Don't play with the Devil.

      Ангел выдохнул сквозь зубы, срывая окрашенную кровью повязку с плеча. Ровные края сквозной раны сочились алым, и он раздражённо рыкнул, влив половину добытого в медпункте бутылька в саднящее плечо. Горло свело от злости, а на загорелой коже проступили капельки пота, стекая по тугим мышцам рельефного торса. Он сжал руки в кулаки, когда рана зашипела, пузырясь розоватой смесью антисептика и крови. А затем дёрнул крылом, сметая прикроватную тумбу.       Перед глазами снова всплыл образ демоницы, ранившей его в Пустоши. А в голове загудели причитания отца, что был так недоволен первой совместной вылазкой сына вместе с падшими. Чернокрылые идиоты даже кинжал отыскать не смогли, покинув гиблые земли в тот самый миг, как кузнец испустил последний вздох. Подчищать же за ними пришлось именно Дино. В планы которого стычка с любительницей латекса и кожи не входила. Риск того, что она могла узнать его, был слишком велик. Да и калечить столь сексуальную представительницу падших ему тоже не хотелось. Ангел выразительно покосился на плечо, усмехнувшись. Калечить, как же. — Я стучала, ты не открыл, — он даже не взглянул на вошедшую блондинку, придавив пластырь к плечу. — Выглядишь потрёпанным. Помощь нужна? — Промурлыкала Лилу, бесцеремонно опустившись в стоящее напротив кресло. Её взгляд неспешно скользнул по полуобнажённому ангелу, а на губах отразилась довольная улыбка, обычно не сулящая ничего хорошего. Дино, конечно, не претендовал на роль образцового небожителя, но она… С пляшущими в её душе чертями не сравняться даже поджидающие в гиене огненной адские твари. — Тишина нужна. Я не в настроении, — глухо отозвался он, накидывая на плечи рубашку. — Ты виделся с ней? — С нескрываемым раздражением спросила ангел, отчего Дино не смог сдержать злорадной усмешки. С тех пор, как он поведал ей о том, что бывшая смертная избрана самой судьбой дьяволу в королевы, вера Лилу в собственную неотразимость пошла глубокими трещинами. Она тонула в зависти, захлёбывалась в ревности, пока Дино молча наблюдал со стороны за тем, как ломка по Люциферу изводила её. — С чего вдруг такое беспокойство? — Три дня прошло. Видимо, твоего обаяния уже недостаточно, — она возмущённо скривила губы, скосив взгляд на его раненное плечо. — Нельзя поручать мужчинам женскую работу. — Мне кажется, ты не поняла, Лилу. Ты должна делать то, что я тебе говорю, а не контролировать мои действия. — Я хочу, чтобы ты передал кое-что, — Дино вопросительно вздёрнул бровь, посмотрев в лицо той, кого когда-то имел глупость желать. Сложив руки на коленях, она, подобно преисполненной праведной кротости и целомудренности деве, ровно вытянулась в спине, хлопая ресницами. — Поскольку, ты так и не дал мне встретиться с… — Мы уже говорили об этом, — с несвойственной ранее грубостью перебил он, вскинутой ладонью призывая к молчанию. — Твоя связь с Люцифером не вызывает доверия, скорее, наоборот. Я передам тебе указания, когда они появятся. — Думаю, им будет интересно узнать, что я добилась большего эффекта, чем ты за всё это время. — И какого эффекта ты добилась? — Дино напрягся, стоило блондинке застенчиво хохотнуть, пальчиками накрыв губы. — Люцифер в темнице, непризнанная даже не показывается… — Отец сказал, что наш принц сорвался с поводка и убил Асмодея. — Право, я не предполагала такого исхода, — с улыбкой выдохнула Лилу. — Я думала, что сорвётся она. Сам понимаешь, сейчас она особенно уязвима со всем этим переходом из человечности в бессмертие, — ангел сделала небольшую паузу, в явной гордости собой вздёрнув подбородок. — Я решила, что стоит поиграть со всей этой предначертанностью, о которой ты мне рассказал. — Что ты сделала, Лилу? — Ничего такого. Я навестила её отца. — Смертного? — Дино не сводил с неё взора. — Да, он же ещё не