Связанные

Ни Натан, ни Юс не спешили на встречу к друзьям, они неспешно шли по вечерним улицам города. Звезды в небе, уличные фонари, свежий воздух и любимый рядом... Романтика. Если бы Н-21 был уверен в том, что сейчас они не встретят на своем пути никого из ребят, то взял бы Юса за руку или даже осмелился бы его приобнять. Вокруг них ведь не люди, а просто чьи-то тени, которых этот город наделил человеческим телом и способностью мыслить. Им незачем беспокоиться о том, что подумают тени. Как было бы здорово, если бы эти отношения не нужно было скрывать. Но друзья не поймут их, они не смогут этого принять. Наверняка разразится крупный скандал, может, дело даже до драки дойдет. Непременно дойдет, если об этом узнает Кей, он ведь считает Юса своим лучшим другом, поэтому будет винить во всем грязное животное по имени Натан. Как же тяжело находиться в таком обществе. Как только эти двое показались на площади, где назначена была встреча, Кей тут же набросился на Натана и принялся осыпать того своими возмущенными восклицаниями, требуя, чтобы тот прекратил таскать Юса незнамо где. Н-21 раздраженно махнул хвостом, но все же смог удержать себя в руках. Как же его бесил этот парень! Натану так и хотелось сказать, что Юс принадлежит ему и только ему, что они пара и тупой мечник не смеет больше лезть к его хозяину. Даже если бы случилась драка, то Н-21, несомненно, выиграл бы, ведь его раса превосходит людскую по физическим способностям. Даже меч, режущий души, будет бесполезен, когда твой противник быстр и ловок. - Ты плохо влияешь на моего лучшего друга! - Кей даже не думал униматься. - Опять таскал его куда-то вместо того, чтобы возвращать свою тень! Я уверен, что ты будешь самым последним, кому это удастся! Вот я над тобой тогда посмеюсь. - Вообще-то Натан уже вернул свою тень, - неожиданно вмешался Юс, чем вызвал у обоих парней крайнее удивление. - Мы встретились с ним случайно, когда возвращались сюда. - Ч-чего?! - мечник не мог поверить в то, что только что услышал. - Шутишь?! Блохастый вернул себе тень быстрее, чем я?! Кей почувствовал себя так, будто сейчас на него упала огромная каменная глыба с надписью "Ничтожество!". Его превзошел этот... этот придурок! Как так?! Как у него получилось так быстро найти общий язык со своей тенью? Это просто не возможно! - Учись, любитель зубочисток, - фыркнул Натан и покосился на Юса. Зачем он соврал? Хотя, скажи он правду, то высмеяли бы как раз Н-21. Но они наверняка все узнают и поймут, когда тени последуют за ними к выходу из города. Тот ублюдок-ловелас снова станет бросать на Юса свои мерзкие похотливые взгляды и грызться с Натаном. Никто не поверит, что Н-21 смог договориться с ним самостоятельно. К лучшему или к худшему было уже не важно, сказанного не воротишь, поэтому Натану пришлось подыграть своему хозяину. - Хватит уже выяснять отношения, мальчики, - Тана тяжело вздохнула. - Давайте лучше пойдем в гостиницу и снимем номера. Из-за покупки этого срамного наряда наши сбережения заметно поредели. Красть деньги у теневых людей слишком рискованно, а в здешнюю тюрьму я не хочу, поэтому будем обходиться тем, что есть. - Ты опять планируешь снимать три комнаты на всех? - оживившись, поспешно задал вопрос Кей, но не успела разбойница ему ответить, как ее перебил Натан. - Я с Юсом! - Блохастый! - скрепя зубами, прорычал мечник. - Только не говорите мне, что я опять буду делить комнату вместе с теми двумя идиотами?! - Кстати, а ведь я сегодня ни в один паб не заглянул, - задумчиво протянул Джеффри. - Эй! Даже не смей напиваться, когда у нас с тобой общая комната! - тут же забеспокоился Кей, вспоминая прошлую совместную ночь. - Так, успокойтесь! - прикрикнула на них Тана. - Сначала нужно добраться до гостиницы, а потом можете выяснять отношения, сколько вам будет угодно, но в своих комнатах! Юс был взволнован. У них снова будет один номер на двоих! Если так, то... Щеки парня вспыхнули, и он поспешно опустил