Ритуал хладных сердец

      Приехав в редакцию, Мия была несказанно удивлена, ведь там оказалось закрыто. Подергав ручку и убедившись в безнадежности этих манипуляций, пришлось перерывать всю сумку в поисках дубликата. Оказавшись за своим рабочим столом, она осознала, что, возможно, все это было зря, ведь состояние ее очень отдаленно походило на рабочее. Мысли, вполне ожидаемо, вертелись вокруг утренних событий и то и дело возвращались к Виктору. Она решила просмотреть свои темы, которые одобрял ранее мистер Боу, и именно за этим занятием ее застал Тревор. — О, привет! — удивленно поздоровался парень. — Ну, наконец. Я уже даже загуглила, точно ли сегодня рабочий день. — Ах, простите, наш журнал был не готов к твоему утреннему визиту, — улыбнулся Тревор. — И как видишь, очень зря, — подыграла Мия. Оборотень прошел и сел за свой стол. — А если серьезно, чего ты пришла? Номер же уже пошел в печать. И для следующего есть твоя статья о компьютерном интеллекте, порабощающем офисных работников. Кстати, спасибо. Я теперь не могу спать при включенном ноуте. — Ну хоть какая-то польза от моего графоманства. — Эй, да ты чего? Творческий кризис? — Да, и не только творческий… — призналась девушка, но не стала пускаться в объяснение, что было весьма кстати, ведь в следующий миг в офис вошел мистер Боу. — О, ребятушки! — добродушно воскликнул он, глядя на своих авторов. — Как приятно вас видеть с утра пораньше. Вероятно, пикник пошел на пользу, раз вы с таким усердием взялись за работу, — прихлопнул ладошами шеф. — Но есть и ложка дегтя в нашей бочке меда… — Что случилось? — обгоняя плохое предчувствие, спросила девушка. — Волтер от нас уходит… Нам опять нужен верстальщик. — Что? Как? Он связался с вами? — опешила Мия. — Да, позвонил двадцать минут назад и сказал, что переезжает.       Журналистка несколько мгновений переваривала эту информацию. На задворках сознания уже начинала подниматься знакомая волна самобичевания. Она совсем забыла расспросить Виктора о деле Волтера. Получается, князь его отпустил… Или приказал уехать? А может, верстальщик сам не захотел тут оставаться после всего произошедшего? Глаза невольно скосились на пустующее кресло редактора. Камилла никогда не опаздывала, наверняка, она поехала к нему помочь собраться… ну или просто проститься. Ох, как неприятно. Но удалось ли выяснить причины нападения Волтера на девушку и на нее? Надо будет обязательно расспросить об этом Виктора, когда он ее заберет. А то со своими сердечными драмами она опять отрывалась от реальной жизни.       Девушка, наконец, села за статью и работала, почти не отвлекаясь, до двух часов. Вместо обеда она выпила чай с позавчерашним печеньем, беспечно забытым кем-то возле чайника. Аппетита не было и в помине, а в желудке неприятно саднило от непризнанного волнения. Около трех журналистка окончила черновой вариант статьи и как раз хотела засесть за вычитку, но телефонный звонок внес коррективы в ее планы. Еще до того, как она посмотрела на экран, по рингтону стало понятно, кто ей звонит. — Триша, привет! — искренне обрадовалась она. — Ну, привет-привет… Помниться, мне кто-то обещал позвонить, когда прилетит с свадебного путешествия… Ага-ага… Либо вы крепко задержались, либо ты бессовестно забила на свою лучшую подругу, — сварливо заладила Триша. — Прости! Виновна по всем пунктам. В свое оправдание могу сказать, что жизнь моя как всегда безумна, а я не успеваю подстраиваться под нее. Хотя нет, даже это меня не оправдывает. — Да ладно, вообще я не стану притворяться, Дэрил меня держит в курсе дел, я потому и решилась набрать тебя… Может встретимся и пропустим по мохито? — Ой Триш, сегодня вообще никак. Виктор обещал заехать