Ритуал хладных сердец

Наше время, Пекин.       Когда солнце перекатилось на другую сторону Земли, а Пекин погрузился в ночную прохладу, все самые сильные и влиятельные вампиры начали съезжаться на суд над Рожденной Луной. Для этого совещания Виктор выбрал черный фрак с жилетом. Галстук украшал тонкий платиновый зажим для галстука, а на отвороте пиджака красовалась небольшая черная брошь с такой же цепочкой, которая тянулась к нагрудному карману вампира. В этот раз наряд для Руолан он решил вручить девушке лично. Еще за три часа до события он постучал к ней в номер и галантно преподнёс чехол с одним из лучших дизайнерских нарядов Пекина. Девушка очень натурально смутилась, и на мгновенье он ощутил уже забытое чувство растерянности. Но справившись с этим ребячеством, он тактично отказался проходить в номер, дабы не усугублять ситуацию. Девушка поблагодарила князя и, к его удивлению, ее щеки окрасились едва заметным румянцем. Если она и играла, то делала это весьма искусно, подумал князь. Условившись о времени выезда, они разошлись по своим номерам. Но отдохнуть и собраться с мыслями, у вампира не вышло. Сначала он имел долгую телефонную дискуссию с Артуром, а после - на его пороге внезапно возник голландец. — Ксандр? Что-то произошло? — удивился Виктор. — Нет… Ничего срочного, но я хотел бы переговорить с глазу на глаз. — Конечно, — Виктор пригласил его в номер. Когда они оказались наедине, Ксандр вдруг остановил на нем свой внимательный взгляд, очевидно, забыв о мотивах своего визита. Князь, разумеется, понял причину такого недоумения. У вампиров, пьющих человеческую кровь, энергетика всегда была ярче и опасней. За все эти годы он прокачал свои дары настолько, что и на животном провианте, все бессмертные ощущали его силу и могущество, но сейчас, после ночного срыва, от него прямо разило Луной. Ксандр, не догадываясь о причинах, подвигнувших Виктора на подобное, логично предположил худшее: — Будет бойня? Готовиться к стычке? — Нет, вариант нападения почти исключен, — поспешно заверил его князь и, видя непонимание в его глазах, решил напомнить ему о целях визита. — Ты что-то хотел? Ксандр, опомнившись, вздохнул и осторожно заговорил: — Да. Мне позвонила София… — Отлично, как они долетели? Без происшествий? — Вполне. Но говорили мы о другом… — Расскажешь или мне так и придется слушать эту историю по реплике с мхатовскими паузами? — раздраженно осведомился Виктор. — Прости. Дело деликатное, мне не совсем комфортно это обсуждать. — Любопытно. — Фон Гельц провела всю ночь в клубе, решая накопившиеся дела с арендой, поставками алкоголя и другими счетами, к утру она решила расслабиться и спустилась в общий зал, пропустить коктейль в баре… В ту ночь было много посетителей, и недалеко отдыхала довольно большая компания. Они веселились, не заботясь о хоть какой-то приватности, и громко обсуждали… тебя… — Ради Бога, Ксандр, неужели ты решил доложить мне домашние сплетни? Я князь, разумеется, меня обсуждают и я могу себе представить, в каком ключе это происходит… Политические решение сложны и часто не понятны простым обывателям… — Не политические, — аккуратно поправил голландец. — Я бы не стал тревожить тебя из-за пустой светской болтовни. Просто подумал, раз они, не таясь, это обсуждали, данная информация может дойти до Мии, а это… — Что ты имеешь ввиду? Ксандр перевел дыхание и объяснил: — Все обсуждают твой роман с Руолан. Якобы кто-то видел, как вы в ресторане, в центре Пекина… проводили вместе время, — уклончиво закончил Ксандр. Видя нахмуренный взгляд Виктора, собеседник уточнил: — Если повторять дословно за дамами: «зажимались у всех на виду». Заранее прости, конечно, это не мое дело. Я просто хотел предупредить… — Ты прав. Это мое личное дело. Спасибо, Ксандр, — ровно ответил князь. Виктор догадывался, что рано или поздно могут пойти слухи, если он будет придерживаться своей роли. Но то, что молва пошла еще до того, как они вернулись в Нью-Йорк — весьма усложняло ситуацию. Вот уж действительно — не подтвердить, не опровергнуть. Прощаясь с