Ритуал хладных сердец

Наше время, Пекин       Виктор регенерировал быстрее остальных, но намеренно не подал виду. Аккуратно сканируя пространство, чтобы не привлечь внимание нападавших, он с облегчением обнаружил, что все его соратники живы. Ксандр, приходя в себя, издал глухой кашель, и вампиры отвлеклись на него. Князь, воспользовавшись их замешательством, с молниеносной скоростью подобрал два осколка стекла и одним точным движением метнул их в спины нападавших. Оставшиеся два вампира, видя тяжелые ранения товарищей, кинулись на Виктора. Уйдя с их траектории удара, князь выставил правую руку, ловя в ловушку и сжимая пальцы на шеи одного из мужчин, и ментально блокируя второго. — Аааа…- закричал обездвиженный боец. Сжав горло противника чуть сильнее, тот потерял сознание и упал к его ногам. Холодные глаза князя не выказали ни малейшего сочувствия и не остановили психическую атаку на второго. — Ты понимаешь на кого напал? — поинтересовался Виктор, но его оппонент корчась в муках не мог дать ответ на поставленный вопрос. Князь оторвал от него взгляд, прерывая его муки, и бегло осмотрел обстановку. Ноель уже поднялся и помогал Софие, которую прижало обломком рухнувшей стены. Рожденная Луной была без сознания, но Виктор уловил пульс девушки. Ее регенерация, по всей видимости, тоже не действовала. — Ксандр, осмотри Руолан и вынеси из дома, — скомандовал Виктор, затем перевел взгляд обратно на нападавшего, но тот заскулил и затараторил: — Мы бы не причинили вам вреда. Нам нужна только девчонка. — Кто вас прислал? — Хотару Яма заручился поддержкой нескольких князей прибывших ранее. Они одобрили этот план… — Любопытно… Мне нужны имена и место, куда нас должны были доставить. — Туда, где должно было состояться собрание — Храм Неба. Имен князей не знаю… кажется правители Финляндии, Португалии, России и Польши. Виктор мигом идентифицировал названых персонажей: Ян Лонард, Амадор Форе, Николай Тетерев и Езеф Забински. Все эти князья не знали его в статусе равного себе правителя и не присутствовали на его инаугурации. Что же, придется прояснить ситуацию… — Твое имя? — Мин Су, — выдохнул еле живой вампир. — Вот что, Мин Су. Намеренно я не убью никого из вас. Если сможешь оказать помощь друзьям и регенерация справится — их счастье. Не убиваю вас только потому, что вы исполняли волю других князей. Но если вы опять нападете на меня или моих приближенных — пощады не будет. Не смей предупреждать заказчиков и отдай телефоны. Машины ваши мы, разумеется, одолжим. Заботы о неразглашении и местная полиция тоже на вас. Это, пожалуй, меньшее, что вы можете сделать в данной ситуации.       Ноель с Софией сели в одну из машин нападавших, во вторую Ксандр уложил, все еще бессознательного Стража, а сам сел за руль. Виктор же поехал впереди на своей арендованной Феррари, показывая дорогу и сканируя пространство на случай еще какой-нибудь скрытой угрозы. Оказавшись на месте, князь приказал всем оставаться в машинах и в случае схватки — уезжать прямо в аэропорт. Выяснять отношения он хотел лично и без лишнего риска для отца и друзей. Хотя Ноель поначалу пытался протестовать, но вскоре сдался под бескомпромиссным взглядом сына и беспрекословным повиновением Софии и Ксандра. Поднявшись в местную святыню, он сразу понял, где их ожидали. Легкий гул слегка умолк, и прозвучал незнакомый ему до этого мгновения голос Хотару Ямы: — Вы задержались. Где все?       Очевидно, он еще не понял, что это Виктор пожаловал к ним собственной персоной и совсем не в том виде, в котором они желали его видеть. Потому он выступил с полумрака, намеренно не ускоряя шаг и в наслаждаясь растерянностью свиты. Первым встрепенулся князь Португалии — Амадор Форе. — Мистер Ван Арт, какая неожиданность… — Правда, а мне казалось наоборот, вы жаждали моего внимания. Потому что придумать другой причины подобного безрассудства — я не в силах. Вам должно быть известно, что покушение одним князем на другого равноценно объявлению войны. Стало быть, господа, ваш альянс решил бросить вызов Новому Свету? Мне любопытно, что думает об этом весь остальной совет? Но верно он, как и было предварительно решено, соберётся лишь следующей ночью… — Друг моего врага — тоже мой враг, — резко заявил