***
- Като-чан, ты как? - обеспокоенно поинтересовался Делик, помогая иллюзионисту сесть на землю. - Почти в порядке, - вымученно произнес Като, прикрывая глаза. Все тело ломило, а грудную клетку будто сдавило железными тисками. Надо еще немного времени, чтобы и эти ощущения исчезли. Делик отвел мастера иллюзий на достаточное расстояние, чтобы на них случайно не наткнулись жители деревни, которые сейчас искали раненых и выживших соплеменников. В паре метров от парней текла лавовая река, из которой время от времени высовывали пучеглазые морды огромные рыбины, будто они тоже интересовались самочувствием парня со звериным глазом. Здесь даже было одно почерневшее, как уголь, дерево, в высохших корнях которого копошилась пара мелких ящерок. Остроконечные черные скалы надежно защищали их от посторонних глаз. - Като-чан, если хочешь, я помогу тебе расслабиться и восстановить силы, - томно проговорил Делик, опускаясь на колени. Като медленно поднял на мальчишку усталый взгляд. Делик... Интересно, что же на самом деле им движет? Почему из всех богов он так привязан к Като? У него ведь такой огромный потенциал, он может запросто стать лидером, если перестанет отдавать половину своей силы Като, но... Может, между ними что-то произошло там, в прошлом?.. В прошлом? Иллюзионист нахмурился, силясь хоть что-то вспомнить. Какое же его самое первое воспоминание? Было ли у него детство? Был ли он раньше человеком или же родился сразу же богом? Да и бог ли он вообще? Голову пронзила та самая надоедливая боль. - Като-чан? - взволнованно окликнул иллюзиониста Делик, заметив, как тот поморщился от неприятной боли. - Скоро пройдет, - соврал парень, потирая виски. Во взгляде Делика что-то промелькнуло, он подался вперед и слабо коснулся пересохших губ Като, опаляя их своим дыханием. Мастера иллюзий будто током пробило, он почувствовал, как по его венам вместо крови пробежала переполняющая его сила. Слабость и усталость словно рукой сняло. Что за?.. Неужели это Делик сделал? Като поднял на слегка побледневшего мальчишку шокированный взгляд. Делик улыбнулся в ответ. - Като-чан, теперь лучше? - Как ты... - прошептал иллюзионист, не в силах поверить в то, что сейчас произошло. - Зачем?! - М? - Делик захлопал большими зелеными глазами, продолжая мило улыбаться. - Тебе ведь было плохо, поэтому я решил еще немного поделиться своей силой. - Идиот, - беззлобно выдохнул Като, прикрывая глаза. - Като-чан теперь на меня злится? - Делик по-детски надул губы и опустил голову. - Разве я могу на тебя злиться? - усмехнулся мастер иллюзий, поднимая голову мальчишки за подбородок и заставляя того посмотреть ему прямо в глаза. Взгляд Делика тут же затуманился разгорающимся внутри желанием. Он приоткрыл рот и как бы совершенно случайно облизнул пересохшие губы. Рука Като скользнула вниз, по гладкой тонкой шее, и Делик выгнулся, подставляясь под ласки. Мальчишка изнывал от нетерпения, но старался этого не показывать, играя по установленным лидером правилам. Като заводила эта покорность, этот томный взгляд из-под полуопущенных ресниц, это прерывистое дыхание. Никто другой никогда бы не смог вызвать в нем таких ярких чувств. Делик... Ловкими движениями пальцев Като поспешно скинул с мальчишки верхнюю одежду и жадно провел рукой по оголенной груди. Зверь внутри зарычал, требуя как можно быстрее утолить нарастающий голод, но иллюзионист продолжал его игнорировать, наслаждаясь тихими стонами, что срывались с влажных губ Делика от каждого прикосновения к горячей бледной коже. Мальчишка заерзал от нетерпения, когда пальцы Като слегка сжали его возбужденный сосок. Он подался вперед и, обвив шею лидера