Часть 7
22 июля 2021 г., 06:00
— Я серьёзно, я в опасности, — говорит Ричи, сидя на заднем сиденье в машине Бев.
— Какой? — спрашивает Бен с переднего.
Бев закатывает глаза.
— Нет, ты не в опасности.
Ричи наклоняется вперёд между их сиденьями.
— Если меня в ближайшее время не выебут–
Бен вздыхает, понимая, что тот опять говорит про Эдди.
— Ты не умрёшь, — настаивает Бев.
Она рывком паркуется на свободном месте возле обочины, так что Ричи отбрасывает на спинку сиденья.
— Ты этого не знаешь, — невозмутимо продолжает он. — Может, я как одна из тех утончённых дам из литературы девятнадцатого века, которые падают в обморок от красоты и отсутствия привязанности.
Бев трясёт головой так сильно, что сбивает солнцезащитные очки.
— Что за хуйню ты несёшь–
— Если тебе просто не хватает привязанности, то я могу обнять тебя, — вмешивается Бен. — Тебе нужно обняться?
Вместо ответа Ричи растягивается на заднем сиденье и хватается за грудь.
— О, как я жажду нежных объятий красивого джентльмена-ухажёра!
Бев тянется назад, чтобы шлёпнуть его по икре.
— Выметайся из моей машины.
Они послушно выходят на тротуар, и, пока Бен прощается с Бев, Ричи цепляется за его спину.
Бев наклоняется над рычагом переключения передач и говорит:
— Прости, что я не могу пойти с вами, Бен–
Бен отводит руки Ричи от своей шеи, возвращая себе голос.
— Всё в порядке, тебе нужно сосредоточиться на своей художественной выставке. Мы оба обязательно придём!
Ричи закатывает глаза.
— Теологическая лекция, художественная выставка, на что ещё вы меня затащите?
— Сказал стендап-комик! — скептически парирует Бев.
— Люблю тебя, Бев! — Ричи машет рукой на прощание.
После того как Бев уезжает, Ричи слезает со спины Бена и оглядывается. Ему правда стоило уделить больше внимания мероприятию, на которое его пригласил Бен; он думал, что это будет встреча с автором в книжном магазине, но Бев высадила их возле лекционного зала местного колледжа.
— Ты не пытался обняться, ты пытался задушить меня, — замечает Бен.
— А что, у тебя появились синяки? — Ричи поджимает губы, глядя на него. — Хочешь, я поцелую твоё бобо?
Бен закатывает глаза и притягивает Ричи в объятия. Он, похоже, всегда ставит целью нежно укутать Ричи, поэтому тот до неприличия крепко сжимает Бена в ответ, чтобы дать ему повод расцепиться, потому что, если оставить это на Ричи, объятия никогда не закончатся.
Ричи продолжает цепляться за плечи Бена, когда тот уже начинает двигаться в сторону зала.
— Давай, — говорит Бен, — я хочу занять хорошие места.
— Этот парень знаменитость, что ли? — спрашивает Ричи, прикидывая, с каким количеством фанатов им придётся драться за места.
— Гм, я так не думаю, — отвечает Бен, наклоняя голову, обдумывая неожиданно сложный вопрос. — Но он правда классный, я несколько раз общался с ним в «Твиттере». К тому же он раньше работал здесь библиотекарем и будет рассказывать о своей исследовательской практике, что является полезной информацией, потому что–
Ричи притворяется, что засыпает на ходу.
— Ричи!
— Гм? — Он делает вид, что резко просыпается. — Я проснулся, проснулся. Полностью готов к этой часовой лекции о призраках и исследовательской практике.
— Она не только о призраках, — поправляет Бен. — А ещё это двухчасовая лекция о том, как–
— О, пусть это останется тайной, да? — предлагает Ричи, обнимая его за плечи. — Не хочу тут прыгать от восторга.
— Спасибо, что пришёл, — говорит Бен, когда они входят в здание. — Я знаю, что такие вещи тебе не особо интересны.
Ричи отмахивается; не похоже, что у него был большой выбор, чем заняться, кроме как посидеть пару часов в комнате с кондиционером.
Лекционный зал небольшой, но сюда непрерывным потоком стекаются люди, чего Ричи на самом деле не ожидал. Они находят места в первых рядах, которые вроде бы устраивают Бена, и он пролистывает маленькую брошюру, выданную на входе.
— Этот парень горячий? — спрашивает Ричи, закинув ноги на сиденье перед собой, в надежде, что там никто не сядет.
— Э-э... да, вот. — Бен заходит в «Твиттер» и передаёт Ричи свой телефон. — Я уже показывал тебе пару его твитов.
Профиль гласит: «Майк Хэнлон @mikeynbeasts | 35. он/его. Читатель, писатель, исследователь. Истина существует, мы просто должны искать её с открытым сердцем 🏳️🌈👻👽🌳✨».
— О-о, привет, красавчик. — Ричи постукивает пальцем по аватарке, открывая её для полного обзора. На ней мускулистый мужчина средних лет стоит на коленях на краю болота, ухмыляясь и указывая на какую-то хрень в руке. — Может, мне тут даже понравится.
— Хвала небесам, — произносит Бен тоном, в котором угадывается что-то среднее между сарказмом и искренностью.
У Ричи вибрирует телефон.
Эдди: Ты когда-нибудь жалел, что у тебя есть друзья?
Ричи: ни дня в моей жизни, детка. они снова заставляют тебя наблюдать за птицами? 🐦👁👁
Эдди: 😒 Нет, Билл общался с каким-то парнем в интернете, а теперь он приехал в город читать лекцию, так что угадай, где я оказался?
Ричи: это очень смешно, потому что я тоже сейчас сижу на лекции на которую мне фиолетово! #связаны #близнецы
Эдди: Не надо мне тут хэштегов
Ричи: что значит Билл с ним общался? они секстятся?
Эдди: Даже близко нет. Он продолжает настаивать, что «всё не так», хотя он явно одержим этим парнем
Ричи: он горячий?
Эдди: Кто? Билл или парень из интернета?
Ричи: я имел в виду парня из интернета, но скажи мне про обоих
Эдди: Да, они оба горячие
Ричи: хорошо по крайней мере тебе есть куда приткнуть глаза!
о чём лекция?
Эдди: Хрен его знает, призраки?
