Связанные

Река делала крутые повороты и неслась так быстро, что ребята едва успевали вписываться в повороты. Брызги летели во все стороны, и вскоре на друзьях не осталось ни одного сухого места. Теру вцепился в борта их лодки, панически боясь упасть в бурные воды. Наверняка если это случится, о нем никто даже не вспомнит, и бедному магу придется спасаться самому. В самом начале бешеной гонки Юс хоть как-то держался и даже пытался помогать Натану грести, но потом река стала слишком уж стремительной, не вылететь за борт было задачей не из легких. Испугавшись, парень не нашел ничего лучше, как схватиться за впереди сидящего, кем оказался предводитель их команды. С азартным блеском в глазах, Натан греб импровизированным веслом, не обращая внимания на вновь занывший бок, который яро протестовал против такой активной деятельности. На этот раз он оставит Кея с носом и будет потом долго вспоминать его вскипающее от гнева лицо. Во второй команде дела обстояли еще хуже. Не желая проигрывать, Кей слишком уж усердствовал и чуть не сломал палку, которая служила ему веслом. Джеффри был немного не согласен с тем фактом, что его так грубо отодвинули с места босса, и приступил к активным действиям для свержения самозванца, чья политика правления лодкой членов команды в восторг явно не приводила. Клод бы непременно помог грести, если бы не вцепившаяся в него перепуганная и мокрая хозяйка, которая уже все на свете успела проклясть. И зачем она повелась на эту глупую выходку?! Лучше бы они пошли пешком! Увлеченные своим делом, ребята не сразу заметили, как река вышла на равнину, но от этого менее бурной она быть не перестала. Вдалеке замаячили стены города, в который они направлялись. Плохо дело! Если они сейчас же не выберутся на берег, то река унесет друзей неизвестно куда. Но такие трудности Натана вовсе не пугали. - Юс, хватайся за меня! - перекрикивая шум бурлящей воды, Н-21 принял облик волка. Его хозяин мало чего понимал в таком состоянии, поэтому выполнил приказ, не раздумывая. Бело-голубой волк оттолкнулся от лодки-бревна и прыгнул на торчащий из воды валун, а с него на берег. - Ребя-я-я-ята! А как же я-а-а-а?! - до ушей обоих парней донесся отчаянный крик Теру, о котором они успели благополучно забыть. - Упс! - Натан виновато оскалился, возвращаясь в облик человека. - Ничего, Теру у нас находчивый. Думаю, выкарабкается как-нибудь. - Быстро дуй за ним! - Юсу даже страшно было представить, что будет, если дальше по течению огромный водопад или что-нибудь еще хуже. Понимая, что с хозяином спорить бесполезно, Натану пришлось вновь вернуться в облик зверя и броситься вдогонку за стремительно удаляющейся лодкой-бревном с вопящим в ней недомагом. Высадка на землю у второй команды произошла еще плачевней. Клод успел вовремя выпрыгнуть вместе со своей хозяйкой, а вот двое остальных членов команды все еще продолжали яростно бороться за палку-весло. Ведь у кого палка, тот и лидер! Из-за этой возни парни не заметили вставший на их пути камень. Налетев на него, бревно подскочило и Кей вместе с Джеффри и палкой отправились в полет. Парням не хватило пары сантиметров, чтобы долететь до берега, и они оба плюхнулись в холодную воду. Их бы снесло течением, если бы Юс с Клодом не подсуетились и не схватили оболтусов за шкирки. Оказавшись на берегу два неудавшихся лидера принялись отплевываться от попавшей в рот воды. Многострадальная палка тоже была с ними, по какой-то причине они все еще крепко за нее держались. - Идиот! Из-за тебя нас чуть не унесло! - принялся орать пришедший в себя Кей. - Это все из-за тебя! Если бы ты отдал мне весло, то я бы смог нормально причалить бревно к берегу! - начал наступать Джеффри. - Еще из-за тебя я чуть не потерял свой грави скейт! Кроме Научного города его больше нигде не достанешь! Я бы не пережил такую потерю! - Посмотрите, какой несчастный! - Кей всплеснул руками. - Между прочим, моему мечу вредно принимать такие водные процедуры! Он и заржаветь может! В отличие от твоей доски мой меч пользу приносит и его нельзя купить в каком-то там городе! - Пользу? И какую же? - язвительно скривился любитель эля. - Ты только и делаешь, что просто таскаешь его за спиной и иногда чистишь. - Да как ты смеешь гнать на мой меч?! Наблюдая за перепалкой друзей, Тана тяжело вздохнула. Ну вот что с ними делать?! Нет Натана, так Кей уже нашел себе нового оппонента. Что за неугомонный парень! Кстати, а где же Натан? Девушка покрутила головой и