за мной в редакцию, да и я без машины как раз… — Ну, когда он приедет? Точно не раньше сумерек! Значит, часа 3-4 у нас точно есть. Лови такси и приезжай в Эверест. Поможешь мне кардиган выбрать, и тебе что-то присмотрим. — Даже не знаю… — засомневалась журналистка. — Да ладно. Пятница же… Можешь разок и пораньше с работы улизнуть, — уговаривала подруга. Мия нервно хохотнула. — Да у меня вот не получается хоть день стабильно отработать… Хотя, честно говоря, я сегодня уже сделала все, что планировала и даже больше. — Ну вот видишь… Мы же сто лет не виделись. — Ладно-ладно! Ты кого угодно уломаешь. Жди, предупрежу шефа и вызываю машину. ***       Руолан понимала, что помочь провернуть все Кэтрин нужно днем, пока Мия на работе и их общению с князем ничего не препятствует. Но потребность во сне давала о себе знать. Потому китаянка, вооружившись несколькими будильниками, проспала почти четыре часа до полудня. На удивление, после столь незначительного отдыха она чувствовала себя весьма бодро. Стоя под мягкими каплями проточной воды, она обдумывала план действий. Чтобы князя не могли предупредить о покушении на новообращенную, следует выключить его телефон. Сделать это незаметно для владельца не так уж сложно, куда более трудная задача - удержать его внимание от проверки гаджета. У девушки не было иллюзий на счет своего обольщения, но так же она понимала, что Виктор - сильный мужчина и его напором не взять. Ее сила по отношению к нему, в ее слабости. Героизм, присущий подобному типу мужчин, требует постоянной реализации. Это было хорошо заметно в Китае, во время покушений на них. Завернувшись в полотенце, у нее уже было решение. Написав Кэтрин короткое смс с призывом к действиям, примерно через два часа она принялась наводить красоту. Вещей у нее было немного, потому она облачилась в тоже обегающее платье до колена, что и ночью, а вот макияж нанесла более выразительный. Конечно, можно было бы попытать счастье и под предлогом забывчивости продефилировать с ванны в комнату обвернутой в банное полотенце. Но Ван Арт был слишком умен и сразу учуял бы всю дешевизну соблазна. У них с Виктором только начала устанавливаться связь, и важно было не спугнуть его своим флиртом. Никто не хочет то, что навязчиво предлагают. Идеально побудить его к действию и отказать. Заставить желать и думать лишь о ней. О, если бы не эта дуреха под боком, Руолан несдержанно и зло выдохнула. Он вряд ли решиться на что-то в стенах их дома. Нужно вытянуть его на нейтральную территорию.       Рожденная Луной намеренно медленно и показательно засобиралась в прихожей - и это возымело ожидаемый ею эффект. — Я решил, что ты проснулась и хотел поприветствовать, но вижу, что опять ошибся. Тебе нужно куда-то поехать? Может, для начала позавтракаешь? Или правильнее пообедаешь? — О, прости. Я бы обязательно предупредила тебя. Честно говоря, собиралась осмотреться в городе и как раз заехать поесть. — В таком случае ты позволишь мне тебя сопроводить? — мгновенно поинтересовался вампир.. Руолан умело скрыла самодовольную улыбку и произнесла: — Что ты. Мне неловко заставлять тебя ходить под солнцем. К тому же, дел у тебя, наверняка, хватает. Я уже достаточно обременила и тебя, и всю твою семью. — Оставь подобные умозаключения для меня. К тому же, как ты могла заметить, небо сегодня надежно затянуто облаками… — Виктор осторожно приблизился к ней и, помедлив лишь долю секунды, поправил зацепившеюся прядь волос за воротник жакета. — Потому весь вопрос сводиться лишь к твоему желанию. Если тебе нужно побыть одной, я пойму, но если нет, то… Он замолчал, так же аккуратно убирая руку от ее шеи и лица. Ни тени смущения или неловкости. Девушка повторила его движение теперь уже своими пальцами, поправляя укладку, и к его удивлению отступила на шаг назад. — Мне приятно твое общество. Потому, если тебе не в тягость, я буду рада твоей компании, — все-таки согласилась она.       