Don't play with the Devil.

      Первая ночь жизни после смерти прошла без сна. Укутавшись в пуховые слои одеяла, Вики выдыхала морозные пары воздуха в полумрак своей новой обители. Это место казалось слишком чужим, отличным от небольшой комнатки отцовского дома в Остине. Стены школы будто отторгали её, пробуждали нечто холодное в груди, заставляя ёжиться в тщетном желании согреться. Наблюдая за тем, как по-утреннему робкие лучи солнца сменяют призрачный свет звёзд, она проводила невольную аналогию со своей жизнью. Что была так стремительно поделена на угасание смертного бытия и рассвет бессмертной жизни, о которой Вики никогда и не мечтала. Долгие часы вглядываясь в простирающиеся за витражным окном гранитные стены, она думала лишь о том, как вырваться из столь реалистичного плена этих грёз. А скованное холодом тело мелко подрагивало при каждом вздохе, пока новоиспечённая бессмертная жмурила покрасневшие глаза, желая развеять очертания белоснежного замка. Все попытки были тщетны. За её спиной грузом трепетали два массивных крыла, а на горизонте уже повис жёлто-красный солнечный диск, ознаменовав начало нового дня. Её первого дня в качестве бессмертной.        С тихим шорохом одеяло соскользнуло на пол. Расчесав упругие локоны иссиня-чёрных волос, непризнанная погрузилась в несчастный клочок бордовой ткани, что демонически-предусмотрительно оставила падшая в её шкафу. Неприлично короткое платье едва скрывало её зад, буквально вопя о желании быть замеченной. Потуже стянув края шнуровки на груди, Вики скептически вздёрнула бровь. - Чтоб тебя, чёрт… - Бросив взгляд на пустовавшую с вечера кровать соседки, она прижала серые отростки плотнее к спине. – Хоть здесь пригодились.       Вынырнув из комнаты, брюнетка старалась не смотреть на снующих по светлому коридору небожителей. Среди ослепительно-белоснежных и угольно-чёрных крыльев изредка можно было заметить, подобных ей, обладателей сизых перьев. И непризнанная впервые за долгие часы бессмертия ощутила прилив облегчения, теснясь поближе к тем, кто, как и она, познал короткую долю человеческой жизни.       Прижимая учебники к груди, она вышла во двор, замерев в изумлении. Стены школьного замка словно сияли белизной, вторя яркости лучей жёлто-красного диска на голубом небе. Высотные башни крутыми шпилями уходили ввысь, прорезая парящие облака, что неспешно проплывали над её головой. Вдохнув полной грудью, Вики невольно улыбнулась. - Недавно здесь? – Негромкий голос вторгся в её мысли. Обернувшись, брюнетка встретилась с тёплым взглядом серо-голубых глаз. Их обладатель был на порядок выше её, с копной каштановых, вьющихся волос и серыми крыльями за спиной. Он с нескрываемым любопытством проследил за немного скованным кивком девушки, улыбнувшись. – Я – Энди. - Вики, - на автомате выпалила брюнетка. - Говорят в этом столетии непризнанных катастрофически мало. Я рад, что ты с нами, Вики. – Неловко взъерошив волос на затылке, Энди не прекращал улыбаться. – Ты же к Фенцио на урок? – Вики только утвердительно промычала в ответ, зашагав к ведущей в класс арке следом за шатеном. – Где твои кураторы? - Понятия не имею. - По правилам они не должны оставлять тебя одну. Во всяком случае первое время, - непризнанная неопределённо пожала плечами, - экскурсию уже провели? - Да, можно и так сказать. - Если что-то будет непонятно, обращайся, - парень не сводил глаз с профиля брюнетки, вызывая внутри неё чувство холодного дискомфорта. Кашлянув, она крепче прижала зажатые в руках книги к груди, едва скукожившись. - Мне кажется, или со вчерашнего дня похолодало? - Да