Ожидание — реальность.
С этой антитезой Майкл особенно ярко познакомился в день празднования шестнадцатилетия и прощания со своей девственностью. Тогда Ирма Хилджис — старшая сестра его бывшего друга Уилла Хилджис и распитая на двоих бутылка текилы стали для Тернера первыми — как в сексе, так и в похмелье. А также в познании истинной реальности без розовых очков.
Именно в тот день, а верней вечер, лежа на примятом покрывале с мультяшными сердцами, Майкл смотрел на узкую спину девушки, и пока россыпь родинок скрывалась полупрозрачной тканью топа, он размышлял о… переоцененности столь вожделенного для его мужской гордости момента.
У него был секс. Настоящий. С реальной девушкой и с реальным погружением. Лежащий в корзине для канцелярского мусора использованный презерватив тому был подтверждением … И как во всех порно фильмах его партнерша пусть и недолго, но все же томно вздыхала и охала, а он, как полагалось страстному любовнику с первого раза расстегнул лифчик и самозабвенно целовал, оставляя на коже россыпь засосов … Он даже шептал, как хочет ее, какая она страстная и нежная, а она в ответ стонала, расправляясь с его штанами и бельем …
Да… его первый секс был таким, как он представлял… Во всяком случае с механической точки зрения.
Все произошло стремительно по накатанному сценарию, но спустя двадцать две минуты, как они влетели в спальню, пара уже обменивалась дежурным поцелуем и номерами телефонов, которые ни он, ни она не сохранит в телефонной книжке. А после бесконечных подыгрываний дружеским заискивающим взглядам и присвистам, Майкл, стоя под холодным душем, пытался разобраться … от чего не произошел эффект «вау» от «того самого»?
Видно, ожидание сакрального события перебило всю сладость двухминутного соития. Или в его первом секс что-то было не то?
Например то, что он… первый.
— Так что же?
Сара не сводила с него взгляда. Стоя в складках махрового халата, она ожидала ответной реакции Тернера на свой провокационной вопрос. Обнаженная, в тусклом освещении диодной подсветки кухонного гарнитура, с распущенными волосами, едва прикрывающими заострившуюся от прохлады грудь и стоической выдержкой в комплекте.
Майкл сглотнул ком в горле.
Сколько он об этом мечтал? Но ... снова ожидание не совпало с реальностью.
Он пожал плечами:
— И так люблю, — зарывшись пальцами в волосы на висках, он медленно загладил их назад. Собираться с мыслями было с каждым разом все сложней. — А еще я думаю с тебя на сегодня хватит.
Тихо усмехнувшись своим мыслям, Тернер встретился с уставшим взглядом:
— И с меня, — присев на корточки и усилием воли заставив себя не смотреть выше женских колен, он взялся за плечики халата. — Слишком много проверок выпало на нас в последнее время.
Плавный подъем вверх и следом, Майкл принялся подтягивать сброшенную вещь, прикрывая голое и, черт возьми, роскошное тело. Со всеми его шрамами, татуировками и скоплением родинок… Едва задевая мизинцем бархатную кожу, он видел как та покрывалась мурашками. Этого было достаточно, чтобы волна жара окатила его спину, сосредоточившись на уровне копчика.
— Я заварю чай, а ты пока устраивайся и отдыхай, — завязав пояс, Тернер задержал пальцы на мягком узле. — Если хочешь, я даже могу нам состряпать…
На скулу легла прохладная ладонь, нос окутал аромат свежих яблок и детской жвачки. Майкл осекся. Сара изучающе глядела прямо ему в глаза:
— Пора мне перестать тебя недооценивать.
Пальцы обводили угол его челюсти, приятно почесывая двухдневную щетину. О’Нил забавно сморщила нос: — Колючий…
В воздухе повисла пауза. Каждый, очевидно желая что-то озвучить, мысленно примирялся со своими ощущениями от происходящего. От возникшей между ними реальностью.
Слишком сложно и непривычно.
— Я не наседаю и не требую ответа здесь и сейчас, — Майкл перешел на шепот. Казалось, звук его голоса мог нарушить что-то очень зыбкое и ценное. — Но мне важно, чтобы мои чувства воспринялись со всей серьезностью. Я не мальчик, и это для меня вовсе не шутки. Ты не шутка.
