Don't play with the Devil.

      Земля под её ногами завибрировала, глухо загудев, когда ангел приземлился на стадион. На его обнажённом торсе блестели капельки пота, соскальзывая по скрытому смуглой кожей рельефу сильных мышц. Прочные крылья едва подрагивали от усталости, и он небрежно передёрнул плечами, готовясь к следующему рывку в небо. Трёхчасовой марафон на грани изнеможения отлично прочищал мозг от ненужных мыслей, которые в последнее время буквально забили его голову, не давая расслабиться ни на секунду. Тяжело дыша, он взглянул в укутанное пышными облаками небесное полотно, слыша её лёгкую поступь совсем близко. — Я знала, что найду тебя здесь.       Он даже не взглянул на неё. Молчаливо обернувшись, подхватил лежащее на траве полотенце, стирая назойливые дорожки влаги с загорелой груди. — Что, потерял её? — С улыбкой спросила блондинка, указательным пальчиком поддев капельку пота на его плече. Словно высеченные из прочного мрамора мышцы играли на солнце, напрягаясь под чужими прикосновениями. Ангел, наконец, взглянул на неё, аквамариновым взором скользнув по изящной фигурке, что когда-то имел глупость вожделеть. — Зачем ты пришла? — Я передумала. — Помнится, ты была категорична в своём отказе, — сказал он, осмотревшись по сторонам. Лишние уши и взоры ему ни к чему. — Обстоятельства изменились. И, судя по всему, тебе нужна моя помощь. — Не нужна. — Уверен? — Он не ответил. Лишь бросил на неё мимолётный взгляд и, отшвырнув полотенце, расправил крылья. — Прежде чем продолжишь испытывать своё прекрасное тело на прочность, выслушай меня. Я хочу, чтобы ты передал моё условие. — Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — поправив плетённый браслет на запястье, ангел усмехнулся. — Нет ничего опасней отверженной женщины. Верно, Лилу? — Это я отвергла его, — улыбка сползла с её лица, сменившись раздражением. — Люцифер сделал свой выбор. Я делаю свой. — Твоя кандидатура больше не рассматривается. — Нельзя выиграть Дьявола в одиночку, Дино. Я нужна тебе, — ангел вздохнул, тяжёлым взором вперившись в блондинку. Её губы вновь тронула самодовольная улыбка, за которой не скрывалось ничего хорошего. Слишком порочная для ангела, Лилу таила в себе столько граней, что ему не хватило бы и тысячелетия, чтобы познать их все. — Я лишь хочу, чтобы он страдал. Пусть проживёт остаток своей вечности в муках. — Ты только помешаешь мне. — Я сделаю всё, что ты мне скажешь, что они мне скажут. Я знаю, что было обещано тебе. Должность в Цитадели, не взирая на проступки твоего отца — справедливая плата за такой риск. — Дино нахмурился, обернувшись к ней. — Ты всегда этого хотел, а я лишь хочу возмездия, — она прятала разбитое вдребезги сердце за улыбкой, не осознавая, что обмануть того, кто знал её с самого детства, невозможно. — Возмездия? Неужели, ты когда-то надеялась, что он предпочтёт тебя трону? — Лилит тоже была ангелом. До того, как Шепфа низверг её, она была одной из нас. — И ты решила, что он заберёт тебя в Ад? Ты не знала, да? — Не знала чего? — Дело в последнем из предназначений. Ты никогда не станешь королевой демонов, ведь её имя уже давно известно, — лицо блондинки дрогнуло, а тоненькие пальчики сжались в кулаки, ногтями впиваясь в ладони. Так вот, почему Люцифер так изменился с появлением смертной в стенах школы. — И кто она? — Спросила, заведомо зная ответ. Лилу не хотела верить, не могла принять тот факт, что ей — урождённой бессмертной с исключительной родословной и навыками, предпочли никчёмную, слабую представительницу людской расы. — Твоя подопечная. — Непризнанная?! — Осознание поразило в самое сердце, ядовитой болью вплетаясь в кровь. И ангел зашлась нервным смехом, сквозь внезапно проступившие слёзы глядя в безразличное лицо Дино. — Хочешь сказать, что это пугало будет править Адом? — Если и будет, то