Связанные

Поединки, что следовали после кровавой бойни, устроенной Алым Закатом, теперь казались ребятам такими невинными. Они не могли толком сконцентрироваться ни на одном поединке, потому что взгляд невольно все время натыкался на кровавые пятна, служившие напоминанием об отвратительном происшествии. Из-за этого в голове опять начинали вырисовываться картины ужасающей расправы Алого Заката со своими противниками. Какой же редкостной сволочью нужно быть, чтобы сотворить такое? Лорд Абаяси превратил своего Спутника в безжалостную машину смерти и бесконечно этому рад. Натан сжал руки в кулаки. Когда он встретится с Алым Закатом, то убьет его. Он положит конец мучениям изуродованного и телом, и душой Спутника, оставив жирного самонадеянного лорда без любимой игрушки. В идеале хотелось бы уничтожить и самого лорда Абаяси, ведь тот непременно создаст себе новую послушную игрушку-убийцу, но тогда им с Юсом придется всю жизнь быть в бегах. Такие влиятельные шишки, какими бы они сволочами ни были, высоко ценятся в этом мире. - Я не хочу, чтобы ты сражался против Алого Заката, - дрожащим голосом тихо произнес Юс, кладя свою руку поверх сжатого кулака Н-21. - Он ничуть не слабее Кровопийцы. Возможно, даже превосходит его... Я... я не хочу... - Все в порядке, Юс, - Натан мягко улыбнулся, решив немного приврать, чтобы его хозяин прекратил беспокоиться. - Я ведь усердно тренировался. В нынешнем состоянии я бы справился с Кровопийцей и без помощи облика берсерка. Просто верь в меня. - Но я... - Юс опустил голову. - Я все равно боюсь. Наверное, мое эгоистичное желание выиграть турнир было ошибкой. Я... Юс не успел договорить, как перед ребятами неожиданно возникли двое запыхавшихся хорошо знакомых им парней. Друзья удивленно захлопали глазами, забыв про турнир, сражения и Алого Заката. - Рей? - Тана не поверила своим глазам. Они разошлись с ним еще в городе у моря, а теперь он внезапно появился в самом разгаре турнира. Неужели этот парень бросил свои поиски ради Пятилетнего турнира? - Эй, малявка! Книга у тебя? - Вэйн решил не церемониться и сразу перейти к делу. - Эмм... Да, - испуганно ответил Теру, не понимая, что происходит. - Ты уверен?! - настойчивость некроманта переходила все границы. Казалось, еще немного и он возьмет бедного мага за грудки и примется трясти, впиваясь безумным взглядом в его переполненные страхом глаза. - Да в чем дело?! - вмешался Натан, поднимаясь со своего места. - Вам не кажется, что это уже слишком? - Простите мастера, просто он сильно переживает, - растерянный Накра выглянул из-за спины некроманта. - Я объясню, - Рей решил взять инициативу в свои руки, пока ситуация не вышла из-под контроля. - Это очень длинная история, и у нас слишком мало времени, чтобы ее рассказывать, поэтому я попрошу вас поверить мне и... и этому парню. - Давай уже к делу, - Н-21 выглядел сильно раздраженным. Его волчьи уши были прижаты к голове, что являлось недобрым знаком. - В книге запретной магии спрятан ключ от Небесных Врат, - Вэйн опередил Рея, принимаясь сухо излагать ситуацию. - Дети дьявола за ним охотятся и, если книга попадет к ним в руки, случится то, о чем лучше не знать. А теперь скажи мне, книга точно у тебя? - Да, я всегда ношу ее с собой, - запинаясь, ответил Теру и полез в свой заплечный мешок. - Вот, смотрите... Ой, что это?! Юный маг удивленно уставился на толстую книжку с голыми девушками и парнями на обложке из старой кожи. Эта книга явно не была похожа на книгу запретной магии. - Что это за?.. - Тана прикрыла рот руками. Теру еще слишком мал, чтобы видеть столь непристойные вещи! - Проклятье! - прорычал некромант, резко разворачиваясь к выходу. - Этот мелкий подонок успел стащить книгу, пока я сюда бежал. Но если воспользоваться... Вэйн не успел договорить, как небо