Прикрыв веки, он подставился под ее ладонь. Больше говорить ему было нечего. Да и зачем?
— Ты вовсе не мальчик, Майкл, — Сара вздохнула. — И твои чувства… — она опустила руку, не разрывая при этом их зрительного контакта, — я с ними считаюсь. Но важно, чтобы ты понимал разницу.
Отпрянув, О’Нил вернулась к разложенным на столешнице продуктам.
— Любовь и влюбленность. Помнишь наш похожий разговор в Майами? Убедись, что в мой адрес ты не путаешь одно с другим…Подай, пожалуйста, сахар.
Кухня снова зажила, пропуская сторонний шум техники и улицы. Хлопнув дважды в ладоши, Сара включила основное освещение.
— Готов поспорить, этот фокус — инициатива Вишни, — подхватив сахарницу, Тернер опустил ее возле пиалы, в которую просеивали муку.
— Привносить немного магии в серую повседневность — исключительно в духе Кита, — Сара насмешливо подмигнула.— А вот печь наивкуснейшие блины — это талант нашего Аарона. До сих пор не могу понять, как они у него всегда выходят такие тонкие, воздушные и дырявые.
Пара яиц профессионально разбили одной рукой о кромку миски.
— Две чайные ложки сахара, пожалуйста, — Сара кивнула и Тернер тут же выполнил указание.
— Что насчет соли?
Любовь или влюбленность? К такой философии он не был готов.
— Ар всегда озвучивает крамольную фразу: «добавь на глазок». И как показывает практика мой «глазок» отличен от «его», — О’Нил на мгновение задумалась. Майкл преподнес солонку:
— И все же?
Кажется, он догадывался о ходе ее мыслей.
— Добавь одну свою щепотку, — Сара лишь отмахнулась: — В конце концов, у нас есть «Нутелла». Любые блины можно исправить шоколадной пастой.
И почему в каждой озвученной ею фразе он читал скрытый подтекст?
Когда жар сковороды и аромат свежей выпечки наполнили каждый угол кухни, а перелив дружеского смеха стал константой, Тернер сыто откинулся на спинку дивана.
— Все. Больше в меня ничего не влезет. Неделя таких ужинов и шоу про толстяков — здравствуйте, — для убедительности он хлопнул по животу.— Скоро не шесть, а один большой кубик будет. Сара, не знаю, что там выпекает Хилл, но твои блины выше всяких похвал.
Близилась полночь и дай Бог, если тренер не узнает о его новом пищевом рационе.
О’Нил, перекинув через подлокотники кресла ноги, вяло дернула стопой. Уплетая шестой, обильно смазанный шоколадом блин, она и сама была готова лопнуть, а заколоченная на затворках сознания совесть, уже принималась едва слышно о себе напоминать.
— Плевать. Едим и пьем все, что захотим. Нам можно. Я бы сказала, положение обязывает.
— Положение? — Тернер наигранно хмыкнул.— О твоем положении мне все понятно, а что насчет моего?
Скажи, что-нибудь про клиньяподбивателя и сойду с этой остановки …
— Ну, здесь все просто, — Сара облизнула подушечки жирных от масла пальцев, звучно причмокнув губами. — Я босс, а ты мой помощник.
— Помощник? — глаза сами собой расширились.— Что-то типа правой руки?
Вообще-то, говоря про свою любовь, он имел ввиду немного другое. Круто, теперь, выходит, что он… налюбил себе место? Так что ли? Бурый будет вне себя от радости.
— Не типа, а правая рука, — О’Нил как ни в чем не бывало запустила палец в пустую банку из-под «Нутеллы», стирая со стенки остатки лакомства.— Ты в какой планируешь поступать в университет? Бостонский экономический?
Майкл растеряно кивнул:
— Да, хочу подавать туда и в еще парочку других.
— Местных?
— Да.
— Отлично. Нам в Бостоне давно пора навести порядок, поэтому, ближайший год я скорей всего проведу здесь. Открою новые точки, проконтролирую, чтобы более никто не буйствовала и не нарывался… — отставив пустую банку, Сара взглянул из-под ресниц на задумчивого Тернера.— Мне нужен будет помощник. Ответственный и сообразительный, как ты. Будешь учиться и применять полученные знания на практике. За достойную зарплату, разумеется. Что скажешь?
