***
Полчаса для ребят оказались мучительно долгими и нудными. Повелитель-Воды-Из-Ванной настоял на том, чтобы вначале показать своим гостям все достопримечательности города, а только потом он поведет их к себе домой. Достопримечательностями оказались: Центральная Городская Мусорка, памятник Унитазу, толстый бешеный хомячок с золотистой шерстью на Центральной площади, который все время норовил цапнуть ребят за ногу и Клуб Анонимных Любителей Вязания Носков. Старик еще многое хотел показать ребятам, но пришло время для разыгрывания задуманной с самого начала сценки. - А где Джеффри и Теру? - обеспокоенно спросил Кей, озираясь по сторонам. - Вроде они совсем недавно были тут, - подыграла ему Тана. - Неужели они потерялись?! - Я точно помню, что последний раз видел их у лабиринта, - задумчиво пробормотал Натан. - Вы потеряли своих друзей? - старик принялся крутить головой. - Хм, действительно, двоих не хватает. - Давайте вернемся к лабиринту и начнем поиски оттуда, - предложила Тана. Обмануть слетевшего с катушек старика было проще простого, оглашая округу воинственным кличем, он на полной скорости понесся обратно к лабиринту, прорываясь через сражающихся вениками сторонников и противников молочных печенек. Джеффри и Теру ждали друзей у входа, по их лицам стало сразу же понятно, что парни ничего не смогли разузнать. Повелитель-Воды-Из-Ванной отругал ребят, за то, что они потерялись, и в наказание решил прекратить экскурсию по Нелепому городу, чему все были несказанно рады. Теперь они направлялись прямиком к дому старика, надеясь хорошенько отдохнуть там до позднего вечера, а потом отправиться к лабиринту. Но не тут то было! Сам дом по кривости не сильно отличался от соседних, да и покрашен он был в такие же, никак не сочетающиеся между собой цвета. Но ребята еще не знали, что внутри их поджидает еще больше причуд. Повелитель-Воды-Из-Ванной жил на самом последнем этаже невысокого домика. У него было две комнаты и просторная прихожая, где старик и оставил свою "боевую" ванну, а сам переместился в "домашнюю", которая тоже была оснащена колесами, но вместо воды внутри лежала мягкая подушка и одеяло. Понятно, этот свихнувшийся даже спит в ванной. Но самым ужасным было то, что и для друзей гостеприимный хозяин приготовил выстроенные в ряд такие же чудеса сантехники, мотивируя это тем, что у него в доме нет кроватей, да и ванны намного удобнее. - Я не буду в этом спать, - скривился Натан, отодвигаясь от предложенной ему ванной с голубой подушечкой в розовый цветочек. - Будто мы горим желанием, - Кей тяжело вздохнул и, расчистив себе место на полу, сел, сложив руки на груди. - Нужно всего лишь переждать здесь пару часов, скоро должно стемнеть. - Я пережду на крыше, подальше от этого дурдома, - Н-21 развернулся и направился к выходу. - Эй, блохастый! Это невежливо по отношению к старику! - но Натан полностью проигнорировал своего оппонента и скрылся за дверью. - Придурок! - Ну а что мы будем делать, пока старик готовит ужин? - поинтересовался Джеффри, а потом быстро добавил. - Кстати, есть его стряпню я не буду. - Мы тоже, - Кей принялся лениво рассматривать обои с изображенными на них ваннами. - Думаю, старик найдет, чем нас занять, когда вернется сюда. Предлагаю вам тоже сесть на пол, пока он не заставил вас залезть в "удобные" ванны. Только друзья устроились рядом с Кеем на полу, как в комнату въехал Повелитель-Воды-Из-Ванной, который держал в руках тарелку с какой-то мерзкой бесформенной кашей болотного цвета. - Мы не голодны! - разом выпалили ребята. - Хе-хе. А я и не собирался вас кормить, у меня в доме еда рассчитана только на меня