обеими руками, томно выдохнул ему в самое ухо: - Като... чан... Знает ведь, паразит, как заставить кровь в жилах мастера иллюзий вскипеть до температуры в девяносто градусов. Не выдержав, Като с тихим рыком усадил покорного любовника к себе на колени и принялся покрывать тонкую шею и ключицы жадными поцелуями, отчего Делик тихо застонал и запрокинул голову, открывая парню больше пространства для умелых ласк. В такие моменты для этих двоих все вокруг переставало существовать, они наслаждались друг другом в полной мере, не желая пускать в это замкнутое пространство посторонние мысли. Легко пробежав по позвонкам Делика одной рукой, Като запустил ее в шорты, сжимая упругие ягодицы любовника. Мальчишка заерзал еще активнее, жаждя, чтобы его поскорее избавили от нижней части одежды, которая уже начинала болезненно жать. Но Като продолжал издеваться, нарочито медленно поглаживая второй рукой внутреннюю сторону бедра Делика. - Нгх... Като-чан... - жалобно простонал мальчишка, прикусывая нижнюю губу. - Покажи мне себя, - тихо произнес Като, отстраняясь. Этот момент в сексе был одним из его самых любимых. Под прожигающим взглядом иллюзиониста, Делик, наигранно смущаясь, принялся неуклюже расстегивать ремень на своих шортах. Опущенный взгляд, залитые румянцем щеки, еле заметная бьющаяся на шее жилка и тонкие пальцы, пытающиеся совладать с упрямой пряжкой ремня. Безумно хотелось прекратить этот спектакль и грубо взять мальчишку прямо здесь и сейчас, но Като предпочел сдерживаться до конца. Расстегнув ремень, Делик поднялся на ноги и стащил с себя шорты вместе с нижним бельем, открывая своему любовнику замечательный вид. Стоящий колом член парня истекал смазкой, изнывая от желания. Като оценивающе скользил взглядом по полностью обнаженному и такому соблазнительному телу, начиная расстегивать ремень на собственных штанах. Делик похотливо улыбнулся и, обильно смочив слюной два пальца, скользнул ими вниз, к своему тугому колечку мышц. Глаза Като тут же вспыхнули, словно голодный хищник, он пожирал взглядом растягивающего себя мальчишку. - Иди сюда, - приказным тоном произнес не выдержавший этой сладкой пытки иллюзионист, чуть приспуская свои штаны. Делик вновь похотливо улыбнулся, вытаскивая из себя мокрые пальцы. Като-чан всегда быстро сдается, когда мальчишка начинает самоудовлетворять себя у него на глазах. Неужели это выглядит настолько сексуально? Делик грациозно перекинул ногу через сидящего на земле лидера и нетерпеливо опустился на его каменный член. С губ мальчишки сорвался сладкий стон. Не дав себе даже привыкнуть, Делик начал двигаться сам, выбирая нужный ему темп. Като сводило с ума, когда его любовник начинал брать на себя инициативу. Такой пошлый, такой развратный... Като быстро облизнулся и грубо притянул к себе Делика за волосы, впиваясь в его губы страстным поцелуем. Мальчишка принялся жадно отвечать, не сбавляя при этом своего дикого ритма. Он тихо мычал сквозь поцелуй, теряясь в накрывающем его волнами удовольствии. Положив руки любовнику на бедра, Като принялся толкаться навстречу, отчего Делик, не выдержав, разорвал поцелуй и громко вскрикнул. Напряжение внизу живота достигло своего пика, и мальчишка, протяжно застонав, кончил любовнику на живот, пачкая чистую футболку. Но, зная Като, расслабляться было еще слишком рано, хотя получившее долгожданную разрядку тело и требовало отдыха. Иллюзионист только вошел в раж. Толчки стали сильнее и настойчивее. Делик тихо постанывал, обвив шею лидера руками. Он снова начал возбуждаться. С глухим рыком Като впился в гладкую кожу на тонкой шее любовника, принимаясь ее жадно покусывать. Каждый мощный