Черный Дракон

Друзья раскрыли рты от удивления и выглядили так, что в них ударила молния. Димка теперь по другому взглянул на Руниса. Подумать только, сам Наследник престола! — Так ты... Сын Тимофея? — пробормотал он, не веря своим ушам. Рунис мрачно кивнул. Девушки прижали руки к губам, не зная, что сказать. Парни обеспокоено переглянулись. Такого поворота, они не ожидали. — Теперь нам надо остановить Чёрного Дракона, чего бы нам этого не стоило! — решительно сказал Рунис. — И найти настоящего Тима, — добавила Карина. — Но где нам его искать? — недоумевала Луиза. Катерина вдруг хлопнула в ладоши и с блеском в глазах посмотрела на Соловьеву. — Я вспомнила того, кто тебе понравился на выставке в музее, — с хитрой улыбочкой сказала она. — До меня дошли слухи, что красавчик-художник занимается колдовством. Вдруг он умеет искать с помощью магии? *** — Как думаешь, они справились? — спросила пепельноволосая девушка у своего наставника. Они вдвоём сидели за длинным деревянным столом, в комнате, где обычно проходило собрания сопротивления. — От них нет вестей. Я беспокоюсь, не поймали ли их? — Не волнуйся, Гелата, — успокоил девушку черноволосый мужчина, на вид лет сорока. — От них и не должно быть вестей. Думаю, Алден с Рунисом справились, раз Тимофей Зверев не казнил их на главной площади. Гелата передёрнула плечами. Она беспокоилась за друзей. Их миссия была очень опасной и рискованной. — И всё же... — выдохнула она. — Если их поймали, то Император никогда не позволит им покинуть Алый Замок. — Алден передал руководство над сопротивлением мне в его отсутствие, — задумчиво произнес наставник девушки, Бейбарс. — Даже если он не вернётся, сопротивление не должно отчаиваться. Мы должны одержать вверх любой ценой. — Мы одержии вверх, — тихо прошептала Гелата. — Но не любой ценой... Скрипнула дверь. В командный пункт вошли ещё двое людей из сопротивления - Эрик и Виолетта. — По городу разгуливают шакаленки Императора, — сообщил Эрик, плюхнувшись на свободный стул. — Но мне казалось, что они растерянны. — Королевская армия - растеряна? — не поверил своим ушам Бейбарс. — Вы уверены? — Ну, мне так показалось, — развёл руки в стороны Эрик. Виолетта прошлась по помещению, скучно осматривая картину с изображением Черного Дракона и его старых друзей. Под картиной была надпись: "Старые друзья Императора. Дмитрий Трофимов, Карина Кикмарина, Луиза Соловьева, Евгения Степанова, Никита Легостаев, Серафима Долмацкая, Клим Поликутин, Альф и Вернер." — По крайней мере, их физиономии говорят сами за себя, — продолжал Эрик. — Мне кажется, в Алом Замке произошло нечто из ряда вон выходящих. — Там постоянно творится что-то ужасное, — произнесла Гелата. — То бедную служанку отправят на корм огнезубам, то повара за невкусное блюдо, то стражника за вовремя не выполненный приказ... Когда же это все закончиться? Девушка вдруг заметила, как вытянулись лица присутствующих. Они посмотрели куда-то ей за спину. — Отойди от Виолетты! — вдруг приказал Бейбарс. — Что случилось? — с непониманием спросила Гелата. — Зачем мне избегать её? Она - наша соратница, которая была с нами с самого начала... Что это у вас с лицами? Эрик потерял дар речи и вот-вот готов был свалиться в обморок. Глаза Бейбарса тоже были широко распахнуты от ужаса. —Д...