Don't play with the Devil.

      Шёпот, страшнее, чем душераздирающий вопль прозвенел в воздухе. Он был повсюду, доносился из-за стройных рядов многовековых деревьев, заставляя озираться по сторонам, в попытке, наконец, разглядеть хоть что-то. Бледная луна ущербным светом касалась её лица, призрачным сиянием подсвечивая кожу . Она ступала по гниющей от влаги почве, вглядываясь в нарастающие впереди клубы белёсого тумана. В лощине журчали ручьи, омывая разбухшие корни скособоченных деревьев. А воздух словно приходил в движение, липкой дымкой застывая на коже. В груди защекотало скверное предчувствие, когда впереди раздался мужской стон, тут же сменяясь ужасающим криком боли. Она остановилась, буквально врастая в гниющую от влажности почву. — Помогите! Прошу, помогите, — крик повторился вновь, пронзив насквозь. В желудке осел свинцовый страх, когда послышались хлюпающие по слякоти шаги, что слишком стремительно приближались к застывшей на месте брюнетке. — Кто-нибудь, помогите! — Из тумана показался знакомый силуэт. Мужчина мчался прочь от неизвестного ужаса, чудом не врезаясь в неё. Дрожащие пальцы ухватились за её запястье, когда он резко остановился, поднимая взгляд. — Папа? — Ошеломлённо выдохнула брюнетка. А мужчина отшатнулся, с неподдельным ужасом глядя на неё. — Пап, это я, — протянув руку, с непониманием смотрела на попятившегося отца. — Нет, пожалуйста, не трогай меня, — словно в бреду бормотал он, устремляясь в глубину тумана. — Стой, я ведь не причиню тебе вреда, — мужчина только закачал головой, поджав дрожащие губы. Он отступал, не сводя с неё перепуганного взора, будто силясь предугадать возможную опасность. — Папа, — брюнетка перевела взгляд за его плечо, где спустя мгновение показались тёмные очертания ещё одного силуэта. Чёрный капюшон словно зиял пустотой, но она кожей чувствовала отдающий холодом взор. И внутри резанула тревожная догадка, тут же рассыпавшись на части. Поймав отступающего от неё отца за шиворот рубашки, силуэт лёгким движением скинул плотную ткань с головы. — Ты?! — Захлебнулась собственным голосом брюнетка, пытаясь дёрнуть парализованным телом. Она будто смотрела в своё отражение, каменея от взвившегося в воздух холода. Стоящая напротив демоница растянула губы в пугающей улыбке, рваным движением полоснув по горлу мужчины сотканным изо льда лезвием. — Папа, нет! — Взвизгнула девушка, в отчаянии накрыв губы ладонью. Слёзы обожгли лазурные очи, что затем гневно сверкнули, впиваясь в стоящее напротив исчадие зла. Мужчина же осел наземь, рухнув в орошённую кровью грязь. — Кто ты?! — Взревела брюнетка, сжав утопающие в корочке льда пальцы в кулаки. Чёрные крылья за спиной отражения разрезали плотные клубы тумана, мощным взмахом сотрясая воздух. — Мы ещё увидимся, Вики. Нужно только подождать.       Посиневшие от холода губы судорожно хватали воздух. Она распахнула глаза, щурясь от внезапной рези солнечных лучей по чувствительной сетчатке. А на ладонях затрепетал такой знакомый холод, льдом огибая впившиеся в одеяло пальцы. Паника сдавила виски, когда непризнанная хаотично заскользила по комнате сапфировым взглядом, понимая, что произошедшее было лишь сном. Ярким, живым, пугающим сном. — Ты проспала, — бьющийся в агонии разум уцепился за голос соседки, выныривая из созданного подсознанием ужаса. Заторможено моргнув, Вики взглянула на стоящую поодаль демоницу, чей взор был направлен на ползущий по её тонким предплечьям лёд. — Стоит ли мне говорить, что таким, как мы, сны не снятся? И это явно плохой знак. — Знаю. Но, стоит ли мне ответить, что это редкое явление? Я просто перенервничала, вот и всё, — бесцветным тоном ответила непризнанная, пряча руки под одеялом. Глубоко вздохнув, она медленно выпустила морозный воздух из лёгких, пытаясь совладать с эмоциями. — Что тебе снилось? — Настороженно буравя её взглядом, спросила Мими. И Вики на мгновение замешкалась, отводя взор. — Никогда не запоминаю сны, — соврала, стыдясь игр собственного сознания. Произошедшее за эти дни не могло не наложить отпечаток, но убийство собственного отца даже во сне ужасало её душу. — Что ж… У тебя двадцать минут на сборы. — Суд уже начался? — Превозмогая ёкнувшую в груди боль, Вики посмотрела на часы. Стрелка уже отсчитала роковые девять часов. — Да, десять минут как. — Ответила демоница. — Ты уверена, что мне нельзя там быть? — Ты должна быть в школе. Твоё присутствие на суде явно всё осложнит. — А может спасти ему жизнь, — почти беззвучно произнесла непризнанная, наконец, решаясь выбраться из-под пухового уюта. — Раньше об этом надо было думать. Либо ты пойдёшь в школу, либо я запру тебя здесь, — отрезала соседка, — выбирай. — Я тебя услышала, — только и ответила Вики, проходя мимо неё. Спорить совершенно не хотелось. — У тебя тоже пара у Геральда? — Нет, я пойду на суд, — вышибая почву из-под ног бывшей смертной, протянула Мими. Замерев у двери в ванную, непризнанная обернулась, возмущённо поджав губы. — А ты — в школу. — Я ведь не стану там орать, что должна стать королевой Ада по какому-то