Уроки испанского

Дальше ехали молча. Благо, через пару кварталов они уже оказались напротив здания, принадлежащего Кастэветам и Рóман, выйдя из машины, открыл Каролине дверь. — Прошу прощения, — снимая с себя пиджак и передавая его девушке, глядя на её порванное платье, сказал мистер Кастэвет. — Мерзавец получил по заслугам и получит ещё. Идём, — накинув пиджак Каролине на плечи, прибавил мужчина, — тебе нужно чего-нибудь выпить. — Вы сердитесь на меня? — беря из рук Рóмана бокал с виски, спросила девушка, когда они сели в малой гостиной. — Да, — выдержав паузу, согласился он. — Я весь день колесил по Парижу разыскивая тебя, но далеко не это самое страшное… — мистер Кастэвет повернулся к Каролине, глядя, как она делает несколько больших глотков горячительного напитка. — А если бы я не проезжал мимо того переулка? Если бы я не заметил толпу этих отморозков? Ты понимаешь, что было бы тогда? — с каждым вопросом, подходя всё ближе к девушке, проговорил он. — Да, понимаю. — Тогда не смей больше подвергать себя такой опасности, — тихо, но строго сказал Рóман. — В следующий раз, я могу не успеть. По лицу Каролины скатилось несколько слёз. — Простите меня, — опустив взгляд, прошептала девушка. — Это было так глупо. — Всё в порядке. Ты просто запуталась, — касаясь пальцами её щеки, проговорил мужчина. Рука Рóмана на секунду отстранилась от лица Каролины и вернулась назад к карману брюк. Он вытащил оттуда тонкую золотую цепочку, которую венчал небольшой кулон с ярко-синим камнем. Ловко расстегнув застёжку, мистер Кастэвет обвёл цепочку вокруг шеи племянницы и снова застёгивая, проговорил: — Марго просила передать тебе это, — глядя, как блестящий синий камешек ложится на грудь девушки, проговорил Рóман. Сейчас заплаканные карие глаза смотрели на него с преданностью и покорностью. Мистер Кастэвет заправил за ухо Каролине спадавшую на лицо прядь волос и продолжил: — У меня есть ещё один подарок от нас обоих, — он подал девушке руку. — Идём. Не сопротивляясь, мисс Леаль легко позволила увести себя. — Закрой глаза, — сказал мужчина, когда они вышли из малой гостиной. — Вы же знаете меня, я обязательно о что-нибудь споткнусь, — грустно усмехнувшись, посмотрела на него Каролина, но видя ожидание в глазах Рóмана, всё же выполнила его просьбу. Крепко держа мужчину за руку и периодически даже сильно её сжимая, Каролина преодолела так несколько коридоров, после чего остановились в холле. — Открывай, — услышала она голос Рóмана. Девушка открыла глаза, даже не гадая, что же ей предстоит увидеть. Однако, к своему удивлению, мисс Леаль не увидела ничего, кроме слабоосвещенного коридора. Она попыталась сообразить, что лучше сказать, при том, что решительно не понимала, в чем состоит её «подарок». Не придумав ничего лучше, Каролина вопросительно посмотрела на мистера Кастэвета и тот ободряюще ей улыбнулся. — Ну же, проходи. Мы с Марго хотели бы, чтобы ты сама выбрала себе комнату. Ту, где тебе будет комфортно. Девушка прошла по коридору, из-за двери заглядывая в каждую комнату. Её выбор пал на уютную спальню с огромными, практически во всю стену, окнами, выходящими в тихий внутренний двор. У дальней стены стояла большая двуспальная кровать с множеством подушек, а на полу лежал пушистый ковёр. — Вот эта, — указала рукой Каролина на дверь. — Отличный выбор, — одобрительно кивнул мистер Кастэвет. — Твои вещи будут там завтра. — Благодарю, — ответила девушка. — Ну, — протянул Рóман, — располагайся. Спокойной ночи, — медленно отходя назад в коридор, сказал он. — Если тебе что-то понадобится… — Да, спасибо, — кивнула Каролина и, когда мистер Кастэвет практически скрылся из виду, прибавила. — И ещё раз простите мне мое глупое поведение, — прикусила девушка нижнюю губу. — Всё в порядке, дорогая, — кивнул ей Рóман и удалился. Сумка с одеждой девушки осталась где-то в гостиной, и потому, Каролина просто сняла с себя пиджак