заметила приближающегося к ним Н-21, который тащил в зубах промокшего до нитки Теру, словно тот был щенком. Юный маг обиженно сопел, не переставая причитать: - Да как вы посмели меня бросить?! Ты хоть знаешь, что все виновные в несчастьях мага на следующий же день покрываются бородавками?! - Первый раз слышу, - процедил сквозь сомкнутые зубы бело-голубой волк. - И вообще! - Теру засопел еще яростнее. - Опусти меня уже на землю! Я должен проверить свою книгу! Вдруг она вся промокла! - Да с удовольствием, - поравнявшись с друзьями, Натан разжал зубы, и юный маг плюхнулся на землю. - Кстати, ты вроде говорил, что она у тебя от промоканий защищена. - А вот и блохастый вернулся, - хмыкнул Кей, переключаясь на своего старого оппонента. - Смотрю, хорошо искупался. - Угу, - спокойно кивнул Натан и, поравнявшись с мечником, отряхнулся. - Черт тебя дери! - закрываясь руками от летящих в него брызг, выругался и без того мокрый Кей. - Ты еще и воняешь мокрой псиной! Отойди от меня! Чтобы прекратить эти перепалки, Тане снова пришлось пригрозить мечнику стиркой, которую тот теперь ненавидел больше всего. Заявиться в город в таком виде ребята не могли, поэтому пришлось снова раздеваться и сушить мокрую одежду под лучами трех солнц. Пока друзья ждали, Тана принялась рассматривать виднеющиеся вдалеке темные стены города. Судя по всему, этот город большой, только вот почему тогда дорога, ведущая к нему, почти вся стерлась и заросла. Может быть, за этими стенами больше ничего не осталось? Может, там свирепствует какая-то жуткая болезнь, которая убила всех жителей? Нет, это вряд ли, ведь в таком случае стены не были бы в таком хорошем состоянии, да и флаг потрепанным не выглядит. Может быть, той дорогой просто перестали пользоваться, найдя более удобный маршрут? Так или иначе, но им предстоит это выяснить. Когда одежда высохла, ребята оделись и направились к городу через равнину. Благо Тана быстро определила местоположение ворот, иначе друзьям пришлось бы обходить город кругом. Стражи на входе не было, что разбойницу сразу же насторожило. Она помнила Научный город, в который легко войти, но невозможно выйти. Хорошо если бы этот город не оказался такой же мышеловкой. Остановившись перед проходной аркой, девушка оглянулась назад. Все так, как она и опасалась. Всего две ведущие сюда дороги и от обеих остались лишь еле заметные очертания. Может быть, стоит обойти этот город стороной? - Слушайте, ребята... - Тана повернулась к друзьям, чтобы поделиться с ними своими догадками, как вдруг заметила, что эти оболтусы уже убежали далеко вперед. Только один верный Клод стоял рядом, дожидаясь решения своей хозяйки. - Ну что за народ! - всплеснула руками негодующая разбойница и последовала за маячащими впереди спинами. Поначалу город показался друзьям самым обычным. Шумные улицы, простенькие здания, не выше трех этажей, снующие туда-сюда люди... Люди? Из-за яркого солнечного света Тана вначале не заметила одну вещь, но приглядевшись, девушка увидела, что жители этого города заметно отличаются от обычных людей. Их кожа была какого-то странного сероватого оттенка, будто даже на самом солнцепеке эти люди находились полностью в тени. Взгляд девушки скользнул по фигурам вниз. Тени... У этих странных людей нет тени! Неужели это какой-то очередной призрачный город?! - Слушайте, мне кажется... - Тана повернулась к ребятам, но тут же наткнулась на девушку, до безобразия похожую на нее саму. Только вот кожа ее была точно такая же, как и у всех местных жителей, а под ногами не было тени, впрочем, как и у самой Таны теперь. Да что здесь происходит?! Подозрительная незнакомка хищно ухмыльнулась, презрительно оглядывая стоящую перед ней разбойницу с ног до головы. Слова застряли у Таны в горле, она лишь хлопала своими глазами, открыв рот в немом возмущении. - Извини, крошка, но нам с тобой теперь не по пути, - усмехнулась теневая девушка и, распустив волосы, грациозно тряхнула богатой шевелюрой. Резинка и полу-бандана полетели на землю, словно ненужный мусор. Походкой от бедра незнакомка направилась к лавке, где торговали одеждой для танцовщиц. - Что это сейчас было? - провожая взглядом странную девушку, спросил шокированный Кей. - Мне-то почем знать?! - разозлилась Тана. - А я ведь говорила вам, что нужно обойти этот город стороной! - Когда это? - в один голос удивились ребята. - Ах, ну да! - разбойница разозлилась еще сильнее. - Вы же убежали вперед, не желая ничего слушать! - Очень