Связанные

Если некромант, правда, обладает такой силой, как гласят легенды, он сможет разбить наложенные Като иллюзии на Кея. Мечник поймет, что все это время его жестоко обманывали и больше никакие иллюзии не смогут вернуть утраченное доверие. Этого нельзя допустить! Като был в панике. Ему необходимо было что-нибудь придумать, чтобы задержать здесь некроманта до прибытия остальных богов. - Знаешь, на твоем месте я бы не стал отсюда уходить, - иллюзионист хитро прищурился, когда Вэйн остановился и обернулся в его сторону. - Мне смеет угрожать тот, кто боится даже вылезти из своего отражения? - усмехнулся некромант. - Не думаю, что мне стоит тратить время на крысу в луже. - Это, конечно, твой выбор, но мальчик с веснушками явно расстроится, узнав, что его кумир так и не пришел спасти несчастного, - Като наслаждался зрелищем. Не ожидавший такого поворота, Вэйн слегка побледнел, а его глаза расширились. Мастер иллюзий мог гордиться своей проницательностью. Все-таки этот неуклюжий сопляк многое значит для этого жестокого и могущественного некроманта, последнего из тех, кто познал все виды магии в совершенстве. Когда знаешь слабое место жертвы, то ей становится так легко управлять. Като уже чувствовал свой триумф. - Только не надо говорить о том, какие мы отвратительные. Взяли в заложники мальчишку и собираемся его убить, - звериный глаз неотрывно следил за напрягшимся некромантом. - А что? Разве тебе есть до него дело? Одним ребенком больше - одним меньше, особой разницы нет. К тому же он ведь не просто бесполезный, но еще и жуткая обуза. Разве не из-за него ты упустил нашего Саламандра? Если бы не мальчишка, то ты имел бы больше свободы и шансов на нашу поимку. - Ты прав, он просто ученик и ничего больше, - Вэйн пытался казаться спокойным, но от внимания звериного взгляда не ускользнуло и волнение, что парень тщательно пытался скрыть. - Ваша задумка бессмысленна. Я просто найду себе другого ученика и все. - Что ж, я рад это слышать, - Като ядовито улыбнулся. - Значит, мы сделаем первое благое дело в нашей жизни. Раз мальчишка не имеет никакого значения, то, пожалуй, прикажу от него тот час избавиться. Извини за беспокойство, можешь идти, куда собирался. Что же ты не торопишься? Некромант не знал, что Като всего лишь блефовал, он не имел возможности проверить, где сейчас Накра и все ли с ним в порядке. Хоть ученик из него и был не самый лучший, Вэйн сильно привязался к осиротевшему мальчишке, которого не пугали темные занятия учителя. Некромантия, необходимость поиска нового сердца, когда изнашивалось старое, не самые приятные на вид обряды и многое другое. Накру все устраивало, он относился к этому с пониманием. Вэйн не мог потерять своего ученика, не мог позволить этим отродьям дьявола оборвать невинную жизнь. Однако если он будет следовать указаниям этих самопровозглашенных богов, то никакой гарантии, что они в конце все-таки оставят Накру в живых, нет. Выбор был очень сложным. Вэйн помнил контракт, что заключил с хранителями, он не смел ставить свои желания и интересы выше обязанностей. Он прекрасно понимал, что произойдет, если вновь не запечатать детей дьявола. Стоит только им всем освободиться, как случится то, чего хранители больше всего боялись, и тогда... Некромант даже думать об этом не хотел. Но пожертвовать Накрой... Парень стиснул кулаки, готовый принять вызов. - Ты еще не дорос, чтобы меня шантажировать. Если я сказал, что запечатаю каждого из вас так, что больше никто и никогда не сможет вас освободить, значит, так оно и будет. Неважно, кем и чем мне придется пожертвовать. Ради исполнения своего долга я готов принести в жертву десятки и сотни тысяч людей. - Какие мы серьезные, - усмехнулся