мистера Кастэвета и испорченное платье и повесила на ближайший стул. Зайдя в ванную комнату, она включила приятную тёплую воду и встала под ласкающие кожу струи. После таких приключений хотелось как можно скорее смыть с себя весь сегодняшний вечер. Ну, или почти весь сегодняшний вечер. То, как Рóман обнял её, после того, как спас от этих ужасных людей в переулке… как держал её за руку в машине, глядя в глаза и везя девушку «домой», как накинул на плечи свой пиджак… Всё это было словно красивой историей любви из какой-нибудь книги. Где сильный и властный мужчина спасает беззащитную и хрупкую девушку. Только вот Каролина всю жизнь не желала быть ни беззащитной, ни хрупкой. Но как же заманчиво было раз за разом ослаблять оборону и позволять такому особенному мистеру Кастэвету заботиться о ней. Раз за разом он приходил к Каролине на помощь, снова и снова демонстрируя заботу и героизм, в которые было так тяжело не влюбиться. Когда он так скоро приехал в отделение полиции в ту ночь, когда убили Кристин; когда он настоял на том, чтобы увезти её из этого ужасного места, и позаботился о том, чтобы Каролину не беспокоили больше допросами и вызовами в отдел. Как Рóман, каким-то чудесным образом, оказался сегодня в нужное время, в нужном месте, чтобы спасти её от отморозков в этом проклятом переулке. Каким-то чудесным образом. Ложась в постель, Каролина даже задумалась, а могут ли с ней случатся подобные «чудеса». Всё же, она была не героиней романа, а простой девушкой, чудес, в жизни у которой, ранее особо не наблюдалось. Мозг был расслаблен после тёплого душа, а тело так приятно холодили дорогие простыни, что мисс Леаль была не в силах думать ни о чем, кроме того, как ей сейчас было хорошо. Как приятно ткань ласкала обнаженное тело… словно прохладные руки с наредкость шелковистой кожей касались её ступней, икр и бёдер. Сколько прошло времени Каролина не знала. Она сквозь сон будто ощутила чьи-то прикосновения к своей талии. Понять, было ли это наяву, было тяжело — девушка словно чувствовала себя одурманенной. Вот нежные прикосновения прошлись по её спине и шее и Каролина перевернулась на спину, подаваясь навстречу умелым рукам. Когда она ощутила, как чьи-то пальцы скользят по её груди, а затем ниже, к животу, девушка издала тихий, полусонный стон и сильнее выгнулась в спине. Она не могла понять, что происходит. Да и зачем было задаваться этим глупым вопросом, когда ей было так приятно? Единственное, что отразилось в памяти Каролины — был не слишком резкий, но всё же ощутимый аромат каких-то трав, которые словно бы тлели где-то неподалёку. Чьи-то руки также аккуратно раздвинули в стороны её ноги, и матрас по бокам от девушки немного примялся. В следующую секунду, Каролина почувствовала, как кто-то ложится на неё сверху. Горячее дыхание обожгло щеку. Девушка с трудом распахнула глаза. Веки были тяжелыми как никогда. Перед взором девушки была темнота. Но не просто сплошная тьма, а будто плывущие куда-то темные пятна. — Я ничего не вижу… — испуганно пролепетала Каролина, заплетающимся языком. — Что… что происходит? — Тише, тише, дорогая, — раздался в темноте ласковый голос Марго, и мисс Леаль почувствовала, как пальцы женщины поглаживают её по щеке. — Расслабься… Звук голоса миссис Кастэвет словно растворялся в отдалении, пока её губы аккуратно коснулись губ Каролины. Её руки убрали с лица девушки волосы, а затем Марго, едва касаясь, пробежала пальцами по внутренней стороне рук Каролины, оставляя после своих прикосновений мурашки, и взяла обе руки девушки в свои, переплетаясь с ней пальцами и несильно вжимая её в кровать. Последние, что Каролина почувствовала перед тем, как окончательно провалиться в небытие, это ловкие пальцы миссис Кастэвет, скользящие к внутренней части её бёдер. _______________________________________ — Плохо спала? — Что? — выходя из своих мыслей и поднимая взгляд на Рóмана, переспросила