Ритуал хладных сердец

Наше время, Филадельфия       Возвращаясь к себе после велкам-пати*, Тревор на несколько мгновений задержался у двери Мии. Ни острый слух, ни обоняние волка не уловило признаков присутствия журналистки внутри. Конечно, она могла выйти прогуляться или посидеть в ближайшем баре, но Тревор слабо верил в подобный расклад. Оборотень посмотрел на часы, было уже далеко за полночь, стоило ли беспокоить кого-то в такое время? Мия однозначно дала понять, что хочет уединения. Журналист, съедаемый сомнениями, все-таки отправился к себе.       Утром следующего дня, когда номер коллеги оказался таким же необитаемым, его беспокойство справедливо возросло. Было решено набрать ее, но телефон девушки отозвался равнодушными гудками. Игнорировать сложившуюся ситуацию было бы неправильно, потому Тревор сделал первое, что пришло на ум — позвонил Максу. Разумеется, было бы куда логичнее связаться с Виктором, но они были знакомы очень шапочно и его номера волк имел… — Тревор? — Макс не пытался скрыть своего удивления, хотя общались они довольно часто, тем не менее, для дружеского звонка было явно рановато. — Да, привет… — неуверенно ответил журналист. — Что случилось? — сразу включился волк. — Надеюсь ничего. Мия сегодня не пришла ночевать… — Даже не знаю, что меня больше интригует, то что ты отслеживаешь, где она ночует или… — Макс! — перебил его Тревор. — Я серьезно. Мы на конференции, она ушла вчера вечером после официальной части и я не уверен, что дошла до отеля. Возможно, стоит позвонить Ван Арту, но у меня нет его номера… — Макс, оценив ситуацию, пообещал: — Понятно, я сообщу…       Виктор только приехал с «Новой Жизни». И хоть физически он оказался дома, голова все еще обдумывала полученную информацию. Сегодня состоялся еще один разговор с Ноелем, новой информации не было, но уже имеющаяся постоянно подтверждалась. С каждым днем в Китае нарастают беспокойства, стычки влиятельных вампиров и их приспешников не прекращаются даже в дневное время суток. Не видя другого выхода, он сегодня вел переговоры с несколькими европейскими князьями, пытаясь создать необходимую коалицию и заручиться их поддержкой еще до прибытия в Поднебесную. Тем не менее, когда на экране телефона высветилось «Макс Фолл», его сердце пропустило пару ударов — он уже знал, что речь пойдет о Мии. Когда же их короткий разговор состоялся, на вампира обрушилось чувство вины. Он же чувствовал, знал, понимал, что нельзя было ее отпускать… Так почему не проверил и пошел у нее на поводу? Неужели такой будет расплата за собственную беспечность? В один миг, все стало не важно, и беспокойства в Китае, и мертвые новообращенные — осталась лишь она… Хотя Макс предложил поехать на ее поиски с другими волками, Виктор знал, что более никому не доверит ее безопасность. Он лично отправится на поиски любимой — и плевать на солнце и вечерний рейс.       Вампир домчался на место менее чем за полтора часа. Первым делом решил проверить ее номер — там все выглядело очень спокойно. Открытый чемодан, из которого выглядывала спальная одежда, необходимая косметика в ванной. Он машинально поправил небрежно лежавшие вещи. Ни следов драки, ни борьбы обнаружено не было. Потому, князь применив небольшой гипноз, заставил начальника охраны показать ему видео с камер видеонаблюдения. Затем несколько часов ездил по городу в поисках камер, которые могли запечатлеть ее путь. Когда до его самолета оставалось менее пяти часов, ему позвонил Артур. — Новости? — сухо спросил князь. — Да. Она включила телефон. Локация отеля, наверное, вернулась в номер.       Виктор даже не ответил, сбросив вызов, он развернул машину и поспешил к ней. И действительно, еще перед тем, как он открыл дверь, почувствовал присутствие любимой. Трепет ее сердца, запах, без сомнения ее, хотя и с странной примесью и… голод? Дверь оказалась не заперта, и толкнув створку, вампир увидел жену. Мия лежала в кресле, облокотив голову на один подлокотник и свесив ноги через второй. Голова ее была отвернута к окну, а из рта периодически выходил дым…       Китай, провинция Сычуань, город Чэнду, весна 1971 года.       