Don't play with the Devil.

      Ночной мрак густел, превращал воздух в непроглядную вязкость черноты. И даже звёзды на небе меркли, серебристыми бликами трепетали на низком полотне, угасая стремительно и безвозвратно. Темень облепляла со всех сторон, студёной испариной скатывалась по коже. Ведомая неизвестностью, Вики двигалась вдоль каменных стен адского замка, безуспешно вглядываясь перед собой. Ни силуэтов, ни очертаний, лишь наводнённая тьмой безжизненная пустота. Привычные стенания грешных душ, что доносились из далёких скал Эреба как-то внезапно стихли. Казалось, сегодняшняя ночь поглотила всё, не оставив ничего, кроме предчувствия неминуемой опасности.       Страх закопошился внутри, стоило шершавой стене исчезнуть из-под пальцев, сменяясь чем-то гладким, тёплым, жёстким. Вики остановилась, ощупывая высеченную из многовекового дуба преграду. В груди бешено колотилось сердце, делая дыхание поверхностным и частым. Облизнув сухие губы, она сжала нагретый зноем металл пальцами, после неспешно провернув дверную ручку. Странное, прежде неизведанное чувство опасности колыхнулось в сознании. Не ступив через порог, Вики обернулась. — Кто здесь? — Вопросила во тьму, пока ощущение чужого присутствия ознобом карабкалось от поясницы к лопаткам. — Люцифер? — В надежде прошептала она, столбенея.       Из-за открывшейся двери донеслось назойливое колебание воздуха. Словно тысячи крохотных крыльев разрезали пространство, наводняя ночь громким гудением. Отдёрнув руку от двери, Вики моргнула. В нос ударило зловоние, невыносимое и тошнотворное. Тыльной стороной ладони накрыв губы, она сглотнула, шумно выпуская воздух из лёгких. Часть её стремилась сбежать, молила уйти от неизвестности, столь пугающей и жуткой. Гнилостный запах будто впитался в кожу, стоило ей сделать шаг вперёд. Жужжание вмиг стало назойливым, даже угрожающим, порывами воздуха врезаясь в лицо. — Люцифер? Ости? — Вики не узнавала собственный голос, что звучал непривычно тихо, в мгновение утопая в хлопках тысячи крыльев. И вновь ответа не последовало, лишь несмолкаемый гул стал гораздо ближе. Жужжание доносилось откуда-то сверху, мерзкой вибрацией пронзая её насквозь. Вики подняла голову. — Покажись! Игры в прятки мне уже надоели… — и вновь молчание. Она зажмурилась, стараясь собраться с силами, не поддаться гложущему нутро страху. А гул насекомых нарастал, кружа прямо над головой. Рыжий огонёк раскроил мрак. Карминовый мрамор на стенах, массивные колонны и устеленная ступенями возвышенность казались ей смутно знакомыми. Тьма не растворилась, лишь стала жиже, позволяя непризнанной различить хоть какие-то очертания и краски. Она безошибочно распознала в стоящем в отдалении демоне Люцифера, хоть понуро опущенная голова и осунувшиеся плечи скрывали привычное величие дьявола. Сделав было к нему шаг, Вики замерла, вскидывая голову. Источник жужжания криком ужаса засвербел в горле.       Она видела их недавно, помнила этих высоких, крылатых дев, которых лицезрела в тронном зале Сатаны. Как и тогда, они висели под потолком, раскачивались из стороны в сторону, безвольно свесив когтистые руки к полу. А под кожей их копошились сотни тысяч жужжащих тварей, медленно выедая мёртвые тела гарпий. Вики отшатнулась, нервно зажав рот ладонями. Тошнота запершила в груди от вида бугрящейся кожи и забивающихся в ноздри и глаза мух. — Люцифер, — она рванулась к дьяволу и, коснувшись его плеча, чудом не рухнула на пол. Босые стопы скользили по разлитой на полу влаге, но Вики упрямо смотрела перед собой, прекрасно осознавая, что новая волна ужаса непременно захлестнёт её, стоило