Ритуал хладных сердец

      Понедельник — день тяжелый, это Мия всегда знала. Но этот превзошел все ожидания. Мистер Боу разошелся не на шутку, он был так зол, что девушка «прогуляла» конференцию, что ничего его не могло успокоить — ни новая статья, ни обещания, что этого более не повторится. Единственное, что утешало журналистку, это то, что свидетелями данной сцены были лишь Камилла с Тревором, а они были достаточно тактичны, чтобы стоически игнорировать крики шефа. Весь остаток дня Мия послушно работала над новым материалом, даже не прерываясь на обед. Отвлеклась лишь на звонок Макса, и то лишь из-за осознания, чем чреват его игнор. Айрис появилась в офисе лишь к вечеру и отдала Камилле колонку с астрологическим прогнозом. — А где Саймона потеряла? — игриво поинтересовалась редактор. — На частную сьемку уехал, для этого номера он, вроде бы, все уже отснял — проверь почту, — невинно ответила астролог и внезапно сама обратилась к Мие. — Так непривычно видеть тебя на рабочем месте. Как симпозиум? — нарочно спросила та. — Волшебно, — коротко бросила Мия. На ее удивление на лице Айрис проступило странное замешательство. Ведьма не поняла: простое ли это выражение, сарказм или же тонкий намек, что она знает о ее магии. Дверь вдруг распахнулась и в редакцию вошел Волтер. Приход коллеги спас астролога от комментария, а Мия про себя отметила, что раз вампир пожаловал на работу, значит время позднее и она может собираться. — Ого, сегодня что-то людно у нас, — смутился вампир, но все же протянул спрятанные за спиной цветы и поставил в вазу, стоящую на столе у редактора. Камилла аж расцвела и, немного оправдываясь, прошептала: — Ой, спасибо, не стоило… Я помогла Волтеру заполнить форму для налоговой на выходных, — решила объяснить зачем-то она остальным. Мия невольно улыбнулась, пара Камиллы и Волтера, конечно, была довольно экстравагантной, но почему бы и нет? … — Всем пока, до завтра, — попрощалась Мия и вышла с редакции. Айрис тоже решила не задерживаться, но ей нужен был вампир для одного деликатного дела, и вся эта милая сцена ее не умиляла, а утомляла. — Волтер, я приехала сегодня на велосипеде, но замок кажется заклинил, мог бы ты спуститься и помочь мне?       Парень, не задумываясь, кивнул и первый вышел с офиса. Спускаясь узкой лестницей, ведьма ловко достала горсть пыли и дунула ему в спину. Дымка из порошка сардоникса и кварца окутала вампира, и тот немного завис. На вампиров она действовала хуже, чем на людей, но зато передоза можно было не бояться. Что бы ослабить его волю и сопротивление, она достала с рюкзака маленькую колбочку воды с ионами серебра и заставила его сделать пару глотков. Взгляд Волтера полностью остекленел, и она быстро заговорила: — Сегодня ночью выйдешь на охоту и обратишь кого-то. Разумеется, делать это надо крайне незаметно. Понял? — Да… — выдохнул вампир. — Вот и хорошо. После того как все сделаешь, тело оставишь по этому адресу — она протянула ему записку. Парень послушно ее взял и кивнул. — А после забудешь обо всем. Девушка щелкнула пальцами перед ним и Волтер вышел из странного оцепенения. — Что ты? … — начал он, но Айрис мило улыбнулась и сказала. — Спасибо, что помог с замком. Ну я пошла, а ты возвращайся в редакцию… ***       Мия стояла под душем, пытаясь абстрагироваться от дрянного дня — ничего не вышло. Самое обидное, что мистер Боу был прав. Прав во всем. Если по началу она еще старалась и работала в каждую свободную минутку, то сейчас, за всей этой кутерьмой, она вспоминала о журналистике в последнюю очередь. Конечно, Виктор очень богат, и ей больше не приходилось вертеться из последних сил, чтобы выжить. Но насколько разумно становиться настолько зависимой от него? За свою юность и студенчество она кем только не работала: няней, уборщицей, администратором, официанткой, консультантом - и это далеко не полный перечень… Она слишком хорошо еще помнила свою бедность. Когда, получив какие-то деньги, не знала, куда их приткнуть — отдать хоть часть долгов или купить в супермаркете нормальной еды, или оплатить еще на неделю-две за аренду? … А когда на работе кто-то не рассчитывался, приходилось прятаться либо съезжать. Эта постоянная жизнь на чемоданах в кругу мутных, случайных людей, где приходилось постоянно врать и недоговаривать… Нет. Она больше так не сможет. Мия закрыла глаза и включила холодную воду, не разрешая себе уйти в воспоминания. Она знала, чем на самом деле они вызваны. Сегодня 8 октября, а это значит, что послезавтра Престон, а вернее его куратор, разошлёт весь имеющийся компромат на нее. Виктор обещал позаботиться о своей фирме. Но есть еще ее редакция. Ей надо проникнуть как-то в их систему и