Ричи замирает и, затаив дыхание, наблюдает за появившимися пузырьками набора сообщения.
Эдди: Прошу прощения, я уточнил у Билла, лекция про исследование паранормальных явлений и то, как они соотносятся с современным опытом
Лектор — Майк Хэнлон. Такое нормальное имя для человека, который явно чокнулся
— Срань господня, — шепчет Ричи.
Эдди: Блять, теперь Билл спрашивает, кому я пишу. Поговорим позже, повеселись со своим другом
Желудок Ричи сжимается ещё сильнее от напоминания, что Эдди всё ещё прячет его в своём телефоне.
— Что? — спрашивает Бен.
Ричи убирает телефон.
— Эдди здесь.
— Твой папик? — Бен резко оборачивается, не улавливая его тон. — Где?
Ричи опускается ниже в кресле.
— Не знаю, он просто написал мне.
— Ты найдёшь его после лекции?
Он качает головой.
— Нет, он не хочет меня видеть.
Брови Бена угрожающе поднимаются.
— Он правда так тебе сказал? Покажи мне его, я просто хочу поговорить–
Ричи, смеясь, сжимая его за предплечье.
— Спокойнее, ковбой. Я не сказал ему, что я здесь, но ты же знаешь, что он не хочет встречаться.
— Это же случайная встреча. Вы можете делать, что угодно. Например, сходить выпить молочных коктейлей потом.
— Это что, эвфемизм?
— Ты же знаешь, что нет.
Ричи смотрит на него с прищуром.
— Я думал, Бев не хочет, чтобы ты меня поощрял.
— Да, потому что она не хочет быть твоей «эмоциональной медсестрой» в сотый раз, — отвечает Бен, добавляя воздушные кавычки.
Ричи улыбается и смотрит на него из-под опущенных ресниц.
— Но на этот раз ты будешь моим доктором, Бенджи?
Бен краснеет и переводит взгляд на часы.
— Я... да, Бев сказала, э...
— Что лучше мне пойти плакаться в твои тёплые объятия, когда этот парень окажется таким же уродом, как и все остальные? — заключает Ричи, когда Бен никак не может собраться с мыслями.
Бен смотрит на него хмуро и, по мнению Ричи, едва ли не жалостно.
— Ты же не знаешь, что он будет таким же.
Ричи воркует, щипая его за щёку.
— Очень мило с твоей стороны, но я не понимаю, почему ты думаешь, что роман с мужчиной из приложения для папиков разорвёт полосу дерьмовых отношений.
Бен отмахивается от него, его лицо всё ещё пунцовое.
— Так ты считаешь Эдди уродом?
— Нет, — надувается Ричи. — Но и те мне поначалу не казались уродами.
— Зато нам с Бев казались, ты нас просто игнорировал.
— Значит, ты не считаешь Эдди уродом?
— Ну, он ведь не склонял тебя ни к чему противозаконному, не игнорировал тебя после секса, не отшивал после минета, так? — Бен перечисляет несколько неловких случаев из романтического опыта Ричи.
— Так.
— В смысле я понимаю, что это низкая планка, но ты кажешься по-настоящему счастливым с ним. Если только он не выкинул какой-нибудь фокус, о котором ты нам не рассказал...
Ричи всегда даёт Бев и Бену слишком много информации о парнях, с которыми он встречается; отчасти потому, что у него болезнь Не Могу Заткнуться, отчасти потому, что всегда надеется, что те отмахнутся от дерьмового поведения парней и скажут Ричи, что он просто преувеличивает. Они редко так делают, но Ричи игнорирует их в любом случае. Он проигнорирует их, даже если Эдди тоже окажется уродом.
— Нет, Эдди только даёт мне денег и говорит, что я смешной.
Бен кивает, поднимая плечо, чтобы удобнее устроиться.
— Так что... зная тебя, я могу сказать, если ты хотя бы не поговоришь с этим мужчиной, мне придётся слушать твои жалобы, как ты упустил свой «единственный шанс с любовью всей твоей жизни» всё обозримое будущее.
Ричи слабо улыбается.
— И ты думаешь, хороший член сможет меня заткнуть?
Бен поднимает лицо к потолку и жалобно произносит:
— Я не знаю, как мне на это реагировать, Ричи.
Он смеётся и похлопывает его по руке.
— Ну, если ты так сильно хочешь толкнуть меня к незнакомцу, наверное, мне правда пора заткнуться. Но ему это не надо, поверь мне.
Ричи клянётся себе, что не будет принимать его нежелание на свой счет, так как Эдди сразу сказал, что у него есть свои проблемы, и чётко обозначил личные границы. И Ричи сказал, что их диалог был безопасным пространством, — и он говорил серьёзно.
— Я не это имел в виду... — начинает Бен.
Но замолкает, когда женщина в твидовом пиджаке выходит на сцену, чтобы представить мистера Майка Хэнлона.