лишь опустить глаза. — Люцифер, где все? Где Ости? Где твой отец? — Всхлипнув, обхватила его скулы ладонями. Он впервые казался ей таким потерянным, словно мир вокруг раскалывался на мелкие осколки, рушась и опадая к их ногам. Превозмогая чувство омерзения, она шлёпнула по вязкой лужице, прижимаясь к нему. — Что происходит? Прошу тебя, не молчи, я… — Тебе нужно уйти отсюда. — Я не могу уйти, ты запер меня. — Ты вольна уйти, — сжав тонкие запястья, дьявол одёрнул её руки. — Объясни мне. Хоть раз объясни, что происходит? — Вики вновь потянулась к нему, краем взгляда цепляясь за образ демоницы. Вечно прекрасная, она словно застыла во времени, сидя на коленях у подножия сотканного из костей трона. — Ости? — Вики хотела было шагнуть к ней, когда пальцы демона сомкнулись на её предплечье. — Уходи, — снова повторил он. Непризнанная только мотнула головой, не в силах отвести глаз от пронзённой копьём демоницы. — Как же… — несвязно пробормотала она, вздрагивая от резкого звука пронзающей тело стали. Повернувшись к дьяволу, Вики в немом ужасе разомкнула губы. Внутри всё сжалось от боли, а в глазах закололо от слёз. Из уголка его рта скатилась тёмная дорожка крови, каплей разбиваясь о торчащее из груди остриё меча. Сердце пропустило удар, — Люцифер, — едва различимо прошептала она, срываясь на кашель.       В груди нарастал жар, острый и режущий, он поднимался к горлу, булькающим звуком срываясь с губ. На языке затеплился привкус металла, влагой стекая к подбородку, ударяя в нос. Вики нахмурилась, зашлась кашлем в попытке избавиться от першения в горле. Взгляд её медленно опустился вниз, натыкаясь на торчащий из-под ребра кончик кинжала, что кровавым пятном пачкал рубашку. В голове загудело. Мир вокруг словно проваливался в бездонный вакуум, утаскивая разум в беспроглядную тьму. Она заторможено моргнула, взором устремилась к дьяволу и обессиленно выдохнула. Пронзённая насквозь грудь больше не вздымалась. Его красивое лицо было обращено вниз. Люцифер был подобен безвольной, тряпичной кукле, нанизанной на суровую волю своего губителя. — Ему посчастливилось умереть быстро, — смутно знакомый голос ввился в уши. Вики вздрогнула в плечах, желая коснуться дьявола, дотянуться до вечно тёплой руки ещё хоть раз, но силы так стремительно угасли. Вместо слов из её горла вырвался жалкий всхлип. — Твои страдания услада для моей души, — надтреснутый и приглушённый голос раздался вновь, холодом утопая внутри неё.       Она слышала, как выскользнуло лезвие, оставляя в её теле зияющую алым линию, чтобы затем вонзиться вновь. Сталь пробила лёгкое, вырвав из самых глубин грудной клетки сиплый стон. Рот наполнился кровью, что стекала с губ вместе с булькающим кашлем. Вики давилась болью, захлёбывалась отчаянием, слыша внезапный треск каменной кладки под ногами. Было ли это иллюзией или пред ней действительно разверзалась тьма? Девушка не знала. Но пол тронного зала осыпался в черноту, непроглядную, густую, зловещую. — Нет… — окровавленными губами вымолвила она, когда бездна поглотила Люцифера. Вместе с ним померк и свет пламени.       