Князь коротко кивнул и, галантно открывая перед китаянкой дверь, захватил свой пиджак с вешалки.       Для трапезы он выбрал небольшой ресторанчик при въезде в город. Выбор этот был обусловленный удобным местоположением и крайне низкой вероятностью встречи кого-то из вампирского сообщества. Расположившись за уютным крайним столиком, они решили сделать заказ. На сей раз девушка выбрала теплый салат с говядиной и гренками, а Виктор ограничился лишь кофе. — Надеюсь, я не обижу и не испорчу тебе аппетит своей лаконичностью, — извинился он. — Нисколько, я не раз замечала, что после охоты вы не так охотно едите нашу пищу. Виктора покоробило то, что она говорит подобные вещи в публичном месте, и он лишь невзначай бросил взгляд по сторонам. Руолан сразу просчитала это: — Никого, не волнуйся. Я сразу просканировала весь периметр. — И все же, — сдержано попросил князь. — В подобных местах… — Конечно, прости. — Кстати, я говорил утром с отцом. Он будет рад принять тебя в какой-то из вечеров. — Это было бы чудесно. Я здесь ведь никого не знаю, а заводить новые знакомства было бы не разумно.       Принесли их заказ, и диалог стал менее оживленным. В ресторан зашла небольшая компания из двух парней и одной девушки. Руолан сразу уловила волчий запах, но не стала подавать вида. Все складывалось даже лучше, чем можно было бы себе представить. Темные глаза князя тоже проследили за ними, но нить беседы он так и не потерял. Когда девушка доела блюдо, она заметила, как князь достал телефон, коротко посмотрел на время и положил его на стол около себя. Это был ее шанс. Она тихо кашлянула, привлекая внимание мужчины, и попросила: — Я бы хотела в этот раз сама оплатить счет… — Исключено, — спокойно улыбнулся князь. — И все же… — Есть вещи, которые не обсуждаются, — ровно заверил ее вампир и сделал то, на что так рассчитывала девушка. А именно, встал и пошел к барной стойке рассчитаться, оставив свой смартфон все так же на столе. За это время Руолан ловко дотянулась до его телефона и парой точных движений выключила его. Теперь дело было за главным. Князь подошел и спросил: — Можем ехать? — Еще минутка, я загляну в уборную.       Мужчина кивнул и сел обратно за стол, пряча гаджет во внутренний карман. Руолан скрылась в маленьком коридорчике, который соединял два отдельных зала и, поймав взгляд одного из оборотней, мысленно приказала ему подойти к ней. Брюнет послушно кивнул и исполнил ее волю. В долю секунды она затянула его во внутрь кабинки и, бросив щепотку порошка сардоникса, приказала: — Через три минуты, когда я буду идти к столику, нападешь на меня сзади. От князя тоже будешь рьяно отбиваться. Даже, если это будет стоит жизни. Ну и, конечно, забудь об этом разговоре.       Девушка уверенно вышла из уборной и направилась расслабленной походкой к их столику, по внезапно поменявшемуся лицу Виктора она поняла, что оборотень уже перешел в нападение. Тупой удар по спине и затылку и стремительный оскал князя - это было последнее, что она увидела. ***       Кэтрин времени зря не теряла. Прочертив несколько карт и заговорив кристалл, она, то и дело, выслеживала новообращенную. Собрав все свои силы и заручившись последними каплями зелья, что еще у нее было, она успела вычислить нужные координаты в отведенное ей Руолан время. Понимая, что попадет на глаза многим вампирам, она повесила на шею аннигилирующий амулет, раздобытый когда-то в Таиланде. Обычно она избегала подобных вещей, ведь они были очень тяжелые энергетически, но в этот день перестраховка была не лишней. Любой человек, одевая его, становился не считываемым для остальных. То есть никто не сможет описать ее цвет волос, форму глаз и другие отличительные черты. Разумеется, все будут помнить какую-то девушку и все, что она сделала. Но вот какую - никто не вспомнит. Даже, если она будет стоять перед ними лицом к лицу.       