голландцем, он так и не смог ответить ему ничего внятного, хотя, к его огромному облегчению, вампир и не требовал никаких объяснений. Они перемолвились еще о предстоящем слушаньи, и Виктор объявил, что в этот раз они поедут на суд со Стражем без сопровождения. Лимит странных поступков похоже был исчерпан, и Ксандр несколько секунд растерянно смотрел на князя, не узнавая в нем своего старого друга. Опомнившись, он коротко кивнул и пошел к себе. ***       Руолан была сильно удивлена вновь предоставленным для нее нарядом. Если в тот раз это был жест доброй воли, сродни благотворительности, то сейчас Виктор явно пытался сделать ей приятно. И это ему удавалось. Платье было роскошным. Из тяжелого бордового атласа с глубоким декольте. Если предыдущий наряд он подбирал, опираясь на моду Китая и предугадывая ее предпочтения, то этот выбор был абсолютно точно обусловленный его вкусом. «Так вот, какой ты, Виктор Ван Арт, — подумала девушка. — Строгий и откровенный, элегантно-притягательный…». И хотя Руолан пыталась отрицать это, но в ее душе невольно проклюнулось сострадание. Она четко поняла, что хочет провести ритуал успешно не только для своей выгоды. Она хотела бы, чтоб он выжил. Он был одним из немногих вампиров, действительно, достойным вечной жизни и даров и отличался от этого тщеславно-титулованного сброда.       В храм Неба они приехали одними из последних, но все же вовремя. В этот раз вампиров было куда больше. «Наверняка, подтянулись все желающий посмотреть публичную казнь», — решила девушка. Единственное, что ее успокаивало — это Виктор. От него так разило Луной, что даже сложно было спокойно находиться рядом. Хотелось закрыться всевозможными щитами и, еще лучше, скрыться или убежать. Было абсолютно очевидно, что никто не сможет противостоять его воле. И все собравшиеся хищники это чувствовали. Но оппонентов все равно было слишком много и, если они решат атаковать все вместе, исход для нее врядли будет позитивным. Когда все заняли свои места, Анхель Мора встал и поднял руку, останавливая прочие разговоры. — Приветствую вас вновь, господа. Причина, по которой мы здесь собрались, всем вам известна. И я намерен упустить зачитывание всех обвинений, предъявленных этому Стражу. Как и было обещано, все это время суд проверял показания сторон. Мы нашли частичные подтверждения обоих теорий. Так же суду удалось раздобыть новые сведенья о погибшем князе. Имеются свидетели, которые утверждают, что князь интересовался запретными для всех бессмертных ритуалами. Хотя он и входил в число тех правителей, которые налагали этот самый запрет. За это вопиющие нарушение, совет мог бы приговорить его к смерти, будь он до сих пор жив, или хотя бы лишить титула. Руолан встаньте, пожалуйста.       Девушка послушно поднялась, ночной полумрак придавал ее образу особенный шарм. Тяжелые складки ткани, оголённая нога, выглядывающая из шикарной распорки, струящиеся гладкие волосы и спокойный собранный взгляд. Ей не в первый раз приходиться отвоевывать свою жизнь, и она не намерена была сдаваться. — Суд счел доказательства Хотару Ямы убедительными, — по залу пронесся возбужденный вздох, все присутствующие заметно оживились. — Вы объявляетесь виновной! Но, с учетом того, что князь был уличен в запретном колдовстве, суд выбирает вам меру пресечения в виде ограничения свободы. Так как тюрем для бессмертных не существует — присмотр над вами будет поручен князю Нового Света. Да, мистер Ван Арт, вы сами вызвались защищать интересы этой девушки. Последующие три года она под вашей ответственностью. Кроме того, время от времени вас будет навещать кто-то из совета. Помнится мне, 31 октября, в ночь всех бессмертных, у вас был анонсирован бал. Надеюсь, ваши планы не изменились, и вы примете нашу скромную делегацию у себя в Нью-Йорке. Если за эти три года вы, Руолан, снова убьете вампира, любому представителю совета, включая и мистера Ван Арта, разрешено совершить казнь без дополнительных разбирательств и заседаний. Если вы сбежите и никто из совета не будет знать вашего точного места