Ритуал хладных сердец

Наше время, хостел «Вайлд берис», окраина Нью-Йорка       Растрёпанная постель была изрядно измята, что указывало на то, что её не застилали уже несколько дней. На полу, тумбе и столе валялись пустые обвёртки от фастфуда, а сигаретный дым создавал почти осязаемый смог. Тучный, неопрятный мужчина средних лет сидел в кресле на грязной одежде и что-то сосредоточено печатал на ноутбуке. Чтоб взломать эту чертову систему безопасности, он потратил уже более двух недель. «Какого черта так надежно защищать обыкновенную строительную компанию? Ну ладно, не строительную, а занимающеюся реконструкциями. Что-то тут нечисто. Её владелец, Ван Арт, похоже скользкий тип. Ему еще явно и тридцати нет. Откуда такие деньжищи?» Престон потушил очередной окурок об переполненную за эти дни пепельницу. Эта сучка вообразила, что сможет опять его кинуть. Как бы не так. Еще пару минут и он взломает систему безопасности в этом вшивом предприятии, а там уж достать телефон Ван Арта не составит труда. Как и выследить их местоположение или даже проживание по его номеру. Он заставит их заплатить, даже если придётся пойти на мокруху. Под страхом смерти отдать миллион покажется не таким уж страшным исходом. О да, этому снобу придётся раскошелиться. Он довольно худощавый - и с ним справиться не составит труда. Главное, чтоб полицию не успел вызвать, но об этом он, Престон, в состоянии позаботиться. Заблокирует домашнюю сигнализацию, а уж пушка, наверняка, послужит убедительным аргументом, чтоб они не делали лишних телодвижений. Единственное, что его смущало… девка. Почему она не поддалась на шантаж? Гордость? Глупость? Отрешенность? Иногда его мучали сновидения о том, что она врывается к нему в дом и они дерутся… Бред конечно. Как бы девушка могла физически дать ему отпор? Глупые сны… Отступать не выход, он стрясет с них за все свои хлопоты и неудобства. Ещё несколько секунд… Десять… семь…три… Есть. Экран мигнул зеленым и перед мужчиной открылись внутренние файлы компании. Радостный смех сорвался с губ преступника, а руки шустро забарабанили по клавиатуре выискивая нужную информацию. «Ну что же, мистер Ван Арт, ждите гостей этой ночью…» - присвистнул Престон, смотря на заветные цифры и довольно разминая затекшую от длительной монотонной работы шею. Несколькими часами ранее, квартира Саймона Кука       Кэтрин держала в руках недавно доставленную маленькую деревянную фигурку совы. Ведьма скептически вертела её, размышляя, достаточно ли будет такого маленького кусочка этой редкой древесины для ритуального огня. Именно им надо было разжечь костер. Из раздумий её выдернула вибрация мобильного телефона. - Что там? - Заявилась Мия и устроила скандал, но в остальном все отлично- он выпил мою кровь и отравленное вино. - Отключился? - Еще нет. Концентрация оказалась мала. Но дары уже не работают, потому и смогла позвонить с уборной. Что с жертвами? - В процессе… - Не зацикливайся на трех. Кого-то одного хватит! – заявила китаянка. - Не начинай. Я это не с потолка взяла. Жертвы обязательны, и чем больше, тем лучше. Ты подливай серебра своему вампиру, чтоб к моему приезду он был без сознания. Иначе, все будет зря. - Кэтрин… - запнулась Руолан. - Что? - Будь осторожна. – тихо попросила она. Ведьма улыбнулась в ответ на её волнения и сказала: - И ты. Приеду со всеми к дому Ван Арта. Но ритуал лучше провести на открытом воздухе, чтоб лунные лучи освещали огнище и всех участников. - Жду.       