Don't play with the Devil.

      Люцифер ушёл стремительно. Не проронив ни слова, оставил непризнанную прозябать в студёных стенах одинокой комнаты. Растерянность внутри неё сменялась страхом, а в груди давило, словно нечто неизведанное стягивало рёбра прочными путами. Подбородком упершись в колени, Вики еле сдерживала обжигающие глаза слёзы. Воображение рисовало жуткие картины кровавой расправы над тем, кто был дороже всего леденеющему сердцу бывшей смертной. Сотни догадок, пугающих мыслей и выводов роились в мозгу, сдавленным всхлипом перехватив горло.       Она внезапно даже для самой себя замерла. В необъяснимой надежде вскинув голову, взглядом зацепилась за верхний ящик прикроватной тумбы — тот самый, где покоился её шанс на такую желанную и недосягаемую свободу. Вспыхнувшая в голове идея не угасла даже в тот момент, когда подаренный Белиалом кулон благородной синевой осел в ладони. Щедрый дар, что она поклялась использовать лишь однажды.       Но разве её желания и мечты важней жизни отца? — И что мне с тобой делать? — Глядя на гипнотическую черноту в сердце сапфира, прошептала непризнанная.       Не позволяя сомнениям проникнуть в разум, неторопливо прокрутила камень в руке, осматривая со всех сторон. Затем, сжав в кулачке, она принялась думать об отце, направляя все свои мысли к его заточённой в плену душе. Возможно, даже без знания конкретных координат, не имея представления о месте, где спрятали близкого её сердцу человека, она сумеет очутиться там. Ведь, пусть девушка так и не сумела понять вреда магии для бессмертного рассудка, но одно всё же смогла уяснить. У магии не было предела, важно было лишь правильно ей распорядиться. И Вики старалась, до белых мушек перед глазами жмурила лазурные очи, снова и снова прогоняя образ отца в памяти. На долю секунды ей показалось, что драгоценный камень завибрировал, гулко гудя в зажатых пальцах. Но это было не больше, чем иллюзия, игра её воображения, не принёсшая ничего, кроме досады и разочарования.       На глаза навернулись слёзы, а отчаяние льдом сковало запястья. Вики глубоко вздохнула, шмыгнув порозовевшим от мороза носом. Время шло, стремительным тиканьем часовой стрелки скользило по циферблату, заставляя мысли хаотично кружить в голове. Как бы она не старалась, сколько бы не думала об отце, стены вокруг неё оставались неизменны. И Вики не хотя двинулась дальше, принялась копаться в спутанных картинках прошлого, вспоминая того, кто уже угрожал её отцу, однажды. Чудовище из самых жутких кошмаров, демон с глазами, что чернее самой тёмной ночи. — Асмодей, — еле слышно произнесла наводившее на её душу ужас имя. А мысли, подобно недостающим кусочкам пугающей мозаики, выстроились в ряд, воспроизводя слова Люцифера. — Темница Цитадели, он должен знать, — почти беззвучно пролепетала, словно кто-то за стенами комнаты мог услышать её.       Темницы Цитадели, их расположение и внутреннее убранство были ей неведомы. Но конечная цель казалась чётче той, что она ставила перед зажатым в руке кулоном несколько минут назад. Вдох-выдох. Вики плавно прикрыла глаза, стараясь успокоиться, сосредоточиться на её первой и последней встрече с Асмодеем. Боль от его когтей обжигающим фантомом забралась под рёбра, а в лёгких, словно наяву, защекотал запах жжённой плоти. Она помнила, как он горел, слышала треск алого пламени, что плавил кожу, заставляя демона извиваться в агонии. Уголки её губ дрогнули в улыбке.       Ликование, жажда отмщения и собственная боль смешались воедино, делая образ демона похоти пугающе реальным. Он словно предстал перед ней, протягивая когтистые лапы к её лицу, испуская с тонких губ ядовитые фразы о том, что некогда смертная Вики Уокер должна была принадлежать лишь ему.       В ладони раздался приглушённый щелчок. Девушка распахнула глаза, недоверчиво смотря на приоткрытый у навесного ушка кулон. Ноготком поддев внезапно появившуюся крышечку, она, не задумываясь, поднесла гладкие грани сапфира к губам. Чёрная, вязкая жидкость травянистым ароматом осела на языке. Вики сглотнула, поморщившись от привкуса плесени в тот самый миг, как стены комнаты закружились вокруг неё. И она чудом устояла на ногах, очутившись там, где ещё вчера не желала оказаться.       