Като. - Забавно смотреть, как пропитавшийся насквозь чужой кровью некромант пытается играть в мирового спасителя, прикрываясь общественным благом. - Я не собираюсь и дальше беседовать с трусом, - отсек Вэйн, поворачиваясь к отражению Като спиной. - Хорош лидер, который может лишь прикрываться своими подчиненными. Кого на этот раз кинешь мне на растерзание? Като не успел ответить на эту колкую реплику, как позади него послышался треск и на нижнюю ветку ближайшего к ним дерева тяжело опустился Саламандр. Парень успел изрядно вымокнуть и даже пару раз упасть, пока добирался до этого места. С его мокрых волос по лицу стекали струйки дождевой воды, на штанах виднелось грязное пятно, а грудь тяжело вздымалась от быстрого бега. Но он успел вовремя и был этому несказанно рад. Под ногами огненного бога извивалась какая-то странная субстанция ядовито-розового цвета. Она тихо шипела и нетерпеливо облизывала мокрую кору. Без сомнения субстанция принадлежала Делику. - Я успел на вечеринку? - с насмешкой спросил Саламандр, не спеша спрыгивать с ветки. - О! Какие люди! Давно не виделись, любитель трупов. Извини, что в тот раз мы так и не смогли закончить наш поединок, мне неожиданно приспичило отлить, поэтому пришлось удалиться. Зато мы можем продолжить его сегодня. Ты не против? Саламандр был посвящен в план Като одним из первых, он знал свою роль. Пока Кей будет занят добычей артефакта, боги обязаны задержать некроманта здесь как можно дольше. Для этой роли как нельзя лучше подходил только Саламандр из-за его поздней отдачи. Опять ему придется жертвовать собой, но ничего не поделать. Флэш до последнего не хотел отпускать огненного бога, понимая, что шанс удачного возврата слишком мал. - Неужели вы, правда, надеетесь выиграть, потянув время? – усмехнулся Вэйн. – Вы в крайне незавидном положении, особенно если учесть, что одно неверное движение и мои рунные ловушки придут в действие. Я не могу понять лишь одного: дети дьявола, правда, настолько глупы или же они просто в отчаянии? На этой территории шанс на победу для вас равен нулю. - Кто не рискует – эля не пьет, не так ли? – парировал Саламандр, на его руке затанцевали язычки пламени. Делик обладал ужасающей силой, его психоделическая субстанция могла вычислить рунные ловушки, если касалась их. Пока этот сгусток ядовитого цвета будет находиться под ногами огненного бога, его шансы на выживание будут высоки. Только вот об этом маленьком секрете некромант еще не знал. Что ж, пусть потешится, пусть думает, что выиграл. Не дожидаясь, пока враг сделает первый ход, Саламандр вскинул руку вверх и маленькие язычки пламени вспыхнули, формируя большую огненную змею, которая тот час кинулась на некроманта. Вэйн одним лишь небрежным взмахом руки парировал атаку. Огненная змея растворилась в воздухе, оставив после себя дымовой шлейф. Неужели это дите дьявола думает причинить ему вред такими никчемными выпадами? Или же это он так решил потянуть время? Парень бросил быстрый взгляд в лужу, где только недавно было отражение лидера со звериным глазом. Исчез. В таком случае у него нет времени возиться с этой ящерицей. Пора показать им свое место. Вэйн быстро начертил ногой на земле одну из древних рун и, едва различимым движением руки вытащив из потайного кармана своего балахона наперсток в форме острого когтя, резанул себя по ладони. Капли темной крови сорвались вниз, но едва они коснулись начертанной руны, как та зашипела и загорелась приглушенным зеленым светом. - Оковами вечности сойдись на шее нечестивого! Укрой его в своей агонии и подари забвение, Шипованный Владыка! Саламандр судорожно сглотнул и отпрыгнул в сторону на ветку стоящего позади дерева. Шипованный Владыка. О, да! Он знал эту