Связанные

Пиковая Дама размахнулась гигантским топором, снося головы несчастным жителям, которые бросились бежать в разные стороны от этого жуткого места, понимая, что сражение за древний артефакт им никак не выиграть. Делик тоже не отставал, ловко орудуя своей косой смерти. Отчаянные крики и плач этих людей только подогревал в мальчишке азарт. Проклятые последователи хранителей! Они все до единого должные умереть мучительной смертью! Жили себе здесь спокойно, радовались, в то время как боги страдали в той кромешной тьме. Но теперь Делик отыграется по полной! Безумная ухмылка озарила лицо парня, взмахи его косы стали еще более яростными. С этой площади никто из жителей от него живым не уйдет. Като понимал, что теперь им необходимо ускориться. Из-за того, что эти людишки вопят во все горло, не желая просто тихо умереть, их наверняка уже услышали остальные соплеменники, которые остались с ранеными на окраине деревни. Конечно, можно было их тоже отправить на тот свет, но нельзя забывать, что сейчас с теми людишками находится Кей и его друзья. Сколько же проблем от этого "ключа"! Но, так или иначе, Като намерен отобрать перчатку у этого дряхлого старичка, выпустить Саламандра и смыться отсюда до выявления новых проблем. - Отдай мне артефакт по-хорошему, и тогда твоя смерть будет быстрой и безболезненной, - иллюзионист спрыгнул со спины дракона и неспешно направился к напрягшемуся старику, переступая через части разорванных внутренностей и небольшие лужи крови. - Зло не получит эту перчатку! - мастер Гайрэ выставил вперед руку с амулетом, который представлял собой маленький мешочек для специй с начертанной на нем древней руной. - Хах! Думаешь, что эта тряпка может мне хоть чем-то навредить? - усмехнулся Като. - Ты не отмечен руной, поэтому беззащитен передо мной, рунного оружия у тебя тоже нет, а твой жалкий амулет мне даже шишку набить не сможет. Смирись, ты проиграл. - А кто сказал, что этот амулет для защиты? - в свою очередь усмехнулся старик, ловко раскрывая мешочек одной рукой. Като замер, наблюдая, как ветер подхватывает серебристую пыль и уносит ее на север. Что это? Блеф? Неужели старик надеется заморочить ему голову таким дешевым трюком? Иллюзионист уже хотел было произнести что-нибудь язвительное, но старик его опередил. - Мое дело передать "зло" следующему стражу, и не важно, будет это стоить мне жизни или нет! В эту же секунду Като почувствовал, как под его ногами начинает дрожать земля. Что здесь происходит? Только не говорите, что этот старикашка вызвал Подземного Червя! Он просто не мог сделать призыв в одиночку! Для такой мощной магии необходимо создать круг и... "Серебристая пыль", - пронеслось в сознании Като. Этот старик ведь не мог... Иллюзионист сглотнул, вспоминая то, что когда-то давным-давно ему рассказывал Саламандр, который был просто помешан на всяких интересных историях и легендах. Если Като правильно помнит, то эта серебристая пыль носит название "пыльца ангелов", самый сильный раздражитель для подземного монстра. ... Где-то далеко в горах, на одной из царственных вершин росло легендарное дерево, ветви которого касались самих небес. Оно было прекрасно, словно утренний свет, лишь один взгляд на него способен был вернуть путнику, утратившему смысл, радость бытия, а пыльца ослепительно белых цветов исцеляла даже самые страшные недуги. К чудодейственному дереву искали дорогу сотни отчаянных путников, ищущих исцеление для самих себя и своих близких. Все было хорошо, пока в один прекрасный