Don't play with the Devil.

— И, что, на этом всё? — Демон перехватил её локоть, не позволяя дотянуться до дверной ручки. Коридор общежития неспешно наполнялся сонными студентами, вынуждая его говорить тихо, крылом прикрывая непризнанную от ненужного внимания. — Снова будешь отталкивать меня? — Люцифер, — она подняла усталый взгляд, — спасибо, что проводил меня. Надеюсь, ты сможешь реализовать задуманное. — Я люблю тебя, Непризнанная, а ты любишь меня. И между нами ничего не кончено, — её уста тронула усмешка. Скрыть зудящую в груди горечь становилось невозможно. Вики смотрела в вернувшие алый оттенок очи, гадая, в какой момент позволила дьяволу так много. Он затмил всё, заполонил собой каждую клеточку тела, вытеснив прочих из её жизни. Подобно впавшей в юношеские грёзы девчонке она готова была отдать всю себя, опустошив ставшую бессмертной душу за один миг. Вчера Люцифер выжег её, не оставив ничего. — Отпусти мою руку, — голос непризнанной сделался бесцветным, — нам нельзя пересекаться. — Твоё согласие на переезд ещё в силе? — Он осторожно разжал пальцы. — Собери сумку со всем необходимым, я…       Дьявол умолк, глядя на закрывшуюся перед носом дверь. Почувствовав свободу от его тисков, Вики незамедлительно юркнула в комнату, ограждая себя от демона деревянной перегородкой. Она не брыкалась и не ругалась, как делала прежде. Холодная, безразличная, скупая на эмоции непризнанная вводила его в замешательство. Словно внутри неё надломилось нечто важное, то, что даже Люциферу не под силу восстановить…       Запястья вновь сковывала дрожь, ледяными мурашками вздымаясь по предплечьям. Не только тело, но уже и разум предавал её, воспроизводя гонимые прочь картинки сегодняшнего утра перед глазами. Вики утрамбовывала скудный набор вещей в дорожную сумку, изо всех сил стараясь не расплакаться. Слёзы будто выжигали нутро, мешали дышать, скапливаясь в уголках глаз. Стоило солёной капле сорваться вниз, вычерчивая дорожку по щеке, как она до жжения тёрла кожу рукавом толстовки, яростно избавляясь от следов собственной слабости.       Днём было легче. Уроки всецело захватили её внимание, лишь иногда позволяя мыслям о дьяволе проскользнуть в сознание. О причинах его отсутствия в стенах школы непризнанная не гадала. Она понимала, что волнение и любопытство только сильнее затянут связывающие их путы. В следствии чего, шанс забыть о нём станет ещё более ничтожным. — Переезжаешь? — В привычно игривой манере спросила вошедшая в комнату демоница. Вики же даже не взглянула на неё, застёгивая молнию на сумке. — Смотрю, даже крылья сменила. Красивые. Люцифер всё-таки умудрился затащить тебя в Ад насовсем? — С улыбкой пропела она, удобно устроившись за туалетным столиком. — Мисселина позволила мне переехать в восточное крыло, поживу одна, пока мне не подыщут другую соседку, — Мими так и замерла с помадой в руках, находя лицо непризнанной в отражении. — Другую соседку? — Переспросила она, обернувшись. — Что это значит, чёрт тебя дери? — Я в список твоих обязанностей больше не вхожу, вот что это значит, — Вики посмотрела на соседку. — Я — дура, признаю. Стоило и раньше догадаться, что всё вокруг, — вскинув руки в стороны, поджала губы, — ничто иное, как хорошо разыгранный фарс. — Оу, — с многозначительной усмешкой выдохнула падшая, — а ты чего ждала? Думала, он оставит тебя без няньки? — Вики уязвлённо взмахнула ресницами. — Ты думала, мы с тобой подружимся и будем пижамные вечеринки устраивать? С плюшевыми игрушками и сплетнями о мальчишках, — Мими звонко рассмеялась, глядя в перекошенное лицо бывшей смертной, — Шепфа, да ты ещё наивней, чем я полагала.       Вики не могла больше слушать. Желая провалиться сквозь дощатый пол, она выдавила из себя походящую на гримасу улыбку, вцепляясь в ручки собранной сумки. Под ногами словно разверзлась сотканная из стыда и обиды бездна, затягивая в новую пучину подступающих к уголкам глаз слёз. Непризнанная с долю секунды поколебалась, после быстро зашагав к двери. Никогда, впредь никогда она не будет так обманута. — Я не буду бегать за тобой, Непризнанная. — Голос Мими заставил её затормозить, пальцами мазнув по ручке. — Советую развернуться и оставить эти замашки истерички в прошлом. Без меня тебе не выжить, как и без Люцифера.       