Ритуал хладных сердец

Шесть лет назад, штат Вирджиния, Ричмонд       Девушка исправно трудилась уже несколько месяцев. Знойное лето сменилось осенней прохладой. Интенсивный темп ее жизни не давал возможности сильно зацикливаться на своих чувствах и ощущениях. Она поднималась в 6.30 и убирала следы своего ночлега, сдувая матрас и пряча личные вещи. За это время она обзавелась несколькими бытовыми мелочами, которые раскладывала обычно прямо в раздевалке. Открыв спортзал, она дежурила на ресепшене до прихода администратора в 9 утра. Затем бежала на автомойку, где подрабатывала до 17.00, после имела короткий перерыв и на 20.00 возвращалась в спортзал для закрытия и уборки там. Заканчивала работу Мия обычно далеко за полночь и от усталости просто валилась с ног.       Спустя месяц после своего побега, она написала родителям письмо, где сообщила, что с ней все хорошо и что она обосновалась в городе, ответа на него не последовало. Потому понять, было ли оно получено - не представлялось возможным. Поначалу она еще вздрагивала, увидев в толпе светло-русого парня, но сейчас из-за постоянной работы с людьми и эта паранойя ее начала отпускать.       За это время девушка успела подружиться с шумной троицей, которую встретила в первый день. Она зависала с ними почти каждый день во время своего перерыва. Джереми учил ее играть на гитаре, и она уже могла взять пару аккордов. Этот день был знаменателен для нее не только первым полноценным выходным за несколько месяцев, а и тем, что друзья, наконец, уговорили ее купить себе первый в жизни телефон. Дункан специально пошел вместе с ней в магазин, чтобы помочь выбрать нужный гаджет. Она все еще плохо понимала во всей этой технике, но дела уже обстояли бесспорно лучше, чем 5 месяцев назад. Кристи ей объяснила, что такое интернет и социальные сети, так же будучи у них в гостях ей иногда удавалось посмотреть телевизор с ребятами. Наблюдая на улице за людьми говорящими сами с собой, она больше не считала их умалишенными, а понимала, что это просто гарнитура от смартфона и они говорят по телефону. — Вот этот, — определилась девушка. К этому времени Дункан свел выбор к трем более всего подходящим для нее моделям. И сейчас Мия держала в руках не слишком большой серебристый смартфон, который так и манил ее в новый виртуальный мир. — Отлично, — согласился парень. Консультант быстро рассчитал ребят, и они направились к Кристи и Джереми, что ждали их у себя дома. Дункан был серьёзнее других ребят и они редко с ним общались сам на сам. Трудно было определить, кто кого смущался больше, поэтому их прогулка оказалась быстрой и тихой. Уже сидя на кухне за столом со всеми остальными и попивая чай, Дункан все же отважился спросить: — Как так вышло, что ты раньше не имела телефона?       Девушка немного смутилась, она не рассказывала ребятам о том, кто она и как оказалась в их городе. Но ей казалось, что Кристи что-то подозревает, ведь она всегда прекращала подобные разговоры, когда парни ее атаковали. Сейчас же Кристи напряглась, но не остановила брата. Мия задумалась, что именно было бы безопасно о себе рассказать. — Там, где я выросла, нам не разрешали иметь личные средства связи, — весьма нейтрально ответила она. Как и следовало ожидать, у парня родились новые вопросы: — А где ты выросла? Ты прости, но за все это время тебя никто не навестил, а это… — Странно? — Немного. Если не хочешь — не говори. Но… — Вам интересно, — улыбнулась Мия. — Ты о нас знаешь почти все, — справедливо заметил Джереми. Это была правда. Ребята охотно делились информацией о себе. Она знала, что Дункана и Кристи воспитала бабушка, которая не так давно скончалась. Кристи окончила местный колледж по городской благотворительной программе, а Дункан еще продолжал учиться. Выиграть стипендию, как сестра, у него не вышло, и потому он вынужден был учиться заочно, работая днем на складе, а вечером в автомастерской. Джереми же был «вольным художником», как говорил он сам о себе. У него за плечами был детский дом и средняя школа. Он все дни напролет пел на площади и с недавнего времени устроился вокалистом в бенд, который выступал в местном ресторане дважды в неделю. И хотя прямо она не спрашивала, все же ей казалось, что между Кристи и музыкантом есть некая химия, и они не просто соседи по квартире. — Это да. Вы общительные и мне это нравится, — призналась Мия. — Я выросла в деревне Годлоув. — Не слышал, — резюмировал Дункан под утвердительные кивки остальных ребят. — Да, конечно, слышал, просто названия не знал. Это религиозное поселение. Секта, — уточнила девушка. Она знала, что они в курсе, так как несколько недель назад ребята вскользь упомянули о деревни «чокнутых», которые живут как в средневековье, когда цивилизация всего в нескольких часах езды. Дункан беззвучно обозначил губами букву «о», видно тоже припоминая тот разговор. Кристи громко втянула воздух, и только Джереми не выглядел смущенным. — Прости, мы же не знали…- начала была Кристи. — Нет, все верно. Сейчас мне самой кажется безумием подобное положение вещей. Но когда живешь в этом с рождения, не можешь осознать… Кажется, что у всех так же. А мир… оказывается он совсем другой. — Ты сбежала? — прямо спросил Дункан. — Наверное. Хотя какой же это побег, когда тебя никто не держит?       