день никто из ушедших за волшебной пыльцой обратно живым не вернулся. И причиной тому стал Подземный Червь Времен, который без колебаний пожирал тех, кто осмеливался приблизиться к той горе, где росло прекрасное дерево. Он ненавидел путников, которые возвращались домой счастливыми после того, как их души исцелили божественные белые цветы, ненавидел само дерево, что было для него недосягаемо и ненавидел болезнь, что с каждым днем все сильнее и сильнее изматывала его супругу. Лишь пыльца этого дерева могла исцелить несчастную, но твердые горные породы и убийственный для него небесный воздух в верхних слоях атмосферы не позволяли Червю доползти до самой вершины, а перепуганные до смерти люди даже не слушали отчаянных просьб монстра о помощи. А ведь ему нужно было всего лишь немного ангельской пыльцы, совсем чуть-чуть! Но люди видели в Черве лишь ужасного монстра, никто не хотел прислушиваться к раздирающим его изнутри чувствам. И когда его супруга умерла, Подземный Червь обезумел, ненависть захватила его разум и сердце, и он поклялся уничтожить проклятое дерево и всех тех людей, что шли наверх за волшебной пыльцой. Поговаривают, что Червь способен учуять запах ненавистной пыльцы даже на другом конце света и в считанные секунды примчаться туда, чтобы уничтожить того, кому посчастливилось ей завладеть... Только вот как "пыльца ангелов" оказалась у этого старика? Неужели эти проклятые хранители все подготовили заранее, еще до того, как Червь обезумел и стал пожирать тех, кто приближался к запретной вершине? Дрожь нарастала с каждой секундой, заставляя Като нервничать все больше и больше. Он никогда не видел Подземного Червя Времени, поэтому мог только догадываться о его размерах и внешнем облике. Но сейчас не время размышлять, необходимо действовать, иначе в случае проигрыша они вероятно больше никогда не увидят Саламандра, а без него миссия, лежащая на плечах Като, бессмысленна. Он не настолько глуп, чтобы просто стоять и ждать, пока Червь соизволит появиться, чтобы отобрать артефакт, на котором все еще осталось то заклятие, что привяжет предмет к стенке желудка монстра, когда тот будет проглочен. Като рванул с места, нацелившись на перчатку, на которую проклятый старик высыпал остатки ангельской пыльцы. Но старый хрыч предвидел и такой поворот событий, поэтому в самый последний момент швырнул перчатку так далеко, насколько ему позволяли силы. - Проклятье! - выругался Като, понимая, что не успеет, когда с жутким ревом в нескольких метрах от него землю пробила огромная голова того самого Червя. Монстр оказался чуть ли не в два раза больше дракона. Весь покрытый чешуйчатыми пластинами, с огромной пастью, разрезанной на три части, и пятью угольно-черными глазами с каждой стороны массивной головы, расположенными в ряд. При желании такой Червь мог проглотить целое здание, даже не поморщившись. На его лбу горела точно такая же руна, как и у убитого Натаном дракона. Ревущий Червь тут же раскрыл пасть, намереваясь поймать летящую в воздухе перчатку. - Нееет! - в ужасе закричал Като, отчаянно бросаясь к гигантскому монстру. Все пропало! Все пропало! Мысли в голове путались, мешая иллюзионисту придумать хоть какой-нибудь путь к спасению артефакта. Он даже не мог объяснить, почему рванул с места, если прекрасно понимал, что это бесполезно. И все из-за этого проклятого старика! Нельзя было его недооценивать! Като снова ошибся. Опять из-за него весь план рухнет. Пасть захлопнулась, и треть гигантской туши Подземного