Пропитанные ядом слова так и застыли на кончике языка, не сорвавшись с губ. Повернув голову, Вики усмехнулась соседке в лицо. Хватит, с неё хватит. Стрекочущий лёд заскользил по пальцам, огибая золочёный металл дверной ручки. Резкий рывок, и механизм замка со звучным хрустом треснул, отворяя дверь настежь. Не сказав ни слова на прощанье, непризнанная ушла. ***       Хаос снова клокотал в нём, мешая гнев и горесть. Дьявол метался, изводил себя мыслями о ней, пока западный гарнизон наводняли голоса демонов. Объявление о его новой должности должно было начаться через несколько минут. И, если физическая мощь была почти восстановлена, то душой он впервые был так слаб.       Багровое крыло с размаху повалило письменный стол наземь. Жёлтая пыль мгновенно пропиталась чернилами, проглатывая в землистые объятия принадлежавшие павшему князю свитки. Люцифер тяжело дышал, алым взором рыща вокруг. Хотелось сорваться, спалить этот шатёр, лишь бы избавиться от гложущего беспокойства. И, словно на удачу тканевые створки распахнулись, впуская незнакомого ему демона. На ладонях тотчас заклубилось пламя, а сам дьявол медленно обернулся, оглядывая незнакомца.       Непрошенный гость казался совсем юным. В серо-зелёных глазах плескался озорной огонёк, будто разгорающийся в такт мареву в дьявольских очах. Рыжие волосы с мягким золотистым отливом были аккуратно зачёсаны на бок, дополняя разбросанные по коже веснушки. А на губах играла небрежная улыбка, не тускнеющая даже при взгляде на опрокинутый стол. Демон склонился, картинно прижав ладонь к груди. — Мой Принц, — от подобного обращения дьявола передёрнуло, — я прибыл в качестве вашего помощника по приказу Его Величества, — не поднимая головы, падший вытянул зажатый в руках свиток. — Адмирон долго обучал меня. — Люцифер фыркнул, презрительным взором смерив согнувшегося пополам демонёнка. Потушив бушующие языки пламени, он грубо вырвал свёрнутый пергамент, надламывая печать Сатаны. — Сколько тебе лет? — Дьявол заглянул в написанное. — Ади. — Я немногим старше Вас, мой Принц, — подняв взгляд, падший заговорщическим тоном продолжил: — В прошлом году разменял третье тысячелетие. — Секретарь мне не нужен, — отрезал Люцифер, сминая и швыряя отцовский приказ демону под ноги, — проваливай, Ади. И передай моему Отцу, что следующего шута, которого он решит прислать мне на помощь, я подвергну испытанию огнём. Непроходимому. — А подобных мне нет, — заулыбался демон, словно угрозы дьявола не могли возыметь реальных последствий, — меня обучали специально для служения Вам, мой Принц. — Я не принц. Стоило узнать это, прежде чем являться ко мне. — Решение Небесного суда — ничто иное, как досадная ошибка.       Люцифер раздражался, всё больше закипал, не в силах сконцентрироваться. Мысленно он был далеко за пределами гарнизона, пересекая черту некогда самого ценного места этого мира. Важность адских земель меркла на фоне тех чувств, что болезненно тянули в левой стороне груди. И он словно не слышал льющихся с губ демона слов, всем своим естеством желая оказаться там, где ему было так легко. Пустота внутри росла, онемением расползалась по телу, делая движения резкими, грубыми, нервными. Пальцами сжав переносицу, Люцифер рвано выдохнул. — …поверьте, я сумею Вас удивить, — закончил Ади. — Ну так вперёд, — кивнув на выход, выплюнул дьявол.       Он ждал, что тот стушуется и занервничает, но Ади с поразительным спокойствием скользнул на улицу, заняв место по его левую руку. Над собравшимися в ровные шеренги демонами кружила чёрная пыль, делая их похожими на жужжащее, источающее мрак облако. Голоса слились в перешёптывания, тихие и полные неприкрытого любопытства. Тысячи взоров были направлены на поднимающегося на скалистый выступ дьявола, чьё появление в лагере, хоть и не стало неожиданностью, но не шокировать не могло. Слишком уж далеко находился гарнизон от королевского трона. — Приветствую каждого из вас! В связи со скоропостижной гибелью князя Дагона, указом Правителя я прибыл сюда, чтобы возглавить западные легионы, — начал Люцифер, обводя протяжённые строи. Лишь сейчас, глядя на собравшихся с возвышенности, он отметил, что пришли далеко не все. — Не явился Велизар, Абигор и Хабриил, — прошептал Ади, словно заслышав безмолвное негодование дьявола, — Велизар отвёл свой легион к землям Вельзевула, отныне последний командует самым многочисленным войском Ада. Абигор и Хабриил отказались выказать уважение в связи с утерянным титулом. Не все высшие демоны способны принять убийство своего собрата, — Люцифер злобно покосился на него, — я говорил ещё в шатре, но мысленно Вы явно были далеко отсюда. — И откуда тебе известно о Велизаре? — Адмирон позволил мне следить за каждым из командиров западного легиона, сразу после обнаружения