Каролина. — Ты выглядишь устало, совсем ничего не ешь, — кивнул мужчина на тарелку Каролины. Весь завтрак девушка только меняла еду местами. — Наверное, я просто не голодна, — отвела она взгляд в сторону. — Я лучше пойду. Однако когда Каролина проходила мимо мистера Кастэвета, тот перехватил её руку и остановил девушку. — Что с тобой, дорогая? Мне ты можешь сказать. Она глубоко вздохнула, долгим взглядом проходясь по Рóману и произнесла: — Да, я просто плохо спала сегодня. — Кошмары? — всё также не отпуская девушку, спросил мистер Кастэвет. — Нет, — быстро ответила Каролина. — Беспокойные сны. — И что же тебе снилось? — глядя в ей в глаза, спросил мужчина. Мисс Леаль замялась. Конечно же она не собиралась рассказывать Рóману о своих сомнительных сновидениях, героиней которых была его жена. Её роль в этой семье и без того была довольно интересной. — Ничего особенного. Я бы не хотела об этом говорить, — глядя на руку мужчины, которая попрежнему покоилась у неё на предплечье, сообщила Каролина. Рóман отпустил её как раз в этот момент, поняв, что ещё немного, и девушка может взбунтоваться. — В субботу я организую небольшой приём, — снова заговорил мужчина, когда Каролина уже приготовилась уйти. — Должны придти давние друзья. Всё будет проходить довольно скучно — вино, беседы и, может быть, покер. Обычно, Марго сопровождает меня на подобных мероприятиях, но она не успеет вернуться до субботы. Поэтому, хотел спросить, смогу ли я на тебя рассчитывать? — закончив фразу, Рóман усмехнулся и прибавил, — обещаю не дать старикам слишком сильно утомить тебя. — Я… — протянула Каролина, — Да, конечно. — Премного благодарен. Я зайду к тебе позже, — возвращаясь к незаконченному завтраку, пообещал мистер Кастэвет. Что значило это «смогу ли я на тебя рассчитывать», девушка так и не поняла. Возможно, ей просто нужно будет весь вечер хвостом ходить за Рóманом и улыбаться его «давним» друзьям. Определенно, вряд ли он имел ввиду что-то другое. Весь этот день Каролина провела почти не выходя из своей новой спальни. «Официальной» и, кроме того, бесспорной причиной этому была невыносимая усталость. Несмотря на то, что спала девушка беспокойно, она всё таки спала, но чувствовала себя так, будто всю ночь разгружала вагоны. Сил не было ни на что, их все будто высосали из Каролины. Ещё одной причиной отсидеться в комнате была неопределенность. Отношения с семьей Кастэветов попрежнему оставались, мягко говоря, неоднозначными. Благодарность смешивалась со стыдом, а стыд прикрывали неприличные желания. Рóман, со своим безупречным поведением и образом «барона на чёрном Роллс-Ройсе», с которым теперь, по-хорошему, нельзя было поступать так, как поступала Каролина. Игнорировать человека, спасшего тебе жизнь и уже дважды вытащившего из передряг, было, как минимум, невежливо. «Просто позови его назад к себе в койку и отблагодари!» — издевательски пропел в этот момент внутренний голос. Где-то на этих размышлениях, веки девушки сомкнулись, и она уснула прямо в кресле. Сквозь сон Каролина услышала негромкий стук в дверь, а через несколько минут почувствовала, как её подняли на руки и переложили в постель. После, всё, разумеется, смешалось в одну кучу, но в этом полусне девушка слабо осознала, что нечёткие сновидения прекратились ровно в то время, когда её переложили на кровать. Далее разум словно следовал в одну чёрную бездну. Проснулась девушка когда было уже темно и осознала, что проспала весь день. Чувства бодрости попрежнему не было и в помине. Каролина подумала было поспать ещё, но организм явно запротестовал, потребовав чего-нибудь съестного. Накинув халатик, который с неё кто-то снял, девушка с трудом встала с постели, пытаясь понять, сколько она могла проспать, и вышла в коридор. Настенные часы показывали время немногим больше двенадцати. Войдя в столовую, Каролина отворила следующую дверь, в кухню. Кухонное