Простившись с девушкой, Кэтрин бросила в рюкзак оставшийся запас пыли сардоникса и остальные нужные атрибуты для ритуала, а затем достала пистолет и запихнула себе за пояс. Проверила телефон. Зашла в созданный несколько недель назад аккаунт на сайте знакомств и открыла переписку с молодым подростком, которого обрабатывала последний месяц. Хотя малец, видя её пикантные фото, уже давно умолял о встречи, но она специально держала интригу и ждала подходящего времени. Сейчас же она напечатала следующее: «Если хочешь встретиться, приходи к десяти часам на заброшенный склад швейной фабрики. Надеюсь, ты уже достаточно взрослый, чтоб не спрашивать родных о том, куда и с кем тебе идти. Целую самым жарким поцелуем. Хотя постой, к чему эти виртуальные эпитеты?! Приходи и сам решишь, достаточно ли они жаркие...». Отправив сообщение, она достала флакон с зельем и приложилась губами к бурой жидкости с металлическим привкусом. Ей потребуется сегодня много сил и энергии. - Айрис, что ты делаешь? – потрясенно спросил Саймон, появившийся в дверях. Кэтрин отпрянула и стерла несколько кровавых капель с уголков рта. Ведьма смекнула, что фотограф вернулся раньше ожидаемого и некоторое время наблюдал за её сборами. - Любимый, ты как раз вовремя, - протянула она. Но парень не ответил на её улыбку, его взгляд все еще был направлен на её талию, именно на то место, куда Айрис спрятала оружие. - Что? Что происходит? - Ох, милый… Можно было бы сделать все по-старинке. Но мне жалко порошка. Потому… - Кэтрин достала пушку и навела на него. – Советую не пререкаться. - В чем смысл? Красть у меня нечего, а убить меня ты могла уже сто раз за то время, что мы вместе. Может объяснишь? – голос парня звучал все так же ровно, но ведьма уловила его волнение. Не смотря на это, она испытала что-то вроде уважения. Не каждый человек под прицелом сможет вести диалог. Подойдя вплотную к парню, девушка провела не занятой рукой по его волосам. - Неожиданно проницательное наблюдение. Если кратко, то ты – мавр. - Что? - Классику надо знать, - устало вздохнула она. - Шиллер, «Заговор Фиеско в Генуе» …. «Мавр сделал свое дело – мавр может уходить». Ну, а в твоем случае – умереть. Хотя, не бойся, еще осталось несколько часов. Somnius pero… - шепнула она, глядя в упор на его застывшее, полное ужаса лицо. Взгляд парня потускнел и, широко зевнув, он хотел присесть, но Кэтрин спохватилась. – Что ты! Не здесь. Спускайся в черный бус, который стоит под домом. Там выспишься, куда лучше.       Фотограф покорно развернулся и зашагал прочь. «Ну что же, человек есть. Пора ехать за волчонком», - подумала она и посмотрела на экран телефона как раз вовремя, чтобы увидеть входящее от него сообщение: «Конечно буду.» Ох, уж эти дети. Кибербезопасность? Нет, не слышали. ***       Мия начала приходить в себя еще в мчащейся по ночной трассе машине. Ей еще не приходилось испытывать на себе действие серебра. Оказалось, её вампирическая сторона очень даже восприимчивая к нему. Это было совсем не похожее на любое другое недомогание. Ничего не болело, но слабость в теле была настолько всепоглощающей, что даже открыть глаза было сложно. Те слизистые, куда попал аэрозоль, получили сильный, с родни химическому, ожег. Потому веки и нос горели. Она начала мотать головой в попытках поднять её и осмотреться, но не получалось. Вампир, сидевший сейчас за рулем её машины, что-то говорил время от времени к ней вполоборота, но она не могла разобрать ни слова. Когда они остановились, он потянул девушку за ноги и взвалил себе на плечо. Свежий воздух немного облегчил её состояние, и она закашлялась, приходя в себя. Как только удалось открыть глаза, Мия неистово задергалась, пытаясь высвободиться из его грубых рук. Сжав кулак, она ударила его по спине, но силы сейчас в ней было так мало, что это вызвало у похитителя лишь тихую усмешку. Зайдя в старый дом, он сбросил её с плеча прям на пол. Не успев среагировать и сгруппироваться, Мия больно ударилась оземь и опять потеряла сознание, но на этот раз всего лишь на пару мгновений.       