нахождения — вы будете объявлены в розыск и казнены в независимости от обстоятельств, толкнувших вас на это. Ответьте, все ли вам понятно в вынесенном приговоре? — Более чем, — холодно процедила Рожденная Луной. — Тогда заседание объявляется закрытым. На счет титула… Хотару Яма самый явный и активный претендент на это место. Но он имеет мало поддержки у здешнего общества. Мы даем ему испытательный срок в один год. Если за это время он сможет проявить себя, как мудрый правитель, и заполучить благосклонность других вампиров, титул перейдет к нему на постоянной основе. Ну теперь уж точно все, господа. Благодарю за внимание и оказанное содействие, до скорой встречи в Новом Свете. Наше время, Нью-Йорк.       В голове все гудело и пульсировало, Мия попробовала продышать — получалось плохо, но она силой воли заставила себя остановиться. Упасть в истерику было бы непростительной роскошью, надо решить этот вопрос. Сколько еще убегать? Довольно… больше она не станет. Девушка развернулась и быстрым шагом вернулась к шатру. Конечно, тело все еще пробивал адреналин, но теперь он придавал ей скорее решительности, чем страха. К счастью, волк всецело занял внимание ее коллег и они не заметили произошедшего с ней. Макс, увидев, что она вернулась, бросил на нее встревоженный взгляд, но, в остальном, ни голос, ни поведение не выдавали его беспокойства. — Мия, ты тоже отдавай телефон! — Что? — не поняла она, и оборотень подчеркнуто проговорил: — Мы приехали осуществлять единение с природой, а не задротить в гаджетах. Все твои коллеги уже сложили их смартфоны вон в ту свободную корзину.       Девушка уставилась на него широко распахнутыми глазами. Неужели он сделал это для нее? Она дрожащими руками протянула ему свой гаджет и прошептала: — Прости, я психанула… — Иди отдохни, герой. Сейчас организуем тебе бокал полусладкого, — подмигнул ей парень. — Спасибо, мне хватит и вон того гамака, — одними губами прошептала она и кивнула в сторону натянутой ткани между двух высоких елей.       В этом был весь Макс. Находчивый, верный, надежный. Она сбилась уже со счета, какой это раз он ее выручает. Конечно, девушка в глубине души чувствовала его еле уловимую ностальгию по ней. По тому времени, когда она еще не принадлежала Виктору, и они могли вдоволь флиртовать и веселиться. Разумеется, она никогда не жалела о своем выборе. Виктор абсолютно точно и бесповоротно покорил ее сердце. Да что там говорить, он изменил ее жизнь. Благодаря ему и его любви она почувствовала, что такое быть обожаемой и желанной. Но даже не смотря на это, Макс все равно умудрялся, словно супер герой, появляться в критические моменты и спасать ее. И делал это даже тогда, когда она сама не знала, что нуждается в этом спасении.       День прошел отлично, хотя Мия и не смела надеяться на подобное. Невероятно вкусная еда, напитки и веселая компания. Пока они все вместе играли в разные походные игры, оборотень ускользнул и удалил со всех телефонов всю компрометирующую информацию. А после того, как развез всех по домам, настоял на том, чтобы журналистка отправилась домой, и обещал справиться с компьютерной системой в редакции. И хотя, девушка отпиралась, он был непреклонен. Она, и вправду, уже еле держалась на ногах — бессонная ночь начинала давать знать о себе. Потому, обняв оборотня и еще раз поблагодарив, она всё-таки последовала его убеждениям.       Но только войдя в дом, она услышала шум мотора за спиной. Мия развернулась, жмурясь от яркого света фар. Когда же глаза привыкли, она, наконец, узнала машину Фрэнсис. Вампирша, рассмотрев Мию в дверях, крикнула ей, еще не успев выйти: — Ну ты обалдела? Чего трубку не берёшь?! На работе никого, дома тоже, а во Вкусе Ночи все только и болтают о нападении на тебя. Что я должна была предположить? Догадайся с трех раз! — Что, карма меня наконец догнала? Проходи… — пригласила ее девушка. Подруги обнялись и прошли в гостиную. Мия развела камин, ведь ночи уже становились холодными. Затем открыла красный мускат и уселась рядом с мулаткой. — Я нашла тебе деньги, — сообщила Фрэнсис. — О, милая, спасибо. Но это уже не актуально. Прости, что не сказала. Все… Все уже позади я надеюсь. — Да? Ну смотришься кисло, не обижайся. Хотя не буду скрывать, я уже знаю причину — наш местный бомонд весьма болтлив. — Что? К… как это знаешь? — поперхнулась журналистка. — Абсолютно случайно. Зашла во Вкус Ночи, а там только и треплются об этом.       