Хотару Яма и выступил вперед. Виктор смог, наконец, его рассмотреть. Длинные черные волосы были закручены и связаны в высокий завиток. Шрам рассекающий правую бровь, свидетельствовал о пылком нраве воина, а на поясе висел расписной кинжал. — Стало быть, ваш враг девушка Страж? Ее вина не доказана. Разумеется, если совет вынесет приговор, я не смогу противостоять. Но до тех пор, я имею право на собственное мнение и расследование. — Чем обусловлено ваше заступничество? Не перепутали ли вы Рожденных Луной? — ехидно поинтересовался Забински. — Нисколько, — невозмутимо ответил Ван Арт. — Напротив, мой интерес продиктован природной схожестью их сил. — Руолан недостойна ни одной из них! Мы бессмертные платим сполна за свои дары. Мы вынуждены убивать для выживания, солнечные лучи для нас губительны, а серебро обжигает и дезориентирует. А что они? Не ценят, что имеют, ибо бессмертие досталось им даром. Не попросив ничего взамен… — изрек Хотару Яма. — Возможно, но вы забываете, что вампирами чаще всего становятся по своей воле. Стражи же инициируются против своего желания, их плата — это их человечность и спокойная жизнь. После обращения они всегда и везде оказываются в гуще событий между миром смертных и обитателями ночи. Заметив, как русский князь невзначай хмыкнул, Виктор решил не игнорировать это. — Что в моих словах вызвало вашу ухмылку? — Все, князь, — прозвучал резкий голос Николая. — Вы слишком долго жили с человеком и стали непростительно сентиментальны. Власть не прощает подобного изъяна. Виктор открыл ментальные тиски и теперь его сила словно острые шипи устремилась на четверку своевольных правителей. Не нападал, не причинил им реальной боли, лишь показал, что они в его власти, что только он решает жить им сейчас или умереть. Трусливей всего оказался Ян Лонард, который почти прокричал: — Как это понимать?! Что вы о себе возомнили?! Виктор удивленно изогнул темную изящную бровь и, не скрывая стали в голосе, ответил: — Только то, что я не терплю двойных стандартов. И когда в мое окно прилетает взрывное устройство, я готов защищаться не на жизнь, а на смерть. Вот такая дань времени, в котором я родился и сформировался как личность. Я готов выслушать все ваши претензии на слушаньи в кругу других правителей. Любое нарушение моих личных границ или покушение на моих людей, к которым в данную минуту я также причисляю Стража, будет караться мной немедленной казнью. С этими словами Виктор повернулся и зашагал к выходу, в спину его догнал шепот Амадора: — О, этот будет только рад освободить парочку княжих мест для своих друзей. События в Нидерландах это хорошо иллюстрируют. Виктор, не скрывая полуулыбку, все так же, не оборачиваясь, ответил: — Как хорошо, когда твои оппоненты понимают все без лишних угроз. ***       Спустя несколько часов они вселились в один из лучших отелей Пекина. Виктор был уверен, что опасаться нападения в ближайшие сутки не стоит — свою позицию он обозначил весьма однозначно. Теперь все зависит от того, как пройдет завтрашнее заседание. Вампир купил билеты на следующее утро для Ноеля и Софии. Как бы не прошло слушание - им лучше вернуться в Нью-Йорк. Они же с Ксандром и Руолан останутся пока ситуация не разрешится в ту или иную сторону. Рожденная Луной уже пришла в себя, но ей было явно не до подготовки к собственной интродукции на совете. Чемодан Виктора остался не тронут в арендованной машине, а вот вещи Руолан все, вероятнее всего, сгорели в том доме… Осознавая, какое пристальное внимание высшего света будет приковано к ним, он осмелился заказать для Стража платье. Надеясь, что подобный жест не будет расценен ею как фривольность. После бокала бренди и освежающего душа, глядя на величие Пекина в нежных рассветных лучах восходящего солнца, он, наконец, собрался с мыслями для звонка к Мие. Как и следовало ожидать, телефон ее был выключен. После их скандального прощания надеяться на что-то другое было бы крайне оптимистично. И все же, переступая через свою замкнутость и гордость, он оставил голосовое сообщение, искренне надеясь, что оно найдет отклик в ее душе. *** Наше время, Нью-Йорк       Макс не донимал девушку разговорами, но всячески окружал вниманием и заботой. Врач выписал Мие антибиотики