одного, - старик облизнулся и принялся уплетать тошнотворное месиво. Ребята отвернулись, зажимая рот рукой. До чего же это отвратительное зрелище. Как он вообще смог дожить до своих лет, питаясь этим убийственным варевом?! Ничуть не смущаясь, старик принялся рассказывать о своем любимом городе новые истории, делая небольшие перерывы, чтобы отправить в рот новую порцию болотной каши. Как же ребята завидовали Натану в этот момент. За неимением иного выбора, друзья тяжело вздохнули и мужественно приняли на себя пытку полоумного старика. Правда, всего через пару минут Джеффри уже вовсю сопел, раскинувшись на полу в форме морской звезды. Судя по глупой улыбке в пол-лица, ему сейчас, наверное, снилось целое море первоклассного эля. Кей достал Амэ и принялся его чистить, Тана о чем-то шепотом разговаривала с Клодом, а Теру углубился в чтение книги запретной магии. Но Повелитель-Воды-Из-Ванной настолько увлекся рассказом про Великую Отечественную Войну Любителей Леденцов На Палочке и Зубных Врачей, что совсем не замечал, что его никто не слушает. Улучив момент, Юс тихо выскользнул за дверь, шепнув Кею, что хочет в туалет. На самом деле парня мучило совсем другое. Он ведь обещал Натану дать ответ вечером. Юс боялся, он до сих пор не придумал подходящую речь, поэтому совсем не хотел идти на крышу, но какая-то невидимая сила будто магнитом тянула его к Н-21. Пришлось смириться с предстоящим разговором, нельзя же все время убегать, как трус. Оказавшись за дверью, Юс почувствовал, как его ноги наливаются свинцом. Парень жутко нервничал, но твердо решил идти вперед. Лестница, ведущая на крышу, была в жутком состоянии. Юс пару раз оступился и чуть не сорвался вниз, пока по ней взбирался. Интересно, чем сейчас занят Натан? Парень осторожно открыл дверь и выглянул наружу. Уже начинало темнеть, Натан сидел на крыше и наблюдал за воюющими внизу стариками. Вот один, резво размахивая веником, несется на противника и ловко парирует его атаку. Второй ошеломлен, но сдаваться не собирается и избегает прямого попадания, блокируя атаку ржавым совком. Жуткий дурдом. Натан зевнул и услышал недовольное урчание своего живота. Благо на крыше никого не было, парень смутился и на всякий случай посмотрел по сторонам. Прошло слишком мало времени, чтобы успеть настолько проголодаться. Стыд и позор! Он ведь Н-21, а они отличаются стойкостью и выносливостью. Пара дней без еды - пустяк для их расы, а у него уже урчит в животе, хотя этим утром он хорошо позавтракал. Тут внимание Натана привлекло причудливое высокое дерево, которое росло слишком близко к зданию. С его веток свисали большие круглые плоды ярко-красного цвета. Если протянуть руку, то можно без труда сорвать один из них. Но съедобны ли эти пародия на фрукты? Натан поднялся на ноги и неспешно подошел к дереву. Он еще ни разу не видел таких плодов. Протянув руку, Н-21 сорвал один и принялся его обнюхивать. Вроде ничего подозрительного, но... А чего, собственно, он боится? Отравиться? Иммунитет к ядам полезная вещь. Усмехнувшись, Натан откусил большой кусок странного мягкого плода и тут же поморщился. Кислый, но есть можно. Не хватало еще, чтобы друзья услышали его бунтующий живот, когда он к ним вернется. Проглотив этот кусок, Н-21 откусил еще один. В этот момент на крыше появился Юс и удивленно уставился на усиленно поедающего странный плод Натана, чуткие уши которого уловили чужое присутствие. Н-21 резко обернулся и удивленно уставился в ответ на своего хозяина. - Эмм... - Юс замялся, все мысли о предстоящем разговоре куда-то исчезли. - Что ты ешь? - Эээ... это... - Натан смущенно почесал затылок. - Не знаю, просто