Солнечный свет сочился меж толстых прутьев решётки из крохотного окошка, едва развеивая густой мрак темницы. Запах затхлой сырости окружал её, тошнотворным зловонием щекоча в лёгких, а в чернильной черноте чужой камеры было невозможно различить даже силуэты. Она всем своим естеством словно чувствовала его, слыша приближение сиплого дыхания и неровной походки. Тревога лезла под кожу, вздымалась в груди, холодным паром срываясь с губ. — Прекрасна, как зимнее утро, — голос демона отразился эхом от отсыревших каменных стен. А дыхание непризнанной в то же мгновение сделалось поверхностным, прерывистым, словно пред ней предстал жутчайший кошмар из доселе виданных. Она не смела сдвинуться, безотрывно смотря на показавшегося в тусклом свете падшего. Лишённый рук и свободы, он растянул губы в плотоядной улыбке, жадно вдохнув запах её тела. — Магнолия больше не цветёт. Она холодна, как и твоя душа, — Вики словно онемела. Под рёбрами так знакомо резануло, и она накрыла засаднивший бок ладонью, круглыми от ужаса глазами глядя на демона. — Вижу, ты помнишь нашу последнюю встречу, Виктория. Я всё гадал, придёшь ли ты навестить меня, — чёрные, лишённые ярких красок очи изучали её, — любопытно, как ты оказалась здесь? Стража явно не осведомлена о твоём присутствии, — он кивнул на запертую снаружи дверь. Его держали в одиночестве, выделив под заточение демона похоти целую секцию во избежание мести со стороны собратьев. — Позволь высказать догадку: Люцифер тоже не знает, что ты здесь? — Никто не знает, — наконец, смогла выдавить девушка. — Любопытно, — причмокнул губами падший, — пришла заключить сделку? — Пришла за ответами, — как можно твёрже ответила она, изо всех сил стараясь успокоиться. Улыбка демона всё больше походила на оскал, ликующий и злобный. — Мой отец пропал, я хочу знать, где он может быть? — Оглянись, дитя, — демонстративно крутанувшись вокруг своей оси, он картинно скуксился, — я заточён здесь с нашей последней встречи. — Ты единственный, кто может дать мне хоть какой-то намёк… — Не единственный. — Прошу, — отчаяние снова нахлынуло на неё, вытеснив страх и боль, что дарила близость черноглазого демона. — Я отдам всё, что захочешь, и… — ненадолго умолкнув, она пыталась собрать остатки внутренней решимости, ещё теплящиеся внутри. А падший ждал, с улыбкой воззрившись в бледное лицо своей жертвы. — Я сделаю всё, что ты скажешь. Мой отец хороший человек, невиновный, он не должен пострадать. — Невиновных нет, Виктория. Он был рождён, дабы родилась ты. Видимо, свой долг он выполнил с полна, — со скучающим видом произнёс демон. — Ты ведь знаешь, где он может быть, — от слов падшего внутри неё что-то зашевелилось, пробудилось от долгого сна, неизведанным и будоражащим чувством расплёскиваясь по венам. — Скажи, чего ты хочешь взамен? — Уверенна, что сможешь дать мне желаемое? — Вики, не задумываясь, кивнула, вызвав в непроницаемой черноте демонических глаз победное ликование. — Один старый друг всегда говорил мне, что важно правильно формулировать свои желания. Ведь именно так можно получить больше, чем исполнитель намеревается отдать, — демон задумчиво потёр подбородок, — верни мне утраченное. — Что? — Переспросила новоиспечённая бессмертная. Её тело замерзало, дрожа и каменея от бегущего по жилам холода, когда падший несдержанно расхохотался, высунув лицо меж прутьев решётки. Он был так близко, былым чувством дикого страха наполняя девичье сердце. Подобно изголодавшемуся зверю демон глядел в её лицо, скалясь в предвкушении чего-то пугающего, неминуемого. — Подойди ближе, Виктория, — тихо протянул он, метнув беглый взгляд на запертую дверь. — Не хочу, чтобы нас услышали.       