Глядя за тем, как Майкл принялся теребить лямку рядом лежащего рюкзака, О’Нил несколько стушевалась:
— Я не навязываю эту должность и что бы ты не решил…
— Согласен, — Тернер уверенно отчеканил. — Это, конечно неожиданное предложение, но думаю, упустить такую возможность может только идиот.
Не успел получить вышку, а уже устроился на солидную должность. А, главное, кто начальник.
О’Нил мягко улыбнулась:
— Я рада. Как только тебя зачислят в университет, начнем активное погружение в рабочие моменты. А до тех пор приложи усилия, чтобы успешно сдать вступительные экзамены.
Неужели, так она дает мне зеленый свет?
— Майкл? — вид чересчур довольного Тернера спровоцировал ухмылку. — Ты слишком громко думаешь.
Взъерошив его челку, Сара встала с кресла и сладко потянулась: — Уже поздно. Первый этаж в твоем расположении. Кроме нас здесь пока никто не будет жить, поэтому выбирай любую гостевую комнату и располагайся. Я занимаю второй этаж. Завтра подъем в семь.
Сложив посуду в посудомоечную машину, О’Нил под внимательный взгляд Майкла устремилась к лестнице, ведущей на антресольный этаж. То, что она умудрилась вытворить за этот вечер ей не хотелось даже анализировать. Стихийность ее поступков увели в эмоциональную ловушку и, по всей видимости, сна ей опять не видать.
— Доброй, — зная, что улыбается, как придурок, Майкл махнул рукой.
— Доброй.
Попрощавшись с Тернером, Сара поскорей скрылась в своей комнате. Прикрыв дверь и взяв выключенный из-за низкого заряда батареи телефон, она рухнула на кровать. Сквозь темные портьеры пробивался луч фонарного света, и на потолке из-за проезжающих мимо машин двигались тени.
В детстве она боялась мелькающих мрачных силуэтов и часто звала к себе отца. Засыпать под его хриплое пересказывание разных чудных историй, а после и под разговоры с Аром или Китом стало определенной жизненной константой.
Не успел зарядный штекер занять свой слот, как яблочный экран упрекнул за шесть пропущенных звонков и парочку сообщений.
Два вызова от Вишни, все остальное от Аарона.
— Знали бы вы, что я сегодня учудила…
Аарон: Маленькая, я идиот.
Как приедете, пожалуйста, набери меня.
Я должен тебе кое-что сказать.
Кит: Принцесса, легкой тебе командировки.
С меня мобильный с вечной зарядкой, а с тебя…
Лучше прочти молитву, ибо Хилл с утра не в духе.
Если он наедет на тебя, свистни!
Держи хвост трубой. Целую.
Аарон:
Женщина! Ты когда-нибудь научишься заряжать телефон?
Спасибо, что Эш уведомил нас о твоем прибытии.
Как прочтешь это сообщение, прошу, позвони.
В любое время!
Щурясь от яркой подсветки, Сара прыснула.
— Мне крышка…
Набрав и отправив короткое, но содержательное «Люблю» в адрес Вишни, она открыла номер Хилла. Пальцы сами задержались на фото адресата. Мужской профиль на фоне витражного окна дома Элли. Сидя в кресле-качалка и читая любимого Драйзера, Аарон даже не догадывался, что в этот момент его бесстыже фотографировали из зарослей гортензий. Сара и сама не знала зачем это сделала. Просто увидела, как лучи закатного солнца, проскальзывая сквозь смоляные пряди на лбу, заманчиво ложились на умиротворенные черты лица, и руки сами решили запечатлеть этот миг. Он был наполнен особым уютом. Таким нужным для подпитывания ее нынешней храбрости.
Два гудка. Коротких, но томительных.
— Надеюсь, ты спишь…
— Увы, я тебя разочарую, — тихий монолог оборвал сиплый смешок.— Привет, засранка.
Он не злился. Совершенно точно. На душе стало определенно легче.
— Привет …— тут она обычно добавляла «старичок». — Прости мою безответственность. И сердечно клянусь, что отныне мой телефон будет всегда в активном состоянии. Честно-честно.
Скрестив зачем-то пальцы, О’Нил зажмурилась предвкушая поучительную браваду. Не только она имела возможность отчитывать парней за их оплошности. Подобная привилегия была у всех в их… бывшей тройке. Но Аарон пользовался ею на порядок чаще Кита.