голову, боясь, что кто-нибудь заметит. Он хотел близости, но стыдился своего желания. Хотя ему и не придется ничего делать, когда они останутся наедине, Натан сам с нетерпением сделает первый шаг. Но, к сожалению, Юсу быстро пришлось спуститься с облаков на землю. Когда ребята оказались в гостинице, то чуть не упали в обморок, услышав, какую цену им заломили за одну комнату. Это ведь почти все деньги, что оставались у Таны! Почему здесь все так дорого?! Вместо ответа портье лишь указал девушке на висящую на стене табличку: " Тени - 20 серебряных, люди - 200 золотых". Теперь ребятам многое стало понятным. Это ведь город теней, они здесь всем заправляют, а люди для них всего лишь путающийся под ногами мусор. Отсюда и такие цены для людей. И как несчастные здесь умудряются выжить?! Просто немыслимо! Но если тени так не любят людей, то почему тогда не избавятся от них или... Точно! Не станет человека - исчезнет и его тень. Теперь Джеффри понял, почему теневая монахиня не распознала в нытике парня. Она просто защитила его от приставаний человека. В этом городе все для теней и все против людей. Мда, несладко здесь жить, если ты не относишься к первым. О трех комнатах не могло быть и речи, но ночевать на улице никому не хотелось, поэтому пришлось заплатить. Одна комната на семерых! Причем это был далеко не самый роскошный номер, скорее, наоборот, им выделили самый худший. В комнате была всего одна жутко узкая кровать, которую заняла Тана, объяснив это тем, что она девушка, а девушкам нужно уступать. Кей хотел было ее поправить в том, что она не девушка, а злобная ведьма, но быстро одумался и прикрыл рот, иначе ему бы пришлось спать за дверью. - Ты хочешь сказать, что я должен спать на этом грязном и холодном полу? Меня продует, и я потом всю дорогу в кусты бегать буду! - Кей принялся горячо возмущаться, завистливо косясь на Натана и Юса. Н-21 принял облик волка и лежал в углу, заботливо укрыв своего хозяина пушистым хвостом. - Ладно, ладно, - Тана решила проявить милосердие. - Можете все втроем использовать Клода в качестве грелки. И его тень тоже, если она, конечно, согласится. Один Спутник на троих... Маловато, но все же лучше, чем ничего. Было бы не плохо, если бы еще и эта трусливая тень им немного подсобила, но она продолжала ото всех прятаться за спиной своего хозяина, поэтому парни на нее плюнули. Завтра им предстоял тяжелый день, за который они должны были разбиться в лепешку, но уломать свои тени вернуться обратно, иначе им всем придется ночевать на улице. Ребята так устали, что проспали до полудня мертвым сном. Вставать жутко не хотелось, но их разбудил портье, объявив, что плата в двести золотых была только на ночь и, если они хотят остаться здесь еще и на день, то обязаны доплатить еще сотню. Тана была просто в бешенстве, она уже ненавидела этот город всей душой. Что за обдираловка?! Собравшись на скорую руку, друзья покинули гостиницу и разбрелись в разные стороны, чтобы продолжить охоту за своими тенями. Вечером они должны были встретиться на том же месте и желательно уже с тенями. Тане не терпелось покинуть этот город как можно скорее. Теру, который уже выполнил свое задание, решил навестить хулигана и показать ему пару новых заклинаний. Это был единственный человек, пусть и теневой, который восторгался его магией. Юному магу будет сильно его не хватать, когда они покинут этот город. Пусть поначалу ему и не нравился этот мальчишка, но, когда они наконец-то нашли общий язык, то мнение Теру о нем изменилось. Натан тоже выполнил свое задание, поэтому решил пойти и помочь Юсу, если сможет, конечно. Хоть парень и убеждал его, что сам прекрасно со всем справится, Н-21 оставался непреклонен. У него была и еще одна причина, по которой он не хотел упускать своего хозяина надолго из вида. И имя этой причины было такое же, как и у него. Проклятый теневой ловелас может в любой момент вновь прилипнуть к Юсу. Натан этого ему больше не позволит!