Парень, пытаясь поддержать девушку, дотронулся до ее локтя, но почему-то этот невинный жест вызвал у нее ступор. Она вся задеревенела, что не скрылось от внимания всех присутствующих. Он резко отдернул руку и прошептал: — Прости, я… — Ничего, да…понятно, — невпопад ответила она. Девушка не могла понять свою реакцию, она знала абсолютно точно, что он ее не обидит, да и вообще это был дружеский жест, не более. Неужели она теперь всегда будет так реагировать на мужчин? … Она засуетилась и, что-то неразборчиво буркнув, вышла в уборную. Стоя перед небольшим зеркалом и перемывая в пятый раз свои руки, сердце понемногу начало успокаиваться. И чего ее так подорвало, все же было хорошо? …Убедившись, что дыхание вновь стало ровным, а на лицо опять вернулся цвет, она вышла. Но, вернувшись за стол, обнаружила там лишь Кристи. — О… а где парни? — Вышли на перекур, а я тебя жду, — призналась она. — Меня? Зачем? — удивилась Мия, хотя глубоко в душе уже догадалась о чем пойдет речь. — Хочу убедиться, что все нормально. Ты так побелела, что мы подумали у тебя припадок какой-то… — Э… да нет, все хорошо, — неубедительно лепетала она, присаживаясь на прежнее место. Но Кристи очень спокойно и невозмутимо продолжила. — Обычно, ты за свои короткие визиты к нам, удаляешься в ванную около 7 раз и смыливаешь по пол мыла… — Прости, я откуплю…- смутилась Мия. Это была правда, тоже самое происходило и по вечерам в душе, когда она наконец запирала спортзал и была предоставлена сама себе. Она могла проводить под водой немеренно времени, намыливая и смывая с себя, видимую лишь для нее, грязь раз за разом. — Да плевать мне на мыло! Я же вижу, что происходит. Ты замкнута, тебе обычно некуда пойти, когда ты не на работе. Плюс избегаешь расспросов о себе… Ты имеешь полное право промолчать, но я все же спрошу. Тебя домогается тот старый хрен, владелец спортзала? — Что? Мистер Мелс? Нет, конечно нет, — выдохнула Мия. — Наоборот, он так добр ко мне… — Пф… Ты же пашешь за копейки вместо троих работников, — резко заявила Кристи. — Тогда в чем дело? Ты прости, но у меня глаз наметан. Я писала статью о сексуальном рабстве и знаю… В общем, если нужна помощь или еще что… — Ничего не надо, — перебила ее Мия. — Все уже нормально. — Уже? Значить было НЕНОРМАЛЬНО … Кто-то из твоей «святой» деревни? — допрашивала она. И девушка, не выдержав напора, еле заметно кивнула. — Я надеюсь, он хоть сел? И вновь вместо ответа Мия лишь отрицательно качнула головой. — Тааак, — протянула афроамериканка. — А почему? Ты обращалась в полицию?       У девушки больно сдавило грудь, она не хотела вести этот разговор и злилась на саму себя, что позволила ему вообще состояться. Пальцы начали теребить рукава, а глаза невыносимо щипать. Переступая через свое отвращение, она сухо выдавила из себя: — Он откупился. — От полиции? — удивилась подруга. — Нет, от моей семьи, — уточнила она. Кристи понимала, как девушке сложно вести этот диалог, и потому постаралась его быстрее завершить: — Мне жаль… Это ужасно. Но убегать и прятаться это неправильно. Пусть он прячется… я могу это устроить. Если ты, конечно, согласишься. — Что ты имеешь ввиду? — удивленно уточнила Мия. — Я могу написать статью о том, что произошло. Разумеется, твое имя можем изменить в целях конфиденциальности. — Статью? В твоей газете? — Ну газета не моя, а городская. И тем не менее… А бонусом еще и в интернет зальем… Пускай подонок понервничает.       Мия опять застыла. Но на этот раз не от страха. Эта идея хоть и была абсолютно безумной, но дала девушке странную надежду на хоть какую-то моральную сатисфакцию. Кристи, видя, что та задумалась, продолжила убеждать ее. — Тебе будет полезно рассказать о том, что произошло. Невозможно держать все в себе и проживать раз за разом этот ужас при любом случайном касании чужого человека. К тому же, возможно, твоя история убережет кого-то другого от беды.       