Слишком уж дисциплинированный бандит.
— Прощаю, — просто, но не без доли иронии. — Однако, на слове я тебя все же ловлю.
Оба вздохнули.
— Как…— одновременно начав, Аарон от нелепости их очередной попытки завязать диалог, шикнул.— Как прошел твой день?
Сразу обрушить свою сердечную тираду он не мог. Нужно было подготовить почву. Самому себе же.
Сара накрыла ладонью лицо:
— Очень насыщенно. По многим причинам…
— Например? — в голосе Хилла сквозило утомленное любопытство. Его видно тоже изрядно помотало, но, Аарон был отличным слушателем.
— Депешу, как мы и предполагали, адресовал нашим парням саламандровский молодняк. В частности сопляк Джо Андерсон. Помнишь, тот неврастеник с вечным насморком? Стоило Габсу на неделю отлучиться от дел, как малыш Джо-Джо устроил бунт на корабле.
— Только не говори, что тебе пригодилась Беретта? — аккуратное уточнение.
— Я израсходовала не весь магазин, — такое же аккуратное заключение.
Динамики нервно зашипели.
— Аарон… — представив, как Хилл сцеживает сквозь зубы воздух, Сара поспешила его успокоить. Хладный труп неуверенного в себе мальчишки в ее список дел не входил. — Все живы-здоровы. На мне так вообще ни одной царапинки.
Помехи от чужого дыхания смолкли.
— Прости. Мне нужно было туда ехать. О чем я только думал, предложив…
— Брось, ты ни чем не виноват, и я бы все равно сюда уехала. В смысле… — О’Нил нервно зажевала нижнюю губу.— Ты ведь знаешь, как я не люблю налоговиков, а в казино их должно заявиться аж двое. К тому же в Бостоне явно не хватает женской руки. Эш хорошо справляется, но пару гаек еще нужно подкрутить, да и с арендодателями будущих точек хочется поскорей подписать договора. Думаю, нам стоит открыться до Рождества. Глядишь, в первую неделю же отобьем затраты.
Выдав речитативную очередь, Сара еще сильней закусила губу. Язык обволок привкус железа.
— Ты хочешь остаться в Бостоне до конца года? — Хилл хмуро уточнил.
— Или на подольше. Может… на год.
Выдержать на время дистанцию было катастрофически необходимо. Как после кодирования, изолировать себя от любого вида алкоголя. Дать организму привыкнуть к пожизненному сухому закону.
— Ясно.
Прозвучало крайне безжизненно. О’Нил от разочарования в самой себе сжала манжету халата. Как она и думала, для Аарона эту новость преподносить было сложней всего. С Китом же, ей верилось, пройдет все куда проще. Более того, он, скорей всего поддержит эту инициативу.
— Твое решение… Оно ведь связано отнюдь не с работой, — Аарон говорил по напускному спокойно.
Сара задумчиво прищелкнула языком:
— Ар все так …запутанно. Я запуталась. Мы вроде как теперь порознь. И мне… надо научиться жить самостоятельно. Здесь в Бостоне я нам троим дам возможность зажить с чистого листа.
Она все делает правильно.
— Я буду приезжать в Сентфор по праздникам. Будем собираться, как раньше. Всей нашей драконьей бандой. Аарон, все будет хорошо. Обещаю, — Сара приняла ленивую позу лотоса. — Вы с Китом… Вы теперь свободны от меня. И кто знает, возможно скоро вы найдете себе … кого-нибудь.
Блять, что она несет?
— Найдем себе кого-нибудь? — разочарованное хмыкание. Что не слово, то серп…
— Мы взрослые люди, — Сара неуверенно кивнула. — Рано или поздно каждому из нас захочется…
— Хорошо, — Аарон перебил. — Как скажешь.
— Звучишь не очень убедительно, — постаралась разбавить атмосферу легким смешком.
Но, кого она обманывала.
— Возможно, — Хилл выдержал задумчивую паузу. — Меня сегодня весь день преследовало ощущение, что ты где-то рядом. Словно невидимкой витала возле, но не давала себя поймать. А сейчас лежу в кровати и понимаю в чем дело. Футболка и наволочки… Они таят твой аромат.
Сара замерла.