Наводнённая жужжанием мух, грохотом падающих вниз камней, да её сиплым дыханием, тьма липла к коже. Мрак сливался воедино, поднимаясь из самых низов Ада, он словно желал увлечь непризнанную в свои объятия. Казалось, была слышна даже поступь смерти. Она близилась, кралась к некогда человеческой душе, что на короткое мгновение обрела хрупкое бессмертие. И в тот самый миг, когда чьи-то руки развернули Вики спиной ко тьме, смерть коснулась её плеч, мимолётно мазнула по коже хладным умиротворением. Брюнетка прикрыла веки. Отчего-то без него смысл борьбы за собственную жизнь угас. Убийца сжал её руки, за локти прижал их к телу, встряхивая девчонку. Он хотел, чтоб она узрела его лик в предсмертную минуту, чтоб страдала каждую секунду, пред тем, как испустить последний вдох. И на его радость Вики открыла глаза. Безразличие сменилось замешательством. Ледяная лазурь ошарашенно скользила по его лицу, искажаясь страхом, непониманием. — Асмодей?! — Просипела она, когда тонкие уста скривились в ликовании. — Так умри же вслед за ним! — Прорычал мертвец, толкая её в пропасть.       Непризнанная распахнула сияющие сапфиром очи. Серые утренние сумерки шёлковым туманом проскальзывали в покои. В открытую дверь балкона сочился прохладный ветерок, ознобом щекоча влажную от неспокойного сна кожу. Сквозь отступающую пелену дрёмы она оглядела скрытое вуалью чёрного балдахина убранство. Отчего-то без дьявола ей стало невообразимо пусто. В груди скорбно болело и тянуло, словно утрата была навеяна не грёзами, а реальностью. Ладонью она скользнула по левой стороне укутанной шёлком кровати, пальцами смяла скользящую под пальцами простыню, бесшумно выдыхая. Второй рукой она ощупала скрытое дьявольской рубашкой тело. Вики запиналась в собственных мыслях, ожидая укола торчащего из-под ребра кинжала. Но кожа её была гладка и целостна, как и прежде.       Граница между сном и явью всё ещё была размыта тревогой, когда взгляд непризнанной наткнулся на часы. Стрелки отсчитывали половину шестого, размеренно тикая по циферблату. Получасовой сон, которым ей всё же удалось забыться этой ночью, не принёс облегчения. Напротив, пугающие картинки ярких грёз истощили её разум ещё больше. Голова будто налилась свинцом, а мышцы словно превратились в вату, нехотя подчиняясь непризнанной. Сев в постели, она оглядела себя вновь. Реальность не имела ничего общего со сном. Тело её по-прежнему оставалось целым, хоть душа и норовила разорваться в клочья.       Покинув плен дьявольской постели, она подхватила с камина тлеющую свечу. В массивных стенах его спальни одиночество страшило её. Казалось, в плохо освещённых углах ютилась угроза. А увиденный ею сон превращал страх перед тьмой в ужас. — Это был просто сон. Не будь трусихой, Ви, — прошептала, когда пламя робко осветило нагретый адским зноем камень, а взора её украдкой коснулся рубиновый проблеск.       Вики остановилась, до глубоких следов вдавив латунную ручку подсвечника в ладонь. Перстень, что был дарован Люцифером манил переливами драгоценного камня. И на короткий миг ей даже померещились всполохи огня, лижущие стенки рубина изнутри. Слова, сказанные дьяволом в момент их первой встречи, застучали в висках. Звонко и оглушительно громко, словно всё внутри неё стремилось произнести их вслух.       Вики замялась, оглядываясь через плечо. Знойный ветер трепал занавески, врываясь в комнату жарким ароматом пепла и огня. Ей стоило бы презирать дьявола. Но разве она могла совладать с собственной душой, которая находила напоминания о нём даже в дуновении адского воздуха? Отставив свечу, она спрятала перстень в руку, запечатав его в плотное кольцо холодных пальцев. Камень гулко завибрировал, а тягучее тепло растеклось под кожу, согревая. — И будет он жечь, истязать тела грешников и отступников, ибо место им в Адском пламени, — Вики замолчала, набирая в грудь побольше воздуха. Шепфа, подари ей решимость! Ведь она желала избежать близости того, кого сама и призывала. Она повиновалась собственной трусости, выскакивая на балкон перед тем, как произнести финальные слова: — А он и есть олицетворение этого пламени.       