***

Джеффри все еще не знал, как ему пробраться в женский монастырь, где прячется этот нытик. Он так же не знал и то, как ему уговорить этого сопливого идиота покинуть вместе с ним город. Эль он не любит, кататься на грави скейте тоже. Что же этому нытику пообещать, чтобы тот с ним пошел? Годовой запас носовых платков, купленных на той же распродаже, что и его старый? Парень взъерошил свои волосы и пару раз мотнул головой. Давай, соберись! Ты должен хоть что-нибудь придумать. Наверное стоило попросить кого-нибудь ему помочь. Натана или же Теру... Хотя Натан вряд ли был бы здесь чем-то полезен, как и Теру, который вообще нигде не полезен. В такой сложной ситуации необходима девушка, а девушка у них всего одна и то она занята своими проблемами. Пока скейтер плелся по улице и тяжело вздыхал, его взгляд вдруг наткнулся на светловолосую макушку их недомага, который стоял на перекрестке и крутил головой. Видимо, он никак не мог вспомнить, в какую же сторону ему идти, чтобы встретить свою тень. Что ж, может быть он сможет хоть чем-то пригодиться. - Теру! - окликнул парня Джеффри. - У меня есть к тебе дело! - Ко мне? - юный маг удивленно уставился на своего друга. - Да, ты не ослышался, - любитель эля схватил мальчишку за руку и потащил в сторону монастыря. - Знаешь, мне нужно проникнуть в женский монастырь. Может быть, у тебя завалялось какое-нибудь заклинание, которое могло бы здесь помочь? - Это... ну... - Теру задумался. - Я могу создать одежду... женскую... Еще могу попробовать нанести с помощью магии на лицо макияж... - Ты уверен, что меня примут за девушку? - Нет, - честно признался юный маг. - Тогда придумай другое заклинание. - Ну... - Ладно, фиг с ним, - в принципе Джеффри иного ответа и не ожидал. - Значит, поможешь мне перелезть через забор, а там я как-нибудь сам постараюсь разобраться. Уже через десять минут скейтер пожалел о своем решении взять с собой Теру. Этот недомаг сразу же накосячил, как только они подошли к забору. Конечно, куда же маг без магии! Самостоятельно подсадить Джеффри он не смог, поэтому решил создать лестницу, но вместо лестницы получился кактус. Бедный скейтер полчаса потом выдергивал колючки из своего многострадального зада. И почему в их компании нет нормального мага, который бы мог читать правильные заклинания?! Раз перелезть через забор не получается, то, значит, нужно найти в нем лазейку. Наверняка здесь где-нибудь есть дыра. Не может быть такого, что в женский монастырь никто ни разу не пробовал пролезть! В этом Джеффри был убежден на сто процентов. Однако дыры так и не нашлось, хотя ребята обошли монастырь вокруг три раза. Либо это какой-то неправильный забор, либо это какой-то неправильный город. Неужели никого не интересуют стеснительные монахини?! Совсем-совсем никого?! Жаль, что времени у них было в обрез, а то Джеффри бы не отказался поподглядывать за невинными созданиями. Ладно, раз дырки нет, то нужно это быстро исправить! С четвертой попытки Теру все же удалось превратить палку в пилу, с помощью которой скейтер проделал большое отверстие в заборе на заднем дворе. Отлично! Брать недомага с собой в дальнейшее путешествие по запретному для мужского пола монастырю Джеффри побоялся. Если их засекут, то добром это дело не кончится. Оказавшись внутри, парень незаметно прокрался к