издох, — безразлично пожала плечами она. — Отличный вышел катализатор, не правда ли? Непризнанная наверняка впала в истеричное безрассудство, а Люцифер бросился искать её утерянного папашу, лишь бы девочка не плакала и… — Ты хоть понимаешь, что ты сделала?! — Прорычал ангел, пальцами стиснув переносицу. Голова загудела роем мыслей, а от раздражения сбилось дыхание. Воистину, нет ничего безрассудней обиженной бессмертной. — Злишься, потому что сам не решился на подобное? — Насмешливо спросила Лилу, спустя мгновение вжавшись в спинку кресла. Вечно спокойный, рассудительный и такой предсказуемый Дино внезапно поднялся с края кровати и, приблизившись к гостье, угрожающе навис над ней. — Ты что… — Идиотка, кто позволил тебе сделать это?! — Злобно выдохнул в перекошенное изумлением лицо девушки, до треска обивки сжав спинку кресла. — Наша задача — быть в тени, а не привлекать внимание нападением на смертных! — Я не нападала, — оскорбилась Лилу, — конечно, не обошлось без травм, но он жив, почти даже здоров. Я держу его в надёжном месте. — Ты вернёшь его на землю. Сейчас же. — По слогам процедил ангел. А девушка лишь качнула головой, стискивая длинный подол платья в пальцах. — Верни его, Лилу. — Не стану я его возвращать. Ты слишком тянешь с промывкой мозгов непризнанной, и мне начинает казаться, что эта задача непосильна для тебя. — Я ведь не всегда буду так добр, Лилу, — спинка кожаного кресла натужно затрещала под его пальцами. — Займись, наконец, делом, — не дрогнув, процедила она. — Сейчас самое время. — Где смертный? — В надёжном месте, я отпущу его, когда непризнанная перестанет таскаться за Люцифером и… — Думаешь, он по головке тебя погладит? — склонив голову, Дино оскалился. — Люцифер не причинит мне вреда, — наивно заявила она. — Всё вышло даже лучше, чем я предполагала. Эта серокрылая идиотка в страхе потерять папочку отдалится от Люцифера, — протянув руку, указательным пальчиком скользнула по отрезку обнажённой груди ангела, ноготком царапая кожу. Тот лишь брезгливо скривился, чуть отодвинувшись. — Трахни её, Дино. Он никогда не примет подобного. — Это входит в мои планы. — Отлично, — просияла блондинка. — Сделай это, как можно скорей. — Боюсь, ты не понимаешь всей опасности содеянного. Если дьявол узнает, что ты совершила подобное, — взглядом указав на деформированные пламенем перья, Дино посмотрел в её глаза. — Он ведь причинял тебе боль прежде. Представь весь ужас, что он сотворит, когда узнает, что именно ты обидела его драгоценную непризнанную. — Лилу едва дрогнула, сглотнув горький ком обиды. Вонь тлеющих крыльев до сих пор отравляла лёгкие, испариной проступая на коже всякий раз, стоило ей вспомнить невидящий взор алых глаз. Он будто проникал под кожу, пронзал жаром агонии насквозь… — Я верну смертного, когда ты соблазнишь её. — Думаешь, это так легко? — Ты уж постарайся, — пропела блондинка. — Мне плевать, как ты это сделаешь, хоть опои её. Люцифер не помешает тебе. Когда его выпустят… — Если его выпустят. За подобное его могут казнить, — поправил девушку ангел. — Он - сын Сатаны, кто осмелится казнить его? — Шепфа, да ты дура, — хохотнул Дино, отстранившись. — Вся эта дешёвая постановка нужна для того, чтобы убрать его. А ты, — ткнув пальцем в насупившуюся Лилу, он вздохнул, — ты сама подвела его к плахе. Уверен, есть те, кто будет рад воспользоваться его нынешним положением. — Я просто хотела, чтобы он отвлёкся. — Что ж, он отвлёкся. — Иронично подметил ангел. — Я не… — Лилу осеклась, спустя время продолжив. — А как же то, что ты мне говорил о непризнанной? Они ведь не хотели убивать его, планировали влиять на Ад через неё, — затараторила блондинка, нервно сжимая платье в пальцах. — Да она даже подаренное им кольцо снять не может, о каком влиянии речь? — Кольцо?! — Мрачно переспросила