Ритуал хладных сердец

Наше время, Пекин.       Солнце медленно опускалось за горизонт и до совета оставалось менее двух часов. Мия так и не ответила ему. Хотя оповещение о том, что она включила телефон пришло уже много часов назад. Не простила? Или даже не пожелала слушать сообщение? От этой мысли вампир досадно вздохнул. Вернулась ли она домой? Было так опрометчиво оставлять ее раненую в другом городе. Помог ли ей Тревор доехать в Нью-Йорк? … Виктор уже достал телефон для того, чтобы связаться с Артуром и попросить его выяснить все это. Но вампира осенила догадка, что он мог бы проверить записи с их камер наблюдения. Разумеется, подсматривать и следить за супругой было бы бестактно. Но ему нужно лишь было понять вернулась ли она вчера домой или нет… Князь зашел в нужное приложение и бегло промотал весь вчерашний день. Мии не было… Значит, субботу она провела еще в Филадельфии. Он хотел уже выбить, но увидел, как в ночь с субботы на воскресенье подъехала ее машина. К его удивлению за рулем была не его жена, а Макс. Что ж, на это он и надеялся, когда несколько дней назад, переступая через свою гордость, позвонил оборотню. Даже в таком ужасном качестве видео его зоркий взгляд отметил, как плохо девушка выглядела. Испытав очередной укол совести, он промотал дальше. Оборотень приготовил ей ужин и затем они пошли отдыхать. Что ж хорошо, что было кому позаботиться о ней. Виктор выдохнул, находя странное успокоение в этих мыслях. На следующий день волк вызвал такси и уехал. Но все далее увиденное вампиром подняло в нем целую бурю эмоций, начиная недоумением и заканчивая злостью. Этот вшивый фотограф заявился к ним в дом… Зачем она вообще пустила его? Князю казалось, в свое время, он довольно резко и точно дал ей понять, что не потерпит их общения. Нужно было его прикончить еще тогда, когда он посмел грубить Мие на том благотворительном мероприятии, организованном их газетой… Виктор убрал ускоренную перемотку и стал смотреть на все в реальном времени. Он наблюдал, как Саймон осматривает их дом и как для чего-то лезет в шкаф… К сожалению, их камеры были расположены таким образом, что не захватывали тот угол в полной мере. Потому понять, что именно там его привлекло, было невозможно. Но сам факт приводил вампира в бешенство. И тем не менее, все это затмила попытка Саймона поцеловать его жену. Мия хоть и не позволила этому произойти, но подобная наглость вызвала у нее лишь смех. Как так? Почему она не возмутилась и не прогнала наглеца? Могли ли они опять закрутить свою интрижку? Возможно, именно по этой причине Мия и не отвечает ему. О, с каким удовольствием, тогда он исполнит свое обещание и расправиться с ним… Метания князя прервал стук в дверь. Виктор свернул просматриваемые программы и открыл дверь. Это был Ноэль. — Виктор, позволишь? — Разумеется, отец. Проходи. Я тоже хотел поговорить с тобой до совета. — Мужчины прошли в номер и сели в кресла вокруг небольшого мраморного столика. — Желаешь чаю или чего-нибудь еще? — Благодарю, не стоит. Я хотел бы, чтобы ты пересмотрел свое решение и разрешил мне выступить на совете. — Это исключено. Вы с Софией улетаете на рассвете, — бескомпромиссно заявил Виктор. — У меня создалось впечатление, поправь меня если это не так, что ты подозреваешь Руолан в убийстве Бодженга и хочешь ее просто передать суду для расправы. — Я, всего лишь, не исключаю такой возможности. Ты же знаешь, я, как никто, радею за возрождение Ордена Сумерек. И я осознаю, что есть посвященные бессмертные, которые хотят этому воспрепятствовать. Но в ее случае слишком много неизвестных. Несколько дней назад я связался с несколькими князьями и влиятельными вампирами, если они успеют прибыть к совету, возможно, нам удастся разобраться с этим хоть частично. — Почему ты прилетел