***
Уже через десять минут, когда Эдди в пятый раз бормочет себе под нос о ошибочности суждений Майка, Билл начинает жалеть, что взял его с собой. Эдди пытается перестать рушить долгожданный опыт друга и отвлекается на диалог с Ричи. Целую неделю Эдди примирялся с фактом, что он, возможно, почти наверняка хочет встретиться с Ричи, если того хочет сам Ричи и если эта встреча не будет просто пьяной прихотью с его стороны. Конечно, Эдди не сделал ничего, чтобы воплотить желание в реальность, кроме того, что очень сильно думал об этом, гипнотизируя телефон во время переписки. Но ведь это можно считать шагом вперёд, если раньше он не рассматривал возможность встречи в принципе, да? В данный момент Ричи не реагирует ни на ментальные вибрации Эдди, ни на его сообщения. Он сказал, что тоже на лекции, так что, наверное, просто пытается вести себя вежливо, в отличие от Эдди. В итоге ему ничего не остаётся, кроме как сосредоточить внимание на любовном интересе Билла, которому, стоит признать, хватает сценического присутствия. Он очарователен, забавен и на самом деле не выглядит полным идиотом, рассказывая о том, как реальности других измерений могут влиять на нашу собственную, — что впечатляет. Последние полчаса отводятся для вопросов аудитории, и рука Билла тут же взлетает вверх. — Билл! — Лицо Майка мгновенно загорается, когда Биллу вручают микрофон. — Я рад наконец-то встретиться и счастлив, что ты смог прийти. Билл краснеет и ужасно заикается на своём вопросе, но ободряющий взгляд Майка не колеблется ни секунды. — Ты сто процентов уйдёшь с ним сегодня, — бормочет Эдди Биллу, когда кто-то из зрителей в первых рядах задаёт вопрос. На сиденье рядом сидит парень с копной волнистых волос, и Эдди снова думает о Ричи. — Сколько раз тебе повторять, что всё не так? — шепчет Билл. — Пока ты скажешь это не покраснев. Билл опускает голову. — Серьёзно, в чём проблема? — интересуется Эдди. За всю лекцию Майк как-то умудрился три раза упомянуть, что он би, так что ему непонятно, какие тут сложности. — Он ведь не женат, да? — Нет, он просто не в моей лиге. Эдди закатывает глаза. — Билл, вы оба зануды, и вы прётесь от одного и того же странного нишевого дерьма. Просто спроси его, не хочет ли он выпить кофе или ещё чего-нибудь, и он согласится. На его губах появляется кислая ухмылка. — А когда ты в последний раз приглашал кого-нибудь на кофе, Эдди? Что вызывает у Эдди реакцию «бей или беги», и бой побеждает. Он поднимает бровь. — Хочешь, чтобы я пригласил его для тебя? Сейчас спрошу– Эдди заносит руку, и Билл, вскинувшись, пытается его остановить. Они возятся до тех пор, пока Майк со сцены не говорит: — Есть ещё вопрос? Эдди затягивает: — Да, не хочешь– Билл зажимает ему ладонью рот и отчаянно выпаливает: — Э-э-э, какой твой л-л-любимый с-с-сорт кофе? Майк, переварив вопрос, кивает и серьёзно отвечает о различных типах обжарки, которые ему сейчас нравятся. — А у тебя какой любимый сорт кофе, Билл? — Э-э... — Эдди видит, как жизнь Билла проносится у него перед глазами. — Средний? По залу прокатывается лёгкая волна смеха, сопровождаемая приглушённым криком: «Дрянь сказала "средний"!», от которого у Эдди учащается пульс. Он быстро оглядывает толпу, пребывая в уверенности, что узнаёт голос. Но ему, должно быть, показалось. Майк благодарит Билла за его лаконичный ответ и берётся за ещё один вопрос о своём исследовательском процессе, прежде чем поблагодарить всех за посещение. — Если кто-нибудь захочет ещё поболтать, я буду подписывать книги в холле, — добавляет Майк, глядя Биллу прямо в глаза. Эдди толкает его локтем в рёбра. Когда люди выходят из зала, Билл делает глубокий вдох. — Ладно. — Ладно? — спрашивает Эдди. Билл неуверенно улыбается. — Как я выгляжу? Эдди улыбается в ответ. — На миллион баксов, Билл. Вперёд.***
После лекции Бен хочет взять у Майка автограф и немного поболтать: тот узнал его во время блока с вопросами и, похоже, был рад видеть. — Ты тоже без ума от этого парня? — спрашивает Ричи, когда они следуют за потоком толпы из аудитории в холл. — Нет, я– знаешь, я думаю... Неважно, мне просто нравится встречаться с людьми, Ричи. Ричи слишком отвлекается на очередное сообщение от Эдди, чтобы вдуматься в слова Бена, и просто отвечает: — Как скажешь. Ричи не знал, как реагировать на более ранние сообщения Эдди, в которых тот спрашивал, что за лекция у Ричи и это случайно не такой же психодел, как рассказы про одержимость демонами, поэтому и игнорировал их. Но он не может игнорировать это. Эдди: Теперь я заставляю Билла встретиться с этим парнем. Пожелай мне удачи в моём первом и, надеюсь, последнем опыте свахи — Ты, блять, шутишь, — говорит Ричи. Бен, вечно любопытный хрен, заглядывает через руку Ричи, чтобы прочитать сообщение. — Вот и здорово! — Бенджамин, сколько раз тебе повторять, что это будет катастрофа? — В худшем случае будет немного неловко– — Что и представляет собой катастрофу мирового уровня! Бен втирает ещё какую-то успокаивающую чепуху, но Ричи её не слышит, потому что в этот момент замечает Эдди. Тот стоит в стороне от небольшой толпы, окружившей столик Майка для автографов. Эдди пристроился рядом с колонной не налегая на неё и выглядит так, блять, хорошо, что у Ричи текут слюнки. Он одет в свой лучший повседневный наряд: рубашка с ярким рисунком, обнажающая ключицы, узкие оливковые брюки в паре с такими блестящими туфлями, что Ричи, наверное, мог бы увидеть в них своё отражение с отвисшей челюстью. Ричи отвлекается на золотистый оттенок его кожи — все эти утренние пробежки действительно приносят свои плоды, — пока не замечает телефон в руках Эдди и соответствующие пузырьки набора, появляющиеся на его собственном экране. — Ричи? — зовёт его Бен, заметив, что тот остановился как вкопанный. И тут Эдди резко вскидывает