тела князя Дагона и его единственного сына, — с всё той же хитрой улыбкой ответил Ади, — хватило суток, чтобы разобраться, от кого именно следует избавиться. И естественно я составил список потенциальных командиров, Вам осталось лишь выбрать. — Впечатляет, — скептически процедил дьявол. — Мы собрались здесь не для приветствия тебя, Люцифер, что был лишён адского трона, — подал голос один из командиров. Он ступил вперёд, отделяясь от неподвижных воинов с явным намерением бросить дьяволу вызов. — Я пришёл сюда лишь для того, чтоб узнать имя убийцы своего князя. Каждый из нас верностью служил Дагону, и менять военачальника мы не желаем, — седовласый демон обернулся к стоящим за его спиной легионам, — разве я не прав? Разве достоин этот зарвавшийся мальчишка вести нас в бой во славу Преисподней? Величие не удел преступников, что даже свой титул сохранить не в силах. — Это Кратос, мой Принц, ближайший друг и соратник павшего князя — склонившись к Люциферу, зашептал Ади, — взял в жёны собственную дочь, прежде отравив супругу. Он регулярно совершал набеги на поселения Дита, грабил тех, кто так и не смог покинуть окрестности мёртвого города.       Люцифер удивился подобной осведомлённости, но виду не подал. На его лице не дрогнул ни один мускул, стоило редким возгласам зазвучать в поддержку Кратоса. В конце концов, подобной реакции он и ожидал. — Кратос, — седовласый капитан остановился, поправляя тяжёлые доспехи на груди, — разве по силам жалкому воришке рассуждения о величии? — Люцифер говорил спокойно, лишь взор его отражал раздражение. — Ты затеял эту пламенную речь в надежде на мой скорый ответ? Или в попытке склонить меня к бегству? — Жалкому воришке?! Уж не меня ли ты так называешь, мальчик? Мы не признаём подобного тебе, — проскрипел Кратос, сплевывая себе под ноги. — Беги к папочке в замок, пока ещё можешь. — Его, случайно, нет в твоём списке на ликвидацию, Ади? — Не сводя с капитана взгляда, понизил голос дьявол. — В первой десятке имён, — незамедлительно ответил Ади. — Чудно.       Огонь вспыхнул в дьявольских очах, вторя лижущим ноги, а затем и живот Кратоса языкам пламени. Костёр объял извивающееся в агонии тело, вырвав из горла преисполненный боли крик. Он бил себя руками, мотал головой в попытке усмирить пожирающее пламя. Пока жаркая стихия бушевала, плавила кожу, испепеляла лоскуты мышц, постепенно превращая кости в хлопья пепла. Кратос горел на глазах у сотен тысяч демонов, которых вмиг постигла немота. Голоса их стихли, былые возгласы недоверия по отношению к дьяволу потонули в трескучем пламени, смешанным со стонами и визгами умирающего капитана. Люцифер шумно втянул пропитанный гарью воздух, посмотрев на стоящего рядом падшего. А тот даже не шелохнулся, наблюдая за сожжением своего собрата с безразличием. — Неужели, тебе не страшно? — Дьявол оскалился, снова обращая взор на притихшую толпу. — Стоит ли бояться стихии, что подарила нам жизнь? — Парировал Ади, затем досадливо вздохнув, — просто хочу убедиться, что Вы осознаёте ответственность. Как главнокомандующий, Вы, конечно, вправе вершить подобное на территории западного гарнизона. Смена власти всегда требует жертв, но вотчины Вельзевула и Абаддона для Вашего гнева под запретом. Во всяком случае, пока Вы, мой Принц, не согласились принять меня в услужение. — Назовёшь меня принцем ещё раз и отправишься следом за этим куском дерьма в Небытие. — Очевидно, что Вы сегодня не в настроении, — заметил Ади, — даже куски дерьма за пределами гарнизона бесследно не исчезнут. Вам нужен тот, кто устранит оставшуюся вонь и грязь.       Люцифер не ответил, понимая, что, наверное, впервые не ощутил то самое чувство успокоения, приходящее после убийства. Стоило ему выплеснуть гнев, как облегчение лишь на короткий миг затеплилось в груди, после вновь растворяясь в едкой горести. За считанные минуты от Кратоса остались лишь пепел и прах. А внутри дьявола по новой разгоралось пламя, яростное и всепоглощающее. — Кажется, многие из присутствующих забыли, кому присягнули на службу. Ни князю Дагону, который обрёл свой титул так же быстро, как и утратил его. Ни Вельзевулу или Абаддону, ни командирам, возглавляющим легионы по решению Дагона. Вы принесли присягу Сатане, поклялись сражаться за эти земли, правителем которых является лишь Он, — горящие очи Люцифера рыскали по толпе, а голос его сделался глубоким, то и дело, срываясь на низкий рык. — Вы поклялись в верности, а затем, стоило взору Правителя утратить былую бдительность, впустили ангелов в этот лагерь, — по шеренгам прошла волна шёпотков, — милосердие моего Отца не знает границ, и он решил дать вам, предателям и клятвопреступникам, шанс исправить былые деяния. Склонитесь или, — кивком указав на горстку пепла, дьявол брезгливо процедил: — Примите смерть здесь и сейчас.       