помещение у Кастэветов было довольно красивым. Одну стену полностью занимали комнатные растения, нередко экзотические, раскинувшие свои ветви и листья далеко по сторонам. Сейчас, в темноте, эти цветы выглядели весьма причудливо. Напротив был размещён кухонный гарнитур с новейшей бытовой техникой. Каролина открыла большой двустворчатый холодильник, который теперь стал единственным источником света на кухне. Не успела девушка осмотреть содержимое, как её взгляд приковало к себе огромное блюдо, на котором лежали большие куски мяса с переломанными костями и желтоватой кожей, и, что ещё хуже, сбоку виднелись несколько человеческих пальцев. С блюда самым ужаснейшим образом капала кровь. Каролина отшатнулась в сторону и, чтобы не упасть, ухватилась за кухонную тумбу, снеся с неё кастрюлю. К горлу подступила тошнота. Не смотря на раздавшиеся позади слова: — Что здесь случилось? Девушка метнулась к раковине и её вырвало. — Бог мой, что с тобой? — снова раздался голос Рóмана. — Что за черт?! — откашлявшись, кивнула на открытый холодильник Каролина, чувствуя вновь подкатывающий приступ тошноты. Мистер Кастэвет включил свет и подошёл к холодильнику. — Прошу прощения, я знал, что ты не выносишь вида крови, но и не предполагал, что ты окажешься на кухне, — пожал плечами мужчина. — Что? — воскликнула Каролина. — Это что за мясо?! — Свинина для завтрашнего жаркого, — удивленно посмотрел на девушку мистер Кастэвет. — Я видела там пальцы! Человеческие! — в ужасе воскликнула Каролина, думая, что её, должно быть, разыгрывают. — Дорогая, — обеспокоено проговорил мужчина, — Может, у тебя жар? Здесь только мясо и свиная нога с копытом… Взгляни сама. Мисс Леаль аккуратно подошла к холодильнику и глянула на блюдо из-за спины Рóмана. Мужчина даже взял и немного развернул мясо к ним тем самым боком, где лежала жуткая композиция. И действительно, на том месте, где Каролина видела пальцы, лежало только копыто. — Но я же видела… — пролепетала девушка. — Тебе, должно быть, просто привиделось в темноте, — ответил мистер Кастэвет. — Прошу, завтра не давайте мне этого жаркого, — поморщилась Каролина. — Я просто хотела взять что-нибудь перекусить, но теперь я, пожалуй, воздержусь, — прибавила она и быстро направилась к выходу с кухни. — Иди к себе в спальню, я принесу тебе чего-нибудь выпить, — бросил вслед девушке Рóман. Не прошло и десяти минут, как он зашёл в комнату Каролины неся с собой два круассана с сыром и ветчиной и бутылку красного вина. Как не приятно было наблюдать за тем, как красивый мужчина несёт тебе в постель поднос с вином и вкусной едой, Каролина снова ощущала какое-то чувство вины. В этот раз, к нему примешалась ещё и раздражительность: «И почему он вечно видит меня то рыдающую, то блюющую, то в крови, то в каком-то вонючем переулке! Ещё немного и Кастэветы поймут, что от меня одни проблемы, и я останусь на улице!» — Тебе нужно перекусить, — садясь к ней на кровать и ставя поднос рядом, произнёс Рóман, глядя Каролине в глаза. — Ты весь день ничего не ела. — Вы же знаете… — девушка отвела взгляд в сторону. — Каролина, это всего лишь плоть, — покачал головой мужчина, — такая же, из которой мы с тобой состоим. Выпей хотя бы вина. Девушка приняла бокал из рук мистера Кастэвета и отпила немного. Вино подействовало на Каролину успокаивающе, и она глянула на круассаны. — Без свинины? — с сомнением спросила она. — Без, — усмехнулся мужчина. — Полагаю, на завтра утверждаем вегетарианское меню? — прибавил он, наблюдая за тем, как Каролина придирчиво вытаскивает из сэндвича ветчину. — Если вы не возражаете. — И давно у тебя этот страх? — спросил Рóман несколько минут спустя. Девушка броско посмотрела на него, словно оценивая, стоит ли рассказывать, но потом всё же проговорила: — Давно. — Расскажешь? — подливая Каролине вина, спросил мужчина. Ещё один оценивающий взгляд спустя, она начала говорить: — Мне