успеть перехватить и удалить эту рассылку раньше, чем ее обнаружат. Она могла бы остаться в офисе под предлогом работы на статьей и мониторить всю ночь… Но вдруг он отправит в среду днем? Что делать тогда? Выманить коллег, сообщив, что здание заминированное? Мия не смогла сдержать улыбки от сумасбродности, которую обретали ее мысли. Но сидеть сложа руки - не имело смысла, надо было прошвырнуться по всем вампирским точкам. Конечно, шанс, что кто-то станет обсуждать тайные заговоры в публичном месте при жене князя, был просто смехотворным. Но ничего другого ей в голову не приходило. Девушка, наконец, выключила воду и завернулась в пушистое полотенце. Надо было выбрать подходящий наряд, Мия хорошо знала, как заносчиво это общество. Она прошла в комнату и открыла шкаф, рассматривая свой внушительный гардероб. Вик, определенно, не имел тормозов в этом плане. Короткие и длинные, вечерние и коктейльные, расшитые камнями и ручной вышивкой… Арсеналу ее платьев позавидовала бы любая самая избирательная модница. На глаза девушки попалось белое льняное платье. В памяти сразу зарябили картинки из прошлого, и она невольно расплылась в улыбке. Повинуясь спонтанному порыву, Мия достала телефон, включила камеру и спросила: — Смотри, что я случайно обнаружила в своих фешн-джунглях. Помнишь? — девушка игриво закусила губу. — Ну, а если ваше княжество в пору почтенного возраста запамятовало, я сброшу фотки того дня. — Мия не скрывала лукавой улыбки, а потом уже спокойней добавила, — День был паршивый и мистер Боу сказал, что сильно во мне разочарован, и прямо нечем крыть, знаешь ли. Пришлось весь день торчать в редакции и строчить ахинею о искусственном интеллекте, который поработил «офисного-планктона». Как думаешь, это был сильно грубый сарказм или мистер Боу все же проглотит? В общем, решила заскочить в Новую Жизнь и пропустить коктейль. Это еще, конечно, не точно, но имею такой план. Надеюсь, ты там не сильно скучаешь на этих душных совещаниях. Хотя нет, стоп. Надеюсь, что ты-таки скучаешь, и все проходит спокойно. Люблю, — закончила она. Уже по привычке послала ему воздушный поцелуй, откопала и добавила фотки с уикенда в его фамильном замке годичной давности, и отправила.       Для выхода в свет она подобрала голубое коктейльное платье с паетками и короткую серую куртку. На ноги вписались серебристые ботильоны одного тона с маленький сумкой на цепочке. Мейкап пришлось сделать чуть ярче обычного, а волосы подкрутить на утюжек. Оценив полученный результат, она осталась довольна. Было не слишком пафосно, но с налетом претенциозности.       Подъехав к клубу, она сразу удивилась количеству машин у входа. Давно же она не бывала здесь. Судя по всему, заведение процветало. Охранник был ей не знаком, но пропустил девушку без лишних вопросов. Играла приятная музыка, а бессмертные и оборотни веселились каждые в своих компаниях. Те, кто встречался с ней взглядом, почтительно здоровались и пробовали завязать светскую беседу, но Мия была здесь не для того. Потому она всем отвечала, что пришла отдохнуть и расслабиться. Затем девушка села на дальний барный стул и заказала коктейль. — Мия? Вот уж не ожидал тебя встретить тут! — услышала она знакомый голос. К ней подошел весь в татуировках светловолосый юноша. — Патрик. Как я рада тебя видеть, почему же не ожидал? — Ну ты тут и в обычное время нечастый гость, а сейчас пока муж в отъезде… — Ты вот тоже без супруги… Прости, дурацкая вышла шутка, в голове звучало лучше… — призналась Мия. Татуировщик, улыбаясь, подсел к ней. — Да нет, остроумно. Как ты вообще? Так странно, пока была человеком постоянно среди вампиров вертелась, а сейчас, имея все права и статус, стала затворницей. — Не знаю, что тебе на это ответить. Наверное, с кем поведешься… — опять попыталась отшутиться она. — Может, введешь в курс дела? Что происходит в ночном мире? — Прости, сам не ведаю. Пока вроде бы спокойно, если не считать запрет князя на обращения. — Есть недовольные? — тихо спросила Мия. И от Патрика не скрылся подтекст этой беседы. — Мия, если бы я что-то знал, сказал бы сразу Артуру или Виктору. — Да, конечно. Просто подумала, может, есть какие-то предположения или наблюдения… Не хотела тебя обидеть, прости. — Все в порядке. Я, действительно, ничего странного не замечал. Ну только, если считать странным, невозможность достать некоторые пигменты для тату. — Ты о чем? — Какой-то безумный фанат скупил все оксидные краски. Но с этой проблемой легко справляется Али Експресс. Надо лишь немного подождать.       