Червя, что высунулась на поверхность, рухнула на землю, вызывая новое сотрясение. В воздух поднялись клубы пыли и сажи, на несколько секунд скрывая полную картину. Като остановился, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Ему сейчас хотелось кричать от досады, разбивая руки в кровь о каменные стены черных скал, хотелось хоть как-то выпустить наружу разрывающие его изнутри чувства. Проиграл! Опять проиграл! Вдруг воцарившуюся на мгновение тишину разрезал какой-то странный писк. Като поднял голову и увидел того самого совенка, которого так стыдился Флэш. В лапах птицы поблескивала латная перчатка. Хоть ноша и оказалась тяжела для такой крохи, но совенок был настроен решительно, изо всех сил махая крыльями, он постепенно набирал высоту. Иллюзионист не мог поверить своим глазам. Они еще не проиграли! Если птице удастся подняться достаточно высоко, то Червь не сможет достать артефакт! - Делик! Займись отвлечением жителей, которые скоро будут на площади! - скомандовал Като. - Я и Флэш будем отвлекать Червя, пока сова не окажется вне зоны досягаемости! - Можешь на меня положиться, Като-чан! - весело выкрикнул мальчишка, бросаясь выполнять указание. - Проклятое "зло"! - прохрипел старик, с ужасом осознавая, что его план не удался. Теперь вся надежда была только на Подземного Червя, который на поверхности становился крайне медлительным и неуклюжим. К тому же зверя подводило еще и зрение. Из-за нахождения в постоянной темноте он уже почти ничего не видел, полагаясь лишь на свое гиперчувствительное обоняние. С громким рычанием монстр вновь поднял голову, выискивая источник ненавистного запаха чудодейственной пыльцы. Но в этот момент брошенный Като камень угодил Червю в один из его угольно-черных глаз. Разозлившись еще больше, монстр повернулся, намереваясь проглотить наглеца. Иллюзионист ухмыльнулся, решая убить сразу двух зайцев одним выстрелом. Отпрыгнув на пару шагов, он оказался рядом с потомком хранителей. - Все еще превозносишь своего великого стража? - насмешливо произнес Като, наблюдая, как старик бледнеет на глазах. Конечно же, он понял, что задумал иллюзионист. Будь мастер Гайрэ на двадцать лет моложе, то смог бы еще спастись, но сейчас он был обречен. Огромная пасть с ревом раскрылась, обнажая ряды тонких острых зубов. В самый последний момент ликующий мастер иллюзий успел отпрыгнуть, позволяя монстру проглотить ненавистного старичка. Что ж, одним потомком хранителей меньше. - Флэш! Забери перчатку и выпусти Саламандра! - скомандовал Като, замечая, что отважный совенок уже почти выбился из сил. - И смахни с нее эту дурацкую пыльцу! - Будет исполнено, лидер! - воодушевленно ответил карточный бог, мысленно приказывая совенку лететь на восток. Сам по себе Подземный Червь Времени для богов особой угрозы не представлял. Като всего лишь нужно было дразнить его и уворачиваться от медлительных и неуклюжих атак. Только вот монстру вскоре это надоело, и он решил сменить тактику. Когда Червь скрылся под землей, Като сначала подумал, что тот сдался и ушел, но не тут-то было. Монстр решил атаковать из-под земли, выныривая у иллюзиониста прямо под ногами. Като еле успевал уворачиваться, пытаясь при этом не угодить в образовавшиеся от прошлых атак дыры. Иллюзионист мысленно проклинал Флэша за его медлительность. Все-таки парню не хотелось быть съеденным заживо рунным стражем. Хоть даже и в таком случае он все равно не умрет, будет крайне неприятно выбираться наружу вместе с отходами пищеварения этого монстра.