недолго. — Это несправедливо, она ведь даже не рождена бессмертной! Как такая, как она, может… — Прекрати истерить, — рявкнул ангел, резко встряхнув её за плечи. Лилу умолкла, вздрогнув под его непривычно строгим взором. — Ты сама отказалась участвовать в этом, так что не вздумай путаться у меня под ногами. Я раздавлю тебя, Лилу, если ты помешаешь мне. — Я хочу помочь, — прошептала она, решительно глядя на него. — Ты не знаешь его так, как я. Люцифер уязвим, особенно сейчас. — И что же ты можешь предложить мне? — Я могу отвлечь его, — губы ангела растянулись в улыбке, и он разжал пальцы, позволяя ей отстраниться. — Отвлечь? — Занять Люцифера будет нетрудно. Я дам тебе необходимое время на то, чтобы посеять в её ещё человеческом мозгу зерно сомнения. Это ведь твоя цель? — В тебе ни капли самоуважения, — насмешливо процедил Дино, — хочешь прыгнуть к нему в койку — вперёд, но не лезь к непризнанной. Ей предстоит разрушить Ад изнутри. С моей помощью, конечно. — Это значит, что ты согласен? — С непониманием переспросила блондинка. Её злило отсутствие определённости, царившее в жизни в последнее время. Но ещё больше Лилу злила перспектива быть побеждённой бывшей смертной, что так опрометчиво вторглась в её планы на светлое будущее рядом с принцем Ада. — Не мне решать, — взмахнув крыльями, Дино оттолкнулся от земли, — но я предложу твою кандидатуру тем, кто решает. ***       Вики старалась держаться ровно, расправив сжимающиеся под гнётом волнения плечи. Попав в Ад, она мысленно готовилась увидеть мрачные, давящие своей грозностью стены, сотканные из чёрного, как уголь, камня. Вместо этого, замок Белиала встретил её большими залами, ярко освещёнными выделанными в канделябры свечами. Ровный свет огня представлял её взору несметные богатства, людские произведения искусств, древние фолианты и самоцветы, что хозяин затерянного в пустынях жилища искал тысячелетиями. Каждый уголок украшенных золотой лепниной стен приковывал взгляд, вздымал внутри чувство необузданного любопытства, словно маня к себе неизведанной магией.       Если бы кто-то сказал, что, однажды, она будет восседать за одним столом с демоном и дьяволом, Вики сочла бы сказанное сумасшествием, несвязным бредом, реальность которого нельзя принять. Периодически отрывая взгляд от тарелки, бывшая смертная смотрела на него, отворачиваясь всякий раз, когда дьявол ловил её взор. Он сидел по правую руку от неё, во главе стола, словно всё в этом мире принадлежало лишь ему одному. От цепкого взгляда алых глаз не скрывалось ничего. Ни её любопытство, ни волнение, перерастающее в настойчивое желание сбежать. Ковыряя несчастный кусок жаренного ягнёнка вилкой, непризнанная никак не могла заставить себя расслабиться. — ...и ты хочешь, чтобы я вступил в войну, противником которой ты всегда являлся? — протянул Белиал, хитро улыбнувшись. — Война начнётся так или иначе, вопрос лишь в том, чей удар станет первым и решающим, — ответил Люцифер. — Хватит отсиживаться в стенах своего замка, Белиал. Избежать кровопролития у тебя всё равно не получится. — Я и не планировал оставаться в стороне. Но и ты не только ради этого пришёл сюда. — Не только, — дьявол помедлил, бросив короткий взгляд на притихшую непризнанную. — Сразу после празднества Астарты, мой Отец намерен устроить помолвку моей сестры, — Белиал не шелохнулся, только изогнул уголки губ в натянутой улыбке, янтарными очами впившись в дно опустевшего бокала. — Я обещал ей, что ты выдвинешь свою кандидатуру. — Она согласилась? — С нескрываемой надеждой спросил демон. — Ты знаешь Ости. Злиться на тебя она будет ещё не одно тысячелетие, но и счастлива она будет только с тобой. — Боюсь, я не тот, кто может сделать её счастливой, — услышав нотки грусти в голосе хозяина замка, Вики подняла голову, наконец, прекратив истязать кусочек