— Еще десять лет назад, когда я нес тебя из твоего дома, моя одежда впитала отголоски сирени. Тонкие, едва уловимые, но такие ностальгические. С тех самых пор я начал неосознанно выискивать эти ноты буквально везде. На улице, проходя мимо чьего-нибудь садика, в своем кабинете или, как сейчас, кровати. Сара… — в динамиках зашуршало от тяжелого вздоха. — Для начала прости меня за вчерашнюю грубость. Повел себя, как мудак. Я знаю, что часто …черствый и упрямый чурбан, и что… со мной не всегда было просто…
Сару передернуло. Она словно ощутила, как Аарону с трудом давались слова. Будто он готовился к чему-то серьезному. Сначала легкие потряхивания, а потом землетрясение с магнитудой в девять баллов.
— Ар…
— Черт возьми! — озвучив в сердцах, Аарон замолчал. И в этот раз пауза затягивалась.
Впервые он так долго собирался с мыслями.
— Ты чудесный мужчина. Очень заботливый, чуткий и… мне всегда. Абсолютно всегда было просто с тобой… старичок, — О’Нил со всей нежностью улыбнулась. — И, Аарон, мне не надо от тебя слышать то, что ты хочешь мне озвучить. Я итак об этом знаю, — вкрадчиво и осторожно.
Они ведь столько лет вместе. Столько лет изучали друга друга…
— Я люблю тебя, — в груди болезненно защемило. — И я был обязан говорить об этом чаще.
Хилл едва слышно усмехнулся:
— Готов поспорить, ты в шоковом остолбенении. В кои-то веки я тебе признался…
— Не правда, — Сара шмыгнула носом.— Вовсе я не в шоке…
В шоке. Еще в каком.
— Маленькая, — Аарон открыто рассмеялся, — я это озвучил не для того, чтобы вызвать у тебя слезы. Ну же, взбодрись.
О’Нил звучно хлюпнула.
— Сара, ну ты чего? — вот тут уже Хилл растерялся не на шутку.— Дьявол, тебе надо срочно шоколад.
Беспроигрышный вариант на случай тоскливого настроения или ежемесячных гормональных всплесков.
Сара рухнула лицом на подушку и протестующе замычала.
— Чего-чего? — Аарон шутливо переспросил. — Мисс О’Нил, вас плохо слышно.
Скажи он об этом вчера, она бы плакала хотя бы в его грудь.
Проклятье, ну что он за тормоз такой!
— И я тебя люблю, — промямлив, Сара и сама начала смеяться. Ревет, как дитя малое. И было бы из-за чего. — Прости… я что-то совсем расклеилась.
— Тем более, заказываю тебе шоколадный фондан.
— Ар, уже полночь, а я слопала полбанки «Нутеллы».
— Значит, тебе будет с чем выпить утренний кофе. Ты во сколько планируешь вставать?
В этом был весь Аарон Хилл.
— В семь, — в очередной раз шмыгнув носом, О’Нил обреченно чертыхнулась.
И как всегда он все понял.
— В тумбочке в верхнем ящике еще с того раза должны были остаться капли. Посмотри.
Перекатившись в сторону и нащупав ручку от нужного ящика, Сара ликующе пискнула:
— Господи, Хилл! — наполовину полный флакон с назальными каплями вселил надежду на хотя бы нормальное дыхание. — Я тебя обожаю!
Признайся он вчера, она бы обожала его в его же объятиях.
— Спасибо, что перезвонила, — в душе пусть и не намного улеглась буря.— Ложись, тебе нужно отдохнуть.
А ему еще немного подумать.
— Время должно нам помочь. Ведь так? — Сара ободряюще прохрипела. — Ты, Кит, я… мы всегда будем одной семьей. Что бы не произошло.
На лоб Хилла безвольно упала рука, а губы беззвучно сложили «Блять».
Благо, О'Нил его не видела.
— Так и будет, — он все просрал.
— Спокойной ночи, старичок, — Сара ласково провела по ребру телефона, как если бы то была переносица Хилла. — Жить с чистого листа нам всем пойдет на пользу. Несмотря на текущие сложности.
Аарону смог только поддакнуть.
— Тогда до завтра?
— До завтра, — и снова он уступил. — Я позвоню.
— Хорошо... Еще раз доброй ночи.
На этом она поставила точку.
На этом он поставил многоточие.
Чистый лист перевернут.