Квартира, в которой прятали новообращенную, была почти в центре. Совсем близко от всех вампирских заведений. Зачем? Наверняка, ожидают нападения. Кэтрин осмотрела периметр. Снаружи не было ни одного бессмертного. Хотя, учитывая разгар дня, это было вполне ожидаемо. Ведьма проникла в здание и приблизилась к консьержу, вежливо поздоровалась. Мужчина средних лет окинул ее недоверчивым взглядом, но все же ответил на приветствие. По его энергетике было понятно, что это простой человек. Она сдула нанесенный на ладонь порошок и заговорила: — Представляете, пришла в гости к другу, а квартиру забыла. Он недавно здесь поселился. С друзьями… — Да, ходят тут по ночам, задремать не дадут, — сварливо буркнул он. — Раньше жильцы на крики жаловались, хотели даже полицию вызвать… Но почему-то не вызвали. — О, это точно ребята, которых я ищу. - Двенадцатый этаж… Квартира 144… — Благодарю. Вы так устали, особенно глаза. Можете поспать…       Еще до того, как она произнесла последние слоги, мужчина уже заклевал носом и, положив кулак под щеку, погрузился в сон.       Кэтрин неспешно начала подниматься вверх, держа голову опущенной, дабы камеры не засекли ее лицо в анфас. Она досконально не знала, сработает ли магия амулета на цифровой технике. Еще будучи на девятом этаже она почувствовала волчий дух. Замедлять шаг было бы странно, и она продолжила свое монотонное шествие. Проходя нужный этаж, она заметила его виновника. Чернокожий парень сидел на подоконнике и, видя, что она остановилась, начал прожигать ее взглядом. Непонимание на его лице доказывало замешательство, ведь от нее не пахло ни вампиром, ни оборотнем. Для них она была всего лишь человеком. — Вы, что-то ищите? — ровно спросил волк. — Просто решила отдышаться, — притворно объяснила она и подошла к нему, опираясь на подоконник. На лице у парня пробежала ухмылка и он, окидывая девушку не двусмысленным взглядом, уже решил было подкатить, но не успел. Она достала с сумки щепотку пыли и приказала: — Открывай дверь! Сколько охранников? — Трое… — волк достал ключ, но начал стряхивать головой и ведьма поняла, что у нее не хватит молотого сардоникса, чтоб подчинить его совсем. Потому, вызвав лифт, она затолкнула туда волка и, вырвав кнопочную панель, перерезала несколько проводов. Только и успев отскочить, она поняла, что сработало, и тот надежно застрял теперь внутри. Ключи, что она у него отобрала, плавно провернулись в замке, ведьма предугадала, что за дверью на нее могут сразу напасть, и потому достала из сумки заготовленную жидкость. Она была права. Два вампира оскалились и рванули к ней. Кэтрин окатила их из бутылки синтезированными нано частицами серебра, и они заорали от прожигающих кожу ожогов. Благо дневному свету, раны их не могли быстро регенерировать. Потому, приковав их друг к другу и вставив кляп, она двинулась в дальнюю комнату. Молодая девушка, слыша все происходящее, забилась в угол. — Нет! Что тебе надо? — почти закричала она.       Кэтрин не удосужилась ответом. За столько лет она усвоила, что разговаривать с донором - не конструктивно. Все они хотят пожить новой жизнью, а ей для жизни нужна их кровь. Выжить после такого молодому вампиру не дано. Смысл вести дискуссии? — Успокойся! Страх в твоей крови, потом будет вызывать всплеск кортизола в моей. Мне это точно не нужно. Кэтрин сыпанула на нее остатки пыли и приказала: — Расслабься, тогда все быстрее закончится.       