Кровь отлила от лица, а ватные ноги едва сдвинули тело девушки с места, не хотя устремляясь к камере демона. Казалось, Вики перестала дышать, короткими шагами приблизившись к решётке. Мысли об отце подталкивали её, притупляли вопящие в сознании инстинкты, не позволяя сбежать. Замерев в нескольких сантиметрах от разделявшей их преграды, она сделала глубокий вдох, глядя прямиком в бездну демонических глаз. Асмодей же не переставал улыбаться, скользким взглядом смирив непризнанную. — Ближе. — Скомандовал он, с наслаждением подмечая, как вздрогнули хрупкие плечи девушки. — Разве не достаточно близко? — Выдохнула Вики, ощутив новый прилив скребущей внутренности жажды. Подобное она испытала лишь однажды, когда тяга к Люциферу чуть не затмила разум. Но это чувство всё же было иным. Она желала впиться в тело заточённого падшего, разрывая волокна мышц, ломая рёбра точно так же, как это сделал он когда-то. Вики жаждала не его, а отмщения. До дрожи в пальцах. — Если я позову стражу, тебя осудят, заточат в этом же месте на долгие-долгие годы. Не хотелось бы портить такое личико сыростью и грязью, — Асмодей втянул воздух, смакуя аромат женского тела, — к тому же, ты обещала выполнить любое моё желание. Ты ведь хочешь найти папочку? — Я не могу вернуть тебе рук. — Их никто не сможет мне вернуть. Но ты ведь забрала у меня не только это. — Разве это не ты забрал многое у меня? — Сократив расстояние между ними, Вики не смела отвести взгляда. — Всё твоё осталось при тебе. А вот ты отобрала у меня столько возможностей, свободу, власть, силу, — вкрадчиво перечислял демон, взглядом указывая на висящий на решётке замок. — Кандалы блокируют мои силы, да и рук у меня нет. — Хочешь, чтобы я открыла решётку? — Облизнув пересохшие губы, она усмехнулась. Даровать свободу своему мучителю, что может быть ироничней? — Свобода — часть того, что ты забрала у меня. — Прежде, чем я это сделаю, скажи мне, где искать отца, — с твёрдостью в голосе потребовала непризнанная, прохладными пальцами коснувшись замка. — Не тебе ставить условий, Виктория, — выдохнул в её лицо демон, — открывай. — Вики замешкалась, сжав холодный металл в ладони. Ей стоило лишь выпустить на волю то, что стыло глубоко внутри, и он будет свободен. Асмодей замер в нетерпении, — тебе бы следовало ускориться, скоро у стражи будет обход… — Вначале ответь, — со вздохом отрезала непризнанная, стоило хаотичным ударам собственного сердца завибрировать в ушах. Демон злобно поджал губы, гулко рыча ей в лицо. — Ты ведь хочешь выбраться? Такова цена свободы. — Играть вздумала? Что ж… Уверен, твой отец уже где-то на самом дне Ахерона, — процедил он, птичьей ногой пнув по решётке. Вики не позволила себе отшатнуться, мысленно отрезая и без того призрачные пути к отступлению. За недели, проведённые среди бессмертных, она уяснила одно важное правило: не отдавай, не взяв ничего взамен. Стоило открыть замок, и обрётший свободу падший не дал бы ей ни одного ответа. — Где мой отец? Ответь, и обещаю, что помогу тебе вернуть утраченное. — Что стоят обещания бывшей смертной? — Оскалился Асмодей. — Больше, чем обещания бессмертных. — Открой этот чёртов замок, иначе… — Все только и делают, что лгут мне. Чем дольше я здесь нахожусь, тем яснее понимаю, что Люцифер использует меня, как и все остальные. Я больше не верю ни чьим словам и обещаниям, — тихо начала она, а на глазах проступили жгучие слёзы, ввергая демона похоти в смятение. Он нахмурился, не сводя темноты своих очей с непризнанной, что внезапно прильнула к решётке, протягивая к нему руку. Без сомнения и страха, лишь с всепоглощающей мольбой в лазурных глазах она коснулась впалой щеки, прохладой обдавая демоническую кожу. — Возможно, мне стоило тогда уйти с тобой, не сопротивляться. Какая разница, где страдать? Да и ты единственный, кто был честен в момент нашей встречи. — Пленник едва шелохнулся, щекой прижавшись к хрупкой ладони, что так трепетно оглаживала его кожу, успокаивая. За годы заточения эти касания были отрезвляюще-реальны. И они пробуждали внутри непреодолимое, гложущее