легенду о сошедшем с ума сыне монахини, которого каждую ночь посещали боги, увенчанные терновыми венцами. Каждую ночь они выстраивались вокруг кровати несчастного ребенка и лишенными жизни голосами говорили ему длинные проповеди о страданиях. Мальчик не понимал их, он боялся их, он плакал каждый раз, когда наступала ночь. Однако мать не верила его рассказам, она была убеждена, что ее сын все это выдумывает, чтобы его больше не брали на мессы и не заставляли каждый день произносить молитвы. Мальчик ненавидел темное время суток, он хотел, чтобы ночь никогда не наступала, но это было невозможно. Он продолжал мучиться, пока в одну прекрасную ночь наконец-то не понял, чего хотят от него боги. Тогда сын монахини рассмеялся нездоровым смехом и спустился вниз. Его глаза горели безумным огнем, когда он срывал колючие лозы ядовитого терновника, что рос вокруг их монастыря, как символ веры. Мальчик не обращал внимания на разодранные в кровь руки, он рвал и рвал ядовитый терновник, рвал и рвал. Наутро, когда монахиня проснулась и спустилась в кельи, где во время трехдневной мессы спали дети прихожан, то обнаружила ужасную картину: в забрызганной кровью комнате на кроватях лежали мертвые дети со сложенными на груди руками. Вокруг их голов и шей обвились лозы ядовитого терновника. Женщина тут же с криками бросилась в комнату сына, но тот бесследно исчез. Это происшествие вызвало панику в деревне, люди искали убийцу, но так и не смогли обнаружить его следов. Однако каждый раз во время трехдневной мессы, что проходит раз в три месяца, по ночам люди стали часто видеть истыканного шипами мальчика с терновым венцом в руке, а на утро обязательно обнаруживалась убитая им жертва, которая, так же как и те дети, лежала в кровати со скрещенными на груди руками, а вокруг ее шеи и головы обвивались терновые лозы. Убийцу прозвали Шипованным Владыкой и всячески пытались уберечь от него своих близких, но все было тщетно. Лишь спустя много лет Шипованный Владыка оставил деревню, в которой его последней жертвой стала старая монахиня. Ходило много слухов о том, что его видели в разных деревнях и городах, а так же находили жертвы, убитые уже знакомым почерком. Однако никто с уверенностью не может сказать, что стало с Шипованным Владыкой, и существовал ли он вообще на самом деле. Саламандр ожидал увидеть того самого мальчишку из легенды, чье тело будет истыкано шипами терновника, но на деле Шипованный Владыка оказался иным. Трехметровый иссохшийся труп жуткого вида с множеством торчащих их него шипов. Он напоминал одну из карт Флэша, только был меньшего размера и более пугающего вида. У огненного бога не было сомнений, что некромант отыскал труп Шипованного Владыки и завербовал его в свою армию. Мерзкая магия. Саламандр поморщился от вони, что шла от этого полуразложившегося трупа. Страшно даже представить, как эта тварь будет вонять, когда он ее подожжет. Да и вообще, зачем нужно было призывать труп? Разве у некроманта нет более эффективных заклинаний? Шипованный Владыка с гортанным хрипом неуклюже бросился к цели, указанной хозяином. Хоть Делик и дал Саламандру свою силу, чтобы обходить рунные ловушки, злоупотреблять этим не стоило, ибо у субстанции был свой запас энергии, который быстро растрачивался, когда та сталкивалась с ловушкой. Парень надеялся провести весь бой, не сходя с той самой ветки, но теперь он понимал, что так не получится. Придется немного помучить свое острое обоняние. Саламандр тяжело вздохнул и создал большой пылающий шар, который немедленно кинул в оживший труп из позабытой всеми легенды. Но стоило только огню коснуться Шипованного Владыки, как на иссохшемся теле тот час активировались древние руны, которые в одно мгновение