***
Като разбудило присутствие мощной безумной ауры. Давненько он не ощущал такого. Парень открыл глаза. В небе стояла полная луна, озаряя округу загадочным светом. А потом прозвучала эта песенка, зловещая, пугающая, но Като лишь усмехнулся. Повернув голову, он заметил, что Флэш уже давно не спит. Карточный парень сидел на лавочке, пытаясь уловить, откуда же исходит странная аура. Хоть Като и знал, кто ее обладатель, он все равно хотел увидеть его собственными глазами. Мастер иллюзий снял свой защитный барьер, больше прятаться им ни к чему. - Эй, лидер, - неуверенно позвал его Флэш. - Это ведь хранитель Делика, да? - Да, без сомнения, это он, - по лицу Като проскользнула легкая усмешка. - Мы должны на него взглянуть. К тому же я уверен, что наши "друзья" тоже не смогут пройти мимо. - Будет очень проблематично, если наш "ключ" убьют. - Для этого мы и следим за ними, - Като поднялся со скамейки и неспешно направился в сторону ворот. - Раз Делик где-то внутри лабиринта, хранитель непременно будет рядом. Парни наблюдали за входом в лабиринт с крыши одного из близстоящих зданий. Несмотря на легкий туман, они могли прекрасно видеть происходящее внизу. Первыми показались ребята, перед которыми в один миг появился хранитель. Флэш сухо засмеялся: - Хе-хе, а это точно он. Правда, он чуточку изменился. Лидер, ты ведь помнишь тот день? - Да, - слабо произнес Като и прикрыл глаза. Конечно, он помнил этот день, этот ненавистный ему день. День, когда он совершил ошибку и их всех запечатали внутри артефактов. Перед глазами иллюзиониста развернулась та самая картина. Кучка людишек, которые возомнили себя героями, решили запечатать их. Среди этих людишек было три могущественных мага, которые владели самыми сильными на свете заклинаниями. Като принял это за всего лишь очередное покушение на свою команду, но это было не так. Подлые людишки все превосходно спланировали. Они не собирались убивать их, они знали, что из этого ничего не выйдет. Семь богов Акай Рю бессмертны, поэтому людишки разработали другой план. Сейчас Като вновь видел тот начерченный черной краской на земле странный символ. Противники заманили сюда его и его подчиненных. Като и остальные боги стали настолько беспечными из-за своего бессмертия, что не видели никакого смысла в осторожности. Наступив на линии символа, боги потеряли возможность двигаться. Артефакты, которые они держали в руках, с глухим стуком упали на землю. Среди этой небольшой группы нападающих вперед вышли семеро, одеты они были в черные балахоны. У каждого из мужчин в руках была книга, каждый из них с непоколебимой решимостью читал древнее заклинание. Като и остальные его подчиненные почувствовали, будто их тела оплетают толстые веревки. Их медленно тянуло вниз, туда, где лежали их артефакты. Но сколько бы ребята не дергались, они не могли вырваться, они чувствовали, как стремительно теряют силу. Като дернулся, сжимая зубы, его полный отчаяния взгляд был устремлен на Делика, который в свою очередь смотрел на него. Они оба понимали, что проиграли этот бой, но Делик не желал сдаваться так просто. Като ослаб, все силы, которыми делился с ним его верный подчиненный, вернулись к хозяину. Тогда Делик порвал стягивающие его путы, тогда Делик бросился на читающих древнее заклинание людей. Они отшатнулись, направив все свои силы на борьбу с взбунтовавшимся парнем. Он упорно рвал невидимые путы, пытаясь убить хотя бы одного из посмевших пойти против Като людей. Но ему не удалось, каждое прикосновение все новых и новых пут высасывало его необузданную силу. Делик не смог, хоть и старался изо всех сил, но Като не винил его, он вообще никогда его ни в чем не винил. Почти все боги Акай Рю были полностью поглощены своими артефактами, остались лишь Като и Делик. Като лежал на земле, чувствуя, что половину его тела уже поглотила мистическая флейта. Он настолько ослаб, что не мог даже пальцем пошевелить. Его взгляд был направлен на Делика, который готов