Ритуал хладных сердец

Наше время       Несколько мгновений Виктор просто наблюдал за любимой, давая возможность ей самой обратить на него внимание. Но как только уловил запах крови, вновь вспыхнувшая тревога побудила его к действию. — Мия… Что с тобой? — прозвучал тихий, глубокий, но все же взволнованный голос вампира. Девушка так резко посмотрела в его сторону, что потеряла равновесие и точно упала бы, если бы не его быстрая реакция и заботливые руки. Его цепкий взгляд тут же остановился на глубокой воспаленной ране: — На тебя напали? Кто? Как это произошло? — не унимался он. Но все, что могла сделать девушка — это смотреть на него широко распахнутыми глазами. Он чувствовал ее страх, но ему и в голову не могло прийти, что данные чувства вызваны его появлением. Девушка была абсолютно застигнута врасплох, и вероятно потому не отвечала на его ласку и заботу. — Вик… Что ты здесь делаешь? — наконец выдала она. Мия поспешно затушила косяк об импровизированную пепельницу из отельного блюдца. — Прости за это… — Не замечал за тобой раньше подобной слабости, — Виктор перевел глаза на окурок. — Я не твой родитель, чтобы упрекать тебя пободными вещами. Но если тебе вдруг интересно мое мнение по поводу каннабиса… Его употребление, как и алкоголя, допустимо лишь в момент абсолютного счастья и релакса. Как небольшой допинг он помогает поймать и насладиться моментом. Но как только человек начинает принимать подобные вещи для снятия стресса, боли и горя — это заканчивается весьма плохо, ибо затягивает со страшной силой. А все, что я сейчас наблюдаю, едва ли похоже на картину безмятежного счастья. В обычное время я бы отложил все объяснения до того, как ты… придёшь в себя, но, к сожалению, сегодня время играет против нас. Потому я слушаю. Но учти… Если сейчас ты опять решишь промолчать или увильнуть… Мной это будет воспринято как оскорбление, которое без сомнений отразиться на наших взаимоотношениях. Шесть лет назад, штат Вирджиния       Прошло уже около трех дней с тех пор, как девушка покинула родной дом. Благодаря нескольким попуткам, одному автобусу и доброте встречавшихся ей людей, она смогла добраться до Ричмонда штат Вирджиния. Две ночи она провела на автобусных станциях, вздрагивая от каждого шороха и переходя на другие лавки, когда кто-то начинал усиленно поглядывать на нее. Еще во второй день своего путешествия ей повезло попасть в магазин поддержанных вещей, и хотя ничего подходящего из верхней одежды там не оказалась, зато удалось купить милый тонкий плед. Конечно, на юге в это время уже и дни, и ночи были весьма жаркими, но все же он придавал девушке хоть какое-то чувство комфорта.       Оказавшись впервые в таком большом городе, девушка испытала настоящий шок. Жизнь была полна непонятных ей слов, звуков и вещей. В этом городе было много афроамериканцев, куда больше, чем она видела когда-либо, и все они были такими шумными. Они кричали, смеялись, болтали и пели. Вот так просто, без всякой на то видимой причины. Девушка испытывала всю гамму противоречивых чувств — страх, интерес, отторжение, восхищение. К этому дню из денег у нее осталось чуть больше 43 долларов, и даже для самого скромного ночлега этого было крайне мало. Будучи уже три дня в дороге, девушка также остро ощущала необходимость в ванне и возможности хоть где-то поспать более трех часов подряд. Те несколько кафе, в которые она заходила в поисках работы, ей отказывали ссылаясь на разнообразные причины, об истинных приходилось только догадываться. Но даже если бы ее кто-то взял, вопрос с жильем оставался открыт. Уставшая и расстроенная, она села в тень на одну из лавочек, которые обрамляли прогулочною алею. Рядом расположилась странная афроамериканская компания молодых людей. Два парня и девушка. У одного из них была в руках гитара, и он без умолку бренчал на ней. Хотя сначала этот фактор Мию скорее злил, вскоре она уже не могла сдержать улыбки от его неугомонности. Все песни были такими красивыми и