Дни стали долгими и теплыми, деревья облачились в свой цвет, а воздух благоухал всевозможными ароматами трав и влажной земли. Воды Миньцзян играли солнечными бликами, подтверждая пробуждения природы и возрождение всего живого. Именно тут, спрятавшись от глаз случайных прохожих за цветом сакур и от зорких вампиров за яркими лучами солнца, расположились две юные девушки. Молодая китаянка была удивительной красоты. Черты ее были невероятно точны и изящны. Белоснежная кожа свидетельствовала о высоком происхождении и отсутствии физической работы, а в темных, как ночь глазах горел огонь. Тот, который обычно горит только у сильных, смелых и отчаянных людей. Ее спутница, без сомнений, уступала ей во внешности, хотя, очевидно, тоже пользовалась успехом у здешних мужчин. Европейские девушки всегда ценились и были экзотикой тут. Между девушками шел эмоциональный разговор, о чем свидетельствовала активная жестикуляция с обеих сторон. — Я не согласна, что ритуал не подействовал. Возможно, нужен накопительный эффект, в магии так часто бывает, — убеждала ведьма подругу. — Кэтрин! Ты не хочешь видеть очевидного. Нам нужна книга с точным описанием ритуала, мы что-то упускаем, — ответила Руолан. — Боджинг скорее умрет, чем отдаст ее. А убить князя — подписать себе смертный приговор. Этим аргументом Кэтрин парировала каждый раз когда Руолан затевала подобный разговор. — Мы попробовали лишь единожды. Были слабы и глупы, да мы и сами друг друга едва знали… Сейчас ты сильнее, — Руолан нежно провела по ее щеке. — У нас есть еще немного времени пока мои силы не пропали окончательно. Давай попробуем, — уговаривала она подругу. — Я могу провести ритуал еще раз, изменю кое-что. Все они завязаны на крови, это понятно. Мы пробовали уже на животных и людях, но что если нужен оборотень или вампир? В любом заклинании важна не точная формулировка, а лишь мысленный приказ. Я все еще считаю, что мы можем разгадать нужную нам комбинацию… — За пятьдесят лет так и не смогли… — шепнула Руолан. — Пятьдесят лет, но сколько у нас было реально времени? Такого, чтоб мы могли пробовать? Суммарно года четыре не более, а может это лишь миф? Выдумка и не более… — пожала плечами Кэтрин. — Такая же выдумка, как и Сумеречные Стражи? … Вот именно. Все возможно, это наш шанс, — настаивала Руолан. — Твой, — поправила ее Кэтрин и китаянку осенила догадка. — Так вот в чем дело? Ты ревнуешь? Это всего лишь путь к цели… К нашей цели. Я думала, ты понимаешь. Изменить мир, явить ему невиданную доселе силу. — Мы можем просто жить… и любить, разве этого мало? Посмотри вокруг… Что ты видишь? Цветение вишни, звон реки, мягкие лучи солнца — ты все пропускаешь. Живешь лишь ритуалом. Становишься одержимой… властью. — Рано или поздно все наскучит. Никто не слагает легенд, о женщинах, которые просто жили и любили. Я хочу, чтобы каждый бессмертный, оборотень или страж знал наши имена. Они приклоняться пред силой, которую нельзя обуздать и подчинить. Наша любовь… нам будет кому ее передать. Кэтрин, немного повременив, обреченно кивнула. — Хорошо. Проникнем к нему. Но я попробую еще пару вариантов ритуала. Найди какого-то менее гадкого вампира… — Нет, — возразила Руолан. — Мне наскучили эти слабые сошки. Возможно, ритуал не действуют из-за них. Для создания невиданной силы, нужно подобающее… сырье. Мы хотели обхитрить и убить князя, не с того начали. Конечно, между нами были размолвки, но насколько мне известно — он не женат, а я не тороплюсь… — Серьезно? Соблазнить его решила? Даже если выйдет, как только заикнешься о книге или ритуале — убьет, несмотря ни на что. — Время замыливает глаза, он не знает, что ритуал возможен раз в пятьдесят лет… — Ты решила охмурять его половину столетия? — опешила Кэтрин. — А как же мы?! — Разумеется, мы попытаемся провернуть все сейчас. Я верю в твою магию и