один? — вдруг прямолинейно спросил Ноель. Виктор удивленно изогнул бровь. — Я посчитал, и как выяснилось не безосновательно, что данная поездка будет опасна для Мии, — спокойно ответил князь. — Но она ведь Рожденная Луной, и должна помогать другим Стражам. — Руолан была обращена задолго до рождения Мии, потому она не несет ответственности за этого Стража. — И тем не менее, это скажется на отношении бессмертных к Ордену в целом. — Сначала стоит создать этот орден, а уж потом волноваться о его репутации, не находишь? Я думаю, вам с Софией следует выехать в аэропорт как можно раньше. В случае, если на совете все сложиться неблагоприятно, вы должны быть в людном и охраняемом месте. Аэропорт для этого неплохо подходит. Попрощались вампиры каждый при своих мыслях. Наше время, Нью-Йорк, квартира Саймона Кука.       Ведьме даже не пришлось поить парня или заклинать. Когда он прибыл домой, то сам отключился, только добравшись до кровати. Должно быть, последствия пыли… Девушка закрылась в кухне, чтобы можно было спокойно провести необходимые заговоры и ритуалы. Она бы давно уже избавилась от него, чтоб вот так не прятаться, но как выяснилось, даже такой наивный простофиля, как Саймон, может быть весьма полезным. Айрис извлекла из его сумки и провела пучками по шелковому платку цвета ртути. Энергетика князя была так очевидна, что казалось, он его только что снял. Редкое качество для бессмертного. Стоило поторопиться, суд над Руолан начнётся с минуты на минуту. Девушка достала флакончик с бурой жидкостью и сделала небольшой глоток. Уже последняя, на днях надо будет пополнить запасы. Она зажгла четыре свечи и расставила их вокруг большой глубокой чаши. Положив туда платок Виктора и кулон Руолан, девушка, прикрыв глаза, начала монотонно мычать грудным голосом, входя и погружаясь в транс. Сначала ничего не происходило, но спустя несколько минут из чаши начал виться тонкой струйкой дым. Она улыбнулась и продолжила медитацию. — Добавим вам немного страсти, — прошептала она и вбросила в чашу несколько лепестков красной розы. — И безоговорочного доверия, — решила ведьма, посыпая содержимое чаши сушеным шалфеем. Дым стал более плотным и скрыл содержимое от чужих глаз. Затем девушка прошептала заговор: «Ночь и день в одно слились Без сомнения, сдались. Нету мыслей, ты -влюблен Сердце, разум ослеплен…»       С чаши начали стрелять искры, а Айрис, откинув голову назад, погрузилась в длительную медитацию. Любовный заговор начал набирать силу. Наше время, Пекин, 22.00       Ксандр и Виктор ждали девушку в холе отеля. На совет они решили ехать втроем. Хотя Ксандр и не имел титула, все знали, что он особо приближен к князю и это не противоречило правилам, особенно в сложившийся ситуации. Несколько часов назад Виктор попросил горничную передать Руолан заказанный им наряд. Сделать это лично было бы наглостью — правильно было оставить девушке шанс отказаться, если она сочтет подобный жест компрометирующим. Девушка спустилась точно в условленное время, и Виктор невольно отметил, как хорошо она держится. Страж была в его платье, что, странным образом, польстило вампиру. Хотя разум тут же подметил, что иного варианта у девушки не было — весь ее гардероб сгорел дотла. Закрытый темный верх, мягко переходил в светлый низ, на котором был восточный рисунок. Темные густые волосы спокойно струились по плечах и обрамляли идеально сердцевидное лицо. Виктор, следуя правилам этикета, подал даме руку, когда та спускалась со ступенек. Руолан легко кивнула мужчинам, приветствуя их, и тихо, обращаясь к одному князю, сказала: — Спасибо. Благодаря вам, я буду иметь достойный вид несмотря на то, чем закончится эта ночь… — Вам не стоит так думать, — заверил ее вампир. — Мы постараемся вам помочь.       