Демоны переглядывались между собой, шугливым гулом наполняя воздух. Ни один из них не решался взглянуть туда, где ещё недавно стоял Кратос — один из старейших и искуснейших воинов гарнизона. Смерть настигла его так стремительно и нежданно, что шок от увиденного до сих пор не отпускал умы присутствующих. Для большинства из них даже весть об ангельском вторжении была столь же внезапна, как и скоропостижная гибель Дагона, обросшая тайнами, догадками, пересудами. Отнюдь не наделённый терпением Люцифер ждал. Он неотрывно буравил взглядом стройные ряды, гоняя языки пламени меж татуированных пальцев.       Казалось, прошли долгие часы, прежде чем возглавлявший один из легионов демон склонился. Следом за ним приклонили колено сотни, затем и тысячи падших, выбрав путь благоразумия, а не мятежа. Борьба за то, в чём они никогда не участвовали, была бессмысленна. И, пусть многие впервые видели дьявола, но истина в его речах являлась непреложной. Демоны клялись служить Аду и его Правителю. — Командиры должны до заката явиться ко мне с докладом. Караулы отныне будут меняться каждые три часа, отчёт по ночным дежурствам обязан быть у меня на столе с утра. И ещё… — Мой Принц, — осторожно прервал его Ади, указывая на застывшую у конюшен демоницу. Люцифер ощутимо напрягся, но внимания с толпы не переключил. — Завтра с самого утра мы проведём учения. Посмотрю, насколько вы боеспособны, — в лицах легионеров читалось непонимание, но высказать его никто так и не решился. — Свободны.       Стоило дьяволу спуститься вниз, как шеренги демонов тут же пришли в движение, синхронным маршем удаляясь к палаткам. Взор его метнулся к падшей, а внутри засвербело гадкое понимание причины её визита. Не одарив вниманием следующего за ним Ади, Люцифер проследовал к конюшням. — Какого хрена ты здесь забыла? — Взвинчено спросил он, озираясь по сторонам. Лишние уши и глаза ему сейчас совершенно были не нужны. — Это, что за смазливый рыжик? — Кивнув на Ади, демоница хищно оскаблилась. — Я спросил, зачем ты здесь? — Она съехала от меня, — дьявол на мгновение завис, хмуро глядя на неё. — То есть, как съехала? — Мисселина позволила ей перебраться в восточное крыло. Соседку нашей принцессе пока не подселили, но и это дело времени. — Хватить лыбиться, — прорычал Люцифер, стоило Ади улыбнуться демонице. Закипающие нервы плавили остатки самоконтроля. — Не знаю, что там между вами опять произошло, но я в это не полезу. Твоя сучка мне дверной замок сломала из вредности, усмиряй её сам. — Мой Принц, я могу решить данную проблему, если… — Ты? — Мими расхохоталась. Рыжеволосый паренёк взглянул на неё, затем недоумённо посмотрел на Люцифера. — Я сказал что-то смешное? — Он ведь не знает, о ком речь, не так ли? — Ткнув ноготком в Ади, она улыбнулась. — То ли храбрец, то ли глупец… — Ади, — ладонь дьявола легла ему на плечо, вынуждая отойти немного в сторону. Люцифер выглядел ещё более озадаченным, чем прежде. Наклонившись к демону, он свёл голос до полушёпота: — Отправляйся во владения Вельзевула, рыщи по адским топям до тех пор, пока не найдёшь хоть признак его связи с ангелами. — Как насчёт башни Тиз? Топи, подобно Пустоши, губят ангельскую благодать. — Ади, ты слышал об ангелах, что способны выстоять даже в Пустоши? — Нет, — Ади мотнул головой, недоумённо глядя на дьявола, — это невозможно. — О, как ты ошибаешься, — Люцифер стиснул его плечо, — Абаддона пока оставь, меня волнует Вельзевул. Будь внимателен, Ади, и вернись живым. — Сколько мне дано времени? — Не больше трёх дней. — Да это целая вечность, — просиял демон так, словно познал великую щедрость. — Я могу даже привести Вам Велизара, если требуется. — Нет, за него покаются другие, — очи дьявола заволокло алым маревом. Столь ярким и живым, что жар, источаемый Люцифером, сделался почти невыносимым. Ади насторожился, машинально выпуская воздух из лёгких, когда раскалённая пятерня исчезла с его плеча. — Где сейчас обитают Хабриил и Абигор? ***       Сражения прошлых тысячелетий не прошли бесследно. Мельчайшие детали кровопролитных войн отразились на фресках и витражных окнах, запечатлелись на сколах гранитных стен, оставив след в отнюдь не миролюбивой истории Небес и Ада. Добро и зло, свет и тьма, вот уже несколько веков норовили столкнуться в извечной борьбе за власть не только над своими землями, но и над окружающим их миром. Отчего-то именно сейчас, стоя у фрески низвержения Сатаны в Ад, Дино думал о том, что грядущая война не остановится на потёртых стенах и наводнённых красками картинах. Она превратит школу в руины, расколет на осколки Ад и выжжет Небеса. — «Преисподняя обнажена пред Ним, и нет покрывала Аваддону».       