мелодичными, после одной из них она не выдержала и спросила: — Это просто фантастика, неужели ты сам написал эти песни? Троица просто взорвалась смехом, и Мие стало неловко за свой вопрос. — Ты что с луны свалилась? — наконец ответил вокалист. — Почти… — призналась девушка. — Это же OneRepublic «Counting Stars», лет 7-8 назад она рвала все хит-парады. — Хит-парады? — переспросила девушка. — Ну да. В смысле чарты… — Понятно, — соврала девушка, на самом деле все услышанное было для нее набором каких-то странных слов. — Как зовут? Откуда ты здесь? — поинтересовалась девушка, которая сидела возле него. — Мия. Я с небольшой деревни на юге, ее название вам ничего не скажет. А вас как зовут? — Я Кристи, этот оболтус с гитарой — Джереми, а это мой брат — Дункан. Ты как тут? Проездом или перебралась сюда? — Не знаю, посмотрю, как пойдет. Если работу найду — останусь. Очень красивый город, — призналась Мия. — А вы чем занимаетесь? — Дункан работает на складе, Кристи пишет заметки в местной газете, а я песни пою, — невозмутимо признался Джереми. Все засмеялись и Мия, наконец, позволила себе их рассмотреть. Длинные волосы музыканта были заплетены в дреды, лицо немного кругловатое, а большие глаза смотрели по-доброму и с интересом. У Кристи пышная шевелюра разлеталась во все стороны, а на руках, ушах и шее была массивная бижутерия. Ее брат был неприметней всего — худощавый и короткостриженый. Все, что его внешне объединяло с сестрой — это развитые скулы и интонации речи. — Неплохой расклад, — сказала девушка.       Вдруг из рядом стоящего здания послышалась громкая перебранка и прервала их беседу. Затем дверь распахнулась и оттуда выбежала тучная женщина лет 45, все еще продолжая причитать: — Совсем с ума посходили, или что?! Я вам в рабыни не нанималась! — Да, это временно! Пока не найдем кого на смену, — кричал ей в вдогонку лысеющий господин. — Знааааю я о всех ваших «временных» мероприятиях, — перекривляла его женщина и, махнув рукой, скрылась за угол. Мужчина недовольно поморщился, выругался не самым лицеприятным образом, а тогда обратил внимание на молодежь. — Чего расселись? Работать бы шли… Вот, кстати, никто не хочет уборщиком на две ставки? — вопрошающе уставился на них тип. Кристи вопросительно перевела взгляд на Джереми, но тот сделал вид, что не замечает, а вот Мия аж схватилась на ноги. — Хочу!       Мужчина явно спросил это в сердцах и не рассчитывал, что кто-то отзовётся. Теперь же он осматривал щупленькую девушку с явным скептицизмом. — Лет-то тебе сколько? Пол мыть умеешь? Да нет… не потянешь. Если эта махина сбежала, куда уж тебе… — Сер, не хочу хвастаться, но я его мою виртуозно. Хотите покажу? — протараторила Мия, не скрывая энтузиазма. — Ну не сейчас же. А ну зайди, поболтаем! — согласился мужчина. Девушка проследовала за ним, они прошли в зал с разнообразными тренажерами, затем через раздевалки в маленькую каптерку. Лысеющий мужчина средних лет опустился в кресло и сказал: — Как тебя зовут? Живешь далеко? — Мия. Мия Девис. Ааа жилье… — неуверенно протянула девушка. — Это имеет значение? — Имеет, — хрипло бросил он. — Спортклуб закрывается в 23.00. Администраторы работают только до 20.00. Это значит, что к этому времени ты должна быть уже тут. В твои обязанности будет входить закрыть помещение, вымыть везде полы, протереть тренажеры, убрать раздевалки, ну и конечно, вымыть туалеты. Открываемся мы в семь утра. И так как ключи у тебя — открывать его должна будешь тоже ты. Обычно график два через четыре. Но сейчас, хм…вообще нету сейчас смены. За неделю-вторую кого-то найду. Оплата два раза в месяц по 200$. Подходит? Родители отпустят? — Да, конечно. Разумеется! — Когда можешь приступить? — Сегодня! — не раздумывая, ответила девушка. — Хм… ну хорошо. Идем покажу тебе, что тут и где. Надо же еще выделить тебе шкафчик. Я, кстати, Том Мелс. — Очень приятно, — искренне ответила девушка.       