Черный Дракон

Тимофей смог сохранить невозмутимый вид. Глаза Мастера неотрывно смотрели на него. Казалось, они видят его насквозь. Как бы Зверев не старался, маска, которую он тщательно проделывал много лет дала трещину. Если об этом узнают бунтовщики и весь его народ... Этого нельзя допустить. — Если хочешь поговорить со мной, то только наедине, — сказал Зверев, вспомнив о третьем собеседнике. — Отпусти Серафиму, она здесь ни при чем. — Хорошо, — вдруг легко согласился Мастер и щёлкнул пальцами. Освобожденная Серафима вскочила на ноги и выжидательно посмотрела на Тимофея. Тот покачал головой. — Убирайся отсюда, — приказал он, даже не посмотрев на девчонку. — Но... — Зверев перевёл взгляд на неё и так яростно посмотрел, что та поспешила уйти. Как только двери за её спиной захлопнулись, Тимофей снял гарнитуру и расплавил его ведьминным огнём. Лишние уши теперь ни к чему. — Теперь мы можем поговорить на чистоту, — усмехнулся Мастер. — Что это за кулоны, защищённые магией Дракона? Как я понял, внутри них находится тьма и ещё кое-что... Живое. — Какой ты у нас догадливый, — хмыкнул Тимофей. — Но ты всё равно ничего не поймёшь... Зверев раскинул руки, направив на Мастера волну ведьминного огня. В руках того возник скипетр Макропулоса. Мастер Игрушек вскинул его перед собой, защищаясь. Стол уже давно превратился в горсть пепла. Изумрудно-зеленое пламя с ревом охватило все вокруг, уничтожая всё на своём пути. – Я смотрю, ты пришел сюда отнюдь не с миром, Дракон? – осведомился колдун. – Ты просто узнал слишком многое, – холодно ответил Чёрный Дракон. Мастер Игрушек взмахнул скипетром, и на Тимофея обрушился мощный поток воздуха, сбил его с ног, швырнул в стену. Зверев рухнул на пол. К нему уже спешили работники Мастера и он чертыхнулся. Тимофей сжал кулак, вызывая свой меч. Сражение было слишком кратким. Чёрный Дракон не сражался. Он убивал. Стойки, перемещения, тактика – всё это отступило, провалилось куда-то и сделалось совершенно неважным. Остались только двое – Тимофей и его клинок. Первому работнику он рассек голову от правого уха до левой кулы еще до того, как тот успел вскинуть меч ему навстречу. Затем схватив его за плечи, Тимофей заслонился им как щитом. Толкнув мертвого работника на одного, он атаковал другого и нанизал его на свой клинок как шашлык. Затем круто развернулся, уварачиваясь от молнии Мастера Игрушек и обезглавил третьего работника. Мастер Игрушек поудобнее схватил свой скипетр. Они со Зверевым стали медленно сходиться. Без всякой угрозы, но с кошачьей вкрадчивостью. Все происходило в гробовой тишине. Не было сказано ни слова. Противники сблизились примерно на два шага. И тут внезапно, без подготовки, острый наконечник скипетра, как змея устремился к горлу Чёрного Дракона. Тимофей отбил его коротким движением клинка и ответил стремительным ударом. Удар, попади он в цель, рассек бы Мастера Игрушек от плеча и до пояса, но меч встретил пустоту. Мастер ускользнул, что для его веса просто вверх фантастики, мгновенно переместил центр тяжести, оказался за спиной Зверева и вновь атаковал. Тимофей атаковал чаще короткими резкими выпадами, после нескольких быстрых финтов. Мастер же, наоборот, атаковал размашисто, заставляя Тимофея отступать и не подпуская его близко, туда, где легкий Зверев явно имел бы преимущество перед менее подвижным и грузным противником. Мастер начал задыхаться от усталости и Император победно усмехнулся. Длинный удар рассёк тело колдуна от плеча до пояса. Мёртвое тело с грохотом упало на пол, из него хлынул поток багровой крови. Зверев наклонился и поднял скипетр. Затем развернулся к обломкам стола и поднял с пола два кулончика. — Вновь придётся