***

Меньше чем через пятнадцать минут после того, как мастер Гайрэ увел за собой почти всех дееспособных жителей, со стороны площади, где находился поверженный дракон, до ребят донеслись приглушенные крики. Гудмунд сразу же встрепенулся, вскакивая на ноги. - Мастер Гайрэ! - с ужасом произнес великан, бросая встревоженный взгляд на запад. - Неужели то "зло" все-таки вырвалось?! Люди в опасности! - Да быть не может! - нахмурилась Тана, поднимаясь на ноги вслед за Гудмундом. - Натан, ты уверен, что дракон был мертв? - Мертвее не бывает, - фыркнул Н-21, обиженный тем, что даже разбойница сомневается в том, что он смог убить огромного дракона. Тут ребята почувствовали, как едва заметная дрожь в земле стремительно усиливается, будто что-то громадное несется в их сторону с неимоверной скоростью. Но не успели они и рта раскрыть, как за мощным толчком послышался оглушительный рев, заставивший всех находившихся здесь людей без исключения зажать уши руками. - Я же говорил, что ты просто не мог убить дракона, - усмехнулся Кей, не упуская очередной возможности выбесить самоуверенного выскочку. - Наверняка он просто упал в обморок, а теперь очухался. - Я. ЕГО. УБИЛ! - кипя от гнева, проговорил Натан, делая акцент на каждом слове. - Тогда, что же там происходит? - Откуда мне знать! - огрызнулся Н-21, чувствуя, как боль в раненом боку усиливается. - Если тебе так интересно, иди и проверь. Может, это еще один дракон, тогда у тебя есть отличный шанс показать всем, как ты умеешь круто орудовать своей зубочисткой. Увлеченные перепалкой парни не заметили, как Гудмунд, не говоря ни слова, уверенным шагом в одиночку направился к источнику шума. Их деревня разрушена, много жителей погибло, а теперь еще и это. Мужчина больше не собирался оставаться в стороне, наблюдая, как гибнут остатки его некогда большой семьи, он не собирался убегать, трусливо поджав хвост, как побитая собака, в то время как какой-то новый монстр уничтожает последнее, что у них еще осталось. Даже если выжившие и спасутся, то им все равно больше некуда идти, горячо любимой ими деревни больше нет. Если Гудмунду и не суждено отомстить за погибших, то он хотя бы умрет с честью в бою. - Гуд уходит, - жалобно выдавил из себя Джеффри, вспоминая, как они вместе всего час назад веселились, распивая горючку и горланя веселые песни. Каждый из ребят понимал, что это вовсе не их дело, что самый разумный вариант - поскорее уходить из этого опасного места, но... так ведь неправильно! Жители деревни были так приветливы, нельзя же вот так взять и уйти, бросив их на погибель. - Ребята... - в смятении начала Тана, но девушку тут же перебил холодный голос Натана. - Надо уходить, иначе мы рискуем. - Эй! У тебя что, совсем нет сердца?! - разозлилась разбойница. - А что ты предлагаешь? - Н-21 вскинул вверх бровь. - Поиграть в супергероев и спасти мир? Извини, что рушу твои розовые мечты, но ни с какими драконами и прочими монстрами я сражаться не буду, мне и одного хватило. - Но ты ведь можешь... - осторожно начал Джеффри, с тоской смотря вслед скрывающемуся за уступом Гудмунду. На это Натан лишь молча задрал край своей футболки, предоставляя взору друзей огромную рану на левом боку. Было странным то, что она совсем не кровоточила, сам Н-21 связывал это с недавним превращением в ликантропа. Наверняка в организме произошел сбой, и кровотечение прекратилось, только вот боль никуда не ушла и причиняла жуткие неудобства при каждом движении. С такой раной ни о каких сражениях и речи не могло быть. - Почему ты не сказал?! - ужаснулся Юс. - Какая жуткая рана, - Теру поморщился, отводя взгляд. Ну вот, Натан не хотел зря волновать Юса, а все вышло намного хуже, теперь его хозяин еще долго будет на него за это дуться. - Все, хватит пялиться, - Н-21 опустил край футболки. - Уходим. - Дай хоть рану свою перевязать, - Тана потянулась за чистыми бинтами. - Потом, когда окажемся в безопасном месте, - Натан двинулся вперед, стараясь не думать о раздирающей бок боли. Ребятам ничего не оставалось, как последовать за ним, оставляя позади нескольких раненых жителей, находящихся в бессознательном состоянии, и саму деревню Огня, а точнее то, что некогда ею было.