толчок выбивал из легких мальчишки весь воздух, отчего тот шумно выдыхал, распаляя Като еще больше. Оба парня потеряли счет времени, они не могли сказать, как долго продлился этот марафон. Оказавшись на пределе, Като вжался в бедра Делика, изливаясь внутрь. Мощная волна оргазма накрыла обоих парней, и Делик кончил во второй раз, еще больше пачкая многострадальную футболку иллюзиониста. - Я, конечно, очень за вас рад, - неожиданно откуда-то сверху раздался недовольный голос Флэша, - но у нас там небольшие проблемки. Делик поднял на вечно мешающего им парня раздраженный взгляд. Сейчас было не самое подходящее время, чтобы решать какие-то там проблемки. Поблизости нет ни одной нормальной реки, а перспектива ходить весь день грязным Делика совсем не радовала. Като мог бы принести ему воды с помощью своего перемещения через отражения, но теперь у них нет на это времени, а все потому, что этот "птенчик" не способен решить какую-либо проблему без посторонней помощи. Делик в очередной раз пожалел, что боги не могут использовать друг на друге свои способности. - И что же за проблемки у нас возникли? - спокойным голосом поинтересовался Като, застегивая ремень, когда Делик слез с него и принялся одеваться, морщась от неприятных ощущений стекающей по ногам горячей спермы. - К трупу дракона приперлись местные жители. Кажется, они что-то знают об артефакте. - С чего ты взял? - насторожился Като, опасаясь того, что иллюзорная атака не подействовала на Кея и тот их предал. - С ними был какой-то старик, завернутый в драные тряпки, - продолжил докладывать Флэш. - Он говорил им про какое-то "зло", что сидит внутри дракона, и высказал предположение, что именно из-за этого дракон и взбесился. Думаю, они что-то хотят сделать с артефактом. - Его невозможно уничтожить, - хмыкнул Делик, натягивая шорты. - И чего ты развел тут панику? Сам ведь все знаешь. - Даже если и так, этот старик мне все равно не нравится, - Флэш нахмурился. - При взгляде на него меня охватывает беспокойство. - Думаешь, он из рода хранителей? - задумчиво проговорил Като, осматривая испорченную футболку. Жалко, но, похоже, с ней парню придется расстаться. - Не отрицаю. - Хранитель? - Делик недобро оскалился. - Убивать его доставит мне несравнимое удовольствие. Надеюсь, что он руной не отмечен. - Сначала нужно за ними понаблюдать, а потом уже решать, что делать, - Като отбросил в сторону скомканную футболку и, накинув любимую красную ветровку на голое тело, неспешно направился в ту сторону, где должен был лежать поверженный страж, остальные послушно последовали за своим лидером.***
Новость о том, что дракон был убит Натаном, который каким-то чудом освоил вторую форму, сильно потрясла не только его друзей, но и самих жителей деревни. Они были не в силах поверить в то, что стоящий перед ними семнадцатилетний парень в одиночку победил в схватке с ужасным драконом, спалившим почти всю деревню. На просьбы ребят вновь обратиться во вторую форму Н-21 отвечал твердым отказом. Он не хотел опять увидеть перед собой эту ухмыляющуюся красноглазую рожу своего двойника. Он больше не собирался перевоплощаться в ликантропа. Лучше уж добиться успеха изнурительными тренировками, чем снова унижаться перед двойником, вымаливая о силе. Натан старался держаться ровно, не показывая ребятам, что с ним тоже далеко не все в порядке. Дракон хорошо постарался, когда отбрасывал его в сторону. Рана на боку саднила, а все тело было усеяно синяками и мелкими царапинами. Хорошо, что хоть кости остались целыми. Так хотелось прилечь и подождать, пока ноющее тело хоть немного успокоится, но Юс будет беспокоиться, если узнает о состоянии