Голос Дино раскатистым эхом отражался от каменных стен, страшными словами из детства звеня в воздухе. Высеченный на фреске ангел падал в глубокую бездну, сверженный своим же создателем. Белоснежные перья исчезали в объятиях мрака, а из златых волос его проступали изогнутые рога, отражая ужасающие перемены в некогда прекрасной сущности. — «Он поставил престол Свой, распростёр над ним облако Своё», — мерная поступь раздалась за его спиной. — «Столпы Небес дрожат и ужасаются от грозы Его», — гладкая сталь рассекла воздух, замирая у горла вторгнувшегося в мысли ангела учителя. Длинный меч, зажатый в крепкой руке Дино, хладным клинком шлёпнул по подбородку небожителя, вызвав у последнего полное недовольства ворчание. — Оружие в стенах школы запрещено, — причмокнул он губами, встречаясь с насмешливым взором, — опусти меч, сын. — Впредь не подкрадывайтесь к оружию Небес, — Дино улыбнулся, — мало ли, вдруг у меня рука дрогнет. — Фенцио оставил колкость сына без ответа, лишь скривил тонкий рот в возмущении. — Чем обязан? — Рафаил просил передать, что девчонка должна быть мертва в ближайшие дни. — Передай ему, что смерть настигнет её скорее, чем он думает, — ангел нехотя убрал меч от чужого горла. — Она сменила место жительства. Мисселина позволила девчонке переехать в восточное крыло, комната 366, — отсутствующий, полный безразличия взгляд Фенцио был ему привычен. Когда-то подобная отстранённость родителя задевала юного ангела, сейчас же всё, о чём он думал — это демоница, которой по счастливой случайности не будет рядом с непризнанной в момент нападения. Подобная смерть для столь прекрасной воительницы Ада была бы унизительна и бесславна. — Удивительно, что Люцифер позволил ей подобную вольность, — будто про себя проговорил он, — или в затишье между ними вновь вклинилась буря… — В стенах общежития ни к чему присутствие отродий Преисподней. Умертви девчонку сам. — Приказываешь мне, учитель Фенцио? — Даю отеческий совет, — изрёк ангел, глядя на сына, — тебе не в первой убивать дьявольских потаскух, справишься и без помощи адских тварей. — Лицезреть подобную веру отца в сына воистину отрадно, — уголки его губ дрогнули в усмешке, — вот только ты лишился права на раздачу отеческих советов давным давно, — бросив прощальный взгляд на низвергающегося в Ад Сатану, Дино развернулся, нарочито задев плечо отца своим, — у меня нет семьи, учитель. И отца, в чьих советах я бы нуждался тоже нет. Есть только цели, в которые я не рекомендую лезть. — Ты… — Не учи меня делать мою работу, Фенцио, — учитель дёрнулся, словно Дино нанёс увесистый удар не только по его самолюбию, — можешь передать Рафаилу, что непризнанная издохнет в ближайшее время. — Дино…       Оклик Фенцио поглотила тишина. В бесшумной поступи удаляющегося Дино читалась уверенность, непоколебимая решимость, которая никогда не была присуща его отцу. Не оглянувшись на замершего учителя, он покинул библиотеку. Слова Фенцио подталкивали к очередному витку столь ненавистного ожидания, наблюдению за той, чья смерть должна была ослабить струящееся по жилам дьявола пламя. Главное, убедиться, что сын Сатаны не явится в покои бывшей смертной. ***       Вики Уокер потонула в тёмных глубинах дьявольской души ещё тогда, четыре года назад. В отличии от того времени, в распоряжении её памяти теперь был полный арсенал из воспоминаний, моментов, что дарили не только счастье, но и боль, отравляя существование пугающим осознанием. Жизнь после смерти была пустой без него. Блёклые краски дня перетекали в вечер цвета пепла, выжженный закатным солнцем, как и её душа была выжжена его огнём. Пустота внутри будто стала осязаемой. Края полой дыры в груди кровоточили, кислотой жгли лёгкие. Вики пыталась сосредоточиться на пляшущих буквах, на протяжении получаса бесцельно глядела в учебник, сжимая тисненый переплёт в скованных онемением пальцах.       