То ли ее слова были такими убедительными, то ли прозвучали в правильный момент, но девушка неожиданно для себя, согласилась на эту авантюру. В тот момент она еще не подозревала, чем это все сможет обернуться. Наше время, Филадельфия       Всю субботу девушка провела в номере. Казалось, силы покинули ее. Она не хотела есть, пить, а иногда казалось, что и существовать. Отдаленно она чувствовала, как Тревор еще дважды проходя мимо ее номера, настороженно останавливался, но вести с ним или с кем-то еще диалог, она не хотела. Телефон безнадежно сел, и она не трудилась его заряжать. Конечно, девушка помнила свое обещание Виктору — он должен был получать от нее ежедневно не только сообщения, но и видеоотчеты. Но какой сейчас в этом смысл? Что она могла поведать ему еще и в таком состоянии? Все ее переживания сузились к одной мысли — дождаться пока она регенерирует. Тогда она сможет покинуть эти чертовы стены и наметить новый план. Теряясь между сном и явью, очередной раз пробуждаясь от дремоты, она не могла определить, который сейчас час: плотные и темные занавески превратили все для нее в одну сплошную ночь. Вдруг, словно оглушительный гром, в дверь забарабанили. Это было совсем не похоже на деликатный стук Тревора, хотя девушка явно улавливала волчью энергетику. Она покрепче запахнула халат, но открывать не торопилась, ведь никого не ждала. — Мия! Если ты не откроешь, я выломаю дверь! — пригрозил немного хриплый голос. — Макс? — удивилась она. Что он здесь забыл? Девушка сползла с кровати и подошла к двери. Парень затаился по ту сторону, ожидая пока она отворит. Как только ее рука опустила ручку, он дернул дверь на себя, ослепляя ее светом из коридора. — Матерь Божья… — изумился волк, осматривая ее с ног до головы. — Да нет, всего лифь я, — шепеляво ответила она. К этому моменту щека так напухла, что свободно говорить стало настоящей проблемой. — Герой, что с тобой? — оборотень быстро зашел внутрь и зажёг маленькую лампу в прихожей, снимая напряжение с ее глаз от яркого коридорного освещения. — Поранилась… — Что опять упала? И на этот раз на чей-то нож? — остро поддел Макс. — Ага… — Ван Арт не удосужился сообщить, как и где нашел тебя. Так, что там произошло? Мия тяжело вздохнула и, спекулируя ранением, показала жестом, что ей трудно говорить. — Так, собирайся! Мы уезжаем. — Куга? — А ты, как думаешь? Разумеется, к врачу! Ты как из фильма ужаса, — бросил парень, но девушка неожиданно для себя улыбнулась. Вернее, улыбнулась БЫ, если бы не гигантский отек. Конечно, она не планировала куда-то ехать, еще и с Максом. Но осознание того, что альтернативой этому станет второй косячок покоившийся на прикроватной тумбе, поняла — надо слушаться и ехать с ним. Вещей у нее было немного, и почти все они так и лежали в чемодане. Потому она лишь быстро переоделась и, расчесав белокурые волосы, собрала их в низкий хвост. Выйдя с ванной, ее встретил ехидный взгляд волка, причину которого девушка поняла, посмотрев на его руки. Он перекатывал в пальцах злосчастный невыкуренный косяк. — Пофалуста, фторую сцену я не пережефу, — взмолилась Мия. — Вторую? Кто же меня опередил? Муж? — догадался оборотень. Но улыбка его быстро погасла, увидев грустный взгляд подруги. Предполагая ссору супругов, но не подозревая о ее сути, он решил не развивать эту тему. Девушка забрала косяк себе в косметичку, игнорируя его удивления, и констатировала: — Я гофова. Поедем кафдый на своей мафине? — Нет, конечно. За руль я тебя не пущу, — возразил Макс. — Поедем на твоей, а свою я потом заберу. Все взяла? Что это за записки валяются? Твое или выбросить?       Мия чуть не обомлела, волк поднял со стола скомканное письмо Престона. Она ломанулась за ним вампирским шагом, но было поздно — цепкие глаза волка уже увидели его содержание. Сил на истерику у нее уже просто не осталось. Потому она устало опустила руки и процедила: — Тебя не учили, фто читать чуфие письма некрафиво? — Возможно, но как я погляжу, весьма полезно. Так вот, в чем дело? — Отчафти… — Ладно, — перебил ее оборотень. — Расскажешь все, когда рану осмотрит врач, а то тебя больно слушать. Девушка скупо кивнула.       Пока возвращались в Нью-Йорк, Мия всячески пыталась избегать его взгляда. Она всматривалась в темную ночь, считая придорожные фонари. Нелепая обида и стыд - все еще царапали душу. Ну беда с этими мужчинами: везде суют свой нос - что один, что второй. И тем не менее, злость девушки мягко начала трансформироваться в принятие. Может, и вправду, хватит бежать и избегать прошлого? Именно из-за этого она оказалась уязвима и повелась на манипуляцию недоброжелателей. Пора осознать и смириться, что той Мии уже давно нет. Она погибла у продуктового магазина еще два года назад. Ей даровали новую жизнь, с новыми людьми, заботами и ответственностью. И сейчас она может попросту все потерять из-за этой ребяческой блажи отрицания. Отталкивая друзей, близких, любимых она лишь возводит стену, оставаясь наедине с врагами. А прописная истина гласит — если ты один, ты не представляешь опасности*. Что ж, она проделала работу над ошибками. Машина свернула с трассы к городу, возвращая ее в реальность, к которой она, наконец-то, была готова. *Дж.Роулинг