способности, но если не получится — придётся подождать. Девушки очень долго смотрели друг на друга. Видя, что Кэтрин подобное не нравиться, добавила: — К тому же у нас будет доступ к новообращенным. У тебя всегда будет их кровь, не придется выслеживать и охотиться, как сейчас. Руолан не отпускала ее руки, и девушка сдалась. — Хорошо, но стоит иметь запасной план. Возможно, стоит попробовать в Европе? Там тоже есть князья и просто влиятельные вампиры, — предложила Кэтрин. — Займешься этим? — спросила Руолан, и ведьма, поразмыслив, утвердительно кивнула. *** Наше время       Мия все еще не могла прийти в себя. Она не помнила, как доехала до какой-то придорожной кафешки. Разумеется, глубокий порез на лице не позволял ей сидеть внутри, потому она вот уже несколько часов к ряду проводила на стоянке в машине. Чтоб остановить кровь, она вынуждена была приложить сложенную в несколько раз шаль, которую нашла на заднем сидение. Теперь та была безнадежно испорчена, а кровь продолжала сочиться с раны снова и снова. Девушка лихорадочно пыталась придумать, как действовать, но глухая обреченность, поселившаяся в ее душе, не откликалась ни на одну из идей. Вернуться и убить его? Что тогда будет с девочкой, она не намерена устраивать жизнь его дочери. Но и лишить ее единственного родителя —слишком чудовищно…       Какой бессмертный готов на подобные игры и главное зачем? Куда идти, с чего начать? … Щеку опять невыносимо запекло от нового потока соленых слез. «Успокойся!» — приказала она себе, но видимого эффекта это не произвело. В какой-то момент она вспомнила про Тревора и конференцию, захотела написать ему смс, но телефон был полностью разряжен. Мия чувствовала, что балансирует на грани… Ей необходимо перезагрузить голову, сбросить негатив и отчаяние. Ей нужны либо ее старые антидепрессанты, либо… Как только пронеслась у нее эта мысль, взгляд сразу зацепился за трех подростков, переговаривающихся о чем-то у черного входа забегаловки. Мия наблюдала схожую картину сотни раз, потому, прикрыв раненую щеку распущенными волосами и надвинув козырек кепки пониже, она двинулась в сторону сомнительной компании. — Привет, парни, надеюсь, не помешала. — Пока нет, но долго же ты решалась…— сказал парнишка в черной ветровке.. Мия сначала не поняла его реплики, а потом осознала — вероятно он решил, что все это время она их караулила. Затем парни увидели ее порез и бегло переглянулись друг с другом. Девушка представляла, какой имеет вид, и, не желая их пугать, быстро заговорила: — Я уже уезжаю, хотела узнать ваш ассортимент… — Осталась только трава, малышка. — Отлично. Сколько? — 50… — Один косяк? В мое время больше 20 не сдирали, — возмутилась журналистка. Парень ухмыльнулся и она достала из заднего кармана 100 баксов. — Два.       Руки предательски дрожали, но это были не те люди, которые задают лишние вопросы. Она быстро вернулась в машину и завела мотор. Сколько сейчас времени она не знала, да и какой смысл был это выяснять? …       Примерно через час девушка вошла в свой номер. Каким-то чудом ей удалось проскочить ресепшн незамеченной, что уберегло администратора от лишнего гипноза. Зайдя в ванную и представ перед зеркалом, она ужаснулась. Темные круги под глазами указывали на ее бессонную ночь, а краснота век — на пролитые слезы. Порез на щеке выглядел глубоким и воспаленным. Увиденное, конечно, не радовало. Девушка устало переоделась в пижамные штаны и спортивный топ. Доставая вещи из чемодана, она невольно уловила запах их дома и Вика. На душе тоскливо защемило и она, приоткрыв окошко, затянулась. Девушка выкурила косяк почти полностью, дрожь в руках отпустила, а горе, страх и обида стали бледнее. Словно видео, которое смотришь в плохом разрешении. Она умостилась в небольшое кресло и позволила мыслям путаться и блуждать. Девушка абсолютно не слышала, как отворилась ее входная дверь, и как муж вошел в ее номер. Она медленно выдыхала сладковатый дым, еще не понимая, что поймана с поличным…