нелепому предписанию. Почему мне нельзя присутствовать? — Потому что ты не умеешь контролировать свои эмоции, а, следовательно, и свою силу. Было бы правильней вообще изолировать тебя, но это вызовет слишком много вопросов. Поэтому, ты пойдёшь на занятия, будешь вести себя, как будто ничего не произошло. И постараешься никого не убить, — непризнанную буквально передёрнуло от ровного тона демоницы. Словно убийство отныне намертво срослось с её образом, не вызывая удивления даже у адского создания. — Слушай, ты ведь должна защищать его, не меня. Люцифер — наследник Ада, а я — бывший человек. Он не должен пострадать из-за меня, не так ли? — Решила надавить на мою преданность? — Усмехнулась падшая. — Просто напоминаю, чьи интересы тебе действительно стоит отстаивать, — демоница переменилась в лице, раздражённо ведя бровью. — Тебе следует позволить мне сознаться и… — Вики не успела договорить, морщась от пронзающего спину удара. Прижав её к двери, Мими брезгливым взглядом смирила на удивление спокойное лицо соседки. — Осторожно, непризнанная. Ты зарываешься. — Если ты боишься, что он будет зол на тебя, то не лети. Просто скажи мне, где будет суд. — И, что дальше? Расскажешь, что ты и есть убийца? — В исказившей губы демоницы усмешке была лишь горечь, вынуждавшая непризнанную молчать, сдавленно кивая. — Думаешь, это вынудит их отпустить его? Хрена с два это что-то изменит. Ты просто вручишь им ещё один козырь и пойдёшь на дно вместе с Люцифером. — Мими, пожалуйста, — но та лишь качнула головой, отходя от бывшей смертной. — Извини, крошка, но дьявола я больше не предам. — Разве то, что ты делаешь сейчас, не предательство? — Выпалила Вики, выдерживая мечущий гневные молнии взгляд демоницы. От внезапного щелчка дверной ручки она напряглась, трепыхнувшись в последовавшей затем хватке. Мими буквально втолкала её в ванную, хлопая дверью. — Какого… — Собирайся, Геральд не приемлет опозданий. ***       Вики Уокер ядом впиталась в кровь. Неустанно, ежесекундно, она терзала мысли, выедала и без того выжженную душу образами из прошлого, что когда-то хотелось стереть из памяти. Она бессонницей ворвалась в разум, бушующим теплом вздымаясь глубоко в груди. В прошлом смертная, таящая за невероятной хрупкостью восхищавшую его силу… Разве она могла быть иной?       Дьявол думал о непризнанной даже в тот миг, когда трибуны судебного круга заполнились, гвалтом голосов раздражавших слух. Заседание не могло быть более открытым. На скамье подсудимых восседал тот, кого прежде судить не представлялось возможным. Скованный по рукам и ногам, он больше не выглядел таким пугающе неприкосновенным для тех, кто жаждал иллюзорной справедливости больше всего.       Сцепив руки перед собой, демон игнорировал возгласы ликования разношёрстных ангелов, чей статус и лица ему были абсолютно безразличны. Ламия не могла иначе, уж больно хотелось ей унизить столь нежеланного для её статуса отпрыска родной сестры. Казалось, она оповестила даже самое гнусное белокрылое отребье, возводя предстоящее судилище в ранг захватывающего аттракциона. Люцифер усмехнулся собственным мыслям, подняв взор туда, где сидел Сатана. Скажи ему кто-нибудь раньше, что он с такой лёгкостью предпочтёт непризнанную комфорту и статусу, дьявол бы сжёг ублюдка, прежде рассмеявшись ему в лицо.       Троица судей приземлилась на созданное из белого камня возвышение в тот самый миг, когда возгласы ненависти стали ещё громче. Кто бы мог подумать, что вечно выдержанные ангелы могли рассылать проклятия похлеще детей адского пламени? Картинно одёрнув край пиджака, дьявол обворожительно улыбнулся судьям. Между уже знакомой ему Уокер и Архангелом Гавриилом стояла Ламия, ликующим взором обводя собравшихся. И была она полной противоположностью Лилит: белоснежная кожа будто сливалась с серебром её длинных волос, что ниспадали меж сведённых на спине белых крыльев. — Два Архангела и Серафим, — бесшумно шевельнул губами Люцифер, пронизывающим взглядом впившись в златокрылую Ребекку. Спокойную, как и всегда. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы осудить акт вопиющего неуважения и жестокости, — громогласным тоном начала Ламия, сдержанно улыбаясь толпе. — Испокон веков мы чтим наши законы и традиции, созданные великим Шепфой, но так нагло нарушаемых нашими собратьями. Цитадель вот уже столетие задаётся вопросом: отчего Ад настолько вероломен? Почему в душах демонов нет почтения к нерушимым правилам? — Троица судей обратила синхронные взоры на Люцифера. — Причина крылась на поверхности. — Люцифер, тебе есть, что сказать, прежде чем, мы озвучим обвинение? — Беспристрастно пробасил Гавриил. И дьявол вальяжно поднялся, алым взором обводя притихшую толпу. — Да, я ставлю под сомнение компетенцию одного из судей, — впившись в скривившуюся Ламию долгим взглядом, он снова улыбнулся, — Серафим Уокер, хоть и занимает почётную должность в Цитадели, но в прошлом она была смертной. Разве смеет бывшая смертная судить сына Ада? — На лице Ребекки не дрогнул ни один мускул, в то время, как по толпе