Змей

За столом глаза матери Эммы были полны слёз и она делала ежесекундное усилие, чтобы не расплакаться и не испортить Тому аппетит. - Я очень рада, что ты принял наше приглашение – удалось ей выговорить не сорвавшись. - Спасибо за приглашение, я был рад прийти. Эмма сидела очень ровно. Её спина была так выпрямлена, словно она готовилась отразить ею атаку тысячной армии. Том кидал на неё время от времени сочувственные взгляды, но она не отвечала. После обеда, прошедшего в гробовой тишине, Том последовал за вдовой в комнату покойного мужа. Там уже она не стала себя сдерживать. Слёзы покатились по её лицу. Она долго не могла сказать ни слова. - Я очень сочувствую вашей утрате. Что я могу сделать для вас? - произнёс Том. Она заговорила сквозь слёзы. - Вот похороним его и последние деньги уйдут. Не на что жить дальше. Одна надежда на тебя, сынок. Скажу тебе как есть: если ты не возьмёшь Эмму, то по миру пойдём. Она девочка хорошая, хоть и своенравная порой. Просто её строго держать надо, но у тебя получится. Руки-то у тебя вон какие, и сильные, и трудолюбивые. А что отец её ласкал да баловал, от того польза небольшая. К хозяйству-то она способна: и убирать, и готовить, и ухаживать. Жена из неё хорошая тебе будет. А кроме как на тебя, нам надеяться-то не на кого, потому как любит она тебя. Она если любит, то всё сделает, сама есть не будет, всё тебе отдаст. Да только если не за тебя, то ни за кого не пойдёт, на других и смотреть не станет, так старой девой и умрёт. И всё равно ей, что мать её и дети младшие с голоду помрут. Хоть в ногах у неё валяться будем, даже с места не сдвинется. Том отстранённо слушал её. - Так что ты подумай, сынок о моём предложении. Хоть деньгами мы и не богаты, но любую физическую помощь тебе всегда окажем. Она помолчала, вглядываясь в его лицо, а потом продолжила. - Я знаю, что девки за тобой бегают, прохода не дают. Может у тебя и лучше предложения имеются, а всё же Эмма их обставит в том, как ухаживать за мужчиной. Уж поверь… - Довольно. – прервал её Том. Его лицо показалось ей строгим, но разве она сказала что-то не то? Опустив глаза, она продолжила. - Над этим подумать нужно, конечно, я не заставляю решать тебя немедленно. И всё же знай, что у Эммы есть достоинства, которые снаружи не видны. - Я подумал. На её лице отразился испуг. Она бы предпочла более долгое раздумье, сулившее хоть какую-то надежду. Очень уж не хотелось ей услышать его окончательный и бесповоротный отказ. - А ты ещё подумай. Ведь дело-то серьезное. Том усмехнулся. - Эмма не согласится. - Да кто её, паршивку, слушать – то будет? - Против воли я её не возьму. - А если б согласилась, взял бы? - Взял бы. - слова вышли спокойно, как плод бессонной ночи, когда он метался не находя себе ни места, ни покоя, но к утру принял решение. - Спасибо, голубок, спасибо, спаситель наш. - запричитала вдова. Том поднялся. Вдова засуетилась вокруг него, ещё что-то говоря, но он ничего уже не слышал. Он не сомневался, что она уговорит Эмму. Его сердце трепыхалось не меньше, чем тогда, в тёмной воде реки, готовясь принять свой приговор. Это ли его судьба? Так ли должно быть? Выйдя на крыльцо, он увидел Эмму. Она явно ожидала его. - Что ты ответил? – без обиняков спросила она. - Что ты не согласишься. Эмма опустила глаза и больше ни о чём не спрашивала. - Это ты рассказала всем про змея? - Только отцу, я переживала... – к её глазам подступили слёзы. Том отвел взгляд. Переживала. О нём и об отце. Но в результате отец мертв, а он, он…к этому причастен. Хорошо же он отплатил ей за её переживания. - Если когда - нибудь захочешь моей помощи, если будешь нуждаться в ней, я ни в чём не откажу тебе. – сказал он и не глядя, повернулся и ушёл.