она. — Не помолвочное, не страдай понапрасну. Хотя, может, для такого, как Люцифер, отдать ей полученный от Лилит дар — верх романтичности. — Сухо проронил Дино, отвернувшись. — Для начала, мне нужно убедить непризнанную снять проклятую безделушку с пальца, а уж затем я смогу закончить то, что планировал. — Ускорься, — сказала Лилу, поморщившись от колющего чувства ревности в груди. — От неё должно за версту нести твоей благодатью. — Мне, должно быть, показалось, или ты и вправду указываешь мне? — Всего-лишь напоминаю о долге. — Похоже, что я нуждаюсь в твоих напоминаниях? — С явной издёвкой протянул ангел, неторопливо застёгивая пуговицы на рубашке. Он чувствовал прожигающее спину возмущение во взгляде гостьи, что порывисто поднялась со своего места, несдержанно одёрнув доходящую до щиколоток юбку. — Уже уходишь? — Понимаю, что мне здесь делать нечего. — Верни смертного, Лилу. От греха подальше, — взглянув на неё через плечо, Дино улыбнулся. — Верну, когда придёт время. — Опрометчивая глупость, — с нарочитой досадой закачав головой, ангел цокнул языком. — Тогда мой тебе совет: найди укрытие. На случай, если Люцифер не лишится головы. — Пытаешься запугать меня? Я знаю Люцифера, его помутнение исчезнет в тот же миг, как непризнанная возляжет с тобой. И в этот момент я буду рядом. — Ты разве не хотела мести? — Лилу замешкалась, вздёрнув уголки плотно сжатых губ в улыбке. И он впервые заметил проблеск боли в её глазах. Мимолётный, но уничтожающий последующие вопросы на корню. Дино кивнул, смирив блондинку жалостливым взглядом. — Такие, как он, выбрасывают игрушки, когда те ломаются. — Хватит. — Проскрежетала зубами она, едва дыша от раздирающей нутро боли. — Это тебя не касается. — Верно, — безразлично пожав плечами, Дино пальцами провёл по волосам, убирая их назад. — Честно говоря, мне плевать. — Вот и славно. — Я передам о той инициативе, что ты проявила, — напоследок заверил он Лилу, обворожительно улыбнувшись ей вслед. И, когда дверь в комнату захлопнулась, обернулся к окну. — Только сомневаюсь, что их это устроит. ***       Сложив ноги на туалетном столике, демоница вчитывалась в книжные строчки, надувая и лопая пузырь клубничной жвачки. Позади раздалось жалобное кряхтение, в следующую секунду сменившись болезненным стоном. Лежащая на полу непризнанная шевельнулась, ладошкой накрыв сначала горящий лоб, а затем и скованную ломотой шею. Сделав короткий, немного неуверенный вдох, она перевернулась на спину, шипя от разливающейся по телу слабости. Расфокусированный взор скользнул по окрашенной бронзовыми лучами солнца комнате, задержавшись на демонице. А та словно не замечала её, лениво перевернув страницу учебника. — Что произошло? Меня будто катком переехало, — сухими губами прошептала Вики, жмурясь от стекающей по спине волне тягучей боли. — Я уже думала, что ты не очухаешься, — буквально пропела демоница, захлопнув книгу и обернувшись к соседке. — Я плохо соображаю, что случилось? Где Энди? — Ничего такого, о чём тебе стоило бы волноваться. Я свернула тебе шею, а непризнанного отпустила, — будничным тоном оповестила её падшая. Витавший в мыслях туман в тот же миг рассеялся, и Вики округлила чуть помутневшие глаза, вперившись в улыбающуюся соседку возмущённым взглядом. — Прости? Ты, что? — Ты не оставила мне выбора, — Мими поднялась со стула, расправляя складочки латекса на груди. Чёрный комбинезон откровенно облеплял каждый отрезок идеального тела, что было буквально создано то ли для соблазнения, то ли для убийства. Вики зависла. Глядя на невозмутимую походку демоницы, подтянула колени к груди, не в силах оторвать взгляд. — Заклинило тебя знатно, пришлось импровизировать, чтобы не создать нам ещё больших проблем, — опустившись напротив неё на корточки, падшая словно держалась на безопасном расстоянии, вытягиваясь, как