Змей

- А если бы я была бедной, как церковная мышь? - Всё равно. Деньги я заработаю. - А что не всё равно? - Человек. - Каким же должен быть человек, чтобы тебе было не всё равно? - Венди улыбалась, кокетливо заглядывая ему в глаза. - Пойму, когда увижу. - ответил Том насмешливо. Венди уже не первый раз заводила разговор, подталкивая его к тому, чтоб сделать их отношения более определёнными, но он не торопился. Ему нравилась лёгкость их отношений. Лёгкость и необязательность. Даже её вопросы, её намёки на совместное будущее звучали как-то легко и Том, забавляясь, давал ей шуточные отказы и отсрочки. И сейчас он улыбался, придумывая что-то в этом духе. Из-за угла скобяной лавки, возле которой они стояли, случайно встретившись, быстрым шагом, вдруг, выскочила Эмма. Пальто на ней было не застёгнуто, волосы явно собраны наспех, пряди выбились и разлетаются на ветру. Он уже знал. Сразу, как зашёл в кузницу этим утром, Уилл сказал ему, что трое из пяти пропали, двое остались искалеченными на всю жизнь после ночной ловли змея. Среди пропавших числился и отец Эммы. Тому было её жаль. Вчера он ненавидел всех, и ему было безразлично, чьи они отцы и мужья, а сегодня, вот сейчас, увидев её, его затопило сострадание. - Мне очень жаль… - начал он, когда она бросила на него взгляд, в котором молниями сверкала ярость. - Ты…ты…Это ты убил его. – закричала она - Лишил меня всего, что я любила. Да что ты за чудовище такое? Пусть бы змей лучше сожрал тебя. Она бросилась бежать дальше по дороге. Том пару раз обернулся ей вслед и во второй раз увидел, как она свернула к реке. В её решительности была фатальность, так хорошо понятная ему. - Венди, прости, давай увидимся позже. У меня дурное предчувствие. И не дождавшись, что она ответит, он выпустил её руку и побежал за Эммой. Она была в воде уже почти по грудь, когда он слетел с горы. За секунду скинул пальто на берег и широкими шагами рассекая воду, добрался до неё. - Сейчас же на берег – скомандовал он. - Убирайся прочь, оставь меня в покое, ты, мерзавец. - На берег, я сказал. - Нет, и не подумаю. Как ты смеешь указывать мне после того, как… Он поймал её за талию, пытаясь подхватить под бёдра, но она вырывалась, взбивая воду, колотя его ногами и руками. - Ах ты идиотка! – в сердцах произнёс он, и высвободив одну руку хлёстко ударил её по щеке. Эмма замерла от шока и перестала вырываться. Не теряя ни секунды, Том перекинул её через плечо и, вынеся на берег, наклонился за своим пальто. - Поставь меня. – сказала она ледяным тоном. Он опустил её на землю, продолжая удерживать на случай, если она вздумает бежать обратно. - Ты что творишь? – спросил он, строго вглядываясь в её лицо. - Я ненавижу тебя. Ненавижу тот день, когда впервые увидела тебя. Ты как проклятье преследовал меня всю жизнь и разрушал её день за днём. Ты отнял у меня всё. – слёзы полились по её щекам – Отца, любовь к тебе, которой я жила, сколько себя помню, и даже бедного Джека, который имел неосторожность проявить ко мне интерес. - Джек? Я не знал… – оторопел от неожиданности Том. - Где тебе знать, ты же вообще не замечаешь ничего кроме себя и своих страданий. Всё, что произошло вчера вдруг ярко встало у него перед глазами и он ядовито произнёс - Твой «бедный» Джек вчера мне заявил смеясь, что смерть моих родителей, боль всей моей жизни, произошла вовсе не случайно. И совсем не змей виновен в этом. Как он выразился, «они сунули нос куда не следовало». Вот причина их смерти. И палачи – те, кого я видел вместе с ним. Но я не убивал их, никого из них, лишь согласился на дурацкое предложение Джека пойти ловить змея. И я хотел умереть с ними, но не умер. Я не знаю почему. Почему Бог не даёт мне смерти, хоть я прошу о ней с детства? Что мне прикажешь делать? Последовать твоему примеру? Он отвернулся, глядя на реку. - Это не выход, Эмма. Будь это выходом, я б сделал это уже давным давно. Он снова повернулся к ней. - Пойдём, я отведу тебя к матери. Достаточно ей потери мужа. Эмма больше не кричала и не упиралась. Руки её повисли, плечи сгорбились и она поплелась за ним. Мать Эммы, теперь уже вдова Доусон развешивала бельё на улице. Он пошел прямо к ней. - Присмотрите за Эммой. Похоже, что она хотела утопиться. - Ах ты негодная. Мало того, что отца потеряли, так и ты ещё туда же? Да как ты смела даже подумать о таком? Что, думаешь тебе тяжелее всех? Может и мне топиться пойти? А кормить кто вас будет? О младших подумай! Ты же единственная наша надежда осталась. Зачем я столько лет тебя растила? Такая твоя благодарность? Тут она вспомнила о Томе, который всё ещё стоял рядом и посмотрела на него с признательностью. - Спасибо тебе, сынок за то, что уследил за ней. Уж я её запру теперь. А ты приходи к нам на обед завтра – неожиданно произнесла она. Том опустил взгляд. Догадка пригвоздила его к земле. На миг он пожалел о том, что сделал, что оказался здесь. Накатившаяся тяжесть не давала ни поднять головы, ни произнести хоть слово. - Ступай сынок, приходи завтра. Она отвернулась и мокрым полотенцем погнала Эмму в дом. - Вот ведь позорница – слышал он, её удаляющиеся слова. – Ишь чего удумала. Я тебе мозги-то поправлю.