внезапно потемнело и где-то за стеной города в вверх ударил столб чистой энергии. Началось. Внутри у парня похолодело. Он проиграл, проиграл эту битву, подвел хранителей, что так ему доверяли. Если бы он только узнал о ключе чуть раньше! Но уже слишком поздно. В небе появилась дверь. Зрители, заметившие аномалию, принялись взволнованно перешептываться и показывать в небо пальцами. Слишком поздно... Заклинание прочитано, артефакты задействованы. Вэйну не закрыть Небесные Врата, даже если он снимет с себя все печати. А когда Идущий-По-Головам вернется в этот мир, некромант станет для него всего лишь жалкой букашкой. Если бы хранители сейчас были здесь, то... Тут Вэйна осенило. Да, хранителей нет, они все мертвы, но есть Накра и этот глупый юный маг. Это, конечно, безумие, но все же лучше, чем полное бездействие. - Началось, - Рей опустил руки, его вороны беспокойно закружили над ареной. - Еще не все потеряно! - некромант воспрял духом. - Есть шанс! Вы все, быстро за мной, если хотите жить! Вэйн бросился к выходу, ничего не понимающие ребята последовали за ним. Никто из друзей никак не мог вникнуть в суть происходящего. Они пришли посмотреть турнир, а в итоге здесь начинает происходить что-то из ряда вон выходящее. Какие-то двери в небе, дети дьявола, ключ от каких-то там врат и прочая бессмыслица. Натану происходящее нравилось меньше всех, он не доверял ни Рею, ни Вэйну. Ему вообще было наплевать на этих детей дьявола, почему он и остальные ребята должны в это влезать? Однако некромант ясно дал понять, что если они ему не помогут, то их жизнь окажется под угрозой. И все же Натан предпочел бы сначала получить разумные объяснения, а уже потом куда-то идти. Словно почувствовав недовольство парня, Вэйн на бегу решил обронить несколько слов: - Теру и Накра помогут мне загнать обратно то, что вылезло из Небесных Врат, а вам придется отвлекать слуг Идущего-По-Головам, пока мы будем заняты. - Подожди! Ты сказал Идущий-По-Головам? - Джеффри ужаснулся, вспоминая рассказ летописца. - Этот тот жуткий маг, что уничтожил древнюю расу? Я не помню, как она называлась, но... - Да, - немного удивившись, некромант согласно кивнул. - Только это не маг, вовсе не маг. Я сам никогда его не видел и мало, что знаю, но рассказов об этом существе мне хватило с головой. Если мы не остановим его сейчас, то случится кое-что намного хуже исчезновения одной расы. Так много информации, что в голове не укладывается. Натан отчаянно пытался провести связующие линии между теми сведениями, что у него имелись. Если подумать, то дети дьявола уже давно за ними следовали, да и Кей, кажется, ушел с одним из них. Только вот все равно ничего не понятно. Для чего? Зачем? Как? Почему? С какой целью? Слишком много вопросов и ни одного ответа. И почему они всегда попадают во всякие передряги, словно их прокляли! Когда парни уже подбегали к выходу из Центра Мира, Вэйн неожиданно остановился и с ужасом бросил взгляд на небо. Красное солнце стремительно приближалось. Хоть небо все еще было темным, но три солнца отчетливо на нем выделялись. Из-за нарушившегося баланса, природа вокруг города умирала на глазах. Всего через пару секунд дышащие жизнью зеленые леса, превратились в груды обуглившихся головешек, валяющихся на почерневшей безжизненной земле. Добившись своей цели, красное солнце остановилось. - Не время стоять! - крикнул Вэйн, продолжая путь. Если бы ребята не были так близко к выходу, то начавшаяся в городе паника стала бы для них серьезным препятствием. Каждый из ребят понял, что это уже не шутки и некромант был абсолютно серьезен, когда говорил о возможной кончине всех присутствующих. Натан, конечно, все понимал, но кем же это надо быть, чтобы передвинуть солнце! Это просто невозможно даже для Реального мира. Может быть, происходящее