своего Спутника, а ведь он и сам пострадал не меньше. Футболка в районе плеча пропиталась алой кровью, а на локтях виднелись огромные багровые синяки. Еще парень немного прихрамывал при ходьбе, хоть и утверждал, что с ним все в полном порядке. Закончив с очередным раненым жителем деревни, Тана принялась за обработку раны Юса, которая оказалась не такой уж и страшной, как изначально предполагала девушка. Натан вначале наблюдал за перевязкой своего хозяина, а потом вдруг нахмурился, ощутив на себе пристальный взгляд Кея. - Чего уставился? - раздраженно бросил ему Н-21. - Да так, просто не верится, что такой хлюпик, как ты, смог завалить огромного дракона, - хмыкнул в ответ мечник. - Признайся, наверняка дракон умер от смеха, когда наблюдал за твоими жалкими попытками его ударить. - Потешь свое самолюбие, мальчик, - усмехнулся Натан. - Скажи еще, что ты бы убил дракона с полтычка своим чудо мечом, если бы тогда находился рядом. Но, к сожалению, в этот момент ты как раз менял свои штанишки и не смог погеройствовать. Какая жалось! - Ну раз ты у нас такой крутой, покажи-ка свою хваленую вторую форму. - Я не обязан тебе что-либо показывать, - огрызнулся Н-21, терпение которого было уже на пределе. И почему этот тупой мечник постоянно к нему цепляется?! - Неужели ты соврал про вторую форму? - Кей издевательски выгнул одну бровь. Натан уже открыл было рот, чтобы высказать в ответ что-нибудь колкое, как воздух тут же разрезал громкий вскрик старика, замотанного в рваные тряпки. Никто не мог сказать, как давно он стоял среди них, и как вообще здесь появился, да и на одного из жителей деревни странный человек был явно не похож. - Зло! - воскликнул старик, разводя руками. Его мутные глаза были широко распахнуты, что делало внешний вид незнакомца еще более отталкивающим. Ребятам тут же вспомнился Нелепый город с сумасшедшими старичками. Может быть, этот просто потерялся? - Зло уже здесь! - вновь воскликнул старик, обводя всех безумным взглядом. - Мастер Гайрэ? - будто не веря своим глазам, тихо произнес Гудмунд. Но старик продолжал свои речи про какое-то "зло", не обратив внимания на великана. Тана повернула голову к Гудмунду и тихо спросила: - Кто это? - Пророк и отшельник мастер Гайрэ, - не отрывая взгляда от размахивающего руками старика, прошептал мужчина. - Он никогда раньше не покидал своего жилища. Еще мой отец говорил, что на плечах мастера Гайрэ лежит тяжкий груз, он ждет особого дня, чтобы исполнить свое предназначение. Но никто из нас и понятия не имеет, что это за предназначение. - О каком зле вы говорите, мастер Гайрэ? - засуетились жители. - Зло, что спало в нашем защитнике! - на этот раз старик их услышал. - Зло, которое принесет много бед нашему миру! Мы должны немедленно запечатать это зло и передать его более надежному стражу! - Я все равно ничего не понимаю, - обреченно вздохнула Тана, переглядываясь с остальными. - Почему-то мне кажется, что он говорит о драконе, - задумчиво проговорил Натан, перед глазами которого промелькнула та странная руна на лбу ящера. - Внутри дракона спало зло? - девушка совсем запуталась. - Бред какой-то! - Идемте, сыны мои! Мы должны исполнить наше предназначение! - вновь воскликнул отшельник и направился в ту сторону, где лежал поверженный дракон. Как ни странно, но никто из жителей даже не усомнился в речах старика, который явно был не в себе. Все, кто мог ходить, отправились следом за мастером Гайрэ. Лишь один Гудмунд продолжал сидеть, о чем-то глубоко задумавшись. - Это ведь полный бред! Почему они его слушают?! - не могла успокоиться разбойница. - Дракон уже не может никому причинить зло. - Нельзя недооценивать