зданию, прячась за деревьями и кустами, которые попадались на его пути. Вроде бы никто не заметил, но расслабляться он не спешил. Интересно, где может находиться его тень? Нужно прислушаться, откуда будут доноситься рыдания и шмыганье носом, там и будет его сопливая тень. Но все, что удалось услышать парню, был едва слышный хор где-то глубоко внутри здания. Проклятье! Но просто так он не сдастся! Он... - Молодой человек, что вы забыли на территории нашего монастыря?! - вдруг за спиной парня раздался строгий голос вчерашней монахини. Джеффри испуганно повернулся и увидел в руках служительницы богов ружье, предназначенное для наказания мелких воришек, что любят лазить по яблоням в чужих садах. Вот дерьмо! - И-извините, мэм, я уже ухожу, - нервно произнес скейтер, бросаясь обратно к дыре. - Врешь! Не уйдешь! - выкрикнула монахиня, принимаясь палить вслед улепетывающему парню. Ружье стреляло солью, но это нисколько не обрадовало Джеффри, которому все же умудрились попасть пару раз в мягкое место. Как эта старая карга вообще смогла его выследить?! Он ведь старался двигаться бесшумно! Проклятый монастырь и проклятая монахиня! Но ничего, он все равно так просто не сдастся! Джеффри сидел на траве, потирая горящий зад, а Теру крутился рядом, предлагая свою помощь. Конечно, помощь бы ему сейчас совсем не помешала... Сгодился бы какой-нибудь доспех или что-то в этом роде, чтобы у него была защита от ружья с солью. Только вот парень сомневался, что юный маг сможет сколдовать ему нечто подобное. Хотя, была не была! В войне со старой монахиней все средства хороши. Теру, правда, очень старался, но у него ничего не выходило. На земле лежал костюм курицы, клоунские ботинки с разноцветными шнурками, рукоять сломанного меча, душевой шланг и сковородка. Окинув все это разнообразие задумчивым взглядом, Джеффри решил задачу иначе. Плевать на доспех, главное защитить пострадавший зад от новых атак. Выдернув из ботинок разноцветные шнурки, парень привязал ими к своей пятой точке сковородку. Дело сделано! Теперь нужно вернуться к дыре и... Не дойдя до места, парни услышали активную возню рядом со своей лазейкой. Монашки под командованием старой монахини усердно заделывали дыру в заборе. Проклятье! Теперь они знают их слабое место! Тут в голову Джеффри пришла одна безумная идея. Раз монахиня занята на заднем дворе, то значит, парадный вход остался без охраны. Недолго думая, скейтер рванул туда, не удосужившись ничего объяснить сбитому с толку Теру. Оказавшись внутри, Джеффри решил не сбавлять обороты. Если эта ведьма его опять поймает, то вряд ли даст ему уйти отсюда живым. Его тень наверняка сейчас сидит в какой-нибудь келье и ревет. Парень не стал заморачиваться и решил открывать все двери подряд. Будь, что будет! Может быть, ему повезет застать пару юных монашек переодевающимися. Но мечтательное выражение лица быстро стерла первая же открытая скейтером дверь, которая почему-то оказалась купальней. Только вот вместо милых стеснительных монашек перед Джеффри предстали мужеподобные голые бабы, вооруженные банными вениками. - Мой сладкий, потерялся? - басом промурлыкала одна из монахинь. - Какой шалунишка! Давайте его отшлепаем, девочки! - хихикнула вторая монахиня, предложение которой тут же получило всеобщее одобрение. - Неееет! - завопил