Мие захотелось схватиться за сердце, но она вовремя себя остановила. — Но как это возможно?! — недоумевала Рожденная Луной. — Ну, знаешь ли, везде есть вампиры. И в Пекине тоже… — Пекине? А при чем здесь Пекин? — у Мии появилось нехорошее предчувствие, за которым она даже не успела насладиться облегчением, что это все не связано с сегодняшней рассылкой. Ведь, если речь зашла о Пекине, значит, это что-то касающееся Виктора. — Так, подруга, ты меня пугаешь. Ты же понимаешь, что скорее всего это неуместная и гнусная ложь? — Ну так может, наконец, ее озвучишь? — решительно потребовала Мия. А Фрэнсис стало не комфортно, что она должна была сообщать подруге подобные вещи. — Говорят, Виктор закрутил интрижку с Рожденной Луной… — видя морщинку непонимания на лбу у подруги, мулатка уточнила: — С другой Рожденной Луной, с Руолан. — Что? — выдохнула Мия, не сдерживая презрительной ухмылки. Эта сплетня ей показалась настолько смехотворной, что она даже не могла всерьез ее обсуждать. — Вот и я думаю, что бред, — тут же согласилась подруга.       Они еще около часа болтали, но вампирша, видя усталость Мии, решила не засиживаться. Проводив ее и приняв долгожданную ванну, девушка обнаружила, что сказанное Фрэнсис оставило неприятный осадок в душе, который теперь начинал злить и беспокоить. Разве он мог бы так поступить с ней? Разумеется, нет. Виктор не из тех мужчин, которые пойдут «налево», оказавшись далеко от дома. Не из тех? Хотя на фантазию девушка никогда не жаловалась, но подобный сценарий ей представить никак не удавалось. Это, однозначно, была какая-то ошибка.       В подобных мыслях ее такое усталое тело никак не могло обрести сон. Она ворочалась и пыхтела, то проветривая комнату, то кутаясь в одеяло по самые уши. И лишь когда на горизонте забрезжил рассвет, она почувствовала, как веки, наконец, тяжелеют. Именно в этот момент ее телефон предательски зазвонил. Она спохватилась и подняла, не глядя на экран. — Алло. — Прости ангел мой. Мне жаль, что приходиться тебя будить.       От его грудного баритона по ее телу словно разлилась сладкая нега. — О, Вик, — выдохнула она. — Как же я рада тебя слышать. — И я любимая. Прости за столько ранний звонок, хотел предупредить, что через пол часа у меня самолет. — Какой самолет? — глупо переспросила она. — В Амстердам, а там пересадка до Нью-Йорка. Не ждешь? — он не скрывал улыбки в голосе. — Ты летишь домой? — от радости девушка чуть не сорвала свой еще не проснувшийся (или не уснувший) голос. — Да, девочка моя, — тихо подтвердил вампир.       И все стало не важно: не дикий недосып, не дурацкие сплетни. ***       Целый день девушка не могла сосредоточить свое внимание ни на одном задании. Кое-как окончив работу, она поспешила домой, где принялась за уборку. Когда первый этаж походил на страницу с дизайнерского каталога, она, довольна проделанной работой, освежилась в душе. Высушив волосы, Мия уложила их легкой волной и нанесла нежный мейк. Его любимые парфюмы и граничащий с приличием домашний халат. К его появлению адреналин и предвкушение девушки достигло такого уровня, что стоило ему войти, она бросилась в его объятия почти агрессивно. Жадно впиваясь в его губы и зарываясь в такие любимые волосы. — О, Виктор, — задыхаясь, прошептала она и с удивлением ощутила, как он аккуратно отстраняется. — Малышка, прости. Я не один, — шепнул он. — Что? А с кем?       Ответом ей послужила высокая, статная китаянка, появившаяся следом в дверях их дома. Мия неловко поправила съехавшие лямки рубашки и встретилась с ней глазами. С первого же мига стало очевидно, что между ними идет игра. Вот только дебют это или уже эндшпиль — предстояло еще разобраться.