широкого спектра, и Макс, доставив девушку домой, не собирался ее покидать. Он решил приготовить очень поздний ужин, чему Мия не возражала, так как последние дни практически не ела. Ее особенно тронуло то, насколько ответственно он подошел к этому вопросу. Ведь открыть рот без адской боли, лишний раз, она не могла. Парень сварил легкий куриный суп, перемолол его блендером и подсунул к ней, вставив туда широкую трубочку. После проследил, чтобы она выпила все назначенные ей препараты, и начал устраиваться на диване. — Фто это ты делаефь? — поинтересовалась Мия. — Как это что? Тоже хочу отдохнуть, уход за тобой, знаешь ли, отнимает силы. — Ты мофешь пойти в гостефую комнату, — объяснила она и добавила. — Спафибо тебе за фсе… — Ну начинается… Герой, не кисни! Не хочу злить твоего благоверного своей ночевкой в одной из ваших спален. Наверняка, какие-то его кровососы следят за вашим домом. Увидят - не так поймут. Мне-то без разницы, а вот с тебя точно довольно драмы. Внизу, на диване, под прицелом ваших камер — как-то безопаснее. — Мия хотела было возразить, но он был чертовски прав. Девушка уже и так чувствовала вину перед мужем, стоило ли усугублять ситуацию его ревностью?       Она приняла ванну и залезла в их кровать. Подключив смартфон к розетке, тот довольно завибрировал, оповещая хозяйку о своем пробуждении. Оповещение о пропущенном звонке и голосовом сообщение пришло почти мгновенно. Она несколько секунд повременила, опасаясь услышать что-то уничтожающее остатки ее надежды, но все же, приложив смартфон к уху, внимая его бархатному голосу, закрыла глаза, балансируя на грани яви и сна.       «Девочка моя… хотя едва ли сейчас тебе приятно подобное обращение. Я это осознаю, но изменить его — значит, признать ошибочность этих слов. А ты — моя. Даже если зла и расстроена, обижена или разочарована. Моя… Прости… Мои действия были недопустимы. Я бы хотел дать обещание, что подобное больше не повториться, но вряд ли ты мне теперь поверишь. И в этом виноват только я. Прошу тебя дать мне лишь время. Время, за которое я бы мог тебе доказать, что это правило теперь нерушимо. Только не закрывайся от меня. Нет ничего сложнее неведенья. Я смирился с тем, что ты всегда будешь в эпицентре событий и конфликтов между вампирами, оборотнями и людьми. Бороться с этим, все равно что бороться с горным, стремительным, ледяным течением. И лишь только мысль о том, что я буду рядом, не дает мне сойти с ума или впасть в отчаянье. А когда ты отгораживаешься я… Меня накрывает волной и затягивает на дно. Возможно, ты считаешь, что я излишне тебя опекаю или ограничиваю. Спешу тебя разочаровать - это не забота. Все это обыкновенный эгоизм. Я слишком хорошо знаю, как это жить без тебя — и более на это не согласен. Мне много лет, Мия. Изменить себя я не в силах, но твоя любовь всегда давала мне шанс. Ты приняла меня таким холодным и отстраненным, заставила открыться и почувствовать себя живым. Разве не в этом мы клялись друг другу у алтаря? О том, что всегда поймем и полюбим даже изъяны друг друга… Первую проверку на прочность мы оба провалили. Но это не спринт, а марафон. У нас впереди еще длинная дистанция, и я более не хочу спотыкаться об эти недомолвки. Ты — моя, и ничего не может сделать тебя в моих глазах хуже. Я уже осознал, что многого не знаю о твоем прошлом. Не нужно стыдиться этого, чтобы там ни было, оно сделало тебя такой. Такой глубокой и смелой, умной, проницательной и чувственной. С бесконечной борьбой за справедливость до безумия и абсурдности, но всегда так самозабвенно. Это восхищает. Я не прошу тебя измениться, просто, пока я далеко, позаботься о том самом важном и дорогом, что есть у меня. О себе…»       Даже когда в телефоне повисла тишина, Мия все еще не отнимала его от уха. Сердце разрывалось от того, что он так далеко и она не может упасть в его объятия. Почему для того, чтобы объясниться, им надо было оказаться на разных концах света? …       Утром, когда девушка проснулась и посмотрелась в зеркало, она увидела, что воспаление на щеке прошло, а от раны остались лишь небольшие корочки. И хотя Макс приписывал чудодейственное исцеление антибиотикам, Мия знала, что помогло залечить ее раны на теле и в душе. Виктор Ван Арт.