голову. — Ричи, что... — говорит Бен, когда Ричи и Эдди встречаются взглядами через холл. — Это он? — Э-э... Да. У Бена чуть-чуть отвисает челюсть. — О, ничего себе. Ричи отрывается от игры в гляделки со своим папиком, в которую его странным образом затянуло, и смотрит на Бена. — Что? — Он шикарно выглядит. Пора поздороваться? — Нет– Но Бен хватает Ричи за руку и, о ужас, мягко тянет его через холл, чтобы подвести к Эдди. Боже, какой он горячий. — Привет, — говорит Бен Эдди и кивает на Ричи. — Я пойду возьму автограф или типа того. Вернусь через минуту. Ричи пытается бросить на Бена убийственный взгляд, но тот уже уходит. Так что их только двое. Ричи с трудом сглатывает и поворачивается к Эдди, чьи глаза в жизни ещё больше напоминают оленьи. — Привет... — Привет. — Голос Эдди срывается. — Красивый наряд. На секунду Ричи думает, что тот имеет в виду его футболку с надписью: «Ты не поверишь, какой он большой», но потом понимает, что поверх неё он одет в рубашку, которую ему подарил Эдди. Расстёгнутая, не выглаженная и не заправленная, в отличие от вечера выступлении. Ричи внезапно настигает желание сбежать в ближайшую уборную и исправить хотя бы два их трёх пунктов, но тогда бы ему пришлось на секунду отвести взгляд от Эдди, а он не уверен, что сможет это сделать. — Я же говорил, что мне нравится то, что ты мне покупаешь, — говорит Ричи немного тише, но это и к лучшему. Только Эдди должен это услышать. И Эдди, блять... краснеет. Вниз по шее, к груди и, наверное, дальше. Он не выглядит злым, как ожидал Ричи. Или даже раздражённым, что, безусловно, соответствовало бы его характеру. — Точно, — еле слышно произносит Эдди, переводя широко раскрытый взгляд с глаз Ричи на его рот, плечи и обратно. Что напомнило Ричи их первый диалог, когда он спросил, что бы Эдди делал, если бы они были вместе, и тот ответил просто: «Поцеловал тебя?». Нервная дрожь в животе успокаивается, потому что перед ним всё ещё Эдди. И он не велел ему отваливать, делая вид, что не хочет, чтобы его видели с Ричи, так что, может быть... он тоже немного рад его видеть? Эта мысль вселяет в Ричи оптимизм. Даже если Эдди сегодня вряд ли согласится на секс, Ричи, возможно, сможет уговорить его улизнуть хотя бы для поцелуев, что всё равно будет больше, чем он надеялся получить. — Нет... — говорит Эдди, качая головой, хотя Ричи ничего не сказал. — Мне не нравится это лицо. — Моё лицо? — повторяет Ричи. — Я думал, тебе нравится моё лицо. — Эта ухмылка. — Какая ухмылка? — Он ухмыляется. Эдди придвигается ближе, словно пытаясь запугать его, но в итоге Ричи только чувствует аромат его освежающего, пряного одеколона. Запах тонкий, сдержанный, в отличие от самого Эдди. Ричи только улыбается ещё шире. Чёрт, может, уговорить Эдди трахнуть его будет проще, чем он думал. — Ты можешь просто... — начинает Эдди. — Да? — Можешь держать себя в руках, пожалуйста? Ричи смотрит на себя сверху вниз, — руки в задних карманах, спина небрежно ссутулилась, — а затем снова поднимает глаза на Эдди, который буквально источает напряжение, словно он находится в двух секундах от того, чтобы прыгнуть на Ричи перед своим другом Биллом, богом и всеми остальными людьми в холле. — Кажется, у меня всё под контролем, — говорит Ричи. Он слегка наклоняет голову, так что его рот оказывается у уха Эдди. — Это у тебя руки чешутся, детка. Эдди что-то бормочет, отступая, и его лицо краснеет пуще прежнего. Ричи не может удержаться от смеха, ему безумно нравится этот мужчина, и он хочет трахнуть его до беспамятства. — Ричи– — Эй. — Ричи поднимает руки, сдаваясь, потому что Эдди явно нервничает, а ему не хочется доводить его до паники. — Ты же меня знаешь, Эдс. Я умею вести себя прилично. При этих словах глаза Эдди темнеют, что и было целью Ричи и из-за чего становится практически невозможным игнорировать порыв затащить его в ближайший закуток и упасть на колени. Бен возвращается, и Ричи не знает, к счастью или к сожалению. — Эй, ребята, вы уже уходите или... — Это Бен, — представляет Ричи Эдди. — Господи, прости! — Бен протягивает руку. — Я и забыл, что мы ещё не знакомы. Эдди чопорно отвечает на рукопожатие. — О? — Ричи не затыкается о тебе– Ричи сдерживает стон. — Чувак, как мне поддерживать мой крутой образ, если ты вот так палишь всю контору? Бен наклоняет голову к нему, что Ричи толкует как: «Когда, блять, ты хоть раз был крутым, маппетская ты кукла от человечества?» Хотя, возможно, Ричи где-то проецирует. — Короче, — говорит Бен. — Майк пригласил меня и того парня на ланч, но я не хочу быть третьим лишним. Думаю, он просто пригласил меня из вежливости. Ричи наблюдает, как Майк смеётся и кладёт руку на плечо невысокого парня. Должно быть, Билла. Так как это тот парень, на котором Эдди практически провёл болевой захват во время блока вопросов. — Да, этого парня вот-вот оприходуют, — уверенно заявляет Ричи. Эдди закатывает глаза. — Билл будет в восторге. Билл смотрит на них и машет рукой. — Эдди, пойдём с нами обедать! — Ради всего, сука, святого, — бормочет Эдди себе под нос, прежде чем ответить: — Да нет, иди развлекайся с Майком, всё в порядке. Билл подходит вместе с Майком и говорит: — Нет... Э-э, Бен, правильно? Бен тоже идёт с нами. — Привет, я Майк, — говорит тот Эдди, протягивая руку. — Отлично, столько новых лиц. Билл мне много о тебе рассказывал. Эдди нацепляет на лицо улыбку. — Взаимно. Я так рад, что вы наконец-то смогли встретиться лично. Но мы правда не хотим мешать вашему обеду– — Эй, чем больше, тем веселее, — уверяет его Майк. А потом Бен спрашивает, может ли Ричи пойти, и Ричи знакомится с Майком, и его тоже приглашают на обед.***