прошёлся недовольный гул. Опустившись обратно на скамью, дьявол закинул ногу на ногу, расслабленно откидываясь на деревянную спинку. Коротко посмотрев на мать непризнанной, мысленно фыркнул. Девчонка настолько глубоко засела в мыслях, что его стала заботить даже её ангельская мать. — Серафим Ребекка была выбрана волей Шепфа, — начал Гавриил, осекаясь, когда демон многозначительно вскинул указательный палец вверх. — То есть, Эрагоном, — с всё той же обворожительной улыбкой парировал он, спиной ощущая выжигающий внутренности взгляд Сатаны. — Глава Цитадели несёт в себе слово Шепфы. Прояви уважение, Дьявол, — процедила Ламия, не в силах скрыть неприязни к племяннику. — Прошу прощения, тётя, — демонстративно склонился он. Казалось, скрежет её зубов был слышен даже в стенах школы. — Люцифер, ты обвиняешься в несанкционированном проникновении в тюрьму Цитадели, а так же в убийстве пленника, чья неприкосновенность непреложна. — Холодно завершила Серафим. — Ты признаёшь обвинения? Готов ли раскаяться? — Раскаяться? Асмодей принадлежит Аду, как и грех совершённый им. И кару он должен был понести в Аду. От меня. — Отчеканил дьявол. Где-то позади него содрогнулась Ости, с ужасом понимая, что упрямство и гордыня могут иметь губительные последствия. — Ангелы не должны лезть в дела Ада. — Мы здесь собрались не для обсуждения ошибки Асмодея. — Оскалилась Ламия. — То есть, охоту на смертную душу вы приравняли к ошибке? — Буравя судей взглядом, прорычал Люцифер. — Он вторгся в сознание смертной, запугивал её, ради получения не принадлежащей ему души, строил заговор против меня, обокрал мою семью… — Обокрал? — Переспросила Серафим, умолкнув, когда Ламия вскинула руку, прерывая её. — Тишина, — рявкнул Гавриил, холодом смирив пылкий взор наследника Ада. — Асмодей был осуждён согласно законам Цитадели. Как будешь осуждён и ты, — умело сохраняя невозмутимое лицо, сказала Ламия. — И, поскольку, ты являешься наследником Адского трона, ответственность твоя выше, чем любого другого демона. — Тебя застали за хладнокровным убийством узника Цитадели, — продолжил начатую речь Архангел Гавриил. — Здесь присутствуют стражники, что арестовали тебя тогда, — снисходительно взглянув на сидящих по правую сторону ангелов, судья спросил: — Что вы увидели, когда вошли в темницу покойного демона похоти? — Мы увидели Люцифера, — начал самый старший — высокий ангел с золотыми, как лучи полуденного солнца, волосами. — Он стоял к нам спиной, в то время, как объятое пламенем тела Асмодея догорало у нас на глазах. — И он не пытался сбежать? — Спросила Ребекка, стараясь не смотреть на сына Сатаны. — Нет. Он смиренно принял свою участь, — ответил второй страж. — В прошлом Люцифер нападал на Асмодея? — Голос Ламии наполнился предвкушением неминуемой победы. — Однажды. Тогда нам не удалось его поймать. — Значит, наследник Ада регулярно пренебрегал законами Цитадели? — С плохо скрываемым удовольствием спросила Ламия. — Да, — ответил златовласый страж, посмотрев на закатившего глаза Люцифера. Трибуны снова покрылись возмущённым перешёптыванием, напряжением вздымаясь в воздухе. Сидящий на первом ряду Сатана внимательно следил за натянутой, подобно гитарной струне, спиной сына. А находящаяся подле него Ости нервно елозила на плоской поверхности, кусая губы в ожидании. — Думаю, всем итак очевидна сложившаяся ситуация. Люцифер, привыкший к вседозволенности, что по его мнению была дарована ему статусом, утратил связь с реальностью, — слова Ламии резанули раздражением, и дьявол сдержанно хмыкнул, всем своим существом желая стереть самодовольную ухмылку с её лица. — Он неоднократно пересекал черту, своим примером сея в неокрепших умах падших бунтарские настроения. Исходя из его проступков и статуса, я вынуждена требовать более жестокого, но, безусловно, справедливого наказания, чем тысячелетнее заключение. — Где-то позади гневно охнула Ости, запричитав мольбы о спасении каменеющему от горя Отцу. — Выходя сюда, мы решили, что принятие решения должно быть безотлагательным. Нельзя подвергать вас ожиданию в столь резонансном деле, — обратившись к публике, Ламия поочерёдно взглянула на своих коллег. — Мы проголосуем: будет ли Люцифер казнён за столь своенравное прегрешение или будет лишён всех своих прав на адский трон. — А, как же обсуждение? — Еле слышно спросила Ребекка, склонившись над ухом Ламии. — Архангел Гавриил, как почтеннейший и старейший из нас, озвучит своё решение первым, — проигнорировав Серафима, она продолжала смотреть на своего племянника, безрассудно любимого её покойной сестрой. Чёрное пятно на столь светлом генеалогическом древе… — Если мы будем прощать подобное представителям правящих семей, боюсь, простым ангелам и демонам, наскучит подчиняться законам. Поэтому я голосую за смертную казнь, — спокойно объявил Архангел. А трибуны в ту же секунду разразились ликованием. — Благодарю Вас за Ваше мудрое решение, — пропела Ламия, вздёрнув острый подбородок. Пора чёрному пятну её семьи навсегда исчезнуть. — Многие из вас знают, какой выбор, однажды, сделала