Дэйв почувствовал себя абсолютным хозяином положения. Видя, насколько девушка беспомощна, и что даже её незначительные ссадины не затягиваются, он вальяжно закурил и сел в стоящее у окна кресло. - Зачем… тебе…это? – медленно и через силу сформулировала Мия. Вампир противно оскалился. - Затем, тварь! Говорил же тебе, что отомщу – считай пришел час расплаты. - Не верю… - девушка скривилась и с усилием воли приподняла голову. - … не верю, что за этим… вернулся в город. - А я совмещаю приятное с полезным, - холодно кинул он. - Тебя убьют… Даже без суда. Стоит ли оно того? – спросила Мия, наконец, наводя резкость и ловя его взгляд. - Кто? Князь? Судя по слухам, вы уже не вместе. Будет ли ему охота мстить за бывшую жену? Не уверен. А если, даже предположить, что да, вариант, что твой ненаглядный останется жив – крайне мал. - С чего это такая уверенность и осведомленность? – спросила Мия, радуясь, что её язык начал оживать и слушаться свою хозяйку. - Назовем это седьмым чувством. Кстати, красотка... Мне тут намекнули, что ты не против будешь развлечься. Хотя нет, постой, мне абсолютно насрать, будешь ты против или нет. Я намерен получить компенсацию за свое изгнание и прочие неудобства в полной мере.       Слова, слетающие с его уст, сперва пригвоздили девушку, а затем заставили подняться и встрепенуться. Дэйв тоже вскочил на ноги и двинулся к ней. Мия качнулась в сторону, сохраняя дистанцию. - Больной ублюдок, - не выдержала девушка и, ощутив кое-какую силу в ногах, начала пятиться, аж пока не оперлась в перила. Не долго думая, она собрала все свои силы и рванула вверх по лестнице. Дейв бросил на неё почти скучающий взгляд и в мгновение ока оказался наверху. Мия потеряла равновесие и упала на руки, оказавшись на четвереньках перед его ногами. - Ты так предсказуема, и это расстраивает, - с наигранной грустью издевался вампир. – Лучше успокойся и прими все, как данность. Такая маленькая и беззащитная девочка, в дали от всех своих влиятельных покровителей… Без сил, даров и регенерации…       Мия ощутила липкий и леденящий душу страх. Она снова оказалась один на один с болью, насилием и несправедливостью, а Дэйв все продолжал: - Признаюсь, хоть твоя способность влипать в различные бессмертные склоки меня не заботит, но сейчас ты, определенно, вышла на новый уровень. Я, когда получил на тебя наводку, разузнал немного о заказчиках… В частности, о китаянке, событиях в Пекине, и её помощнице. Честно говоря, с трудом вериться в подобные байки. Врагу не пожелаешь… сказал бы я, не будь мне так интересно, чем все это закончиться. Главная интрига - останется ли Ван Арт … целым. - Что? – вырвалось у ничего не понимающей девушки. Она все еще не могла подняться с четверенек и просто смещалась к стенке, ища глазами хоть какое-то оружие. - О, а ты не в курсе? Китайского-то князя расчленили. Голова отдельно, а сердце, так вообще, забрали для трапезы. Вот мне и интересно... У той девочки, явно, не все дома. Навязчивые идеи лечить надо даже вампирам… Самое приятное осознавать, что об этом всем знаю только я. Мешать, конечно, не стану, в магию я не верю, а понаблюдать за тем, как бессмертные сходят с ума и жестоко убивают друг друга – всегда интересно.       Мия похолодела. Что он несет? Виктор об этом знал? И не сказал ей? Почему? Это же… это же означает… Китайского князя убили не потому, что он отказался провести ритуал. Он – согласился, но не пережил его и в результате стал подготовительным сырьем для нового ритуала. А сколько раз так было до этого? Внутри все сжалось. Нет! Она не позволит, чтоб это произошло с Виктором!       