всего лишь дурной сон? Хотелось бы верить. Парни старались не смотреть на шестидесятиметрового монстра, мелькающего впереди. О, боги, во что они ввязываются! Может быть, все-таки стоит посадить Юса к себе на спину и бежать отсюда как можно дальше? Хотя нет никаких гарантий, что эта тварь не достанет их на другом конце мира. Что ж, придется в этот раз довериться Вэйну. Ребята остановились, когда достигли древней магической площадки, рядом с которой стояли знаменитые дети дьявола в полном составе, а чуть поодаль маячил Кей. Но сейчас все эти личности затмевал Идущий-По-Головам. Ребята не могли отвести ошеломленных взглядов от гигантского монстра, который повернул голову в сторону незваных гостей. Даже некромант потерял способность двигаться и говорить, взирая на чудовище переполненным ужаса взглядом. - Я ждал вас, - неожиданно прогремел голос Идущего-По-Головам. Монстр прищурился, словно желал убедиться, что все в сборе. - Ждал? - Натан первым успел избавиться от оцепенения и сделать шаг вперед. Он не знал почему, но присутствие этого существа вызывало в нем странные чувства. Он даже не подозревал, что остальные ребята тоже были бы не против принять участие в беседе с монстром, но сейчас они могли только слушать и наблюдать. Они были словно насекомые, попавшие в паучью сеть. - Ждал, - Идущий-По-Головам утвердительно кивнул, неторопливо наклоняя голову к маленькому Н-21. - Ты знаешь, кто я? - Идущий-По-Головам? - неуверенно спросил Натан, заворожено рассматривая огромные острые зубы, торчащие из приоткрытой пасти. Ведь всего одно резкое движение и эта тварь сожрет его, даже не потрудившись пережевать. Липкий страх расползался по телу, но Н-21 продолжал стоять на месте. - Это лишь имя, которым меня окрестили люди. Впрочем, мне не важно, как и кто меня называет. Я спрашивал тебя вовсе не о моем имени. Кто я, ты знаешь? - Монстр из другого мира? - Натан высказал свое предположение, опасаясь, что эта тварь сейчас рассердится и точно сожрет его, не оставив и мокрого места. Однако со стороны Идущего-По-Головам послышался рычащий смех. - То, что ты и остальные видят, всего лишь форма, которую я принимаю здесь. Я не имею плоти, я не подвластен времени и законам, потому что я сам закон. Я вне вашего понимания. Я тот, кого люди называют Богом, я тот, кто создал этот мир и каждую его крупицу. Я - творец. Знаешь, почему я рассказываю все это одному из моих созданий? Натан в ужасе покачал головой. Не только он, все остальные были более чем шокированы эти заявлением. Да быть такого не может! Хотя если вспомнить уничтожение целой расы, изменение памяти всего человечества и недавний трюк с красным солнцем, то кто же, как не Бог мог такое сотворить? - У меня было достаточно времени, чтобы подумать, - продолжил Идущий-По-Головам, не сводя с Натана застывших кроваво-красных глаз. - Я пришел к выводу, что в прошлый раз совершил ошибку, потому что мои создания не знали о цели своего существования, они не знали своего предназначения. Это лишь одна из причин, по которым я разговариваю с тобой. Остальные причины я назову чуть позже. Мы, творцы, создаем миры, галактики, Вселенные; мы вдыхаем жизнь в планеты, пронизываем их законами, даруем созданиям разум. Я не могу сказать, сколько миров я уже создал - им нет предела. Но однажды, у меня с другими творцами возникли некоторые разногласия. Дело в том, что я решил создать идеальный мир, а они твердили, что это невозможно. Однако понятие об идеальном мире у меня сформировалось не окончательно. Создавая этот мир, я постоянно что-то менял, что-то вычеркивал, а что-то, наоборот, вписывал. Когда казалось, что вроде бы мое творение соответствует идеальному миру, через некоторое время что-то начинало идти не так и я убеждался в обратном. Эта работа трудна, но, тем