тушки убиенного ягнёнка в тарелке. Белиал, хоть и ужасал её своей жестокостью по отношению к слугам, но удивлял способностью чувствовать глубину человеческих чувств. Было в нём что-то близкое ей, нечто земное и едва уловимое, чего Люцифер был напрочь лишён. То, как менялся тон его мелодичного голоса, вторя ноткам грусти в глазах, заставляло непризнанную верить в то, что даже столь чёрствые души могут поразить людские слабости. — Амбиции Ости не утолить браком со мной. Ты и сам это прекрасно знаешь, Люцифер. — Вопрос с её браком почти решён, Белиал. Она пересекла черту в тот раз и теперь до её амбиций нашему Отцу нет дела. — А я должен стать громоотводом для её гнева? В последний раз, когда мы виделись, твоя сестра чуть не прирезала меня за то, что предпочёл её мести верность тебе. Знаю, её злость оправдана… — Выбор у неё не велик. Либо ты, либо Дагон, — Белиал опешил, встретившись с дьявольским взором. — Дагон? — Не удивлюсь, если свою кандидатуру выдвинет и Вельзевул — он грезит тем, чтобы расширить свои территории. Как думаешь, кого он поглотит первым, если мой Отец примет решение в его пользу? Его падшие рыщут по твоим землям так, словно тебя никогда здесь и не было. А ты отсиживаешься в этих стенах, думая, что участь поверженного тебя минует. — Люцифер давил, наседал на погрязшего в сомнениях друга, не желая оставлять ему и шанса на раздумья. — У вас сложные отношения, знаю, но я так же знаю, что ты готов на многое ради неё. Я не хочу, чтобы моя сестра выступала разменной монетой в этой гонке за власть. — Ты просто не хочешь раскола… — Я не хочу, чтобы моя сестра страдала. Раскол страшит меня меньше всего. — Отрезал дьявол, взглядом метнувшись к бывшей смертной. И та, ведомая внезапным приливом стыда, опустила голову. Её словно поймали за чем-то постыдным, уличили в попытке выведать чужие секреты, которые не должны быть открыты человеческому разуму. — Твоя сестра не будет страдать, если сядет на трон. Она всегда хотела править рядом с тобой, когда придёт время. — Это невозможно. — Боюсь даже представить её реакцию, когда ты объявишь ей об этом, — Белиал улыбнулся. А Люцифер снова задержал свой взор на непризнанной, взвешивая то, что так и норовило сорваться с губ. — Та, кто сядет на трон, перед тобой. — Твёрдо заявил он, заметив, как слабо дрогнули девичьи плечи, отражая бушующий внутри неё протест. Хозяин замка на долю секунды потерял дар речи, в безмолвном удивлении оглядев непризнанную. Воистину, ирония судьбы… Презирающий всё людское дьявол и новоиспечённая бессмертная, в чьих жилах с рождения бежала кровь смертных. — Я не ослышался? Рождённая человеком будет править Адом? — Да, — озвученное, будто успокаивало Люцифера. Груз, давящий на него с того самого момента, как он увидел её впервые, постепенно таял, растворяясь в застилающем сердце облегчении. — Тогда мне следовало поприветствовать её иначе, — не сдержав нервного смешка, проговорил Белиал. И, обернувшись к сидящей напротив девушке, пропел: — Прошу простить моё невежество, моя будущая Королева.       Вики напряглась. Как бы она не старалась абстрагироваться от диалога двух демонов, но от упоминания о своём будущем откреститься не могла. Громко лязгнув столовым прибором о тарелку, она взглянула на Люцифера. — А меня никто спросить не хочет? — Желая прожечь в красивом лице демона сквозную дыру, Вики сверкнула гневной синевой в глазах. Дьявол улыбнулся, так невозмутимо, словно она не уязвила его своим отказом прежде. Игры с бессмертными девами давно наскучили его искушённому женским вниманием сердцу. И столь непокорная непризнанная, хоть и пронзала его эго своим недовольством, но умудрялась распалять в нём дикий интерес, не свойственный Люциферу ранее. — Обязательно, — приподняв наполненный вином бокал, принц падших подмигнул ей, — как только ты пройдёшь