Ритуал… Что они вообще о нем знают? Как Виктор мог подвергнуть себя такой опасности, не зная досконально, чего ожидать от самого процесса? Разве ритуал Красной Луны не показал, насколько опасны и жестоки подобные действия.        Но он же еще околдован… Какая же она дура. Почему согласилась на подобное? Он же сам признался, что испытывает на себе влияние чар какой-то ведьмы… А она дала добро, даже, не усомнившись в его адекватности, холоднокровие… Он мог не отдавать себе отчет. - Ладно, что-то мы заболтались. Поднимайся! – он грубо дернул её за рукав, убирая со ступенек, но девушка не далась и лишь сместилась на пол метра. Дэйв жестко схватил её за лицо и заставил смотреть на него. Другой рукой он мерзко провел по её груди. – Хватит болтать, лучше раздевайся… Начнем сразу «с десерта».       Девушка мимо воли словила болезненный флешбэк. Стало от этого еще отвратительней, но страх за супруга придал ей решимости: - Ты прав… Я сейчас одна… Без даров и регенерации – легкая добыча, но ты кое-что упустил…- прошипела она. – Я больше двадцати лет жила в таком хрупком теле и кое-чему научилась. От этих слов вампир напрягся, видимо, ожидая атаки. Но девушка понимала, что соперничать силой с вампиром глупо. Потому она вытянула вперед правую руку и ловко схватила шнур от переноски, который заприметила еще лежа внизу на полу. Девушка перекинула его как лассо и схватила с другой стороны. Затем резкий рывок - и вот вампир, потерявший равновесие, упал. Дабы повысить урон, девушка изо всех сил толкнула его ногами в спину, и тот кубарем покатился по ступенькам вниз.       Не обращая внимание на сильную дрожь в ногах и шевеления бессмертного, она поднялась и, перепрыгивая через несколько ступенек, оказалась внизу. Уже будучи почти у двери оклемавшейся Дэйв бросился её догонять. Мия перекинула журнальный столик, создавая между ними дополнительную преграду, и вылетела на улицу. В голове пульсировало одно: «Найти какое-то оружие… Какое-то оружие… Биту, палку, лом…Что угодно. Какое-то оружие?! Стоп! Так у неё оно есть!». Мысль, пронзившая девушку, заставила её бежать чуть ли не в припрыжку, не смотря на дрожь, слабость и головокружение. Она бросилась к машине, но вампир был проворнее. Он набросился на неё со спины и повалил на траву. Грубые пальцы, казалось, пронзали хрупкое тело на сквозь, но Мия даже бровью не повела, неимоверным усилием она продолжала уклоняться от его ударов, сдерживать натиск рук, и ползти к машине. Ей нужно было лишь пару секунд, всего его небольшое замешательство. Напрягаясь до заложенности ушей и до хлынувшей из носа крови, она поймала его взгляд и приказала: «Отпусти!». Дар Луны был сильно ослаблен «ядом», потому вампир ощутил лишь легкую дезориентацию и его удар, вместо её груди, пришелся на капот машины, на который она, опираясь, поднялась. От этого багажник щелкнул и раскрылся. «Отлично…» - пронеслось у неё. Не теряя больше ни секунды, девушка нырнула туда рукой до упора и выудила покоившуюся там несколько недель винтовку. Дэйв, видя оружие, зарычал и бросился в атаку, но Мия ловко долбанула его сперва прикладом, а потом развернула оружие и спустила курок! Она была так слаба, что от отдачи винтовки сама пошатнулась, но это было неважно. Пуля пришлась ему прямо в плечо, и вампир, заревев, упал вниз. Мия обогнула машину и села за руль. Нельзя было терять ни мгновения: нужно было ехать и остановить ритуал! ***       Шон приехал в условленное время на такси. Матери и отцу он сказал, что решил поехать переночевать у Макса. Дядю он, конечно, ни о чем не предупреждал, да и вообще в свои личные планы не посвящал. Логика его была проста и понятна. Приедет заранее, осмотрит территорию. Если подозрительно – сразу уйдет. Если нет, дождется девушку. Но если вдруг запахнет вампирами, то обратиться и даст дёру. Там как раз лес недалеко. План, составленный в его голове, казался ему хорошим, ответственным и надежным. Потому подросток ощущал легкое предвкушение и азарт. На него обратила внимание взрослая и красивая девушка… Только от одной мысли о ней кидало в жар.       