моя сестра. Затуманенный злом разум привёл её к самому большому горю из всех известных. Лилит была несчастна в своём понимании, что плод её слепой любви — исчадие тьмы и огня. — Дьявола передёрнуло. До играющих на скулах желваков стиснув челюсти, он вгрызся полным ненависти взглядом в сестру своей матери, дёрнув скованными руками. А она даже не обратила на него взора, воодушевлённо продолжая свою речь. — Мы все надеялись, что светлое начало в моём племяннике возьмёт верх. Но, к сожалению, наши старания были тщетны. Моё сердце болит за Лилит, а глаза наполняются слезами от осознания, что мне приходится принимать подобное решение. — Белобрысая сука… — до Люцифера донеслось яростное шипение сестры, незамедлительно прерванное их отцом, злоба внутри которого состязалась с выдержкой. — Во благо наших устоев и мирных жизней, я вынуждена проголосовать за казнь, — с наигранным трагизмом посмотрев на племянника, Ламия вздохнула. — Надеюсь, моя сестра поняла бы моё решение.       Новая порция воплей и улюлюканья наводнила воздух. Словно момент истинного счастья, наконец, настиг небожителей в белоснежных одеждах. И губы демона дрогнули в презрительной усмешке. Больше всего в эту минуту он жалел о глушащих силы кандалах, что не позволяли выжечь мерзкое выражение на лице Ламии. — Совершённое Люцифером недопустимо, — пересекаясь с багровым взглядом Сатаны, Ребекка позволила себе мимолётную улыбку, грустью одаривая его сына. Стоящая рядом Ламия согласно закивала, в красках представляя, как катится отсечённая голова племянника по деревянному помосту, застывшим ужасом замирая у её ног. — Независимо от статуса, каждый из нас обязан подчиняться правилам и законам, что писались задолго до нас самих. Столь вопиющий случай должен отозваться в сердцах каждого, как пример неподобающего поведения того, кто должен был служить на благо равновесия в нашем хрупком мире. — В лице Ламии вновь заиграли краски трагизма, и она картинно утёрла сухую щёку, часто заморгав. — Казнить! — Выкрикнул кто-то из толпы. — Прошу, будьте терпеливы. Серафим Ребекка впервые выступает в качестве судьи. — Благодарю Вас, Архангел, — почтенно улыбнувшись, Ребекка набрала полную грудь воздуха, взглянув на Люцифера. Он сидел неподвижный и напряжённый, до последнего не согласный принять свою участь. — И, поскольку, вынести приговор, мы можем лишь единогласно, я приняла сложное решение. Наказание должно быть строгим, но справедливым. Именно поэтому, я голосую против смертной казни.       Толпа ахнула. А вечно невозмутимая Ребекка плавно прикрыла глаза, позволяя грузу обречённости обрушится на плечи. Бешенный взор Архангелов испепелял её лицо, возмущением выжигая кожу. Ламия дёрнулась, словно от обжигающей щёку оплеухи, метнув полные ярости очи на дьявола. Столь ненавистное её душе «чёрное пятно» улыбалось, презрительно смиряя судей долгим взглядом. Эмоции заклокотали внутри, ненавистью отравляя разум, и Ламия зыркнула на поднявшегося с места Сатану, скаля белоснежные зубы. — Что по-твоему ты себе позволяешь? — Схватив Ребекку за локоть, прорычала она. А Серафим лишь молча опустила взгляд на сомкнутые вокруг рукава пальцы, плавно вытягивая руку. Ламия буквально трусилась от злости, сжимая тонкие губы в полоску. — Полагаю, лишение трона — достаточное наказание за убийство преступника. — Это из-за твоей смертной дочери, верно? — Яростно прошипела Архангел, придвигаясь ближе к Серафиму. — Ты совершила ошибку, Ребекка. Непростительную. — Взглянув в её непроницаемое лицо, Ламия порывисто отвернулась, кивая стоящим в отдалении стражникам. — Прошу тишины, — хлопнув в ладоши, дрожащими от нервозности губами прошелестела она, — Люцифер признаётся виновным в предъявленных ему обвинениях. Он будет лишён прав на наследование трона проклятых земель. Отныне вопросы о престолонаследии решаются лишь Цитаделью.       Нехотя повинуясь подоспевшим стражникам, дьявол встал. Оглядел отца и едва не плачущую сестру. И гордой походкой последовал за конвоирующими его ангелами, взглядом цепляясь за сидящую на самом верху демоницу. В её вечно лукавых глазах стояли слёзы, а грудь часто вздымалась от сбившегося дыхания. Склонив голову в поклоне, она согласно кивнула на читавшийся в дьявольских очах немой вопрос. И Люцифер искренне улыбнулся, со спокойствием в сердце удаляясь за наказанием. Образ непризнанной до сих пор витал в его мыслях, подпитываемый появлением Мими, которая, как и всегда, сберегла его будущую королеву. ***       Непризнанная подскочила на месте, нервно заламывая тонкие пальцы, когда дверь в комнату отварилась. — Как всё прошло? — Сходу выпалила она, подлетая к вошедшей демонице со слепой надеждой в лазурных очах. Курсирующие от пропавшего отца к Люциферу мысли кровью пульсировали в висках, не позволяя думать больше ни о чём. С усилием удержав тянущиеся к падшей руки перед собой, Вики сдавленно всхлипнула, стараясь не заплакать. Ведь Мими была непривычно мрачна. — Лучше, чем ожидалось, — безэмоционально ответила она, устало опустившись в кресло. Мельтешащая соседка