***

- Что? Всего один? - разочарованно вздохнул Делик, рассматривая воинственно настроенного великана, который держал в руках обломок здоровенной кости. Проход на площадь, где сейчас находился Като вместе с огромным Червем, загораживало очередное создание Делика. Он, правда, очень старался создать реалистичного дракона, похожего на того, что лежал на площади, но вышло как-то не очень. Ростом ящер получился в три раза меньше оригинала, да и цветом совсем не вышел. Мальчишка вообще сомневался, что в Реальном мире существуют ядовито-зелено-розовые драконы, которые к тому же состоят из какой-то слизи, которая постоянно капает на землю, образовывая под ними целую лужу. У всех рано или поздно случаются неудачи, поэтому Делик решил на этом не зацикливаться и оставить все, как есть. Правда, он рассчитывал на то, что сюда нагрянет целое войско во главе с Кеем и его дружками, а пришел один единственный здоровяк. Скучно. - То самое "зло"? - тихо прошептал себе под нос Гудмунд, не отрывая шокированного взгляда от псевдо дракона. - Раз ты один, тогда мне можно и не прятаться, - Делик вышел из своего укрытия на вершине небольшой черной скалы, заставляя великана поднять голову. - Что смотришь? На площадь нельзя, Като-чан сейчас занят, а твои дружки все сдохли. - Кто ты такой?! - Гудмунд сильнее стиснул в руке обломок кости. - Это ты виноват в гибели нашей деревни?! - Скучно, - Делик показательно зевнул и, лениво махнув рукой, обратился к ожидающему приказаний псевдо дракону. - Избавься от него. Зверь тут же кинулся на великана, намереваясь проглотить целиком. Гуд занес руку с примитивным оружием, целясь дракону в солнечное сплетение, но, достигнув цели, кость увязла в слизком теле психоделического создания. Даже не дюжая сила не помогла Гудмунду вытащить застрявшее оружие, а в следующий миг мужчину уже накрыло волной из омерзительной слизи ядовитого цвета. Перед глазами великана замелькали психоделические картины, нанося психике несчастного колоссальный урон. Вот, он стоит посреди своей любимой деревни. Она выглядит точно так же, как выглядела до разрушения. Вокруг привычные лица, люди заняты своими делами. Может, нападение дракона было лишь кошмарным сном? Гудмунд решил удостовериться, он подошел к рисующему что-то на земле мальчишке и, наклонившись, положил ему руку на плечо. Но не успел мужчина задать интересующий его вопрос, как ребенок резко повернулся, уставившись на него пустыми глазницами. Великан в ужасе отпрянул, замечая, что и остальные жители обратили на него внимание, только вот с ними тоже что-то было не так. Знакомые лица начали искажаться, превращаясь в обезображенные морды чудовищ, которые медленно надвигались на Гудмунда, протягивая к нему изломанные руки. Что здесь происходит?! - Стойте! - Гуд выставил вперед свою массивную руку в надежде остановить непонятных существ, но тут же заметил, что и с его конечностью тоже что-то не так. На руке великана стали выступать крохотные лица его соплеменников, которые плакали и стонали, умоляя о помощи. Самый храбрый воин в деревне не выдержал и с криком бросился прочь. Жуткие картины в сознании Гудмунда сменялись одна за другой, в то время как сам мужчина захлебывался внутри желейной массы псевдо дракона. Через пару минут на землю вывалилось массивное тело с застывшей на лице гримасой неподдельного ужаса. Гудмунд был мертв.