интересно! - неожиданно за спинами друзей раздался неторопливый голос, растягивающий каждое слово. - Какой красивый город. Какое изящество и грация. Ребята обернулись и увидели теневого человека, который являлся точной копией Кея, только вот одет он был немного иначе, словно был каким-то знатным франтом. Помимо дорогого костюма у этого клона была в руке трость и монокль в правом глазу. Пепельные волосы парня были аккуратно уложены. Но, кажется, теневой человек вовсе не обращал внимания на таращихся на него подростков. - Я должен непременно осмотреть сей великолепный объект! - продолжил разговор с самим собой странный клон. - Как всем известно, каждое знакомство начинается с чашечки ароматного чая. Неспешной походкой теневой человек направился в чайную. Уже второй клон! Что за дела?! Конечно, происходящее шокирует, но до чего же смешно видеть Кея в таком обличие! Не сдержавшись, Натан расхохотался, хватаясь за живот, на что получил полный злобы взгляд от мечника. - Аха-ха! А тебе идет! - смахивая выступившие от смеха слезы, произнес Н-21. - Может быть, сменишь имидж? - Иди в зад, блохастый! - злился Кей. - Я вообще не знаю, что это за парень! Он ко мне не имеет никакого отношения! - Тогда чего же ты так бесишься? - язвительно усмехнулся Натан. - Может быть, это на самом деле твои скрытые пристрастия? Кей уже открыл рот, чтобы разразиться новой триадой, но тут его взгляд упал на нового теневого человека, который был точной копией ненавистного оппонента. Этот парень стоял с еще более нахальной насмешкой на лице и рассматривал стоящих вокруг него ребят. - Ну и неудачники, - фыркнув, выдал надменный парень. - Что за?.. - Натан осекся на полуслове, не в силах оторвать взгляд от пафосного теневого человека. - Извини старина, но не в моих правилах водиться с неудачниками, - похлопав оригинал по плечу, клон засунул руки в карманы и направился к лавке с солнцезащитными очками. Быстро выхватив из предложенного ассортимента подходящую модель, парень надел их и взъерошил себе волосы. Теперь он выглядел словно крутой мачо. Довольный собой, теневой человек подкатил к двум местным девушкам и, приобняв их за тонкую талию, свернул в соседний переулок. - Какого хрена?! - тут же взорвался Натан. - Что вытворяет этот... этот... я даже слово к нему подобрать не могу! Я никогда бы себя так не повел! Юс не мог сказать, какие чувства он сейчас испытывает. Конечно, тот странный парень не настоящий Натан, но отчего-то внутри поселилась обида из-за этого поступка. А вдруг Натану на самом деле нравятся красивые девушки? Вдруг в глубине души он на самом деле мечтает поразвлечься с красотками в каком-нибудь пабе? Юсу никогда не сравниться с этими пышными формами. - Ну и скучный же ты! - хихикнул кто-то прямо над ухом задумавшегося парня. Повернув голову, Юс заметил свою теневую копию, которая в отличие от него самого оказалась чересчур веселой и активной. Парень прыгал и скакал на месте, будто у него сзади и, правда, был маленький моторчик. - Я лучше пойду повеселюсь! Хи-хи! - не дожидаясь ответа, теневой мальчишка вприпрыжку побежал куда-то по главной дороге. - Это... что это? - запинаясь, выдавил из себя Юс. - Твоя копия, по крайней мере, будет уж получше пафосной копии блохастого, - успокоил парня Кей. - Только вот я все равно не могу понять, откуда они берутся. - Может быть, это какая-то магия? - задумчиво произнес Теру. - Нужно посмотреть в книге запретной магии, там должно быть описание подобных аномалий. - Может быть, это какая-то магия? - тут же передразнил юного мага его же голос. Обернувшись, Теру увидел своего теневого клона, только вот тот оказался злым хулиганистым мальчишкой. Его волосы были взъерошены, а одежда порвана и испачкана. Сняв с плеча походный мешок, в котором предположительно находилась книга запретной магии, теневой мальчишка пнул его ногой и рассмеялся. - Магия - для сопливых неудачников! Хах! - Эй! Как ты смеешь так обращаться с книгой запретной магии! - разозлился Теру. - Тебя забыл спросить, придурок! - хулиган показал юному магу язык и бросился прочь, пиная на своем пути мелкие камушки. - Как он смеет оскорблять магию! - бедный Теру чуть не плакал. - У него ничего святого нет! И почему он так на меня похож! - Д-да, - раздались всхлипы совсем рядом. - Я согласен. Никто нас не понимает! Они нас недостойны! - А это еще что за черт?! - Джеффри удивленно хлопал глазами, смотря на свою теневую копию, которая неожиданно появилась прямо рядом