было, кажется, шесть. Мы с родителями уехали на выходные на ферму, к их друзьям. Там были и другие дети, которые часто приезжали на ту ферму. Всё было хорошо, пока вечером я не услышала плачь, похожий на детский. Это был даже не совсем плачь… скорее хныкание. Те ребята, видимо, решили пошутить, — грустно усмехнулась девушка, — сказали, что я никогда не догадаюсь, кто это плачет. И они были правы, я бы не догадалась. Это были ягнята. Они плакали от страха и, наверное, от боли. Мясник рубил им головы. Всё вокруг было в крови, ну, вы понимаете, отрезанные головы, окровавленные туши… — Каролина посмотрела куда-то вдаль остекленелым взглядом, словно снова в подсознании наблюдая ту жуткую картину, чувствуя, однако, как рука Рóмана сжимает её руку. — К сожалению, дети могут быть очень жестоки, — вздохнул мужчина. — Их, конечно, наказали. Но куда большей жестокостью мне показалось рубить головы этих животных, вот так запросто. После того случая я не ела мяса два года, но со временем это ушло, а вот страх крови, напротив, только усиливался. Обмороки во время анализов, отказ от любых уколов или инъекций… — Разумеется, картина, была ужасающей и совсем не для детских глаз. Ягнёнок не должен видеть ножа, пока не почувствует на себе его лезвие, — произнёс мужчина, отведя взгляд в сторону. — Думаю, тебе стоит знать, что мы покупаем мясо только гуманно умертвленных животных. — Я предпочла бы вообще не обсуждать эту тему, — помотала головой девушка. — Договорились. *** — Я же просил тебя, убирать это, — снова входя в кухню, сказал Рóман, глядя на свою жену. — Мне едва удалось убедить Каролину в том, что она не видела там остатки нашего друга. Марго лишь усмехнулась, облизывая свой указательный палец, обмазанный чём-то красным: — Чего только не привидится в темноте. *** — Ты бы хотела сама выбрать платье, или доверишь это мне? — спросил как-то за обедом мистер Кастэвет. — Что? — переспросила Каролина, отводя взгляд от окна. — Завтра у нас будут гости. Разумеется, если ты не передумала… — Да-да, конечно, совсем забыла, — воскликнула девушка, действительно начисто забывшая о субботнем вечере. — На самом деле, думаю, что я легко найду что-нибудь в гардеробной в спальне. Вы подарили мне столько вещей, я даже ещё не смотрела всех. Когда пришло время выбирать наряд, Каролина зашла в довольно просторную гардеробную и увидела по одну сторону несколько вечерних платьев — блестящее чёрное в пол, короткое тёмно-бордовое на тонких лямках и шелковое, цвета молочного шоколада с широким вырезом, открывающим плечи и длинными объемными рукавами. Выбор девушка остановила на третьем, несмотря на то, что оно тоже было немного коротковатым. Но платья в пол мисс Леаль не воспринимала совершенно. Ей казалось, что на свете нет ничего более неудобного, чем одежда в пол. На Каролину платье село очень хорошо, и она даже примерила красивые серебристые босоножки на тонких каблуках, которые стали бы вторыми в списке неудобной одежды, почему девушка и сразу их скинула. Стоит признать, что платье будто шили по меркам Каролины, так как село оно идеально. Мисс Леаль очень подивилась тому, как кто-то мог так точно подобрать ей одежду, даже не меряя. — Тебе безумно идёт, — раздался голос позади девушки, и ещё раз взглянув в зеркало, она заметила за своей спиной Рóмана, стоящего в дверном проёме. — Спасибо, — поблагодарила его Каролина. — Я впервые увидел это платье на одном показе в Милане, всего за два дня до нашего знакомства. А затем увидел тебя, — мужчина подступил ближе, теперь находясь буквально в нескольких сантиметрах от Каролины, — и сразу вспомнил про него. — Я очень благодарна вам за всю эту одежду… — протянула девушка, оборачиваясь к нему. — Ты достойна самых лучших вещей, — осторожно касаясь её щеки, ответил мистер Кастэвет. Чувствуя, как вслед за его пальцами по коже бегут мурашки, Каролина посмотрела в глаза Рóмана, но быстро отвела