не менее, она до ужаса интересна. Я считал, что в идеальном мире не должно быть войн, не должно быть языковых преград, не должно быть расовых разногласий и так далее. Когда я создал расу эллианов, которые поначалу казались мне совершенными, я был уверен, что они окажутся идеальной составляющей этого мира. Однако чуть позже в них обнаружился серьезный изъян. Гордыня! Моих созданий поразила гордыня. Мне пришлось уничтожить всю расу и стереть о ней воспоминания у каждого живого существа, но я не учел созданных мною летописцев, которые должны были передавать камням Памяти всю историю мира вплоть от его сотворения. Так же от моего внимания ускользнул и один спасшийся с помощью магии эллиан, но это не столь важно. Вэйллиан нервно сглотнул, правда, которую он слышал, воскрешала в памяти ужасные картины того рокового дня. Так просто? Сам создатель так просто говорит об уничтожении его народа! Без сожаления, без грусти. А ведь эллианы погибали в ужасных мучениях! Его друзья, знакомые, родные, все они исчезли благодаря прихоти творца, которому наплевать на чувства своих созданий. - Вирсы, - голос Идущего-По-Головам гремел над выжженной пустошью. - Вирсы были замечательной расой, но я создал их слишком идеальными, они нарушали баланс. По этой причине я решил их немного видоизменить, но не успел полностью закончить свой проект. Вирсы постепенно были преобразованы в Н-21, за исключением последней партии особей. Я не успел дать название вашей расе, поэтому она так и продолжила носить экспериментальное имя. А все потому что люди неправильно поняли мои намерения и решили, что я зло. Обычно, создавая миры и модернизируя их, мы не показываемся на глаза своим творениям, но в идеальном мире все должно было быть иначе. Мои создания должны знать, кто их сотворил, кто дал им жизнь, кто наделил их независимым разумом! Я не объяснял им всего того, что сейчас рассказываю вам, я просто усердно работал над созданием идеального мира и не замечал волнений, пока не стало слишком поздно. Обычно мы создаем миры с ограниченной властью, но здесь я оставил слишком много простора. Древняя магия, руны и многое другое. Конечно, у меня была подстраховка, но и там я немного просчитался. Люди собрали своих самых сильных и выдающихся магов, разработали хитроумный план и напали на меня. Это случилось так внезапно, что я не успел ничего предпринять, кроме как активировать свою подстраховку. Дело в том, что хоть мы и Боги, над которыми не властны ни смерть, ни время, мы вовсе не всесильны. Миры - очень своеобразны и имеют ряд своих особенностей, которые не в силах изменить даже их творцы. Люди выгнали меня из недоработанного идеального мира и запечатали дверь. Все случилось на этом самом месте. В честь своей победы люди построили здесь город и дали ему название - Центр Мира. Как дерзко с их стороны! Сегодня красное солнце напомнило моим созданиям об их давней ошибке. Извне я почти не мог воздействовать на созданный мною мир, любое незначительное вмешательство отнимало у меня колоссальное количество силы, которая потом очень долго восстанавливалась. Однако, как я уже упоминал, у меня была подстраховка. Я просчитал возможный вариант своего изгнания, поэтому на такой случай создал круг богов Акай Рю. Он представляет собой стоящие по кругу каменные статуи, в руках которых лежит особый артефакт. В самом центре круга находится огромная чаша с кровью, что течет в моем временном теле, созданном специально для этого мира. Круг богов Акай Рю могут найти только "проклятые дети", как их стали впоследствии называть люди. После моего исчезновения в мире начали рождаться дети, отмеченные белой прядкой в волосах, которую невозможно было состричь или покрасить. У этих детей в голове изначально была карта, которая вела к кругу богов Акай Рю. Однако