сердце желание выбраться. Девушка улыбнулась, с надеждой глядя в его лицо, — я помогу тебе отомстить, мне и самой до дрожи хочется мести. Я открою решётку, позволю тебе творить всё, что пожелаешь. Прошу, скажи, где может быть мой отец. — Заключим сделку? — Как пожелаешь, — с непривычной кроткостью отозвалась непризнанная, не убирая ладони от чужого лица. — Такие, как Люцифер, закрепляют договор кровью, я же… — Асмодей интригующе умолк, сальным взглядом мазнув по её губам. И внутри Вики вновь защекотало непознанное прежде чувство, яростью обдавая нутро. Она дёрнула уголками губ, с натянутой улыбкой кивая в знак согласия. — Ближе, — непризнанная незамедлительно подчинилась, вплотную приблизившись к решётке. — Я скажу тебе, где он, а ты восполнишь сполна всё то, что я утратил. — Но прежде ты позволишь мне спасти отца. Тогда будешь волен делать со мной всё, что пожелаешь.       Демон усмехнулся, неровным дыханием коснувшись её лица. Вкус его шершавых губ омерзительным комом застрял в горле, и Вики зажмурилась, отшатнувшись спустя мгновение. Её ладонь словно приросла к осунувшемуся лицу падшего, покрываясь тонкой корочкой льда в тот самый миг, как глухой смех Асмодея растёкся по каменным стенам. Он облизнулся, медленно вкушая вкус губ непризнанной. Наконец, она его… — Это было быстрее, чем я думал, — с ноткой разочарования сказал демон. — Я никак не могу найти того, кто разорвёт мою связь с Люцифером. Тело отказывается принимать других, — сглотнув, ответила бывшая смертная. — Я найду способ разорвать связывающую вас нить. Как ощущения? — Странные, голова немного кружится и тяжесть, — Вики пальчиками провела по вырезу на груди, воспроизводя заученные на уроках Мисселины последствия заключённой с демоном сделки. — Тяжесть вот тут, — облизнув нижнюю губу, задержала руку у ложбинки на груди. Она, конечно, не Ости, но и разум бессмертных находился в тех же плоскостях, что и у смертных мужчин. Изголодавшегося демона похоти влекли даже её неумелые, отчасти неловкие попытки быть соблазнительной. — Что ж, раз сделка заключена, не мог бы ты сказать, где может быть мой отец. — Асмодей завороженно моргнул, продолжая осматривать её с головы до пят. Во мраке бархатистая кожа девушки будто была соткана из белоснежного фарфора, позволяя голубым очам гореть яркостью во тьме. Вики мягко улыбнулась, пальчиками зарываясь в его спутанный волос, сдерживая безумное желание сдавить голову демона, чтобы затем оторвать её от уродливого тела. — Ищи его в западном гарнизоне. У Дагона, лишь он способен на подобные игры. — У Дагона? — Переспросила она, с ужасом понимая, что не чувствует ничего. Ни шока, ни недоверия, ни удивления… Один из князей Ада возможно выкрал её отца, участвуя во всём этом сумасшествии, а она не чувствовала ни единой эмоции. Лишь жажду вернуть ту боль, что до сих пор свербела под рёбрами. — Думаешь, я один такой? — Насмешливо спросил Асмодей. — Люцифер не знает? — Люцифер, — он едко хохотнул, взглядом впившись в её лицо. — Он знает многое. Но не это. — Что ж, значит, Дагон… — Дагон не столь великодушен, как я. Помни об этом, когда навестишь его, прежде чем вернуться ко мне на вечность, — выделив последнее слово, демон недобро улыбнулся. — Конечно, — благодарность в глазах Вики растаяла в одно мгновение. На смену мольбе и отчаянию пришёл холод, что исказил красивое лицо жестокой маской ненависти. Резко протянув вторую руку, она обхватила лицо падшего ладонями, остужая кожу. — Что ты… — Асмодей дёрнулся. Слова потонули в горле, а с посиневших губ сорвался морозный пар, белёсым клубом дыма растворяясь во тьме. — Удивительно, но увидев тебя, я лишь первые мгновения испытывала страх, — демон прохрипел в ответ, испуганно распахнув глаза. Холод парализовывал его, окутывал внутренности, неспешно погружая тело в корку льда. — Наверное, при других обстоятельствах, я бы уже была мертва, но ты ведь сам сказал, что цепи лишили тебя силы. Значит, и договор заключить не вышло, — очи непризнанной вспыхнули