Спустя несколько часов, когда ночь опустилась на город, а руки Мии напряженно подрагивали от проделанной уборки, девушка все еще не могла поверить в свое счастье. Лучшего варианта было не придумать. Тут были душевые, которыми она могла воспользоваться, и лавка, оббитая поролоном, на которой можно было прилечь, и даже малюсенькая кухня для персонала, где девушка нашла хлеб, джем и чай. А главное, она чувствовала себя в безопасности, вдалеке от чужих глаз. Она все еще по привычке благодарила Бога за такое везение, ведь теперь уже, наверняка, она не вернётся домой и сможет тут обосноваться. Девушка впервые ощутила сладкое предвкушение свободы. Наше время, Филадельфия       Мия осознавала, что это их точка невозврата. Она не сможет врать ему в глаза, а отнекиваться — значить превратить все в дешевый фарс. Когда первый шок у нее прошел, она высвободилась из объятий Виктора, медленно закрыла окно, подошла к своей сумке и достала оттуда письмо Престона. Так же молча протянула его мужу, избегая лишних взглядов и слов. Виктор взял записку и пробежал глазами. Губы его сошлись в узкую линию, а в глазах застыл лед. — Убью…- бросил князь и скомкал истерзанный клочёк бумаги. — Пыталась… Оказалось все сложнее, чем кажется на первый взгляд. -? — Он простой смертный, но курирует его какой-то вампир. Вероятно, женщина. Остановить или предотвратить отправку …контента, он не может. Не знает, где и кем она произойдет. Имени подельника не помнит, вдобавок ко всему, он оказался отцом-одиночкой. Не знаю, что он сможет дать этому ребенку, конечно, но заниматься благотворительностью для его дочки я не стану, ее жизнь — это его ответственность… — Откуда порез? Он ранил? — Да, не хотела пугать девочку. Пока я гипнотизировала ребенка, он успел подкрасться и полоснул ножом…       Виктор прожигал ее взглядом, и от этого сидеть напротив него становилось просто невыносимо. Девушка встала под предлогом холодного воздуха, чтобы набросить халат. — Когда ты получила это? — поинтересовался Виктор, понемногу раздражаясь, что все приходиться вытаскивать из нее самому. — В первый рабочий день. Он прислал письмо на адрес редакции, — ответила девушка. Вампир кивнул и спросил то, чего она так опасалась: — Я могу понять, почему ты не упоминала ранее об этом, но почему сейчас, когда возникла такая проблема — ты решила все скрыть? По-твоему, я — безумный ревнивиц, который не понимает, что у тебя была жизнь до нашей встречи? Или… — Все сложно, Вик… — перебила его шепотом Мия. — Полагаю, это дело давнее. Он упоминает срок порядка шести лет, тогда почему? — Да… — подтвердила девушка и князь еще сильнее нахмурился. — Ты же была еще ребенком… Что на том видео? Может, все не так страшно… — Так… — заверила его жена. — А если заплатить? — Ты издеваешься? — резко ощетинилась девушка. Но в этот же миг сама себя отдернула. Он просто не знает, не понимает истинного положения вещей. Но она не сможет говорить об этом даже с ним. Да и какой сейчас смысл в этих подробностях? … — Им нужны не деньги, это всего лишь предлог. Найти, извести, унизить… Не знаю, какие еще цели они преследуют, — резюмировала девушка.       Виктор подошел к ней, ласково взял пальцами голову и повернул к свету, рассматривая ранение. Голос его стал тише и вкрадчивее: — Почему ты сразу не сообщила мне о шантаже? Девушка встретила его глубокие карие глаза — и все тревоги померкли. Остался лишь он, Мия спокойно ответила: — Боялась. Мне было неприятно об этом думать и вспоминать. — Ты рассказала мне все, что знаешь? — так же тихо и повелительно вел его голос. Девушка послушно открыла рот для ответа, когда ее вдруг осенило — он гипнотизирует. Очень тонко и ненавязчиво, совсем незаметно. Но все же… Понимание этого так больно ужалило, что она захлопнула ментальный щит резко и почти агрессивно. Конечно, используй он свои силы открыто и на полную, она бы никогда не смогла вот так воспротивиться. Вся накопленная обида и злость, которую она сдерживала все эти дни, высвободилась в этот миг. Прежде, чем Мия успела опомниться и остановить