Босые ноги вязли в мягких хлопьях пепла, что опускались из гущи свинцовых облаков. Серость утренних сумерек плотным туманом кутала острые пики скал. Где-то вдалеке зазвучала извечная мелодия адских земель — крики и стенания потерянных в Эребе душ. Но и те стихли, стоило хлопку мощных крыльев раздаться позади. Запахло огнём и золой, жжёной плотью и кровью. — Ты звала меня, — насыщенная хрипотца пламенем коснулась затылка, вынуждая обернуться. Появившийся в стенах комнаты демон стряхнул пыль сожжённой плоти с крыла и стёр с лица свежую кровь. Глаза его обжигали её кожу, алые и гневные, словно внутри него осталось место лишь ярости. — Тебя обидела стража? Моя сестра? Или с кухни принесли не то, что ты желала?       Вики поморщилась от резкого тона. — Нет, меня никто не обижал. — Тогда в чём дело? — Люцифер взглянул на часы. — Разве твоя хорошенькая головушка не должна отдыхать в такую рань? — Я не могу здесь спать. — Спеть тебе колыбельную? — Пожалуйста, — игнорируя его раздражение, зашептала Вики, — прошу, позволь мне вернуться в общежитие. — Ты выдернула меня для этого? — Ты сделал меня своей пленницей. — На переубеждение тебя у меня нет времени, — процедил демон, — и твои капризы сейчас ни к месту. — Капризы? — Поразилась непризнанная, а на смену беспокойству пришло негодование. Внутри неё вновь назревал протест, словами теснясь в горле. — Разве я не прав? — Он усмехнулся. — Ты оторвала меня от важного дела, прекрасно зная, что я не соглашусь вернуть тебя в общежитие.       Вики сжала пальцы, вторя его усмешке. — Надо же, важное дело, значит, — протянула она, смеряя дьявола насмешливым взором, — прости, что оторвала твою командирскую задницу от истребления собственного народа. Но я не планирую сидеть здесь в неведении, без права голоса и мнения лишь потому, что ты так решил. Помнится, ты сам сказал, что я могу звать тебя, когда потребуется. И без причины я этого никогда не делала. — Считай, что в этот раз я не оценил причину моего призыва. — Знаешь, что я думаю? — Непризнанная разжала пальцы, позволяя перстню пасть в пепел. — Ты боишься, — лицо дьявола не дрогнуло, лишь горящий взор следил за тонувшим в серых хлопьях рубином. — Ты пытаешься исправить свои ошибки перед матерью, надеешься, что спасая меня, искупишь свой сыновий грех. — Слова лились ядом из уст. Вики впервые желала задеть его так сильно и глубоко. Ей было трудно дышать, гнев сочился из груди, обрушиваясь на побледневшего демона потоком давящего удушья. — Не надо, — предупредил он, зная, как любила она отвечать болью на боль. — Я — не Лилит. Мной ты бреши в своём прошлом не заткнёшь.       Люцифер очутился перед ней так внезапно, что её буквально парализовало. Один щелчок, и зародившаяся внутри непризнанной спесь стихла под гнётом нависшей над ней мощи. Глазами упираясь в широкую грудь, прикрытую чёрной рубашкой, она умолкла. Помедлив, с некой нерешительностью подняла голову, тушуясь под потемневшим взором. Пылающая алым радужка угасла — ей всё же удалось ударить очень глубоко. От дьявола по-прежнему веяло силой, властью, гневом и голодом, природу которого Вики никак не могла понять. Но было что-то ещё, едва уловимое, тягостное и тёмное… — Мы стоим друг друга. Возможно, ты была права, и Анафиэль ошибся, вписав моё имя рядом с твоим.       Она испуганно посмотрела на него. — Я не должна была… — Попроси мою сестру провести тебя в тайную секцию отцовского кабинета. Мне туда хода нет, а она знает лазейки, — чеканил слова Люцифер. Он не чувствовал ничего, лишь полное опустошение руководило его тлеющей душой. — Возможно, там ты найдёшь способ отречься от того, что нас связывает. Я препятствовать не стану. — Ты ведь говорил, что способа нет, — вздрогнув, прошептала Вики. — В этом мире можно разрушить всё, что угодно. Я не искал и не хотел терять тебя.       