вроде нет, - нахмурившись, ответил Энди. – Здесь нет смены времён года, вечное лето и жаркое солнце. Но не так душно, как в Аду. - Значит, банальная простуда. - Твоему телу нужно время, чтобы адаптироваться. – Вики вопросительно взглянула на шатена. – К бессмертию. - Это не адаптация, а заморозка какая-то. Меня как будто в криокамеру затолкали. – Выдохнув морозные клубы пара, девушка снова закашляла. - У меня ломило всё тело около недели. - Давно ты тут? - Полгода. Парашют не раскрылся, я даже не помню, как шлёпнулся на землю. – С едва уловимой грустью проговорил Энди. – Что с тобой произошло? - Авария, - мрачно ответила брюнетка. – Я даже не знаю, выжил ли мой друг. Помню только, резкую боль от удара и звон стекла… - Мне жаль. – Сочувственно коснувшись её плеча, непризнанный улыбнулся. - Мне тоже, - от его прикосновения наверняка исходило тепло, но Вики не ощущала ничего. Лишь холод и едкое чувство беспокойства, когда пальцы шатена мимолётно скользнули по её коже. Чуть отстранившись, она дёрнула уголками губ, изобразив жалкое подобие улыбки. - Нам стоит поторопиться, Фенцио не любит, когда опаздывают.       Войдя в класс, Вики остановилась возле простирающегося на всю стену книжного стеллажа, осматриваясь. Ангелы уже сидели за партами, разбившись по парам. А падшие насмешливо зыркали на вошедшую парочку, незамедлительно принимаясь за обсуждение серости матовых крыльев непризнанных. Во главе их стоял кареглазый демон, вчерашняя встреча с которым до сих пор отзывалась неприятной вибрацией у неё в груди. Прикрыв оголённые ноги крылом, Вики смирила его недовольным взглядом. - Ты можешь сесть со мной, если хочешь, - кивнув в сторону дальних парт, Энди напрягся. – Не связывайся с ними. Особенно с Арксом. Его отец возглавляет западные легионы Сатаны, он считает себя лучше многих… - Плевать, идём. - Куда собралась? – Преградив непризнанной путь, Аркс клацнул острыми зубами перед её носом. А Вики замерла, с мольбой глядя на успевшего протиснуться к задним партам Энди. - Аркс, дай ей пройти, - начал было шатен, умолкнув под брошенным через плечо взглядом падшего. - Уже нашла себе защитника? - Пропел Аркс, в то время, как демоны несдержанно загоготали. Уперевшись ладонями о столешницы с двух сторон, падший расплылся в хищной полуулыбке, - понравилось вчерашнее зрелище? - Пропусти. - Пропустить? – Усмехнулся, впившись пробирающим нутро взглядом в лицо непризнанной. И она инстинктивно отшагнула, крепче сжав книги в руках. – А ты сегодня осмелела, я смотрю. Ну так, что, понравилось? – Медленно скользнув по точёной фигурке взглядом, демон облизнулся. - Нет. – С напускной твёрдостью отозвалась Вики. - Как нехорошо врать, - шагнув к ней, падший носом втянул воздух, - люблю запах страха. Если ты, однажды, станешь демоницей, я разок могу и заглянуть к тебе, - выдохнул девчонке в лицо, наступая. – Может, и не разок. – Непризнанную передёрнуло. Крыльями вжавшись в забитые древними фолиантами полки, она колко посмотрела на демона, втянув голову в плечи. Он был слишком близко, обрывистым дыханием пробуждая столь сильное чувство омерзения, что Вики не смогла стерпеть… Ладонь обожгло о впалую щёку, а в груди затрепетало прохладой, когда кареглазый демон даже не шелохнулся. Вложив в оплеуху, казалось, всю свою силу, непризнанная даже не сумела пошатнуть его, сжимаясь под лютой яростью. Воздух будто наэлектризовался, ударив в лёгкие мускусным ароматом чужой злобы. - Ничтожная сука! – Прошипел Аркс, вцепившись в тонкое запястье брюнетки. - Аркс, не надо, - голос Энди дрогнул. - Посмела унизить меня при