Связанные

После того, как призванный магией змей пробил барьер, почуявшие запах сладостной свободы люди-змеи хлынули через брешь наружу. Они были жутко голодны, а Теру оказался единственной добычей на их пути. Юный маг жутко перепугался при виде целой армии выползающих на берег шипящих тварей. Он быстро вскочил на ноги, прижимая книгу запретной магии к груди. Сейчас у него было два пути спасения: произнести заклинание, которое защитит его от людей-змей, или же бежать. Теру выбрал второе. С криком ужаса мальчишка бросился наутек обратно в деревню. Он никогда даже не подозревал о том, что способен развивать такую скорость. Однако преследователи и не думали отставать. Юному магу страшно было даже обернуться, его подгоняло несмолкающее за спиной шипение и звук множества тел, скользящих по мокрой земле. Пару раз парень чуть не упал на размытых непрекращающимися дождями спусках с небольших лесных холмиков. Он понимал, что падение может ему дорого обойтись. Вряд ли в таком состоянии он сможет вспомнить хотя бы одно заклинание. - Помогите! Они хотят меня сожрать! - принялся отчаянно выкрикивать Теру, проносясь по деревне в сторону уже знакомой харчевни. Там ребята, там Натан, который убил дракона и расправился с Кровопийцей! Они должны ему помочь! Хоть дождь и заглушал крики, некоторые из жителей деревни все же смогли уловить кое-какие обрывки слов. Стоило им только прильнуть к запотевшим окнам или приоткрыть двери своих домишек, чтобы узнать причину шума, как леденящий порыв ужаса, охватившего их при виде вторгшейся в деревню армии монстров, выбил у несчастных весь воздух из легких. Началась паника. Кто-то принялся хвататься за примитивное оружие в виде поржавевших граблей и вил, кто-то бросился искать надежное укрытие или временное убежище, а кто-то просто поддался панике и начал бегать кругами, вырывая на голове волосы и крича: "Мы все умрем!". В этой тихой и унылой деревушке все привыкли к размеренной, одноцветной жизни, где единственную угрозу представляли лишь Последователи Грома, которые действовали лишь в тех случаях, когда кто-то пытался из вышеупомянутой деревушки слинять. Нашествие невиданных доселе монстров стало для жителей настоящим ударом. К такому они были не готовы. Натан в момент возвращения в деревню Теру находился снаружи, упорно тренируясь, в то время как Юс наблюдал за своим Спутником из окна. Ребят уже известили о том, что к вечеру они могут покинуть дождливую деревню и отправиться в дальнейший путь. Времени оставалось не так уж и много, поэтому Н-21 решил провести его с пользой - неизвестно, с чем им придется там столкнуться. Ему не помешает стать чуточку сильнее перед отправкой в неизведанные края Реального мира. Только вот когда он стал искать Теру для создания отражения для своей тренировки, выяснилось, что нерадивый маг куда-то ушел вместе с ненавистным мечником. Однако отчаяться ему не позволил Накра, который вернулся в харчевню после утреннего патрулирования границ, как он сообщил. Хотя на самом деле помощник некроманта все это время просто отсыпался на чердаке, уклоняясь от своих прямых обязанностей. Чуткие уши Натана уловили крики Теру еще в тот момент, когда мальчишка только вбежал в деревню, но значения его воплям Н-21 не придал. Этот недомаг постоянно паникует по любому поводу. Наверняка опять заклинание неправильно прочитал и теперь удирает от вызванного им же самим монстра. Ничего, пусть побегает, ему полезно будет. А может, это даже и не монстр за ним гонится, а разъяренный Кей, на котором юный маг применил одно из своих неудачных дурацких заклинаний. Что ж, будет забавно посмотреть на эту картину. Однако присоединившийся к воплям Теру шум, создаваемый жителями деревни, готовящимся к атаке, заставил Натана пересмотреть свои суждения. Заметив, что Н-21 прекратил тренировку и начал обеспокоенно вслушиваться в приближающийся шум, Юс тоже забеспокоился. Парень стукнул два раза в стекло, чтобы привлечь внимание застывшего ликантропа, который тут же повернул голову и встретился с вопрошающим взглядом хозяина. Натан жестом приказал Юсу сидеть внутри и не высовываться, а сам обогнул харчевню, чтобы ему открылся вид на улицу, откуда стремительно приближался шум. Он не решался отправиться навстречу, ведь тогда Юс останется без присмотра. Хоть ливень и уменьшился, разглядеть возню вдалеке