струна, когда соседка резко выпустила воздух из лёгких. Замерев в двух шагах от бывшей смертной, Мими выудила спрятанный в сапоге кинжал, остриём направив на растерянную девушку. — А теперь по порядку ты расскажешь мне, что произошло вчера. — Вчера? — Потерянно огляделась Вики. — Ага, я думала, ты оклемаешься гораздо раньше. Польстила тебе. — У меня в голове путаница, — призналась непризнанная, переводя взгляд с блестящей черноты обсидианового клинка на демоницу. — А ты постарайся, — с твёрдостью ответила та, напрягаясь в плечах. Вики облизнулась, до конца не осознавая происходящего. Последние чёткие воспоминания были связаны с Люцифером, тоскливо скребнув где-то на задворках сердечной мышцы. После того, как дьявол отослал её, оставаясь рядом с догорающим телом Асмодея, картинки памяти сбивались, расплывчатыми контурами прорезаясь в сознании. — Мне нужно найти отца… — Это я уже поняла, — оборвала непризнанную та, крутанув рукоять кинжала в руке, — что ты натворила? — Я убила его, — буквально выдавила из себя, — убила Асмодея. — Мими даже не шелохнулась, молча скривившись от подавленного вида бывшей смертной, что ещё вчера пылала яростью и источала холод. Стихия внутри неё стихла, на недолгое время позволяя прорваться чистому рассудку. — А потом я позвала Люцифера, — бесцветным голоском проблеяла девчонка, в надежде воззрившись на демоницу, — Мими, мне нужно поговорить с ним. — Поговорить? — Демоница ядовито усмехнулась. — Боюсь, это невозможно. — Где он? — Сглотнув, спросила Вики, озираясь по сторонам. Словно дьявол прятался в тёмном углу их с Мими комнаты. — Приди, наконец, в себя. Он арестован, — непризнанная застыла, и с её губ сорвался морозный пар, вынуждая демоницу резко дёрнуться вперёд. Вцепившись в волос на затылке, она прижала лезвие в горлу девчонки, шипя подобно разъярённой гадюке: — У меня нет времени нянчиться с тобой, поэтому предупреждаю лишь раз… — Мими, — шёпотом выдохнула Вики, изумлённо глядя на соседку. — Контролируй себя, иначе я прирежу тебя, даже пикнуть не успеешь, — в её взгляде читался страх, смешанный со злостью ужас, порождаемый жгучим холодом, что исходил от бывшей смертной. — Держи руки так, чтобы я их видела, — непризнанная на долю секунды помедлила, затем подчиняясь не терпящему препирательств тону. Приподняв руки, она смотрела прямо в глаза падшей, инстинктивно задерживая дыхание. — Мими, я ведь не причиню тебе вреда… — А я тебе причиню, если потребуется, — рявкнула демоница, — однажды, я уже видела подобное. Люциферу когда-то самоконтроль тяжело давался, как и тебе сейчас, — Вики задрожала. Не от холода, а от послевкусия той жажды, что вздымалась в груди, перехватывала горло и бурлила в жилах ещё вчера. Теперь же воспоминания о ней дарили ужас, парализуя каждую клеточку тела страхом и стыдом. — Ещё пару дней назад ты и воду в стакане заморозить не могла… — Я и сейчас вряд ли смогу. Мими, пожалуйста, мне нужно найти отца. — С чего ты взяла, что он у Дагона? — Не ослабляя хватку на её затылке, спросила демоница, внимательно следя за едва синеющими радужками некогда лазурных глаз. Вики глубоко вздохнула, пытаясь совладать с собственными эмоциями. — Асмодей сказал, что он может быть там. — И ты собираешься сунуться в лагерь князя Ада лишь потому, что так тебе сказал покойник? — Разве у меня есть выбор? — Сжимая замерзающие пальцы, непризнанная слабо шелохнулась. И сидящая на её бёдрах падшая в тот же миг вдавила лезвие в тонкую кожу, плотно сжав губы. — Какого чёрта ты делаешь? — Замерла Вики, ощутив тёплую влагу, стекающую к ключицам. — Я не пошутила, если ты не поняла. — Мне больно. — Я перережу тебе глотку, а Люциферу скажу, что уже нашла тебя такой. — Мими, прошу тебя, будь благоразумна. — О, смотрите-ка, кто о благоразумии заговорил, — усмехнувшись, Мими