мастера Гайрэ, - Гудмунд нахмурился. - Дракон не мог напасть просто так. Наверняка им управляло то самое "зло", о котором говорил мастер... Пока великан вел неверные рассуждения о "зле" и драконе, Кей пребывал в не очень хорошем расположении духа. Неужели этот безумный старик знает об артефакте внутри желудка стража? Если так, то, что тогда будет? Представляет ли он для них угрозу? Хотя, что может сделать немощный старик вместе с горсткой калек против могущественных богов! Казалось бы, что волноваться не о чем, но парню не давали покоя слова о передаче "зла" более надежному стражу. Что если он окажется еще хуже дракона? Кей сильно нервничал, он должен был предупредить Като, но никак не мог найти предлог, чтобы улизнуть от своих друзей. Оставалось лишь надеяться на то, что боги сами обо всем догадаются.***
Когда боги вернулись на свой уступ, откуда открывался хороший вид на огромную тушу огнедышащего ящера, они застали весьма интересную картину. Вокруг трупа собралась горстка обеспокоенных людишек, возглавляемая безумным старичком, который, размахивая руками, произносил пламенную речь. - Предназначение! Мы все были рождены, чтобы исполнить наше предназначение! Мы искореним зло, которое пытается вылезти наружу и уничтожить наш с вами горячо любимый мир! Мы не дадим повториться ошибкам прошлого! Давайте же, братья и сестры! Призовем же могучего стража! Призовем же Подземного Червя Времен! - Да!!! - хором поддержали своего предводителя жители деревни. - А я-то все гадал, чего они там задумали, - хмыкнул Като, не отрывая взгляда от воинственно настроенного старичка в лохмотьях. - Подземный Червь Времени, значит... Что ж, плохи будут наши дела, если им удастся поместить артефакт внутрь этого монстра. Тогда нам даже этот Н-21 не поможет. - А разве Червь на самом деле существует? - Флэш недоверчиво покосился на лидера. - Это ведь вроде просто легенда. - Даже не сомневайся, существует. Только все свое время, он проводит под землей, поэтому-то его почти никто и не видел. Но проблема здесь вовсе не в том, что Червь сильный и также отмечен руной, а в том, что он постоянно передвигается под землей с огромной скоростью. Мы его даже отследить не сможем. - Тогда нам нужно просто помешать этим клоунам, - ухмыльнулся Делик, доставая из своего тела косу. - Не просто помешать, а отобрать артефакт, - подправил мальчишку Като. - Будет мало толка, если он так и останется внутри дракона. Но помните, что это не просто горстка жалких людишек, а потомки хранителей. Не повторяйте ошибки того раза, когда нас всех запечатали. - Без проблем, Като-чан, - Делик приторно улыбнулся, сгорая от нетерпения. Уничтожить! Уничтожить потомков хранителей, посмевших запечатать их на такой длительный промежуток времени! Кровь внутри парня кипела, требуя возмездия. Тем временем Мастер Гайрэ наконец-то закончил свою речь и приказал людям, последовавшим за ним, распороть дракону живот, чтобы достать то самое "зло". Но потомок хранителя даже не подозревал о том, что за ним наблюдают трое богов, выжидающие удобный момент для нападения. Шкура ящера оказалась слишком толстой для примитивных орудий труда, что мастерили жители, которым пришлось изрядно попотеть, чтобы добраться, наконец, до желудка. Отвратительное зрелище. Всюду кровь, вывалившиеся из брюха дракона внутренности, перепачканные люди, копающиеся во всем этом, и безумный старик, пристально наблюдающий за работой своих соплеменников. - Кажется, я что-то нашел! - неожиданно воскликнул полностью перепачканный в крови мужчина. - Доставай же скорее! Наверняка это зло! - оживился старик. - Это... перчатка? - мужчина непонимающе уставился