Она ловкими движениями уложила ее на кровать и подключила к обоим рукам системы с пакетами. Багряные потоки заструились по силиконовым трубочкам. Ведьма нервно поглядывала на часы и сразу уловила резкий тормозной путь шин припаркованного вблизи авто. Понимая, что незамеченной ей точно не уйти, она достала ствол с глушителем. Кэтрин успела взять всего лишь четыре пакета. Это было чуть более половины всей крови, которую она могла бы сдоить у этой бедолаги. Но рисковать и задерживаться еще - было бы неразумно. Она сложила полученные пакеты в сумку и выскочила из квартиры. Слыша гул торопливых поднимающихся шагов, она рванула на единый свободный путь — наверх. Тяжелая сумка не давала ей достаточно ловко маневрировать между этажами. Хотя дневное время и тормозило бессмертных, высокий рыжий вампир все-таки уже почти настиг ведьму. Она остановилась и вполоборота выстрелила вниз. Конечно, пуля его не задела, но заставила на пару секунд замешкаться. На каком-то из последних этажей (к тому моменту она уже потеряла счет) одна из дверей приоткрылась, и пожилая любопытная соседка выглянула посмотреть на источник шума. — Весьма кстати, бабуля, — бросила Кэтрин и живо запрыгнула в ее квартиру, подавляя возмущение старушки. У нее не было времени на заговоры, магию или порошок. Одним точным движением она свернула женщине шею, тем самым заставив ее замолчать. Затаившись и стараясь перевести сбитое дыхание, она услышала, как вампир поднялся на ее этаж. — Выходи! Тебе некуда убегать! Я слышу твой запах. Хотя нет, по правде твой вообще не слышу, но кровь девушки чувствую превосходно. Мы устроим облаву и дождемся сумерек. А там снесем все на своем пути и убьем на месте. Если сдашься, возьмем живой, и престанешь пред судом.       Кэтрин тихо отошла от двери и заглянула в комнату в поисках балкона или лоджии. Это было весьма успешно, правда, образовалась и новая проблема. Большая проблема. Огромная, лохматая псина лежала под обеденным столом и смотрела на нее своими темными глазами. Видя чужака, собака мгновенно вышла из схованки и угрожающе зарычала. — О черт! Спокойно, Шарик! Ты же не хочешь пулю схватить…       Собака взорвалась бешенным лаем, тем самым, выдав с потрохами ее месторасположение. В момент, когда животное прыгнуло на ведьму, входная дверь с хрустом вылетела из проёма, и рыжий вампир, потирая плечо, вошел во внутрь.       Отбросив собаку и вскинув руку с пистолетом, ведьма спустила курок. Мимо. Единственным плюсом его появления было то, что зверь растерялся и более не знал, кого атаковать. Артур коротко поймал взгляд собаки и приказал ему убегать. Меряться силою с вампиром, даже ослабленным солнечным светом, было для нее слишком сложно. Она достала жидкие ионы серебра и выплеснула вперед. Бессмертный успел уклониться, и лишь несколько едких капель попало на его руку. Вампир бросился к ней, зажимая в стальной хватке. И теперь-то ей, наконец, удалось справиться с прицелом. Пуля прошла через его плечо насквозь, вынуждая разжать руки и осесть на пол. Не теряя более ни минуты, Кэтрин выбежала на балкон и, стараясь не смотреть вниз, взобралась на узкий карниз, соединяющий два здания. Пройдя так несколько проёмов, она скрылась в открытом окне одного из соседних зданий.       Подручные Артура, наконец, нагнали его и принялись оттаскивать в тень для регенерации. Сам же вампир достал целой рукой телефон и набрал номер князя. Абонент оказался недоступен. Тревога друга справедливо возросла сразу в несколько раз, и он приказал Марку и Стиву ехать к дому Ван Арта для выяснения ситуации. От возможного к действительному.