Его губы словно сами произносили эти слова. Лишь где-то там, в глубине сознания, шевельнулось странное удивление этому неуместному оптимизму. Темные глаза князя медленно изучали ее черты. Легкий румянец на нежных щеках, аккуратно-изогнутые брови и собранный взгляд, которым она прожигала в ответ. Ни тени смущения или растерянности. Виктор чувствовал необъяснимое воодушевление, он даже усилил ментальный щит, подозревая внушение, но ничего не изменилось. — Все в порядке? — обеспокоился Ксандр, ощущая эту перемену в вампире. — Разумеется. Нам пора ехать. Сегодня не просто светский раут — опоздание сочтут моветоном.       К огромному удивлению Ксандра, Виктор отдал ему ключи, а сам расположился на заднем сидении, рядом со Стражем. У князя появилось смутное сомнение о ментальном воздействие, и всю дорогу он, то и дело, сканировал пространство, пытаясь понять, откуда идет эта атака.       В Храме Неба собралось необычайно много мировых бессмертных политиков. Часть из них сидели за огромным мраморным столом, другие же, разбившись на группы, стояли то тут, то там, ведя оживленные беседы и изредка громко изрекая свои мысли. Если бы ко всей этой картине добавить несколько фуршетных столов и официантов с вином — создалось бы впечатление светского приема. Но стоило Виктору, Ксандру и Руолан войти в зал, атмосфера тот час изменилась. Хорошо знавшие князя Нового света приветствовали его рукопожатием или кивком, другие возбужденно, заискивающе поглядывали. — Доброго вечера, господа, — сдержанно отвечал им Виктор.       Когда к храму подъехала главная оппозиционная сила во главе с Хотару Яму, началось заседание. Все по негласной команде заняли места и устремили свои взоры на Анхеля Мора. Тот поднялся и сказал: — Приветствую всех собравшихся. Мне выпала честь проводить сегодняшнее заседание. Мы собрались для выяснений обстоятельств смерти Бодженга, князя, который правил Поднебесной более ста лет. И уже исходя из результатов этого слушанья мы назначим нового правителя для этой территории. Думаю, правильным будет сначала выслушать Хотару Яму, как главного обвинителя, прошу. — Старый вампир указал рукой на воина и тот, поднявшись со своего места, сказал: — Доброй ночи. К сожалению, я не был вхож в высшее общество и многих из вас не знаю, впрочем, как и вы меня. Несомненно, из-за этого кто-то усомниться в моих словах, но я - человек чести, и за все свои поступки несу ответственность. С Бодженгом у нас была давняя вражда. Это правда. Мне не нравилось, как он строил политику внутри страны, и какие порядки вводил. Но он получил титул честным образом, победив предыдущего князя в открытом поединке. И я уважал это и исполнял его волю. Если бы я решил свергнуть его, то никогда бы не опустился к подобной низости. Его отравили, затем обезглавили и вырезали сердце. По залу прошел испуганный шепот. Подобные зверства были чересчур даже для вампиров. Эта информация стала сюрпризом и для Виктора. Он знал лишь об обезглавливании. Ван Арт ощутил на себе беглый взгляд Руолан, но не поддался искушению и не взглянул в ответ. Хотару Яму продолжил: — Как известно, яды — оружие евнухов и женщин*. Разумеется, мое обвинение строиться не только на этом. Руолан поймали с поличным. К сожалению, никто кроме меня не может это подтвердить, так как двое моих людей, которые были со мной- убиты. Но я знаю, что я видел. Орудие, которым был убит князь — это старинный клинок, которым так искусно орудует девушка, и который так часто носила она. Это могут подтвердить слуги Бодженга. — Какой, по вашему мнению, у нее был мотив? — поинтересовался Анхель Мора. — Власть? Титул? — предположил Хотару. — Это невозможно. Она не бессмертна, а вампиры не станут подчиняться …другим, — уклончиво парировал испанский князь. — Возможно, месть. Все знали, что они были любовниками. Это