Гомон мыслей оглушал, рокотом ударял в виски, раздражением вздымался к горлу. Она глубоко вздыхала, упрямо вчитываясь в первое слово параграфа. Пока перед глазами снова и снова всплывала прошлая ночь, окутанная страхом потери и болью разочарования. Люцифер предал её, воспользовался тем выбором, что Вики сделала из любви к нему. И, пусть эта самая любовь сейчас раздирала душу на части, в Ад она больше не вернётся. Как и не встанет подле него. — Ты наделена удивительным даром драматизировать происходящее, — насыщенная хрипотца его голоса миражом вторглась в мысли, принося следом тягучий шлейф амбры и золы. Аромат дьявола вмиг заполнил каждый угол, отрезок стен, врываясь в её тело всплеском предательской радости. Вики застыла, бесшумно глотнула воздух, выглядывая из-под раскрытой книги. — Чья это кровь? — Сдавленно спросила она, заметив свежие пятна на его руках и одежде. А в груди неприятно заныло знакомое чувство страха. — Не моя. — С улыбкой ответил дьявол, взором обводя её новую обитель. — Предпочла гордыню комфорту? — Скорее свободу контролю, — Вики уткнулась в книгу, стыдливо пряча пылающее румянцем лицо. Шаги демона мерно отмеряли скромные метры комнатки, а она не знала, куда себя деть. Тело, что всецело было подконтрольно замершему за грудиной сердцу, льдом врастало в спинку кровати, в то время, как всё ещё подвластная разуму душа бунтовалась. — Даже сумку разобрала, — хлопнув дверцей шкафа, Люцифер вперил в неё алый взор, — книжечку убери. — Это приказ? — Пожелание. — Будь добр, воспользуйся дверью, когда будешь уходить, — Вики демонстративно перелистнула страницу, изображая заинтересованность в написанном. — Мне надоело уговаривать тебя, Виктория. — Ну так не уговаривай, — голос тихой мелодией сорвался с губ. Хоть дьявол и был спокоен внешне, но гнев его она ощущала кожей. Он липким жаром впечатывался в душу, будоража волнение и трепет, столь естественный, словно Вики испытывала это чувство с рождения. Часто заморгав, она кусала щёку изнутри, глубже зарываясь в броню из чернилами исписанных страниц. А Люцифер, как назло, молчал, угрюмой тучей из тьмы и огня останавливаясь у подножия кровати. — Я тебе уже всё сказала. Ты принял решение, не подумав о том, как оно отразится на мне и наших отношениях. Мой переезд — это меньшее из последствий. — Да ты эгоистка, Непризнанная, — ухмыльнулся он, стоило Вики замереть, медленно опуская книгу. — Эгоистка?! — Щёки её вспыхнули, а в глазах полыхнуло синее пламя, — это я то эгоистка? Я буквально прошла через Ад ради тебя, — Вики соскочила с постели, топая укутанными в вязаные гетры ногами по направлению к нему. — Я отдала тебе тот кинжал, думая, что ты услышал мою просьбу. Моя мама, — она замерла в шаге от демона, — ты отдал своему отцу то, что может сгубить мою мать. — Не припомню, чтобы мы обсуждали судьбу этого кинжала, — Люцифер смотрел на неё сверху вниз, впервые желая подавить. Его взгляд плавно опускался вниз, очерчивая изгибы тела непризнанной. А в мыслях зудела готовность заточить её там, где всё ещё был шанс на спасение. — Ты не будешь жить здесь.       Вики фыркнула, не сразу найдясь с ответом. — Не тебе решать. — А кому? — Склонив голову в бок, Люцифер шагнул к ней. — Очевидно, что мне, — задрав подбородок, Вики попятилась. — Пока все твои решения отдают лишь глупостью и импульсивностью. — Пусть так. — Ты не будешь здесь жить. — Буду, — упрямо процедила она, крыльями вжавшись в стену. — Если ты полагаешь, что насилием заставишь меня изменить решение, то я тебя расстрою. — О, я переживу, — протянул дьявол, надвигаясь на девчонку. Она взглядом металась по его лицу, отчаянно рыскала по углам, словно пыталась отыскать пути к дальнейшему отступлению. — Я не соревноваться в упрямстве или гордыне сюда пришёл. Мне осточертели твои выходки, хоть твою строптивость я и нахожу очень привлекательной. — Вики поджала губы, стоило Люциферу приблизиться. На удивление, он не стремился коснуться её. Замерев в жалких сантиметрах от лица непризнанной, демон завёл руки в карманы брюк, словно ограждал собственное тело от проявления чувств. — Днём я был сам не свой. А сейчас… — Люцифер, — она тяжело сглотнула. — Всякий раз, когда ты, моя маленькая, эгоистичная фурия, будешь вещать о собственной жертвенности, помни, что это были лишь твои решения. Ты зачастую не видишь дальше собственного носа, я же рос иначе. Думаешь, носился бы я с твоим папашей, будь ты мне безразлична? — Непризнанная дрогнула, ошеломлённо глядя демону в лицо. Он чеканил каждое слово, вплетал фразы в её душу так глубоко, что становилось трудно дышать. — Ты исправлял то, что натворила твоя бывшая… — Я бы оставил его гнить в той пещере. А, знаешь, что я бы сделал с твоей матерью? — Остановись, — прошептала