тащить мальчишку, как же это достало, — поморщился Император, вспомнив о своём двойнике в саркофаге. *** Загородный дом Дениса представлял собой мрачного вида старинный двухэтажный дом, окруженный высоким дощатым забором. Он стоял на самом берегу Змеиного озера в очень живописном месте. Рядом с домом виднелись несколько дворовых построек. Карина отперла калитку и ребята вошли внутрь. — А он что, живёт там? — спросил Рунис. — Нет, но он там рисует и лепит статуэтки, — ответила Кикмарина. — Мне удалось расспросить у него об этом на выставке. — Прям всё-всё спрашивала? — ревниво посмотрел на неё Димка. — Нет, — рассмеялась Карина. В дальнем конце участка, вплотную к воде, стоял большой деревянный сарай, от которого прямо в озеро спускался длинный дощатый причал. Ребята увидели мастерскую, двери которой распахнулись и из неё вышел черноволосый мальчишка. — Гости? — удивился хозяин дома. — Не ожидал вас. — Мы пришли к тебе за делом, — сказала Карина. — Помнишь нас? Мы познакомились с тобой на выставке. — Помню, — кивнул Денис. — Ну что ж, заходите, раз пришли. Ребята очутились в просторном сухом помещении, обшитом изнутри светлыми досками. На второй этаж вела узкая деревянная лестница с высокими перилами. Стены мастерской покрывали многочисленные картины всевозможных размеров, многие были без рам. Прямо напротив входа располагалась массивная кирпичная печь. В центре помещения находился длинный стол со стульями. — Так зачем же вы пришли сюда? — поинтересовался Денис, снимая испачканные цветной краской перчатки. Он небрежно бросил их на стол. — Для начала знакомься, это Рунис, — представил парня Стас. — И у него есть довольно... Занимательная история. — Лучше сам обо всём расскажи, а то у нас точно язык сломается, — посмотрел на Руниса Димка. Сын Тимофея вздохнул и начал свой рассказ. Закрепил он его, достав обскурум времени. Чернокнижец в немом изумлении осмотрел артефакт. — Это... Это... — он не нашел в себе силы описать свои чувства. Он поверить не мог, что держит в руках такой мощный артефакт. — Шокирующе и не совсем понятно, — фыркнул Димка. — Ты поможешь нам? — с надеждой спросила Луиза. — Мы знаем, что ты учишься магии, — добавила Женя. — Постараюсь найти вашего друга с помощью тауматургии, — кивнул Денис Чернокнижец. — У вас есть фотография Тимофея? — Фото в телефоне подойдёт? — спросил Димка Трофимов. — Подойдёт, — кивнул Чернокнижец и взял в руки мобильник. — Луиза, сбегай на второй этаж. Там должна быть карта местности и свечи. Соловьева тут же поспешила выполнить просьбу. Спустя некоторое время, она вернулась с нужными вещами. Денис разложил на столе большую карту области. Он расставил кругом вокруг карты длинные свечи и зажег их. Обстановка сразу стала мрачной и таинственной. Друзья присмирели. Чернокнижец снял с шеи тонкую длинную цепочку, на которой висел кулон в форме хвоста дракона. – Еще мне понадобится твой волос, Рунис, – сказал он. Парень вырвал волосок. Чернокнижец приложил фото на экране мобильника к кулону и примотал его волоском. Затем уколол себе палец длинной серебряной иглой. Выступившую капельку крови он растер по поверхности кулона. – Чтобы наладить контакт, – тихо пояснил он. – Теперь твоя очередь. Рунис не успел сказать ни слова, как Денис быстро взял его за руку и уколол палец, а затем смочил кулон кровью. – Это твоя плата, – сказал он. Порез Руниса тут же затянулся и перестал кровоточить. – Нашей крови тебе не надо? – тихо спросил Димка. Чернокнижец сдержанно улыбнулся: – Только если и вы решите воспользоваться моими услугами. Денис вытянул руку с цепочкой над картой и начал легонько раскачивать. И... ничего не случилось. Кулон даже не раскачивался, оставаясь