уже был упасть на колени. У парня больше не было сил сражаться, он больше не был способен разрывать эти бесконечные путы. Каждый из семи мужчин в черных балахонах подошел к одному из артефактов, читая заключительную часть заклинания. Им выпала честь стать хранителями. Но стоило только хранителю Делика подойти ближе, как парень поднял на него свои полные безумия глаза и ехидно ухмыльнулся. Заглянув в эти глаза, мужчина издал душераздирающий вопль, по его лицу полились кровавые слезы. Зря он так, зря. Остальные люди, которые стояли в стороне в качестве наблюдателей, забеспокоились. Кажется, один подросток крикнул: "Отец!". Като медленно перевел взгляд в ту сторону. Светловолосый мальчишка сжимал кулачки, а по его лицу градом катились слезы. Като вновь посмотрел на Делика, который чего-то от него ждал, в его взгляде в тот момент было столько беспокойства, столько отчаяния и столько сожаления. Мастер иллюзий слабо зашевелил губами. Хоть он и не смог издать даже подобия на звук, Делик все понял, он улыбнулся своей привычной улыбкой и закрыл глаза, позволяя путам утянуть себя в пустоту. Что же сказал тогда Като? "Мы встретимся вновь. Я обещаю". Дальше наступила темнота. Даже если Като и не видел дальнейшего развития событий, он его знал, и не только он, все семь богов Акай Рю это знали. Первые три месяца своего заключения, они видели сны, показывающие события в Реальном мире. То, что сделал со своим хранителем Делик, было одной из самых ужасных вещей на свете. Сам он называл этот прием "Прозрение". Для этого приема требовался прямой зрительный контакт, Делик посылал в мозг жертвы череду безумных образов, которые всего за пару мгновений сводили беднягу с ума. Вначале лопались глаза, не выдержав слишком большой нагрузки, а потом в голове начинали с огромной скоростью проноситься жуткие, психоделические картины. Например, этот неудавшийся хранитель мог увидеть свою жену и детей, которые играли на зеленом лугу и радовались приходу папы, но миг и лицо жены искажается пугающим безумием, она достает из-за спины тесак и рубит своих детей на куски, а они при этом продолжают улыбаться. Мерзкие, обезображенные картины. Они ненастоящие, но травмированный мозг жертвы воспринимает их за реальность. Неудавшийся хранитель смог прожить всего один день. Он все время кричал и пытался содрать с себя кожу. Со стороны окружающим его людям казалось, будто в мужчину вселился демон. Жена и сын безутешно рыдали, пытаясь успокоить своего отца. Тщетно, от этого нет спасения. Близким пришлось привязать его к кровати, чтобы не дать ни малейшей возможности причинить себе вред. Мужчина умер ночью, ему все-таки удалось разорвать связывающие его веревки и полностью содрать с себя кожу. Отвратительное зрелище. Хранитель Психоделики умер, его место обязан был занять его сын. Раньше эти люди, что устроили нападение на богов Акай Рю, жили обычными жизнями. Трое магов, что разработали грандиозный план, были преподавателями в Сообществе Магов, еще один из хранителей являлся обычным кузнецом в Городе Мастеров, а тот самый мужчина, что умер от ужасной техники Делика, был основателем Радужного города. Сыну пришлось продолжить дело отца. Строительство города подходило к концу, но мальчик успел выбрать место, где должен будет располагаться лабиринт. Почему лабиринт? Просто другие хранители сказали ему, что доверенный ему артефакт нужно охранять, охранять даже ценой своей собственной жизни. Сын бывшего мясника не смог придумать ничего лучше, чем запутанный лабиринт с кучей ловушек. Но даже так, он все равно боялся, что кто-то проникнет внутрь и украдет артефакт, тогда смерть его отца будет напрасной. Мальчик все время крутился вокруг артефакта, он проводил рядом с ним дни и ночи напролет. Бедный ребенок не знал, что это опасно, ведь ему достался никто иной как Делик. Каждый день артефакт беспощадно атаковал разум наивного парня. Сначала ему начали сниться странные сны, потом появились видения, а затем