Они ждут, пока Майк закончит подписывать книги. Сначала в тишине: Ричи и Бен обмениваются молчаливым разговором, поднимая брови и наклоняя голову, между тем, как Ричи бросает мечтательные взгляды в сторону Эдди. Билл бросает мечтательные взгляды в сторону Майка, а Эдди игнорирует их всех, чтобы погуглить рейтинги чистоты близлежащих ресторанов. — Аллергии? — в какой-то момент спрашивает Эдди. Его выжидающий взгляд фокусируется на Бене, вероятно, потому что он единственный незнакомец для него. — Есть какие-нибудь аллергии? — Э-э-э... — Бен трясёт головой, чтобы отвести взгляд от Ричи и посмотреть на Эдди широко раскрытыми глазами. — Э-э, на пенициллин? Эдди моргает, а потом делает пометку в своём телефоне. — Диетические ограничения? Бен краснеет. — О, нет. — Майк вегетарианец, — вставляет Билл. Ричи пытается взглянуть на экран Эдди; его ноги приклеены к полу, но туловище клонится ближе к нему, как дерево на ветру. — У тебя есть специальное приложение или что? Эдди выхватывает телефон из поля зрения Ричи. — Кто может вот так запросто совать нос в чужой телефон? — А что такое? — Ричи подмигивает Эдди и, прежде чем тот успевает ответить, кивает Биллу: — Билли-бой, дружище, этот парень прячет грязные фотки у себя в телефоне? Из груди Билла вырывается испуганный смех. — Если только фотографии грязной ванны. — Это было всего раз: я использовал новый чистящий раствор, — оправдывается Эдди. — Я хотел увидеть «до» и «после»! Ричи смеётся, откидываясь назад и прислоняясь к стене, и обращается к Биллу: — Ты должен почаще вытаскивать этого парня, чувак. — А ты сам куда-нибудь ходишь? — бросает вызов Эдди, указывает рукой в его сторону. Ричи поднимает плечи до ушей и говорит голосом ребёнка викторианской эпохи: — У меня нет денег, миста. Мне ничего не остаётся, кроме как чистить дымоходы, пока не заработаю «чёрное лёгкое». Бен закатывает глаза, отворачиваясь от спектакля. — Ладно, во-первых, — говорит Эдди, упирая руку в бок, — «чёрное лёгкое» — это болезнь шахтёров, которые непосредственно добывают уголь. — О-о-о, ты держишь меня в напряжении, братан, что там во-вторых? Этот «братан» был практически «деткой», так что Ричи, вероятно, стоило последовать совету Эдди и держать себя в руках. Но вся его сила воли сейчас уходит на то, чтобы не отходить от стены и изображать равнодушие, которого у него никогда не было, а не делать всё, что в его силах, чтобы заставить Эдди обратить на него внимание. Майк подходит с широкой улыбкой и спрашивает, выбрали ли они ресторан. Эдди едва бросает взгляд на свой телефон и говорит: «Суши». Так что они идут есть суши. Когда они усаживаются за столик, Ричи не терпится написать Бев, что он обедает с Беном, его папиком, лучшим другом его папика и парнем, которого хочет трахнуть лучший друг его папика. Она должна знать, что упускает. Но Эдди пишет ему первым. Эдди: Просто чтобы уточнить, твой друг Бен знает, что мы познакомились в «Шугре»? Ричи пытается встретиться взглядом с Эдди, но тот занят перечислением списка своих аллергий официантке. — Как ты думаешь, что именно содержит лактозу в суши-ресторане? — перебивает его Ричи. Уголки губ Эдди дёргаются вниз. — Мороженое. — Тогда не заказывай мороженое. — Тут дело в перекрёстном заражении. — Ты не умрёшь от одной капли растаявшего мороженого на своей темпуре. — Именно так и работает аллергия, тупица. Ричи собирается ответить, что у Эдди непереносимость лактозы, а не аллергия, но замечание Эдди отвлекает внимание Билла от Майка. Билл недоверчиво качает головой и говорит: — Ты можешь вести себя вежливо с ребёнком хотя бы две секунды? Ричи заливается громким смехом. — Да, Эдди, будь со мной поласковее. Бен открывает рот, чтобы что-то сказать, а Эдди свирепо смотрит на Ричи, но Майк опережает всех: — Простите, вы знакомы? — исключительно вежливо спрашивает он. Эдди замирает, но Ричи легко отвечает: — Нет, я просто не знаю, как себя вести. — Он стендап-комик, — спешит на помощь Бен. — Как человек он... занимательный. — Это его милый способ сказать «идиот», — поясняет Ричи. — Ты стендап-комик? — спрашивает Билл, явно изображая интерес. — Это так здорово. Может, ты мне поможешь, Эдди всегда говорит, что мои шутки не смешные. — Я всего лишь сказал, что демон-пожиратель детей в твоей книге не должен рассказывать «тук-тук»-шутку, — возражает Эдди. — О боже! — практически кричит Бен и роняет планшет с меню. — Билл– Уильям, ты Уильям Дэнбро. — Да, это он, — Эдди качает головой и бормочет, глядя на свой телефон: — И он оставил эту чёртову шутку. Бен сразу же теряет интерес к шоу Ричи и Эдди, чтобы всерьёз обсудить писательские карьеры Билла и Майка. Ричи возвращается к телефону, чтобы ответить на сообщение Эдди. Ричи: да, ты же знаешь я рассказал о тебе своим друзьям, это всё ещё нормально? и эта тема не поднимется в разговоре обещаю 😘 Эдди: Да не в этом дело И я знаю Он просто очень спокойно всё это воспринимает Ричи: да, потому что Бен хороший. если бы тут была Бев это была бы совсем другая история Эдди: А что, она считает это странным? Ричи: нет, у неё просто обострённый защитный инстинкт а ещё она наверняка посоветовала бы тебе купить мне побольше одежды Эдди: Ты хочешь сказать, что /ты/ хочешь ещё одежды? Ричи: нет, детка, я хочу чтобы ты трахнул меня но ты это и так знаешь 👅💦🥵 Эдди давится водой, а Ричи получает сообщение от Бена. Бен: Ты переписываешься с Эдди? Ричи: может быть Бен: Просто поговори с ним, чудак. Ричи: это личное Бен: Вы устроили СЕКСТИНГ? Ричи: 😏 прямо перед твоим салатом? Бен: Я УМОЛЯЮ тебя “““веди себя круто””” перед моими крутыми новыми друзьями, а не относись к этому обеду как к прелюдии!!! Ричи: ничего не обещаю, Бенни-бой Бен с жалобным стоном кладёт телефон на стол. Ричи снова поворачивается к Эдди, опёршись локтем о стол и выставив кисть. — Итак, Эдди... — Да? — Он отрывает свой взгляд из-под бровей от телефона. На экране Ричи вспыхивает сообщение от Эдди: «Веди себя прилично!» Ричи переворачивает