безжизненным над любой точкой карты. – Одно из двух, – сказал Денис. – Либо Тимофей за пределами нашего городка Клыково, либо над ним установлена мощная магическая защита, не позволяющая определить его местонахождение. Видимо, Чёрный Дракон подстраховался. Друзья мрачно переглянулись. Спустя десять минут, они убрали вещи в свои места и принялись обдумывать происходящее. – Получается, вы, ребята, пытаетесь найти способ избежать правления Императора и изменить ход событий, но у вас всё ещё нет идей, – посмотрел на подростков Денис. – Это прозвучит для вас слишком жёстко и... Но как насчёт лёгкого и понятного способа? К примеру, смерть Тимофея из этого времени, если мы его найдем, несёт за собой смерть Императора? – Что?! – изумился Димка. – Да как ты можешь такое говорить?!– ужаснулась Женя. – Нет, мы не будем делать такие ужасные вещи, особенно с нашим лучшим другом! – решительно сказала Карина. – Да неужели? Похоже, Огненному Волку, что сидит рядом с тобой, в голову пришла та же идея, – посмотрел Денис на Руниса. Все перевели взгляд на голубоглазого. Тот глубоко вздохнул: – Я действительно думал в этом направлении. – Какого...?! – расширил глаза Стас. – Извиняюсь, что не сказал вам этого раньше, – вытер лицо рукой Рунис. Глаза его были усталыми, но решительными. – Я искал другой выход из ситуации, но... Вот так вот... Случилось. В комнату настала гробовая тишина. – Расскажи мне про войну с Духами Теней поподробнее, – наконец, прервал долгую паузу Денис. – Какие это существа, например? Рунис начал рассказывать ему о них, заплетающимся языком, сам не понимая, зачем это нужно молодому Чернокнижцу. – Я вспомнил тут одну свою вылазку за нужными травами в лес, – сказал вдруг Денис в конце рассказа Огненного Волка. – Работники Мастера Игрушек... Когда я проходил мимо его дома, по его двору ходили существа с похожей внешностью, да и... На их шеях блестели какие-то украшения. – Ты хочешь сказать, – понял его догадку Рунис. – Ты умный парень, – одобрил Чернокнижец. – Да, ты правильно меня понял. Война, которая, по твоим словам закончилась 235 лет назад, было ложью. И те существа возле дома Мастера - Духи Теней. Но возникает вопрос: как они сюда попали? Всё из-за Императора, который лгал вам всем и принёс эти существа вместе с собой из будущего. И если моя теория верна, тогда самое время для вывода. Император проник в город Духов Теней, чтобы научиться их культуре и я думаю, возможно, он поддался им гораздо раньше. – Нет, я не могу в это поверить... – схватился за голову Рунис. – Получается, он предал нас гораздо раньше? Почти триста лет назад?! – он повернул голову к ученикам академии. – Мы должны быстро приступить к решительным действиям! Если мы найдем настоящего Тимофея и убьем его, то это поможет нам нанести решающий удар Императору! – Н...но, – промямлил Димка, потрясённый услышанным. – Что же вы собираетесь делать? По прежнему считать Императора своим лучшим и преданным другом? Как вы поняли, прошедшие тысячи лет испортили того Тимофея, которого вы все знали. Он изменился до глубины души и выбрал Духов Теней, а не вас. – Я... Не знаю, – выдохнула Луиза. – Просто это слишком жестоко... – Вам стоит принять решение побыстрее. Там люди в будущем, сейчас страдают от рук приспешников Императора, – напомнил Денис. – И если мы не положим конец его тирании сейчас, ещё больше Первородных умрёт под его руководством, – добавил Рунис. – Достаточно! – прервал их громкий голос Димки. – Разве вы можете быть такими жестокими?! И как таких Земля только носит?! – А у тебя есть другой план? – огрызнулся Рунис. – Есть! – твердо кивнул Димка. – Всё очень просто... ЭТО НЕ НАСТОЯЩИЙ ИМПЕРАТОР ТИМОФЕЙ!