объясняет жестокость убийства и почему, убегая, она забрала его сердце с собой. Все ахнули. Мысль о том, что изъятое сердце князя до сих пор не предано земле, а у девушки — вызвала у всех недоумение и негодование. — Вы видели это своими глазами? — четко переспросил Анхель Мора. — Да, — подтвердил Хотару Яма и сел на свое место, показывая, что его рассказ окончен. Глава заседания немного помолчал, а за тем указал на девушку и сказал: — Теперь ваша очередь. Можете рассказать совету свою версию событий. — Спасибо, — поднялась Руолан. — Моя версия ничем не отличается от услышанной только что вами, за одним исключением — я не убивала князя. Я получила письмо от Бодженга с просьбой о встрече. Хотя мы с ним несколько лет уже были не в отношениях, я не могла ему отказать и явилась в условленное время. Он был уже мертв. Я испытала сильнейшее потрясение. И когда заявился Хотару Яма со своими людьми, разумеется, я стала обороняться, ведь была убеждена, что именно он убийца. Я хотела забрать тело князя для погребения и прощания, но из-за стресса и драки я, действительно, скрылась, унеся с собой лишь его сердце, — девушка замолчала, медленно переводя дыхание и подавляя слезы. — Мне не нужен титул, как вы заметили, я не вампир. — А кем же вы являетесь? — осведомился Ален Равель.       Виктор сразу узнал давнего друга, тот возмужал, но, встретившись с ним взглядом, у обоих проскользнул блик ностальгии. Анхель Мора был недоволен заданным вопросом. Ведь до сих пор существование Ордена Сумерек не афишировалось. Но, возможно, лучшего времени объявить обо всем, не будет. Здесь и сейчас собраны все главные правители мира, Виктор, извинившись, встал и прояснил ситуацию: — Руолан — Рожденная Луной. Она имеет часть вампирских сил, но неуязвима перед солнцем и не нуждается в крови. Понимаю ваш снисходительный смех, возможно, я и сам бы не верил в это, но она не единственная в своем роде. Моя супруга- Мия Ван Арт, так же является Стражем Сумерек, и еще один юный полу-волчонок. Согласно предсказанию подобные им будут появляться все чаще и возродят Орден Сумерек. Их задача охранять мир людей от вампиров и оборотней, а так же помогать нам в решение всевозможных конфликтов. Понимаю, что принять новое положение вещей сиюминутно невозможно, потому предлагаю абстрагироваться от этого факта в этом конкретном деле. И раз уж я взял слово, хочу выступить в защиту девушки. Мои люди были с ней все это время и не заподозрили злого умысла. Кроме того, на нее постоянно велась охота, что доказывает, что она скорее нежелательный свидетель, чем убийца. — Можете ли вы предоставить нам записку, полученную от Бодженга, в качестве доказательства? — спросил испанский князь у девушки. — Могла. До вчерашнего вечера. Вчера мой дом сожгли люди Хотару Ямы, — ровно ответила она. Вампир обозленно встал и обвинил ее. — Почти каждое ее слово — ложь. Последние несколько десятков лет князь сильно оберегал свою библиотеку. Вполне вероятно, что он владел некой секретной информацией. Руолан и ее подельников уже ловили при проникновении в библиотеку. И я не исключаю, что она могла убить его, чтобы получить туда доступ и украсть интересующую информацию. Если она принадлежит к другому виду, у нее могут быть мотивы, о которых нам не догадаться. Кто может ручаться за этот Орден? Какие цели они будут преследовать?       Виктор, слыша его обвинения в адрес девушки, ощутил странное раздражение, которое, тем не менее, не нарушило его маску невозмутимости. Вампиры возбужденно заговорили. Хотя история, изложенная девушкой, была логична, все интуитивно были склонны поверить вампиру. Анхель Мора поднял руку, успокаивая толпу, и произнес: — Мистер Ван Арт, сообщил мне заранее, что девушка, которую будут судить — Страж Ордена. И потому я смог уговорить одного из представителей древнейшего клана Аши приехать и помочь нам. Прошу.       