отстранила кинжал от царапины на чужой шее, острием лезвия коснувшись подбородка непризнанной. — Если мне хоть на долю секунды покажется, что ты снова превращаешься в снежную королеву, я убью тебя. Это ясно? — Более чем, — задрав голову, Вики не смела прервать взгляда. Она позволила себе расслабиться лишь тогда, когда демоница плавно поднялась, пряча оружие в скрытых в сапоге ножнах. Пальцами проведя по затягивающейся царапине на горле, бывшая смертная поморщилась, вставая следом за соседкой. — Как пропал твой отец? — Даже не взглянув на неё, спросила Мими. — Я не знаю. Кто-то подсунул мне записку… — И что там было? — Она осталась у Люцифера, — кашлянув, Вики стянула перепачканные одежды, — там было сказано, что он будет расплачиваться за то, кто я есть, — открыв шкаф, вытащила первое попавшееся платье, скептически оглядывая скудный клочок чёрной ткани на вешалке, — Мими, у тебя есть что-то более подходящее? — Более подходящее для чего? — Оглядев непризнанную, демоница скептически вздёрнула бровь. — Для путешествия в Ад. — А мы не пойдём сейчас в Ад, — возразила падшая, швырнув в соседку эластичным комбинезоном. — Но Дагон в Аду, — со вздохом расстегнув молнию на спине, Вики влезла в наряд демоницы, стараясь не думать о том, что чёрная ткань едва ли прикрывала зад. — Он то в Аду, но я не сунусь к нему, не убедившись, что в этом есть смысл. Я уже раз чуть не сдохла из-за тебя. — Знаю, мне жаль, — пробормотала непризнанная и, балансируя на одной ноге, надела ботинок на шнуровке на другую. — Мы спустимся на землю, — поймав её озадаченный взгляд, Мими вздохнула, — мне нужна вещь с энергией твоего отца. Так я смогу почувствовать его, если он будет поблизости. И нам не придётся сталкиваться с Дагоном. — Асмодей предупреждал, что он опасен. Ости тоже. — Чудно. Значит, ты понимаешь, что я не рискну лезть в западный гарнизон понапрасну. — Тебе не обязательно лезть туда, — пробормотала Вики, затянув волосы в небрежный хвост, — просто покажи мне дорогу, — демоница не ответила. Лишь усмехнулась столь наивным речам бывшей смертной и, протянув ладонь, поманила её ближе к себе. Вики сделала глубокий вдох, разминая затёкшие плечи. — Спасибо, что помогаешь, Мими. Я твоя должница. — Люцифер не учил тебя, что подобные фразы чреваты последствиями? Я — демон, а ты — неокрепший ягнёночек, — смирив непризнанную долгим взглядом, Мими хищно улыбнулась. — Хотя, от ягнёночка в тебе всё же мало. — Сочту за комплимент. — Да плевать, — схватив её за руку, падшая переплела их пальцы, притягивая Вики вплотную к себе. — Значит так, никакой самодеятельности, поняла? — Та кивнула, оглядевшись.       Вокруг них закрутился искрящийся вихрь, знакомым запахом пепла и огня наполняя воздух. Вики прикрыла глаза, на мгновение погрузившись в отчего-то ставшие столь притягательными воспоминания. Дым тлеющего огня заполнял лёгкие, пропитывал каждую клеточку её тела, заставляя жаться ближе к источнику тепла. Казалось, ещё чуть-чуть, нужна лишь пара секунд, и запахи вокруг сменятся на аромат амбры и золы, в то время, как демоническое тепло сменит жар дьявольского тела. Распахнув впитавшие синеву хрустального льда очи, непризнанная встретилась с полным непонимания взором соседки. Не произнеся ни слова, криво улыбнулась, затем отвернувшись. А на задворках стылой души скребло смешанное с тоской волнение по тому, чьё тепло грело её. ***       Ночное небо мерцало тысячами звёзд, окуная тенистый сад в бледный свет полной луны. Её призрачные блики проскальзывали сквозь размашистые кроны деревьев, утопая в шелесте травы под размеренными шагами златокрылого ангела. Лик её был скрыт за белоснежным капюшоном, пряча колкий взор светло-голубых глаз, что, то и дело, метался вдоль укутанных сумраком беседок. Она должна была оставаться незамеченной, выскользнув из