Три года назад.
— Сукины… — Дети. — Мы им сроки продлеваем, всячески идем на уступки, а эти… — Гондольеры? — Гондольеры …— солидарный кивок, — только и делают, что кормят нас пустыми обещаниями! «Честное слово, еще неделя и заказ будет у вас»… Да пошли вы на… — Хер? — Вишня вопросительно вскинул бровь и тут же схлопотал тык между ребер. — «Хрен», умник. И… эй, будь серьезней! Я тут вообще-то негодую, — хищно врезавшись челюстями в бургер, Сара насупилась. — Серьезно. Зря мы с ними так сюсюкались. Кит, хорош ржать! Ай, жжется… Скосив глаза к переносице, О’Нил сморщилась из-за острой горчицы, которой умудрилась вся перепачкаться. Да еще семена перчика халапеньо придали губам лишний объем и неприятное пощипывание. Линд, вооружившись влажной салфеткой, заботливо вытер кончик ее носа и без разрешения сам откусил их завтрак на двоих. Последовавший характерный выдох ртом подтвердил степень сражающей остроты. — И все-таки у Пэм вкусней, — обхватив губами вовремя подставленную соломинку от ледяного «Спрайта», Линд остановил ход и машина мягко качнулась. — А что до этих упырей… Да черт с ними, завершат поставку и разорвем договор. К тому же из плюсов — мы с ними поднаторели с юридической точки зрения. На лобовое стекло спланировал багровый кленовый лист и дворники со скрипом поспешили его смахнуть. За окном буйствовала осень. Как никогда мягкая и пестрая. Промозглые ветра и серость сменились приятной прохладой и солнечными днями. На ухоженных двориках большинства соседей еще даже не были прибраны лежаки и бассейны, а… под фирменной косухой кожа исходилась жаром. Ну, или все дело было в пламенном недовольстве О’Нил … Или сломанной печке ее старенького форда. Если бы не тяга Сары к починке этой рухляди, оба дракона уже давно бы подарили ей новую… Линд звучно зевнул: — В любом случае, на сегодня мы с одним геморроем уже разобрались. Сейчас отвезу тебя домой, ты примешь расслабляющую ванну, а я быстро сгоняю в козино и после нас ждет кино-сеанс. Ты, я, «Крестный отец» и никаких стариков, если ты понимаешь о ком я. Не все же только нам в Бостон ездить. Плутовски сыграв бровями, Вишня остался довольный встречной улыбкой. — Карамельный поп-корн в меню входит? — Сара откинулась на подголовник. Сытый желудок справлялся с хандрой так же хорошо, как и перспектива ничего неделания. — Не просто карамельный, а солено-карамельный, — указательный палец многозначительно метнулся вверх. — Я вся твоя, — буря миновала. Лениво разглядывая развешанные на фонарных столбах паучьи гирлянды, Сара бездумно водила ногтем по стеклу, как бы обводя силуэт хэллоуиновских декораций. Вырезанные детской рукой пластиковые пауки и тыквы вновь украшали столбы линий электропередач и карнизы гостеприимных домов. Всех, кроме ее. Уже который год она не готовилась к нашествию переодетой детворы и делилась с ними только самой нелюбимой всеми карамелью, от рассасывания которой на языке натиралась мозоль. Более того, кажется, впервые за долгое время она вообще решилась куда-то выбраться из дома в этот день. Спасибо рабочим хлопотам и ее парням, что потихоньку превращали затяжное ежегодное уныние в светлую грусть. — Твою ж… я даже не удивлен, — пришел черед недовольного шипения Линда. — Это какой-то муниципальный квест что ли? Как осень и зима, так у нас затеваются ремонтные работы… — оранжевое ограждение на повороте к центральной улице сулил приличный крюк по самым убогим и злачным местам города. Вишня раздраженно выкрутил руль, заставляя морду автомобиля устремиться в темный переулок. — Добро пожаловать в Гетто, — Сара приободряюще хлопнула Линда по плечу. — Из плюсов — мы сможем проведать вашу старую подругу… Знакомая интонация. Вишня крякнул: — Милая, мне показалось или ту повеяло… — Сарказмом? — О’Нил многозначительно вздернула бровь. — Да, именно… Сара и ревность — явление крайне редкое. — Интересно, Коко еще там? Справедливое уточнение — ревность — явление редкое, но меткое. Китан не