с негодующим Теру. Клон скейтера стоял, сгорбившись, и шмыгал заложенным носом. Из его карманов торчал использованный носовой платок, но, впрочем, теневой парень им совсем не брезговал, хоть на бедном платке уже и не осталось сухого места. Он продолжал причитать, размазывая тыльной стороной ладони сопли по своему лицу. - Надо уйти в монастырь! Пусть они потом жалеют! Точно, уйду вот в монастырь, - теневой парень снова шмыгнул носом и, вытащив из кармана грязный носовой платок, шумно в него высморкался, чем вызвал у друзей волну отвращения. - Извините, а что вас так расстроило? - робко спросил Теру, с опаской косясь на сопливую руку парня. - Никто не понимает, - всхлипнул клон Джеффри, проигнорировав юного мага, и поплелся вперед, волоча за собой грави скейт. - Кажется, мне плохо, - Джеффри схватился за голову, его повело. Подлетевший к нему Кей, успел подхватить скейтера под руку. - Как он обращается с грави скейтом?! Он ведь его так сломает! И вообще, я никогда не был нытиком! Что это за посмешище?! Я протестую! - кажется, Джеффри уже стал бредить от пережитого потрясения. - Эля мне! Срочно! - Кажется, мы снова влипли во что-то весьма дурно пахнущее, поэтому предлагаю делать ноги пока еще не поздно, - начал Кей, а потом, вдруг что-то вспомнив, добавил. - Кстати, а почему у Клода не появилось клона? - Появился, - спокойно сообщил ребятам Спутник, из-за спины которого боязливо выглядывал теневой человек. - Ну, у тебя он хотя бы тихий, - вздохнул Кей. Оглядевшись по сторонам, Тана заметила, что не все люди здесь теневые. В некоторых ларьках сидели и нормальные, только вот вид у них был какой-то слишком несчастный. Хотя разбираться, что здесь происходит, будет только себе дороже. Пока есть возможность, нужно делать ноги, а приключений им и так вполне хватает. Но не успела разбойница и шагу сделать, как столкнулась со стариком, неожиданно возникшим у нее на пути. Низкий, жилистый, он был ростом не выше пупка девушки. Вначале разбойница приняла его за очередного теневого человека, но потом отметила, что цвет кожи у старичка был нормальный. - Собрались на выход, молодые люди? Кхе-кхе, - прокашлял незнакомец, опираясь на старую трость. - Ну, да, - неуверенно произнесла девушка. - Куда ж вы без своих-то теней? - Каких еще теней? - недоумевала Тана. - Вон тех, - старик кивнул на выходящую из лавки копию разбойницы, которая уже была одета в откровенный наряд танцовщицы. - Пф! Велика беда! - фыркнул Натан. - От тени мне не жарко, не холодно. Я и без нее спокойно проживу. - Если бы это только было возможно, - старик сухо рассмеялся. - Что вы имеете в виду? - Тана решила все выяснить. - Вы забрели в город, где правят тени. Здесь они обретают возможность получить собственное тело и сбежать от своих хозяев, чем и бессовестно пользуются. На самом деле человек не может существовать без тени, так же как и тень без человека. Лишь в этом городе возможно обратное. Если вы выйдите за его пределы без своей тени, то тут же погибните. - И как нам теперь отсюда уйти? - скрестив руки на груди, Натан нахмурился. Не нравится ему все это. Ой, как не нравится! - Вам придется уговорить свою тень вернуться обратно. Кхе-кхе, - старик снова закашлялся. - Но, учтите, что это практически невозможно. - Уговорить? - Н-21 представил, как он будет умолять того надменного выродка о возвращении, и тут же скривился от отвращения. - Обойдется! Я просто схвачу свою тень и выволоку ее к выходу. - Кхе-кхе. Тогда тебя посадят в тюрьму за грубые действия по отношению к тени. Я ведь говорил, что в этом городе правят тени. Если бы все было так просто, то мы непременно все так бы и сделали. - Если у вас такой опасный город, то почему же вы тогда не повесите перед воротами табличку?! - разозлилась Тана, которая тоже не горела желанием упрашивать свою копию. - Когда-то мы вешали, но тени все срывают, - старик пожал плечами. - Если захотите передохнуть, то можете спуститься в квартал людей, который располагается немного ниже по товарной улице. Буду рад вас снова повидать. Старик помахал ребятам рукой и неспешно поковылял в указанном направлении. Город, которым правят тени?! Большего бреда и не придумать. И что же теперь делать? Начать охоту за своими тенями? А если уговоры не помогут? И почему Тана не остановила ребят, когда еще была такая возможность?! Понадеялась, что все обойдется. Как бы не так! Но, так или иначе, никто из них застревать в этом городе на всю оставшуюся жизнь не намерен!