Джеффри, бросаясь к выходу. Большего кошмара он себе и представить не мог. Мужеподобные бабы с омерзительным хихиканьем бросились следом за своей жертвой. К черту тень, к черту все! Он больше ни за что не сунется в этот монастырь, в эту обитель сатаны! Но выбежав на улицу, парень столкнулся нос к носу со старой монахиней, которая вновь открыла по нему стрельбу. Благо сковородка хоть немного спасла скейтера от болезненных снарядов. Оказавшись в безопасности, Джеффри остановился, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Чем он так провинился, что заслужил такое наказание?! Теперь у него в жизни никогда не встанет после такого кошмара, а ведь он еще так молод! В задницу все! Он лучше дождется Таны и попросит ее о помощи, чем предпримет новую попытку разыскать свою тень в логове дьявола. Нужно забрать Теру и проваливать отсюда поскорее, а то злобная монахиня соберет карательный отряд и бросится на поиски нарушителя. Но каково же было удивление измученного скейтера, когда он обнаружил, что Теру не один. Рядом с юным магом стояла его вечно ноющая тень! Но как?! Он через столько всего прошел, получил столько травм, физических и моральных, чтобы разыскать свою тень, а она оказалась не в монастыре! Черт возьми, что здесь происходит?! - Джеффри! - заметив своего друга, Теру помахал ему рукой, а тень громко высморкалась. - Я случайно увидел этого парня на улице и попросил его подождать тебя вместе со мной. - Арр! Какого черта ты не в женском монастыре! - взорвался парень. - Я же видел, как ты вчера туда зашел! - Они меня не понимали, - шмыгнул носом нытик. - Поэтому я оставил их. Никто не способен меня понять. Хнык. Пойду подамся в балет, у них тонкая душа, они должны меня понять. Хнык. - Подожди! - неожиданно Джеффри осенило. - Я знаю место, где тебя точно смогут понять! - Не смогут, - тень снова достала мерзкий платок и высморкалась. - Поверь мне! Они точно смогут тебя понять! - скейтер начал горячо убеждать свою тень. - Меня раньше тоже никто не понимал, а они смогли. Тебе только нужно будет пойти со мной вечером за стены города, там собираются люди и тени, которые могут понять каждого! - Хорошо. Шмыг. Я схожу туда вечером, но если они меня не поймут, то мне придется вернуться в женский монастырь. - Ты ведь в балет собирался податься, - неуверенно поправил парня Джеффри. - Вот видишь! Ты ничего не понимаешь! - нытик снова принялся реветь, растирая по лицу сопли. - Ладно, ладно, встретимся вечером у гостиницы на востоке, хорошо? - скейтер решил не усугублять ситуацию, иначе его тень может и передумать. - Угу, - теневой парень шмыгнул носом и неспешно побрел вниз по улице. - Фуф! Даже не верится, что я это сделал! - у Джеффри прямо от сердца отлегло, потом он с гордо поднятой головой повернулся к Теру. - Теперь мы с тобой можем расслабиться и пойти отмечать нашу победу в самый лучший в городе паб! Я угощаю! - Эм... - юный маг замялся. - Не думаю, что у нас хватит денег даже на стакан простой воды, ведь для людей здесь ужасно завышены цены. И я не очень люблю алкоголь, после него голова болит, и читать заклинания слишком трудно. А еще мне нужно отыскать мою тень и сообщить ей о вечернем сборе, поэтому я, пожалуй, пойду. - Ну вот, веселье накрылось медным тазом, - вздохнул любитель эля, провожая Теру печальным взглядом.