взгляд и, слегка отстранившись, повернулась назад к зеркалу. Но сдаваться мистер Кастэвет явно намерен не был. Глядя на девушку в зеркало, он положил руки на голую кожу плеч Каролины, разминая мышцы. Мисс Леаль ощутила, как внизу живота вспорхнула стайка бабочек и приятно защекотала её внутренние органы. — Так когда вы говорили, придут гости? — стараясь не терять самообладание, спросила девушка. — Думаю, — разворачивая её к себе, проговорил Рóман, — у нас есть ещё немного времени, — его руки стали медленно задирать платье Каролины, пока оно не оказалось на уровне талии. Мисс Леаль, ноги которой уже с трудом держали её на месте, легко позволила прижать себя к стене. Рóман склонился ниже, целуя шею девушки, а затем и вовсе встал на колени и приподнял одну из её босых ног, ставя её себе на плечо. Дорожка поцелуев протянулась от лодыжки до внутренней части колена, вызывая ещё более сильную дрожь в ногах. Чувствуя это, мужчина снова спустился ниже и оставил языком влажный след на внутренней стороне ступни Каролины. В этот момент девушка почувствовала как мурашки буквально пробежали по всему телу. Ей показалось, что сделай мистер Кастэвет так ещё хоть раз и её накроет оргазм, без всяких прикосновений к каким бы то ни было другим частям тела. — Ты очень порадуешь меня, если наденешь красивые туфли на каблуках сегодня, — проводя пальцами вверх, к внутренней части бедра, негромко проговорил Рóман. — Да-а, — протянула в ответ Каролина, удобнее ставя ножку на плечо мужчины. Притянув её бёдра ещё ближе к себе, мистер Кастэвет впился губами в её, прикрытую тонкой тканью белья, плоть, вызвав этим долгий, протяжный стон. Полчаса спустя, по спальне хозяина дома разносились громкие вздохи и стоны. Сидящая сверху на Рóмане Каролина впилась в его плечи, чувствуя, как мужчина приближает себя и её к разрядке. Внезапно в дверь постучали. С испуга девушка резко соскочила вниз, едва не упав с кровати и залезла под оделяло. Сделала она это как раз вовремя, так как дверь в спальню приоткрылась и туда просунулась седая голова пожилой домработницы Кастэветов. — Monsieur Castevet, je vous demande pardon!* — взвизгнула женщина, глядя, как под одеялом скрывается голова Каролины, а Рóман недовольно приподнимается на подушках. * — «Мистер Кастэвет, прошу прощения!» — Sors d'ici,* — холодно ответил мужчина, явно разозленный тем, что их так прервали. * — «Вон отсюда». Домработница, густо покраснев, закрыла дверь, после чего, повысив голос, продолжила говорить: — Je ne voulais pas te déranger, mais le chauffeur de M. von Reichenbach vient d'annoncer que le baron arrivera dans vingt minutes.* * — «Не хотела вас беспокоить, но шофёр мисье фон Рейхенбаха сообщил, что барон прибудет через двадцать минут». — D'accord, — откинувшись назад на подушки, бросил Рóман. * — «Хорошо». — Куда это ты? — наблюдая за тем, как Каролина вылезает из-под одеяла и собирает свою разбросанную по полу одежду, спросил мистер Кастэвет. — Собираться, — надевая белье, ответила девушка. — Она ведь сказала, что кто-то из гостей скоро приедет. — О нет, — улыбнувшись, покачал головой Рóман. Тоже встав с постели, он взял мисс Леаль за руку и потянул назад. — Она сказала, что сама будет развлекать гостей всю ночь, а мы можем до утра заниматься любовью. Каролина закатила глаза, но всё-таки улыбнулась: — Ты забываешь, что я всё же худо-бедно, но говорю по-французски, — проговорила она, всё же позволяя мужчине себя целовать. — Нет, мне нужно собираться, — наконец выскользнув из его объятий, осадила Каролина мистера Кастэвета. Собираться летая по гардеробной и приводя себя в порядок, мисс Леаль явно было не по вкусу, но вот приятная усталость и такие свежие воспоминания о недавних удовольствиях не могли не поднимать ей настроение. Когда двадцать минут спустя, она присоединилась к Рóману в прихожей, тот уже ждал её. — Барон только подъехал, сейчас поднимается, — сообщил