всех! – Вики вздрогнула, когда из зубастого рта показался раздвоенный язык, бегло обмахнув тонкие губы демона. Лязгнув зубами, Аркс подался вперёд, дёрнув её хлипкую руку. - Что здесь происходит? – Бас седовласого ангела мгновенно остудил демонический пыл. Расцепив пальцы, Аркс с нескрываемой ненавистью посмотрел в лицо непризнанной, резко зашагав к своему месту. А Вики чудом устояла на ногах, слыша, как ухает леденеющее сердце в груди. – Я спросил, что здесь происходит?! - Ангелы, как и демоны, притихли под грозным взором преподавателя. – Новенькая, – ангел сжал и без того тонкие губы, оценивающе осмотрев непризнанную, - только вступила на территорию школы, а уже выглядишь и ведёшь себя, как потаскуха. - Простите? – Вики дёрнулась, слыша пропитанные ядом смешки падших. - На моих уроках не место подобным нарядам, мисс Уокер. Во всяком случае, пока твои крылья и душа не окрасились в чёрный цвет.       Под перешёптывания одноклассников, уязвлённая брюнетка прошла к дальней парте, опустившись рядом с Энди. Румянец на её щеках угас, сменившись тусклой бледностью, а в лазурных глазах блеснули слёзы. Это место, как и его обитатели, выедали бывшую смертную изнутри. - Твоя фамилия Уокер? – С некой отстранённостью взглянув на шатена, Вики кивнула. А в дымчато-серых глазах промелькнуло изумление. - Итак, с завтрашнего дня у вас начнётся практический цикл, - стукнув золотым посохом об пол, ангел привлёк внимание студентов. – К непризнанным будет закреплён ученик выпускного класса для контроля за правильностью выполнения задания. По окончании цикла, будет принято решение о вашем допуске к экзамену. Завалите экзамен – вылетите из школы навсегда. – Впившись в новенькую неприязненным взглядом, Фенцио оскалился. – А сейчас откройте учебник на двухсотой странице, - аудиторию заполонил шелест бумаги. – Повторим основные правила влияния на человеческое сознание. Правило первое нам огласит мисс Уокер, - Вики заторможено моргнула, подняв взгляд на учителя. Исписанная мелким, рукописным почерком страница затрещала в её пальцах. – Мы слушаем вас. - Я... – Заглянув в книгу, непризнанная с трудом разбирала написанное. – Я не знаю, я ведь только вчера… - Вместо столь сомнительного выбора наряда, вам следовало подготовиться к уроку. - С моей смерти не прошло и суток, - спрятав замёрзшие пальцы в кулак, Вики всем своим существом готова была взбунтоваться. Оскорблённая и униженная, она словно леденела изнутри. - Думаю, с таким подходом ты в стенах школы не задержишься. – Усмехнулся ангел. Ставшее восковым лицо непризнанной доставляло ему явное наслаждение. – Аркс, первое правило. - Направить, но не заставлять. - Верно. Энди, второе правило. - Не являться в истинном облике, - отчеканил шатен. - Почему нельзя показывать свой лик смертным? - Их разум не готов принять ту силу, что выше их понимания. Близость к божественным созданиям способна помутить рассудок смертных. - Именно, - удовлетворённо кивнув, Фенцио размеренно зашагал вдоль рядов. – Появившись пред смертным в своём истинном обличии, вы обрекаете их на муки безумия или забвения. Урождённым бессмертным дан великий дар, что способен влиять на людские воспоминания. Непризнанным же подобное неподвластно… - Убожества, - прошипел кто-то из демонов. - Важно помнить, что изменения в памяти всегда оставляют свои отголоски в человеческом разуме. Видения, сны, запахи, голоса… - Сны? – На выдохе прошептала Вики, когда перед глазами, будто наяву вспыхнули огненные очи, что преследовали её долгими ночами. Уперевшись взглядом в раскрытую страницу, она почти бесшумно зашевелила