Этот факт неожиданно Мию заинтересовал. Вообще оксиды — это дольно распространённое соединение в природе. Таже вода… Но что, если им нужен был определенный оксид. — Какие именно цвета в дефиците? — спросила девушка. — Эм… коричневые… А что? — растерялся Патрик. — Да ничего. Сама не знаю, зачем это мне…       Значит, оксид железа. Странно, его же легко достать. А может нужно очищенное? Или уже измельченное, и потому скупили краски, которые их содержат. — Ну ладно. Не буду тебя отвлекать, вижу, что ты задумчивая. — Просто был тяжелый день. Но я была рада увидеться, — искренне попрощалась девушка.       Остаток вечера прошел без лишнего общения: сканировать все луной и подслушивать - было бы слишком очевидно. Она и так привлекла внимания больше, чем планировала. Рассчитывая еще заскочить во Вкус Ночи, Мия покинула клуб. Отъехав уже достаточно далеко от заведения, она вдруг интуитивно притормозила. Замерла, напрягая слух, и уловила чей-то сдавленный крик прямо из темного переулка. Ни секунды не раздумывая, девушка сорвалась вампирским шагом к месту потасовки. Молодая девушка умоляла сорванным голосом: — Что тебе нужно? Отпусти меня….       Парень не отвечал. Он методично подступал к жертве, оттесняя ее в глухой переулок. Миг, и он оказался возле нее, обнажил свой звериный оскал и впился в девичью шею. -Эй! — крикнула Мия. Но реакции не последовало. Девушка стремительно приблизилась и зарядила кровопийце по спине. В момент, когда он оторвался от жертвы и повернулся к Мие, девушка потрясенно отступила на шаг назад. — Волтер? Какого черта ты творишь? — слабым голосом спросила она. Но парень ее, словно, не узнавал, на его лице вообще не проступило никакой эмоции. Секундная остановка и вампир бросился на Мию. Девушка инстинктивно блокировала его удары. Платье сковывало ее движения, и она, не имея другого выхода, рванула его по шву, оголив ногу до бедра и раскрывая теперь выпад ногой на полную мощь. Волтер двигался удивительно быстро. Вероятно, его сила была подстегнута свежо-выпитой кровью. Мия почувствовала, что начинает уставать. Дар крови у нее всегда был развит хуже, а на такой скорости и в темноте словить взгляд вампира - никак не получалось. Она попыталась усмирить его, сковывая руки Волтера, но он лишь стряхнул ее на землю. Девушка стукнулась головой, но воспользовалась его остановкой атаковала силой мысли. Парень завопил и отступил. Мия тут же поднялась и опять спросила его: — Как это все понимать? Волтер, ты меня слышишь?!       Парень, свирепо зарычав, опять бросился на нее. На этот раз он развёл руки Мии в разные стороны и приблизился уже к ее шее. — Дубина, я же не хочу тебя убивать, — простонала она и пнула его коленом в пах. Вампир согнулся пополам и все так же, не разгибаясь, протаранил ее, прижал к грязной стенке. Все ее тело уже ныло от полученных ударов, а парень, словно, вообще не соображал, кто он и что делает. Через мгновение визгнули шины черного мерса и к ней на помощь примчался Артур. Парень одним точным ударом по затылку оглушил Волтера и подхватил девушку, не позволяя осесть на землю. — Мия! Ты не ранена? — Нет, все в порядке. Но там девушка, и она ранена. Надо вызвать скорую, — затараторила Мия. Только теперь девушка заметила, что Артур был не один, а с оборотнем. Мия его раньше не видела. — Да, Марк о ней позаботиться. Надо отвести тебя домой. — А что будет с Волтером? — потрясенно спросила девушка, наблюдая за его бессознательным телом. — Волтером? Ты знаешь этого вампира? Откуда? — Он наш верстальщик и работает у нас в газете. Но это был, словно, не он. Он тупо не понимал, что делает… — Артур…- раздался голос Марка. — У девушки начинается превращение… Рыжеволосый вампир присвистнул и констатировал. — На обращения сейчас жесткий запрет. Карается смертью… — Неееет, — протянула Мия. — Артур, умоляю. Он был под внушением или наркотиками, или и тем, и другим… Не убивай его! — девушка взяла за руку и с надеждой взглянула на вампира. — Приказ князя, — не соглашался он. — Тогда какое счастье, что я его жена и сама смогу все ему объяснить. Пожалуйста. Хотя бы позволь разобраться, кто и зачем его послал… — просила она. Видно было, что парень сомневается. Закатив глаза, он выдохнул: — Хорошо. Возьмем его под стражу, но только на пару дней. — Спасибо, спасибо…       Мия, неуверенно покачиваясь на своих разбитых каблуках, двинулась к машине. А в голове у нее странным образом застыл вопрос не о Вике, а о том, что же она завтра скажет Камилле? … Подобное она предугадать не могла. Что, если Волтер нарочно ее игнорировал и на самом деле действовал сознательно? Мог ли он так притворяться? Вряд ли… Тогда с чем же они имеют дело? Кто может внушить вампиру и заставить его подчиняться без прямого зрительного контакта? До сегодня она даже не знала, что такое возможно. Что не день — новые открытия.