Да ты оглянись! — дрогнувшим голосом пролепетал Эрик. Гелата наконец обернулась и громко завизжала от ужаса. На неё смотрело нечто, сотканное из мрака, столб шевелящейся тьмы. В воздухе, словно щупальца некого ужасного кальмара, метались ленты черноты. На нём выделялось бледное лицо Виолетты. На шее виднелся какой-то блестящий кулон на цепочке. — Отойди! — вновь крикнул Бейбарс, выстрелив в монстра жарким ведьминным огнём. Существо направило на него свои ужасные щупальца, но временный глава сопротивления защитил себя струёй яркого пламени. Бейбарс бросился на Виолетту и схватив ее за горло, с силой треснул об каменный пол. Послышался тошнотворный хруст костей. Щупальца тьмы начали постепенно растворяться в воздухе. Эрик и Гелата прижались друг другу, не веря своим глазам. — Это.. это... Дух Теней! — ошарашенно произнёс Эрик. — Но как он проник сюда? — Дух Теней? — переспросила Гелата. — Так вот как они выглядят. Бейбарс наклонился к мёртвому существу, созданного из тьмы и порылся в его карманах. Он вытащил лист помятой бумаги и блестящее украшение. Бейбарс поднял их, чтобы рассмотреть получше. — Посмотрите-ка на это, — показал он друзьям золотой кулон в форме Огненной Волчицы, - сопротивление узнало в нём боевой облик Виолетты, - и бумагу. Цепочку он кинул на стол. Куда больше его интересовала бумага. — Какой-то кулон и письменное указание. Бейбарс развернул лист и начал читать: — Здесь говорится: найдите место, где скрывается сопротивление. Даже королевская печать имеется... — Он пригляделся повнимательнее и удивленно свистнул. — Но это не печать Императора... Это странно, ведь никакой приказ не выполняется без его разрешения. — Тогда чей же? — выдохнула Гелата. — Генерала Брукмана, правой руки Императора, — ответил Бейбарс. — Как интересно, — хмыкнул Эрик и вновь сел на стул. — Брукти, что, решил действовать за спиной своего обожаемого повелителя? — Или он заменяет его на время, — сказал Бейбарс, прищурившись. — Что? — не поверил Эрик. — Чушь какая-то! Зачем его заменять? — Не знаю, — покачал головой Бейбарс и со злостью зарычал. — Меня больше интересует Дух Теней. Должна же быть связь между этими существами и Императором. — Но... Это значит... — задохнулась от ужаса Гелата. — Верно мыслишь, — сверкнул глазами Бейбарс, зажимая в руке письменное указание. — Война с Духами Теней не закончилась. Зверев спрятал их в стенах Алого Замка. Он предал нас всех. Великая война лишь ложь. — Значит, тот факт, что Император разгромил Духов Теней в 2787 году своего правления, было ложью, — скорее утверждала, чем спрашивала, Гелата. — Было бы нелогично, если бы он не заметил этих мерзких существ прямо у себя под носом. — Этого не может быть... — схватился за голову Эрик. — Не могу поверить, что он уже давно нас предал. Бейбарс повернулся к нему. — Иди и расскажи это остальным членам сопротивления, — приказал он. — Пусть каждый это узнает. Эрик кивнул и вышел из помещения. Бейбарс поставил письмо на стол и взял в руки кулон с фигуркой Виолетты. — Я знаю о Духах Теней, сам участвовал в войне с ними. Они, как говорил Император, умерли ещё 235 лет назад, — задумчиво произнес он. — Тот Дух, проникший сюда, принадлежит роду тенИсов, высший ранг среди Теней. — Про этих существ есть книги? — спросила Гелата. — Я хотела бы побольше узнать о них. — Должны быть в общей библиотеке. — Я не медленно поищу там нужную информацию, — решила девушка и встала со своего места. Бейбарс вновь посмотрел на кулон с фигуркой Виолетты. От него исходила огненная магия, но вот только какая? Это определенно не огонь обычного Огненного Волка. Неужели это...? Бейбарс снова потрогал кулон. — Да, так и есть, — выдохнул он. — Цепочка кулона создана с помощью пламени Дракона... Она соединена с фигуркой и часть магии передалась и ей. Уничтожить эту вещичку невозможно. Дракон его создал и уничтожить его может только Дракон. Неужели Император...? *** Гелата распахнула двери, за которой была большая библиотека. Полки с книгами в старинных темных переплетах закрывали все стены. На полу лежал толстый пурпурный ковер, у окна стояли два тяжелых резных кресла с высокими спинками. Библиотекарь