он, оглядывая девушку. Выполнив его просьбу, Каролина надела красивые чёрные туфли на каблуках с застежкой на лодыжке. Привести в порядок немного помятое платье она тоже успела. Вымытые утром волосы были гладко расчесаны и блестели на свету. На открытую шею девушка надела тонкую цепочку с поблёскивающим прозрачным камнем. — Выглядишь сногсшибательно. Только это что, засос? — касаясь шеи мисс Леаль, присмотрелся Рóман. — Что? — ища глазами зеркало, воскликнула она. — Шутка, — усмехнулся мужчина. — Ничего там нет. А где твой кулон? — как бы невзначай прибавил мистер Кастэвет. — В спальне, — ответила Каролина. — Он не подходит к этому платью. В этот момент, послышался звук останавливающегося на этаже лифта, и Рóман открыл дверь. В дверях стоял высокий худой мужчина, по виду, немного старше мистера Кастэвета. Его светлые волосы поблескивали сединой, а в руках мужчина держал длинную трость. Говорил по-английски, но с довольно сильным немецким акцентом. — Рóман, друг мой, — мужчины пожали друг-другу руки. — Как же долго мы с тобой не виделись. — Мне и не верилось, что ты придёшь, Иоахим, — ответил мистер Кастэвет. — Только вчера прилетел из Дюссельдорфа, но не мог проигнорировать твоё приглашение. А кто эта юная фройляйн? — гость перевёл пронизывающий взгляд серых глаз на Каролину. — Это Каролина, племянница Марго. Она сейчас живет с нами, — кладя руки на плечи девушке, с улыбкой сообщил Рóман. — Чудесно, какая милая девушка, — барон обнажил в не слишком приятной улыбке белые зубы и протянул мисс Леаль руку. Каролина посмотрела в его холодные глаза и, с натяжкой улыбнувшись, протянула мистеру фон Рейхенбаху руку. Его крепкая, жилистая ладонь обхватила руку девушки, и он подтянул Каролину к себе. Не ожидавшая этого девушка едва не упала в его объятия, с трудом удержавшись на ногах. Остановилась она всего в нескольких сантиметрах от барона. Мужчина медленно поднёс к губам руку Каролины, под её испуганным взглядом, и поцеловал её. — Очень приятно, — негромко проговорил Иоахим, обжигая горячим дыханием кожу девушки. — Взаимно, — снова выдавила из себя улыбку мисс Леаль, мечтая вернуть себе руку. — Боюсь, Иоахим, что кто-то ещё подъехал и тебе придётся отпустить Каролину, — самостоятельно отнимая руку девушки у друга, с улыбкой сообщил Рóман. — Как жаль, — ответил барон и, ещё раз посмотрев в испуганные глаза девушки, расхохотался, — не бойся, дорогая. Как раз в этот момент, мистер Кастэвет снова открыл дверь, в которую вошёл невысокий, наполовину лысый мужчина, оставшиеся чёрные волосы которого ярко контрастировали с кожей золотистого оттенка. Мужчина улыбнулся Рóману, расслабив тёмные густые брови. На вид ему было около шестидесяти. Лицо незнакомца было немного дряблым, а над верхней губой красовались не слишком густые тёмные усы. — А вот и наш испанский друг, — улыбнулся мистер Кастэвет, — уверен, вы найдёте общий язык. Франсиско, приветствую. Познакомься с нашей с Марго племянницей. Она чудесно говорит по-испански. Каролина, это сеньор Баамонде. Благо, сеньор Баамонде лишь сдержанно пожал девушке руку и проявил себя куда более спокойно. — Будь так добра, дорогая, проводи Иоахима и Франсиско в гостиную и пригласи к ним официанта, — обернулся Рóман к Каролине. — Я подойду через пару минут. Девушка кивнула и пригласила двух мужчин последовать за ней. — Значит, вы говорите по-испански? — спросил Франсиско. — Un poco*, — улыбнулась Каролина. — Я четыре года училась в Испании. * — «Немного». — Правда? В каком регионе? — заинтересовался мужчина, идя позади мисс Леаль. — В Саламанке. А вы? — Я родился в Галисии, в городе Ферроль. Мои отец и дед служили на флоте. — Интересно… — протянула Каролина, подзывая к ним официанта. — А по-немецки юная фройляйн говорит? — намекая на то, чтобы девушка присела рядом с ним, спросил барон фон Рейхенбах. — Говорит, — кивнула мисс Леаль. — Я в восторге, — снова