не все из них выживали, а еще меньше доходили до нужного места. Я наблюдал за ними извне и сильно расстраивался своему просчету. Часто бывало и так, что получившие силу дети, были слабы духом и их тела не выдерживали. А ведь от них так мало требовалось! Проклятый ребенок должен был дойти до чаши и испить моей крови. Далее сила сама определяла его артефакт. Моя кровь брала верх над их телом, превращая в марионеток, лишая памяти о прошлом, она вбивала им в голову цель и не давала думать ни о чем постороннем. Исключением из правил был лишь меч с именем Хаииро Амэ. Один умник решил напасть на меня с этим мечом. Глупец был уверен, что разрежет мою душу и я умру. Только вот у меня нет души. Клинок впитал мою кровь и стал одним из богов Акаи Рю. Сейчас пришло время назвать тебе вторую причину, почему я с тобой разговариваю. Безумный ученый в Апогее, ты же помнишь? Он вколол тебе мою кровь, часть которой всосалась в твою кровь и благодаря этому ты теперь обладаешь неплохой силой. Если бы он дал тебе ее выпить, то ты стал бы одним из них, - Идущий-По-Головам кивнул в сторону ошеломленных богов. Марионетки? Като не верил своим ушам. Тот грандиозный план, который он готов был выполнить ценой собственной жизни, оказался навязан ему свыше. Они столько рисковали, уверенные в том, что потом их ждет свобода... Делик... Като повернул голову и встретился с растерянным взглядом своего любовника. И Делик тоже был марионеткой. Иллюзионисту все это совсем не нравилось. - Правда, со временем, эти марионетки стали немного человечнее. Наверное, просто моя кровь вступила в гармонию с их душой. А теперь я расскажу тебе о третьей, последней причине, почему я с тобой разговариваю, Натаниэль. - Я не Натаниэль, - выдавил из себя Н-21. - Мое имя Натан. - Натаниэль - твое полное имя, - в реве Идущего-По-Головам послышалась усмешка. - Я дал его тебе, но твоим родителям больше нравилось его сокращенная форма. Ты ведь знаешь, что Н-21 не могут иметь потомство от вирс? А знаешь, почему твоя мать забеременела и выносила тебя? - Произошло чудо, - сбивчивым голосом ответил Натан, чувствуя, как липкий страх все ближе подбирается к его горлу. - Да, произошло чудо, но только потому, что я так пожелал. Ты обязан мне своим рождением. Если бы тебя не было в моем плане, то ты никогда бы не увидел белый свет, Натаниэль. А все дело в том, что моя подстраховка терпела неудачу за неудачей и мне необходимо было вмешаться. Ты стал толчком, стал проходной картой. Думаешь, головные боли, что так мучили тебя, появились просто так? Нет, это тоже была часть плана. Мне приходилось действовать из-за кулис. Головная боль, должна была толкнуть тебя на отчаянный шаг, - Натан схватился за голову, он не хотел слушать дальше, но и прекратить не мог. Жестокие слова впивались в него словно острые ножи. - Тот медведь не просто так напал на тебя и Юстас не случайно оказался рядом. Я лишь подталкивал вас, надеясь, что тщательно проработанный план придет в действие. К слову, Юстас тоже не просто так терпел унижения от ровесников, мне нужно было довести его до отчаяния, чтобы он был готов создать связь с Н-21. И вот, все получилось! А далее - Кей, мой ключ, ради которого все это и затевалось. Сам он ни за что бы не согласился покинуть деревню или создать связь с Н-21, поэтому пришлось действовать через Юстаса, который стал ему лучшим другом. Как только вы покинули Сонный мир, в игру вступил мой козырь, лидер богов Акай Рю. Тогда-то все и закрутилось. Конечно, было много моментов, которые вот-вот сорвали бы мой грандиозный план, но все обходилось в основном благодаря моим верным марионеткам. Так же не могу не поблагодарить Кровопийцу, который против воли сыграл во всем особую роль. Если бы ты его не встретил, то никогда бы не изменил свое отношение к