собственных покоев в столь поздний час. Пряча напряжённые руки в длинных рукавах, ангел умело лавировала меж ветвистых деревьев, вслушиваясь в шелест листвы под порывами ветра. И, когда справа раздалась глухая трель неизвестной ей птицы, свернула к стоящей в отдалении беседке. Привлёкший её звук донёсся вновь, прежде чем она вошла во мрак, предварительно осмотревшись. Ангел не шелохнулась, лишь тихо охнула, когда сильные пальцы обожгли её локоть, затянув за глухую стену. — Серафим, — раздался над ухом пропитанный властью низкий голос. И она тотчас одёрнула руку, чуть отодвигаясь от облачённой в чёрные одежды фигуры. Он возвышался над ней, смотря сверху вниз и источая благоговейную мощь, что заставляла трепетать многих. Но не её. — Подобные встречи опасны. Они дискредитируют меня, — сдержанно процедила она, сняв капюшон. Он последовал её примеру, и на миг ангелу показалось, что тьма расступилась, стала жидкой, как воздух, обступая силуэт правителя Ада. А в багрянце его глаз густилась тревога, столь не свойственная падшему созданию прежде. — Винчесто вернулся с ответом. Цитадель отказала мне в праве назначить третьего судью, — понизив голос сказал он, умело усмиряя гневные порывы своего нрава. — Знаю, меня уже оповестили. — Твоя дочь следующая, Ребекка, — услышав собственное имя из его уст, ангел с нарочитым возмущением взвила бровь, сжав губы. — Я отдал приказ мобилизовать войска на случай, если… — Ламия выбрала меня третьим судьёй, — перебив демона, уверенно проговорила Ребекка, — она настроена решительно, будет требовать казни, но приговор может быть вынесен лишь единогласно. — И ты проголосуешь против? — Недоверчиво спросил Сатана. — Ты сам сказал: моя дочь следующая. — Хочешь сказать, что сестра моей покойной жены выбрала тебя, зная, чья ты мать? — Думаю, это будет проверка, которую я не пройду, — еле слышно прошептала ангел, посмотрев в багровые очи демона. — Он лишится прав на трон. — Лицо Сатаны едва дрогнуло, исказившись смесью разочарования и злобы. — Я же просила тебя, сдерживать его порывы. — Люцифер — единственный наследник, — упрямо ответил он. — Что ж, значит, ему придётся доказать это. — А что же будет с тобой? — Демон аккуратно коснулся её руки, сжав тёплую ладонь горячими пальцами. И ангел на мгновение растерялась, сделав короткий шаг назад. — Боюсь, на этом моё участие закончится. — Ты нашла укрытие? — Хмуро спросил, большим пальцем огладив мягкую кожу. Ребекка качнула головой, вытянув ладонь из жаркого плена. — Разве возможно укрыться от подобного? — Ад всегда примет Вас, серафим Ребекка, — склонил голову Сатана, — помните об этом. — Ад не для меня, Ваше Величество, — склонившись в ответ, она резким движением спрятала лицо за капюшоном, выскользнув в объятия звёздной ночи. ***       Острые камни сухой, безжизненной земли впивались в колени, снова и снова царапая её кожу. Прижав отцовский свитер к груди, Вики перевернулась на спину. Угрюмые небеса бездонной серостью давили на неё, а сердцебиение взметнулось к самому горлу, набатом отстукивая в ушах, когда внизу раздался топот лошадиных копыт. Размеренный, до ужаса неспешный, он резко прервался шумным дыханием, словно пробующим парной воздух на вкус. Лежащая рядом Мими беззвучно шевельнула губами, закрыв глаза в попытке сосредоточиться. Посмотрев на неё, непризнанная сжала вязанную вещицу в пальцах, слыша, как чьи-то ноздри жадно тянут воздух. Лошадь нетерпеливо топталась на месте, окровавленными копытами стуча по жжёной почве. И Вики зажмурилась, едва дыша от страха. — Какого хера ты застрял здесь? — Грубый оклик заставил её вздрогнуть. Оцепеневшая, она боялась сделать лишнее движение, вновь обернувшись на неустанно шепчущую что-то демоницу. Стоящий у подножия горы караульный недовольно огрызнулся, дёрнув потрёпанные поводья. Стук копыт