себя, девушка безо всяких даров и гипнозов просто взяла и зарядила ему звонкую пощечину. После шлепка повисло напряженное молчание. Виктор, однозначно, не ожидал такой реакции, но воспринял все с холодным спокойствием: — Прости, я не должен был этого делать. — О да! Кажется, я уже это слышала, — процедила она, захлестываемая эмоциями, стараясь унять вернувшуюся в тело дрожь. — Чего же так не смело, Вик? Ты же можешь меня пригвоздить и допросить обо всем прямо здесь. Зачем вообще эти прелюдии… Она не заметила, как опять выступили непрошеные слезы — и лишь по жжению в ране поняла это. — Дьявол, как же больно! — Тебе не следует говорить так со мной, — предупредил он. — Это было ошибкой, я … вышел из себя и этот проклятый вылет, на который я уже опаздываю, — вздохнул князь, бегло посматривая на часы. — Но это не оправдывает меня. Прости… — Да, не оправдывает! — не успокаивалась девушка, и Виктор тоже начал терять самоконтроль. — Так почему ты молчишь?! Почему я должен вытягивать из тебя каждое слово? Это разве мне надо? — он поднял сжамканный клочок бумаги. На миг ей показалось, что он сейчас швырнёт им в нее, но он опустил бумажку обратно. — Ты хочешь, чтобы я все уладил, но не объясняешь толком ничего! — Да о чем ты?! Все не так. Я не просила тебя решать это. Я наоборот просила тебя понять и не задавать лишних вопросов. Но, видимо, для «великого князя» это невозможная задача, — зло бросила она, уже не пытаясь успокоиться и не боясь задеть его чувства. Виктор же наоборот медленно перевел дыхание и сказал: — Знаешь… Всю эту ситуацию я ставлю в укор себе. Да, именно… Мне казалось, наши отношения откровенны и доверительны, вероятно я был в плену своих иллюзий. Ведь то, что ты решила это скрыть — говорит о многом. Ты не доверяешь мне. Значит, я не заслужил твоего доверия, — с каждым его словом голос становился все холоднее и ожесточённее. — Значит то, что мы прошли и пережили вместе не означает для тебя того же, что значит для меня… Если в сложившийся ситуации из всего этого уравнения ты решила убрать меня — это наводит на размышления. Девушка чувствовала, будто попалась в ловушку. Голова шла кругом, она медленно подошла и опустилась на кровать. Это все было уже чересчур. Виктор хотел подойти к ней, но девушка выставила вперед узкую ладонь, останавливая его. Несколько минут между ними царила тишина, когда его низкий голос ее нарушил, она все так же не подняла головы: — У себя в компании я решу вопрос с почтой. Поменяем всю электронную систему, и на ориентировочное время рассылки отправлю сотрудников в оплачиваемый отпуск. — Наверняка, ты потеряешь сумму куда больше запрашиваемой… — хрипло заметила Мия. — Это ничего не значит для меня. Сегодня я потерял куда больше… — тихо ответил он. Девушка подняла, наконец, глаза и встретилась с его взглядом. В них не было привычной собранности и отстраненности. Впервые она могла прочитать его… боль, грусть, тоску, разочарование. — Если я сейчас не выйду, то опоздаю на рейс, — объяснил он. — Обратись к врачу, твою рану надо обработать. Сама больше никого не ищи, а если что-то все-таки произойдет, звони мне или сразу Артуру. Хоть раз подумай о себе и не лезь на рожон. Я буду на другом конце света и … и могу не успеть, — он сжал кулаки сильнее, а девушка не могла оторвать от него взгляд и выдавить из себя хоть звук, потому она просто кивнула. Виктор развернулся и покинул номер.       Она не могла пошевелится, просто так и осталась сидеть, смотря в одну точку на закрытые двери. Ее даже не терзали больше мучительные мысли, они казалось тоже замерли. Время словно остановилось, запечатляя миг ее наказания. Она чувствовала, знала, понимала, что так оно и будет, и все равно шла дальше и дальше, продолжая преступно предавать его любовь. Заставила его гнаться, следить и подозревать вместо того, чтобы честно во всем признаться и поговорить. Преступление было совершено — и наказание ее, наконец, настигло. Как долго оно продлиться? И чем закончиться? …