телефон и облизывает нижнюю губу. — Ты холост? У «прилично» столько разных смыслов, и Ричи всю свою жизнь провёл на тонком льду в попытке их истолковать. По его мнению, учитывая, какой Эдди горячий, было бы подозрительно, если бы Ричи бесстыдно не заигрывал с ним весь обед. Бен хлопает его по руке. Эдди делает короткий вдох через нос, прежде чем решительно ответить: — А что, твой отец свободен? — Чувак... — начинает Билл. Ричи широко улыбается. — Тебе остаётся только мечтать, что мой отец увлекается твинками. Один из их друзей бормочет: «Господи Иисусе» примерно в тот момент, когда они, похоже, решают, что в интересах всей компании лучше вести два отдельных разговора и предоставить Ричи и Эдди самим себе. Ричи быстро становится зависимым от безраздельного внимания Эдди. По переписке незаметно, но Эдди смеётся над восьмьюдесятью процентами абсолютной ерунды, которая выходит изо рта Ричи. Даже когда он пытается скрыть своё веселье, Ричи всё равно видит его в том, как морщатся глаза Эдди, когда он вздыхает, или как дёргаются губы, когда он закатывает глаза. Наблюдать, как Эдди реагирует на каждую глупость, которую говорит Ричи, ни с чем не сравнимо. Эдди хлопает себя по груди целых два раза, пока они едят, и Ричи чуть не теряет сознание. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не перекинуть руку через спинку стула Эдди. Сжать его плечо. Скользнуть рукой по спине, чтобы почувствовать тепло его кожи сквозь рубашку. Ричи слишком широко улыбается, но к этому моменту они уже закончили обед; Билл, конечно, не удивится, если Ричи уже влюбится по уши в его друга Эдди. Ричи хватает последний эдамамэ и кладёт его между зубами, отправляя бобы в рот один за другим. Эдди внимательно наблюдает, замолкая на середине своего рассказа, как будто его внимание переключилось на что-то получше. С весёлым смехом Ричи бросает пустой стручок себе на тарелку и, обращаясь ко всем, говорит: — Ладно, а теперь серьёзно, кто смог съесть в один присест эту штуку с эдамаме, когда пробовал её в первый раз? — Кроме тебя? — ровным голосом спрашивает Бен. — Да, кроме меня, — отвечает Ричи. — Ага. Билл ухмыляется Эдди. — Эй, а помнишь, как ты в первый раз– — Нет, — обрывает его Эдди. Не смущаясь, Билл продолжает, оглядывая стол, чтобы убедиться, что привлёк всеобщее внимание. — В общем, это было четыре года назад, Эдди впервые ел суши– — Четыре года назад? — спрашивает Майк, выгибая бровь. — Ты не любишь рыбу? Эдди бормочет что-то об отравлении ртутью. — Мы на ужине с нашими жёнами — разведён, тоже разведён, — продолжает Билл, махая рукой между собой и Эдди, когда тот краснеет и открывает рот, чтобы возразить. — Я даже не знаю, почему Майра пришла, она тоже беспокоилась об отравлении ртутью– — Это был ужин в честь одной из твоих книг, — скрипит зубами Эдди. — Я сказал ей, что с нашей стороны было бы невежливо не поддержать тебя– — Точно! — Билл щёлкает пальцами. — Итак, очевидно, Эдди чуть не подавился эдамамэ, так что Майра велит ему просто есть рис– Эдди потирает висок. — Билл, пожалуйста, перестань говорить о моей бывшей жене. — Конечно, — кивает Билл. — И тогда Эдди начинает злиться на кое-кого, потому что она сказала, что васаби слишком острый для его слабой пищеварительной системы– — О нет, — комментирует Ричи в полном восторге. Эдди закатывает свои огромные глаза. — Так вот, он берёт со своей тарелки весь васаби, макает его в миску с рисом и закидывает этот покрытый рисом комок васаби прямо в рот. Ричи смеётся сильнее всех, пока Бен не говорит: — Ричи, над чем ты смеёшься? В половине случаев, когда мы едим суши, Бев ставит пять долларов на то, что ты сделаешь то же самое. Что только заставляет Ричи смеяться ещё громче. — Тебе же может стать плохо! — в ужасе восклицает Эдди. — По крайней мере, я не отравлюсь ртутью. — Голос Ричи хрипит от смеха. — Чувак, какого хера? Эдди прищуривается и ставит перед Ричи плошку с нетронутым васаби. — Я хочу, чтобы ты это съел. Пожав плечами, Ричи берёт его. — Существуют и более простые способы заткнуть мне рот, но ладно– Бен и Майк одновременно наклоняются, чтобы выхватить васаби из его рук, и в этот момент появляется официантка, чтобы остудить накалившиеся страсти за столом. — Счёт вместе или раздельно? — спрашивает она. Бен — первый и единственный, кто выкрикивает: — Раздельно. Майк качает головой. — Нет, я вас всех пригласил, поэтому я заплачу. — Нет, — возражает Билл, — пожалуйста, позволь мне заплатить хотя бы за тебя, Майк. — Эй, Большой Билл, не отговаривай его заплатить за мой обед, — говорит Ричи. Эдди усмехается. — Заткнись, Ричи. — Он показывает на Ричи и Бена и говорит официантке: — Я заплачу за этих двоих. — Ой. — Бен наклоняется через Ричи. — Ты не обязан, Эдди. Эдди только приподнимает бровь, глядя на Бена, пока Майк и Билл продолжают вежливо спорить о том, кто должен платить за еду друг друга. — Но спасибо, — сдаётся Бен, краснея и откидываясь на спинку стула. — Да, спасибо, Эдди. — Ричи тоже, наконец, сдаётся и сжимает плечо Эдди. — Так щедро с твоей стороны — швырять деньги на ветер, как– Эдди прикладывает карточку к эквайрингу, который предлагает ему официантка, не отрывая глаз от Ричи. — Пойду помою руки. — Я с тобой. — Ричи чуть не опрокидывает стул, торопясь встать. — Надо отлить! Ричи следует за Эдди в заднюю часть ресторана, нервный и очень возбуждённый. В глубине души он знает, что Эдди не собирается набрасываться на него в общественном туалете, но мечтать не вредно. Эдди проверяет, пусты ли кабинки, а потом реально идёт мыть руки. — Как ты можешь быть живым воплощением этого дурацкого эмодзи фиолетового дьявола? — А что, ты завёлся? — Ричи с ухмылкой прислоняется к стене рядом с диспенсером для бумажных полотенец. — Да, — шипит Эдди, глядя на него в зеркало. Ричи неторопливо