***

Выбившийся из сил совенок рухнул со своей тяжелой ношей прямо в руки сидящего на плече Пиковой Дамы Флэша, а потом исчез, возвращаясь обратно в свою карту. Ну и жаркий же денек выдался. Карточный бог быстро смахнул с перчатки мерзкую пыльцу. Теперь Червь не сожрет артефакт, Саламандр в безопасности. Самое время выпустить огненного бога на свободу. Хранители все хорошенько продумали, когда их запечатывали. Сломать эту невидимую печать могли лишь сами боги, стоило только коснуться артефакта рукой, или все те же хранители, прочитав особое секретное заклинание. А так как все боги были запечатаны, а сами хранители их выпускать не думали, то все складывалось как нельзя лучше. Шанс освобождения хоть одного бога приравнивался к нулю. Только вот они кое-чего не учли. Они не учли людей, способных слышать души предметов. Какая досада! Флэш усмехнулся, продолжая рассматривать латную перчатку в своих руках. Руках? Карточный бог нахмурился. Он ведь держит артефакт в своих руках, так какого лешего Саламандр не появляется?! Подделка? Быть не может! - Эй! Чертов ящер! Хватит дрыхнуть! - парень принялся изо всех сил трясти несчастный артефакт. - Неужели нельзя было понежнее? - неожиданно раздался сонный голос откуда-то сверху. Флэш поднял голову и увидел на макушке Пиковой Дамы своего давнего товарища. Внешне Саламандру было не больше двадцати. Багровый цвет кожи резко выделял парня среди остальных богов. Еще одним отличительным признаком являлись желто-зеленые глаза с вертикальным зрачком, придающими ему сходство с драконом или любым другим ящером. Каштановые волосы парня, которые и так постоянно находились в легком беспорядке, сейчас, после долгого сна и вовсе торчали во все стороны. На лбу у Саламандра красовалась красная повязка, носящая название хатимаки. Флэш даже помнил тот день, когда огненный бог ее приобрел, насильно отобрав у поверженного им война - защитника справедливости в городе Противостояния. Люди там разделились на два клана и постоянно враждовали между собой, защищая свои какие-то там принципы. У одних хатимаки были красного цвета, а у других синего. Саламандру сразу же приглянулась красная повязка, которая превосходно подходила для того, чтобы надоедливые волосы не так сильно лезли в глаза. Из одежды на парне была черная укороченная безрукавка - болеро, на которой по обеим сторонам красовались две ярко-красные буквы "S". Саламандр никогда ее не застегивал, демонстрируя всем свой накаченный торс. А потертые синие джинсы с кожаным ремнем едва держались на костлявых бедрах, грозясь вот-вот свалиться вниз и показать всем, какое нижнее белье предпочитает горячий парень. - Хорошо вздремнул! - потягиваясь, промурлыкал Саламандр. - Вот дурень, - Флэш закатил глаза. - Знаешь, сколько геморроя нам доставило твое вызволение? Лидер потом на тебе отыграется по полной. - А? Ты что-то сказал? - еще не до конца проснувшийся парень пропустил слова карточного бога мимо ушей. - Погода, говорю, хорошая, - вздохнул Флэш, понимая, что сейчас бесполезно ему что-либо говорить. - Кстати, а где мы? - крутя головой в разные стороны, Саламандр почесал в затылке. - Не помнишь? Саванна, что ты спалил пару сотен лет назад. - Круто! - глаза парня заблестели, а на лице появилась ухмылка, обнажая острые звериные клыки. - Я же говорил, что не только три солнца могут менять мир. И еще вопрос, а где все? - Ну, Делик сейчас расправляется с местными жителями, а Като отвлекает Подземного Червя Времени, чтобы я мог тебя освободить, - начал объяснять карточный бог. - Чего?! - Саламандр захлопал глазами, его сонливость как рукой сняло. - Тот самый Червь, про которого ходит легенда?! - Угу. - Но мне казалось, что моим стражем был рунный дракон! - Ну, это долгая история, давай я тебе расскажу вкратце нашу ситуацию, пока мы будем возвращаться на площадь. Наверное, лидер в бешенстве от того, что я так долго вожусь, - невесело произнес Флэш, разворачивая Пиковую Даму обратно к деревне Огня.