он сошел с ума. Один из магов это предвидел, поэтому наложил на мальчишку заклинание, не позволяющее тому причинить себе вред. С одной стороны его мозг атаковала сила Делика, а с другой древнее заклинание, пытающееся противостоять чужому вмешательству. Борьба продолжалась и мальчик, не выдержав такого давления, смог побороть древнюю магию. Он сбросился с самого высокого здания в городе, но смерть так и не наступила. Ужасающая смесь психоделики и древнего заклинания превратили мальчишку в живого мертвеца, обладающего огромной силой. Нельзя сказать, что это произошло случайно, остальные хранители именно этого и хотели. Для такого могущественного артефакта нужен не менее могущественный хранитель. Жестоко, но без жертвы не обойтись. Радужный город был создан для того, чтобы нести людям радость и веселье. Все здания здесь были выкрашены в радужные цвета, а жители носили веселую одежду. Но основатель города умер, а его сын превратился в бессмертное нечто, которое стало самим воплощением безумия. Мальчишка звал себя Мясником, и все время появлялся ночью с наступлением густого тумана. Лабиринт закрывался на день и открывался вновь лишь в полночь. Мяснику не нравился такой город, здесь не было безумия, и он чувствовал себя некомфортно. К тому же у мальчика развилась паранойя, он считал, что среди этих мирных жителей вполне мог быть предатель, тот, кто захочет добраться до охраняемого им артефакта и украсть его. Под страхом смерти строители переделали город так, как хотел их безумный хозяин. Они были бы рады сбежать отсюда, но тех, кто все же осмелился на такой поступок, постигла ужасная участь, что послужило остальным хорошим уроком. После преобразования мирного города в город для психов, Мясник уничтожил всех жителей до единого. Нет, ему нужны другие люди, те, в которых он будет уверен. Вскоре по неизвестным никому причинам в Безумный город стали приходить свихнувшиеся старики со всего света, словно мотыльки, летящие к яркому пламени. Они установили здесь свои правила, так и началась безумная жизнь в городе для психов. Мясник был доволен, теперь он мог отслеживать врагов с помощью своего тумана, который появлялся на улицах города каждую ночь. Те, кто был безумен, тут же засыпали крепким сном, а забредшие в город чужаки оставались бодрствовать. Мясник обладал неимоверной силой, он не являлся живым, но и мертвым тоже не был. У него было материальное тело, тело, которое могло развивать немыслимую скорость и ловкость. Так же у него было безумие, безумие, которое он мог воплощать в реальность, превращая его в свою силу. Като открыл глаза. Сейчас ребята, находившиеся внизу, изо всех сил пытались противостоять Мяснику. Какие же они идиоты! Если так пойдет и дальше, то он лишится своего "ключа". Парень тяжело вздохнул: - Мы должны им помочь. - Убьем Мясника? - Флэш усмехнулся и достал колоду карт. - Идиот! Неужели ты не чувствуешь, что даже мы ему не ровня? - Но ведь мы бессмертны! - возмутился карточный парень. - И? - Като выгнул бровь. - Что "и"? Раз мы бессмертны, то его атаки нам параллельны. - И? - Арр, лидер! Ты меня начинаешь бесить! Говори уже прямо, что не так! - Если ты выступишь против него, то все, что ты сможешь сделать - получать тумаки. Даже если бы у меня сейчас была вся моя сила, я все равно бы не смог угнаться за ним. Мясник слишком быстр, слишком ловок. К тому же против таких безумцев мои иллюзии не действуют. Правда, забавно? - М? Ты не можешь применять иллюзии на безумцах? - Флэш был сильно удивлен. - По неведомой мне причине они могут их видеть и различать, - Като слабо улыбнулся. - Как тогда ты собрался помочь этим детишкам? - Вбить в их голову немного здравого смысла, а потом вступить в бессмысленный бой, чтобы выиграть для них время. Кей должен успеть отыскать Делика. После этого Като создал иллюзию той девочки и заставил ребят бежать в лабиринт. Мясник продолжал считать с закрытыми глазами, но даже при этом широкая безумная улыбка не покидала