было почти невозможно. Кажется, жители деревни с кем-то сражались. Натан напрягся, готовый в любой момент снести головы тем, кто захочет приблизиться к харчевне. Светлые волосы мелькнули где-то впереди, Н-21 прищурился и заметил перепуганного недомага, за которым гнались странные высокие полуголые люди... Нет, не совсем люди. Вторая половина тела этих существ принадлежала змеям. Да что такое там произошло?! Навряд ли Теру смог бы призвать из глубин тьмы целую армию чудовищ. - Ааа! Спасите! - мальчишка не переставал вопить, даже когда пронесся мимо Натана к дверям харчевни. - Я еще слишком молод, чтобы умирать! Шустрая леди-змея с обнаженной грудью, преследовавшая Теру, остановилась напротив нарисовавшейся на ее пути преграды в облике враждебно настроенного ликантропа. Угрожающе зашипев, она, не раздумывая, кинулась на новую добычу, однако та оказалась ей не по зубам. Мощным ударом когтистой лапы Натан отправил тварь в долгий полет до соседнего домика, в который она успешно врезалась. Судя по раздавшемуся треску и быстро обмякшему телу, леди-змея явно свернула себе шею. Ее желтые глаза с вертикальным зрачком закатились, а из уголка рта потекла струйка алой крови. Ликантроп отвернулся от поверженной цели, готовясь оказать теплый прием следующим людям-змеям, которых совсем не испугала смерть соплеменницы. Яростно шипя, они бросились в атаку. В этот момент дверь харчевни распахнулась и на улицу выскочили недоуменные посетители во главе с хозяином, чтобы узнать причину странного шума. - Что здесь... - начал было мужчина с густой бородой, но тут же осекся, заметив устремленные на него десятки пар глаз голодных тварей. - О, боги! - выдохнул другой мужчина, начиная пятиться назад. Змеи же не стали ждать каких-либо действий со стороны своей потенциальной еды и мгновенно ринулись вперед. Их было слишком много, чтобы ликантроп смог сдержать такой порыв. Люди-змеи проскальзывали мимо него, вцепляясь в не успевших убежать или спрятаться жителей. Из-за столпотворения в дверях твари прорвались внутрь, и сердце Натана пропустило удар. Там ведь Юс! Но только он сделал шаг в сторону харчевни, как в его ноги, руки и бок вцепились голодные люди-змеи. Проклятье! Ликантроп разозлился не на шутку, принимаясь разделываться с лезущими к нему тварями. Вокруг него начался хаос: жители пытались противостоять нашествию монстров, их крики, шипение людей-змей и лязг металла сливались в жуткую какофонию, повсюду лежали мертвые тела, некоторые люди пытались куда-то бежать, но терпели неудачу, дождевая вода между тем окрашивалась в красный. Натана не волновало ни будущее деревни, ни сами жители, он должен был добраться до Юса и защитить его от змей, однако последние сильно мешали ему, не давая покинуть двор перед харчевней. Скольких бы он ни убивал, змеи не кончались, продолжая жадно набрасываться на рассвирепевшего ликантропа. Тем временем внутри харчевни царил не меньший хаос, чем снаружи. Здесь было крайне мало места, что было только на руку голодным монстрам. Ребята оказались запертыми в своей комнате на втором этаже. Клод стоял у входа и жестоко расправлялся с незваными гостями, но все понимали, что надолго его не хватит. Когда твари покончат с людьми на первом этаже, то хлынут сюда рекой. Теру дрожащими руками листал страницы книги запретной магии, пытаясь найти подходящее заклинание, Джеффри помогал Клоду отбиваться от змей с помощью своей грави доски, Тана нарезала круги по комнате, потирая указательными пальцами виски в попытке придумать план спасения, а Юс прильнул к окну, высматривая снаружи Натана. Никто не обращал внимания на Накру, который сидел в углу, притянув колени к груди. Мальчишка выглядел чересчур серьезным. - Ну что, Теру? Нашел что-нибудь? - переводя дыхание, спросил Джеффри. - Если ты не поторопишься, то я так сломаю свою любимую доску об рожу очередной скользкой змеюки. - Я почти... еще немного... - юный маг сглотнул, перелистывая очередную страницу непослушными пальцами. - В таком состоянии нельзя читать заклинания, - буркнул Накра, сердито смотря в сторону Теру. - Маг должен быть в трезвом уме, холоден, спокоен и сосредоточен. Или ты уже не помнишь, чему учил мастер Вэйн? - Но как я могу быть спокоен?! Там ведь... - Теру замотал головой, не в силах побороть разрастающуюся панику. - Я выучил не очень много