Она затаила дыхание. Сердце пропустило удар, затем ещё один, и в груди протяжно заныло. — Почему у нас не вышло? — В голосе непризнанной звучал надрыв. Не было ни былой тревоги, ни сменившей её издёвки, лишь пустота и непонимание. — Просто мы разные. — Люцифер отступил на шаг. — Потерпи ещё немного, скоро ты сможешь уйти. — Ты сказал, что не отпустишь, — внезапно для самой себя выпалила она, впиваясь пальцами в его запястье. А дьявол опустил взор, с недолгое мгновение помедлил, затем одёргивая руку. — Значит, врал? — Смерть Лилит — моя вина. Ты всё правильно сказала. — Я не это хотела сказать, — Вики запнулась, снова хватаясь за его руку, — я позвала тебя не для ссоры, а потому что волновалась.       Дьявол прищурился. — Что так резко изменило твой тон? Не тот ли факт, что я предложил тебе продолжить поиски способа разрушить нашу связь? Ты столько мне об этом твердила, а теперь… — Я вижу сны, — оборвала его непризнанная. Она отчаянно пыталась избежать той истины, что он уже озвучил. Люцифер ведь впервые заговорил об их связи, как о досадной ошибке. — Сны? — Переспросил он. Вики кивнула. — Давно?       И снова она замялась, в нерешительности поджала губы, стоило демону рассмеяться, едко и устало. — Люцифер… — Ты коришь меня за тайны, а сама видишь то, что не должна и молчишь?! — Я списывала всё на стресс, адаптацию и на свои проступки. Я боялась… Боялась, что стану убийцей и причиню вред тем, кого люблю. — Ты не убийца, — он коснулся её подбородка, вынуждая поднять взгляд. Горячие прикосновения отчего-то казались ей жёсткими, грубыми, лишёнными того трепета, что был присущ дьяволу ещё вчера. Он долго смотрел в её глаза, большим пальцем надавливая на нижнюю губу. Уста непризнанной в тот же миг доверчиво распахнулись, впуская жар демонического дыхания. Он наклонился к трепещущим губам, не отрывая взора от её лица. — В следующий раз, когда решишь посоревноваться со мной в колкости, не забудь упомянуть, что Лилит пала от ангельской руки. Когда всё закончится, и двери моей комнаты закроются для тебя навсегда, отправляйся к голубоглазому ангелочку. Лицемеры должны держаться вместе.       Вики всхлипнула. Его пальцы резко оттолкнули её, оставляя наедине с выедающим чувством беспомощности. Дьявол исчез, а вместе с ним испарилось и рубиновое кольцо — символ его покровительства, павший в пепел жертвой её гордыни. Внезапно стало так холодно. Знойный ветер морозными объятиями сковал ноги, прожилками льда забираясь под рубашку. Она обхватила себя за плечи. Бушевавшие эмоции теперь стыли, прозрачной корочкой холода окольцовывая руки, шею, спину. Глаза её засияли синевой, устремляясь прямиком на сковывающие стены глыбы льда. Обитель повелителя огня стремительно превращалась в её личное царство стужи и мрака. Вики слышала, как запричитала охрана, когда металлический засов на двери жалобно заскрипел, рассыпаясь на мелкие осколки. Деревянная створка отворилась, и на пороге показалась четвёрка падших с оружием наперевес. Ледяная маска на её лице треснула, искажаясь в ухмылке, когда один из стражников рванулся к ней, падая пронзённый льдом насквозь. — Какая досада, — проскрипела она, с наслаждением отмечая ужас в лицах демонов, — непризнанная перебьёт стражу самого Дьявола. ***       Ости лениво оторвала взгляд от книги. Множество свечей затрепетали под мощным хлопком багровых крыльев, когда дьявол возник посреди роскошного