё раз желание. Как же Ви скучала по этим глазам… Руки сами легли ей на шею, притянув ближе к себе. Губы успели слегка дрогнуть, перед тем как прикаснуться к мягким губам напротив. Описать этот поцелуй…непосильная задача. Никто из них бы тогда не смог этого сделать. Настолько жаркий, что обжигал, настолько резкий и жадный, что остро колол прямо в сердце, настолько…настолько страстный, настолько переполненный ожиданием, мечтами и надеждой, что всё вокруг плыло, буквально исчезало под ногами. Тела бросало в дрожь. Вдруг кто-то из них остановился. Они смотрели друг на друга и пытались понять… Понять, что произошло, почему кто-то остановился. - Джуди… Джуди, я… Господи, прости, я… - захотела и взяла. По-другому это не назвать, Ви. Желание и тоска опасной комбинацией, сплавом, коктейлем кипели в венах, наконец выплеснувшись наружу. Это был лишь вопрос времени, - Прости, пожалуйста, я не знаю, что на меня нашло, я не хотела, - хотела. Ещё как блять хотела, не смей сейчас обманывать. Джуди просто смотрела на неё с открытым ртом и не могла поверить своим глазам. Снова произошло то, о чём она мечтала на свиданиях с Ви. То, что произошло в тот день с Ребеккой. Она слышала голос Кэсси с лёгкой, еле заметной хрипотцой, но видела… Видела, как сидит перед ней она. Она! Как перед ней сидит Ви! Это она, чёрт возьми! Она самая! Сидит и глупо за что-то извиняется севшим голосом. Мгновение, и Джуди, взявшись за шею Ви возобновляет поцелуй. Тот самый. Это снова он. Растворяющий всех и вся, оставляющий только их, только здесь и сейчас. Руки опустились на талию, прижимая её ещё сильнее. Они останавливались на пару секунд отдышаться и, не открывая глаз, возобновляли поцелуй. Они сошли с ума и были рады этому. - Дж…Джу..Джуди, - послышался тоненький голосок у входа в бар, сбивающийся на всхлип. Нехотя остановясь, будто желая прогнать прочь того, кто посмел их прервать, Альварес нервно повернулась в сторону голоса и ужаснулась. Всё, что было вокруг, вернулось, грубо обрушившись на неё. - О, нет… Бекки.. Бекки, стой, я могу всё… - Ай, Джуди, какая глупая и никчёмная фраза. Самой не смешно это слышать? - объяснить… Но для этого было слишком поздно. С силой сжав губы, стараясь не издать ни звука, Ребекка развернулась и быстро выбежала из бара. Она села в машину и умчалась до того, как Джуди успела выйти за ней. Через мгновение, а может через сотню мгновений, Альварес почувствовала руку на своём плече. - Я…Джуди, прости, я… Мне жаль. - Нет, Ви, - без всяких раздумий ответила девушка, - Ты… Ты не виновата. А если виновата я… То я хочу ей быть. Прости меня, я… Я наверное пойду домой… Сегодня не случилось ничего, что не должно было случиться. Мне…мне давно было пора во всём разобраться… *** Тёмная квартира озарилась электрическим светом в ночи. Плачущая блондинка, не раздеваясь, пробежала в спальню, к туалетному столику. Произошло… Произошло то, чего можно было ожидать, но не от неё… Не от Джуди. Как так вышло? Она действительно это сделала? Она не могла… Как Ребекка могла так всё упустить… Вытирая ватными дисками подтёки туши…она…усмехнулась… Снова. Ещё раз. И ещё. - Твою-то мать… А ведь и правда глупо было полагать, что всё будет так просто. Что ж хорошо… План А провалился… Осталось ещё 32 буквы.