его лица. Като и Флэш спустились вниз, остановившись перед Мясником, который не собирался открывать глаза, пока не досчитает до сотни. - ... девяносто девять, сто, - безумец открыл глаза, он совсем не удивился присутствию новых гостей. - Обманчивое Отражение и Владелец Колоды. Ху-ху-ху-ху-ху. А я знал, что обязательно наступит тот день, когда вы придете! Вот так сюрприз! Мясник обожает сюрпризы! Но Мясник не может позволить вам пройти. Мясник обязан сделать из вас первосортный фарш! - Не зарывайся, - фыркнул Флэш, вылавливая из колоды нужную карту. - Все равно не подпускай его к себе слишком близко, - предупредил Като. - Ты ведь помнишь нашу ошибку, совершенную много-много лет назад? - Я понял, лидер, - рядом с Флэшем появился Пиковый Король.***
Ребята вбежали в лабиринт и остановились. Здесь нельзя действовать необдуманно. Единственным источником света сейчас служила луна, но даже так друзья могли отчетливо видеть каждую веточку, каждый листик на живой стене лабиринта. Те самые плюшевые игрушки, леденцы и воздушные шарики, которые они приметили днем, все еще были здесь, но сейчас безобидные игрушки казались какими-то зловещими, безумными, таящими в себе угрозу. Стоять на месте тоже было нельзя, поэтому Кей осторожно двинулся вперед, выставив перед собой Амэ. Ребята пошли следом. При каждом шаге плечо Натана пронзала жуткая боль, он морщился, но продолжал идти вперед. Алая кровь капала вниз, оставляя за ним на земле кровавую дорожку. Юс сжал зубы, он понимал, что сейчас нет времени на то, чтобы останавливаться и делать перевязку, но и просто смотреть на это он больше не мог. - Натан, - парень тихо позвал своего Спутника, который удивленно обернулся. - Вернись в человеческий облик, тебе станет легче идти... - Я не могу, человеком я бесполезен, - Н-21 прикрыл глаза. - Пожалуйста! Ты всегда сможешь превратиться в зверя, когда мы увидим опасность! - в глазах Юса было столько боли, что Натан просто не смог вновь ему отказать. Вернувшись в человеческий облик, он сразу же схватился одной рукой за раненное плечо. Кровь не спешила останавливаться. Юс схватил торчащий из живой стены разноцветный флажок и, оторвав от него приличного размера кусок, быстро перевязал кровоточащую рану. Натан виновато опустил глаза: - Прости, что снова доставляю неприятности. - Блохастый, поменьше слов, побольше действий! - прикрикнул на него Кей. - Мне кажется, что некоторые из этих милых плюшевых игрушек за нами наблюдают. - Скорее всего, это просто ты сходишь с ума... - Джеффри не успел договорить, как большой плюшевый заяц открыл полный острых зубов рот и бросился на ребят. Кей среагировал моментально, разрубив игрушку пополам своим мечом. Сердца ребят бешено колотились. Врагами было абсолютно все, что сейчас их окружало. - Твою мать! - выругался мечник. - Меня чуть инфаркт не хватил! - Необходимо поскорее отсюда выбраться. Под ноги тоже смотрите. Уверена, здесь полно скрытых ловушек, - произнесла Тана, наступая на ползущий по земле леденец. Не важно, насколько ты храбрый и сильный, когда глубокой ночью за каждым твоим шагом со стен лабиринта наблюдает сотня жутких игрушек, страх начинает пронизывать все тело до самых костей. На вид они обычные милые плюшевые зверюшки, но стоит тебе подойти ближе, как один из них неожиданно откроет свой обезображенный рот, сверкнет налитыми кровью игрушечными глазками и попытается вцепиться тебе в глотку. Было бы проще, если бы эти психоделичные монстры нападали все сразу, а не выборочно. У ребят просто не было времени останавливаться и рубить увешенные игрушками стены лабиринта. Они постоянно прислушивались, пытаясь уловить звуки погони. Странно, Мясник уже должен был закончить свой счет и настигнуть их. Неужели он сам потерялся в собственном лабиринте? Но тут произошло самое ненавистное: путь разделился на двое. Какой же из них правильный? Ребята остановились, стараясь как можно быстрее определиться с выбором. Розовый мишка с милой улыбкой