Вики. — Я никогда не скрывал, кто я есть. И ты с самого начала видела, какой я, — Люцифер пытал её темнеющим взором, не позволяя ускользнуть из плена камня и пыла. — Я ломаю себя каждый день. — Так не ломай, я этого не прошу и никогда не просила. Как и не просила пользоваться тем, что должно было остаться между нами. — Моя жизнь не крутится лишь вокруг тебя, Непризнанная. Я поступил, как считал нужным. — Ты должен был посоветоваться со мной, — вспыхнула она, качая головой, — это ведь касается не только тебя. — Твоя мать дала тебе оружие, способное убить меня, выкованное из украденной у моей семьи реликвии. — И ты отдал его своему отцу. Тому, кто может нанести ей вред. — Она цела и невредима, мой Отец не тронул её. — Какая удача, в этот раз моей семье удалось вновь искупаться в лучах дьявольского милосердия, — горечь драла горло, а губы дрожали, сдерживая преисполненные обидой слёзы. Обхватив себя за плечи, Вики смотрела в лицо демона. Мужественные скулы каменели, казалось, она слышала, как заскрипели его зубы в порыве досады и злости. Дьявол с недолгое мгновение молчал, затем обрывая зародившийся было диалог. — У тебя минута на сборы. — Я не вернусь в ту комнату, — отрезала непризнанная. — Минута пошла, — Люцифер отстранился. — Нет, хватит с меня. Я останусь здесь, и тебе не удастся выволочь меня отсюда даже силой, — в упрямой неподвижности сказала она. — Бросаешь мне вызов? — Бровь дьявола поползла вверх. — Возможно, — Вики задержала дыхание. — А силёнок хватит? — Очи демона вспыхнули азартом, пошатнув, и без того, хрупкую уверенность внутри неё. Непризнанная попыталась было рассмеяться, насмешливо скривить губы, но вышло лишь нечто похожее на всхлип. — Минута, — он нарочито медленно опустил взгляд на наручные часы, после вновь возвратившись к ней, — как раз вышла.       Вики только и успела сдавленно пискнуть, расправляя крылья в попытке выскользнуть. Дьявол приблизился так быстро, что она даже не сумела опомниться. Горячие ладони сдавили талию, с лёгкостью отрывая трепыхающуюся девчонку от пола. Вики охнула, забарахтала ногами, когда он по-собственнически закинул её на плечо, вынуждая носом упереться в мускулистую спину. — Что ты творишь?! Поставь меня! Немедленно! Сейчас же! — Проверещала она, стуча по дьявольской лопатке. — Люцифер!       Последний вскрик зазвенел в свинцовой тишине, долгим эхом дребезжа в воздухе. Мгновение, короткое и быстротечное, перенесло Вики туда, где она обещала себе не появляться вновь. Вечерний адский зной так привычно окутал её, гарью заскрёб по лёгким, вынуждая тихо кашлянуть, после отчаянно брыкнувшись. Люцифер еле слышно зашипел, когда переливающееся сталью крыло шлёпнуло по его лицу. — Угомонись! — Рявкнул он, ставя её на пол. — Я не хочу быть здесь, — ладонями стукнув в его грудь, Вики сурово нахмурилась. — Видишь ли, твоё «хочу» меня мало интересует, — фразы демона резали по нервам, пробуждая внутри граничащее со злостью возмущение. Её тонкие пальцы сжались в кулаки, а прикрытая хлопковой футболкой грудь часто вздымалась. Губы непризнанной дрогнули в безмолвии, стоило голосу Люцифера зазвучать вновь: — Меня отравили, Виктория. Я не так неуязвим, как полагал. Представь, что сотворят с тобой — ещё недавно обрётшей крылья. — Я могу постоять за себя, — уязвлённо выдохнула она, когда демон расхохотался. — Твоя самоуверенность прекрасна, вот только безрассудна. — Верни меня назад. — Нет! — Из груди Люцифера донеслось рычание, столь резкое и устрашающее, что Вики отступила. Зов инстинктов, что пробудился совсем недавно, тянул её назад, утаскивал от источающего гнев и ярость демона. — Убийство непризнанной не требует особого оружия. Достаточно обычного обсидиана и искреннего желания заколоть ту, чья душа ещё не принята Адом. Поэтому, как бы ты не вопила, как бы не злилась и не проклинала меня, ты не выйдешь отсюда. — Если бы меня хотели убить, то сделали бы это уже давно. — Тебя не убили лишь потому, что ты практически никогда не оставалась одна. — Лучше уж смерть, чем жизнь в иллюзиях. — В иллюзиях? — Дьявол скривился, пальцами сжал её щёки, притягивая к себе. — Мне больно… — Смерть здесь — это не в реку на машинке упасть, — глаза непризнанной изумлённо распахнулись, слезясь от невозможности вырваться. Она скребла по его запястью, царапала татуированную кожу, едва дыша от дьявольской близости. — После смерти тебя будет ждать одна лишь серость Небытия. Никаких вторых шансов, ни чувств, ни жизни… — Ты делаешь мне больно, — пролепетала она, надеясь достучаться