начинала порядком раздражать. — Может, успокоишься? Люцифер жив, — уголки губ непризнанной дёрнулись в мимолётной улыбке, стихшей с следующий миг, — ему срежут рога и трон он не займёт. — Что? — Горло раздирала горечь, вынуждая некогда мелодичный голос поражённо сипеть. Замерев в шаге от демоницы, Вики поморщилась. — Как он? — Как он, — с тихим сарказмом протянула Мими. — Почему бы тебе самой не спросить? — Непризнанная с непониманием принялась озираться по сторонам, обнимая себя за напрягшиеся плечи. — Его здесь нет. — Предлагаешь мне ждать завтрашнего дня? — С надрывом в голосе спросила Вики. А демоница устало выдохнула, подняв на неё взгляд. — Нет, предлагаю навестить его. — Мими… — Ему сейчас не помешает компания. Особенно та, что будет ему приятна. — Он ведь не ждёт меня, — заметила непризнанная, отступив на шаг, когда падшая встала. — Так ты не хочешь?       Спустя получасовой инструктаж от демоницы, последовавший после её скромного согласия, Вики, наконец, шагнула в беспредельный мрак адских земель. Вокруг неё густились тени, пляшущие в свете свечей очертания, обратившие лишённые глаз взоры на внезапно появившуюся бессмертную. Сгорбленные существа, одетые в плотные накидки, переглянулись между собой. Подобные ей были явно лишними в царстве тьмы и огня. Шёпот на неизвестном ей языке эхом обволок стены, и непризнанная инстинктивно огляделась по сторонам, натыкаясь лишь на тьму сотканных из камней коридоров. Мими сказала идти вперёд, и Вики послушается её. Даже гонимая прочь нарастающим страхом, не свернёт и не сбежит. — Я ищу Люцифера, — как можно твёрже заявила она, удивляясь отсутствию стражи у единственной двери в самом конце коридора. Шёпот стал громче, полые черепа обратились на неё, клацая челюстями и издавая устрашающие звуки. — Хозяин никого не ждёт. Он зол, а, когда он зол, кто-то умирает, — скрипучим голосом произнёс один из них, обнажая скрытые жалким лоскутом серой кожи зубы, — ты пришла сюда за смертью, девочка? — Вики беззвучно сглотнула, повторяя про себя наставления Мими. — Я тебе не девочка. Скажи мне, где твой хозяин, или позови его сам, — её голос дрогнул лишь раз, в самом конце финальной фразы, когда дверь напротив резко распахнулась. Пламя свечей в канделябрах жалобно затрепетало, гонимое порывом жара и сухого ветра, что донёсся из сумрака чужой обители. Тощие существа мгновенно расступились, словно подгоняемые невидимым хлыстом своего хозяина, засуетились в коридоре, проносясь мимо непризнанной на костлявых ножках. Лишь тот, что говорил с ней, остался неподвижен. — Хозяин, — почтенно протянул, склонившись пред выросшим на пороге силуэтом. А у Вики перехватило дыхание, когда свет, наконец, коснулся дьявольского лица. Люцифер осоловело моргнул, осматривая её так, словно перед ним в очередной раз предстало наваждение. Одетый лишь в домашние брюки и шёлковый халат, что чёрным шлейфом ниспадал до самого пола, он отступил чуть в сторону, жестом приглашая её войти. — За работу. И проследи, чтобы меня никто не беспокоил, — рявкнул демон, даже не взглянув на трясущееся существо. Его потемневший взор был обращён лишь на неё. На девушку, которую он никогда не ожидал увидеть здесь.       Комната дьявола была на удивление лаконична. Вместо богемного шика перед Вики предстала аристократическая простота, разбавленная лишь лепниной на высоких потолках, парочкой античных ваз, да картиной Тициана Вечеллио, висящей прямо напротив хозяйской кровати. — «Наказание Марсия», — проследил за её взглядом дьявол, подхватывая начатый стакан с виски со стола, — сатир, бросивший вызов Аполлону, желая доказать, что кифара бога не сравнится с его флейтой. Как ты видишь, он проиграл. — Я ожидала увидеть что-то наподобие «Ночного кошмара» Фюзели, но никак ни сатира, с которого сдирают кожу, — оторвавшись от мрачных красок картины, Вики посмотрела на демона, — почему именно она? — Это дар Лилит. Подобно богу из ваших мифов, я должен был освежовывать каждого, кто бы имел глупость бросить мне вызов, — отхлебнув напиток, ответил он, усмехнувшись ошарашенному виду непризнанной. — Ты сейчас серьёзно? — Ты зря пришла, — смирив её коротким взглядом, Люцифер переменился в лице. На место удивлению, пришло безразличие, от которого по спине бывшей смертной пробежал знакомый холодок. Сдержанно отсалютовав стаканом, он прошёл мимо неё, окатив терпким ароматом виски и огня. — Я и сама не знаю, зачем пришла, — глядя в широкую спину демона, облизнулась, пробуя витающий в воздухе запах его тела на вкус. А Люцифер даже не обернулся. Отворив сотканные из затемнённого стекла двери, вышел на просторный, полукруглый балкон, задумчиво облокачиваясь на каменные перила. — Наверное, хотела поблагодарить, — сдавленно прошептала брюнетка, немного неуверенной походкой выходя следом за ним.       