удержался от смешка: — В свою защиту намекну, что эту информацию лучше уточнять у Хилла. — Разве? — она его подначивала. — Принцесса, знаешь ведь, что с появлением тебя в нашей жизни мы ни с кем и никогда… Я так точно. — Знаю. Просто захотелось поглумиться, — О’Нил откинула козырек и посмотрелась в зеркало. — Но, к слову, Шелли была симпатичной. Увидев ее впервые, я даже не сразу сообразила кто она такая. В костюме, с ухоженными рыжими волосами. Господи, я тогда реально была готова продать душу за такую шевелюру… Воспоминания роскошной женщины, что однажды наведалась к ним в казино до сих пор давали о себе знать. Так выглядела ревность. Шелли Вуд первая раскрыла в Саре новую гамму эмоций. Стоило заметить, как обладательница длинных ног, ногтей и ярко-алых губ беспардонно окрасила щеки ее драконов, как у тогда еще школьницы и подруги О’Нил созрело в груди нечто клокочущее и ядовитое. — Именно поэтому ты плеснула ей в лицо виски? Из-за зависти к нарощенным волосам? — для Вишни же момент общих воспоминаний аукивался особенным трепетом. Вспыхнувшая тогда в глазах Сары ревность маркером перечеркнула статус просто «друзей», вынуждая Кита задуматься о серьезных намерениях. — Ты прекрасно знаешь, что я это сделала случайно, — О’Нил беззаботно пожала плечами. Ее типичный жест, когда тело не желало показывать правду. — Ну, разумеется, — Линд наигранно поддакнул. — Даже… Лязг крышек от мусорных баков и хриплый гогот заставил обоих отвлечься от взаимного подтрунивания. На обочине, в нескольких метрах от них стояли потрепанные жизнью барышни, ремесло которых легко считывалось по гематомным коленям и до нельзя открытым декольте, помеченным засосными росписями. Троица зазывно повиливала бедрам и то и дело шипела на стоящую поодаль девушку. Несмотря на крупную сетку колгот, мини-юбку и искусственно укороченный топ — незнакомка, в отличие от своих подруг, была не уверена в том, что она делает и для чего занимает «торговое» место, а затравленный и потухший взгляд так вовсе взывал о помощи. — Любовь — это когда понимаешь ее даже без слов, — не успела О’Нил попросить остановиться, как Линд понизил передачу, пристраиваясь у бордюра. — Странно, насколько мне помнится, у «дома» было правило не светиться до восьми вечера. — Ребрендинг? — Сара сдержанно усмехнулась, открывая дверь. — А график работы с восьми до пяти? — Линд сцедил усмешку в кулак.— Не удивлюсь, если у них теперь ДМС включен. — Как и стоматолог… Поправив на ее плечах косуху, Вишня щелкнул языком: — Если так, сегодня же напишу заявление об увольнении. — Эй, красавчик? — сиплый, прокуренный голос окликнул Линда. Тот лукаво прыснул. — Ищешь себе кого-нибудь вместо своей блонди? О’Нил наигранно закатила глаза: — Это по твую душу. — Заметь, дамы уже знают, что ты моя. На ребра вновь пришелся несильный тык. — Ауч. Прямо в самое мурчало. — С тебя эта могучая троица, с меня… Оба развернулись сторону четвертой-лишней. Девчонка, дай Бог лет восемнадцати-девятнадцати, подозрительно косилась на них своими большими мультяшными глазами. Из-за темной окантовки густых ресниц и карией радужки, она до боли напоминала… — Олененок Бэмби, — шепот в унисон и оба дракона обреченно вздохнули. — Попахивает драмой. Интересно, у нас в городе хоть кто-то живет нормальной жизнью? Без всякого дерьма и перипетий? — Китан взъерошил волосы. — Ладно, я пошел к с сиренам, а ты… — А я обнадежу и уверую Бэмби, что твоя клыкастая улыбка, это вовсе не похабный оскал. Подтолкнув Линда, Сара, звонкой шпилькой чеканя шаг, приблизилась к стушевавшейся незнакомке. На бледном из-за излишка пудры лице заметно проступили розовые пятна, пальцы, ранее теребящие подол юбки, нервно сжались в кулаки. Сара на выдохе мягко улыбнулась, оставляя между ними комфортную дистанцию. — Здравствуй. — З-здравствуйте, — закусив нижнюю губу, девушка потупила взор. — Я… вам нужно что-то необычное? В смысле… Я пока не предоставляю услуг для г-групповых сеансов… И