поглотили пылающий шар. Саламандр не мог поверить своим глазам. Как?! Как такое возможно?! Это ведь был специальный огонь, который мог расплавить даже самый крепкий камень. Но самое страшное было в том, что, проглотив вражескую атаку, Шипованный Владыка восстановил часть своего тела и больше не выглядел хлипким ожившим мертвяком. Саламандру пришлось отпрыгнуть на другую ветку, когда Шипованный Владыка нанес удар по тому месту, где только что сидел парень. - Удивлен? - усмехнулся Вэйн, наблюдая, как его противник продолжает скакать по веткам, уклоняясь от яростных атак. - Уверен, что ты даже не знал, как на самом деле окончилась та легенда. Пожалуй, я в этот раз буду великодушным и расскажу тебе ее перед тем, как запечатаю навсегда. Тот мальчик вовсе не был сумасшедшим, боги в терновых венцах ему не привиделись. То были демоны, жаждущие убийств и разрушений, но не имеющие достаточной силы для воплощения своих желаний. Они словно паразиты поселились в мальчишке и управляли им, однако злоупотреблять этим не стоило. Будь они менее алчны и более благоразумны, то смогли бы избежать своей участи. Из-за длительного контакта с телом мальчишки, демоны потеряли свободу и навсегда остались запертыми внутри юного тела, которое продолжало расти, стареть, изнашиваться и в один прекрасный день оно непременно умерло бы. Так вот, когда Шипованный Владыка убил свою мать, он был уже мужчиной. Именно в этот день жителям деревни удалось его поймать и связать. Они решили сжечь убийцу, однако демоны были с приговором не согласны. Объединив усилия, они съели весь огонь, а полученную энергию отдали телу, в котором паразитировали. В результате этого Шипованный Владыка и стал таким огромным. Чем больше он съедает огня, тем сильнее становится. Хоть он и мертв, демоны продолжают жить внутри этого тела. Так что у тебя нет шансов. И кстати, даже если ты не используешь свою силу против него, это не значит, что Шипованный Владыка ее из тебя не высасывает. Ему достаточно лишь видеть тебя, чтобы действовать. Уже страшно? Готов сдаться или же будешь стоять до последнего? Извини, что не смогу увидеть твой крах в полной красе, когда ты обессиленный упадешь на колени и смиренно примешь свою участь. Мне нужно спешить, поэтому я ускорю процесс. Надо же было так вляпаться! Саламандр сжал зубы, он чувствовал, как начинает слабеть. Парень и так потратил много сил, чтобы добраться сюда как можно быстрее, а теперь из него высасывают еще и последнее. Бесполезно призывать огненную саламандру, да и навряд ли в таком состоянии он сможет это сделать. Будь проклят этот некромант! Но если он думает, что его противник вот так вот легко сдастся, то глубоко ошибается. Он просто не может позволить себя запечатать, ведь его ждет Флэш! В свою последнюю атаку он вложит все силы, что еще остались. Очищающий огонь... Использование этой атаки парализует тело на полчаса, зато это самая мощная атака против нежити и прочих тварей, оскверненных смертью и магией некромантии. Саламандр собрался с силами и начал создавать в воздухе очищающий огонь, который должен был принять форму феникса. Однако стоило только паре язычков пламени появиться, как они тут же исчезали, а Шипованный Владыка становился сильнее. Он уже почти обрел свою истинную форму. Огненный бог и не думал сдаваться, он продолжал перепрыгивать с ветки на ветку, возобновляя попытки. Язычки пламени появлялись все быстрее и быстрее, монстр из легенды уже не успевал их пожирать. - Все-таки дети дьявола непроходимо глупы, - хмыкнул Вэйн. Игра затянулась, он был не намерен больше ждать. - Шипованный Владыка! Я снимаю с тебя ограничения! Уничтожь дьявольское отродье и запечатай его в вечной тьме, где ему и место! Оживший