ритуал инициации и сменишь серые крылья на чёрные. — Я уже говорила тебе, что не хочу быть демоном, — отрезала она, приподняв бокал в ответном жесте. — Так это уж точно не тебе решать, — губами коснувшись стекла, он не сводил с неё алого взора, наслаждаясь гневными нотками на красивом лице. До хруста сжав ножку бокала, Вики криво улыбнулась ему. — Это моя жизнь, и только мне решать. — По-человечески наивное заявление, — с улыбкой парировал Люцифер, не обращая ни малейшего внимания на сидящего рядом демона. Заняв наблюдательную позицию, Белиал с откровенным интересом следил за развернувшимся на его глазах спором. От непризнанной и дьявола словно летели сотни искр, смешиваясь в бушующие молнии, способные сжечь любого, кто встанет между ними. Тихо посмеиваясь, хозяин замка откинулся на спинку стула, поглядывая то на Люцифера, то на бывшую смертную. — Ну так иди к той, кому чужда человеческая наивность.       Ревность. Её Белиал ни с чем не мог спутать, ведь это была первая эмоция, что он испытал по отношению к той, кого всегда любил. Облизнувшись в предвкушении разворачивающейся драмы, демон взглянул на Люцифера. Но наследник адского трона был непривычно молчалив. Стиснув челюсти до проступивших желваков на скулах, он словно пережидал вспышку гнева, утопая в лазурном взоре непризнанной. — Я там, где я хочу быть, — наконец, выдавил он.       И всё? Белиал поражённо моргнул, вперившись взглядом в дьявола. Непризнанная на долгое мгновение замолчала, вторя исходящей от Люцифера тишине. И они оба, в поражающей синхронности, опустили глаза, не выдерживая напряжённых взглядов друг друга. — Что ж, — немного погодя, хозяин замка кивнул стоящей у стены прислуге. Накал страстей необходимо было разрядить. — Было бы дурным тоном оставить Вас, моя будущая Правительница, без подарка. — Подхватив заготовленное заранее украшение, поднесённое демоницей, Белиал коротко взглянул на Люцифера, будто получая разрешение преподнести дар его спутнице. На тонкой цепочке висел инкрустированный бриллиантовой крошкой сапфир, внутри которого тёмными переливами скользила чёрная жидкость. — Я получил этот кулон во время своего путешествия в Салем. Прекрасное творение, достойное обрести не менее прекрасную хозяйку, — Вики подняла глаза, рассматривая болтающийся на золотых звеньях камень, — позволите? — Спросил демон и, получив робкий кивок, встал из-за стола. Он почувствовал, как тёмно-алая пелена негодования, исходящая от дьявола, взметнулась ввысь. — Люцифер, возможно, будет лучше, если ты сам… — Это твой подарок, — отрезал дьявол, с неприятным скрипом в сердце наблюдая за тем, как непризнанная приподняла волос, открывая вид на укутанную фарфоровой кожей шею. Рукой скользнув к лежащему в кармане брюк перстню, он крепко сжал рубиновый камень. Люцифер таскал его с собой с тех самых пор, как удержал бывшую смертную от опрометчивых поступков в доме её отца. До унизительного глупо. Раньше он бы насильно нацепил на неё это кольцо, а сейчас не мог даже выудить его из кармана, теряясь в несвойственной демоническому сердцу нерешительности. Злость на самого себя захлёстывала дьявола. Если бы Лилит видела, каким слабым предстаёт её сын перед той, кого должен презирать, то, наверняка, пришла бы в ярость от столь унизительных чувств, что он посмел впустить в своё сердце. — Что это? — Звонкие нотки в её голосе отражали любопытство. Вынырнув из собственных мыслей, Люцифер взглянул на стекающую по внутренним стенкам сапфировой оболочки черноту. Пальчиками сжав повисший на шее кулон, Вики, словно загипнотизированная смотрела за несвойственными драгоценному камню переливами. — Эта вещица очень занимательна, — аккуратно застегнув застёжку, Белиал поспешил отстраниться от бывшей смертной, кожей ощущая исходящее от Люцифера недовольство. Дьявол был ярым противником