заклинаний, поэтому могу только обеспечить мягкое приземление со второго этажа, - Накра подошел к окну и распахнул его настежь. Для десятилетнего мальчика он вел себя слишком по-взрослому. Даже не верилось, что это именно тот самый неуклюжий мальчишка, которого они знали. - Оставаться здесь бессмысленно, - продолжил Накра, сохраняя спокойствие. - Он прав, - немного помедлив, согласилась Тана. - Нам придется спуститься. Нужно выбраться из деревни и отправляться по дороге к скалам. До вечера не так уж и много времени, сможем подождать окончание штормов у подножия. - Но там этих тварей сотни! - в ужасе воскликнул Джеффри, боясь даже высунуться из окна. - Думаешь, мы сможем отбиться? - У нас нет выхода, - отрезала разбойница, подходя к Накре и открытому окну. - Начинай. Мальчишка сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Он так уверенно все делал, что Теру почувствовал укол зависти. Накра ведь такой же как и он: неуклюжий и неспособный прочитать верное заклинание с первого раза. К тому же он младше его! Так почему же он вдруг в такой ситуации неожиданно превратился в серьезного, умелого мага, когда должен был сидеть рядом с Теру и трястись от страха, не зная как поступить? Это нечестно. Юный маг заложил страничку с атакующим заклинанием валяющимся на полу клочком бумажки. Как только они спустятся вниз, он покажет, что тоже кое-что умеет. Град стрел. Это заклинание должно вызвать град стрел, которые пронзят чудовищ. В итоге он окажется героем, который спасет деревню. Он не позволит десятилетнему мальчишке, который даже в сообществе магов никогда не состоял, себя обойти! Накре удалось с первой же попытки создать под окном большой пружинящий шар, который должен был смягчить падение. Первым прыгнул Джеффри, следом Юс, два нерадивых мага и все это замкнул Клод с хозяйкой на спине. Среди развернувшегося сражения невозможно было быстро сориентироваться. Пока ребята крутили головой по сторонам, пытаясь определить, куда же им бежать, люди-змеи уже были тут как тут. - Проклятье! - выругался Джеффри, орудуя своим грави скейтом направо и налево. Клод присоединился к нему, изо всех сил защищая хозяйку. - Сейчас я помогу! - уверенно выкрикнул Теру, раскрывая книгу запретной магии. Накра в ужасе бросился к недомагу, но не успел его остановить. Вместо ожидаемого града стрел перед друзьями появился тощий потрепанный кентавр со сломанным луком. Из его рта торчало два крупных резца, один глаз располагался ниже другого, уши топорщились в разные стороны, а нос напоминал большую картофелину. Оглянувшись по сторонам, кентавр повернулся к ребятам, пригладил свои жидкие светлые волосы рукой и выдал незаурядную фразу: - Правда, я красавчик? - Что это, Теру?! Какого лешего ты творишь?! - прикрикнул на парня Джеффри, отталкивая от себя очередную змеюку. - Это... Это должен был быть град стрел! - чуть не плача, воскликнул юный маг. - Я же предупреждал тебя! - рассердился Накра. - Правда, я красавчик? - вновь повторил свой вопрос кентавр, принимаясь красоваться перед ребятами. - Убери его! - Тана скривилась от отвращения. - Я не знаю, как... - Ну правда же, я красавчик? - не унимался кентавр. Его гнусавый голос вызывал у друзей еще больше отвращения, чем внешний вид. Пока ребята были заняты самообороной, Юс незаметно проскользнул мимо двух змей, которые теснили троих вооруженных вилами женщин к стене харчевни, и бросился прямиком к мелькающей впереди бело-голубой тени. Натан должен быть там! Однако парню далеко уйти не удалось, сосредоточившись на ликантропе, он потерял бдительность и был ловко пойман женщиной-змеей, которая резко дернула Юса за руку и прижала его к скользкой от дождя стене харчевни. Юс чувствовал, как к нему прижались ее горячие голые груди, чувствовал ее мерзкое дыхание на своей щеке, но пошевелиться он не мог, так же как и оторвать испуганного взгляда от ее желтых глаз. Парень находился словно под гипнозом, его сердце бешено билось, словно пыталось достучаться до хозяина и пробудить его от этих чар. Женщина-змея коварно улыбнулась и неспешно провела тонкими пальцами с длинными когтями по щеке своей добычи, оставляя за собой алые полосы. - Хочешшшь я дам тебе зззнания? - прошипела тварь. - Утерянные зззнания. Вззамен на твою плоть. Но стоило только женщине-змее раскрыть свой рот, чтобы укусить Юса, как мощная лапа