От открывшегося вида перехватывало дух. Невероятные просторы, рассечённые бурлящими реками лавы, и песчаный океан, янтарными волнами застывший в отдалении. Всё это купалось в алеющем свете луны, что огненным диском выглядывала из-за угрюмых туч. Вики восхищённо выдохнула, завороженно протягивая руку и ловя проплывающую перед лицом снежинку. Лишь, когда на её ладонь опустилось несколько серых хлопьев, осознание настигло разума. Это не снег, а пепел. И был он повсюду, опускаясь из плотных туч прямиком к её ногам. — Даже не думала, что здесь так красиво, — она встала рядом с Люцифером и, ладошками упёршись в мраморную балюстраду, восторженно посмотрела вдаль. Туда, где облака цвета пепла встречались с песчаными бурями, разрывая янтарные краски своей серостью. — Завораживающая красота. — Хрипло выдохнул демон, не в силах оторвать взгляд от её профиля. Подставив лицо под неестественный багрянец полной луны, Вики улыбнулась. А Люцифер буквально завис. Задержав дыхание, смотрел на такую искреннюю и редкую улыбку, что тронула мягкие губы. Цепким взглядом скользил по красивому лицу, отмечая, как в уголках её искрящихся глаз появлялась едва уловимая россыпь тоненьких морщинок, а щёки горели румянцем. То ли от восторга, то ли от жара адского воздуха. — Да, — полушёпотом выдохнула она, неожиданно взглянув на него. Льдисто-голубые очи растерянно мазнули по лицу демона, а улыбка вмиг потускнела, словно его внимание порождало внутри неё лишь дискомфорт. Дьявол сдержанно хмыкнул. И они одновременно отвернулись друг от друга, взглядом блуждая по небосклону. — Насчёт твоего отца, — понизив голос, начал Люцифер, — завтра я продолжу поиски. Он жив, непризнанная, в его смерти нет никакой выгоды, — Вики старалась не смотреть на него. Кивнув, она вцепилась в свои локти, взором буравя горизонт. Говорить про неудавшееся путешествие в лагерь одного из князей Ада, совершенно не хотелось. В воздухе и так царило напряжение, а испытывать на прочность от рождения расшатанные нервы дьявола казалось не лучшей идеей. Набрав в грудь раскалённого воздуха, она воровато взглянула на него. — Знаю, то решение далось тебе непросто. Мне не стоило звать тебя… — Нет. — Задумчиво вглядевшись в глубину зажатого в руке стакана, демон сделал глоток. — Это было лёгкое решение. Даже естественное, я бы сказал, — его слова электрическим током метнулись по её венам, дрожью застывая в ладонях. Всем своим естеством желая прикоснуться к нему, Вики взглядом заметалась по сторонам, отодвигаясь от демона. — Ты знал, что так получится? — Нет, я думал, что меня казнят, — будничным тоном ответил Люцифер, ловя полный ошеломлённого возмущения взор непризнанной. Шмыгнув аккуратным носиком, она вздёрнула брови, поражённо глядя на него. — Какой же ты придурок, — беззлобно выпалила брюнетка, и демон рассмеялся, бархатом обволакивая её слух. От низкого, чуть хриплого смеха бежали мурашки, и Вики на короткое мгновение позволила себе пугающую душу мысль: если бы было возможно, она бы слушала его смех вечность. — Рада, что тебе смешно. Хоть кого-то из нас забавляет твоё безрассудство. — По-твоему, я должен был поступить иначе? — По-моему, ты должен был предоставить мне возможность ответить за убийство самой. Но ты снова решил за меня, — смех демона стих, когда обида всё же проскользнула в её голос. Внешне он оставался спокоен, умело скрывая бушующий внутри хаос за надтреснувшей маской сдержанности. Порыв тёплого ветра коснулся фарфоровой кожи, путаясь в её волосах. И он не удержался… Медленно протянув руку к её лицу, убрал иссиня-чёрный локон за ухо, костяшками пальцев коснувшись шелковистой кожи. — Я много думал во время заточения, — облизнувшись, дьявол нехотя отстранился. А Вики не дышала, чувствуя, как жар мимолётного касания пробрался под кожу, теплом расползаясь по телу. — Знаю, ты мечтаешь избавиться от нашей связи, думаешь, что происходящее между нами — ничто иное, как результат вписанных в бумажку слов. Помнишь нашу первую встречу? — Алеющие очи Люцифера гипнотизировали её, пробирались глубоко в душу, будоража некогда утерянные воспоминания. Резкий запах горящих тел, страх и боль… Вики словно вновь испытывала те чувства, что оставили первый, глубокий шрам в её душе. Кивнув, она вздохнула, отводя взгляд. — Отправить меня к тебе было всё равно, что закрыть цербера в клетке с душами. Я не привык отказывать себе в удовольствиях, но, знай я, как всё обернётся, не тронул бы тебя. — Люцифер… — То, что мы испытывали в тот миг, то, как нас тянуло друг к другу, и было результатом предначертанности. Она сталкивает, ведёт нас друг к другу снова и снова, но, — пытаясь подобрать верные слова, он сделал короткую паузу, буравя непризнанную взглядом, — есть нечто иное, что заставляет моё сердце биться чаще, стоит тебе появиться рядом. — Ошеломлённо выдохнув, Вики отступила на шаг. Внутри затрепетало от его слов, в то время, как сознание забилось в испуганной агонии, не желая подпускать дьявола близко. Однажды, она уже совершила ошибку, возведя исчадие адского пламени в ранг пресловутого рыцаря из детских сказок. — Тебе не стоит говорить мне подобного. — Но тебе стоит услышать, — раздражённо крутанув стакан, Люцифер остался неподвижен, позволяя ей сделать несколько шагов назад, — я прожил длинную жизнь, но четыре года без тебя