оно тут росло, и я решил попробовать. - Эээ?! Ты ешь какие-то подозрительные вещи?! А вдруг... - тут Юс осекся, вспомнив про иммунитет к ядам. - Черт! Везет тебе. - Эти плоды не ядовиты, но они кислые, - Натан облизнулся и протянул парню красный фрукт. - Хочешь попробовать? - Ммм... Давай. Парни сели на край крыши и принялись неспешно есть добытый ужин. Юс успел проголодаться за время путешествия, поэтому не раздумывая впился в странный плод зубами и тут же скривился. Ему стоило больших усилий прожевать и проглотить откушенный кусочек. И как только Натан может это есть?! Увидев сморщенное лицо своего хозяина, Н-21 не смог сдержать смешок. Сам он успел привыкнуть к этому вкусу и, уже не морщась, уплетал странные плоды с огромной скоростью. - Как ты только это ешь? - спросил Юс, с подозрением косясь на кислый плод. - Главное распробовать, а потом пойдет как по маслу, не оторвешься. - Не, я больше не хочу это есть, - парень отложил фрукт в сторону. - Ты немного испачкался, - улыбнувшись, Натан чуть подался вперед и слизнул стекающий по подбородку хозяина сок. - Эй! - Юс резко отшатнулся, заливаясь краской. - Извини, - улыбка быстро исчезла с лица Н-21, он отвернулся и откусил новый кусок от своего плода. - Я... я не хотел, - Юс виновато опустил глаза, он понимал, что своим необдуманным действием ранил Натана. - Это просто от неожиданности. - Все в порядке, - парень продолжал смотреть вдаль. - Я... я ведь на самом деле пришел сюда, чтобы дать ответ... Знаешь, я никогда ни с кем не встречался... я не знаю, как это с девчонками, а с парнями и подавно. У нас в деревне неправильных пар не было, поэтому... Я не знаю, как себя вести и что нужно делать... Ты будешь надо мной смеяться... - Какой же ты глупый, - хихикнул Натан, притягивая Юса к себе. - Почему ты считаешь, что у "неправильных" пар какие-то особые правила? У нас тоже такие связи не приветствуются, но ярко выраженного негатива нет. Наша раса относится к этому с пониманием. Веди себя так, как считаешь нужным, делай то, что хочешь делать. - Мне... мне еще нужно привыкнуть, - смущенно пробормотал парень, наслаждаясь чужим теплом. - Я и не собираюсь на тебя давить. Можно, я полежу так немного? - с этими словами Натан лег на крышу и положил голову на колени к Юсу, который лишь быстро кивнул, еще сильнее заливаясь краской. Н-21 мягко улыбнулся и прикрыл глаза. Счастлив, сейчас он безумно счастлив! Юс смотрел на его расслабленное лицо, на мягкие черные волосы и выделяющиеся на темном фоне бело-голубые ушки. Парень невольно улыбнулся, Натан был сейчас таким милым, что он не удержался и запустил одну руку в его волосы, принимаясь нежно перебирать их. Почувствовав это робкое прикосновение, Н-21 на секунду замер. Прикосновения Юса были такими приятными, что он боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не спугнуть его. На небе уже появились первые звезды. Старик сказал, что лабиринт откроется ровно в полночь, поэтому у них еще есть время, чтобы побыть наедине.***
Като наблюдал за Кеем из отражения в луже, когда тот услышал песнь души у стен лабиринта. Хоть парень ничего никому и не сказал, но по одному выражению лица мастер иллюзий уже все понял. Здесь, Делик точно здесь! Его глаза загорелись нездоровым блеском. Где-то в глубине лабиринта находится его Делик. Като нашел более подходящее место рядом со стеной лабиринта. Это был маленький забытый жителями фонтанчик, рядом с которым стояли увитые плющом лавочки. Вокруг не было ни одной живой души, это можно было объяснить тем, что от стены лабиринта до стен кривых домов было не очень большое расстояние. Кроме маленького фонтанчика