подоспевшего вовремя ликантропа оторвала ее от земли и с силой откинула в сторону. Натан чувствовал ужас и беспокойство хозяина, хоть тот и находился под гипнозом, чувствовал, как Юс отчаянно звал его в своих мыслях, и это помогло Натану сориентироваться. Проклятые змеи не желали проигрывать, постоянно атакуя ликантропа. Если бы не регенерация, Натану пришлось бы худо. - Ты в порядке? - прорычал ликантроп, отбиваясь от очередной змеи, задумавшей напасть сзади. - Вроде бы, - Юс мотнул головой, прогоняя наваждение. - Нам нужно уходить. Мы должны идти к подножию скал и переждать там шторм... Не успел Юс договорить, как к харчевне выбежало несколько одетых в мантии Последователей Грома. Их вел за собой Эрик. Заметив среди сражающихся гостей их дождливой деревни, парень вскинул вверх руку и закричал: - Вот они! Эти беды из-за чужаков! Бог Грома сказал мне, что разгневался на нас из-за них! Нужно немедленно их уничтожить! Другие Последователи Грома поддержали своего предводителя громкими криками одобрения. Их маленькие ядовитые выдры тут же кинулись прямиком к обозначенной цели. Каждый из ребят понимал, что их дела плохи. - Нам надо бежать! - крикнула Тана, забираясь на спину Клода. - Теру, сюда! Джеффри быстро вскочил на свой грави скейт, собираясь прихватить с собой Накру, но тот уже начал читать какое-то заклинание. Из-за суматохи мальчишка не успел вернуть себе душевное равновесие, которое требовалось магу, поэтому заклинание защиты сработало неправильно, превратив в камень самого Накру, а не выбранные им цели. Времени на раздумья не было, поэтому ребята, не оглядываясь, бросились прочь из деревни через мрачный молчаливый лес. Ядовитые выдры на миг остановились рядом с каменным Накрой, обнюхали его и, презрительно фыркнув, побежали дальше. Последователи Грома сделали большую ошибку, когда отослали вперед своих защитников, ибо люди-змеи обходить их стороной не стали. Так как Юс с Натаном были к Последователям ближе, чем остальные, ликантропу пришлось принять на себя пару укусов выдр, прежде чем он смог взять Юса на руки. Только вот в этот раз ему не пришлось "умирать" так же как в бою с тем ядовитым Спутником. Укусы лишь оставили после себя неприятное жжение. Натан не знал, с чем это было связано. То ли яд оказался слабее, то ли то вещество окончательно усвоилось в нем и сделало сильнее. Но сейчас не было времени, чтобы об этом задумываться. Ликантроп с хозяином на руках в пару прыжков достиг крыши харчевни, где сменил этот облик на привычный облик волка, а потом бросился догонять остальных.

***

Кей понимал, что долго не продержится на плаву. Амэ все-таки был достаточно тяжелым мечом и тянул парня ко дну, да и шар с артефактом в руке сильно мешал, а тут еще и незваный человек-змей появился. Кей вовсе не хотел здесь умирать, но бороться с этой тварью в воде... Проклиная все на свете, мечник кое-как развернулся, чтобы встретить опасность лицом к лицу. Именно в этот момент женщина-змея на него кинулась, вцепляясь парню острыми зубами в плечо. Вода вокруг начала окрашиваться в красный цвет, однако из-за темноты это было почти незаметно. Кей не растерялся, он вцепился пальцами в волосы женщине-змее, пытаясь отодрать ее от своего плеча, но та лишь сильнее сжимала челюсти. Мечник стиснул зубы, чтобы не закричать от боли. Если бы только они были на суше, он смог бы достать Амэ и тогда твари пришел бы конец. И почему ему так не везет?! Отчаявшись, Кей принялся колотить по змее рукой. Если так продолжится, то он лишится своего плеча и руки в целом. Тут пальцы парня скользнули по шее женщины-змеи и воткнулись в жабры. Тварь мигом разжала зубы и болезненно зашипела. Отлично! Вот, значит, где ее слабое место! Мечник вцепился в жабры еще сильнее, заставляя змею биться в агонии. Чудовище принялось метаться из стороны в сторону, от боли, разрывающей ее голову на части. Воспользовавшись моментом, Кей обвил ее талию ногами, прочнее закрепляя свою позицию. Это был его шанс добраться до берега. Не видя иного выхода, женщина-змея метнулась вперед, надеясь сбросить парня с себя, ударив его об камни рядом с берегом. Когда барьер был пробит, то трещины расползлись повсюду, в итоге брешей образовалось довольно большое количество. Однако змеи об этом не подозревали, поэтому продолжали вылезать из озера через первый пролом. Женщина-змея