всего, что касалось магии. Ведь в их мире она была запретным наркотиком, увлекающим бессмертных в игры с неизведанным. — Во времена бесчинства пуритан я прибыл в Салем по призыву одной из одарённых ведьм. — Ведьм? Они существовали? — Тихо спросила непризнанная. — Существуют и по сей день. И вносят большой вклад в кладовые адских душ. — Демон сел на своё место. — Взамен на оказанную ей услугу, я получил не только обещанные души, но и ещё несколько творений тёмной магии, процветавшей на земле в то время. Это необычный сапфир — в него вложена сила, способная перенести Вас в любое место, стоит только пожелать. — Вики восторженно взглянула на него, пока в её мыслях проносились сотни мест, куда она желала попасть. Подальше от всего и вся. А сидящий рядом с ней Люцифер гневно вперился в Белиала багровеющим взором. Отличный ход — вручить девчонке вещицу, способную помочь ей сбежать из-под его опеки. — Спасибо, — выдохнула она, пряча кулон за высоким воротом вуали. — Только помните: эта магия действует лишь раз. Своеобразный билет в один конец. — Супер, отличный дар, — скептически протянул Люцифер, мысленно пронзая Белиала огненным мечом. — Для тебя, мой друг, у меня тоже припасён подарок. — Лучшим подарком для меня будет твой визит на праздник в честь Астарты. — Резковато отрезал дьявол. Отодвинув от себя тарелку с едой, он встал из-за стола под полные непонимания взоры присутствующих. — Нам пора. Благодарю за гостеприимство. — Люцифер, если ты из-за кулона… — В следующий раз не забудь обсудить со мной столь рисковые дары. Она ещё к бессмертию не приспособилась, а ты даришь ей то, что способно свести с ума даже урождённых небожителей. — Сжав руку непризнанной, Люцифер потянул её за собой. Вспышка ярости неприятно царапала за грудиной. И ему хотелось сорвать с длинной шеи брюнетки проклятую вещицу, так бездумно подаренную Белиалом. Но вместо этого, он лишь прижал её к себе, взглянув в полыхающее возмущением лицо сверху вниз. — Я подумаю о посещении празднества. — Белиал поражённо склонил голову. — Обещаю, мой Принц.       Люцифер только кивнул в ответ, не прерывая обращённого на непризнанную взора. Она злилась, источая яростные искры морозной магнолии, тонким шлейфом пронизывающую нежную кожу насквозь. Стоило его руке коснуться её талии, как Вики машинально упёрлась ладонями в скрытую чёрной тканью грудь, невольно содрогаясь от удовольствия. Он горел, будто полыхал изнутри, своим вечным пламенем топя холод её тела. Горячая рука крепким кольцом обвила девичью талию, буквально вжав сопротивляющуюся брюнетку в источающее силу тело. — Не лапай меня. — Прошипела она, в следующий миг оказавшись в своей комнате. Демон тут же разжал хватку, отрывая себя от столь желанного тела. — Снимай, — шевельнув пальцами, уставился на едва прикрытую грудь бывшей смертной. — Что?! — Я сказал: снимай эту безделушку, тебе рановато носить подобное. — Процедил он, слыша, как крошится истончённая сегодняшним днём стена терпения в укутанной мраком душе. Вики уязвлённо скривилась, ладонями накрыв висящий на груди кулон. — Не тебе судить. Считай, это компенсация за моё потраченное время. — Либо ты сама снимешь, либо это сделаю я. — Давай, — расправила плечи непризнанная, пересекаясь с ним напряжённым взглядом. — Но только потом не говори, что стараешься уважать моё право на свободу. Ты не можешь отобрать то, что подарено мне, не имеешь права. Но, тебе ведь плевать, верно? — Люцифер моргнул, с необъяснимым восхищением глядя на неё. В этом, на первый взгляд, хрупком теле роилась огромная, несгибаемая воля, завораживающая выжженную в геенне огненной душу дьявола. Судьба уготовила ему достойную противницу, с которой он непременно разделит свою бескрайнюю вечность. — Если хочешь, снимай. — Твоё упрямство здесь ни к чему. Знаешь ли ты, что магия запрещена в