на лежащую у него в руках окровавленную латную перчатку с выгравированными на ней языками пламени. - Перчатка? - остальные люди стали перешептываться между собой, не веря, что тем самым "злом" является всего-навсего какая-то старая перчатка. Наверняка, дракон просто проглотил какого-то рыцаря, которому и принадлежал этот предмет. - Не давайте ввести себя в заблуждение! - тут же вновь воскликнул мастер Гайрэ. - Внутри этого предмета запечатано самое настоящее зло! Теперь мы должны передать это зло следующему стражу! - На вашем месте я бы не стал так спешить, - вдруг раздался спокойный голос Като, который каким-то чудным образом оказался на спине поверженного дракона. Он не стал накладывать на себя никаких иллюзий, поэтому звериный глаз был виден всем. - Кто ты?! - старик резко обернулся, оценивая вторженца враждебным взглядом. - Если говорить по вашим понятиям, то должно быть я тоже "зло", - усмехнулся иллюзионист, наблюдая, как меняется лицо потомка хранителя. - Выбрался, значит, - одними губами прошептал шокированный старик, а потом тут же обратился к недоумевающим жителям. - Немедленно вызываем Подземного Червя Времен! - Боюсь, я не могу вам этого позволить, - все так же спокойно произнес Като, делая знак рукой. В эту же секунду на площадь с разных сторон от горстки людишек приземлились Делик с перекинутой через плечо косой и Флэш, сидящий на плече Пиковой Дамы. - Три зла освободилось! - в ужасе воскликнул мастер Гайрэ, хватаясь за голову. - Мы в большой опасности! Нельзя позволить им освободить четвертое зло! Жители запаниковали, не зная, что им теперь делать. Эти трое парней, появившиеся из ниоткуда, пугали. Сами все эти люди ничего не знали про какое-то там "зло", а просто следовали указаниям пророка, что не раз выручал их из различных бед. Жители даже понятия не имели, как вызывать легендарного Червя, но старик, кажется, это даже не подозревал, продолжая требовать, чтобы они приступили к призыву нового стража. - Если ты отдашь нам артефакт по-хорошему, то ты и твои люди останутся в живых, - предупредил пророка Като, в то время как Делик с Флэшем продолжали медленно наступать, сея среди людей еще большую панику. - Ни за что! - твердо выговорил старик, сильнее сжимая в своих руках латную перчатку. - Мастер Гайрэ, может быть лучше послушать этих людей? - испуганно предложил тот самый мужчина, что нашел артефакт. - Йоханэ! Неужели ты не понимаешь всей важности лежащего на наших плечах долга?! - разозлился потомок хранителя, вытаскивая из-под своих лохмотьев рунный амулет. - Они не получат зло! - А у твоих людей тоже есть амулет? - с издевкой в голосе спросил Като, обводя взглядом перепуганных до смерти людишек. - Позволь мне проверить, Като-чан, - Делик оскалился, в мгновенье ока оказавшись прямо перед небольшой группой жителей деревни. Ловкий взмах косы и так и не успевшие ничего понять люди попадали на землю, разрезанные пополам. Брызнувшая из открытых ран кровь все же успела немного испачкать Делика, который быстро отскочил от убитых им шестерых мужчин. Как и ожидалось, началась паника, лишь один мастер Гайрэ продолжал стоять на месте, не желая отдавать артефакт пришельцам. Если он думает, что жалкий амулетик его защитит, то он глубоко ошибается. - Избавьтесь от остального мусора! - Като небрежно махнул рукой, давая Делику с Флэшем полную свободу действий. Его интересовал лишь этот высохший старик, который не побоялся бросить им вызов. Почему-то иллюзионисту казалось, что победа не дастся им так уж легко. Что ж, как только ребята покончат с этими жалкими людишками, они посмотрят, какие еще козыри припрятаны в лохмотьях этого старикашки.