оглядывает его, начиная от узких брюк, обтягивающих его бёдра, и заканчивая открытыми ключицами. — Не моя вина, что ты так выглядишь. Эдди краснеет — вернее, продолжает краснеть. Его лицо всё это время меняло оттенки розового: то ли от смущения, то ли от раздражения, то ли от возбуждения. Ричи надеется, что в основном из-за последнего. Эдди хватает бумажное полотенце из автомата, расположенного подальше от Ричи, и выключает кран. — Послушай, Ричи– — Мы можем сделать всё, что ты захочешь, — перебивает Ричи. — В смысле я бы предпочёл хотя бы немного поцеловаться, но я согласен на всё– — Что... — Эдди замолкает. — А что, блять, может быть до поцелуя? — Не знаю, держаться за руки? Он недоверчиво прищуривается. — Держаться за руки — нам что, по двенадцать? — Так ты правда хочешь потрахаться? — Надежда Ричи мгновенно взлетает до небес, хотя, конечно, между держанием за руки и сексом существует много промежуточных стадий. — Да, да, очевидно, но– — На этой неделе я сдавал тест на ИППП, — объявляет Ричи. Он не был ни с кем уже три месяца, но всё равно сдал тест, как и предлагал Бен, на тот случай, если наберётся смелости попросить Эдди встретиться. — У меня есть результаты на телефоне, если хочешь посмотреть. Эдди тяжёлым взглядом наблюдает, как Ричи достаёт телефон из кармана. — Типа вообще никакого давления, — добавляет Ричи, — но если это единственное, что тебя останавливает– — Покажи, — говорит Эдди, подходя к нему. Аромат его одеколона становится сильнее, когда Эдди полностью входит в пространство Ричи, и он отчётливо ощущает тепло его тела возле своего бока. В ушах Ричи стучит твёрдое «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», что вполне может быть просто его сердцебиением. Несмотря на то, что вся его кровь отливает от головы, чтобы собраться в другом месте, Ричи находит электронное письмо с тестом на ИППП и показывает его Эдди. Он слышит, как Эдди сглатывает. — У меня... у меня нет с собой справки. Она лежит дома, вместе с остальными медицинскими документами– Ричи смеётся. — Чувак, всё нормально. Я тебе доверяю. Тёмные глаза Эдди встречаются с его, уголки губ опустились вниз. — Так жить нельзя. — Мы воспользуемся презервативами, ничего страшного. Эдди смотрит на Ричи долгим, затянувшимся взглядом. Его лицо прямо перед Ричи. — И ты не пьян? — спрашивает Эдди. Он держится так же близко. — С чего бы? — Ричи заказал себе диетический «Доктор Пеппер» к суши. — Потому что после твоего комедийного шоу ты сказал, что хочешь встретиться, но на следующее утро, кажется, не вспомнил об этом. Ричи помнит всё об Эдди с той ночи, но не удивлён, что какая-то часть сказанного им самим дерьма ускользнула сквозь трещины пьяной памяти. Как бы то ни было, сейчас он чувствует то же самое. — Я не пьян, Эдс. Я просто хочу тебя. Эдди резко вздыхает и сжимает в кулаке рубашку, которую купил Ричи. Ричи только начинает думать, что его мечта о том, как Эдди прыгает на него в общественном туалете, меньше похожа на надуманную фантазию и больше — на реальную возможность, когда дверь уборной распахивается. Эдди бросается обратно к раковине, и Билл, простодушный и ничего не подозревающий, входит с улыбкой. — Мы с Майком решили заплатить за еду друг друга. Как думаешь, это значит, что я ему нравлюсь, или это просто вежливость? Эдди закатывает глаза так сильно, что это должно быть больно. — Билл, — говорит Ричи, — могу я дать тебе совет? — Конечно, Ричи, — соглашается он — слишком легко, потому что ещё мало знает Ричи, чтобы что-то заподозрить. — Прыгай на этого мужчину, или я прыгну на него за тебя. Билл склоняет голову. — Это что, совет? — Первая часть — да. — Хороший совет, — говорит Эдди, выпроваживая их из туалета. — Я даже помогу тебе. У тебя же дома чисто, да? — Ну да, — растерянно отвечает Билл, когда они возвращаются к столу. Майк усмехается при их появлении, постукивая бумажником по ладони. — Заплатил за тебя, пока ты отходил, приятель! Придётся договориться в следующий раз. — Ты можешь отвезти Билла домой? — спрашивает Эдди, как уставшая мама, которая присматривает за чересчур большой кучей детей. — Мы приехали сюда вместе, но на работе кое-что произошло, и мне нужно ехать в офис. — Но сегодня у тебя выходной, — говорит Билл, выставляя себя во всём великолепии химбо. — Да, — отвечает Эдди сквозь стиснутые зубы, — именно поэтому я и сказал, что кое-что случилось, и прошу Майка отвезти тебя домой, Билл. — Но я не хотел бы навязываться– — Я с удовольствием тебя подвезу, — уверяет его Майк и с надеждой приподнимает брови: — Может, сначала остановимся где-нибудь выпить кофе? Я угощу тебя средним. — О. — Лицо Билла заливает румянец. — Хорошо! И напряжение немного спадает с плеч Эдди. Они все прощаются, Майк с Биллом задерживаются за столом, а Ричи, Бен и Эдди уходят. Ричи хлопает Бена по плечу, когда они выходят на парковку. — Стог Сена, мой лучший друг– Он поднимает руки в жесте капитуляции. — Я ухожу, уматываю, улетаю. — Бен машет одной рукой на прощание, другой — вставляя наушники. — Ещё раз спасибо за ленч, Эдди. — Без проблем, — отвечает Эдди, покручивая ключи на пальце. — Тебя куда-нибудь подвезти? Или заказать тебе такси? Единственная причина, почему Ричи не набрасывается на него прямо сейчас, заключается в том, что Билл может увидеть их через окно. — Кстати, а какая из них твоя? — невинно спрашивает Бен. — «Эскалейд», — указывает Эдди. — Круто, я просто быстренько сделаю снимок номерного знака– — Бен, — стонет Ричи, когда тот отходит. — Нет, это умно, он мне нравится, — говорит Эдди. — Нет, Эдс... — Ричи качает головой. — Однажды Бен выпустил воздух из шины моего бывшего, машина стояла на счётчике, её в итоге отбуксировали и конфисковали, а парень получил штраф на пятьсот долларов. — О? — Эдди всё равно выглядит впечатлённым. Поэтому