показались мне вечностью, окончания которой я жаждал больше всего. Когда пала наша с Ости мать, я поклялся себе, что никогда не буду таким, как отец. Я не желал брака, но мой статус обязывал, — хмыкнув, демон залпом осушил наполненный напитком хрусталь, — мой прошлый статус, если быть точнее. Отец дорожил мамой, я же всегда относился к браку, как к сделке. Нежеланной, но важной. — Политически-выгодной, я помню, — Вики поморщилась, — уверенна, мой ответ ты тоже помнишь. Я не вещь, Люцифер. — Знаю, — вздохнув, дьявол провёл рукой по волосам. Его поражало и пугало то, как стремительно и незаметно она обретала власть над ним, выбивая всю решимость одним лишь словом. Некогда смертная девчонка смотрела на него без столь привычного благоговения, полная гордости и упрямства. Пальцы так знакомо заныли от потребности коснуться её кожи. И, утопая в льдистых омутах лазурных очей, Люцифер твёрдо добавил: — Я — дьявол, Виктория, не чудовище. Неужели ты думаешь, что я стану относиться к любимой женщине, как к вещи?       Она чудом не отшатнулась от него, застывая в изумлении. Разум оглушило, пока ухающее о рёбра сердце, то и дело, пропускало удары, шумом отдаваясь в ушах. Люцифер продолжал смотреть в её лицо, позволяя повисшей тишине пожирать долгие секунды их молчания. А кровь пульсировала в его жилах, пламенем окутывая тело. Он ждал. Терпеливо медлил, словно страшась спугнуть её. — Что ты только что сказал? — Напряжённо просипела та. В грудь ворвался прерывистый вдох, когда непризнанная взглянула на дьявольские губы, словно наяву ощутив их вкус. А лицо тотчас обдало жаром, заставляя стыдливо краснеть от собственных желаний. — Даже, если ты найдёшь способ разрушить нашу связь, я всё равно буду желать лишь тебя. Если ты захочешь сбежать, я буду продолжать желать тебя, но не стану удерживать против воли. И, сколько бы трудностей меня не ждало, я всегда буду бороться за твою жизнь, потому что иначе не смогу… — Прекрати. Не надо говорить мне подобного, — взмолилась Вики, удерживая себя на расстоянии. В блеске его глаз чувствовалось нечто дикое, манящее и пугающее. Демон медленно приближался, возвышаясь над ней, подобно недвижимой горе, стремящейся заслонить от остального мира. — Моя мать умерла у меня на руках, непризнанная. И в тот момент, когда ты попала в мои руки, убегая от суккубов, я понял, что я — не мой отец. Даже, если ты будешь отталкивать меня снова и снова, я буду защищать тебя. Потому что, благодаря тебе, — остановившись в метре от непризнанной, Люцифер осторожно взял её за руку, укладывая прохладную ладошку себе на грудь. От соприкосновения с пылающим жаром его кожи, она едва вздрогнула, чувствуя, как часто бьётся дьявольское сердце под крепкими мышцами. Подобное действие мужчины казалось невероятно интимным, трепетным, даже откровенным. И стылое сердце в её груди забилось в такт его, жалобно трепыхнувшись за грудиной. — Я так глупо распорядилась своим шансом на побег от тебя… — Уверен, Белиал достанет нечто подобное вновь, — нехотя выдавил Люцифер, отпуская её запястье, — тебе стоит только попросить. — И ты правда отпустишь меня? — Ладонь непризнанной плавно соскользнула с его груди. — Я не стану ограничивать твою свободу. Если хочешь уйти, — мысленно отмахнувшись от ноющего чувства в груди, дьявол опустил взгляд на рубиновое кольцо, что до сих пор украшало тоненький пальчик девушки. Даже лишившись кулона, она не сняла его дар. — Я отпущу. — Коротко добавил он, позволяя пустоте пожрать себя. Расползаясь глубоко внутри, она тягостным чувством оседала в сердце, сбивая и без того рваное дыхание. Тело ломило от боли, словно он только что пал с небес в самую глубокую бездну Ада, так и не расправив крылья. А Вики молча смотрела на него, ледяным взором проникая в выжженную пламенем душу. Время огнём текло по его венам, замирая лишь в тот миг, когда она, наконец, подняла украшенную перстнем руку, с грустью осматривая переливающийся рубиновым цветом камень. — Наверное, пришло время, — внутри Люцифера что-то протяжно затрещало, крошками сердечной мышцы осыпаясь к её ногам. Кончиками пальцев обведя ободок кольца, бывшая смертная посмотрела в его лицо. — Это мой дар. Оставь, — мрачно ответил демон. — Я и не собиралась возвращать его, — тихо протянула она, сверкнув синевой своих глаз, пока у дьявола сводило мышцы от напряжения. — Ты разбил мне сердце, сделал мне очень больно, заставив забыть. И я боюсь подпускать тебя. Я честно очень хочу ненавидеть тебя, — до хруста стиснув зубы, он понимающе кивнул, — и, прежде, чем я продолжу, хочу, чтобы ты знал: я поцеловала Дино. Между нами ничего такого не было, но я целовалась с ним, потому что убеждала себя в губительности связи с тобой. — На одном дыхании протараторила непризнанная, глядя в офигевшее лицо дьявола. Скривившись, он дёрнул уголками губ, изображая подобие улыбки, что скорее походила на гримасу ярости. — Мы можем закончить разговор, если тебе нужно время успокоиться. — Да я спокоен, — натужно прохрипел дьявол, передёрнув плечами. — Точно, ты уверен? Мне кажется, ты