на лице пристально наблюдал за чужаками, но нападать пока не собирался. Два плюшевых зайчика, висящих на соседней стене так же не отрывали своих красных глаз от незваных гостей. Нападут или нет? Все эти взгляды сбивали с толку, мешая сосредоточиться на выборе правильного пути. Лишь один Кей знал, куда ему нужно идти, песнь души артефакта звала его, но он не мог вести за собой своих друзей. Мечник сильно нервничал. Если бы только Като сейчас был здесь и помог ему сбежать от ребят! Но парня со звериным глазом нигде не наблюдалось. Кей сжал зубы, он не знал, что ему делать. - Уверен, нам нужно свернуть направо, - на самом деле Джеффри просто хотел поскорее уйти с этой развилки, злобные взгляды игрушек заставляли его нервничать. - А если там тупик? - Тана закусила губу. - Может, ты просто съездишь туда на своем грави скейте, а потом доложишь нам обстановку? - хмыкнул Н-21, которого настораживала правая дорога. - По-моему, сейчас не время издеваться? - обиженно фыркнул Джеффри. - Лево! - неожиданно скомандовал Кей, после мучительных душевных терзаний. - Быстрее, у нас нет времени на пустяки! Друзья бросили на него удивленный взгляд, но все же решили не спорить и двинулись влево. У Кея просто не было иного выхода. Если они пойдут по другой дороге, он не сможет потом вернуться к артефакту. Еще пара плюшевых игрушек совершила покушение на ребят, но меч Кея был беспощаден. Неужели в этом лабиринте нет других ловушек, кроме безумных живых игрушек? Только ребята задали этот вопрос, как перед ними на дороге уселся плюшевый поросенок с голубым бантиком на шее. Он вопросительно смотрел на друзей своими стеклянными глазами. Кей решил, что лучше напасть первым, чем быть застигнутым врасплох. Пусть этот поросенок сильно отличается от остальных игрушек и не горит желанием нападать, он все равно опасен, его необходимо устранить. Но стоило только парню замахнуться, как игрушка бросилась бежать, испуганно визжа на весь лабиринт. - Идиот! Ты выдаешь наше местонахождение! - зарычал Натан и отвесил мечнику хорошую затрещину. - Сам идиот! Откуда мне было знать, что эта свинья будет так визжать?! - огрызнулся Кей, пытаясь ударить Н-21 в ответ. - Замолчите вы оба! - разозлилась Тана. - Нужно убираться отсюда поскорее, пока... Девушка не успела договорить, как ребята почувствовали, как затряслась под ногами земля. Они испуганно переглянулись, пытаясь понять, в чем же дело. Из-за угла показался тот самый поросенок, но вот за его спиной теперь стоял огромный кабан, и он уже был далеко не плюшевой игрушкой. Кабан был в ярости, из его рта капала слюна вперемешку с пеной. Бешенный? Это настоящий бешеный кабан гигантского размера. Ребята сглотнули и отступили на один шаг назад. - Вот дерьмо! Мы крупно вляпались, - нервно посмеивался Джеффри, не отрывая взгляда от жуткого зверя. - Амэ справится, - неуверенно пробормотал Кей, выставляя вперед свой меч. - Не неси чепухи! Эта тварь заразна! - Натан закрыл собой Юса на всякий случай. - Даже не думай к нему прикасаться! Все, что мы сейчас можем сделать - бежать, не оглядываясь! Ребята принялись осторожно пятиться назад, пока кабан яростно рыл землю копытом. Кей не мог, он не мог идти другой дорогой. Мечник сжал зубы. Но если он сейчас попытается проскользнуть мимо кабана и броситься к цели, то остальные непременно последуют за ним. Это недопустимо. Кабан разъяренно фыркнул и кинулся на обидчиков плюшевого поросенка. Ребята развернулись и ринулись прочь. Это был отличный шанс. Кей немного отстал, чтобы пропасть из поля зрения друзей, а потом, повернув назад, ловко проскочил под ногами кабана. Зверь даже не заметил этого маневра, он полностью сосредоточился на остальных. Даже не отряхнувшись, Кей поднялся с земли и бросился вперед, ведомый песнью души нужного ему артефакта. Он искренне верил в то, что друзья смогут спастись и очень сожалел, что приходится их бросать в такой ситуации. Кей надеялся, что они еще не скоро заметят его отсутствие.