сотряс воздух, и она, наконец, позволила себе задышать, урывками глотая кислород. — Почему он не услышал нас? — Сдавленно спросила, перевернувшись на живот вслед за Мими. Пылающие огни западного гарнизона обжигали взор. Многочисленные и столь яркие — они полыхали во тьме, заревом вздымаясь в умбровое небо. Перед Вики предстал огромный лабиринт, сотканный из песка и почвы. Соединялся он лишь ветвями узких дорожек, по которым сновали облачённые в терракотовые одежды демоны. Теперь непризнанная поняла, о каких катакомбах говорила Ости. — Магия, она скрыла нас, — ответила демоница, вырвав из рук соседки принадлежащую смертному вещь, — у нас десять минут до того, как он обогнёт гору и взберётся на неё с другой стороны, — пальцем указав на уходящую вниз каменную лестницу, Мими достала спрятанный в сапоге кинжал, — мне нужна твоя кровь. — Кровь? — Вики покосилась на лезвие. — Не будь неженкой, — схватившись за её руку, падшая уверенным движением полоснула по мягкой ладошке. И непризнанная поморщилась, закусив губу, когда капли крови коснулись отцовского свитера. Она старалась не думать о том, как надевала его в детстве, кутаясь в безразмерной для восьмилетней девочки мягкости. Воспоминания прорезались в памяти, давящим чувством перехватывая в груди. Послушно положив окровавленную ладонь на серую пряжу, Вики благодарно взглянула на демоницу. — Я бы не справилась без тебя, — Мими только фыркнула в ответ, оглядевшись по сторонам. — Что дальше? — Если он здесь, ты поймёшь. — Как именно? — Кровь приведёт тебя, — закрыв глаза, выдохнула демоница, спустя мгновение добавив: — Кровь укажет тебе путь, но… — сделав паузу, нахмурилась, — но его здесь нет. — Т-ты уверенна? — Непризнанная принялась озираться по сторонам, в надежде увидеть хоть что-то. Хоть намёк на присутствие отца. — Да, я бы почувствовала. Души смертных смердят по-особенному, — не открыв глаз, пробормотала демоница. — Его здесь никогда и не было, — продолжила она, чувствуя, как дёргается чужая ладонь, после напряжённо застывая. Приоткрыв один глаз, Мими с недовольством посмотрела на бывшую смертную и, проследив за её взглядом, застыла следом. — Ты ведь тоже видишь это? — Тихо спросила Вики, пытаясь сморгнуть наваждение. В лагере Дагона мелькнуло ослепительно-белое пятно. — Сукин сын, — прошипела демоница, различая в ангельском силуэте знакомую пластичность и силу, что чудом не уничтожила её в Пустоши. Двигаясь вдоль витиеватых рядов чужих жилищ, ангел не обращал ни малейшего внимания на проходящих мимо падших, двигаясь прямиком к центральному строению. Туда, где восседал князь Ада. — Что это значит, Мими? — Непризнанная обернулась к соседке. А та словно не слышала её. Отпрянув, демоница грациозно пригнулась к земле, подобно дикой кошке готовясь к прыжку. — Думаю, нам стоит вернуться. — Тебе стоит, а я должна проследить за ним. Хочу знать, кто этот ублюдок. — Ну уж нет! Хватит с меня Люцифера, — привстав, Вики ринулась за подползшей к самому краю падшей, — я помогу. — Пригнись, чтоб тебя, — шикнула Мими. Дошедший до обители Дагона ангел остановился, плавно обернувшись. И демоница дёрнула ещё по-человечески нерасторопную девчонку наземь, разъярённо выдохнув. — Он видел нас? — Не думаю, мы далеко, — демоница осеклась. Размашисто взмахнув белоснежными крыльями, небожитель подозвал к себе двоих караульных, что-то шепнув им на ухо. И, когда те ринулись прочь из лагеря, поднял ладонь, нарочито медленно помахав ей. — Чёртов ублюдок, я убью его! — Прорычала Мими, отползая от края в тот самый миг, когда двое всадников покинули ворота лабиринта. Всучив непризнанной окровавленный свитер, она напоследок взглянула на скрытый белой накидкой силуэт ангела, сверкнув яростным взором. И вцепившись в девичий локоток, за считанные мгновения скрылась в снопе искрящейся пыли.