стенах школы? Ведь не каждый бессмертный может с ней справиться. — Я тебя удивлю, когда справлюсь. — Каждый день удивляешь, — почти шёпотом произнёс дьявол, сдаваясь. — Я не буду насильно отбирать его у тебя, — Вики осеклась, не отрывая изумлённого взгляда от его лица. — Не будешь? — Не буду. Во всяком случае, пока. Но у меня есть условие. — Ну конечно, куда же без твоих условий. — Дослушай для начала, — запустив руку в карман, Люцифер вытащил рубиновый перстень, — если снимешь его, то я в то же мгновение отыщу твои серые крылышки и заберу подарок Белиала. Насильно. — Это шантаж. — Глянув на знакомое кольцо, Вики поджала губы. Ей не хотелось носить ту вещь, что когда-то заставила по-юношески наивное сердце дрогнуть. Стоило Люциферу подарить ей этот перстень, обещая вечную защиту, как глупая Вики из прошлого пала в объятия чувств к исчадию адского пламени. Именно с этого чёртового подарка началась история её разбитого сердца и расколотой надвое жизни. — Скорее компромисс. — Не спрашивая разрешения, дьявол коснулся руки непризнанной, аккуратно одевая кольцо на безымянный палец. Исходящая от её кожи прохлада остужала бурлящее по его венам пламя. А по телу разливался ток удовольствия, мурашками карабкаясь вдоль позвоночника и пронзая демонический разум концентратом дофамина. Облизнув нижнюю губу, Люцифер с трудом погасил тягу сжать её в объятиях, позволяя выскользнуть хрупкой ладони из пальцев. Вики отшагнула, сдавленно хмыкнув, когда в груди что-то предательски содрогнулось, сжав замершее сердце тисками льда и холода. — Тебе лучше уйти, — еле слышно выдавила она, опустив взгляд на подстроившийся под размер её пальца перстень. — Ты права. — Люцифер огляделся, в вечернем полумраке комнаты находя нужную ему дверь. — Не снимай его. Так я смогу найти тебя, когда потребуется. — Мне не нужно, чтобы ты находил меня. — Что ж, — дьявол усмехнулся, шумно сглотнув свербящую в горле горечь. — Я воспользуюсь дверью. Отдыхай.       Спустя недолгое мгновение входная дверь бесшумно закрылась за его спиной, оставляя полную растерянности непризнанную наедине с тьмой и одиночеством. ***       Он уже битый час листал книгу по «Престолам и Ангельским наследиям» в надежде скоротать неестественно медленный ход времени. Он ждал, чувствовал, что она где-то рядом, погружённая в свои метания ищет выход. Смертным сложно встроиться в бессмертную жизнь. Их худшие качества, как и лучшие, обостряются, эмоции бурлят, выплёскиваясь в нескончаемый поток безрассудства и сомнений. А, умершей совсем недавно, непризнанной было сложнее всего. Ведь за её серыми крылышками стоял сам Дьявол, искушая и отталкивая своей тьмой одновременно.       Он слышал её запах, различив неспешные, по-человечески неуверенные шаги ещё в конце коридора. Замерев у двери в его покои, она занесла кулачок, робко стукнув по деревянной поверхности. Попалась. Он даже не предполагал, что будет так легко. Отложив книгу, поднялся с кресла, с лёгкой улыбкой зашагав к двери. Щелчок замка, и вот её наполненные небесной бирюзой глаза доверчиво врываются в его разум, заполоняя своим холодом бессмертную душу. — Вики? — Что-то изменилось. Её запах стал иным, словно к ванильным ноткам цветущей магнолии прибился аромат пламени и силы, издавна знакомой ему. — Дино, привет, — он хмурился, нарочито обиженным взглядом исследуя её лицо. Красива. Всё-таки для бывшей смертной она очень красива. — Извини, что пропала, я… — Я думал, что-то случилось. Переживал за тебя. — Всё хорошо, мне просто нужно было время. — Занервничала, тараторя ему очередную ложь. Сменив гнев на милость, он плавно распахнул дверь, открывая вид на белоснежное убранство своей комнаты. — Может, зайдёшь? Чувствую, что тебе нужно выговориться.       Улыбнулась своей лучезарной улыбкой, едва кивнув в знак согласия. Ловушка захлопнулась.