синевой. Сердце учащённо билось, ударяя о саднящие рёбра, пока внутри неё приятным трепетом разливалось чувство отмщения. Приятное и такое увлекающее. Желание причинить боль, словно подгоняло её внутреннюю силу, усиливало и укрепляло хрустальные корочки синего льда, что поглощали тело демона сантиметр за сантиметром. Он хрипел, подобно выброшенной на сушу рыбе шевелил губами, не в силах прокричать мольбы о помощи. — Тебе стоило убить меня тогда. Не причиняя боли, не играя с разумом, не угрожая моим близким, — она яростно шептала в его синеющее лицо, вспоминая своё смертное прошлое. В ушах шумело, а глубокое дыхание прервал горький смех, вырвавшийся из самой груди. Её губы сжались, искажаясь в издевательской усмешке, когда демон испустил последний вздох, ошеломлённой пустотой глядя в лицо непризнанной. — Смертельная ошибка. *** — Я не хотела, правда, — Вики всхлипнула, устремив блестящий от слёз взор на свои ладони. — Я просто хотела узнать, где отец, мне было страшно… Он хотел заключить сделку, — демон метнул гневный взгляд на разбитые о каменный пол ледяные останки, затем привлекая дрожащую девушку к себе в объятия. Аромат магнолии искрился страхом, а холод, исходящий от обвивающих его талию рук, казалось, вот-вот поглотит и его. — Всё хорошо, успокойся, — огладив шелковистые локоны её волос, Люцифер прикрыл вспыхнувшие огнём глаза, согревая трусящееся тело непризнанной. Она льнула к нему, с несвойственным прежде доверием вжималась в грудь, тихо всхлипывая от отпускающего разум ужаса. — Я не осуждаю тебя, но не смей врать мне. — Приглушённый голос дьявола резанул слух. И Вики замерла, плавно отстранившись. — Что ты сказал? — Как можно невинней спросила она, буквально ощущая впитывающийся в кожу жар и аромат его тела. Всё в Люцифере дурманило её, окутывало разум дымкой возбуждающего желания, приятной тяжестью оседая внизу живота. Казалось, она теперь чувствовала острее, иначе, почти до крови закусывая нижнюю губу лишь от звука бархатистого голоса, что ласкал её слух. — За то время, что мы провели вместе, я понял твой главный грех. И это не гордыня, — с улыбкой проговорил демон, крепче сжав непризнанную в объятиях. Горячие пальцы смяли тонкий шёлк её платья, сорвав с губ судорожный вдох. Вики криво улыбнулась в ответ, ладонями упираясь в его грудь. — Просветишь? — С напускной невозмутимостью спросила она, пытаясь отодвинуться от демона. — Ты жаждешь мести больше, чем все, кого я знаю, — дьявол лукаво улыбнулся, окончательно сбив девушку с толку. Вики и сама до конца не осознавала, почему ожидание его реакции страшило её больше, чем замёрзшее тело на полу камеры. Но улыбка демона, лишённая всякого осуждения, дарила облегчение и трепет. Казалось, он не видел греха в её проступке. — Я ведь не убийца, — выпалила непризнанная, упрямо глядя в его лицо. — Ты же понимаешь, что я не осуждаю тебя? — без толики злобы спросил Люцифер. — Да, — рассеянно кивнула она, — у меня не было выбора. Это такое странное чувство, будто я не смогла бы жить, зная, что жив он.       Ещё недавно гложущее её чувство, казалось, окончательно стихло, удовлетворённое покоящимся во тьме камня бездыханным телом. На его место пришло облегчение, пугающая лёгкость, что тревожила лишь часть души непризнанной. Недостаточно и так незначительно… Она зажмурилась, отгоняя нахлынувший ужас, порождённый собственным безразличием. Люцифер же молчал, внимательно наблюдая за внутренними терзаниями бывшей смертной. Подобные эмоции были чужды такому, как он. — Я знаю, что это неправильно, — еле слышно прошептала она, пальцами врезаясь в татуированные предплечья. Вики с силой цеплялась за дьявола, пытаясь совладать со сковывающим тело напряжением. Оно нахлынуло внезапно, погружая её в пожирающее изнутри чувство стыда, что продирало до самых кончиков пальцев. — Асмодей заслужил это. Взгляни на меня, — сжав девичьи плечи, Люцифер встретился с холодом её очей, — вспомни, что он сделал, думаешь, он бы не повторил это вновь? — Я не… — Вики осеклась, услышав в отдалении неспешные шаги, приближавшиеся к двери в секцию. — Люцифер, нам нужно уйти. Он говорил про обход и… — Я останусь, — короткий, но твёрдый ответ.       