обслуживаю только мужчин. Неуверенность в каждом слове напомнила О’Нил славные времена студенчества, только теперь она требовательный преподаватель, а Бэмби — скромная отличница, желающая получить пятерку. И все это на улице «красных фонарей». Великая магия Сентфора. — Как тебя зовут? — Сара вытащила из внутреннего кармана куртки жвачку. — Криста, — произнесла и резко осеклась. — То есть Мадлен … Нет, Катрин… Ну, то есть … Криста. Благодарю, — подставив ладонь, Криста пуще прежнего залилась румянцем. — Простите, я здесь новенькая. Еще не успела толком освоиться. Даже псевдоним не придумала. Хвала городской администрации за дорожные работы и фортуне, что завела их сюда. Сара выдавила две подушечки вишневой жвачки. — Очень приятно, Криста. Меня зовут Сара, а вон того Казанову — Вишня. Мы случайно очутились здесь проездом, и увидев тебя, решили, что тебе нужна помощь. Скажи, кто сейчас хозяин дома ? Позади донесся звук пощечины и цоканье удаляющихся шагов. Криста испуганно вытаращила глаза. — Миссис Коко. Ой! Все нормально. Мне… мне не нужна помощь! Я … — Милые дамы, хотя бы вы скажите, что я не похож на кобеля, — Линд эффектно материализовался возле О’Нил, щегольски подмигнув растерянно рассматривающей его девушке.— Вишня. Для друзей просто Ви. Или сладкий. Или кучеряшка. В общем как угодно, только не … — Кобель? — робко уточнив, Криста тут же накрыла лицо ладонями и отвернулась. — Господи, простите, пожалуйста. Я… я уже ухожу. Из открывшегося разреза на спине показались отчетливые синюшные следы от самого копчика до лопаток. Сжавшись, челюсти у обоих драконов скрипнули. — Прекрасная леди, вы мне уже нравитесь, — мягко усмехнувшись, Китан снял куртку и накинул ее на узкие плечи. — Поэтому предлагаю продолжить наше общение в месте, где больше солнца, и поменьше ароматов помоев. Что скажите?Наше время
В третий раз услышав автоответчик вместо гудков, Вишня раздраженно откинул телефон на приборную панель, прямиком в ворох фантиков от лимонных леденцов. — Крис… ну етить твою налево. С ревом двигателя обогнав плетущийся минивен, Кит направил створки дефлектора в свою сторону, остужая горящее лицо прохладным потоком воздуха. Все же с возрастом алкозабеги переносились уже не так бодро, как в те же двадцать лет, а ломка суставов с Сахарой во рту — это еще меньшее из зол. Как вернется домой точно примет ледяную ванну, а пока… Спидометр тактично намекнул о будущих штрафах за превышение скоростного режима, на что дракон только усмехнулся: — Все претензии к нашим прекрасным драконшам, устроившим телефонный заговор. Несясь по серпантину вдоль загородной лесополосы, Линд на протяжении пятнадцати минут пытался не только побороть похмелье, но и познать принцип работы коллективного женского сознания. — Ладно бы Сара. К ее привычке не следить за мобильным я уже привык, но Мойерсон. Ты-то куда? А ведь утреннее пробуждение в кулуарах Хилла он планировал продлить вплоть до обеда. Нажраться, проспаться, распить на двоих пару баночек пива и принять статус «бывших» — именно такой чек-лист наметил Вишня сразу после ревностных выпадок Аарона в сторону Сары, и счастье, что хотя бы первый пункт из списка был выполнен безукоризненно. Даже более чем. Что до остальных этапов укрепления мужской солидарности и дружбы — они были нарушены крайне примечательным сообщением от старушки Пэм — владелицы излюбленного драконами придорожного кафе, которая мало того, что умудрилась самостоятельно написать Китану целую поэму Гомера, так еще и прикрепила к ней сопроводительное фото, на котором пусть и размыто, но все же разборчиво была изображена окутанная дымом машина и стоящая подле капота женская фигура.Пэм:
Дружочек, доброе утро.
Еду, значит, я в Форкс к своим внучатам,
как вижу на девятом километре вот такую вот картину.
Я на рейсовом автобусе, поэтому рассчитываю,
что юной леди не придется долго дышать гарью.
Рассчитываю на тебя. Заезжайте в мое кафе — вас обслужат вне очереди.