губами, вчитываясь в написанные от руки строчки: - И не найдёт смертная душа покоя и сна, утратив навсегда то, что было важно. Ведь не разум помнит, а очи, узревшие великий лик. ***       Люцифер смотрел на голубое полотно простирающегося над школой неба, находя его чистоту невероятно отвратительной. Безоблачное, бескрайнее и такое далёкое – оно было полной противоположностью умбровой тяжести адских небес. Облокотившись о стену, он перевёл откровенно скучающий взгляд на галдящих падших. Демоницы нарочито кучковались рядом с ним, словно невзначай бросая призывные взгляды, в то время, как демоны осторожно поглядывали в сторону его сестры. - Такие нерешительные, - усмехнулась Ости, плавно махнув пальцами одному из падших. Окружившие его дружки одобрительно заулюлюкали, а сам «счастливчик» подмигнул зеленоглазой демонице, кивая в сторону беседок. - Ости, - дьявол предостерегающе взял сестру за локоть. – Ты забыла наш последний разговор? - Я восполняю упущенное. Не порть веселье, Люц, - улыбнувшись чернокрылому студенту, она капризно скривила губы. Ведь стоило дьяволу вмешаться, как пыл очередного, исчезающего в толпе избранника угас. – Вот ты всегда так делаешь! Стоит мне расслабиться, как ты всё портишь. - Переживёшь. - Переживу? Да от меня вся школа шарахается. - Раньше тебе это льстило, - отпустив руку сестры, Люцифер сдержанно улыбнулся проходящей мимо блондинке. – Привет, Лилу. - Привет, Люци, - одарив его ответной улыбкой, ангел замедлилась. – Я давно не видела тебя. Всё хорошо? - Более чем. - Ты, наверное, слышал, что у меня новая подопечная, - не взглянув на фыркающую Ости, блондинка скользнула по дьявольскому плечу подушечками пальцев. – У тебя пылинка. Так вот, я хотела бы обсудить с тобой поведение демонов. Понимаю, это их природа, но всё же непризнанных стоит щадить. Они так хрупки… - Что произошло? - Скоро начнётся урок, ты знаешь, как Геральд строг к опоздавшим. – Облизнув губы, ангел смущённо опустила взор, не выдержав пытливого взгляда рубиновых глаз. – Встретимся после уроков? - Я зайду к тебе после тренировки по крылоборству. - Буду ждать, - мягко улыбнувшись демону, блондинка проследовала к стоящим у статуи Немезиды ангелам.        А Люцифер задумчиво посмотрел ей вслед, нехотя замечая деформированные пламенем белоснежные перья. Пожалуй, Лилу была единственной среди бессмертных, кто и по сей день так умело будоражил его интерес. Кроткая и смиренная при всех, она таила в себе столько граней, сколько дьявол не смог найти ни в одной демонице. - Тебя всегда тянуло к лицемеркам, - насмешливый голос сестры вклинился в его раздумья, - ты утопаешь в двойных стандартах, брат. - Я тебе уже сказал, что завязал с этим дерьмом. - Я верю, Люци, - изобразив тоненький ангельский голосочек, Ости коснулась плеча брата, - у тебя пылинка. - Хватит, - усмехнулся Люцифер, следуя за ехидно хихикающей сестрой. - Ты же знаешь, как старый хрыч-Кроули нетерпим ко всем демонам, поэтому я хочу, чтобы ты отшлёпал мой белокрылый зад вдали от чужого взора. Ох, Люци, - сложив ладони на пышной груди, демоница захлопала глазками. - В тебе драматическая актриса пропадает. - Стоило ей заговорить с тобой, и ты поплыл.        