некоторым вещам, что впоследствии тебя бы погубило, и мой план мог бы рухнуть. Не случайным было даже то, что вы с Юстасом родились в один день и в один год. Теперь я могу ответить на твой вопрос: это была судьба, Натаниэль. - Нет, - Натан затряс головой, его дыхание сбилось, а по виску побежали капли холодного пота. - Это не правда! - Правда, - проревел Идущий-По-Головам. - Ваши отношения тоже были частью моего плана. Я рад, что все так вышло. - Нет, наши отношения настоящие! - Н-21 чувствовал подступающий к горлу комок. - Но знаешь, что меня больше всего огорчает? - монстр проигнорировал пылкую реплику своего создания. - Меня огорчает то, что люди успели натворить в мое отсутствие. Я подарил Н-21 возможность создавать связь с людьми для того, чтобы они смогли стать ближе, чтобы между расами не было недопониманий. Однако это оказалось плохой затеей. Люди и Н-21 стали презирать друг друга, а связь между расами возвели в ранг самых омерзительных вещей на свете. Рабы, люди хотели рабов и нашли способ их создавать. Вот, что они сделали с моим подарком! Искусственно выведенные создания, лишенные права голоса! Это омерзительно! Это совсем не подходит идеальному миру! Я знаю, что ты со мной согласен, ведь так? - Да, но... - Первым делом я решил уничтожить свою ошибку, - рев приобрел грозные оттенки. - Я лишу этот мир возможности создавать связи, я сотру с лица этой планеты искусственно выведенные формы жизни! - Нет! - испуганно воскликнула Тана, хватаясь за загривок Клода. - Не надо! Не все плохие! - Если сидеть и разбираться, кто плохой, а кто хороший, то не хватит и вечности, - фыркнул Идущий-По-Головам. - Я решил, что связь должна исчезнуть полностью. - Нет, - Натана охватил животный ужас, он замотал головой, начиная медленно пятиться назад. - Эта связь... Она нужна мне... - Не переживай, - проревел Идущий-По-Головам, наклоняясь еще ближе. - Твоя головная боль не вернется и никто из вас не умрет. - НЕТ! ПРОШУ! - Н-21 истошно закричал. Если связь исчезнет, то Юс... Ему вспомнились слова Канны, девушки из деревни Н-21. "Связь не одинаково действует на человека и Н-21. Можно сказать, что человек находится в ее плену, поэтому он просто не может не влюбиться в того, с кем связан. Н-21 же полностью властвует над своими чувствами, они у них искренние. Я имею в виду, что если, например, между вами вдруг убрать связь, то чувства твоего хозяина могут резко измениться в отличие от твоих собственных, которые останутся неизменны". Он до ужаса боялся, что это окажется горькой правдой, что Юс отвернется от него, перестанет любить и уйдет, оставив Натана умирать от раздирающего его изнутри горя. - Все что угодно, но только не связь! - взмолился Н-21. Однако Идущий-По-Головам не слушал парня, его коготь что-то быстро начертил в воздухе и замер. Натану показалось, что весь его мир в одночасье рухнул. Словно половину его чувств уничтожили в один момент. Внутри все обледенело, а липкий страх схватил своей цепкой уродливой лапой за горло, принимаясь отчаянно душить. Внезапно Натан оказался в уже знакомой ему черной комнате, на другом конце которой стоял его удивленный двойник. Ни ухмылок, ни усмешек, лишь невинное удивление застыло на его лице. Красноглазый клон открыл рот, но Натан не услышал ни звука. Черная комната начала рушиться. Треугольные осколки отрывались от стен, потолка, пола и уносились ветром куда-то в ослепительно белую даль. Н-21 продолжал стоять на белой грани своего создания, наблюдая, как разрушение стремительно приближается к его двойнику. Красноглазый парень бросил на свой оригинал беспомощный взгляд. - Подожди... - Натан вытянул руку и сделал шаг вперед, но было уже поздно. Последние треугольные осколки черной комнаты полетели в пропасть, увлекая за собой тянущего к нему руку двойника.