Так один старый божий одуванчик и знакомая филейная часть женского тела изменили вектор движения дня, как для Кита, так и для его навязчивых мыслей. Все что он когда-то делал для Сары, что ей говорил или, напротив, умалчивал — калейдоскоп из осколков воспоминаний неприятно, режущих сознание, на время притупились о простое желание помочь. — Мы же должны были встретиться через пару дней в Майами, — снова набрав Мойерсон и услышав закономерный монолог автоответчика, Линд взбодрил кучеряшки. — Не девчонка, а один сплошной сюрприз. Круто повернув на перекрестке и оставив позади себя едкий шлейф жженых покрышек, Китан облегченно выдохнул, когда взгляд уцепился за ярко-красную точку. Припаркованный на обочине мустанг и суетящаяся уже возле багажника худосочная фигура несколько обнадежили и расслабили. Пока. — Мадмуазель, я вижу вам нужна помощь, — дважды выжав клаксон, Вишня опустил окно и елейным голосом проворковал. — Так и быть побуду для вас… — Спасибо, справлюсь сама, — в его сторону равнодушно отмахнулись. Вот тебе и пошутил. Всего одна ночь пьянки и вся его харизма улетучилась. Мойерсон даже не удосужившись выглянуть из-под капота, актвино орудала гаечным ключом, то и дело поминая адскую нечисть. Линд видел какой напряженной и даже озлобленной была девушка, а факт, что его не признали в лишний раз подтверждал не здоровое расположение женского духа. Как не посмотри ему в жизни всячески везло на знакомства с упрямыми и донельзя строптивыми женщинами. Что Элли, что Сара, что Криста. Добиться их доверия было тем еще квестом. «… Одни мужчины калечат, чтобы другим дать возможность доказать, что первые — не более, чем простой биологический мусор. Травмированная прошлым опытом женщина может стать лучшей инвестицией в жизни. Одна щепотка порядочности и пригоршня уверенности в безопасности — вуаля, более преданной и любящей женщины ты не найдешь». За партейкой в преферанс они с Элеонорой могли сутками рассуждать о всяком, и каждый раз, хмельная Хилл приоткрывала Линду завесу самой великой тайны мира. А именно — чего хочет женщина. И хочет она, как выяснялось, ничтожно мало. Настолько, что мужчинам попросту было это не увидеть за собственным рудиментальным эго и выстроенными в многоэтажки предрассудков. — Женщины… — насмешливо прыснув, Китан вышел из машины. Помогать взрослым и независимым было, похоже, вверено ему судьбой. — Привет, караме… Не успела его ладонь лечь на чужое плечо, как в морду лица прилетела пощечина. Хлесткая и бьющая наотмашь. Точно. Он стареет. Челюсть солидарно аукнулась жжением. — Отлично бьешь, карамелька. Не уступаешь даже Бу… — Ви! Господи, прости меня! Его снова оборвали, но на сей раз крепкими объятиями. Мягкий кашемир и аромат сочного апельсина окутали теплым облаком, утягивая тукающую головную боль из висков. Вишня гулко втянул цитрусовый воздух. — Такое приветствие мне нравится куда больше. В основание шеи пустили смешок, а под его ладонью ощутимо расслабились мышцы спины. Пару раз проведя вдоль позвоночника, Линд осторожно отпрянул от разомлевшей Кристы. С мазутным следом на подбородке, она выглядела все тем же сказочным олененком. Обманчиво робким и скромным. — Привет, — на левой щеке проявилась ямочка. — Я спутала тебя с очередным нахалом. Не болит? Народная мудрость гласит у всякого олененка с КМС по боксу, крайне тяжелая рука. — Хорошо, что ты ударила с правой. Хук левой я бы в нынешнем состоянии не удержал, — насмешлив сощурившись, Кит кивнул на свою машину.— Так, бросаем твоего дымящего друга нашим парням, а сами мчим на завтрак. Еще немного и от голода я сорвусь на каннибализм, — коварный оскал, — маленькая опасная женщина. Майерсон заливисто рассмеялась. Межбровная складка разгладилась, а в уголках губ сложились очаровательные галочки. — Не смею нас задерживать. Дай только сумочку возьму. . Задорное кантри и гомон еще не до конца очнувшихся посетителей единой какофонией наполняли пространство. Аромат жареного бекона и яичницы спорил с молотой арабикой и от этого еще сильней разыгрывался аппетит. — Собственно, благодаря этому мы с вами выигрываем пару дней и уже сегодня можем спокойно вводить в обороты алкоголь. Сытно облизнув губы, Криста мазнула краешком хлеба по желтому глазу яичницы. Наклонившись к самой тарелки она откусила пропитанный желтком мякишь, издав благоговейный стон. — Господи, как же я соскучилась по завтракам у Пэм. Не знаю, что здесь за магия применяется, но такую глазунью я дома в жизни не приготовлю. Вот, попробуй. Следующий кусок хлеба протянули Линду. Тот доедал старую добрую американскую картошку, предварительно сдабривая ее кетчупом. Он не был ценителем жареных яиц, но на небольшую дегустацию решиться все-таки мог. — Только отсмакуй его как следует. Прочувствуй всю нежность и пряность вкуса. Убедившись, что мужские губы аккуратно подхватили кусочек хлеба, Криста выжидательно уставилась на ухмыляющегося Линда. — Ну как? — Знаешь, — бросив, Вишня сморщился, осознавая насколько его последующий каламбур окажется двусмысленным. — Таких яиц я еще не знавал. Фак… Хиллу бы точно