убранства её спальни. Взвинченный, злобный, его выжженное пламенем нутро было расколото на множество осколков, вызывая у сестры лишь проблеск тревоги. Вздохнув, она вновь обратилась к появляющимся на пергаменте буквам, что складывались в слова, а затем и в фразы. — Ты время видел? А, если бы я была не одна. — Я больше не могу, — прорычал он, опускаясь на край кровати. — Сложно, наверное, пытаться понять женщину, которая небезразлична. Раньше было проще, да? — Задумчиво произнесла Ости, обращаясь то ли к книге, то ли к брату. Люцифер нахмурился, фокусируясь на потёртой временем обложке. — Кого ты подслушиваешь на этот раз? — Отца, — демоница улыбнулась, — занятно, как быстро мужчины моей семьи пали рабами страсти к бывшим смертным. — Ты знаешь, что будет, если он узнает. — Что? Боишься, папочка сошлёт меня, как сделал это с тобой? — Я сам требовал этой ссылки, — упрямо возразил Люцифер, ладонями растирая лицо. Голова раскалывалась, а в груди гадко ныло. — Чёрт, переборщил ведь… — Рассказывай, — она захлопнула книгу, — твои методы воспитания не действуют так, как ты хотел? — Она видит сны.       Демоница опешила, отбросив книгу. — Что? Как давно? — Судя по всему, с момента своего появления здесь. Она скрывала это от меня. — Это дерьмовый знак. Она явно не следующая прорицательница, та родится только через три года, — Ости подалась вперёд, — что ей снилось? — Без понятия, — пожал плечами дьявол. — Без понятия? Ты что не узнал суть её грёз? Какого… — Ости замолчала, гневно сверкая кошачьими глазами. — Это тебе не с ангельскими шлюхами якшаться. Я не защищаю непризнанную, но не забывай, что ты налажал очень-очень много раз. Это ведь она испустила смертный дух и попала туда, где мы с тобой варимся с рождения. — С каких это пор ты встала на её сторону? — Люцифер взглянул на шипящую сестру. — Я всегда на твоей стороне. Но не ты ли говорил мне, что Ад без неё не удержишь? — Я сказал ей разорвать нашу связь. Чувства можно и задавить, а предначертанность, — Люцифер осёкся, когда демоница с яростью дикой львицы отвесила ему подзатыльник. А затем ещё один, замахиваясь на третий шлепок. — Не прожигай меня взглядом, Люц, — встретилась с пылающими очами Ости. Дьявол гулко зарычал, отстраняясь от её руки. — Мозги на место встали? — Я смотрю, вы спелись. Две фурии, изводящие меня. — О, бедный, извели его! — Наигранно захныкала демоница. — Сейчас ты встанешь и приведёшь её ко мне. Нам нужно выяснить причину этих сновидений. — Люцифер было открыл рот, желая возразить, как она продолжила: — Не упрямься. Серафим в Аду, она поведала Отцу о месте положения останков Ветала, и, боюсь, времени на пререкательства у нас нет. Вспомни о своём долге, отринь терзания, твоя непризнанная ещё дитя. Падёт она, падёшь и ты. — Как ты узнала про Серафима?       Ости повернулась к покоящейся на простынях книге, похлопав по переплёту. — Мама не зря учила меня, — с улыбкой ответила, — Отец спрячет её в замке, Ребекку казнят на Небесах, когда Мими и Белиал вернут то, что принадлежит нам. — Перед маминой смертью, кто-то из ангелов рыскал по Аду, ища тайные пути в её покои, — понизил голос Люцифер, словно у стен её обители были уши. Ости застыла. — Ангел рыскал в Аду? Как такое вообще возможно? — Я не знаю, — взором вперился в свои ладони дьявол, — я умываюсь в крови, пытаясь выяснить, его имя. Дагон снабжал его информацией и оружием. Я нашёл кузнеца, который ковал подделки из останков, полученных от белокрылых. — Почему? Зачем они убили её? — Из-за меня, — выдохнул Люцифер, оборачиваясь к сестре, — наша мать пала из-за моего имени, вписанного Анафаэлем.