обнажил в улыбке острые зубы немец. — Присаживайтесь, — уже настойчивее проговорил он. К счастью Каролины, в салон именно сейчас зашёл Рóман, ведя за собой ещё троих мужчин. — Прошу меня извинить, я поздороваюсь с другими гостями и вернусь, — проговорила девушка, уходя из-под хищного взгляда мистера фон Рейхенбаха. — Какая хорошенькая, неправда ли? — протянул мужчина, видя, что Каролина отошла на порядочное расстояние. — Я то думал тебе больше по душе блондинки, — усмехнулся Франсиско, беря с барной стойки бокал вина. — Мы ведь уже не в тридцать девятом, — отмахнутся Иоахим. — И потом, то, что фюрер не узнает, ему не повредит, — рассмеялся он. — Смотри-ка, да это никак Ершов? Ершов! — крикнул фон Рейхенбах смеясь. — Сколько лет мы не виделись, карлик ты кровавый! Каролина с удивлением обернулась к барону, который с каждой минутой вёл себя всё интереснее. Затем девушка посмотрела на человека, к которому тот обращался. Мужчина, на вид самый молодой из всех присутствующих, действительно был мал ростом, темноволос, не слишком красив. «Кровавый карлик» улыбнулся и направился в сторону Иоахима. И вот улыбка его была настолько неприятной, что Каролине стало не по себе. Как раз в этот момент, их взгляды на секунду пересеклись, и девушка поспешила отвести глаза. Дело было даже не в самой улыбке, а именно в его глазах. Они были не просто холодными. В глазах этого человека безошибочно виделась жестокость. Дикость с примесью сумасшествия. Такие глаза легко могли выхватить из толпы, и их взгляд было очень тяжело пропустить. — Это Николай Ершов, — негромко проговорил подошедший сзади Рóман. — Русский, но уже давно живет в пригороде Парижа. — Почему его называют кровавым карликом? — прошептала Каролина, оборачиваясь к мистеру Кастэвету. — Прозвище пришло вместе с ним из России. Я как-нибудь расскажу тебе эту историю, но сейчас не время. Идём за стол. Девушка не двинулась с места. — Все, кто находятся здесь — серьёзные люди, но никто не причинит тебе вреда. Только не показывай, что боишься, — усмехнулся Рóман, обнимая Каролину за талию и подталкивая её к столу, — Садись вот сюда, — кивнул мужчина на место между собой и бароном фон Рейхенбахом. Мисс Леаль метнула на Рóмана многозначительный взгляд, но тот лишь ещё раз кивнул на то же самое место. За Иоахимом сидел тот самый Ершов, напротив Каролины — пожилой мужчина с седой бородой, такими же волосами и длинным носом. В целом, все его черты были довольно крупными. Незнакомец хмурился. — Это наш друг Леопольд, из Бельгии. Очень любит африканскую охоту, — растянул в улыбке губы мистер фон Рейхенбах, обращаясь к Каролине. — Особенно в Конго. А эту прекрасную фройляйн зовут Каролина. — Уже сто лет не был в Конго, мадемуазель. Иоахим видимо забыл, что меня там до сих пор не слишком любят, — пробасил мужчина по имени Леопольд. — Приятно познакомиться. — Взаимно, — улыбнулась Каролина. Человек, сидящий справа от Леопольда, через стол протянул ладонь девушке, и они пожали руки. — Бенито, — бесстрастно проговорил он. — Каролина, — ответила мисс Леаль и у неё в голове мелькнула сумасшедшая мысль. «А что если… Нет, не может этого быть!» — Из Италии? — как бы невзначай спросила девушка. Лысый мужчина, на вид около шестидесяти лет, с широким квадратным лицом улыбнулся и перевёл взгляд на Рóмана, а затем назад на Каролину. — Из Италии, — всё также ухмыляясь, кивнул незнакомец. Мисс Леаль выдавила из себя очередную улыбку и села назад на своё место. Стараясь отогнать мысль, которая сейчас казалась девушке совершенно невозможной, но от чего-то настойчиво билась в её голове, Каролина посмотрела на Рóмана. Тот кивнул официантам, и они начали подавать горячее. Каролина ещё долго сидела, потерянным взглядом глядя перед собой: «Но это просто какая-то глупость… Совпадение! Те люди давно мертвы. Эти мужчины не могут быть… они просто не могут!» — крутилось в голове мисс Леаль.