Ричи считает, что можно опустить объяснение, как Бен испытывал необходимость поступить так, потому что Ричи встречался с этим парнем, когда его выселили, и тот не разрешил Ричи остаться на ночь, а потом в довершение всего ещё и бросил его. Ричи тогда провёл два дня в квартире Бена не переставая плакать. Бен покидает их с улыбкой и салютом. — Приятно было познакомиться, Эдди! Повеселитесь! Ричи подпрыгивает на цыпочках. — Так и сделаем! Он следует за Эдди к машине и запрыгивает на пассажирское сиденье его, сука, «Эскалейда». Идеальное и безупречно поддерживаемое состояние салона подогревает кровь Ричи, как только он ощущает под собой кожаную обивку. — Ладно, я в курсе, что мы не собираемся трахаться в твоей машине, но если бы собирались, я был бы уже готов, — объявляет Ричи, когда они пристёгиваются. Эдди бросает на него косой взгляд. — Ты прав, не собираемся. — Какой тогда план? Где устроим точку кипения? — Точку кипения? — недоверчиво повторяет Эдди. — Или траходром, или скрестим мечи, или помешаем нашу кашу– Эдди поднимает руку, чтобы остановить его. — Во-первых, ты не против отеля? — Да, звучит сексуально. Он закатывает глаза и выезжает на дорогу. — Отлично. Ричи поворачивается так, что всё его внимание фокусируется только на Эдди. — Детка, ты всё ещё держишь меня в напряжении, что там во-вторых? Усталый вздох смягчается тем, что Эдди не может удержаться от улыбки. — Во-вторых, умерь свои ожидания. Ты же знаешь, что у меня нет опыта. Ричи подмигивает ему. — Не волнуйся, я буду нежен. — Ты такой надоедливый. — Но ты всё равно дашь мне отсосать у тебя? Он бросает на него предупреждающий взгляд. — Я тут веду машину, придурок. Ричи смеётся, возбуждённое предвкушение клокочет у него в горле. Чёрт, Эдди хочет его. По-настоящему. Он собирается снять им номер в отеле, чтобы они хорошо провели время, потому что хочет, чтобы Ричи был с ним. Это невероятно, а сегодня утром вообще казалось невозможным, и Ричи не понимает, почему это происходит сейчас. Так что он не может не спросить: — Ну и почему же ты не спросил меня о встрече после того, как я пригласил тебя? — Потому что ты ничего не помнил об этом? — говорит Эдди, как будто это должно быть очевидно. — Ну и что? Если бы ты меня пригласил, я бы обязательно поднял этот вопрос. — О боже. Если я когда-нибудь скажу тебе что-то на пьяную голову, пожалуйста, не обращай на меня внимания. Ричи откидывает голову на подголовник, рассматривая Эдди, пока тот отвлекается на дорогу. Ричи ненавидит смотреть дарёному коню в зубы, но слишком много коней кусали его после секса. — Ты ведь тоже не пьян, да? — спрашивает Ричи. — Нет, я же за рулём. И вдруг внимание Эдди к дороге начинает раздражать, потому что он не замечает выжидающего взгляда Ричи. Эдди должен знать, что Ричи на самом деле задал другой вопрос. Он переводит дыхание, пытаясь вытянуть из Эдди ответ, при этом не действуя ему на нервы. — Ладно, но давай вернёмся к тому, как ты вообще не хотел встречаться, когда мы только начали общаться? Эдди пожимает плечами. — Я передумал. Ричи кивает. На какую-то секунду он умоляет себя заткнуться, но у его рта другие планы. — Круто, здорово, я просто надеюсь, что ты не передумаешь снова после того, как мы займёмся сексом, и ты испугаешься из-за того, что не сможешь взять свои слова обратно. И тогда мы оба будем чувствовать себя дерьмово, понимаешь? И я должен буду сказать тебе, что всё в порядке, а ты мне не поверишь, и, может быть, ничего не в порядке, но– — Ричи, как-то слишком много деталей для гипотетической ситуации. — Я переспал со слишком многими закрытыми парнями. — Ричи прикрывает рот ладонью на последних словах, как будто он участник игрового шоу, а потом добавляет: — С презервативами. Эдди ругается и включает поворотник. — Презервативы, блять. Эдди заезжает на стоянку ближайшего супермаркета, и Ричи думает, что на этом разговор окончен; он сказал своё слово, и Эдди сам будет решать, принимать во внимание опасения Ричи или нет. Но как только они паркуются, Эдди встречается взглядом с Ричи. — Мы можем заняться чем-нибудь другим, если хочешь, просто проведём время вместе. Я не хочу, чтобы ты думал, что ты обязан заниматься со мной сексом по-настоящему только потому, что мы занимались сексом по переписке. — Что? Нет... — Рука Ричи ложится поверх руки Эдди на рычаге переключения передач. — Эдди, не волнуйся, я испытываю давление только в штанах: у меня наполовину стоит с той минуты, как я тебя впервые увидел. — Восхитительно, — сухо говорит Эдди и делает паузу, глядя на их руки, а затем переворачивает свою ладонь, чтобы переплести их пальцы. Ричи краснеет. — Ну ладно, раньше я боялся — это была главная причина. Я испытывал дискомфорт от одной мысли, но сейчас всё по-другому. Ты... — Он сглатывает. — Я много думал об этом, и я знаю, что хочу этого, и теперь я следую своим желаниям. Я желаю тебя. Сейчас и потом. Глупое сердце Ричи замирает. — Хорошо? — спрашивает Эдди, сдвинув брови. — Да, Эдс, — немного растерянно отвечает Ричи, не привыкший к подобному уровню откровенности со стороны парней в ответ на прямой вопрос. — Хорошо. — Эдди сжимает руку Ричи, а затем отпускает, чтобы достать из кармана и протянуть ему свою кредитку. — Можешь купить всё, что нам надо? Ричи долго смотрит на кусок пластика, зажатый между пальцами, прежде чем сказать: — Э-э... Ты просто даёшь мне свою кредитку? — Да, она бесконтактная. Ричи смеётся. Теперь Эдди, по-видимому, ничего не боится. — Да, чувак, давай мне свою кредитку. Эдди закатывает глаза. — Ты получаешь мои деньги уже несколько месяцев; если ты сейчас сбежишь с моей карточкой, ты никогда не доберёшься до моего члена. Ричи уже открывает дверь. — Ты реально хочешь, чтобы я покупал презервативы со стояком? — И смазку. Ричи бежит через стоянку.