***

Уроки танцев продвигались не так хорошо, как Тане хотелось бы. Она выложила все деньги, что у нее оставались, чтобы научиться танцевать лучше своей тени. Какой стыд! Трясти своими выпуклостями перед кучей народа, словно распутная девица! Хоть она и разбойница, но вовсе не легкомысленная. Что касается чести, то никому она ее даже за большие деньги отдавать не собирается. Все только после свадьбы! Кстати, насчет свадьбы... В Центре Мира на Пятилетний турнир съедется много людей со всех концов света, возможно среди них окажется кто-то, кто сможет тронуть ее сердце. Какой-нибудь светловолосый принц на белом коне и с большим кошельком. Нет, конечно, деньги в делах любовных вовсе не стоят на первом месте, но было бы неплохо, если избранник окажется с хорошим достатком. Как-то неправильно, если жена будет обеспечивать мужа. Тане и так сейчас приходится обеспечивать пятерых парней, не считая Клода. - Не отвлекайтесь, леди! - строго упрекнула свою ученицу теневая женщина. - Сильнее крутите бедрами, покажите всю свою страсть! Сильнее! Представьте, что танцуете для мужчины, на которого хотите произвести впечатление. Не забывайте и про другие части тела, это очень важно! Тана упорно занималась почти до самого вечера, ей удалось добиться неплохих результатов, но девушка все еще сомневалась, что сможет выступить лучше своей тени. На площади уже собралась толпа, все ждали обещанного поединка между двумя танцовщицами. Эта противная тень уже была там. Тана немного замялась, она была не уверена в себе и боялась опять провалиться. У нее нет денег на новые уроки, эта попытка последняя. - Если продолжите накручивать на себя, моя леди, то у вас действительно ничего не получится, - из душевных терзаний девушку вывел Клод. - Вам нужно сосредоточиться на победе. Вы помните девиз разбойников Шиманских лесов? Если ты осмелился встать на пути разбойника Шиманского леса, глупец, прощайся с жизнью и кошельком, а если посмел выставить разбойника на посмешище, он отплатит тебе монетой покрупнее, ибо нет никого ловчее, хитрее и изворотливее, чем разбойник Шиманского леса. - Я помню, но я ведь больше не разбойница Шиманского леса, - с грустью в голосе произнесла Тана. - Зато в душе вы всегда ею останетесь, моя госпожа, - Клод слабо улыбнулся. - Не забывайте этого и идите вперед с гордо поднятой головой. - Спасибо за поддержку, - теперь в глазах разбойницы появилась несокрушимая уверенность. Чего это она расклеилась?! Разбойники Шиманского леса никогда не сомневаются в себе и никогда не проигрывают каким-то надменным девкам. С этими мыслями Тана направилась к своей тени. - Явилась? - усмехнулась умелая танцовщица, побрякушки на ее одежде звякнули так, словно тоже насмехались над разбойницей вместе со своей хозяйкой. - Надеюсь, в этот раз ты покажешь себя лучше, чем вчера, а то мне тогда даже было стыдно, что мы с тобой похожи внешне. Тана проигнорировала эту колкую насмешку и твердым шагом направилась к отведенному ей для танца месту. Когда заиграла музыка, девушка начала двигаться так, словно обучалась искусству этого танца несколько лет, а не один день. Каждая разбойница должна обладать грацией дикой кошки, поэтому Тане не составило труда повторить все движения, что она видела раньше, когда наблюдала за танцовщицами, и выбрать из них самые лучшие комбинации. Народ на площади смотрел на новенькую, раскрыв рот. Даже сама тень Таны была шокирована своей хозяйкой, а ведь она была уверена, что девчонка ни на что не пригодна. Так почему же сейчас она двигается лучше нее самой?! Что ж, похоже, тень проиграла и придется признать поражение. Когда танец кончился, тяжело дышащая разбойница направилась к своей тени, чтобы узнать вердикт. Пусть только попробует сказать, что она недостаточно старалась! Но танцовщица и не думала лукавить. - Что ж, девчонка, признаюсь, ты меня удивила. Так куда ты там хотела, чтобы я с тобой пошла? Переполненная радостью, Тана повернулась в ту сторону, где ее ждал Клод, и одарила своего Спутника сияющей улыбкой. Еще одна победа у нее в кармане! Если остальные тоже справились, то сегодня они смогут, наконец, покинуть этот проклятый город.