Выйдя и отпустив машину, он осмотрел заброшку. Глядя на пустырь, парень почувствовал себя неуютно. Вокруг не было ни души… Минуты тянулись одна за другой, и в какой-то момент Шон перестал отрицать, что ему страшно. В порыве сиюминутной слабости, он уже взял телефон и набрал Макса, но дядя не брал трубки. И вот уже, скидывая вызов, он услышал, как сзади него раздался женский голос: - Ну привет, «Стайлвулф-15»… - Привет… - смущенно ответил парнишка. В жизни девушка была еще красивее, чем на фото, правда, на губах у нее блестели странные то ли блестки, то ли порошок... - Рада, что ты не побоялся приехать. - Побоялся? Да я вообще не из трусливых. Но, честно говоря, странное место… - О, оно идеально подходит… - П… подходит? Для чего? - Например, для этого… Девушка медленно приблизилась к его лицу и мягко прижалась своими губами к его. Когда Кэтрин отпрянула, порошок он уже слизал с её губ и взгляд у волчонка осоловел. - Идем, моя машина за углом, - мягко приказала она. Когда они садились в машину, у ведьмы зазвонил телефон. - Что там? Девка у тебя? – грубо рявкнула Кэтрин. Стоны на том конце не предвещали радостного исхода. Он выдохнул лишь: - Сбежала сучка… - Ты тупица? Как это возможно? Сейчас ночь, а она отравлена!       Его ответ Кэтрин даже не стала слушать. Сбросив вызов, она осознала, что ехать за третьей жертвой нет времени. Если Мия успеет раньше, чем они начнут – быть беде. Потому девушка ловко развернулась и вдавила педаль газу до упору. ***       Мия сперва не понимала, где они и в какую сторону ей ехать, и немного пропетляла. Но потом узнала знакомое шоссе и, выжав из своей машины все, на что та способна, понеслась вперед. Зарядка телефона, что так и валялся на соседнем сидении, была уже почти на нуле. Но она все же набрала номер Артура. - Алло, - раздался удивленный голос друга. Мия еще никогда не звонила ему напрямую. - Артур, нет времени объяснять. На Вика напали. - Где ты? - Неважно, где я. Виктор дома. Поезжай туда! - Их много? – коротко спросил Артур, а девушка зависла. Если она скажет «двое», он может не воспринять всерьез всю эту ситуацию. Знает ли он о магии? Мия не имела понятия. Потому она бросила. - Не знаю. Скорее…       Она хотела еще что-то сказать и убедить его в важности и опасности всего происходящего, но телефон предательски блымнул и погас. Вслед за ним и её машина начала замедляться. Девушка инстинктивно бросила взгляд на показатели топлива, и они, ожидаемо, были на нуле. Остановившись, Мия вышла и огляделась. На трассе не было ни души и ни единой машины. А до дома еще пару километров. Совсем близко, но как же?!       Не теряя больше ни секунды, она принялась бежать. По камням и опалым листьям, по случайным веткам, сброшенных ветром. Она бежала, то срываясь на вампирский бег, то опять без сил замедляясь, но не останавливаясь. Ветер безжалостно бил её в грудь, заставляя легкие гореть. Но в голове было лишь одно: «Успеть…успеть. Пока они не начали ритуал. Пока он еще не подверг себя смертельной опасности». Она узнала свой сон, который мучил её вот уже пару недель. Но думать и зацикливаться на этом не было время. Отключив голову и сковывающий страх, она просто бежала вперед с надеждой не опоздать и успеть любой ценой.