и заброшенных лавочек здесь росло еще несколько деревьев. Като медленно зашагал к стене из стриженых кустов. Сердце в груди предательски затрепетало. Вдруг он сможет пройти внутрь и отыскать Делика самостоятельно? Хотя в душе Като знал, что это невозможно. Каждый из артефактов хорошо охранялся, в первую очередь от ему же подобных. Вот почему мастеру иллюзий был нужен такой человек, как Кей, который был способен не только отыскать артефакты, но и высвободить их хозяев. Като протянул руку вперед и коснулся стены лабиринта. В этот же миг он почувствовал, как ладонь что-то сильно обожгло. Парень сжал зубы и неспешно отодвинулся. Так и есть, древняя магия, настроенная против их вмешательства. Всю ладонь покрывали сильные ожоги, которые стали быстро затягиваться. Интересно, сможет ли он зайти внутрь ночью, когда двери откроются? От размышлений Като оторвали тяжелые шаги кого-то, кто обладал весьма внушительным размером. Парень даже догадывался, кто это был. Тяжело вздохнув, он неспешно повернулся к нарушителю спокойствия. Так и есть, Флэш сидел на плече своей Дамы Червей, которая остановилась прямо напротив Като. - Я тебя везде ищу, лидер! - Флэш помахал парню рукой. - Идиот, зачем ты привлекаешь лишнее внимание? - голос Като был жестким. - Эй! Я бы на тебя посмотрел, если бы к тебе пристали странные старикашки в трусах вооруженные вениками, которые стали бы усердно пытаться завербовать тебя в какую-то секту! - обиженно фыркнул Владелец Колоды. - А потом подскочила бы еще какая-то старушка с вязаным носком на голове и стала бы настаивать на том, чтобы ты о ней позаботился и довел до Клуба Руко-Ногоделия! Причем, когда я спросил, что это за херня, она ответила, что в этом клубе делают поделки руками и ногами, поэтому он так и называется. В общем, чтобы не совершать массовых убийств, я вызвал Даму Червей и спасся от них бегством. Ты ведь приказал, никого не убивать без твоего согласия. - Ладно, в этот раз я тебя прощу. - Кстати, лидер! Ты ведь так и не ответил, что ты здесь делаешь. - Кей нашел Делика, - Като вновь бросил быстрый взгляд на зеленую стену лабиринта. - Не буду говорить, что я очень этому рад. Кстати, я отсюда вижу парочку странных конструкций внутри лабиринта. Мы отправимся туда сейчас? - Идиот! Ты же знаешь, что все артефакты имеют высшую защиту! Тут все пропиталось древней магией. Старик сказал, что лабиринт откроется в полночь, поэтому до этого времени нам ничего не светит. Даже эта кучка идиотов не смогла туда пролезть. - И где мы будем торчать до полуночи? Я не хочу больше бегать от сумасшедших старикашек. Можно я их всех убью? - Нет. - Жадина. - Убирай свою карту, тебя за километр видно, - Като направился обратно к фонтану. - Эй, лидер! Ты что, собрался меня бросить здесь, а сам пойти в какое-нибудь нормальное место? - забеспокоился Флэш, но, тем не менее, выполнил приказ. - Нет, я собираюсь немного вздремнуть, - с этими словами парень удобно устроился на одной из старых лавочек, закинув руки за голову. - А если эти старики сюда придут? - карточный парень сел на соседнюю лавочку. - Не придут, я создал иллюзию, - прикрыв глаза, тихо произнес Като. Флэш огляделся. И, правда, их будто накрыло прозрачным куполом. Интересно, что же видят люди со стороны? Скорее всего, безлюдную местность или же новое здание. Можно было спросить у Като, но тот уже уснул, а тревожить лидера Флэш побоялся, поэтому пришлось последовать его примеру и тоже немного вздремнуть.***