В углу поднялся высокий, бледный шатен. Виктор хмыкнул про себя, отмечая тщеславие испанца. Ведь именно Виктор вел все переговоры с Ренато Аши, а князь всего лишь черкнул пару строк от себя. Но сейчас это было неважно. — Добрый вечер, господа. Я подтверждаю слова мистера Ван Арта о предназначении Стражей. Но в то же время отрицаю принадлежность Руолан к Ордену. Сейчас объясню. Орден Сумерек совсем не похож на другие организации или кланы. Рожденные Луной не могут добровольно вступить в него или покинуть. Это совсем другая ступень взаимодействия в природе. С момента их обращения они становятся своеобразным магнитом для всех конфликтов и проблем среди ночных существ, и призваны помогать решать их. Так же они связаны друг с другом и в какой-то момент обязательно пересекаются. То, что мы не знали о существование этого Стража и то, что в последствии за эти сто лет вокруг нее не появилось новых «неверно обращенных» говорит о том, что она не является Стражем Сумерек. Что-то пошло не так и, к счастью, летописцы нашей семьи имеют описание событий столетней давности, когда девушка была обращена. Они гласят, что предыдущий князь — Джен Май провел запрещенный ритуал Красной Луны. К счастью, он выпил не так много крови и Бодженг смог его одолеть, получив взамен титул. Смею предположить, что девушка не стала принимать участие в тех событиях и сбежала… Именно потому не произошло полной инициации. Хотя то, что сейчас Руолан оказалась в центре подобного разбирательства и в обществе князя Нового света и мужа другой Рожденной Луной, может свидетельствовать о том, что вселенная дает ей второй шанс принять свое предназначение.       Вампиры опять загудели, высказывая каждый свое мнение. Анхель Мора поднялся и изрек: — Совет должен обдумать и проверить всю предоставленную информацию. Господин Ван Арт, из-за вашего явного расположения к подозреваемой мы не сможем учитывать ваш голос в голосовании. Решение мы вынесем через три дня, здесь. В случае, если какая-то сторона не явиться, она будет объявлена виновной и подвержена смертной казни вместе со всеми сообщниками… вне зависимости от титула. ***       Они вернулись в отель глубокой ночью. Виктор, по необъяснимой ему причине, ощущал чувство вины, «мог ли он сделать больше?» звучало в его голове. Распуская узел галстука и делая несколько глотков бурбона, он услышал ритмичную вибрацию телефона. Увидев входящее сообщение от Мии, вампир словно вынырнул из забытья. Это было видео сообщение, он поскорее нажал на плэй. «Не прошло и «полгода», как я собралась снять для тебя обещанный видео-дневник… Предупреждаю, говорить что-то на камеру, вот так наедине с самой собой мне крайне некомфортно — видимо, блогером мне не стать…» — девушка перевела дыхание и непроизвольно опустила глаза. Она лежала в их кровати, укутавшись в одеяло, одной рукой снимая себя на фронталку, а второй - обнимая его подушку. — »… Щека, как видишь, зажила… Спасибо за сообщение, оно меня очень растрогало. Хотела бы сказать что-то настолько же красивое в ответ, но я так не умею. Потому, просто спасибо… Думаю о тебе и скучаю, будь осторожен». Она послала ему воздушный поцелуй одними губами и выключила камеру.       Это короткое послание от нее из их дома согрело его такое холодное, казалось бы, сердце. Виктор чувствовал насколько многослойной оказалась здесь игра. И где-то в глубине души боялся заблудиться и забыть о самом главном. Мия была его спасительной нитью с реальностью. Сегодня он, явно, ощутил воздействие на себя. Но от кого? Руолан? Неужели Ксандр? Это было исключено… Но лабиринт Минотавра уже поднял свои стены и, чтобы не пропасть и не забыться, ему стоило очень крепко беречь свою нить. *Игра престолов