Она отшатнулась, вновь ощутив себя совершенно беспомощной. На губах дьявола играла безмятежная полуулыбка, словно он не резанул по её чернеющей душе своим решением. Кровавую радужку демонических очей затянуло пламенем, и огонь объял укутанное льдом тело Асмодея, болью мелькнув во взгляде непризнанной. — Что ты делаешь? — Сквозь зубы процедила она, уже зная ответ. — Ты наделена редким даром, очень заметным. Последняя его обладательница пала несколько десятилетий назад, ещё до твоего рождения. — Не стоило звать тебя, — с обидой выдохнула девушка, поджимая губы. — Я могу нести ответственность за свои поступки, не решай за меня. — Не в этот раз. — Не дёрнув ни одним мускулом на лице, отрезал Люцифер. Она вновь леденела под его прикосновениями, яростно сверкнув синевой слезящихся глаз. Толкнув демона в грудь, непризнанная в надежде посмотрела на ведущую из секции дверь, порываясь вырваться из жара его объятий. — Пусти меня! — Хотя бы раз послушай меня, — рыкнул дьявол, удерживая трепыхнувшуюся девчонку на месте, — ты уйдёшь и будешь вести себя так, словно ничего не произошло, — вздымаемый языками адского пламени дым просачивался в каждый угол, проникая в узкую щель под дверью. Послышались взволнованные возгласы стражи, и Люцифер выпустил цепенеющую девушку из объятий, отстраняясь. — Какое-то время меня не будет рядом… — Тебя ведь накажут, идиот, — Вики сердито вытерла скользнувшую по щеке слезу, прожигая взглядом демона. — Наверняка, — усмехнулся он, отступив на шаг. Казалось, его выжженное пламенем сердце вот-вот разорвётся лишь от желания коснуться её, успокоить, только бы не видеть редких слёз, что срывались с уголков красивых глаз. — Я так могу подумать, что ты переживаешь, непризнанная. — Люцифер, это неправильно, — пролепетала девушка, когда в дверном замке звякнул ключ. В груди нестерпимо заныло, и она порывисто дёрнулась к нему навстречу, надеясь удержать, остановить дьявола от столь опрометчивого поступка. — Пожалуйста, не отсылай меня. — Моя задача беречь тебя, помнишь? Будь умницей, слушайся Мими и никому не верь. — Люцифер… — Скажи, что поняла. — Прикрывая её крылом от врывающихся ангелов, Люцифер нетерпеливо дёрнул бровью. — Хорошо, — почти беззвучно выдохнула непризнанная, со смесью негодования и тоски глядя в его лицо. — Я поняла, — только и успела вымолвить она, в следующий миг очутившись в стенах школы. ***       Стадион гудел сотнями взбудораженных голосов. Нагретый полуденным солнцем воздух словно искрился ожиданием, наполнившись одобрительным улюлюканьем, стоило первой команде, наконец, показаться из-под трибун. Облачённые в белоснежные костюмы небожители слепили колючие взоры падших, выстраиваясь в стройный ряд по правую руку от тренера. Рослый, широкоплечий ангел приветливо кивнул капитану своей команды, ободрительно хлопнув по его плечу. И тот едва уловимо поморщился, взглядом скользнув по битком забитым трибунам. Среди мрачной тучи чёрных крыльев, он заметил ту самую демоницу, чей клинок всё же сумел ранить его. Гордая, на первый взгляд неприступная, она со свойственным лишь её породе пылом вглядывалась в спины команды его противников, что показались следом. Не найдя, кого искала, демоница обернулась к сидящей рядом падшей, убрав прядь блестящих на солнце волос за ухо. — Дино, кажется, они сегодня не в полном составе, — голос сокомандника отвлёк капитана. Непонимающим взглядом вперившись в ангела, он лениво обернулся к команде соперников. Демоны переглядывались, перешёптывались, озираясь по сторонам в поисках своего капитана. — Где Люцифер? — Спросил один из падших, взором обратившись к вышедшему на поле Геральду. В глазах учителя читалась тревога, и Дино невольно затаил дыхание, с трудом сдержав улыбку. — Настраивайтесь на борьбу, — с несвойственной грубостью рявкнул Геральд, затем что-то зашептав на ухо одному из тренеров. — У них будет замена, — голос тренера породил в рядах ангельской команды довольные возгласы.       