мертвец угрожающе захрипел, его глаза загорелись красным огнем, а руны, начерченные на его шипах, активировались. Саламандр знал, что следующая атака Шипованного Владыки будет для него последней, поэтому опередил монстра, быстрым взмахом руки приказав птице из очищающегося огня, которая только что полностью сформировалась, нападать. Все произошло так быстро, что некромант не сразу понял, что лишился своего призванного монстра. Грохот от столкновения двух сил чуть не оглушил Вэйна, а поднимающийся огромными клубами в воздух дым заставлял глаза слезиться. Что это еще за шутки?! Парень быстро создал вокруг себя воздушный барьер, который не давал дыму проникнуть внутрь. - Шипованный Владыка! - позвал некромант, но никакого отклика не получил. Быть такого не может, чтобы этот ребенок дьявола уничтожит такого могущественного монстра. Вэйн уже собирался призвать ветер, чтобы разогнать весь этот дым и увидеть в полной мере картину происходящего, как внезапно почувствовал, что кто-то пробил его барьер вокруг озера. - Невозможно! - одними губами прошептал бледнеющий парень. Там же полно рунных ловушек, настроенных на детей дьявола. Они ни за что не прошли бы мимо них! - Цербериус! - выкрикнул некромант, призывая трехглавого пса. Он должен немедленно предотвратить похищение артефакта. Нельзя было быть таким самоуверенным! Вэйн вскочил на спину могучего цербера, и зверь понес его прямиком к озеру, оставляя после себя на земле следы мощных лап. Саламандру несказанно повезло. Если бы некромант увидел его состояние, то непременно сначала бы запечатал дитя дьявола, а уже потом бросился бы на поиски нарушителя. Все тело парня парализовало, он лежал на земле не в силах пошевелиться. Лишь зрачки слабо подергивались, пытаясь хоть на чем-то сфокусироваться. Ему повезло, что в том месте, куда он упал, не было рунных ловушек. Наверное, у некроманта просто не хватило сил поддерживать такое огромное количество ловушек, расставленных по всей деревне и ее округе. Страшно даже подумать, сколько их здесь вообще. Интересно, когда паралич пройдет, Саламандр все еще останется свободным или же некромант успеет вернуться и запечатать его навсегда. Флэш... Интересно, где он сейчас? Отправился с Деликом к озеру или... Огненный бог не успел закончить мысль, как рядом с ним опустилось что-то белое. Во время паралича парень не мог четко видеть предметы, его мир составляли лишь размытые пятна различных цветов. - Саламандр! Ты в порядке?! - раздался над ухом взволнованный голос Флэша. Неужели он пришел? А может, это всего лишь галлюцинации? Кажется, карточный бог трясет его за плечо. Жаль, что Саламандр не может ответить, жаль, что не может успокоить. - Да не трясись ты так над этой ящерицей, - где-то позади раздался ядовитый голос Делика. - Он же бессмертен, что ему будет. Наверняка использовал какую-то извращенную атаку и теперь расплачивается. Но, так или иначе, мы обязаны его отсюда забрать и идти к озеру. Кажется, скоро там начнется веселуха. - Вот и вали туда, раз так не терпится, - огрызнулся Флэш, перекидывая через плечо парализованное тело возлюбленного. Подумать только, сколько силы в столь хрупком парне! Саламандр никогда бы не подумал, что карточный бог может поднять что-либо тяжелее яблока. Стало даже как-то неловко за свое бессилие. -Оу! Спасибо, конечно, за разрешение, но я сам так и собирался сделать, - съязвил Делик. - Надеюсь, что вы двое достаточно умны, чтобы добраться до места, не вляпавшись в какую-нибудь ловушку. Счастливо оставаться. Мальчишка помахал товарищам рукой и быстро скрылся в чаще леса, прыгая с дерева на дерево. У него, так же как и у Флэша с Саламандром под ногами, словно тень, скользила субстанция ядовитого цвета.