побледнел. Всё-таки возраст у тебя почтенный, как бы инфаркт не хватил, — с наигранным волнением сказала девушка, глядя в возмущённое лицо мужчины. — Нормальный у меня возраст. Для демона я молод, почти, как ты, — процедил он. — Ну да, — кивнула Вики, насмешливо прищурившись. — Ещё новости будут? — Люцифера чудом не колотило от гремучей смеси противоречивых эмоций. Часть его порывалась незамедлительно отправиться в школу, чтобы выжечь смазливое личико посмевшего коснуться непризнанной ангела. В то время, как другая металась между возмущением и волнением, будто напоминая, что столь дорогая его душе девушка в любой момент может исчезнуть. — До смерти я скучала по тому, кого даже не помнила. И будь я проклята, если позволю тебе поступить так с собой вновь, — дьявол не знал, что ответить. Лицо Вики вмиг переменилось, а уголки губ дрогнули в грустной улыбке. Помедлив, она сделала глубокий вдох, не отрывая глаз от алых очей демона. — Но сегодня я хочу остаться, потому что никак не могу заставить себя ненавидеть тебя, чёртов идиот.       Мозг судорожно пытался обработать информацию, пока тело уже вовсю стремилось к ней. Миновав разделявшее их расстояние, он с тягучим придыханием впился в мягкие губы, ладонями сжав её тело сквозь тонкую ткань платья. На удивление, Вики даже не шелохнулась, лишь приоткрыла губы ему навстречу, позволяя горячему языку ворваться в рот. Люцифер прижимал её к груди, невообразимо жадным и крепким поцелуем вышибая кислород из лёгких. Кожа горела под его пальцами, пылала от желания быть ещё ближе, утопая в адском пламени дьявольских объятий. От шеи до самой поясницы пробежала дрожь, когда он с глухим рыком подхватил её под ягодицы, спустя мгновение усадив на угольную черноту балюстрады.       И мир вокруг внезапно замер. Потоки тёплого воздуха больше не волновали шелковистые локоны её волос, а отдалённые крики грешников, страдающих в Эребе, стихли. Сердце непризнанной билось всё чаще и чаще, будто норовя проломить грудину, выскакивая навстречу сердцу дьявола. Судорожно спустив шёлк с его плеч, непризнанная с необъяснимым наслаждением впилась ноготками в покрытую чернильными узорами кожу, царапинами спускаясь к предплечьям. Из груди демона вырвалось утробное рычание, и он одним мощным движением придвинул её ближе к себе.       Вики урывками глотала раскалённый воздух, пальцами путаясь в его волосах. Мечты отдалиться, спрятаться от него стремительно растворялись в желании быть ближе, позволяя жарким поцелуям затуманивать разум. А он обнимал её с такой силой, словно хотел раздавить в своих объятиях. Крылья за спиной затрепетали, когда горячая ладонь коснулась колена и медленно поползла вверх, проскальзывая под ткань платья. И она прерывисто выдохнула, чувствуя, как тягучий жар обволакивает бёдра, поднимаясь к груди. — Так бы и съел тебя, — хриплый шёпот обжёг кожу, волной дрожи проносясь по телу. С наслаждением сжав её грудь, дьявол медленно пропустил горошину соска между пальцами, облизывая губы. От её вкуса бурлила кровь, а в штанах становилось напряжённо и тесно. — Только не столкни меня вниз, — со стоном прошептала непризнанная, завороженно глядя в почерневшие от возбуждения очи демона. Он как-то странно усмехнулся, напрягаясь в плечах, когда из-за двери раздался скрипучий голос. — Хозяин, Адмирон Винчесто просил передать, что Правитель ожидает Вас в тронном зале. Боюсь, это срочно.       Люцифер несдержанно выругался, злобно зыркнув через плечо. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть отца. — Я запомню, на чём мы остановились, — взглянув на готовую досадливо захныкать брюнетку, он подался вперёд, влажным поцелуем прижимаясь к её губам. — Мне нужно идти. — Иди, — буркнула она в ответ, не в силах скрыть разочарование, когда Люцифер поставил её на ноги, одёрнув задранное платье. — Ты можешь остаться здесь. Если хочешь, конечно, — не сводя с непризнанной взора, он бережно взял её руку, поднося ладонь к губам, — я распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин и… — Думаю, мне лучше вернутся, — ответила обескураженная его нежностью Вики, — не хочу оставаться здесь одна. Это твой дом, не мой. — Скоро Ад станет и твоим домом тоже, — Люцифер бросил взгляд на серые крылья за её спиной, усмехнувшись, — или ты всё ещё хочешь стать ангелом? — Ещё не решила. Белые крылья позволят мне отделаться от одного невыносимого дьявола, — усмехнулась непризнанная в ответ. — Я бы не был так уверен, — лукаво протянул демон, удерживая её ладонь. — В общежитие? — Да. — Кивнула Вики и, немного помедлив, шагнула к нему. — Спасибо, что спас меня, — с искренней улыбкой проговорила она. А Люцифер безотрывно смотрел на неё, теряясь в неведомом прежде, скребущем чувстве за грудиной. Словно, отпустив её хоть раз, он рисковал утратить её навсегда. — Спокойной ночи, Люцифер. — Поднявшись на носочки, Вики чмокнула демона в щёку. Тревога в его груди мгновенно стихла, сменяясь нежностью и всепоглощающим трепетом. Огладив хрупкое запястье, он нехотя выпустил её руку. — До встречи, Непризнанная.