же направлялась к противоположной стороне озера, ее единственной целью было сбросить с себя человека, а уже потом вырваться на свободу. Кей прекрасно видел ее план, поэтому в самый последний момент неуклюже спрыгнул со своего временного транспортного средства, и змея ударилась боком о торчащие из воды камни. Только вот такой удар разозлил тварь еще больше. С яростным шипением она развернулась, намереваясь покончить со своей жертвой. Упав, Кей больно ударился прокушенным плечом, однако он понимал, что если сейчас же не встанет, то рискует попрощаться с жизнью. Благо у берега было мелко, поэтому парень отбросил артефакт в сторону и вытащил Амэ из ножен здоровой рукой. В следующую же секунду бросившаяся в атаку женщина-змея осталась без головы. Парень тяжело дышал, опираясь на меч. Плечо ныло, а ноги подкашивались. За сегодня он исчерпал свой лимит сил. Сейчас Кей с удовольствием упал бы на землю и позволил бы себе отдохнуть пару часов, но ему нельзя было забывать о некроманте. Каким-то чудом отыскав в себе силы, парень убрал меч в ножны за спиной, подобрал мирно покачивающийся на волнах артефакт и вышел на берег. Почти сразу же Кей наткнулся на невидимый барьер. - Проклятье! Да сколько можно уже! - зло выплюнул парень, ударяя кулаком по невидимой преграде. Он даже не подозревал, что этот удар окончательно разобьет испещренный трещинами барьер. Послышался тихий звон бьющегося стекла, и преграда неожиданно исчезла. Так как в этот момент Кей на нее опирался, то потеряв опору, мечник неуклюже упал вперед, в очередной раз побеспокоив раненное плечо. - Как же я все ненавижу! - взвыл парень, пытаясь подняться. Насквозь промокший, грязный, покалеченный. Как же он был зол! Зол на весь мир и проклятого некроманта в частности. Если бы не Вэйн, то ему не пришлось бы так страдать, чтобы достать чертову монету. Куда ему теперь нужно идти? Когда его встретят боги? Когда заберут этот многострадальный артефакт? Пока он не дошел до них, существует огромная вероятность встречи с некромантом. Если это произойдет, то... Кей сглотнул и сделал первый шаг в сторону леса, за которым виднелись мрачные скалы. Его ноги разъезжались из-за размытой дождями земли, и устоять было задачей не из легких для такого измученного организма. Мечник кое-как засунул артефакт в карман и принялся неспешно двигаться к намеченной цели. Он не мог позволить артефакту нечаянно выскользнуть и укатиться обратно в озеро. В таком случае Кей бы заведомо проиграл. Вперед, он должен идти вперед, туда, где не будет ловушек, туда, где его встретит Като.

***

Вэйн спешил, как мог. Каждая секунда промедления могла очень дорого ему стоить. Он не понимал, как дети дьявола смогли пробить его барьер. Вокруг озера расставлено столько рунных ловушек, что там и наступить для богов было некуда. Некроманту стоило огромных усилий, чтобы поддерживать такое количество магии в этих ловушках. Никакой другой маг не смог бы одновременно удерживать сто пятнадцать тысяч ловушек, разбросанных не только вокруг озера, но и по всей деревне с ее окраинами. Дети дьявола не способны нейтрализовать их, они не могли... Вэйн неожиданно остановил Цербера, когда до озера оставалось около километра. Он заметил движение где-то сбоку. Приглядевшись, некромант понял, что это люди-змеи и направляются они не куда-нибудь, а прямиком к деревне. Ужас охватил парня. Эти голодные твари всех там сожрут, они не оставят ни единой живой души. Накра... Нет, Накра ведь в плену у детей дьявола, его там нет. А может быть, они его уже отпустили? Так или иначе, но мальчишка сможет о себе позаботиться, чего нельзя сказать о жителях деревни и тех путниках. Перед Вэйном встала дилемма: либо он сейчас сворачивает к деревне, разбирается с тварями и спасает потомков хранителей, либо оставляет их на погибель и мчится дальше, защищать артефакт. Эти люди верой и правдой служили общему делу, они исполняли свой долг, они не заслужили смерти от когтей озерных змей, но артефакт... Если артефакт попадет в руки детей дьявола, жертв будет намного больше. Да что там жертв! Весь мир ввергнется в хаос! Страшно даже представить, что будет, ведь... Ведь Идущий-По-Головам не простит того, что с ним сделали. Вэйн сглотнул, пытаясь унять дрожь в руках. - Простите... - одними губами прошептал некромант, приказывая Церберу продолжать путь.