Фаэтон сидел за своим столом и читал книгу. Иногда он так увлекался, что не замечал даже того, что происходило у него перед носом. Тот, кому посчастливилось попасть в библиотеку в такой час, мог сколько угодно бродить между стеллажами и брать книги даже из закрытого доступа. Невозможно было только вынести их: на дверях стояли слишком мощные опознающие заклинания. Но, увы, в этот раз Гелате не повезло. Библиотекарь прищурился, подняв на неё глаза. – Ночные гости? – захихикал он, потирая влажные ладошки. – Разве ты не читала табличку: «Охраняется василисками?» Жаль, я не успел выпустить моих малышей из террариума. – Вы библиотекарь или садист? – скривилась Гелата, невольно вздрогнув. Василисков Фаэтон действительно держал. С помощью них он охранял библиотеку от врагов в экстренной ситуации. Но кто знает, что взбредёт в голову сварливому старикашке? – Одно другому не мешает. Чего сюда припёрлась в такой поздний час? – Мне нужна книга про Духов Теней. Вы слышали, что один из них проник в командный пункт? – Да, я уже услышал, – кивнул Фаэтон. Гелата удивленно раскрыла рот. Когда он успел узнать? – Куда катится мир? Духи Теней среди нас... Очень вероятно, что в этом замешан Император.. Ну что ж, раз нужна книга - ищи. И вновь переключил своё внимание на книгу в руках. Учитывая, что в библиотеке было двести тысяч книг, а Фаэтон явно не помнил уже, где что стоит, поиски грозили затянуться до бесконечности. Гелата глубоко вздохнула. Тысячи книжных корешков нависали со всех сторон и пытались давить своей многочисленностью на неустоявшуюся детскую психику. Девушка прошлась возле полок, выискивая нужные книги. Она взяла в руки тонкую книжонку. Снаружи она была покрыта толстым слоем пыли. Похоже, ей пришлось много лет пролежать на полке. На обложке у неё значилось: «Духи Теней». Гелата села за стол и открыла первую страницу книги и начала читать. «Духи Теней — раса существ, напоминающих помесь человека и тени. Но их трудно называть людьми, так как они выглядят, как создания из мрака. Духи Теней появились спустя много лет после победы над Огненным Змеем. Это осколки его души, разбитые на множество частей. Духи Теней могут принимать облик человека и идеально копировать манеру того, которого изображают. Для того, чтобы подменить кого-то, они ловят нужного человека и доставляют его к правителю Духов - Королю Теней. Король Теней может заменить кого угодно, будь то простой смертный или Первородный. После поимки своей жертвы, он превращает её в маленькую фигурку и цепляет её на цепочку. Фигура будет передавать своему носителю нескончаемое количество энергии. Король принимает облик жертвы и получает всё, что принадлежит ей: воспоминания, черты характера, а главное - способности. Чтобы защитить кулон, он запечатывает его сильной магией. Для того, чтобы освободить человека от его власти, понадобится кто-то, с похожей магией. Например, если Король выбрал себе кикимора, то освободить его жертву может лишь другой кикмор. Остальные Духи Теней действуют по схожему принципу. Только вот они не могут самостоятельно создавать защищённые магией цепочки для фигурок и получают их от Короля. Духи Теней делятся на два типа: обычные, созданные с помощью магии Короля; и самостоятельные личности, умеющие здраво рассуждать. Проще говоря, марионетки и тенисы. Тенисы обычно являются телохранителями и приближенными Короля. В большинстве своём Духи бездумны, следуя лишь инстинктам и прямым приказам Короля. Они слепо исполняют его приказы, даже если этот приказ способен привести к гибели. Духи Теней питаются магией своих жертв, и чем больше они её получают, тем сильнее они становятся...» Внезапная догадка молнией ударило в голове у Гелаты. А что если...?