Кто-то в порыве эмоций пихнул Дино в раненное плечо, и он известным лишь самому Шепфе чудом не зарядил в ответ, шумно выдохнув от боли. Режущие ощущения спустя короткое мгновение стихли, а его гнев потонул в резко воцарившейся тишине. Гвалт голосов угас, внезапно стих, стоило отряду из пяти стражей выйти на поле. Возглавляемые серафимом, они двинулись прямиком к Геральду, незамедлительно вышедшему им навстречу. — У нас срочный приказ из Цитадели, — громогласно объявил серафим, протянув учителю запечатанный восковой печатью свиток. — Поскольку директор Кроули отсутствует в стенах школы, мне было приказано вручить его Вам. — Геральд оглядел шугливо притихших студентов, развернув исписанную чернилами бумагу. Взгляд голубых глаз бегло пробежался по ровным строчкам, и учитель напряжённо хмыкнул, кивнув. — Хочу напомнить, что Цитадель не в праве сажать её в темницу до предъявления обвинения. Она — ученица этой школы, и должна вернуться в эти стены до заката. — Твёрдо проговорил демон, устремив взор на трибуны. — Так же, во избежание конфликтов, прошу учитывать её статус. — Конечно, — с безразличием заверил серафим, кивнув стоящей позади страже, — это всего лишь допрос, мы не хотим ничего усложнять. — Это заметно, — Геральд поджал губы, всё же подчиняясь воле Цитадели.       Стоило стражникам взобраться на трибуны, как падшие всполошились, возмущённо глядя на вооружённых ангелов. Те же словно не замечали их, остановившись у того самого ряда, куда ещё недавно был устремлён взгляд белокрылого капитана. Дино усмехнулся, не без наслаждения подмечая, что пыла дерзости и самоотверженности ранившей его демонице не занимать. Плавно поднявшись на ноги, она перегородила путь стражам Цитадели, совершенно не заботясь о том, что могла бы пасть, не проведя в бою и минуты. — Идиоты, — всё с той же усмешкой процедил Дино, когда некоторые демоны угрожающе захлопали крыльями. Словно их агрессия могла кого-то напугать или что-то решить. — Не вынуждайте нас применять силу, — во всеуслышание начал серафим, пытливым взглядом сверля Геральда, — Цитадель вызывает Ости на допрос, как члена правящей семьи, чей наследник совершил непростительное преступление. — Демоны шокировано заголдели, бросая едкие комментарии в сторону ангельских стражей. А Дино вновь посмотрел на демоницу, так отчаянно пытавшуюся защитить дочь Сатаны. Всё же было в некоторых падших нечто тошнотворно-трогательное. Вряд ли кто-то из ангелов готов был бы поступиться собственной жизнью и свободой ради собрата. — Как драматично, — хмыкнул кто-то из светлокрылых крылоборцев, окончательно опрокидывая чашу демонического терпения. Соревнования ещё не начались, а команды не взмыли в воздух, когда падшие налетели на своих противников, начав ожесточённую борьбу на земле. Расправив крылья, Дино отбросил напавшего сзади демона в сторону, снова посмотрев на трибуны.       Начался настоящий бардак. Даже восседавшие на трибунах студенты сцепились меж собой, выплёскивая накопившееся за годы непримиримого соперничества напряжение. Зашагав в сторону раздевалки, Дино нарочито неуклюже отпихнул очередного демона крылом, безотрывно глядя на двух демониц. Словно смирившись со своей участью, Ости обогнула подругу, позволяя страже обступить себя. Мими дёрнулась, замерев лишь тогда, когда лезвие длинного копья упёрлось в шею, не позволяя двинуться дальше. — Разошлись, живо! — Взревел за его спиной Геральд, растягивая в стороны сорвавшихся с цепей крылоборцев.       Дино на мгновение остановился, поймав колючий, полный ненависти взгляд демоницы на себе. Высоко задрав подбородок, она свысока смотрела на капитана команды белокрылых, брезгливо дёрнув уголком сливовых губ. Он подмигнул ей, улыбнувшись самой обворожительной улыбкой из своего арсенала. И зашагал вперёд, признавая, что далеко не все демоны отвратительно уродливы.