А Люцифер так и не успел ответить, уловив движение серых крыльев в приближающейся толпе. Совместные занятия с младшими классами не доставляли ему ничего, кроме скуки. Но сегодня он буквально рыскал взглядом по редким обладательницам невзрачных крыльев в поисках той, что умудрялась ежедневно переворачивать его некогда устойчивый мир с ног на голову. - Сегодня вы будете учиться определять, а затем и отражать чужую энергию, - серьёзным тоном начал подоспевший Геральд, обводя собравшихся взглядом. Неспешно обходя внимающих словам учителя одноклассников, Люцифер выжидающе всматривался в макушки непризнанных, выискивая блестящую черноту её волос. - Люцифер, - дьявол приветственно кивнул улыбающемуся острозубым ртом Арксу, остановившись подле него. – Ты придёшь на сегодняшнюю тренировку по крылоборству? - Да, - заведя руки в карманы брюк, чуть отклонился в поисках заветной пары серых крыльев, - это не ты достаёшь подопечную Мими? - Кого? – Встретившись с тяжёлым взглядом дьявольских очей, Аркс пожал плечами. – Я не знал, что Мими стала куратором. - Последний непризнанный, которого ты довёл до лазарета, должен был отправиться на службу в Ад. - Этого я тоже не знал. - Это не снимает с тебя ответственности, - наконец, заметив знакомый силуэт, Люцифер хлопнул демона по плечу, цедя: - Увижу тебя рядом с ней, отправишься в Пустошь на корм Вирмам. - Эта сучка ударила меня при всех, - возмущённо зарделся Аркс. - Я тебя предупредил. Потом не говори, что не знал.       Оставив захлёбывающегося недовольством демона позади, Люцифер не сводил алого взора с точёного силуэта. В лёгких вновь затеплился знакомый аромат морозной магнолии, а подушечки пальцев обожгло током предвкушения. Облизнув нижнюю губу, дьявол ускорил шаг, стоило Геральду закончить свою речь. Гул чужих голосов стих, и тошнотворно яркие краски этого мира стремительно померкли рядом с холодной лазурью её глаз. Развернувшись в поисках пары, непризнанная замерла. - Виктория, ты можешь встать с Лилу, - бросил Геральд, пройдя мимо брюнетки.       Тягучий багрянец демонических глаз словно обволакивал её. Не взглянув на учителя, Вики кивнула, робко отшагнув. А дьявол молчал, глядя в её душу, что так явственно читалась в холодной тоске голубых очей. Ледяная магнолия взбушевалась сладостью ванили, стоило ему протянуть руку, приглашая проследовать за собой. И Вики учащённо задышала, неуверенно вложив ладонь в плен татуированных пальцев. - Люцифер, она ведь новенькая, ей будет сложно, - где-то на задворках демонического разума зазвучал голосок Лилу, - я могу с ней встать. - Ты встанешь со мной, - улыбнувшись брату, Ости выросла на пути ангела, - со мной тоже непросто.        Лилу накуксилась, с нескрываемым раздражением глядя на свою подопечную. Сердце которой буквально вращалось в нескончаемой мёртвой петле, норовя раздробить каркас трещащих рёбер. Огненный взгляд из ночных кошмаров не отрывался от её лица, а сильные руки обжигали кожу, даря граничащее с жаром пламени тепло. Вики таяла, плавилась от его близости, испуганно сжимаясь под властным взором. - Слышал, ты дала Арксу по морде, - бархатистая хрипотца дьявольского голоса заполонила сознание. Неровно выдохнув, непризнанная опустила взгляд, рассматривая свои руки, что буквально утопали в ладонях демона. - Я видела тебя, - умолкнув, посмотрела в его лицо. - Сосредоточься, - аккуратно огладив её запястья, дьявол напряжённо хмыкнул, - тебе нужно научиться ограждать себя от чужой энергии. Научишься бороться с моей – победить других не составит труда. - Почему я видела тебя? – Не унималась непризнанная. Глубоко вздохнув, дьявол сдавил её ладони. - Не дай мне пробиться в твой разум. - Постой, я… - Дыхание перехватило, а лазурные глаза заволокло непроглядной чернотой. Пересохшими губами хватая воздух, Вики болезненно замычала, пытаясь одёрнуть руки. - Концентрируйся, - требовательно рявкнул Люцифер, косясь на приближающегося Геральда. – Я только разогреваюсь, Непризнанная, - в нос ударил запах