до застланного эмоциями разума демона. А он смотрел на неё так, словно желал выжечь насквозь, искореняя столь ненавистную сердцу тягу к непослушанию. — Люцифер, ты пугаешь меня. — Я — не фокусник, Непризнанная, иллюзии — не мой дар. Лишь ты в ответе за свои фантазии, — жар его дыхания обжог губы. — Не смей делать из меня дуру. Я просто хочу жизни без лжи, с тем, кто не будет пренебрегать моими желаниями. — Что ж, несправедливо, что судьба уготовила тебе такого, как я, — дьявол отпустил её, так же резко, как и притянул к себе. — Мы разные, Люцифер. Я люблю тебя, но я так не смогу. Есть вещи, которые не обговариваются, о которых не говорят тем, кто дорог. Я уверенна, что ты никогда и никому не вручил бы доказательство отцовской ошибки. Так же, как и не принял бы шпионящую за тобой соседку. Я понимаю, что обязанность Мими изначально была защищать меня, — Вики не пыталась подобрать слов, позволяя эмоциям взять верх. Стоящий напротив демон молчал, а вдохи отчаяния жгли его грудь, болью сверля где-то за рёбрами. — В какой-то момент я решила, что могу обрести подругу или уже обрела её. Мне не очень то везло с друзьями здесь, и ты это знал. — Я не заставляю демонов общаться с непризнанными. — Я не смогу жить одним тобой. — Разве я этого хочу? — Нет, — Вики мотнула головой. — Просто иначе вряд ли получится. — Я не понимаю, — демон в замешательстве взъерошил волосы, — ты можешь жить так, как тебе заблагорассудится. В рамках разумного, конечно. Я ведь не загоняю тебя в клетку, не лезу в твои отношения с одноклассниками. — Разве только с Дино. — Ангелок не дружить с тобой хочет. Ты это и сама знаешь, — возразил он. — А дружба со мной никому не нужна, Люцифер. Ни Энди, ни Дино, ни Мими, — она грустно улыбнулась. — Я больше не смогу доверять. Никому. — Можешь доверять мне. — Тебе мне не стоит доверять в первую очередь, — лицо дьявола уязвлённо дёрнулось, словно надтреснувшее самообладание на миг покинуло его. Нехотя отодрав взгляд от непризнанной, он горько усмехнулся. — И всё это потому, что я решил не таить от тебя своего решения? — Ответь мне, ты был уверен в безопасности моей мамы, когда отдал своему отцу тот кинжал? — Вики застыла в ожидании ответа. — Мой Отец по неведомым мне причинам благоволит твоей матери. Так что, да, я был уверен, — глухо отозвался Люцифер. — Ты отдала мне кинжал с просьбой не трогать серафима, я твою просьбу выполнил. — Шантаж — это не то, чего я ей желала. — Вики, сколько ещё это будет продолжаться? — Его усталый взор вновь устремился к ней. Непризнанная понуро опустила плечи, задержав дыхание лишь от звука своего имени. А в голосе дьявола впервые прозвучал такой надлом, — хотя, можешь не отвечать. — Ты оставишь меня здесь одну? — Выпалила ему в спину Вики, отчего-то пугаясь вида удаляющегося к двери Люцифера. Он впервые уходил от неё, впервые оставил попытки уладить происходящее между ними. И подобное взывало к едва стихшей панике внутри непризнанной. — Я не хочу оставаться в Аду одна, Люцифер. Я не… — Ты же хотела, чтобы я ушёл, — взглянув на бывшую смертную через плечо, он еле сдержал порыв вернуться, вновь бросив всё ради неё одной. Вики смотрела на него с непониманием, нервно заламывала пальцы в попытке устоять на месте. Пока внутри всё стремилось к дьяволу, содрогаясь от ужаса потери. — Если тебе что-то понадобиться, стража за дверью исполнит любой твой каприз. — Верни меня в общежитие, — взмолилась она, прекрасно понимая, что вдали от адских стен существовать без него будет гораздо легче. — Нет. — Люцифер, пожалуйста, — Вики рванулась вперёд, опомнившись спустя мгновение. Стоило двери отвориться, как она замерла, разглядывая четырёх демонов, караулящих вход в дьявольские покои. — Люцифер… — За её сохранность отвечаете головой, — стражники склонились, расступаясь перед дьяволом.       Он больше не обернулся, не взглянул на неё, исчезая во мраке коридора. Вики слышала, как затворился массивный засов на двери, лишив её шансов на побег. Комната, где она была так счастлива, теперь походила на камеру пыток. Пропитанные дьяволом, пронизанные воспоминаниями и жаром стены смыкались вокруг неё чёрной клеткой. Непризнанная всхлипнула, обессиленно опустилась на пол, пряча лицо в ладонях. Ещё утром она сумела убедить себя в том, что поступила правильно. Ещё каких-то пару часов назад хотела, чтобы Люцифер ушёл, позволил ей остаться одной. И вот её желание сбылось, принеся за собой лишь новую порцию режущей по сердцу боли и страх, природу которого она до конца не могла разгадать.