У Н-21 имелись биологические часы, хоть Натан никогда об этом никому не говорил, но он прекрасно знал время до секунды. До полуночи оставалось около десяти минут, когда он открыл глаза. Он все так же лежал у Юса на коленях, но вот сам Юс не смог высидеть столько времени и теперь мирно посапывал, растянувшись на крыше. Наверное, друзья начали беспокоиться. Натану жутко не хотелось будить своего хозяина, но другого выхода не было. Осторожно поднявшись, он подполз к Юсу и, тихо прошептав: "Пора вставать", нежно коснулся его губ. Парень недовольно замычал и попытался перевернуться на другой бок. Натан ехидно усмехнулся и лизнул Юса в ухо, который от неожиданности резко вскочил на ноги. - Эй! Ты что творишь?! - на его щеках выступил румянец. - Просто ты не хотел вставать, - Н-21 пожал плечами, не переставая ухмыляться. - Кстати, а что ты сказал остальным? - Остальным? Вот черт! Я ведь сказал, что вышел в туалет! - Не паникуй. Любой нормальный человек ни за что туда бы не вернулся, так что ни в чем нас подозревать не будут, - Натан хихикнул. - Давай поторопимся, а то они снова будут ворчать. С ребятами парни встретились на лестничной площадке, они как раз уже собирались выходить на улицу в сопровождении Повелителя-Воды-Из-Ванной, который обещал проводить своих гостей до лабиринта. - Вы где были?! - зашипела на них Тана. - Завидуешь, что нам не пришлось слушать эти бредни? - усмехнулся Натан, подходя ближе. - Вот гады! - фыркнула девушка и быстро переключила свое внимание на Клода. - Я тебе припомню это, блохастый, - Кей прищурился. - Пока мы тут мучились, ты наслаждался покоем и тишиной на крыше! - Ну, надо же кому-то побыть козлом отпущения, - хихикнул Н-21. - Когда-нибудь, я тебя точно придушу, - злобно прошипел парень и отвернулся. Юс думал, что и его начнут ругать, но все обошлось. Кей наверняка посчитал, что во всем виноват лишь один Натан, которому стало скучно сидеть на крыше в одиночку, вот он и склонил парня на "сторону зла". Тем временем старик уже заканчивал свою пламенную речь: - Мы храбро прорвемся через вражеские ряды и покажем им нашу силу! Никто не посмеет остановить нас на пути к лабиринту! Вперед, мои верные солдаты! - размахивая душевым шлангом, Повелитель-Воды-Из-Ванной понесся вниз по ступенькам, и ребятам ничего не осталось, как последовать за ним. Как только они оказались на улице, старик затормозил, чтобы повторить своим новобранцам план действий. Друзья с вымученным выражением на лице принялись слушать этот бесполезный бред. До полуночи оставалась минута. Недалеко от их небольшой группы все еще шло сражение выбившихся из сил сторонников и противников молочных печенек. Полночь. Повелитель-Воды-Из-Ванной успел произнести всего пару слов, как неожиданно по земле стал стелиться густой туман. Воевавшие старички тут же попадали на землю и моментально уснули. Взгляд ребят перебросился на их проводника, который упал в свою ванну и мирно захрапел. Что же происходит?! Неужели они тоже... Но нет, никакой сонливости друзья не чувствовали. Они стали обеспокоенно озираться по сторонам. Туман, сплошной туман. - Что происходит?! - Тана теснее прижалась к Клоду. - Мне это не нравится. - Мне тоже, - Натан тут же принял облик зверя. - Нам нужно держаться вместе. Встаньте в круг так, чтобы никто не смог подойти к нам сзади, - скомандовал Кей, доставая Амэ из самодельных ножен. Неожиданно тишину разрезала странная пугающая песенка, которая звонко отдавалась эхом от стен соседних зданий: Раз, два, три, четыре, пять, Выхожу я убивать. Кто не спит - того убью, Чужаков я не люблю. Невозможно было определить, где тот, кто поет ее. Одно друзья знали точно: это был парень, а судя по ненормальному хихиканью в конце песенки - сумасшедший парень. Ребята нервно сглотнули и прижались друг к другу еще сильнее.