пепла, и Вики выгнулась, отдалённо улавливая тембр его голоса. Непризнанная. Из лёгких вырвался ледяной пар, а в груди заскрежетала ледяная корочка, сковав сердечную мышцу. - Люцифер, какого чёрта ты творишь?! - Взревел Геральд. - Ты должна себя защищать, Непризнанная. – Сильнее сжав фарфоровую кожу, дьявол стиснул зубы. Он буквально давил её душу своей чернотой, наполняя внутренности пеплом и дымом. А Вики, казалось, не могла сопротивляться, из последних сил дёргаясь в стальной хватке. Пока в голове молотом отбивалось лишь одно слово… - Непризнанная, ты должна вытолкнуть меня. - Люцифер, отпусти её! - Непризнанная… – Почти беззвучно прошептала Вики, открыв искрящиеся сапфировым светом глаза. В голове гудело от чрезмерно реалистичных вспышек прошлого, обрывками вплетающихся в зияющие пустоты памяти. И она увидела заброшенный дом, гудящее пламя, что пожрало извивающиеся тела её друзей. А так же демона, чёрные глаза которого до дрожи пугали её. Вики прочувствовала ликующее чувство возмездия и отмщения, когда дьявол истязал её мучителя, выпуская бушующий внутри огонь на волю. Но явственней всего она ощутила досаду и страх… Страх забыть. - Отойди от неё,- жар дьявольских рук исчез с её кожи. – Виктория, посмотри на меня. - Вики послушно подняла взгляд, в искажённом синем свете видя взволнованное лицо Геральда. - Я в порядке. - Ты не справилась. - Умолкни, Люцифер! – Прорычал Геральд, покосившись на негодующего дьявола. - Всё хорошо, правда, - улыбнулась непризнанная, отстранившись от преподавателя. - Тебе нужно в лазарет. - Помнишь, как ты сказал мне, что я не могу совладать с твоим гневом? - игнорируя учителя, брюнетка обернулась к Люциферу. Геральд настороженно взглянул на них. - Что?! – Дьявол опешил, недоверчиво глядя в горящие синим светом очи. - А я помню, - по предплечьям заскользили хрустальные венки тонкого льда, - чёртов эгоист. – Прошипела непризнанная, ошеломлённо воззрившись на свои же руки. Собственный холод обжигал её, пугал и восхищал одновременно. Перехватив её ладони, Люцифер позволил адскому пламени вспыхнуть на самых кончиках пальцев, топя ещё неуверенно-тонкие корки льда. – Ненавижу, как ты мог… - Криогенез! – Шокировано воскликнул кто-то из студентов. И Вики всхлипнула, отшатнувшись от Люцифера. - Непризнанная, ты должна успокоиться… - Не вздумай, - вырвавшись из пламенных пальцев, ладонью упёрлась в его грудь, не позволив приблизиться. – Ненавижу тебя и это место! Не смей думать, что имеешь хоть малейшее право касаться меня. - Тебе лучше замолчать, - угрожающе склонив голову, Люцифер сжал челюсти. – Не ляпни лишнего. - Точно, я же совсем забыла, тебя ведь раздражает, что такая, как я должна что-то значить… - Непризнанная, - рявкнул дьявол, метнув взгляд на затихших учеников. – Не вынуждай меня. - А то опять, - пальцами крутанув над головой, Вики с горькой ухмылкой очертила невидимые рога. – Будешь запугивать меня?! - Я не запугивал тебя, только не тебя… - Только не начинай! Засунь свои речи о предначертанности, знаешь куда?!        Не дав ей договорить, демон щёлкнул пальцами, перенеся разъярённую девчонку в самый гиблый край Адских земель. А во дворе школы повисло гробовое молчание. Сделав глубокий вдох, Люцифер обернулся, поймав пропитанный гневом взгляд сестры. - Учитель, могу я идти? - Урок ещё не окончен, но, - взглянув туда, где ещё секунду назад стояла непризнанная, Геральд кивнул. – Думаю, ты на сегодня закончил.       И дьявол испарился в воздухе. Удаляясь вслед за той, кто спустя все эти годы продолжает испытывать его отнюдь не крепкое терпение на прочность.