***

Музыка звала Кея, артефакт жаждал освобождения. Он, то молил, то угрожал. Здесь ему совсем не нравилось, он был недоволен своим местонахождением. Артефакт хотел выбраться из-под ненавистной воды, хотел чувствовать ветер и видеть небо. Его желания были настолько сильны, что захлестнули Кея с головой. Парень хлестнул поводьями, заставляя змея ускориться. Коридоры петляли и постоянно разветвлялись, пытаясь запутать незваного гостя. Если бы не песнь души, что вела мечника вперед, он бы никогда в жизни не нашел правильную дорогу. Косяк разноцветных рыбок бросился врассыпную, когда мимо них проплыло огромное чудовище с всадником на своей спине. Еще немного и они достигнут нужной комнаты. Помимо всяких опасностей и некроманта Кей еще опасался и за кислород в пузыре. Он не знал, вырабатывает ли его пузырь сам или же нет. Вдруг ему не хватит этого запаса? Необходимо действовать как можно быстрее, дабы не искушать судьбу. Змей обогнул торчащие из стены пики с нанизанными на них людьми-змеями, один из этих трупов был совсем свежим. Кей забеспокоился. Что если в этой части активированы еще не все ловушки? В подтверждение этим мыслям с потолка в паре сантиметров от парня вниз сорвался огромный булыжник, благо коридор был достаточно широкий и змей успел увернуться. Зато следующие булыжники себя ждать не заставили, но и с этим разозленное чудовище смогло справиться. Открыв утыканную частыми, тонкими и острыми, как иглы, зубами, змей принялся кидаться на опасности и разгрызать их на части. От таких резких движений Кей чуть не вылетел из седла. Копья, стрелы, булыжники, плиты с шипами - все это разъяренный змей сметал в мгновенье ока. Если бы не он, мечник точно сейчас покоился бы на дне этого коридора, составляя компанию рыбам и трупам людей-змей. Завернув в очередной коридор, змей неожиданно оказался в просторном помещении, в самой середине которого стоял пьедестал со странным прозрачным шариком, внутри которого поблескивала та самая монета. Кей натянул поводья, заставляя своего "скакуна" остановиться. Льющийся из дырок в потолке приглушенный свет в достаточной мере освещал комнату, чтобы мечник понял, что так просто подойти и забрать артефакт у него не получится. В узорах на полу поблескивали острые лезвия, которые непременно взлетят вверх до самого потолка, стоит ему только протянуть над ними руку. Что же делать? Даже змей не справится с такой задачей, его просто разрежет на множество частей, а без своего средства передвижения парень навряд ли сможет вернуться назад живым. Кей судорожно сглотнул, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Он пытался просчитать все варианты, пытался разглядеть подсказки на стенах или же на полу, однако он не учел того, что призванный Теру змей долго стоять на одном месте не любит и осторожность со своим нынешним хозяином вовсе не разделяет. Чудовище привлек поблескивающий в тусклом свете шарик. Змей склонил голову на бок, пытаясь определить, съедобно это или нет, а потом резко рванул к намеченной добыче. Кей еле успел схватиться за поводья, его охватили ужас и паника. Их ведь сейчас разрежет! Однако то ли змей оказался фантастически подвижным и ловким, то ли сталь от воды и проведенных здесь годов сильно проржавела, поэтому выезжала слишком медленно, но феноменальным образом зверь смог добраться до пьедестала, схватить добычу зубами и ринуться вверх, пробив своей головой крышу храма. Кей даже не успел сообразить, что же произошло, как внезапно оказался уже на поверхности посреди озера. Он жадно хватал ртом воздух, пытаясь удержаться на плаву. Что произошло? Где змей и пузырь? Неужели заклинание Теру рассеялось, а мечник ничего даже не успел понять? А как же тогда артефакт, ведь змей... Кей ужаснулся и принялся крутить головой в разные стороны. Он не успокоился, пока не заметил в паре метров от себя покачивающийся на слабых волнах тот самый шарик. Слава богам! Парень подплыл к артефакту и, схватив его одной рукой, крепко прижал к себе. Было бы неплохо сейчас разбудить этого бога, чтобы тот помог ему выбраться на берег. Расстояние все-таки неблизкое, к тому же люди-змеи вот-вот нагрянут. Только вот... как это сделать? Прозрачный шарик не давал дотронуться до монеты. Кей попытался его открыть или сломать, но все было тщетно. Без посторонней помощи он не сможет отсюда выбраться! Что же ему делать? А вдруг... Не успел парень завершить мысль, как услышал за своей спиной плеск и довольное шипение. Проклятье! Он попал.